Глава 9. – 30 апреля – 2 мая 2009

Розали листала плэйлист на айподе, пока Элис заканчивала смешивать свои коронные ледяные коктейли с водкой «Замерзшая грязь» на их с Беллой кухне. Разлив месиво по высоким бокалам, она, пританцовывая, вернулась в гостиную и, подпевая громкой песне, вручила один из них Роуз.
- Так, - спросила блондинка, когда они присели на диван, - как поживает твой привлекательный питчер?
Был четверг, и Элис взяла выходной, чтобы провести время с Джасом, который вернулся с выезда. Если ему не нужно будет на Ригли во второй половине дня, они проведут вечер в объятьях друг друга. Она очень соскучилась.
- Прекрасно, - поведала она, - вечером после игры я к нему поеду, и завтра у нас свидание после матча.
С первого момента, как ей приглянулся Джас, она знала, он – её мужчина. Бесчисленные дни и ночи она провела, наблюдая за каждым его шагом, а потом ещё больше ночей просидела в баре, о котором местный журнал упоминал как об одном из излюбленных мест Джаса.
В вечер, когда он там появился, кажется, море людей разошлось перед ним, будто перед Моисеем. Их взгляды встретились с противоположных концов комнаты, и он направился прямо к ней. Она сидела и смотрела на него, пока сердце бешено колотилось в груди. С самого первого прикосновения она поняла, что никогда его не отпустит.
- Когда уже Эммет сделает тебе предложение? – спросила Элис Розали, пытаясь оттянуть внимание с себя и Джаса, потому что она никак не могла выбросить из головы те вещи, которыми они вчера занимались, ей надо подумать о чём-то другом.
Закатывая глаза, Розали сделала большой глоток напитка.
- Да он трусливый кролик. – Поставив бокал на кофейный столик, повернулась к подруге, чтобы лучше её видеть. - Иногда мне жаль, что я так легко его читаю. Прямо вижу мысли. У нас очень хорошие отношения. Мне нравится, что нам нескучно, но порой хочется, чтобы он был чуть более романтичным. Я знаю, что у него есть кольцо, я нашла его в ящике с нижним бельём! Ты можешь в это поверить? Он держит мой брильянт в своих рваных грязных боксерах!
Она снова взяла бокал и сделала очередной глоток, прежде чем продолжить.
- Знаешь, часть меня боится, что он сделает предложение во время седьмого иннинга на игре «Кабс».
- Он может! – хихикнула Элис.
- То-то и оно, - скривилась Розали.
- Думаю, ты его распустила.
- Что? – Розали прищурилась на мелкую, не представляя, как она могла предположить такое. – Я забочусь о своём мужчине, Элис. У него есть всё… всё необходимое! Но будь я проклята, если спущу ему это с рук! Я не какая-то там киска!
- Я не об этом, - улыбнулась Элис, прикрывая рот ладошкой. – Хотя ты и внешне строга, но ему достаточно подойти и шепнуть тебе что-то на ушко, убежать, а ты понесёшься следом, и он получит всё, что хочет.
- Да ты и половины про наши отношения не знаешь, - выразительно произнесла Розали.
- Тогда объясни.
- Это слишком откровенно для твоих чопорных ушек. - Она едва успела уклониться от летящей подушки, но та выбила бокал из её рук. – Ты ответишь за это, малявка! – угрожающе начала она, но в это время открылась входная дверь, и в дом вошла усталая Белла.
- Плохой день? – спросила Элис, вставая с дивана, чтобы обнять лучшую подругу.
- Плохо спала, - зевнула Белла, отстранилась и помахала Роуз. – Уже пьянствуете, да? Дай переоденусь и присоединюсь к вам.
Розали с Элис смотрели, как она поднимается наверх, Эл снова села на диван.
- Я о ней беспокоюсь, - вздохнула она, уставившись на бежевый напиток в руке.
- Разве Эдди что-то нехорошее сделал?
- Нет, навряд ли, но… она закрывается, если разговор заходит о нём. Потому не могу сказать, хорошо дела идут или плохо.
- А Джас что говорит?
- Он не обсуждает это со мной. Мол, не твоё дело и не вмешивайся. – Надувшись, Элис бросила взгляд на лестницу. – Просто я знаю, что они идеально подходят друг другу.
- Эммет всё ещё не уверен, что у них что-то выйдет. Он был первым человеком, которому она рассказала о своей матери. Как ей отпустить это? Думать, что…
- Тихо, - прервала Элис, а затем шёпотом продолжила: – Эдвард – не Фил Дуайер, а Белла – не её мама.
Именно после этих слов на лестнице раздались шаги Беллы. Спустившись, она пошла на кухню, налила себе остатки ледяного напитка из блендера и присоединилась к двум лучшим подругам в гостиной.
- Так рада, что день почти закончился, - обозначила она, прежде чем приложиться к соломке и отпить из бокала.
- А что случилось? – спросила Роуз, окидывая взглядом комплектик, который Белла выбрала для похода на игру. Если она хотела произвести впечатление на Эдварда, то выбор одежды этому не способствовал. На ней были драные, выцветшие джинсы и чёрная футболка. По крайней мере, футболка была ничего, но Белле явно что-то стоило сделать со своим бледным лицом.
