Белла старалась не думать о том, что она нарушила закон, выдавая себя за адвоката. Но мысли об этом поступке прочно засели в её голове. Они преследовали её все выходные и утром понедельника вернулись с первыми лучами солнца.

- Я попаду в ад, – пробормотала Белла своему отражению в зеркале, проверяя, все ли готово к работе.

Но когда позже утром она увидела, как Энтони заходит в класс, то почувствовала, что поступила правильно. И еще больше убедилась в этом после обеда, когда прослушала свою голосовую почту:

Белла, это Эдвард. У меня огромная к вам просьба… Мне только что позвонили из Энергетической компании, мне необходимо пойти туда после работы, чтобы решить некоторые вопросы. И боюсь, у меня не получится забрать Энтони, а затем успеть добраться туда до закрытия через весь город. Не могли бы вы взять его с собой домой, а я забрал бы его позже? Я знаю, что это странная просьба, но, как я сказал, мне действительно нужно съездить туда… Вы можете позвонить мне и сообщить, что решили, в любом случае?

Пока её класс был на обеденном перерыве, Белла набрала номер мобильного телефона Эдварда.

- Эдвард? – спросила она, хотя прекрасно знала, с кем говорит, когда он ответил.

- Да? – он казался растерянным и обеспокоенным. Белла сразу поняла, что он опасается худшего.

- С Энтони все хорошо, – быстро заверила его она. – И, конечно, я могу взять его к себе домой. Я собиралась сегодня после уроков сходить в продуктовый магазин. Вы не против, если я возьму его с собой?

- Нет, конечно. Это не проблема, – Эдвард говорил быстро. – Если не ошибаюсь, ваш адрес есть в списке, который вы мне дали? Парк Сайд Плейс, верно?

- Да. Квартира сто четыре, на первом этаже.

- Хорошо… Ээ… Я приеду сразу, как освобожусь.

- Конечно, но не спешите. У нас все будет хорошо.

Белла услышала шум машин на заднем фоне и сразу поняла, что отвлекла Эдварда от работы. Поэтому она быстро попрощалась, чтобы он мог вернуться к своим делам.
Белла все еще прокручивала в голове просьбу Эдварда, когда шла в офис забрать свою почту во время последнего перерыва. Проходя мимо стола секретаря, она услышала часть разговора Вивиан с помощницей из группы продлённого дня, Региной:

- Когда я согласилась на эту работу, мне сказали, что вряд ли придется когда-нибудь оставаться на работе до половины шестого. Но Энтони Каллен остается до этого времени практически каждый день! Прошлая неделя была замечательной, потому что его здесь не было. Возвращаясь домой, я успевала приготовить обед, помочь детям с домашней работой и помыть посуду. Теперь же Род снова будет приходить домой раньше меня, и к тому времени, когда я вернусь, он уже будет раздражен, – жаловалась Регина.

Беллу возмутил её тон. Какая наглость, обвинять Энтони в том, что из-за него ей приходится выполнять ту работу, для которой её наняли! Ей не оставалось ничего, кроме как закатить глаза, услышав эту наглую жалобу.

- Энтони сегодня возвращается домой со мной, поэтому он не обременит тебя, и тебе не нужно беспокоиться о том, что придется честно отработать день, – сказала Белла. Несмотря на то, что она улыбалась, слова отражали серьезность её намерений.

- Я не говорила, что он меня обременяет, – Регина была уязвлена словами Беллы. – Но знаешь ли, у меня много своих личных проблем, и было бы хорошо иметь возможность пару раз в неделю уезжать домой раньше половины шестого.

Белла уже собиралась ответить, что Регина совершенно не имеет понятия о том, что такое работать полный день, а не несколько часов, но Вивиан её опередила:

- Белла, а почему ты забираешь Энтони домой? – спросила любопытная секретарь.

- О, просто делаю небольшое одолжение его отцу, – ответила Белла, разбирая свою почту.

