Белла рухнула в кресло за своим столом и попыталась вернуть чувствительность щекам. Ей казалось, что лицо было в оцепенении в течение многих лет, а не каких-то два часа. Но жаловаться было не на что, вечер встречи прошёл замечательно. Родители были дружелюбными, заинтересованными и очень радовались успехам своих детей в учебе. Они все пришли на встречу с учительницей и были также взволнованы предстоящей встречей с ней, как и она…
Белла опустила глаза на нетронутый пакет Энтони Каллена. Почти все родители пришли, чтобы встретиться с ней.
Волна гнева снова охватила Беллу, когда она вспомнила жестокие слова, которые о ней говорил мистер Каллен. Даже если он и не знал, что тогда на самом деле говорил с ней, его слова были безосновательны и лживы. Она была терпелива с ним, а у него хватило наглости называть её… чокнутой? Сукой? Ну, он может идти ко всем чертям.
Самое плохое в таких родительских собраниях то, что они всегда проходят в четверг вечером. Это значит, что после обычного рабочего дня Белла оставалась в школе почти до девяти часов вечера, и была вынуждена не ложиться спать практически до рассвета, чтобы успеть подготовиться к занятиям на следующее утро. И что хуже всего, Белла обещала Розали поехать с ней в субботу на вечеринку-барбекю, значит не было никакой надежды, что она сможет поваляться в выходные.
В пятницу вечером Белла пыталась придумать достойное оправдание, чтобы сказать Розали, что не пойдёт с ней. И хотя она знала, что подруга снова будет предрекать ей будущее одинокой старой девы, Белла была готова выслушать крики подруги взамен на возможность потратить вечер субботы на себя. Она хотела приготовить полуфабрикаты на неделю, постирать и подсчитать баланс по своей чековой книжке.
Поставив галочку в воображаемом списке, Белла поняла, какой жалкой выглядела даже для себя и перестала придумывать оправдания для отказа от общения с другими людьми. Она пойдёт на вечеринку, но поедет на своей машине. Если там будет так скучно и невыносимо, как она думает, то, по крайней мере, она сможет уехать.
В субботу утром Розалии позвонила Белле из универмага, интересуясь, какой подарок можно приобрести для маленького ребёнка.

- Подарок? Ты не сказала, что мне нужно купить подарок. У меня ничего нет! – запаниковала Белла.

- Расслабься. Я просто приложу записку от тебя на тот подарок, который куплю… как только ты скажешь мне, что можно купить. Я ничего не знаю о детях! – призналась Розали.

- Ну… это мальчик или девочка? – спросила Белла.

- Мальчик, по-моему… Да, точно мальчик, – ответила Розали.

- Сколько ему лет?

- О, ещё малыш. Может быть, два-три… или, может быть, четыре года.

- Хорошо, одежда определённо отпадает, так как ты точно не знаешь, какой размер покупать. Как насчёт игрушки?

- Какая именно игрушка?

- Ну, ты сказала, что это мальчик. Купи что-то спортивное, связанное между собой, например, как бейсбольный мяч и бита, – тут Белла вспомнила слова Розалии о том, что она ничего не знает о детях. – Розали, убедись, что она мягкая. Что-то из пластмассы.

Спустя почти два часа Розали появилась в квартире Беллы с чем-то похожим на игрушку для собаки, но Белле не хватило духу сказать ей об этом. Вместо этого она попросила Розали не подписывать подарок, аргументируя это тем, что семья, к которой они идут в гости, её даже не знает.

- Как скажешь, – Розали пожала плечами и положила подарок в пакет. – Готова ехать?

- Да, но я собираюсь добираться на своей машине, – сказала Белла, взяв ключи и подхватив сумочку. – Я не хочу застрять в неизвестном месте.

- Белла, если ты бросишь меня, я тебя убью, – пригрозила ей Розали.

Нежелание Розали ехать на вечеринку без Беллы было подозрительным. Белла, прищурив глаза, посмотрела на свою светловолосую подругу.

- Ты же не собираешься познакомить меня с кем-нибудь на этой вечеринке?

- Боже, нет конечно! – Розали покачала головой. – Поверь мне. Если бы я хотела свести тебя с кем-то, то уж точно не на шумной вечеринке этих друзей Эмметта.

