Глава 11. – 4 мая 2009

Отвечая на сотовый третий раз за утро, Белла, стоя на платформе станции, пыталась говорить шёпотом, чтобы никто не слышал.
- Я знаю, почему ты звонишь.
- И как оно? – Эммет беспокоился только о ней, но это не означало, что Белла жаждала это обсуждать, особенно в метро.
- Элис с Роуз уже звонили, - простонала она, насколько могла тихо.
- А ты подозревала, что такое могло произойти?
- Нет! – Она нервно оглянулась, убедившись, что никто не обращает на неё внимания. Когда взгляд её упал на объект, ставший причиной проблемы, который какой-то незнакомец держал в руках, Белла наклонила голову, позволяя волосам закрыть лицо. – Я не понимаю. Некоторые фотки сделаны неделю назад. Зачем было столько ждать?
- Может быть, они не знали, кто ты, - предположил Эммет.
- Может быть, - повторила она, размышляя. И как они выяснили, кто она? – Только вчера «Сан Таймс» утверждал, что он встречается с Дарьей Фишер, и буквально через день всё поменялось на сто восемьдесят градусов? – Белла судорожно вздохнула. – Другие газеты что-то пишут про это?
- Нет, вот тут у меня «Трибьюн», но там ни слова.
- Какая удача, что холдингу «Сан Таймс» не принадлежат крупные издания!
- Да, но какое это имеет значение? Вскоре это будет по телеку.
Белла застонала.
- Ты решил насыпать мне соль на рану?
- Да всё не так уж плохо, - успокаивал Эммет. – Просто улыбайся и отрицай.
- Конечно… конечно, я буду отрицать, Эм! Это неправда!
- Ты же сама это понимаешь, да?
- Да, мы просто друзья! Мы не встречаемся!
- Ну, тут фотки такие… ну, он типа тебя целует на паре снимков, Беллз.
- Знаю, - простонала она.
- С точки зрения дружбы фотки с трудом поддаются объяснению.
- Я же сказала, что ЗНАЮ! – Она слишком повысила голос, чем привлекла внимание нескольких человек. Пришлось наклонять голову и отходить в сторонку.
- Неужели он тебе ещё не позвонил?
- Нет, - пробормотала она, не уверенная, что ей сейчас хочется говорить с Эдвадом. – Мы сегодня обедаем. Вот тогда и поговорим.
- Что Роуз с Элис сказали?
- Да ты уж, наверное, в курсе, что мне Розали сказала, - вздохнула Белла. - А Элис… ты же её знаешь… ну, она видит плюсы во всём.
- И в чём тут плюсы, Белла?
- Думаю, и она, и Роуз представляют, что да как у нас с Эдвардом должно быть. Ну, знаешь, всякие там «звёзды сложились», «планеты выстроились вряд», «фейерверк снёс Землю» и тому подобные вещи, - язвительно пробормотала Белла. – Послушай, мне пора на работу. Может, я позже тебя наберу?
- Конечно. У тебя сегодня занятия, да?
- Ага, Маркус покупает оба моих билета.
- Круто! Позвони мне после учёбы.
Как будто бы телефонных звонков поутру было недостаточно, Белле ещё надо было идти в офис и сталкиваться там со всеми, особенно с Джессикой. А что, чёрт возьми, о ней думать? Ей-то какая разница, встречаются они с Эдвардом или нет? Никакой, но Белла знала, что Джесс не поверит в её дружбу с Мейсеном.
«Опусти голову. Смотри в пол… не высовывайся…»
- Э… доброе утро, Джессика, - мило пропела Белла, пересекая холл.
- Я знаю, ты врала мне! – без промедления обвинила Стэнли.
- Не верь всему, что пишут, - прошипела Свон через плечо, ускоряя шаг.
Добравшись до стола, рухнула в кресло и сгорбилась, скрываясь от любопытных взглядов коллег. Вытащила утренний выпуск «Сан Таймс» и спортивной страницей вверх положила его на стол.
Заголовок, написанный огромными буквами, гласил: «Плэйбой «Кабс» приручен обыкновенной девчонкой». По крайней мере, статья не была такой уж ужасной – никаких злобных нападок со стороны автора. Ужасными были лишь свидетельства очевидцев и обвинения, что Эдвард с Беллой не могли держаться подальше друг от друга на публике.
Самое ужасное, в статье она была указана как Белла. В самом начале напечатали её полное имя: Изабелла Свон, но после этого упоминали только как Беллу. Должно быть, они поговорили с кем-то, кто её знал. В противном случае, она была бы «Изабеллой».
- Тук-тук, Белла, - прошептала Анжела за её спиной, и Белла почти выпрыгнула из кресла.
- Тихо, - прошипела она, игнорируя тот факт, что подруга и так старалась не шуметь.
- Некоторые фотки весьма горячие, - рассмеялась Анжела. – Не могу поверить, ты мне не сказала, что он тебя поцеловал.
- Да ничего не было. Мы всего лишь друзья, - устало пролепетала Белла. – Но ты мне не веришь, да?