- Правда? – Вивиан приподняла брови и обменялась недоверчивым взглядом с Региной. Регину, уже оправившуюся от упрека Беллы, сейчас явно интересовала новая сплетня.

Белла поняла двусмысленность фразы, брошенной Вивиан.

- Да, правда! Он мой друг, и я просто помогаю ему, – когда Белла произнесла эти слова, она тут же спросила сама себя, является ли слово «друг» правильным по отношению к Эдварду? В конце концов, она практически его не знала.

- Угу, – Вивиан хитро улыбнулась.

- Что? – спросила Белла, раздраженная явным намеком.

- Брось, Белла. Не рассказывай мне, что ты не заметила, какой он красавчик, – ухмыльнулась Вивиан.

- Красавчик? Я даже не знаю, какую характеристику ему можно дать, но даже если бы я была способна на это, сильно сомневаюсь, что когда-либо назвала его так, – заявила Белла.

- Значит, ты не считаешь его милым? – спросила Регина.

- Кого, Эдварда? – Белла замерла – Ну… я имею в виду… он привлекательный.

- Это явно преуменьшение года. Он истинное наслаждение для глаз, – с придыханием произнесла Вивиан, выказывая свой трепет.

Белла посмотрела на женщин и покачала головой.

- Я лучше пойду в свой класс, пока вы обе не обвинили меня в сексуальных домогательствах.

Вивиан и Регина лишь рассмеялись, язвительно крикнув Белле вслед:

- Не притворяйся, что не считаешь его горячим! Ты не стала бы делать ему никаких одолжений, если бы он не был таким!

Белла даже не потрудилась ответить, но их слова обеспокоили её. Конечно, она хотела убедиться в том, что Энтони не остается в одиночестве в школе продленного дня с нерадивым воспитателем. Но было ли что-то еще, что заставляло её проявлять к нему участие? Будет ли она так помогать другим своим ученикам?
Она покачала головой, отбрасывая подобные мысли. Конечно, она помогала бы любому другому ученику, оказавшемуся в такой ситуации. И это никак не связано с Эдвардом. Правда, Белла честно призналась себе, что тоска в его голосе, которую она слышала каждый раз, разговаривая с ним, отзывалась в её сердце тянущей болью. И этот взгляд мужчины, вынужденного забыть о своей гордости и обратиться за помощью…

- Это просто сострадание. Он не привлекает меня, – сказала она вслух, будто бы защищаясь.

На всякий случай, чтобы у других людей не сложилось неверное представление, Белла решила быть как можно осторожнее, когда они с Энтони шли после уроков по парковке к её грузовику.

- Энтони, у тебя есть автокресло в машине папы?

Энтони кивнул, разглядывая грузовик Беллы.

- Это ваша машина?

- Да, – сказала Белла, смотря с гордостью на белый грузовик «Toyota Tundr» 2007-го года выпуска – подарок её родителей и бабушки с дедушкой по случаю окончания колледжа.

- У вас есть кресло для меня? – спросил Энтони.

Белла вздохнула и прислонилась к грузовику. У нее не было детского кресла для Энтони, а это означало, что ей придется пойти в класс продленного дня и взять одну из подушек. И при этом ей нужно уйти незамеченной.
Увидев Беллу и Энтони, входящими в класс, Регина расплылась в надменной улыбке, оценив сложившуюся ситуацию.

- Здесь есть дополнительные подушки для сидения? – спросила Белла, хотя прекрасно знала, что их нет. Просто ей не хотелось еще раз разговаривать с Региной об отце Энтони, но она считала, что поступит грубо, если зайдет и выйдет, ничего не сказав.
Регина показала на шкаф, в котором лежали все необходимые вещи, но даже не сдвинулась из-за стола, за которым сидела с тремя первоклассниками и одним пятиклассником. Белла схватила все, что ей было необходимо, и, взяв Энтони за руку, вышла из класса так быстро, как только могла.

- Мисс Регина противная, – заявил Энтони, когда они вернулись к машине.

