К моменту, как мы прошли за стол, мне уже перестало тут нравиться, но я сохранял образ. Белла села между мной и Алеком, Бэрри и Кэрри заняли места за разными концами стола, а Виктория и Виктор оказались перед нами. Подали ужин: стейк и картошку, на выбор шло красное вино. Решив сохранить ясность ума, я отказался от алкоголя, и так вынужденный следить за Алеком, который пытался его тайком выпить.

— Так каково быть Калленом? — вопрос задал Виктор. У него был легкий акцент, как мне показалось, славянский. Не уверен точнее, и не собирался спрашивать.
— Нормально. Ничего особенного, даже скучно.
— Мы слышали совсем другое. — Виктория выпрямилась на стуле. — Ты восстал из могилы. По мне, так это совсем не скучно.
— Не люблю обсуждать дела семьи, если честно, — закончил я разговор.

Бэрри продолжил:
— Виктор, я забыл спросить, как прошла твоя поездка в Денвер на прошлой неделе?
— Отлично. В Денвере всегда хорошо в это время года. Нам стоит съездить.
— Давно я не ездил так далеко на запад, — заметил Бэрри. — Пожалуй, приму твое предложение. Можем сыграть в гольф.
— Я не часто играю в гольф в Денвере…
— Ты ездишь каждую неделю к своей шлюхе! — перебила Виктория злобно.
— Можем мы не обсуждать это сейчас? — пробормотал Виктор себе под нос. — Хватит пить.
— Не говори мне, что делать!
— Я могу сказать тебе заткнуться. Мы на ужине. Хватит вести себя как чокнутая и не говори так о моей подруге.
— Тебе не стоит стыдиться своей потаскухи.
— Она замечательная дама. Как ты смеешь! Только потому что она не боится выражать свою сексуальность, не значит, что она шлюха, — рявкнул он.
— Да ради Бога, ее зовут Частити! (п.п.: с английского chastity переводится как девственность, целомудрие, непорочность). Белая шваль просто. — Виктория сделала большой глоток вина.
— Самый. Лучший. Ужин, — шепнул мне Алек.

Во время перебранки Кэрри и Бэрри лишь улыбались как роботы, не замечая, что их стол превратился в военную зону. У них были друг для друга тошнотворные прозвища типа «муж-пампуш», «пироженка» и «пельмешка». Мне множество раз пришлось сдерживать приступы тошноты.

— Нелепость какая. Люди правда так живут? — спросила меня Белла.
— На таких браках я вырос, за исключением Карлайла и Эсми. Ты либо терпишь и пьешь, либо улыбаешься, показывая радость, когда на самом деле ее не испытываешь, — пожал я плечами. — Все дело в образе, который надо сохранять, пока не окажешься за закрытыми дверями.
— Не похоже, что это весело.
— Это не важно. Веселье стоит последним в списке приоритетов.

Виктория с Виктором продолжили спорить, вина становилось все меньше. С одной стороны это выглядело забавно, но мне было неловко сидеть и слушать их. Больше, похоже, никто не возражал. Алек считал этот ужин представлением.

— А что насчет тебя, Белла? Чем ты занимаешься? — полюбопытствовала Кэрри.
— Вообще-то, я недавно получила работу на канале WGN в качестве помощника продюсера.
— О, это потрясающе! Я бываю там постоянно, когда езжу в туры с книгой.

При мысли о Кэрри как об «авторе», я закатил глаза. Если бы она удосужилась прочитать свою фигню, то узнала бы правду о своей писанине.

Еще через час я был готов идти. Меня достали попытки Виктора и Виктории опустить друг друга ниже плинтуса. Пара брызгала ядом, обзываясь и рассказывая неприличные истории о своих изменах. Утомляло даже обращать на них внимание, не говоря уже об их проблемах в браке.

Некоторое время мы разговаривали, правда, не я не совсем понимал, о чем. Белла тоже устала от этой игры, но ничего не говорила.