- Этих? – нервно спросила Белла.

- О, просто поехали! – Розали подтолкнула Беллу к её машине, прежде чем сесть в свою.

Когда Белла и Розали приехали, вечеринка была уже в самом разгаре, и Белла на некоторое время задержалась на улице, наслаждаясь причудливым видом домов и добрососедской атмосферой.

- Вот если бы ты показала мне что-то вроде этого, то я, возможно, купила бы. - Белла говорила об очаровательном доме перед нею.

Розали покачала головой.

- Ты не захотела бы купить дом в этом районе, Белла.

- Почему нет?

- Ну, во-первых, люди не покупают дома на этой улице, чтобы жить, они покупают их, чтобы сдавать в аренду. Многочисленные жильцы постоянно меняются, и они, как правило, не особо заботятся о содержании дома... ты хочешь вложить свои деньги сюда? Поверь мне, я знаю, что говорю и делаю.

Белла пожала плечами.

- Меня это не волнует. Мне нравится такой дом. Это именно то, что я представляю себе, говоря о моём первом доме.

- Ну в таком случае, если кто-нибудь выставит такой дом на продажу, ты будешь первой, кому я об этом сообщу.

Белла пошла следом за Розали к парадной двери и молча встала рядом с ней, ожидая, что им откроют. Когда этого не произошло, Розали толкнула дверь и вошла, таща Беллу за собой.
Также как и на улице, Белла с удовольствием осматривала дом изнутри. Он был отделан со вкусом, но без вычурности, при этом были подчёркнуты его достоинства, так что Белла легко смогла представить, как будет выглядеть здесь её мебель.

- Ох, арочные проходы. Обожаю их, - прошептала Белла.

- Я слышу Эмметта! – сказала Розали и повернулась к стеклянной раздвижной двери, которая вела во внутренний двор. – Я вас познакомлю.

На лице Беллы сразу же появилась фальшивая улыбка, за которой она попыталась скрыть свои истинные мысли. Я надеюсь, что он не пьёт. Но прежде чем подруги смогли сделать хотя бы шаг через гостиную, крошечный человечек преградил им путь.

- Мисс Свон! Здравствуйте, мисс Свон!

Белла посмотрела вниз и увидела сияющее лицо никого иного, как Энтони Каллена.

- О, Энтони! Вот так сюрприз! - сказала ему с искренней улыбкой Белла. – Я не ожидала тебя увидеть здесь.

- Это моя вечеринка. Хотите посмотреть мои подарки? – спросил Энтони. Он даже не дал Белле шанса ответить, прежде чем отвести её к горе пакетов разных форм и размеров.

Белла бросила взгляд через плечо.

- Это его вечеринка? – спросила она Розали. – По-моему, ты сказала, что она для маленького ребёнка.

- Он маленький и он ребёнок, – Розали пожала плечами. - По крайней мере, я не ошиблась с полом.

Энтони рылся в подарках, показывая Белле некоторые из них. Она охала и ахала над ними, позволяя ему рассказывать, как они работают.

- Что же, я думаю, мы должны вернуть это в магазин и купить что-то другое, - Розали помахала пакетом, который она несла. – Эта игрушка для кого-то немного помладше.

- И я ничего не принесла тебе. Что бы ты хотел? – быстро спросила Белла, прежде чем Розали успела достать отвратительную собачью игрушку из пакета.

- Футбольный мяч, – не задумываясь ответил Энтони.

- Хорошо. В понедельник утром ты получишь новенький футбольный мяч, – сказала Белла и легонько ткнула Энтони в живот. Он хихикнул от восторга.

Пока Энтони был занят очередным подарком, Белла жестом показала Розали наклониться, чтобы она могла ей что-то сказать.

- Я должна выбраться отсюда, - прошептала Белла.

- Почему? Что происходит? – спросила её Розали нормальным голосом. Разве она не понимает этикета шёпота? Если кто-то шепчет, ты должен шептать в ответ.

Белла показала на Энтони.

- Это один из моих учеников.

- Правда? – Розали приподняла брови. – И в этом вся проблема?

- В том, что отец этого ученика…

- Смотрите! Смотрите, что я получил мисс Свон! – прервал её Энтони и сунул в руки Беллы доску для рисования Etch-A-Sketch.