- Почему ты так говоришь? – спросила Белла.

- Она все время кричит и никогда не разрешает мне играть с кубиками. Она говорит, что потом я буду слишком долго их убирать.

Белла тяжело вздохнула. Она знала, что он говорил правду. В его словах она узнала манеры Регины в общении с детьми.

- Мне очень жаль, Энтони, – извинилась Белла. Она сказала это потому, что эти слова, как и слова «Я люблю тебя», Энтони слышал очень редко. Тем более, с тех пор, как его жизнь перевернулась с ног на голову.

Она сказала это потому, что у нее возникло ощущение, что это были те слова, как и «Я люблю тебя», которые Энтони слышал очень редко с тех пор, как его жизнь перевернулась с ног на голову
Как только они добрались до супермаркета, Белла заметила, что Энтони устал, поэтому предложила ему сесть в продуктовую тележку. Он с удовольствием согласился.

- Я люблю макароны с сыром, – сказал Энтони, когда увидел их на полке.

Белла тут же поняла, что мальчик голоден. Он съел бόльшую часть своего обеда утром, и на ланч остался лишь бутерброд. Белла все еще шла по проходу, раздумывая над тем, что купить… когда заметила их.

- Тебе нравятся хот-доги с макаронами и сыром? – заговорщицки шепнула Белла.

- Обожаю! – воскликнул Энтони.

- Моя мама берет булочки для хот-догов и запекает в них макароны и сыр… – как только слова слетели с её губ, Белла поняла свою ошибку. Как Энтони отреагирует на напоминание о том, что у него больше нет мамы?

- Моя мама тоже так делает, – сказал Энтони.

Белла обратила внимание, что он говорит о своей маме в настоящем времени, и задалась вопросом: понимает ли Энтони, что его мама уже никогда не вернется?

- А ты расскажи папе, что любишь хот-доги, и он приготовит их тебе, – предложила Белла.

Энтони погрустнел.

- Он сказал, что не умеет готовить такие хот-доги, – а потом улыбка, которая сияла на лице Энтони большую часть дня, вновь появилась на его мордашке. – А вы можете показать ему, как их готовить?

- Хм… – Белла остановилась. – Да… думаю, могу....

Белле показалось, что сказанные ею слова и положенные в корзинку не одна, а сразу две коробки спагетти, чудесным образом успокаивали Энтони во время их с Беллой путешествия по рядам с продуктами.
Хотя Белле и удалось быстро найти все самые необходимые продукты, им с Энтони все равно не повезло – в магазине были длинные очереди. И чтобы скоротать время, пока они ждали, Белла загадывала Энтони загадки и веселила его смешными историями.

- Он просто чудо…

Белла повернулась и увидела женщину средних лет с волосами цвета карамели и добрыми глазами, с нежностью смотрящую на Энтони.

- Пожалуй, соглашусь с вами, – сказала Белла и пощекотала Энтони. Его смех сменился фырканьем и хихиканьем.

- Он так похож на моего сына в этом возрасте… Ему где-то… лет пять?

- Да, – ответила Белла и задумалась, не слишком ли много она рассказала незнакомке. Но женщина даже не смотрела на нее, будто вообще не замечала её присутствия. Казалось, она полностью погрузилась в свои воспоминания.

- Такой милый… – пробормотала женщина и снова посмотрела на Энтони.

Неожиданно Энтони похлопал Беллу по руке, отвлекая её от размышлений о том, как отделаться от этой незнакомой женщины.

- Мне разрешают есть это, – сказал Энтони, показав на пакетик «M&M's».

Белла улыбнулась, понимая, что он хитрит, но все равно взяла конфеты.

- Только после обеда, – сказала она.

Всю дорогу до дома Энтони мечтал об обещанной сладости, и как только они вошли в квартиру Беллы, он удостоверился, что точно знает, куда она положила конфеты, когда распаковывала продукты.

- Хочешь посмотреть фильм, пока я буду готовить ужин? – спросила она.