— Могу я воспользоваться уборной? — поинтересовался я у Кэрри, когда мне понадобился перерыв.
— Дальше по коридору, первая дверь налево.
— Спасибо.

Следуя ее указаниям, я с легкостью нашел ванную, где, вытащив сигарету, закурил у окна, просто чтобы занять себя, после чего залез в шкафчик с лекарствами.

— У кого-то проблема с депрессией, — отметил я сам себе, увидев поставленные друг на друга баночки антидепрессантов. — Как я и думал.

Никто, и я имею в виду никто не был так счастлив, как Кэрри и Бэрри.

Гребаные притворщики.

Вытащив принадлежности для уборки из-под раковины, я заметил три больших бутылки водки. С них были сняты этикетки в попытке выдать их за домашние средства. Но я-то понял.

— Еще и алкоголики, — улыбнулся я найденной грязи. И кого они думали, что обманывали?
— Эдвард, ты в порядке? — в дверь постучала Кэрри. — Ты там? Нашел уборную?
— Да, секундочку. — Убрав все на место и помыв руки, я поправил пиджак и вышел в коридор, где столкнулся с улыбающейся Кэрри.
— На самом деле я пришла сюда, потому что мне надо поговорить с тобой наедине.
— Да что ты? — Я сунул руки в карманы.
— Да, — вздохнула она. — Понимаю, брак это сложно, мне просто хотелось сказать тебе, чтобы ты не корил себя.
— Ты о чем? — уточнил я.
— Я вижу, что у вас с Беллой есть проблемы. И хотела подарить тебе свою книгу, — она протянула мне ее из-за спины.
— «Любовь как парк развлечений»? — прочитал я название. — Проблемы? Ты, блядь, серьезно?
— Прости! — ахнула она.
— В смысле… — успокоился я. — С чего это все?
— Ну, мне кажется, вам с Беллой есть что сказать друг другу, но между вами нет коммуникации. В браке главное не только развлечения. Тут есть главы про любовь как американские горки, любовь как колесо обозрения, любовь в доме с кривыми зеркалами. Мне говорят, что они информативны.
— Не думаю, что в этом будет необходимость. — Я попытался вернуть книгу, но Кэрри не принимала ее.
— Конечно, будет! У нас с Бэрри безупречный брак благодаря моим навыкам в терапии отношений. И у Виктории с Виктором. Она им понравилась.

Мне становилось все труднее держать себя в руках. Она собиралась вынудить меня начать орать, а это не поможет найти друзей, как хотела Белла. С другой стороны, кто хотел дружить с этой стервой?

— Если прочитаешь книгу, она поможет тебе справиться. — Кэрри прижала ладонь к груди, словно ей было не все равно.
— Во-первых, я читал твою книгу, и в ней столько дерьма, что я ей даже зад не подотру. Во-вторых, ты замужем каких-то три месяца. Когда ты успела стать экспертом в отношениях? В-третьих, если думаешь, что у вас с Бэрри брак, то тебе надо попринимать еще таблеток, потому что тебя сильно дезинформировали.
— Эдвард, как это грубо с твоей стороны, — негодующее втянула она воздух. — Я пытаюсь тебе помочь.
— Да иди ты в жопу, и книгу с собой возьми, и всю свою фальшивую жизнь. Думаешь, тебе известно, о чем говоришь, но это настолько не так, что я еле сдерживаю хохот.
— Моя книга была в списке бестселлеров The New York Times целых шесть месяцев, — принялась защищаться она. — Я состоявшаяся писательница.
— Потому что публика полна идиотов. У нас с Беллой отношения сильнее, чем у вас всех вместе взятых, и ты начинаешь действовать мне на нервы своей высокомерной чушью.
— Да как ты смеешь! — Кэрри притопнула ногой.
— Это как ты смеешь предполагать, что твой брак лучше моего.
— Ты серьезно задел мои чувства. — На ее глаза выступили слезы. Но никакого сочувствия я к ней не испытывал. — Белла холодна, и я вижу, что ты не любишь ее так, как следовало бы. Я пытаюсь помочь своим друзьям.
— Белла холодна? — Мне потребовалось сделать глубокий вдох, чтобы успокоиться. — Не могу поверить, что ты это сказала.
— Ну, я просто исхожу из своих наблюдений. Она не любезна, никогда мне не улыбается. И ее торт на вкус как картон.
— Ты меня плохо знаешь, но когда я злюсь, то говорю все прямо. Я довел герл-скаутов до слез и угрожал убить священника. А ты меня сильно разозлила, так что я собираюсь уйти до того, как разобью твою башку о раковину, — предупредил я.
— У вас вся семейка чокнутая.
— Иди упейся до смерти. — Я кинул ее книжонку в стену, и она со стуком упала на пол.