- Просто напряги на работе, некоторые коллеги хотят заполучить дополнительный билет на игру между «Кабс» и «Сокс» в июне. Боже мой! Можно подумать, я работаю с грёбаными идиотами, которые претендуют на звания моих лучших друзей в определённое время года, а после оставшуюся часть времени игнорируют меня. Будто бы я этого не замечаю. Может, думают, я дура?! Самое смешное, у меня даже нет этого дополнительного билета. Ох, Элис, мне потребуется использовать твой дополнительный билет на одну из тех игр. Я как бы пообещала Джейку захватить его с собой на матч.
- Нет проблем, - неуверенно ответила Элис, украдкой вопросительно поглядывая в сторону Розали.
- Так, - весело произнесла Белла, меняя тон. – О чём вы говорили, когда я пришла? Кажется, я слышала что-то про «чопорные ушки». О чём это ты, Хейл?
- Ты не думаешь, что она распустила Эммета? – спросила Элис.
Делая большой глоток, Белла посмотрела на красивую блондинку напротив. Распустила Эммета? Элис, что, серьёзно?
- Ты шутишь? Розали – единственный человек, который может поставить Эммета на место! – Белла наблюдала, как злость на лице Роуз сменяется превосходством, но потом она вспомнила последние разы, когда видела их вместе, и добавила: - Хотя, кажется, ты превращаешься в желе, когда он шепчет что-то тебе на ухо.
- Да! – обрадовалась Элис, подпрыгивая и хлопая в ладоши.
- И теперь, - промурлыкала Розали, - рассказ слишком выходит за рамки для уже двух пар чопорных ушей.
- Не настаиваем, - медленно произнесла Белла и переключила внимание на Элис. – Как прошла встреча с Джасом?
Глаза Элис горели, когда она оживлённо описывала каждую секунду – ну, не каждую, кое-что было слишком интимно - своего времени с Джасом. С того момента, как она вышла с самолёта в «О’Харе» и упала в его объятья, день стал совершенным.
Долгая разлука причиняла боль и делала их несчастными. Два часа они провели, навёрстывая упущенное, разговаривая о том, что произошло за время её отсутствия в городе, не выпуская друг друга из объятий. У них были прекрасные отношения, доверительные, близкие, они ничего не скрывали. Элис не могла представить никого лучше, чем её Джас.
- Ладно, а ты, Свон? – громко спросила Розали, когда Элис закончила.
- Я что? – спросила Белла невнятно, заканчивая третий стакан, на этот раз с «Белым Русским».
- Ты собираешься рассказывать нам, почему выглядишь так, будто сошла с экрана «Рассвета мертвецов»? – Плечи Роуз напряглись, словно она была готова выбивать из Беллы информацию любыми путями.
- Не знаю, - фыркнула Белла. – Просто… Это кое-что… что Джейк сказал мне в четверг вечером, и оно постоянно крутится у меня в голове. Вот и всё.
- Так… что этот вонючий пёс наплёл тебе?
- Вонючий пёс? Ты серьёзно, Розали?
- Он волосатый и вонючий, как иначе его называть?
Закатив глаза, Белла поставила бокал на стол. Им до выхода оставалось полчаса, но в принципе времени было достаточно, чтобы обсудить с подругами предупреждения Джейка.
- Девочки, как вы думаете, мужчины и женщины могут быть друзьями?
- А почему ты спрашиваешь? Он хочет быть тебе больше, чем другом? – невзначай спросила Элис, тайно боясь, что Белла предпочтёт Джейка Эдварду.
- Нет, он говорил про меня и Эдварда. Джейк считает, что Эдвард сам себе на уме, и что нет дружбы между полами. Считает, что, в конце концов, один из «друзей» захочет секса.
- Как в «Когда Гарри встретил Салли», - закивала Элис, соглашаясь.
- Что? – спросила Белла.
- Это то, что Гарри говорил Салли, когда они были в самолёте. Или в машине? Я не помню. Он говорил, что мужчины и женщины не могут быть друзьями.
- Но они дружили, - взволнованно произнесла Белла. – У них получилось. Я помню, как они болтали по телефону, ходили по магазинам, обедали вместе.
- Хм, Белла, - нерешительно подчеркнула Элис, - но, в конце-то концов, они переспали.
Когда Элис это произнесла, лицо Беллы помрачнело. Она откинулась на спинку кресла и закрыла глаза.
- Тогда, думаю, мы с Эдвардом обречены.
- Почему ты так говоришь? – спросила Розали.
Глаза Беллы распахнулись.
- Я не могу понять, что делать. Часть меня хочет дружить с Эдвардом, другая часть умоляет быть аккуратнее и не доверять ему. Всё было замечательно, пока Джейк не завёл этот разговор о друзьях, что мол, Эдвард дружит со мной только из-за вызова.
- Вызова? – хором переспросили подруги.
- Ну, вы знаете там… азарт охоты и тому подобное.
- Фигня! – Розали поднялась со своего места, вышагивая перед телеком. – Белла, а тебе не приходило в голову, что Джейк сказал всё это, потому что сам заинтересован в тебе?
- Нет, - Белла нахмурилась.
- Держу пари, он видит в Эдварде конкурента. Чёрт возьми, он сказал тебе, что нет дружбы между полами. Если это так, как он сам собирается быть тебе другом?
- Ну, уж нет! – твёрдо заявила Белла. – Ненавижу парней! Я когда-нибудь вам это говорила?