- Ух ты, Энтони, это здорово. У меня тоже была такая, когда я была в детском саду, – сказала Белла.

- Круто! – ответил Энтони, не отрывая глаз от сетки, которую он начал рисовать на экране. – Хотите поиграть в крестики-нолики? Я очень хорошо в них играю.

- Хорошо, но только если я буду играть ноликами, – согласилась Белла.

- Мне в любом случае нравится играть крестиками, – сказал Энтони, нарисовав огромный крестик в середине сетки.

Энтони стоял очень близко к Белле, она обернула одну руку вокруг него и держала доску обеими руками, так что Энтони оказался в кольце её рук. Они по очереди рисовали крестики и нолики, пока Белла не проиграла, и Энтони повернул диск. Он радостно смеялся каждый раз, когда выигрывал.

- Тот, кто ходит первым, всегда побеждает, – Розали закатила глаза от скуки, когда Энтони выиграл третью игру подряд. – Мне нужно найти Эмметта, и пусть он знает, что я…

Грохот около стены прервал Розали на полуслове, они с Беллой подняли глаза и увидели мужчину, который отчаянно пытался не сбить бутылки, которые стояли на маленьком столике.
Белла сразу узнала его.
И Розали, видимо, тоже.

- Эй, Эдвард! – Розали подошла к нему и стала помогать убрать беспорядок, который он устроил, зацепив стол. Белла не могла разобрать, о чём они говорят, но Эдвард посмотрел в её сторону несколько раз, и Белла была уверенна, что он узнал её. Белла надеялась, что если она просто останется там, где сейчас находится и продолжит тихо играть с Энтони, она сможет не разговаривать с ним. Глядя на него, она вспоминала о тех ядовитых словах, которые он бросил ей, и то, что он проигнорировал вечер встречи с родителями, как если бы школа была бесплатной нянькой, а не местом образования Энтони.

- Помни, ты всё ещё учитель, даже если ты не в классе, – пробормотала Белла, напоминая себе, что она не может позволить мистеру Каллену выносить ей мозг, даже если она не была на работе.

- Я снова выиграл! – торжественно объявил Энтони.

Его ликование привлекло внимание Розали и мистера Каллена, и Белла оказалась в центре этого внимания.
Так, нет никаких причин для разговора! Белла вздохнула и встала, услышав, что Розали говорила мистеру Каллену, как приятно было Энтони увидеть сегодня свою учительницу.

- Его учительницу?

Белла заметила, как побледнел мистер Каллен, когда до него дошёл смысл слов Розали.

Да, правильно, придурок.

Белле удалась её самая лучшая профессиональная улыбка, когда она протягивала руку мистеру Каллену.

- Здравствуйте, мистер Каллен. По-моему, мы не были официально представлены друг другу. Я учитель Энтони Белла Свон.

Если бы рана от его слов не была ещё так свежа, Белла, возможно, и сожалела бы о том, каким смущённым себя чувствовал мистер Каллен.

- В-вы м-мисс Свон? – заикаясь, спросил он и запустил пальцы в волосы.

О, теперь ты можешь произнести моё имя правильно, не так ли? Как ты называл меня пару дней назад?

- Мисс Свон, Белла, чокнутая ведьма… Я отзываюсь на разные имена. - Белла посмотрела на него долгим проникновенным взглядом.

Розали начала смеяться, не понимая, что происходит между двумя взрослыми, находящимися в её компании.

- Эй, детка! – именно тогда подошёл Эмметт и обнял Розали. – Мне было интересно, когда ты соизволишь появиться здесь. Еды практически не осталось, так что если хочешь что-нибудь съесть, то тебе лучше поторопиться.

- Я хочу есть, – сказал Энтони, вставая между Беллой и своим отцом.

Белла пронзительно посмотрела на мистера Каллена, словно хотела сказать: «Конечно, он хочет есть».

- Пойдём, Энтони. Я дам тебе хот-дог, – ответил мистер Каллен, стремясь побыстрее уйти.

Он направился во внутренний дворик, а Энтони пошел за ним через двойные стеклянные двери.

- Мне нужно выбраться отсюда. – Белла резко повернулась к Розали.