Пронесшись по коридору, я увидел, что все, к счастью, начали прощаться. Ни слова не говоря, я схватил Беллу и направился к двери.

— Эдвард, что ты делаешь? — спросила она, Алек бежал за нами на подъездную дорожку.
— Мы уходим. Все это дерьмо.
— Подожди, подожди, — остановилась Белла. — Что случилось?
— Кэрри дала мне свою книгу, чтобы мы могли прочесть ее и обрели счастливый брак, — вытащив очередную сигарету, я тут же закурил.
— А почему ты так расстроен?
— Потому так поступают люди вроде них, Белла. Раздают сомнительные комплименты, словно пытаются помочь, но на самом деле протискиваются в наши жизни. Любопытные ебучие ублюдки. Она пыталась дать мне супружеский совет.
— Кэрри считает, мы нуждаемся в совете? — переспросила Белла. — Да она нас даже не знает.
— Именно, — щелкнул я шеей.
— Что она о себе возомнила? — помрачнела Белла. — Наш фальшивый брак получше их дурацкого, банального, автоматического в стиле Степфорда. Они даже не смотрят друг на друга.
— И Бэрри гей, — цокнул Алек.
— А тебе откуда знать? — поинтересовался я.
— Потому что он подкатил ко мне.
— Чего? — Белла оттолкнула меня с пути.
— Ну, он спросил, есть ли у меня девушка, и в его глазах был такой блеск. Ну, знаете, о чем я.

Так я и знал!

Точнее я не знал о его ориентации, но понял, что он что-то скрывал.

— Ну, во всяком случае мы пытались проявить любезность, — произнес я.
— Не могут же они быть такими ужасными, и я уверена, Бэрри не гей.
— Кэрри сказала, что твой торт на вкус как картон. — Я не собирался говорить этого, но не смог остановиться.

Рот Беллы распахнулся, затем она его захлопнула.

— В машину. Мы уезжаем.

К моменту выезда на шоссе я был готов кого-нибудь убить. Не знаю, почему меня это так задело, но тот разговор серьезно вывел меня из себя. Кто Кэрри такая, чтобы судить мои отношения? Я с ней знаком всего неделю. Мне не следовало оправдывать нас с Беллой перед какими-то притворщиками, идиотами, которые понятия не имели о любви.

Я с визгом шин остановился перед нашим домом.

Алек выскочил из машины и уже бежал по ступенькам, не успел я погасить двигатель.

— Мы туда не вернемся, — и я захлопнул автомобильную дверцу.



Свесив с кровати ноги, я потер глаза. В окно проникал свет от полной луны. Белла тихо посапывала рядом, и я, пытаясь не разбудить ее, выскользнул из постели.

Режим сна у меня нарушился после возвращения в Чикаго, теперь я спал два часа за ночь вместо восьми. К моему большому удивлению, это не сильно повлияло на мою работу. За день я немного уставал, но терпимо, и в целом чувствовал себя в порядке.

Тихо выйдя в коридор, я спустился вниз попить.