- Постоянно, - рассмеялась Розали. – Не думай о том, что Джейкоб наплёл про Эдварда, Мейсен – хороший парень. На самом деле.
Смотря на подругу, Белла неуверенно произнесла.
- Может, мне не надо было игнорировать звонки Эдварда сегодня?
- Ага, теперь стало понятно, почему ты пришла сюда с таким видом, словно готова взять автомат в руки и открыть огонь в отделении банка, – поднимаясь с дивана, заявила Элис. – Ты соскучилась по Эдварду. Вот и всё.
Она хихикнула, а затем вся троица крепко обнялась.
- Я поговорю с Джейком, - прошептала Эл в их тесном кружке.
- Нет, лучше я, - настаивала Розали, и Белла рассмеялась, отстраняясь.
- Честно, девчонки, лучше с ним поговорю я. Когда-то научилась у Эммета, как дразнить жертву первой. – Она подмигнула подругам, а затем схватила кепку «Кабс» с развлекательного центра. – Пора выдвигаться. Хочется успеть поговорить с Эдвардом перед игрой.



В метро творилось какое-то сумасшествие. Был вечер пятницы, упитые, замёрзшие, взмокшие фанаты «Кабс» праздновали победу. Белла уставилась в окно, наблюдая за размытыми пятнами проносящихся зданий. Она должна встретиться с Анжелой и Беном, Элис уехала к Джасу, а у Эммета с Роуз были какие-то планы с ребятами с работы.
На вчерашней игре так и не представился случай поговорить с Эдвардом. Она надеялась, если приедет пораньше, сможет поболтать с ним немного до игры и до раздачи флагов, но Эдвард на глаза ей не попался. Тем не менее, они урвали одними из первых десяти тысяч болельщиков флажки для машин с логотипом «Кабс». Теперь он стоял на комоде у Беллы. Она никогда не пихала ничего в свою машину, даже если это атрибутика «Кабс» или «Маринерс».
Она написала Эдварду после игры, извинилась, что не ответила на звонок. Он ответил, что они увидятся завтра, и вот завтра наступило. Эммет, Розали и её босс Маркус смотрели вместе с ней игру, и каждый раз она не могла отвести взгляда от Эдварда, как только тот появлялся на поле. Она знала, что ему надо сконцентрироваться. В седьмом иннинге, сразу после песни «Возьми меня с собой на бейсбол» Эдвард ударил отличный хоум-ран и после пробежки принёс своим грэнд слэмом окончательную победу со счётом 8:6 над «Флорида Марлинс».
После того, как Эдвард ушёл в раздевалку, а Белла собиралась уезжать со стадиона, она получила от него сообщение, где он просил её подождать. Большинство кричащих фанатов уже схлынули с трибун, Эдвард вышел к ней, и они смогли поговорить лицом к лицу впервые с того утра, как он уехал от неё, когда она болела.
Белла ощутила неловкость, когда первым её порывом было подойти ближе и обнять его. Его тело тоже подалось вперёд, но вместо объятий они лишь стояли и смотрели друг на друга с неудобством и натянутыми улыбками, пока Эдвард не заговорил, спрашивая, куда она собирается поехать после ужина. Разговора не получилось, так как через секунду на них налетела толпа фанатов, страждущих получить автограф у защитника «Кабс». Эдвард поморщился от всеобщего внимания, а затем попросил позвонить ему по дороге из парка.
- Может быть, сейчас? - пробормотала Белла, правда, в поезде ничего не было слышно из-за громкого пьяного пения. Она поспешно позвонила Анжеле, чтобы уточнить планы на вечер. Но даже после звонка она ещё не понимала, какие у неё эти планы. Так что она написала Эдварду лишь только то, что знала. Было странно договариваться с ним о встрече. Каждый прошлый раз они просто оказывались в одном баре. Совпадение или тайные происки Элис? Теперь, набирая сообщение парню, который заставлял её сердце стучать быстрее, она вдруг ощутила тревогу.
«Я ужинаю в «Лу Малнатис». После этого планов нет. Что ты делаешь?»
«Друзья, Белла, лишь друзья! Это то, чем обычно занимаются друзья, - напомнила она себе, - договариваются о встрече».
Тогда почему у неё такое чувство, будто она что-то делает не так? Почему ей кажется, словно этот шаг окунёт её в мир, которому она не хотела принадлежать?
«Собираюсь поехать куда-нибудь с парнями из команды. Пока не знаю куда. Сообщу, как определимся».
В «Лу Малнатис» Белла встретилась с Анжелой, Беном и ещё одним из коллег, Тимом, парнем, который подцепил от Бекки болячку. Они тоже смотрели игру и были так же, как и Белла, впечатлены оглушающей победой Эдварда и его грэнд слэмом. Весь ужин они ничего, кроме игры, не обсуждали, а Белла чувствовала себя отлично, сев на любимый конёк, как всё-таки приятно расслабиться и поболтать о бейсболе. Они как раз начали в деталях обмусоливать каждый иннинг, когда её телефон завибрировал.
«Еду в «Конец света»… недалеко от «Лу».
