Сидя за их столом, Эдвард опустил голову на зеленое покрытие и пытался восстановить дыхание, а в руках у юноши находилось очередное письмо. Ему казалось, что его сейчас стошнит. Зажмурившись, молодой человек заставил себя сделать глубокий вдох и медленно выдохнуть через нос.

Он в точности знал симптомы, описанные Беллой; лично с ними столкнулся. Девушка в точности описала симптомы его отца. Высокая температура, темные синяки на щеках, цианоз… этот ужасный кашель, кровь… много крови…

Эдвард помнил взгляд, что был наполнен ужасом, с которым отец смотрел на часы. Потеря ориентации. Несомненно, из-за высокой лихорадки.

Слова Беллы снова и снова звучали у него в голове. «Это будет вторая волна из трех. Первая началась в марте и продлилась все лето…»

Болезнь… Грипп… Это и был тот монстр, который убил его совершенно здорового и молодого отца меньше, чем за сутки.
И это станет в сотни раз хуже.
И он придет за Беллой.
Эдвард выпрямился и, сделав глубокий вдох, уронил голову на руки.

И что мне делать? Я не могу не пойти в госпиталь, если буду там нужен. А что же мать? Ей нельзя идти. Ей нельзя. Но она будет настаивать на этом. Как я смогу ее остановить? Никто не может ее остановить, если она что-то решила.

Качая головой, Эдвард молился о силе и помощи. В своих молитвах он просил отца помочь ему придумать причину, чтобы остановить маму, но ничего не получалось. Эдвард мог поклясться, что слышал голос отца, словно тот стоял рядом с ним. Эдвард-старший желал ему удачи в попытке найти способ, чтобы остановить мать.

И Белла…

Его прекрасная, улыбающаяся, темноволосая и кареглазая Белла. В голове у юноши засело лицо девушки, лежащей на больничной кровати, пытающейся ловить воздух, а кожа ее становилась все темнее. Он провел руками по волосам и снова уронил голову на руки.



На следующее утро Эдвард понятия не имел, как смог прожить остаток вечера после прочтения письма. Он заставил себя написать Белле, умоляя ее быть осторожнее, заботиться о себе и перестать волноваться о нем. Молодой человек спустился вниз, поиграл на пианино, а затем читал, пока его мать шила одежду.

Пока Эдвард играл, то просто водил пальцами по клавишам. А когда взял в руки книгу, то даже не знал, какую именно, он просто смотрел на нее, автоматически переворачивая страницы.

Юноша не сказал ни слова и знал, что его игра была просто ужасной. Но Элизабет молчала.
Спустя какое-то время первый шок от надвигающейся эпидемии прошёл, и Эдвард смог мыслить рационально. Приближался день рождения его отца, и ему казалось, что этот факт во много раз усилил горе матери. Она даже не заметила, что сын находился рядом, или она подумала, что его молчание обусловлено той же причиной.

Или Элизабет просто знала, что Эдвард сам расскажет о своем беспокойстве, когда будет к этому готов.

Но взгляды доктора Каллена на следующее утро подсказали ему, что скоро придется придумать объяснение такому поведению. Очень скоро.

И время пришло, когда доктор Каллен присоединился к нему в комнате отдыха для врачей, где Эдвард делал заметки по поводу нового пациента, но безрезультатно, ведь все его мысли были забиты письмом Беллы. Как всегда, когда приходил доктор Каллен, Эдвард только слышал звук открывающейся двери, а после движение стула по полу. Ему всегда казалось странным, что он не слышит его приближения.

Доктор Каллен кивнул юноше.
- Эдвард.
- Доктор Каллен. Как прошло ваше утро, сэр?
- Все хорошо. Ты нашел время, чтобы насладиться солнечными днями в эти выходные?
- Да, мы ездили на пикник в Линкольн-парк с семьей моей матери. Дядя объявил, что Клара, моя кузина, помолвлена, и представил нам ее жениха. Я еще учил своего маленького кузена Чарли бросать бейсбольный мяч.

Даже несмотря на ужасную пустоту внутри, Эдвард заставил себя улыбнуться, вспоминая попытки Чарли.
- Но ему еще надо потренироваться в ловкости.
Доктор Каллен рассмеялся.

Эдвард продолжил рассказ, пытаясь сделать свой тон нормальным, но в его голосе звучали стальные нотки.
- Другие кузены принесли воздушного змея и учились им управлять.