Энтони пожал плечами. Вместо этого он стал рассматривать фотографии, висевшие на стенах, и обстановку в квартире. Он пошел к ванной комнате, но остановился на середине пути, увидев кабинет, в котором Белла спала, когда её родители приезжали в гости.

- У вас синяя кровать? – Энтони повернулся и посмотрел на нее с улыбкой. – У меня была синяя кровать в моем старом доме.

Белла подошла к нему сзади и увидела, что он говорил о стеганом одеяле, которым была застелена небольшая двуспальная кровать, используемая сейчас вместо дивана.
Второй раз Энтони заговаривал о своей прошлой жизни, и Белла спрашивала себя, это потому, что ему было комфортно с ней, и он хотел поговорить об этом, или это напоминает ему его кроватку в доме мамы.

- Кажется, синий – твой любимый цвет. Я права? – Белла подумала, что вторая её догадка была больше похожа на правду, но если Энтони хотел поговорить о чем-то, она выслушает его.

- Синий ваш любимый цвет? – спросил Энтони.

- Мне нравятся все цвета. Иногда мне нравится красный цвет, а иногда синий. Сегодня мне нравится синий цвет.

- Мне тоже нравятся все цвета, – решил Энтони.

Похоже, телевизор совсем не интересовал Энтони. Вместо этого он сидел на стуле в маленькой кухне Беллы и с интересом наблюдал, как она укладывала в форму для выпечки хот-доги и макароны с сыром. Затаив дыхание, он смотрел на то, как Белла ставила блюдо в духовку. Игры, истории и даже шутки, которые она рассказывала, чтобы развлечь его, пока готовилась еда, не слишком занимали Энтони. Его взгляд все равно возвращался к духовке. Он ничего не говорил, но Белла точно могла сказать – он голоден.
И когда она, наконец, поставила перед ним тарелку с горячей едой, Энтони тут же проглотил все её содержимое.

- Хочешь еще? – спросила Белла, как только он закончил есть. Энтони решительно кивнул.

Белла тихо сидела и смотрела, как он ест. Ей понравилось готовить не только для себя, и она с удовольствием наблюдала, как Энтони искренне наслаждается едой.

- Мне нужно помыть руки, – малыш показал свои ладошки. Его пальцы были жирными от макарон и мясистых хот-догов.

- Ты мой руки, а я помою посуду, – Белла щелкнула его по носу и встала из-за стола.

Энтони радостно захихикал и убежал вприпрыжку в ванную. Белла прислушалась, желая убедиться, что он сможет включить воду. Услышав, как зашумела вода, она ополоснула кастрюли и сковороды и загрузила посуду в машину.
Белла складывала в пакет остатки ужина, чтобы отдать их Энтони с собой домой, когда поняла, что больше не слышит льющуюся воду. Поскольку Белла присматривала за чужим ребенком в первый раз, она с испугом подумала, что могло случиться, и бросив все, побежала в ванную.
Там никого не было. Она метнулась в гостиную, надеясь застать Энтони, читающим одну из книг, которые взяла для него, но и там увидела, что книги нетронутыми лежали на журнальном столике.

- Энтони? – позвала его Белла. Он никогда не казался ей ребенком, который способен начать играть в прятки без предупреждения, может, он был в игривом настроении, когда его маленький животик накормили досыта?

Когда он не отозвался, Белла стала ходить по квартире на цыпочках. Она проверила свою спальню, еще раз в ванную и уже была готова признать свое поражение и начать паниковать, когда заглянула в кабинет.
Маленькие кроссовки ровненько стояли на полу около кровати, а их владелец, свернувшись калачиком на синем одеяле, крепко спал.
Белла довольно вздохнула, но не столько от того, что нашла его, сколько от того, что нашла его таким умиротворенным.
Некоторое время она смотрела на спящего ребенка, а затем вернулась в гостиную разбирать бумаги. К счастью, в детском саду это означало приклеивание наклеек и смайликов на цветные страницы и проверку документов.
Эдвард приехал спустя двадцать минут после того, как она закончила разбирать вторую стопку рисунков.