Это не был её любимый бар, но место ей в принципе нравилось. На самом деле, именно здесь она впервые встретилась с Эдвардом. Интересно, а помнит ли он об этом? Прогнав мысли о зеленоглазом красавце, Белла сообщила друзьям, что игроки из «Кабс» собираются в «Конец света», и парни загорелись. Бен был большим фанатом Эдварда, наверняка он опять выставит себя идиотом. Тим тоже фанател от «Кабс», но, кажется, не витал в облаках, как Бен после первого знакомства с Мейсеном.
Войдя в «Конец света», Белла быстренько отыскала друзей Эдварда, но самого его нигде не было видно. Не уверенная, что делать дальше, она остановилась у входа с тремя приятелями за спиной. Её сердце бешено стучало, когда она направилась к игрокам. К счастью, там были Кейт, жена Гаррета Грина, с которой они встречались на барбекю у Калленов. Белла надеялась, что Кейт её вспомнит. Сама она никогда не общалась с Гарретом, Уго Салдана или Питером Моком, которые сидели за одним столиком с ней.
Кейт сразу же её узнала и встала, приветствуя объятием.
- Так приятно снова встретиться с тобой, Белла!
- Я тоже рада тебя видеть, - застенчиво ответила Белла. – Хм, это мои друзья: Анжела, Бен и Тим. – Она указала на каждого, называя их имена.
- Ты же знаешь моего мужа, Гаррета? – спросила Кейт.
- Нас официально не представляли друг другу, - покраснела Белла.
- Так… это Гаррет, Уго, Питер и его жена Шарлотта. Они сегодня первый раз куда-то вышли после рождения ребёнка, - сообщила Кейт, представляя людей за столом.
- Поздравляю, - приветливо произнесла Белла, пока им четверым организовывали свободные стулья.
После все заговорили об игре и прекрасном ударе Эдварда, который позволил Гаррету и Питеру увеличить счёт. Белла слушала, попутно озвучивая своё мнение, но взгляд её скользил по бару в поисках Эдварда. В конце концов, он вышел из туалетной комнаты, и к нему тут же подскочил какой-то чувак. Он похлопал Эдварда по спине и что-то настойчиво вещал прямо в лицо, нарушая личное пространство. Мейсен, пытаясь уйти от навязчивого фаната, привлёк ещё больше внимания, тут же образовалась куча народа, вдруг узнавшего его, так что через мгновение он был окружён людьми, желавшими поговорить с ним.
Она не выпускала из поля зрения Эдварда и пыталась не потерять нить разговора за столом; мужчина, хлопнувший Мейсена по спине, попросил автограф. Эдвард был очень любезным, даже улыбался, разговаривая с людьми, пожимал руки и подписывал различные вещи, в основном подстаканники из бара. Всё было неплохо, пока Белла не заметила, как он зажал переносицу между пальцами – верный знак, что внимание ему неприятно.
- Бедный Эдди, - усмехнулся Уго, проследив за взглядом Беллы.
- Почему к вам подошли всего несколько человек попросить автографы, а на него набросилась толпа? – с долей ужаса в голосе уточнила Анжела.
- Надо кучковаться, это безопаснее, а Эд разгуливает в одиночку, - по-доброму рассмеялся Гаррет над затруднениями друга. – Обычно не всё так плохо, просто сегодня он выбил грэнд слэм, вот его все и рвут на куски.
Видя, как некомфортно Эдварду, Белла молча поднялась из-за стола и целенаправленно проложила сквозь толпу дорогу к Эдварду. Обняв его за талию, она ощутила, как его тело напряглось от контакта, а затем расслабилось, когда он взглянул вниз и понял, что это она его трогает.
- Белла, - вздохнул он, радуясь тому, что она пришла на помощь.
- Простите, ребята, - громко объявила Белла, размахивая свободной рукой над головой и привлекая внимание. – Мистер Мейсен уже раздал все автографы. – Она не убрала руку с его талии, потянув за собой из толпы к бару, где они спряталась за углом. Эдвард спиной чувствовал взгляды.
- Всё чисто? – весело спросил он.
- Нет, - проворчала Белла.
- Я не был уверен, придёшь ли ты.
- Ну, ты подал мне знак.
- Точно. - Улыбнулся он, затем привлёк внимание бармена и, заказав два пива, расслабился, наконец, получив возможность рассмотреть Беллу. – Ты прямо с игры приехала?
- Да. - Её ладони неловко прошлись по синей футболке «Кабс». – Прости, я как-то не подумала.
- Всё в порядке.
Как только перед ними появились напитки, Белла тут же сделала глоток, ей было легче в его присутствии находиться с пивом у рта, чем начинать разговор. Почему она не догадалась захватить сменную футболку? Внезапно её внимание привлёк широкий экран телевизора над баром, на котором красовалась физиономия Эдварда, говорящего об игре.
- Мило, - усмехнулась она, и Эдвард проследил за её взглядом.
- Вечер не мог стать ещё хуже… - простонал он.
- Тебе не нравится видеть себя по телеку?
- Я не люблю смотреть интервью с собой, - поправил Эдвард. – Мой голос как-то странно звучит.
- К счастью, здесь слишком шумно, чтобы услышать, что ты там говоришь. Может, попросить бармена прибавить звук?
Эдвард посмотрел на экран и поморщился.
- Уверен, я ничего выдающегося не сказал, что-то там насчёт ощущений после выбитого грэнд слэма.