Улыбка пропала, что заставило его голос дрогнуть. К горлу подступила тошнота, когда молодой человек представил своих маленьких кузенов перед лицом этой эпидемии.
- Эдвард, что случилось? Ты все утро выглядишь очень расстроенным. Это связано с твоей матерью? Она продолжает нормально есть и спать или опять появились проблемы?

Эдвард отложил свои записи и с тревогой посмотрел на доктора. Он решил соврать, сказав «да», что он переживает за мать. Ведь из-за приближения дня рождения отца это вполне объяснимо. Но юноша знал, что доктор все поймет, к тому же он слишком его уважал, чтобы лгать. Врач так хорошо отнесся к ним в ночь смерти Эдварда-старшего, да и потом, оказывая помощь словом и делом. Вообще то, многое объяснялось тем, что доктор Каллен – доктор. И скоро он будет одним из первых, кто встретится с этой эпидемией. После всего, что он для них сделал, разве можно позволить ему столкнуться с этим без подготовки? Эдвард не знал, как все это объяснить, но очень постарается.

Ну, видите ли, сэр, моя подруга из Аризоны, о которой я упоминал раньше. Она мне и рассказала все об эпидемии. Как Белла об этом узнала? Ну, все просто. Она живет в две тысячи девятом году и нашла всю информацию в «компьютере». Белла называет это «гуглить». Я знаю. Это звучит странно, верно?

Эдвард пару минут сидел молча, думая, что лучше сказать. Теперь я понимаю, как сложно было Белле написать мне это. Тем не менее, она знала, что я во все это поверю.

- Я не стану выпытывать, Эдвард. Если не хочешь обсуждать то, что тебя беспокоит…
- Нет, сэр, это не… я хочу сказать…
Эдвард схватил себя за волосы и дернул их в разные стороны, пытаясь собраться с мыслями, чтобы попробовать еще раз.
- Мне надо вам кое-что рассказать. Что-то ужасное. Но я не знаю, как… - голос Эдварда дрогнул.

Он не знал, как объяснить, как заставить доктора поверить. Юноша опустил голову и прижал пальцы ко лбу.
- Вы подумаете, что я сошел с ума.
Доктора Каллен подбадривающе посмотрел на него, молча ожидая, пока Эдвард подберет нужные слова. Юноша решил держаться к истине так близко, насколько это было возможно, и надеялся, что этого будет достаточно.

- Вы помните, я упоминал о своем друге из Аризоны?
Доктор Каллен медленно кивнул.
Эдвард оглядел комнату и наклонился поближе к доктору, словно боялся, что их могут услышать столы и стулья, стоящие рядом.
- Сэр, я не могу объяснить, как… но она знает, что произойдет.
Доктор Каллен на секунду засомневался, но после этого снова кивнул. На его лице было написано одобрение.

- Понятно. А что именно она знает?
Эдвард не мог заставить себя посмотреть на доктора и продолжал глядеть на свои руки, переплетая пальцы. Он не хотел поднимать взгляд на врача, чтобы прочитать в его глазах сомнение в психическом состоянии молодого человека, поэтому Эдвард продолжил:
- Она знает, что должно произойти, прежде чем это произойдет.

Как он и предполагал, его слова были встречены тишиной. Эдвард заставил себя взглянуть на доктора Каллена и с облегчением увидел в его глазах замешательство, граничащее с облегчением. Но облегчение еще ничего не значит.

- Сэр, клянусь, что я не сошел с ума. Я не рассказываю вам сказки. Она… Белла. Ее зовут Белла. Она рассказала мне о покушении на царя, и что Карпатия затонет через пару дней после выхода из порта Ирландии, и что погибнут пять человек… за три недели до этого события… Сэр, клянусь, я это не выдумал.
Доктор Каллен продолжал пристально на него смотреть, но в его глазах не было неверия.
- Я верю тебе, - медленно сказал он.

Эдвард почувствовал, как его тело расслабилось от этих слов.
- Верите? Я сам поначалу не поверил.

- Есть люди со специфическими способностями. Я сам видел такое у своих друзей. Я знаю двух женщин, которые живут на Аляске, Шивон и Мегги. Мегги всегда знает, если человек ей врет, а Шивон… может заставлять вещи случаться, словно она ими повелевает. Я видел, как она это делает, хотя говорит, что это скорее совпадение или просто удача, но это случалось слишком много раз. Никто не бывает таким везучим.