Но Эмметт уже вовсю ворочал языком во рту Розали, целуя ту взасос, так что она вряд ли слышала слова Беллы. Белла не могла уйти, не попрощавшись с Энтони, поэтому она вышла во двор и оглядела толпу в поисках малыша. Она заметила его возле гриля для барбекю, протягивающего хот-дог отцу, чтобы тот добавил ему кетчуп.
Убедившись, что никто её не видит, Белла стала наблюдать, как мистер Каллен общается со своим сыном. Его движения казались чисто механическими – почти как у робота, никакой плавности и уверенности. Она заметила, как он брызнул слишком много кетчупа на хот-дог, а затем положил его и взял другой, вместо того, чтобы вытереть излишки на булочку или просто взять новую булочку. Она наблюдала, как он передал Энтони целую банку пепси и отправил его сесть на солнце, что могло привести к болям в животе. Она наблюдала, как неловко стоял мистер Каллен, возвышаясь над сыном, который сидел и молча ел. Он смотрел куда угодно, но не на мальчика, и когда подошёл один из его друзей, он повернулся к Энтони спиной и начал оживлённую беседу с человеком, стоящим перед ним.

- Неудачник! - прошептала Белла немного громче, чем собиралась.

Оглянувшись, чтобы убедиться, что никто не смотрит на неё, Белла справа заметила пару, сидящую за столом для пикника, и глядящую на неё с подозрением. У мужчины была пышная копна то ли светлых, то ли коричневых волос, а у очень миниатюрной женщины, сидящей рядом с ним, были короткие угольно-чёрные волосы, подчёркивающие её слишком выразительные глаза и рот.

- Вы друг Эдварда? - спросила женщина.

- Эдварда? - переспросила Белла с сомнением.

- Эдварда Каллена... эта вечеринка для его сына. – Глаза миниатюрной женщины метнулись туда, где находились Эдвард и Энтони, а затем снова вернулись к Белле.

- А... мистер Каллен, - Белла улыбнулась. - Я на самом деле не знакома с ним, но Энтони один из моих учеников.

- Вы учитель из детского сада Форкса? - миниатюрная женщина наклонилась вперёд, чтобы услышать ответ Беллы.

- Да. - Белла кивнула.

- Так это вы писательница писем?! - мужчина улыбнулся.

Писательница писем? Вы, должно быть, шутите.

- Все учителя пишут письма. Это называется алфавитом. - Белла ухмыльнулась.

- Нет, я имел в виду… - мужчина попытался объяснить, что он хотел сказать, но бросил это дело, когда миниатюрная женщина толкнула его локтем в бок.

- Она знает, что ты имел в виду, – сказала женщина, не отрывая глаз от Беллы. - Не обращай на него внимания. Я Элис, и это Джаспер. Эдвард - наш хороший друг.

- Приятно познакомиться. Я Белла. Белла Свон. - Белла была уверена, что её слова звучали не совсем искренне.

Разговор сошёл на нет, и Белла снова взглянула на Энтони. Поскольку мистер Каллен совсем не обращал на него внимание, Белла смотрела, пока он благополучно закончил есть хот-дог. И когда он поморщился от вкуса газировки (Примечание редактора: вы видели ребенка, который морщится от вкуса газировки? Дети от газировки тащатся!), Белла нашла бутылку холодной воды и пошла к нему. Проходя мимо мистера Каллена, она краем глаза взглянула на него и увидела, что он точно так же смотрит на неё.

Не волнуйтесь. Мне больше нечего сказать вам… Писательница писем… Я покажу вам писательницу писем…

- Энтони, дорогой, хочешь выпить воды? - спросила Белла и протянула ему бутылку.

Энтони решительно кивнул и взял воду. Когда у него не получилось открыть крышку, Белла открутила её для него, прежде чем опуститься на колени рядом с ним.

– Я просто пришла попрощаться с тобой. Мне сейчас нужно идти, но мне очень понравилась твоя вечеринка, – сказала Белла.

- Хорошо. – Энтони кивнул.

- Мы увидимся в понедельник в школе. – Белла улыбнулась и взъерошила волосы малыша, когда встала.

- До свидания, мисс Свон. – Энтони помахал ей рукой.

- Пока, Энтони. Я не забуду - ой… - Белла чуть не упала, когда наткнулась на кого-то. Она обернулась и увидела, что мистер Каллен закончил разговор и сейчас стоял прямо за ней, – ох, извините.