- И как ты себя ощущал? – спросила она, желая услышать честный ответ; зубы впились в нижнюю губу. Белла не была уверена, не расстроит ли его этот вопрос.
- Не знаю. – Эдвард посмотрел на неё и хлебнул пива. – Я слышал только звук удара биты о мяч, видел, что он летит, и побежал до первой базы. Чувствовал себя обычно, так же обычно, как при любом другом хоум-ране.
- Значит, офигенное состояние несознательного космического удара, описание которого от тебя жаждут услышать СМИ, отсутствовало?
- У меня да, - с улыбкой подтвердил он.
- Ладушки, - отмахнулась Белла. – Уверена, тебе надоело об этом говорить. Расскажи, как дела на личном.
- Что ты имеешь в виду? – спросил он, вдруг испугавшись того, что ему было необходимо сделать – рассказать ей про свой случайный секс в Сент-Луисе.
- В последний раз, когда мы говорили, ты собирался взять тайм-аут в общении с девушками. Что это подразумевало, и не исключает ли оно ту рыжую милашку, которая смотрит на тебя уже весь вечер? – Белла посмотрела на высокую девушку, которая выглядела так, будто готовилась прервать их разговор.
- Рыжую милашку? – уточнил он смущённо и повернулся в направлении взгляда Беллы, но она остановила его, удерживая на месте.
- Сначала скажи, что имел в виду.
- Белла, бар не то место, где бы я хотел об этом говорить.
- Тогда та симпотяшка пролетает?
- Понятия не имею, о ком ты.
Когда рыжая подошла ближе, у Беллы, кажется, помутился рассудок. Удерживала ли она Эдварда от взгляда на девушку потому, что ей не хотелось заканчивать разговор, или же она искренне пыталась ему помочь?
- Готов ли ты к женскому обществу? – нервно спросила она.
- Зависит от женщины, - усмехнулся Эдвард. Когда выражение лица Беллы не изменилось, он добавил: – Я не уйду отсюда ни с кем, кроме тебя, - произнёс Эдвард, и при взгляде на Беллу его глаза замерцали.
Без предупреждения Белла потянула его на себя, губы с нетерпением прижались к его рту, в руки обняли за спину. Ощущение было точно таким же, как и в другие разы, когда она целовала его, сердце билось неровно, а волоски на руках наэлектризовывались, токи шли от груди до кончиков пальцев ног.
Когда его руки сжались вокруг неё, Белла приоткрыла рот, упиваясь вкусом их языков, которые горячо играли друг с другом, зажигая огонь под кожей. Всё было слишком. Белла обнаружила, что не хочет прерывать поцелуй, хотя знала, что должна. Позволяя себе наслаждаться чувством его сильных мышц под ладонями, она скользнула губами по его челюсти вниз и дальше к шее, оставляя дорожку и поцелуев.
Открыв глаза, она поняла, что рыжая ушла.
- Блин! – пробормотала она, отталкивая Эдварда. Теперь он выглядел озадаченным. – Прости, Эдвард, я должна была предупредить.
- Предупредить о чём? – задыхаясь, уточнил он.
- Одна рыжуля вознамеривалась тебя присвоить. Мне надо было дать тебе поговорить с ней, я ужасный наводчик, - усмехнулась она.
«Если бы только это было причиной, почему я тебя поцеловала!»
Он довольно громко рассмеялся, словно был не в себе. Когда же успокоился, посмотрел ей в глаза, и Белла покраснела. Она слишком наслаждалась поцелуем, ей бы не хотелось, чтобы он понял это, потому её беспокоило, что сейчас можно прочесть по её лицу.
- Совсем нет, - наконец, произнёс он. – Я не в настроении для… Белла, послушай, я уже говорил, что завязал с женщинами, так и есть. Ну… - На лице Эдварда эмоции сменяли одна другую так быстро, что Белле было сложно уловить вину, гнев и страх, когда они проскользнули. – Боже, давай выбираться отсюда, - поспешно добавил он, взгляд Эдварда переместился к столику, где сидели их друзья. – Они поладили? – с любопытством поинтересовался он.
- Поладили, я думаю. Бен и Тим абсолютно испуганы, Анжела понятия о бейсболе не имеет, но она нашла общий язык с Кейт и Шарлоттой.
- Как думаешь, они не будут против, если мы их покинем?
- Думаю, вопрос, который ты должен задать: не буду ли против я, если мы уйдём, - отрезала Белла. – Кстати, а куда мы идём?
- Поговорить. – Эдвард кинул деньги на стойку, заплатив за пиво. – Пошли.
Следуя за Эдвардом к выходу из бара, Белла посмотрела на Анжелу и одними губами произнесла: «Я тебе позвоню». Анжела вроде не возражала, что они уходят, и Белла была ей благодарна. Но когда они вышли из бара, она вдруг занервничала. О чём именно он хотел поговорить с ней? Может, она перешагнула границы в баре? Может, он расстроился, что она… а из-за чего он мог расстроиться? «Не из-за чего», - уверила она себя, успокаивая.
- Ты в порядке? – спросил он, пытаясь встретиться с ней взглядом, когда они шли через парковку к его машине.
- Да, так… думаю.
- Я рад, что мы ушли. Сегодня я в настроении для тишины и покоя, - улыбнулся Эдвард.