- Вы правда мне верите?
- Да, Эдвард, правда, я верю, что твой друг Белла обладает даром, если можно это так назвать.
Эдвард уронил голову на стол.
- Даром. Это скорее проклятие.

- Да, так и есть. Хорошо, что ты это понимаешь, и что ты рассказал это мне. Знать, что произойдет… это нечто ужасное, как крушение Карпатии, например, и не иметь возможности это предотвратить… или предупредить людей. Это одна из самых тяжелых нош. Некоторые могут этого не понимать и видеть только выгоду для себя.

Его следующие слова были сказаны довольно искренне.
- Белле очень повезло, что у нее есть такой друг, как ты. Нести этот груз в одиночку слишком тяжело.
- Да, я счастливчик, - медленно проговорил Эдвард.
- Я уверен, что она брала с тебя некоторые обещания. Прошу, не думай, что я буду просить тебя предать ее веру в тебя.

- Нет, думаю, она поймет. Думаю, Белла хотела бы… я должен… я обязан что-нибудь сделать. Я просто не могу позволить этому произойти. Но думаю, я ничего не могу с этим поделать. Я знаю, что это нельзя предотвратить. Но, может быть, я и не могу это предотвратить, но, если бы я смог что-нибудь сделать, спасти хотя бы одного человека. Пусть он будет одним из миллионов…
- Эдвард, о чем ты говоришь?

Эдвард больше не мог прятаться от глаз доктора Каллена.
- Скоро начнется эпидемия. Очень скоро, наверно, через пару дней. В Бостоне. Или вернее, она уже началась в марте, но так медленно, что никто ничего не понял. Она убьет миллионы, десятки миллионов… по всему миру… сотни миллионов заболевших и десятки миллионов погибших. Она убьет больше людей, чем это сделала чума. Октябрь станет самым страшным месяцем в истории соединенных штатов. В этот месяц умрут миллионы. Умрут так же, как и мой отец.

Доктор Каллен смотрел на молодого человека, не моргая. На его лице не дрогнул ни один мускул. Эдвард даже не был уверен, дышит ли он. Через пару минут врач отрыл рот, чтобы что-то сказать, но снова его закрыл. Наконец-то он заговорил, но это давалось ему очень сложно.
- Эдвард, я не знаю, что и сказать. Если все, что ты говоришь, правда, а я тебе верю… это просто…

- Она дала мне все даты и точные цифры. Я запомнил их после одного прочтения. Письмо было пропитано ее слезами.
Эдвард рассказал все, что написала ему Белла.
- Она описала мне симптомы. Они точно такие же, как и у моего отца.

Доктор Каллен пару минут смотрел на него, а потом отвел глаза и заговорил:
- Эдвард, я не хотел говорить тебе это. Это не имело смысла. Я не знаю, заметил ли ты, хотя вряд ли, но в весенних газетах были сообщения о вспышке непонятной болезни среди военных на базе в Канзасе. Это была мелкая статья на самой последней странице. Как я уже сказал, ты ее не видел. Случай твоего отца был настолько не похож на то, чему я был свидетелем раньше, что я связался с доктором, с которым служил в армии. Он рассказал мне о нескольких подобных случаях, произошедших в марте. Заболело больше ста десяти человек всего за пару недель, и около пятидесяти погибли. Никто не пытался изолировать больных, чтобы предотвратить распространение болезни. Их симптомы были такие же, как и у твоего отца.

- Вот оно. Это то, с чем нам предстоит столкнуться. Только в сотни раз хуже. И никто не сможет это предотвратить.



Маленький клочок бумаги с телефоном Майкла Мейсена в кармане Беллы был с одной стороны спасательным кругом, но в то же время и тяжелым грузом, тянувшим ее к земле. И теперь, когда он у нее есть, ей было страшно узнать, что же происходит.

Когда утром девушка позвонила в агентство, устроившее торги, то оказалась удивлена тем, что оно было проинструктировано дать номер Майкла, если Белла с ними свяжется, что было очень кстати, ибо она понятия не имела, что говорить в агентстве. Дочь Рене даже не подозревала, как Майкл объяснил, что его телефон может попросить шестнадцатилетняя девушка из другого штата, но, видимо, что-то убедительное, потому что голос оператора не выражал ни капли подозрения.