Мистер Каллен нерешительно посмотрел на неё, оценивая реакцию на его присутствие.

- Эээ… Вы уходите? - спросил он и нервно запустил руки в волосы, которые выглядели так, будто он часто так делал.

- Да, – ответила Белла бесцветным голосом. Чем меньше она говорит, тем лучше.

- Ох… Я знаю, Энтони был очень рад, что вы были сегодня здесь. – Мистер Каллен кивнул с опаской.

Белла была уверена, что он старался собраться с духом, чтобы сказать что-то ещё, но она не хотела его слушать. Вместо этого она повернулась вполоборота и улыбнулась Энтони.

- Мне было приятно провести время с ним. Но мы увидимся в понедельник, – сказала Белла, избегая смотреть прямо в глаза Каллена.

- Это точно. Рано и живым и здоровым. – Мистер Каллен улыбнулся.

- Не слишком рано, надеюсь, – сказала Белла быстро. А затем не в силах сопротивляться своему желанию она добавила. – И не притворяйтесь, что Вы не знаете об этом. Ваш друг уже сообщил мне, что Вы получили мои письма. – Она показала пальцем в сторону Джаспера.

Мистер Каллен мельком взглянул туда, куда жестом указала Белла.

- Да... об этом... у меня был плохой день тогда, и я просто как-то... я имею в виду, эти письма были действительно грубыми и…

- Письма не были грубыми, мистер Каллен, – прервала его Белла. – И хотя я признаю, что не знаю всей вашей ситуации, позвольте мне рассказать вам немного о моей работе. Как учитель, я обязана сообщать о признаках пренебрежения, жестокого обращения или запущенности, которые я вижу у моих учеников и ...

- Жестокое обращение? Теперь вы обвиняете меня в жестоком обращении? - поведение мистера Каллена быстро изменилось. Он больше не был спокойным и расслабленным. Он выпрямился и посмотрел на Беллу, как бы предупреждая, что она далеко зашла.

- Я не обвиняю вас ни в чём. Тем не менее, когда я вижу, что маленьких учеников, таких как Энтони, который находится в школе в одиночестве, до того, как приезжают взрослые, которые могут присмотреть за ним, это мой долг...

- Знаете что, леди? Мне наплевать на ваш долг. И вы правы, вы ни черта не знаете о моей ситуации! – мистер Каллен мельком взглянул на Энтони и понизил голос. – Этот мальчик, который сейчас находится рядом со мной... Я знаю его всего на две недели дольше, чем вас, так что, извините, что я не претендент на звание отца года.

Белла была озадачена его словами, и её мозги просто взрывались от попытки понять их. Но мистер Каллен усмотрел слабость в её молчании и поспешил продолжить атаку, прежде чем она сможет ударить снова.
- Вам бы следовало узнать побольше информации, прежде чем начать угрожать людям всей этой юридической фигнёй…

- Мистер Каллен, я не угрожаю вам. Я просто констатирую факты. Я попросила вас связаться со мной, если у вас возникнут вопросы по поводу того, что я написала, но вы этого не сделали.

Белла посмотрела вниз и увидела выражение страха на маленьком личике Энтони. Раздражение и злость, которые просто искрились между его учителем и отцом – двумя главными людьми в его жизни – были не тем зрелищем, которое ему следовало бы видеть.
Внутренне Белла сильно упрекала себя за то, что позволила себе быть такой непрофессиональной с родителями. Что в итоге и привело в бешенство мистера Каллена, он всё равно имел право требовать тактичного и грамотного отношения к себе. И откровенный разговор на заднем дворе на вечеринке-барбекю, безусловно, не попадал под эту категорию.

- Мне очень жаль. Это неподходящее место и время для разговора, - сказала Белла. – В течение недели я работаю до полчетвёртого, если вы захотите продолжить этот разговор в другой раз.

Белла снова улыбнулась Энтони и помахала ему, затем повернулась и поспешила уйти подальше от этого дурдома.