Горел свет холодильника, и в проеме темнела торчащая задница Алека. Френсис терся о его ноги, задрав голову, словно чего-то ожидал.

— Что ты делаешь?

Банка с желе грохнулась об пол и разлетелась на кусочки, когда Алек подпрыгнул. Френсис времени зря терять не стал.

— Вот черт, — схватив бумажные полотенца, парень принялся собирать размазанную сладость. — Ты меня до чертиков напугал.

Держась подальше от липкой массы, я наблюдал, как он убирал за собой.

— Почему ты не в постели?
— Потому что есть хочу. А ты здесь что делаешь?
— Спустился попить. — Я уселся на стуле. — И не позволяй собаке сожрать все это. Ему будет плохо.
— Хватит, Френсис. — Подняв животное, Алек поставил его рядом со мной на полу. Смотря на него, я пытался понять, что же в нем такого притягательного. Собака своей морщинистой мордой и жирным тельцем напоминала уродливого жука.
— Кыш, — отмахнулся я от него, но Френсис лишь сел и уставился на меня.

Алек продолжил вытирать желе, пока плитка не стала чистой.

— Не говори Белле об этом. Есть будешь?
— Давай.

Подогрев остатки ужина, он подал мне одну из тарелок, после чего занял место рядом за столом и тут же принялся есть. Минут пятнадцать мы не разговаривали.

— Так… Я сегодня говорил с папой. — Алек отпил воды и продолжил: — Он сообщил, что уезжает в конце месяца. Но не сказал куда.
— Кажется, они едут в Австралию. Им с Эсми надо побыть наедине, — со вздохом подтвердил я. — Он оставляет меня за главного.
— До своего возвращения?
— Нет, — покачал я головой.
— За главного главного?
— Да, именно.
— Навсегда? — его голос прозвучал на октаву выше.
— До смерти или пока не отойду от дел, — пожал я плечами.
— Охренеть, — подавился Алек. — Ты босс.
— Пока нет. Я еще никому не говорил кроме Беллы. Он ждет ответа.
— Ты еще не согласился? Какого черта ты ждешь? Такой шанс выпадает раз в жизни.
— Я хочу… очень. Существует столько вещей, которые я хочу сделать и высот, которых хочу достичь, но мне теперь нельзя думать только о себе.
— Белла, — знающе произнес он.
— По ее словам у нее нет с этим нет проблем, но ей неизвестно, насколько именно изменится ее жизнь.
— Карлайл же согласился.
— И ты видишь, что из этого вышло. Он прикладывает кучу сил, чтобы сохранить брак. Не каждый готов к такой жизни. Сколько Белла пробудет рядом, когда поймет, что я за чудовище?
— Мне кажется, для этого уже поздно. Она здесь и никуда не собирается уходить, — усмехнулся он.
— Но мы никогда в серьез не обсуждали мою деятельность. Не было того самого разговора. Белла просто постоянно закрывает на все глаза. Больше она не сможет просто отворачиваться.
— Вот как. — Алек прокрутил вилку в пальцах. — А она в курсе, что тебе нужно сначала жениться перед тем, как стать боссом?
— Нет, этого я ей тоже не говорил.
— Ну так это главная проблема. К черту остальное. Ты должен быть женат до отъезда Карлайла, а он уезжает через две недели. Какого хрена с тобой не так?
— Во-первых, не разговаривай так со мной, — я глянул сердито на него. — Во-вторых, я над этим работаю.

Алек поднял Френсиса, который повизгивал, чтобы его взяли на руки.

— Ты в глубокой жопе, чувак. С Джаспером и Эмметом говорил?
— Это работа Карлайла. Я с ними разбираться не намерен.
— Как, думаешь, они отреагируют?
— Пожалуй, Эммет разозлится. Конечно, он-то считает, что именно он должен стать главным. Да и должен был, но от него не будет пользы. У Джаспера прав никаких нет, только если кто-то умрет.
— Значит, сделаешь это?
— Ага. У меня нет особо выбора. Я нужен Калленам. — Встав, я взял тарелку и подошел к раковине, чтобы вымыть ее. — Мне не нравится, куда это все идет.
— И ты справишься лучше отца?
— Ставлю на это.