Получив номер, Белла сразу же стала его набирать, но через пару гудков повесила трубку, испугавшись того, что может услышать. Эдвард должен быть дедушкой Майкла. Он просто обязан им быть. Майкл сказал, что он вместе с братом и сестрой живет в Чикаго. Все братья Эдварда живут в разных штатах. Это просто обязан быть он. Просто обязан.

День за днем Белла просматривала сайты, которые смогла найти об эпидемии, и записывала все в календарь тысяча девятьсот восемнадцатого года, который сумела отыскать в интернете и распечатать на листы бумаги. Она спрятала его между столом и стеной, после вычеркивая каждый прожитый день. Для Эдварда сегодня было двадцать шестого августа тысяча девятьсот восемнадцатого года. С тех пор, как она рассказала ему об эпидемии, прошла неделя, и остался всего один день до того, как появится первый случай.

Сейчас Белла сидела на пятой паре и думала о письмах Эдварда. За последнюю неделю в его посланиях появилось много рассказов о его планах на будущее, а все они заканчивались просьбой не беспокоиться за него. Письма молодого человека стали длиннее и более подробные, чем раньше. Белла понимала, что он пытается сделать. Она знала, что его попытки убедить ее и рассказы о будущих планах – это попытка убедить самого себя, что все будет хорошо. Эдварду было нужно это, чтобы пережить тот ад, в который он скоро окунется, и ей так хотелось помочь ему.

Юноша рассказал девушке, что купил камеру, поэтому скоро отправит ей фото, как только оно будет ему доставлено. Эдвард поведал Белле, что впервые за это лето у них появилась солнечная погода, и они отправились на пикник. Он написал о том, что его кузина выходит замуж, а жених попросил Эдварда и его братьев стать друзьями жениха, потому что у него не было собственной семьи. Он много говорил о семье своего отца, но она мало знала о семье его матери. Белла спросила об этом, и молодой человек расписал ей несколько страниц о своих тетях, дядях и кузенах.

У его матери было две сестры – близняшки, Сара и Эдит. Обе имели семьи. Из двух его дядей, Джорджа и Чарли, только у Чарли, младшего из них, была семья. Его жену звали Грейс, и у них родилось двое детей, Китти и Чарли. Чарли было шесть, и Эдвард сказал, что он очень любит бейсбол. Китти было десять, и она обожала рисовать. Мужа тети Сары звали Генри, и это их дочь только Клара только что обручилась. У них было еще трое детей, Маргарет, шестнадцать лет, Генри, которому одиннадцать, и Бернард – ему девять. Тетя Эдит была замужем за Хьюбертом, и у них имелось четверо детей: Хью, Марта, Стефан и Дороти. Хью был его старшим кузеном, ему было двадцать лет, и он учился на адвоката. Эдвард сказал, что его отец всегда ему помогал и оставил небольшую сумму денег, чтобы окончить свое обучение. Марте было семнадцать, Стефану – пятнадцать, а Дороти – одиннадцать.

Прозвенел звонок, вырывая Беллу из ее мыслей, и она неохотно закрыла учебник по биологии, в который даже не заглянула за весь урок. Коридор был практически пуст. Девушка еще целый час могла сидеть тихо и спокойно думать только об Эдварде.

До конца дня у нее осталось еще два предмета – рисование и биология, а потом она сможет пойти домой и проверить, не пришло ли письмо от Эдварда. Сегодня на биологии должен быть тест, и Белла решила потратить этот час на то, чтобы подготовиться. Ну, да. Я готовилась прошлой ночью. Совсем немного. Но я справлюсь.

Когда девушка направилась в сторону класса по рисованию, то услышала, как несколько девушек перешептываются о том, какими интересными были танцы. А Белла и забыла, что они уже прошли.

Она вошла в класс, села возле окна и стала ждать, пока все соберутся. Рисование было не самым плохим предметом. Белла никогда не являлась талантливым художником, но, по крайней мере, это была не физкультура. Только это уже выступало большим плюсом. Если я, конечно, не ткну себе в глаз карандашом. Когда прозвенел звонок, преподавательница, миссис Росс, окликнула всех, объявляя новую тему. Рисование акварелью. Она стояла около доски и продолжала рассказывать о новой технике рисования, но Белла слушала ее в пол уха. Они сами могли выбрать тему для своей картины, но она хотела видеть, как можно больше разных техник рисования. Мисс Свон улыбнулась. Она точно знала, что хочет нарисовать.