- О, чёрт, чёрт, чёрт возьми! - кричала Белла, возвращаясь домой. Она думала обо всех промахах, которые допустила во время ссоры, и тот факт, что их было много, было её первым крупным провалом. - Я точно вылечу с работы! - констатировала Белла, когда остановилась на красный свет. – Это моя первая работа учителем и меня уволят из-за какого-то грёбаного смертельно уставшего папаши, который не может справиться со своим дерьмом.

Слёзы горя и сожаления продолжались до глубокой ночи, пока Белла ворочалась и беспокоилась, что принесёт ей понедельник. Она была уверена, что мистер Каллен в первую очередь пойдёт в офис к директору школы и потребует её отставки. (Примечание редактора: ага, а директор так и побежит училку увольнять, что он дурна что-ли, учителей везде не хватает, даже у америкосов в провинции. Вот уж правда жизни!)

- Но он подошёл ко мне первым, – среди ночи Белла села в постели, так как ей в голову пришло решение проблемы. - Это не я всё начала. Я только прощалась с его сыном, когда он подошёл ко мне… Да, я просто объяснила свою точку зрения на то, что случилось. Я не сделала ничего плохого.

Белла повторяла себе это снова и снова, когда все же легла спать. И на следующее утро... и днём... и так до самого вечера.
Тем не менее, все слова, которые она внушала сама себе, просто отступили за пелену ужаса и страха (Примечание редактора: о, как ее торкнуло!), когда она шла по коридору в административный офис, чтобы проверить свой ящик для сообщений.

- Доброе утро, Вивиан. Есть новости? - спросила Белла с тревогой.

- Какие новости? - Вивиан быстро развернулась в своём кресле, как будто была готова услышать пикантную сплетню.

- Да ничего. Мне просто интересно, может быть, кто-нибудь искал меня сегодня утром... например мистер Шварц? – Белла задала свой главный вопрос.

- Нет, а что-то случилось? - с интересом спросила Вивиан.

Белла покачала головой.

- Нет, просто интересно. Вот и всё.

- О. Ну ладно… Так или иначе, мистера Шварца сегодня не будет. Что ещё нового? - Вивиан закатила глаза.

Услышав это, Белла выдохнула с облегчением. Ей не придётся беспокоиться в течение всего дня, что её может вызвать директор к себе в кабинет.

- Ну, я думаю, мне лучше пойти работать, – сказала Белла более бодрым голосом.

- Эй, а что у тебя в пакете? – крикнула Вивиан вслед уходящей Белле, кивнув головой на подарочный пакет, перекинутый через руку.

- Это футбольный мяч для одного из моих учеников.

Подарок идеально совпал с разделением времени (П.П. - разделение времени применительно к детскому саду означает, что несколько детей одновременно могут играть одной и той же игрушкой в течение определённого времени). Энтони ничего не принёс с собой, чтобы поделиться, так что Белла вытащила пакет из-под своего стола и положила его на стол мальчику.

- Мой футбольный мяч! - воскликнул он.

Если он и помнил резкие слова, которыми обменивались его учитель и отец, то Энтони не проявлял никаких признаков этого. Напротив, он с радостью стоял перед классом и рассказывал им, что он любит футбол, который смотрел по телевизору, когда жил в другом своём доме. На перемене он подбежал к ней со своим одноклассником, Тейлором, и спросил, может ли он взять мяч на улицу, чтобы поиграть с ним.

- Конечно, можешь, – ответила Белла, она была рада, что он наконец-то подружился с другими детьми.

Долгие и бессонные выходные дали о себе знать, и к концу дня она чувствовала себя как выжатый лимон. Когда последний ученик наконец-то вышел из её класса, Белла потащила себя в офис, чтобы проверить сообщения и выпить столь необходимую чашку кофе.
На обратном пути в класс Белла громко застонала, заметив на самом верху стопки её внутренней почты записку, сообщавшую о предстоящем учительском собрании. Она, разозлённая, села за свой стол, чуть не разлив кофе на свой план занятия.

- Так плохо, да?

Белла чуть не вскрикнула, когда поняла, что была не одна в классе. Мистер Каллен сидел на краю одного из столиков напротив её стола.
Когда её сердце немного выровняло ритм, она заметила, что он держал руки за спиной, и она спросила себя, что он скрывал. Нож? Пистолет? Или, может, бомбу? (Примечание редактора: Пипец, какое воображение у дамы!)

- Извините. Я не хотел вас напугать. - Мистер Каллен встал и подошёл к столу.