В эту ночь я уже не смог заснуть, поэтому провел время в кабинете, перечитывая документы о том, что пропустил за последние несколько лет. К счастью в криминальном мире наступило затишье, что давало мне время наверстать упущенное. Но мне еще надо будет заполнить пробелы. Надеюсь, Джаспер и Эммет помогут мне с этим.

К восходу я решил, что пора собираться на работу.

После душа я надел серый костюм от Армани, причесался (пора подстричь волосы) и отправился к лестнице.

Я действительно собирался сдержать данное Белле слово. Если ей хотелось завтракать со мной каждое утро, то я постараюсь присутствовать за столом каждый день. Сегодня, к несчастью, у меня было мало времени, поэтому мой выбор пал на поджаренные рогалики и кофе. Спалив первую партию, я как раз заканчивал удачную вторую, когда на кухню зашла Белла.

— Ты что-то сжег, да? — проворчала она.
— И тебе доброе утро.
— Какое оно доброе. Я раздражена, а ты меня еще и ночью разбудил, — с этими словами Белла положила мне на плечо голову. — Почему тебе всегда надо так рано ходить на работу?
— Потому что мне надо зарабатывать, а бездельники ничего не получают, — чмокнул я ее макушку.
— Чушь какая. Не знаю, сколько еще я согласна просыпаться к такому.
— Ты сама попросила. — Я поставил булочки на стол и достал сливочный сыр.

Конечно, Алек не собирался пропустить прием пищи, появившись за столом через секунду после нас. Френсис проковылял за ним и рухнул на пол, после чего сразу закрыл глаза.

— Эй. — Алек, взяв бублик, принялся намазывать на него сыр. — У меня сегодня нет занятий, можно я пойду с тобой на работу, Эдвард?
— Конечно. Но не флиртуй все время с Джейн. Ты там для дела.
— Ладно. Мы с Джейн все равно вечером идем на ужин.
— Вы наконец-то встречаетесь? — воскликнула Белла.
— Я над этим работаю, — улыбнулся он. — Она чертовски замечательная.
— Прекрасно, — саркастично подметил я.

Алек кивнул.

— Пожалуй, мне стоит одеться. Вам с Беллой надо поговорить, — подмигнул он без намека на скрытность и, поднявшись, пошел наверх с завтраком в руке.
— И что это было? — спросила Белла.

С тяжелым вздохом я выпрямился.

— Ну, нам надо поговорить.
— Почему каждый раз, когда ты это говоришь, происходит что-то плохое?
— Не всегда.
— Да, но ты начинаешь дрожать, так что могу только предположить, что мне не понравятся последующие слова.

Попробовав слова на язык, я перекатывал их во рту некоторое время. Легко же сказать: нам надо пожениться. Только я не мог произнести их почему-то. Потому что не готов?

— Ты в курсе, что я займу место Карлайл в конце месяца? — уточнил я.
— Точно. Я себя готовила к этому. — Она простодушно откусила рогалик, не чувствуя всей тягости ситуации. — Мне не положено задавать вопросов, и я не буду волноваться о тебе в твое отсутствие.
— Хорошее начало… — и я снова запнулся на том, что хотел сказать.
— Эдвард, сделай глубокий вдох и расскажи уже, в чем дело. Ты снова меня пугаешь.
— Хм, ну, перед тем как я стану il capofila, как мы это называем, я… Ну, обычно… — начал заикаться я и прикусил язык.
— Мне принести твое успокоительное? — предложила Белла, взяв меня за руку.
— Нет, я справлюсь. — Моя спина стала прямой как доска, и я поправил пиджак. — По преданиям итальянских жен мужчина не готов руководить, пока у него не будет жены. Знаю, звучит безумно, но такой уклад существовал годами.
— А, так Карлайл останется до нашей свадьбы? — поинтересовалась она, не до конца понимая только что сказанное.
— Нет, не совсем. Скорее наоборот. Он ожидает, что я буду женат к его уходу.