Эдвард сказал, что ему было очень жаль, что камера не появилась у него раньше; он очень хотел использовать ее, чтобы заснять пикник. Белла решила нарисовать его пикник, если иного не дано. У нее было достаточно деталей для того, чтобы это сделать. Он даже поведал, что они ели. У Эдварда не было фотографии того дня, но теперь будет рисунок.

Она знала, какой у него был плед, поэтому взяла желтый карандаш, а затем приступила к зарисовке неба. Белла составила в голове список всех, кто находился на пикнике в тот день, мысленно убирая их из памяти после того, как они были отражены на картине. Конечно же, она нарисовала Эдварда и его маленького кузена, который играл в бейсбол, особенно уделив внимание волосам своего друга, которые она сделала бронзовыми.

Девушка улыбнулась от того, что его кузен так же, как и его отец, очень любил бейсбол.
Белла нарисовала Хью, который сидел и готовился к предстоящему семестру. Марта и Маргарет собирали последние летние цветы. Дети играли с мячом и летающим змеем. Клара, ее жених и остальные взрослые что-то обсуждали. И не имело значения, что она не знала, как они выглядят на самом деле. Белла рисовала так, словно видит их издалека, словно это отец Эдварда смотрит на них.

Теперь девушка приступила к финальному штриху – корзине с фруктами. У Беллы никогда не было особого таланта, но ей очень понравился рисунок, и она надеялась, что Эдвард тоже его оценит.

Сзади к ней подошла преподавательница.
- О, Белла! Это просто чудесно. Определенно, твоя лучшая работа. Очень чувственно. Ты хорошо поймала ощущение пикника. Позволь спросить, почему на таком прекрасном пикнике одна женщина одета в черное?

Сначала Белла не знала, что ей ответить. Это был не просто сюжет, это была реальность. Все эти люди являлись реальными, но вряд ли она могла сказать об этом преподавательнице.
Или могла?

Оставайся как можно ближе к правде.
- Это происходит во времена Первой мировой войны, и у нее траур.
- О, Белла – это просто потрясающе.
Простите?
- Ты нарисовала не просто сцену. Ты нарисовала реальных людей.
Простите?
- Вот почему это такой прекрасный рисунок. Ты привнесла в него жизнь. Ты придумала им жизни и поймала их мысли, словно они реальные люди.
Аа.

- У тебя есть история еще для кого-нибудь?
- Ну… да. Вот эта девушка в розовом только что обручилась с этим молодым человеком. Ее родители рядом с ней, и отец только что объявил об их помолвке.

- Чудесно. То, как они смотрят друг на друга – ты, словно, чувствуешь их счастье. От грусти вдовы до счастья молодожёнов. Жизнь продолжается. Отличная работа, Белла.
Девушку начала смущать похвала преподавательницы и излишнее внимание обернувшихся одноклассников. Ее рисунок был очень личным, и она не хотела делиться им ни с кем, кроме Эдварда.

Белла пережила биологию. Она определенно не блистала в тесте, но и не полностью его провалила. Девушка, задыхаясь, пыталась успеть на автобус домой, потому что ей пришлось вернуться в класс рисования, чтобы забрать высохший рисунок.

Добравшись до дома, Белла побежала прямиком в свою комнату, скинула книги на кровать и открыла ящик, где лежало письмо от Эдварда. Она знала, что оно там будет. За последнюю неделю девушка всегда получала по одному в день. Некоторые были длиной всего в пару строчек, а другие – в несколько страниц.

Белла переживала за Эдварда каждую минуту. Его письма всегда были наполнены позитивом, но она хорошо умела читать между строк. Дочь Рене видела нотки страха в том, как изменилась манера его письма, и в том, как он подробно описывал каждую деталь. Эдвард просто не мог ей рассказать, что играл, а его мать больше не вязала в это время. Он написал, что композитор, произведение которого играл, был у его матери и отца любимым. И еще поведал Белле, что, в частности, обычно его мать вязала и для кого. Эдвард рассказал, что его любимый цвет — зеленый, и все его оттенки. Она и забыла, что задала ему этот вопрос уже давно, а он только сейчас ответил на него. Эдвард написал в письме о своих друзьях, Лилиан и Ирэн Стивенсон, которые недавно приходили к ним в гости со своим отцом и младшей сестрой. Он спрашивал у Беллы про ее повседневную жизнь: какую еду она любит, какие предметы в школе ей нравятся, а какие нет.