Всё беспокойство, которым Белла накрутила себя, рассеялось от его слов, и она окончательно расслабилась, когда рука Эдварда обняла её за талию, притягивая к себе. В этом не было ничего интимного, Эммет так тоже делал. Друзья ведь. Это для друзей нормально.
Эдвард подвёл Беллу к своему автомобилю и открыл перед ней дверь. Скрепя сердцем, она взяла его за руку, усаживаясь. Откинувшись на кожаное сиденье, наблюдала, как он закрывает дверцу, обходит машину и садится за руль.
- Я ожидала, что у тебя более внушительное авто, - задумчиво произнесла она, а он долго смотрел на неё, прежде чем вставить ключ в замок зажигания и завести двигатель.
- Разочарована? – приподняв бровь, спросил он.
- Нет, это так… мысли вслух.
- Слишком приметно кататься по городу на моей новой машине, - самодовольно усмехнулся Эдвард.
- Да? И что за новая машина у тебя?
- "Астон Мартин ДБС".
Когда Белла никак не отреагировала, он со смехом посмотрел на неё.
- Только не говори, что не знаешь, что такое "Астон Мартин", - упрекнул Эдвард.
- Я смотрела Джеймса Бонда, - обиделась она, а он усмехнулся и вырулил на улицу.
- А куда мы едем? – спросила Белла некоторое время спустя, когда ей показалось, что они просто колесят туда-сюда.
- Я ищу кафе.
- Поверни налево на следующем светофоре. Там небольшая кафешка, куда я постоянно хожу. Она по правой стороне. Я никогда, правда, так поздно там не была, но, думаю, они открыты.
В кафе было малолюдно, но Беллу не покидало ощущение, что это одно их тех мест, куда народ подтягивался попозднее. Изучая меню с десертами, Белла задержалась на пирогах, не особо понимая, чего именно ей хотелось. Она чересчур разнервничалась, гадая, о чём так хотел поговорить Эдвард.
Когда подошедшая официантка завела светскую беседу с Эдвардом об игре, Белла усмехнулась. Мейсен тихонечко пнул её ногой под столом, умоляя о помощи, но она, всё ещё посмеиваясь про себя, подняла взгляд над краешком меню, чтобы посмотреть на женщину. Той было около пятидесяти, седина уже тронула её тёмно-каштановые волосы. Она была без макияжа, не считая густого слоя бордовой помады. Глаза и щёки смотрелись естественно.
- Ты выбрала, милая? – спросила она Беллу, которая тут же опустила меню, готовая заказывать.
- Хм, да… Я буду кофе и кусочек тыквенного пирога… подогретого.
- Вы хотите, чтобы и мороженое подогрелось? – поинтересовалась официантка, и Белла подавила смешок.
- Нет, спасибо, - вежливо произнесла она. – Пирог подогрейте, а затем сверху мороженое. – Тихий смех сорвался с её губ, и Эдвард снова мягко толкнул её ногу. Глаза Беллы чуть не вылезли из орбит, когда он отвернулся, обращая всё внимание на женщину.
- А мне кусочек лимонного и чашку кофе, пожалуйста.
Когда официантка, наконец, ушла, Белла больше не смогла сдерживаться.
- Кто разогревает своё мороженое?
- Не выступай! – поморщился он, но хихиканье Беллы был слишком заразительным, и Эдвард сорвался.
Оба взяли себя в руки, увидев, что официантка возвращается с кофе. А после тишина повисла за столом. Они сидели, потягивая чёрный кофе, Белла изучала остальных посетителей.
- Ты когда-нибудь задумывался, - тихо размышляла она, - о жизнях других людей? Об их историях?
- Порой, - сказал он, отставляя чашку в сторону и глядя на стол, куда смотрела Белла. – А какая у неё история, что думаешь?
Взгляд Беллы замер на пожилой женщине в поношенных джинсах и рубашке с эмблемой Иллинойского университета. Её волосы был стянуты в тонкий узел на затылке, она читала книгу, перед ней стоял недоеденный пирог. Белла пыталась рассмотреть обложку, но с такого расстояния чётко её не видела.
- Она всю свою жизнь отдала работе, - тихо сказала Белла. – Теперь, спустя годы, всё, что у неё есть – книга, кусок пирога и чашка кофе, воспоминания про колледж и три кошки, ждущие её в крохотной квартирке, полной комнатных растений. – Белла нахмурилась, прежде чем сделать глоток.
- Весьма пессимистично, - ухмыльнулся Эдвард. – А я вижу женщину, которая наслаждается кусочком пирога и чашкой кофе в компании героев из любимой книги, что она перечитывает, по крайнее мере, раз в год. Она влюблена в главного героя, хотя самый главный роман в её жизни был с мужчиной её мечты, который не так давно умер. Она только что вернулась домой после поездки к своим четырём внукам и решила не принимать предложение дочери переехать к ним. – Эдвард наклонился ближе. – С одной стороны, она может быть рядом с внуками, видеть их целый день, проводя всё свободное время с ними. Но с другой, ей придётся покинуть дом, который она и её любовь обустраивали с такой заботой, а также воспоминания об их жизни, включая любимые ресторанчики, особенно эту кафешку.
- А это ещё более пессимистичная история, - нахмурилась Белла. – Я бы хотела умереть, прежде чем умрёт мой муж. Не думаю, что смогла бы жить без него.