Рогалик Беллы упал, и она подавилась тем немногим, что было во рту. В итоге ей пришлось выпить весь стакан апельсинового сока.

— Нам придется пожениться, — наконец сказал я ей прямо, — желательно в следующую пару недель.
— Что же, то еще выдалось утречко, — тяжело вздохнула она. — И когда быть свадьбе?
— Самое раннее в эти выходные, наверное.
— По тебе не скажешь, что ты в восторге.
— Потому что не так я хотел, чтобы это произошло. Понимаю, все слишком быстро и не романтично, но у нас нет выхода. И я не хочу, чтобы ты думала, будто я хочу на тебе жениться только лишь потому, что должен. Не в этом дело.
— А ты… хочешь жениться на мне?
— Я же тебе сказал, что да.

Френсис скребся у задней двери, так что Белла, встав, выпустила его наружу.

— Так, мы должны спланировать свадьбу и пожениться, и ты сможешь возглавить семью?
— Я тебе сказал, что тут никакой романтики.
— Ты же знаешь, что мне все равно на всю эту белую свадебную фигню. Правда, мы могли бы сходить в суд сегодня же и покончить с этим, но ты просто удивил меня своим заявлением. Я проснулась, совершенно не ожидая, что окажусь в неделе от своей свадьбы, — впустив собаку обратно, она проводила ее взглядом, когда та кинулась наверх по лестнице.
— Но ты же не против, да? Я могу отказать Карлайлу и…
— Эдвард, все нормально. Мне просто надо переварить новости, — робко улыбнулась Белла, так что, похоже, меня пронесло. — И я знаю, что ты женишься на мне не потому что должен.

Последние дни я постоянно носил с собой небольшую коробочку, которую теперь появилась возможность достать.

— У меня есть кольцо, если хочешь.
— У тебя голос дрожит, — тихо засмеялась Белла.
— Я нервничаю, — признался я. — Впервые в жизни я делаю то, о результате чего даже не догадываюсь.
— Да спроси ты ее уже! — крикнул сверху Алек, и Френсис гавкнул в ответ.
— Хочешь, чтобы я встал на одно колено?
— Нет, так нормально, — медленно покачала головой Белла, не отводя глаз от кольца, которое я вытащил из мягкого плена бархата.

Не знаю, что произошло, но нервы отступили. Я больше не путался в словах, готовый даже произнести речь.

Взяв ее ладонь в свою, я попытался отойти от банальностей.

— Белла, я даже не могу передать, сколько ты значишь для меня, и поверь, я пытался, но слов просто не хватает. Моя жизнь больше не представляется возможной без тебя. Я хочу провести с тобой вечность несмотря ни на что, ты нужна мне рядом. Ты выйдешь за меня замуж?

Ее рот приоткрылся, но никаких слов не последовало.

Черт!

— Я что-то сделал не так? — спросил я. — Я не хотел…

Горячие губы накрыли мои, раздался треск разбитой посуды, упавшей на пол. Белла практически забралась на стол, чтобы устроиться поудобнее. Под тяжелое дыхание, сопровождавшее наше поцелуи, мне удалось надеть кольцо на изящный безымянный пальчик ее левой руки.

Белла остановилась и отстранилась.

— Мне понравилось, и я люблю тебя и безумно хочу выйти за тебя.
— Правда?
— Да, — энергично закивала она.
— Охренеть. Я скоро женюсь, — сказал я скорее сам себе.

Алек пропрыгал через комнату с Френсисом на плечах.

— У нас будет свадьба!







Перевод ButterCup
Редактура Crazy_ChipmunK