Белла поделились своей любовью к кофе, ибо она помнила, как он был рад, когда она предложила ему опустить в чашку кусочек шоколада. А он рассказал ей, что она просто гений. Как бы я хотела прислать тебе Фраппочино.

Девушка смутилась, когда Эдвард спросил о ее друзьях. У него их было так много, поэтому как она могла сказать, что ее лучшим другом выступал он? Что он был ее единственным другом?

Мысли Беллы снова вернулись в Форкс, и она подумала, а что если бы ее друзьями были Джейкоб, Рейчел и Анджел? Девушка никогда не испытывала недостатка в друзьях, пока у нее не появился друг. Она всегда была одной командой со своей матерью, и этого было достаточно. Но теперь у той есть Фил.

Белла написала небольшую записку для Эдварда и вместе с рисунком положила ее в шкаф, прежде чем забралась в кровать с очередным письмом от своего друга.

«26 Августа 1918 года
Дорогая Белла,

Моя дорогая Белла, сегодня я получил ужасную новость. И она меня очень огорчила. Конец войны уже так близок, всего два с половиной месяца осталось, и придется так недолго ждать. Но и это не приносит облегчения. Когда мы сегодня с мамой вернулись из госпиталя, нас ждал Уилл. (Мой друг Уилл Коллинз, я рассказывал тебе про него). Я никогда не забуду выражение его лица. Он сказал, что сегодня утром к его дяде и тете пришел офицер. Их сына убили во Франции, но тело еще не обнаружили. Его звали Альберт Флетчер, и он был моим другом. Я не могу поверить, что его больше нет. Он встречался с девушкой по имени Бет и хотел по прибытии с фронта попросить ее руки. Мы с друзьями хотели в эти выходные сфотографировать ее и отправить ему фото. Мне так жалко его родителей. Он был очень хорошим человеком. Альберт ходил в ту же школу, что и я, и находился в команде по бейсболу. Он был уже выпускником, когда я учился еще в средней школе, но знал, что я близкий друг его брата, поэтому всегда с уважением ко мне относился. Его дядя является сенатором штата, и он тоже планировал заниматься политикой. Альберт был одним из самых добрых людей, которых я когда-либо знал. Я буду очень по нему скучать.

Более хорошие новости в том, что сегодня из больницы выписались еще двое солдат. Так приятно принимать хотя бы малое участие в их выздоровлении. Они настоящие герои. Мы называем конец этой войны концом всех войн. Хочется в это верить, надеюсь, что будущее поколение будет решать свои проблемы, не прибегая к силе оружия.

Учебный год начнётся уже через неделю. Я буду выпускником старшей школы. Здорово, что весь следующий год я буду готовиться к поступлению в университет. Я планирую пойти в университет Иллинойса в Чикаго. Я еще не решил, каким направлением медицины буду заниматься. Я всегда хотел стать хирургом, но сейчас разрываюсь между этим и психотерапией. Работа человеческого мозга просто завораживает. Видеть этих людей, когда они только поступали в госпиталь, и то, какими они отсюда выходят – это просто невероятная разница.

Раньше я думал, что нет ничего лучше, чем быть хирургом. Спасать жизни тех, кто без тебя умер бы. Что может быть лучше? Теперь я думаю по-другому. Если ты возвращаешь людям их разум, разве так ты не спасаешь их жизни? Думаю, у меня еще будет время подумать. Четыре года - долгий срок.

Моя мама в порядке; хотя на этой неделе день рождения моего отца. Она постоянно чем-то занята, но я заметил, что она практически ничего не ест, и под ее глазами появились темные круги. Я знаю, ты говорила, что мне нужно дать ей время, но очень тяжело видеть ее красные глаза. Она так много работает в больнице, работает даже дольше, чем все остальные медсестры. Если мама не станет нормально питаться и отдыхать, я боюсь, что она не справится. Я говорил о ней с доктором, и он тоже переживает. Он делает все, что в его силах, и попросил медсестер следить за тем, чтобы мама ела, но у них тоже много проблем. Он дал мне для нее таблетки «Веронал». Доктор работает здесь практически все ночные смены, да еще и дневные берет. Иногда он напоминает мне ту семью, про которую ты рассказывала. Они живут рядом с твоим отцом. Он очень талантливый доктор, здоровый и очень красивый, но люди в больнице постоянно его избегают. А некоторые даже грубят ему. Мама говорит, что люди опасаются его, но мне кажется, что они просто его боятся. Я даже не понимаю причину. Он был с нами так добор. К тому же, госпиталю стали поступать благотворительные анонимные пожертвования, и мне кажется, что я знаю, кто это все делает. Я всегда поражался тому, как он лечит. Я должен извиниться. Ранее я ошибался, когда советовал тебе не пытаться подружиться с этой семьей. Иногда благие намерения не всегда идут от сердца.