- Да. И никто не поверит. Посмотри на фото. - Она перевернула страницу, указывая на изображения Беллы и Эдварда. – Вот тут ты, похоже, собираешься накормить его десертом с ложечки, а на этих трёх вы смотрите друг на друга влюблёнными глазами.
- Мы не смотрим друг на друга влюблёнными взглядами, - набросилась Белла на подругу и раздражённо добавила: – По крайней мере, снимок на обложке довольно невинный.
На нём красовалась фотография со вчерашней игры, момент, когда Белла спустилась поговорить с Эдвардом, пока тот раздавал автографы детям. Папарацци, вероятно, терпеливо ждал нужного момента, потому что Эдвард долго не смотрел на Беллу, но на снимке тот глядел прямо на неё со своей знаменитой изогнутой улыбкой на лице.
- Привет, Белла, - поздоровался Грег с почтового департамента, подходя к столу, Белла тут же спрятала свой выпуск «Сан Таймс» в сумку.
- Доброе утро, Грег, - улыбнулась она.
- Как думаешь, ты могла бы получить для меня мяч с автографом от Эдварда? – заискивающе поинтересовался он.
- Нет! – вскрикнула Свон, даже слишком громко, и отвернулась, игнорируя озадаченного парня.
Пряча лицо в ладонях, она склонилась к коленям, слушая, как Анжела вежливо просит Грега забрать корреспонденцию со своего стола.
- Ты разве не из дома сегодня работаешь? – спросила она, когда Грег ушёл.
- Да, а почему ты спрашиваешь?
- Потому что, вероятно, тебе лучше валить прямо сейчас, если можешь. Ник и парни в копировальной комнате обсуждают тебя и Эдварда. – Ник был признанным гуру «Кабс», ещё большим фанатом, чем Белла. Они хорошо ладили, но прямо сейчас она не знала, как он расценит слухи про неё и Эдварда. Чёрт возьми, она ему даже не говорила, что знает Мейсена, он может отреагировать так же, как Грег, и попросить взять автограф.
- Так… только закину это Маркусу, - вздохнула Белла, а затем встала, сжимая в руке два билета на сегодняшнюю игру «Кабс».



Утро у Эдварда выдалось спокойным. После пробуждения и быстрого завтрака он пошёл в одну из комнат и сел за рояль. Уже давно у него не выдавалось свободного времени расслабиться и что-то посочинять. Обычно он и не пытался заниматься этим во время игрового сезона, но после встречи с Беллой на него снизошло вдохновение, и Эдварду не хотелось потерять мелодию, которая крутилась у него в голове. На самом деле, мелодий было две, поэтому ещё он боялся, что они перемешаются, если тотчас же не сесть и не записать их на бумаге.
Пару раз за утро его телефон звонил, но он не потрудился ответить. Он был занят и не желал, чтобы его отвлекали. Сконцентрировавшись на одной из двух мелодий, Эдвард смог превратить первую часть в ноты. Потом он занесёт их в компьютерную программу, но в начале он предпочитал работать на бумаге.
Уходя из квартиры, он проверил сотовый, были пропущенные звонки от Джаса и мамы. Мать оставила ему голосовое сообщение, в котором спрашивала, когда он собирается привести Беллу к ним в дом для знакомства с ней и отцом. Смущённый, Эдвард открыл сообщение от Джаспера.
«Ты уже «Сан Таймс» читал?»
Сердце ушло в пятки. Эти два послания зародили в нём очень нехорошие подозрения насчёт того, что он мог обнаружить в «Сан Таймс». Увы, у него не было подписки ни на одно чикагское издание. Он читал их в клубе между тренировками и растяжкой.
Так как Белла молчала, он мог предположить, что она ещё не видела газету, но это маловероятно. Она бы уже поговорила с кем-нибудь, кто читал, по дороге в офис или на обратном пути.
Сначала он собирался остановиться и купить «Сан Таймс», но решил сразу ехать к Белле. Если она в курсе, то, вероятно, у неё уже есть экземпляр, ну, или они купят газету вместе. Его желудок сжало от тревоги, какой будет её реакция. Он не знал, что там написали и какие снимки разместили, но был уверен, Белла не обрадовалась бы в любом случае.
- Открыто! – крикнула Белла, когда Эдвард постучал в дверь.
Войдя в дом, он позвал её по имени, не уверенный, где она была.
- Белла?
- Я на кухне!
Когда Эдвард зашёл, она как раз сидела за столом и читала газету.
- Это «Сан Таймс»? – с тревогой спросил он.
- Ага, - протянула она.
- Что-нибудь интересное? – Он присел рядом и наклонился, чтобы глянуть, что она читала: статью о президенте Обаме.
- Ага, - тем же тоном подтвердила Белла, так и не посмотрев на него.
- Ну, ладно, а я вот ещё не читал, но мама позвонила, чтобы спросить, когда я планирую привести тебя домой, чтобы познакомить с ней и папой.
Это определённо привлекло её внимание. Белла резко вскинула голову и взглянула на него.
- Думаешь, это смешно?
- Белла, - вздохнул Эдвард, - я даже ещё не видел фотографии и не читал статью. Но там не может быть ничего ужасного. То есть… мы же никогда не делали ничего компрометирующего, мы же только друзья. Там может быть что угодно, но ничего откровенного.