- Извините. Я думал, что застряну там навсегда, – извинился Эдвард, когда Белла открыла дверь.

- Не волнуйтесь. Энтони вовсе меня не беспокоил, – сказала вполголоса Белла. Когда она увидела, что её шепот озадачил мужчину, то добавила: – Он уснул несколько минут назад, – после чего отвела Эдварда к спящему мальчику. – Пошел мыть руки, а потом я нашла его крепко спящим.

- Он все время так делает, – кивнул Эдвард. – Сначала он играет или читает книгу, а потом смотришь – а его нет.

Белла посмотрела на Эдварда и улыбнулась, когда осознала, как близко они стояли друг к другу. Так близко, что можно было почувствовать аромат, исходящий от его кожаной куртки, чуть влажной из-за моросящего вечернего дождя. Так близко, что можно было увидеть щетину, появившуюся на его подбородке за день, более темную по сравнению с его непокорными янтарными кудрями. Так близко, чтобы понять, что её глаза находились на уровне идеально сложенной и ухоженной груди.
В этот самый момент Белла вспомнила слова Регины и Вивиан. Неужели они правы? И подсознательно Эдвард… привлекает меня?

Осознав это, она заметила, что они оба молчат. Она неловко попятилась и пошла на кухню. Эдвард последовал за ней.

- Я безумно благодарен вам за то, что присмотрели за ним. Я заплачу за ваше время…

- Не будьте смешным, – прервала его Белла.

- Я просто не хочу, чтобы вы чувствовали себя так, будто я воспользовался вами.

- Я не чувствую себя так. И мне действительно было весело сегодня днем, так что это я должна вас благодарить, – сказала Белла. Она достала бумажный пакет из-под раковины, положила в него пластиковые контейнеры с остатками макарон и протянула его Эдварду.

- Что это? – он заглянул внутрь, прежде чем принять пакет.

- Обед.

- О, вы не должны… – Эдвард не закончил фразу, когда увидел выражение лица Беллы. Конечно, она должна была накормить его. И, конечно, охотно это сделала.

- Там есть немного еды, которой, если захотите, вы можете побаловать своего внутреннего ребенка, – улыбнулась Белла. – Уверена, она это вкуснее, чем жуткий Мак хот-дог.

Эдвард снова улыбнулся, и Белла подумала, почему он не делает этого чаще. Улыбка определенно была одним из его достоинств.

- Так… э-э… Я лучше пойду, разбужу… – Эдвард запнулся.

- Да. Конечно. Что же… Я рада, что у вас получилось решить все проблемы… правильно? Вам же удалось сделать все, что вы хотели? – спросила Белла.

- О, да. Я все сделал. Это было здорово. Еще раз спасибо. Вы так помогли мне сегодня…

Белла отмахнулась от него, улыбнувшись, и забрала сумку обратно, чтобы Эдвард мог взять сына на руки. Она собрала рюкзак Энтони и, прихватив его обувь, отнесла вещи в машину Эдварда.

- Спокойной ночи. Безопасной поездки, – сказала Белла, когда Эдвард уложил Энтони в машину. Непрекращающийся ливень не позволял поговорить, поэтому Белла поспешила в свою теплую и сухую квартиру.

Как только она вернулась на кухню, то заметила нераспечатанную упаковку «M&M's». Белла была уверена, Эдвард точно не знал, что Энтони выпросил эти конфеты, иначе не оставил бы их здесь. Белла схватила пакетик со стола и снова побежала на улицу.
Она подошла к автомобилю Эдварда и увидела сквозь окно, как он пальцами отправляет макароны в рот.
Он испуганно вздрогнул, когда Белла тихо постучала в окно. Эдвард смущенно опустил стекло, и Белла сделала вид, что не заметила небольшой кусочек макарон, который остался на его нижней губе.