Я только сейчас понял, что не знаю, когда у тебя день рождения. Как это грубо с моей стороны, прости меня. Хотя, ты все еще не рассказала, как побывала у отца. Ты хорошо провела время?
Бейсбольный сезон в этом году укороченный, и закончится на следующей неделе. Не только у «Sox» был плохой сезон, но солью на рану оказалось и то, что «Cubs» ушел из этого сезона. У нас состоялось всего пять игр, и только две из них были домашними, в следующую субботу и воскресенье играем против «Cleveland Indians». Я хочу взять на воскресную игру своих младших кузенов, хотя не думаю, что мы победим. В этом сезоне мы играли очень плохо, не вошли в мировой чемпионат и проиграли четырнадцать игр. Мы играли несколько игр в прошлые выходные и выиграли всего одну из четырех, и то это была игра против «Philadelphia Athletics», а они одна из самых слабых команд. Надеюсь, в этот раз у нас будет хоть немного удачи, да и дождя не будет. В это лето удача – это все, на что мы можем надеяться. Верю, что в следующий сезон будет лучше.

Я знаю, что ты за меня переживаешь, Белла, но прошу тебя, прекрати. Я обещаю, что со мной все будет хорошо. Я буду очень аккуратным и выполню все твои рекомендации. Я очень переживаю за тебя. Я знаю, ты сказала, что сделаешь прививку, прошу, сделай ее поскорее.

Всегда твой, Эдвард».



Утром двадцать седьмого августа Эдвард проснулся с чувством тяжести на сердце. Это был день, который Белла описала, как начало эпидемии для них. Самый первый случай этой ужасной эпидемии случится сегодня. А мир даже не подозревает.

Как бы эгоистично это не звучало, но Эдвард был рад, что не несет груз этого знания в одиночестве. Он переживал, что это может раздавить его. Юноша очень боялся, что не сможет помочь людям, но рад, что его кузены и доктор Каллен знали, что их ждет. Он не смог бы нести это в одиночку. А теперь, когда этот день настал, все мысли Эдварда перенеслись к Альберту. Хотя он знал, что его письмо все равно не дойдет до него, молодой человек переживал из-за того, что не написал ему раньше. После смерти отца Эдвард обещал себе, что не станет откладывать на следующий день дела, если может сделать их сейчас, и был невероятно разочарован.

Он мог написать Альберту раньше, но просто этого не сделал. Ну кто откладывает написание письма другу на войну до завтрашнего дня?

С неохотой Эдвард заставил себя встать, надеясь, что его будет ждать письмо от Беллы. Она была нужна ему, чтобы пережить все, что предстоит. В ящике лежало не только новое письмо, но еще и рисунок. Эдвард взглянул на него и тут же узнал картину. Он рассказал, что очень переживал из-за того, что у него не было с собой камеры, и Белла нарисовала ему этот день. Она все идеально уловила. Я должен поставить это в рамку. Юноша отложил рисунок и принялся за присланное письмо.

«Дорогой Эдвард,

Мне очень жаль твоего друга. У нас говорят, что только хорошие люди уходят молодыми. Я не знаю, почему так считается, но очень часто это подтверждается.

Есть разные способы быть героем, Эдвард. Конечно, солдаты, сражающиеся за свою страну – герои, но разве не герои те, кто посвятил свою жизнь заботе о них? Не забывай этого.

Твой учебный год начинается, а мой подходит к концу. Через семь недель начнутся летние каникулы, и мне пора начинать готовиться к экзаменам. Надеюсь, что устроюсь на подработку на лето. Я бы хотела подарить Филу и маме хороший свадебный подарок. Есть ювелирный магазин, который одалживает украшения для особых случаев, но я бы хотела купить ей ожерелье.