- Нет… Я просто не видела вас там. Извините. Чем я могу помочь вам, мистер Каллен? - Белла стала возиться с декоративными элементами на столе, чтобы занять трясущиеся руки.

Неожиданно руки мистера Каллена появились из-за его спины. В них он держал яблоко и одну розу, похоже, из тех, что продавались на автозаправке ниже по улице.

- Я не знал, какой способ примирения подходит для учителя… - он замолчал.

Белла заметила надежду в его глазах и не могла не улыбнуться.

- Мистер Каллен, вы не должны мне что-нибудь покупать. Правда, я обязана тоже извиниться перед вами. Я не должна была допускать подобного в общественном месте.

- Нет, это была моя вина. Верите или нет, я на самом деле раньше хотел извиниться за то, что я такой осёл, но тогда, в общем, вы застали меня врасплох с этим жестоким обращением, и я просто вроде... потерял терпение снова. Я сожалею об этом. - Он положил яблоко и розу на её стол.

- Хорошо. Мы оба тогда были неправы. И, мистер Каллен, я не намекала, что вы жестоко обращаетесь с Энтони.

- Я принимаю ваши извинения, если вы прекратите называть меня мистер Каллен. Просто Эдвард. - Он улыбнулся.

- Хорошо, Эдвард! - Белла кивнула, наконец-то, она начала расслабляться в его присутствии. - Я просто пыталась сообщить вам, Энтони остаётся один без присмотра, если вы привозите его раньше восьми пятнадцати утра. И я не хотела предполагать, что вы знали об этом.

- А я и не знал, - быстро сказал ей Эдвард.

- Но я сказала вам это в письме, – заявила Белла.

Эдвард не отрывал глаз от стола Беллы, и она заметила, что его дыхание участилось, и ноздри слегка раздуваются. Она уже стала морально готовиться к очередному словесному поединку, но когда он поднял на неё глаза, она увидела умоляющий взгляд, и это чуть не разбило ей сердце.

- Я не могу так сделать, – тихо сказал он.

- Да, вы можете мистер… Эдвард. Вы уже делали так, – убеждала его Белла успокаивающим тоном.

- Нет, я не могу, – настаивал он. - Я никак не могу следовать правилам здесь и на работе, и делать это одновременно. Я должен прокомпостировать свой пропуск на работе ровно в восемь. Если я привезу Энтони в восемь пятнадцать или позже, то до работы я доберусь только после восьми тридцати. Если я опоздаю три раза, то меня уволят. Как я смогу заботиться об Энтони без работы?

- Ну… как насчёт няни или договориться с кем-нибудь из родителей, чтобы они забирали и привозили Энтони в школу вместе со своими детьми? Есть кто-нибудь, кто мог бы присматривать за Энтони по утрам и отправить его в школу? – предложила Белла.

- Я не знаю… Все, кого я знаю, работают так же, как и я. – Эдвард дёрнул себя за волосы от отчаяния.

Белла залезла в ящик стола и взяла список имён и номеров домашних телефонов своих учеников. Она начала ставить небольшие галочки рядом с именами матерей-домохозяек.

- Некоторые из этих семей могли бы вам помочь. Попробуйте позвонить им и узнать, не будут ли они возражать, если вы станете забрасывать им Энтони по пути на работу, они же приезжают сюда в любом случае.

Эдвард принял список с благодарностью, и Белла видела, как его глаза искали ближайший соседний адрес.

- Эдвард… - она заколебалась, когда он обратил на неё внимание, – если вы не возражаете, могу я спросить… Что вы имели в виду, когда вы сказали «Я знаю его всего на две недели дольше, чем вас»?

Эдвард положил на стол список, который только что изучал.

- Несколько месяцев назад ко мне на работу приехал социальный работник и сообщил, что девушка, с которой я встречался после окончания средней школы, погибла в автомобильной аварии. Потом она мне сказала, что у меня есть сын. Я даже до этого не знал, что он существовал, – объяснил Эдвард.

- Мать Энтони никогда не говорила вам о нём? – спросила Белла в шоке.

- Нет. – Эдвард покачал головой. Он решил промолчать о том, что она сказала ему, что сделала аборт. В любом случае, теперь это был спорный вопрос.