- Энтони забыл свои «M&M's», – Белла быстро передала их через окно.

Эдвард взял конфеты, а затем указал на контейнер с остатком ужина Энтони, стоящий открытым на пассажирском сиденье.

- Я думаю нет смысла отрицать, что мой внутренний ребенок победил, – усмехнулся он. Белла рассмеялась.

- Спокойной ночи, – сказала она снова, прежде чем убежать, укрываясь от дождя.

Даже спустя минуту после прощания с Эдвардом, Белла все еще улыбалась. Пусть они разговаривали редко и мало, но после каждой встречи Белла понимала, что он для нее не совсем чужой человек. Это было так, словно они начали дружить, миновав все первоначальные ритуалы. Не было никакого официального знакомства или представления. Вместо этого уникальная и волнующая ситуация, в которой он оказался, заставила её сразу окунуться в его жизнь и заботы. И хотя все это отличалось от того, что она когда-либо позволяла себе испытывать, Белла до сих пор не жалела о своем участии во всем этом.
Как бы то ни было сейчас, но позже, когда около девяти Белле позвонила Элис, та вынудила посмотреть на происходящее с другой стороны.

- Что ты сделала? – спросила Элис с веселыми нотками в голосе.

- Что ты имеешь в виду, спрашивая, что я сделала? Я ничего не делала, – сказала Белла, действительно не понимая, о чем говорит Эллис.

- Все, что я знаю, так это, что в один прекрасный день ты выпытывала меня о проблемах Эдварда с электричеством, а через пару дней… вуаля! Проблема решена. Случайное совпадение? Не думаю!

- Эдварду снова включили электричество? – невинно спросила Белла.

- Ой, ну-ну, можешь и дальше притворяться, что ничего не знаешь, – рассмеялась Элис. – Мы звонили ему несколько часов назад, чтобы уточнить, приедет ли он сегодня к нам на ужин, но он сказал, что ему домой пришло уведомление, и он должен поехать в энергетическую компанию… Еще он сказал, что ты сегодня согласилась посидеть с Энтони.

- Я просто забрала его из школы домой.

- К себе домой?

- Ну, а куда я должна была взять его? Эдварда же не было дома.

- Эй, не оправдывайся передо мной! Думаю, то, что ты сделала… как бы то ни было… потрясающе! – сказала Элис. – Я имею в виду - у человека должно быть доброе сердце, чтобы так близко принимать проблемы того, с кем только что познакомился.

- Я ничего не принимала близко к сердцу, – сказала Белла.

- Ах-ха! Но это именно то, что ты сделала. Давай, выкладывай!

- Все просто, Элис. Я просто позвонила туда от имени Эдварда и попросила отказаться от требования предоплаты. Я напомнила им, что ранее Эдвард уже вносил предоплату, когда заключал договор на обслуживание, и поскольку его задолженность не превысила предоплату, они могли бы закрыть просрочку из этой суммы, а не требовать новую предоплату, – объяснила Белла.

- Ого, – Элис была впечатлена. – Как ты узнала об этом?

- А я и не знала, – Белла рассмеялась. – На самом деле, я однажды видела по телевизору судебный процесс, в котором как раз рассматривалось похожее дело, но не имела понятия, что это вообще сработает.

- Но как тебе удалось заставить их обсудить с тобой счет Эдварда? Я даже не могу заставить их обсудить со мной наш счет, и все потому, что он оформлен на Джаспера.

- Ну… я могла быть… представителем юридической фирмы.

- Ты же не сделала этого! – Элис ахнула, а потом разразилась хохотом.

- Я сделала это, и не смей говорить об этом ни одной живой душе!

- О, бьюсь об заклад, что когда-нибудь Эдвард узнает об этом… Да… Обещаю, что никому не расскажу. Даже Розали.

- Спасибо! – пробормотала Белла.

Она больше не чувствовала себя добрым самаритянином. Что будет, если Эдвард когда-нибудь все узнает?