Я не знаю, в какой колледж хочу пойти, но подумываю об университете Вашингтона. Я бы хотела находиться неподалеку от отца, даже если это будет значить дождь и облака. Но я даже не знаю, чем хочу заниматься.

Мне жаль, что у твоей матери сейчас тяжелое время, но будь с ней терпеливее. Я рада, что ей помогают не только родные, но и друзья из госпиталя. Не бойся просить помощи и для себя. Вам обоим надо хорошо спать и есть.

Твой друг-доктор очень похож на друга моего отца. Я видела фотографию Тани, пока находилась у папы. Она была на Аляске со своей семьей, так что я не смогла с ней встретиться. Я даже описать не могу, как она красива. Я никогда не видела такого красивого человека, к тому же она еще и богата. Ну, главное первое. Ну, да ладно.

Я хорошо провела время у отца. Думаю, что тебе бы там понравилось, если не считать дождь. Все вокруг зеленое. Пару раз были небольшие просветления на небе, но солнца я не увидела, пока не вернулась домой. Мой отец сказал, что после того, как я уехала, небо несколько раз было безоблачным. В одиннадцать часов вечера! Где-то около получаса. Визит к отцу прошел хорошо, а вот визит к друзьям отца – не очень. У его друга, Билли Блэка, двое детей, Джейкоб и Рейчел. Я, вроде как, поругалась с ними обоими. Ну, не «вроде как». Я действительно поругалась с ними. Я попыталась расспросить их о Тане или ее семье, и ты не поверишь, как они себя повели. Особенно Джейкоб. Таня уехала и оставила отцу еды на две недели, чтобы нам осталось ее просто разогреть. Билли и Джейкоб пришли к нам, чтобы посмотреть игру по телевизору, но отказались есть еду, приготовленную Таней. Они принесли свою пиццу. Ты можешь в это поверить? Потом они пригласили нас на пасхальный ужин, и мы принесли зеленую фасоль. Джейкоб съел практически четыре порции. Я вызвалась помыть посуду, потому что его сестра готовила ужин, и позвала Джейкоба помочь мне. Я сказала, что это приготовила Таня. Ты когда-нибудь видел, чтобы человек позеленел? Я вот видела. Мне показалось, что его вырвет. Он заявил, что мы не знаем «этих людей», и то, как он говорил слова «эти люди»… словно не считал их людьми вовсе. Джейкоб поведал, что не может рассказать нам, почему они их не любят, по причине того, что они им это запретили. Ты слышал что-нибудь глупее? Его сестра, Рейчел, встречается с парнем по имени Пол. Думаю, ты назовешь это странным. Они вместе все пару дней, но она бросает ради него колледж и переходит на домашнее обучение. А Джейкоб и отец не против ее решения. Она будет учиться на расстоянии! Этот Пол полностью ее контролирует, и он очень агрессивный. Я им сказала, что лучше бы о себе переживали, чем о моем отце. Я была так зла на них, что меня трясло.

Надеюсь, что тебе понравится игра в выходные. Я посмотрела в интернете, поэтому знаю, какой будет итоговый счет, но тебе не скажу.
Мой день рождения тринадцатого сентября.

Ты теряешь время, уверяя меня не беспокоиться о тебе, Эдвард. Я все равно буду это делать. Но ты так же тратишь свое время, переживая обо мне. Я делаю прививку каждый год. Со мной все будет в порядке.

Твой друг, Белла».



Историческая справка:

Когда Америка активно участвовала в войне 1918 года, бейсбольный сезон был укорочен. Эти изменения коснулись не только игр с другими штатами, но и внутренних чемпионатов, особенно после перехода Бейб Рута.

Война была объявлена в апреле 1917 года, но не все игроки сразу решили пойти воевать. До тех пор пока маршал генерал Краудер не вынес указ - «сражайся или умри» в июне 1918 года. В отличие от этого, во время второй мировой войны правительство отменило бейсбольный сезон 2 сентября и призвало всех на войну. Личные потери среди игроков стали одним из факторов отмены чемпионатов.

Практически в каждой команде было хотя бы по одной потере; но ни один клуб не пострадал так, как «Chicago White Sox», который потерял Джо Джексона, Свида Ризберга, Рэда Фаббера, Лефти Уилльямса, Эдди Коллинза и Хэппи Фелша (среди других), и в команде осталось всего шесть игроков.