- Ничего себе… - Белла посмотрела на свои руки, пока она пыталась осмыслить всё, что она знала об Энтони, зная теперь и другую точку зрения на эту проблему, – это должно быть так трудно для Энтони… для вас обоих.

- Да, – согласился Эдвард. - Моё самое большое беспокойство раньше было в том, как не растерять всех своих приятелей, особенно, когда наступила моя ночь покупки пива. Теперь… Что же, теперь это уже настолько неважно, что даже думать об этом не стоит.

Белла кивнула в знак согласия.

- Энтони посещает консультации?

- Консультации? Зачем? – спросил Эдвард.

- Ну… просто он потерял мать. И вы… ну по вашему собственному признанию, он практически не знает вас. И теперь он в новом городе, первый раз в школе. Это очень много для маленького мальчика, чтобы он мог со всем этим справиться самостоятельно.

Эдвард терзал в руках пару скрепок и скрутил их до неузнаваемой формы.

- Так вы думаете, он нуждается в консультации?

- Я думаю, что вы должны отвести его, чтобы специалисты хотя бы посмотрели, как он справляется, – предложила Белла.

- А школа не может это сделать?

- В этом районе уже долгое время нет школьного психолога, – Белла покачала головой. – Но если вы обратитесь к государственному…

- Звучит дорого, – прервал её Эдвард.

Белла покачала головой.

- Я уверена, что с пособием Энтони это вам ничего не будет стоить.

- Энтони не получает пособие. Я не могу себе позволить его. И я тоже не получаю пособие, – признался Эдвард.

- Разве у вас нет социального работника, с которым вы работаете? – спросила его Белла.

Эдвард рассмеялся.

- Социальные работники заботятся только о тех детях, которые не являются вашими биологически. Если они отдают их вам, вместо того, чтобы отдать их на усыновление, вы уже сами заботитесь о них.

Белла покачала головой.

- Я так не думаю, - поправила она его. - В дополнение к AppleHealth (П.П -. AppleHealth – государственная программа медицинского страхования детей, позволяющая детям получать бесплатную высококвалифицированную медицинскую помощь по стоматологии, психологии, педиатрии, иммунизации и т.д.) Энтони должен получать пенсию по потере кормильца от федерального правительства.

- Пенсия по потере кормильца?

- Он получает социальные выплаты своей матери, – сказала Белла, когда она перерыла стопку визитных карточек в своём верхнем ящике. – У нашей школы есть связи в Департаменте здравоохранения и социальной защиты, с которой мы работаем. Я могла бы дать им свою информацию, если Вы хотите.

- Э-э... да, - Эдвард, казался помолодевшим, когда он обдумывал это предложение. - Вы уверены в этом?

- Конечно! - Белла кивнула. - Но Эдвард, вы должны будете перезвонить им, когда они свяжутся с вами. - Она опустила глаза и добавила: - Вас очень трудно поймать.

Эдвард взял карандаш и бумагу для записей с её стола и написал на ней семь цифр.

- Это мой сотовый номер. Вы всегда можете связаться со мной по нему.

Белла схватила номер, как если бы это было золото. Она быстро сунула его в свой список учеников класса, так что она может обновить личное дело позже.

- Ну… Мисс Свон… - Эдвард колебался, надеясь, что она исправит его таким же образом, как недавно исправил он её.

- Белла, хорошо, – сказала она.

- Белла, - Эдвард улыбнулся, - я не знаю, как и благодарить вас за всё, что вы сегодня сделали для меня. Если получится, то вы чертовски облегчите жизнь Энтони и мою.

- Я просто делаю свою работу, – сказала Белла вставая, так как было очевидно, что встреча подошла к концу. Теперь, когда она больше не боялась, что Эдвард пожалуется директору, она не могла придумать ничего лучше, чем заползти в постель и забыться прекрасным долгим сном.

Эдвард уже почти подошёл к двери и обернулся.

- О, и для записи, - сказал он. - Я думаю, что вы действительно великий учитель.

Даже если он всего лишь пытался загладить свою вину за те обидные слова, которые говорил ранее, или если он просто хотел отблагодарить её за надежду, которую она подарила ему, это заставило Беллу почувствовать себя замечательно, особенно от того, что услышанные слова сорвались с его губ.