Принесли пирог, Белла чуть ли не застонала с первым кусочком. Некоторое время они ели молча, затем Эдвард сидел и наблюдал, как Белла смакует свой тыквенный шедевр.
- В скольких отношениях ты состояла? – тихо поинтересовался он.
Вопрос застал её врасплох, Белла резко проглотила кусок пирога и отпила кофе, прежде чем переключить внимание на Эдварда.
- Прости? – Она обожглась из-за торопливого глотка.
- Просто любопытно, сколько у тебя было отношений.
- Почему?
- Белла, - вздохнул она, - я только пытаюсь понять кое-какие моменты.
- Например?.. – Она сразу же стала защищаться встречными вопросами. Несколько дней назад Джейкоб предупреждал её, что Эдварду от неё нужна больше, чем дружба. После разговора с Элис и Розали Белла отказалась от этой идеи. Но теперь Эдвард начал задавать такие пугающие вопросы.
- То, что я говорил тебе в тот день, когда мы обедали, ну, о перерыве в общении с девушками. - Его черты лица напряглись, Белла так и не поняла, чем он взволнован. - Я про это, Белла. Тогда… всё казалось таким правильным…
- Но… - подтолкнула она, не желая и боясь услышать, что он скажет дальше.
- Но я должен был… ну, я был в баре… я выпил, - Эдвард нервно взглянул на неё.
- Ладно? – Она пыталась помочь ему продолжать.
- После я понял, что это было неправильно, и я чувствую отвращение… и вину.
- Вину из-за того, что напился? Эдвард, я не догоняю.
- Не из-за выпивки, Белла, из-за того, что нарушил обещание. И переспал. – Его тело тут же напряглось, и Белла уставилась на него, чувствуя, как бешено стучит сердце.
«Это никак на тебя не влияет. Он всего лишь друг, Белла. Ну, ответь что-нибудь!»
- По… почему ты мне это рассказываешь? – заикалась она, чувствуя ком в горле, как если бы что-то застряло поперёк него. Обводя кончиками пальцев край чашки, она направила свой грустный ледяной взгляд на Эдварда.
- Я обещал тебе и прокололся, - жалко произнёс он.
- У тебя нет причин извиняться, - выдавила она. – Мы же просто друзья.
Напомнив себе, что надо дышать, Белла продолжала смотреть на него, не понимая, с чего у Эдварда образовалась потребность сообщить ей о таком. О том, что у него был секс с кем-то. Как будто она не знала, что он занимался сексом с разными женщинами постоянно? Теперь, когда они подружились, он что, собирался рассказывать ей обо всех девушках, с которыми спал? И почему ощущает себя виноватым? Белле показалось, чего-то тут не хватает.
- Нет причин для чувства вины. - Слова срывались с её губ, она слышала, но не понимала, что произносит их. – Мы друзья. И как подруга я реально не хочу слушать о твоих сексуальных подвигах.
- Погоди, - прошептал он, смотря на кареглазку, к которой чувствовал… ну, ладно, он не был уверен, что к ней чувствовал. Но видел, что расстроил её, и это ещё больше угнетало Эдварда. – Наконец, я осознал, что больше не хочу вести подобную жизнь. Я дал тебе обещание впредь так не делать. И больше не буду его нарушать и спать с кем-либо.
До сих пор не понимая, с чего он ей всё это рассказывает, Белла сидела прямо в своём кресле и слушала. Очевидно, он был расстроен, и ему надо было с кем-то поговорить. Но его откровения причиняли ей страдание. Может, он рассказывает ей это, чтобы заставить ревновать? Может, Джейк прав, и Эдварду нужно от неё больше, чем дружба, поэтому он думал, что ревность подтолкнёт её к этому.
- Белла, я хочу попробовать серьёзные отношения.
Слова Эдварда эхом прокрутились у неё в голове: «Белла, я хочу попробовать серьёзные отношения». С ней? Что он пытался сказать? С чего он полагает, что она хочет большего после того, как оба согласились быть просто друзьями?
- Я… я не знаю, что сказать, - заикалась Белла.
- Звучит дико, да? – Он провёл рукой по непослушным волосам и громко вздохнул.
- Честно говоря, Эдвард, понятия не имею, что ты пытаешь выразить.
- Просто… как мой друг… я подумал, что могу поговорить с тобой об этом. Я хочу поменять свою жизнь. – Он сложил руки на столе и «завис», глядя на них. – Единственные реальные отношения, которые у меня были после начала профессиональной карьеры, закончились катастрофой. Лорен использовала меня, чтобы получить то, что хотела, и… ну, ладно, в общем, мне было очень неприятно, когда всё закончилось.
- Мне жаль, - прошептала Белла, накрыв ладонью его сложенные руки.
Эдвард поднял на неё взгляд.
- Я думал, ты могла бы… помочь мне. Кажется, у тебя есть голова на плечах. – Он тепло улыбнулся ей.
- Ой, да я последний человек, к которому ты должен обращаться за советом. Кроме Эммета, у меня были всего одни серьёзные отношения, обречённые с самого начала, - фыркнула она.
- Так значит, для нас двоих это ново?
- Да, - подтвердила она, затем, поколебавшись, продолжила: - Эдвард, я могу кое-что спросить?
- Конечно.
- Почему ты спал со случайными девушками?
Очевидно, это был неверный вопрос. Белла смотрела, как выражение лица Эдварда тут же сделалось нечитаемым. Взгляд похолодел и стал жёстким, не позволяя вежливой улыбке, которая возникла на губах, коснуться глаз.
- Уже поздно, - с фальшивой, приклеенной к лицу ухмылкой сказал он, и Белла поняла, что обидела его снова, но в этот раз ей не хотелось извиняться. Она устала, утомлённая его откровенностями.
- Ну, увидимся, - тихо произнесла она, нахмурившись.
- Ты собираешься остаться?
- Да, я хочу доесть пирог, - уныло пробормотала она, избегая его взгляда.
- Белла, прости…
- Не надо. Нет причин для извинений. Ты устал, и тебе нужно домой. Отдохнуть перед игрой. Так что увидимся. – Белла нацепила такую же фальшивую улыбку, стараясь сохранить внешнее спокойствие. Внутри ей хотелось плакать, кричать на него, но ей надо было бороться с подобными желаниями, иначе бы он узнал… иначе бы он узнал…
- Я не оставлю тебя здесь одну, - заявил он и остался сидеть.
Через несколько минут Белла поняла, что пирог больше не был таким вкусным. Осталось несколько кусочков, она гоняла тающее мороженное по тарелке, мысленно умоляя Эдварда оставить её в покое.
- В воскресенье после игры будет барбекю, - с некоторым волнением произнёс он.
- Да? – ровным голосом спросила она.
- Я надеялся, что ты придёшь. Можно позвать Эммета с Роуз. Джас уже сообщил, что они с Элис будут.
- Я планировала заняться проектом по учёбе, - монотонно ответила Белла и после короткой паузы добавила: - Ты действительно думаешь, что мы сможем это сделать?
- Сделать что?
- Быть друзьями? Посмотри, что произошло. Мы даже не в состоянии поговорить, не задев друг друга.
- Вот поэтому мы прекрасно общаемся. – Его нога снова толкнула её под столом, уже трижды за вечер, и Белла искренне улыбнулась. – Если б ты меня не тыркала, как бы я мог стать лучше? Настоящему другу небезразлично, в отличие от других.
- Никто тебе ничего не говорил обо всех этих... девушках?
Эдвард снова напрягся, но затем медленно расслабился.
- Джас, Гаррет и Карлайл говорили. Когда это не помогло, Эсме и Кейт к ним присоединились.
Белла фыркнула, а затем рассмеялась.
- А что смешного?
- Не могу представить Эсме, ругающую тебя. Она кажется тихоней, такой скромной, идеальной. Не верю, что она вообще повышает голос.
- Просто подожди, когда-нибудь ты это увидишь. Она словно товарный поезд.
Белла снова усмехнулась, и Эдвард, наконец, расслабился.
- Снова дружим? – спросил он.
- А мы и не переставали.
- Отлично, тогда ты придёшь в воскресенье?
- Может быть, - улыбнулась Белла. – Возможно, придётся взять с собой своего партнёра по учёбе. Я обещала, что мы поработаем над заданием после игры.
- Белла?
- Да, Эдвард?
- Спасибо, что дала мне возможность высказаться. Я действительно хочу измениться.
- Ну, думаю, нам придётся потрудиться, чтобы найти для тебя достойную девушку, - вслух размышляла она. – Это будет сложно ещё и потому, что ты в Чикаго слишком известен.
- Теперь ты понимаешь, в чём была моя проблема, - вздохнул Эдвард, бросая салфетку на стол.
- Всё так и было? Ты не мог найти хорошую девушку, которая бы сразу не поняла, кто ты?
- Может быть, я искал в неправильных местах… и неправильную девушку, - с нежностью произнёс он, и его взгляд смягчился. Смотреть в его мерцающие глаза было немножко не по себе. Этот мужчина представлял опасность для неё. Одним лишь взглядом рушил оборону, пробиваясь до самого сердца, оживляя желания, которые под запретом. Ей следует держать себя в руках.
- По крайней мере, тебе будет несложно её завоевать, - усмехнулась Белла. - Один лишь взгляд – и она твоя. – Белла боролась с вышедшим из-под контроля сердцебиением, пытаясь дышать плавно.
- Если б это было так, она была бы уже моей.
Слова были сказаны шёпотом, а затем Эдвард встал, чтобы оплатить счёт. Она верно всё расслышала? Белла не понимала, поэтому просто сидела и смотрела, как он направляется к кассе. Покопавшись в карманах, она вытащила наличные и оставила на чай, затем пошла за Эдвардом.
- Знаешь, сегодня была моя очередь платить, - отругала она его.
- Я говорил, что ты можешь заплатить, когда мы пойдём на обед в следующий раз.
- Да? И когда это будет?
- В понедельник.
- Ты такой самоуверенный. Может быть, если мы немного собьём с тебя спесь, это упросит задачу по поиску подходящей девушки?
- Не думаю, что в этом проблема, - выдохнул он ей в ухо, а затем открыл дверь, пропуская её вперёд.

---

Рецепт коктейля «Замёрзшая грязь» здесь
Грэнд слэм — удар с хоум-раном в ситуации, когда все базы заняты раннерами, что позволяет команде набрать сразу 4 очка.

---

Ребят, вы хоть комментируйте, а то если никто не читает, мне ни выкладывать не хочется, ни переводить.