- Да, совсем ничего плохого, - фыркнула она. - Я даже смогла добраться до офиса и живой пройти мимо Джессики. Ну, только парни шушукались в копировальной комнате, ещё и Маркус был подчёркнуто вежлив – это нормально, но видел бы ты, как пялились на меня люди в метро. Они сидели рядом со мной и буквально переводили взгляд с фотографии на меня, с фотографии на меня, с фотогра…
- Прости, - тихо произнёс Эдвард, - я не думал…
- Я не сержусь на тебя, - уже спокойно сказала Белла. – Расстроилась только. Всё размышляю, что сказал бы папа, если б это увидел. Должно быть, сейчас он переворачивается в гробу, - потерев глаза, Белла громко вздохнула, а затем снова взглянула на Эдварда и улыбнулась. – Так куда мы сегодня идём обедать?
- Ты всё ещё хочешь появиться на публике со мной?
- Ну, посмотри. - Она подтолкнула к нему газету и перелистнула на спортивную страницу.
- А что не так с этой фоткой? – спросил Эдвард, глядя на снимок со вчерашней игры.
- Ничего, если ты спросишь меня. Но Анжела заявила, что тут мы смотрим друг на друга «влюблёнными глазами», - усмехнулась Белла.
- Так… в следующий раз я не забуду надеть солнцезащитные очки, когда пойду раздавать автографы, - пошутил Эдвард, и она улыбнулась.
- Переверни пару страниц, там дальше хорошие фотки.
Когда Эдвард дошёл до нужной страницы, его челюсть отвисла. Очевидно, снимки были сделаны на камеры мобильников. Там были и другие его фотографии с женщинами, снятые за последние пару лет. Почему он не подумал об осторожности?
- Это полностью моя вина. Я должен был быть осторожнее.
- Как и я, - печально произнесла она. – Послушай. Целое утро я злилась. Но мы ничего не можем с этим поделать. Даже если будем твердить до посинения, что мы друзья, нам не поверят, не после фоток, на которых мы целуемся. – Белла опустила взгляд и покраснела.
- То есть… всё хорошо? – Эдвард с трудом сглотнул, когда посмотрел на Беллу, гадая, как она отнесётся к тому, что люди будут думать о них как о паре.
- Я не скажу, что всё хорошо, - дрожащим голосом подвела итог она, - но я жива.
Раздался звонок сотового Беллы, она посмотрела, кто звонит, и тихо застонала. Пришлось ответить. Извиняясь, она взглянула на Эдварда, губами произнеся «работа».
Пока Белла разговаривала, Эдвард начал читать статью. В ней не было никакого вранья, за исключением утверждений, что они встречаются. На фотках они были вдвоём, никакого фотошопа. Но Эдвард не ожидал увидеть снимок, на котором Белла подносит к его рту ложку с чизкейком. Невинный жест на фото выглядел довольно интимно.
- Слава Богу, у нас с Элис нет домашнего телефона, - заявила Белла, отвлекая Эдварда от статьи.
- Всё в порядке?
- Мой офисный телефон разрывается. Босс, наконец, снял трубку и нарвался на чувака из «Трибьюн»! – воскликнула она, качая головой, затем фыркнула. – Всё это время я жаловалась, что мой сотовый зарегистрирован на друга Эммета. Даже не думала, что доживу до времени, когда обрадуюсь этому!
- Твой телефон зарегистрирован на друга Эммета?
- Ну, вернее, на жену коллеги Эммета. - Она снова усмехнулась. – Она работает в «Спринт-провайд», любой работник может взять номер для себя или члена семьи. У неё оказался свободный, и Эммет взял симку для меня, но номер записан на её имя. Я лишь исправно оплачиваю счета. - Белла подмигнула Эдварду. – Но если ты попытаешься найти мой номер по моему имени, то не выйдет. Ох, я никогда не была так счастлива. Ну, и, конечно, связь мне обходится намного дешевле благодаря корпоративной симке.
- Поразительно, как тебя кидает от злости до счастья за такой короткий промежуток времени.
- Ой, Мейсен, часы тикают, у меня не весь день свободен. Куда мы двигаемся на обед?
- Для начала возьми куртку. Не думаю, что будет дождь, но на улице облачно, и воздух довольно прохладный.
Выйдя из дома, Белла направилась к машине Эдварда, но он обнял её за талию, возвращая на тротуар.
- Куда мы идём? – спросила она, и Эдвард просто указал, что вниз по улице. – Мы поедем на метро?
Белла хотела получить хоть какую-то информацию, но, не дождавшись ответа, просто молча пошла рядом, размышляя об утренних событиях.
- Вот оно! – воскликнула она, спустя какое-то время.
- Что «оно»?
- Это и беспокоило меня всё утро. Вчера «Сан Таймс» написал, что ты встречаешься с Дарьей Фишер…
- С Дарьей Фишер? – в шоке переспросил Эдвард. – С чего они взяли?
- Без понятия. Но после игры, когда я заехала к Чеду, его сосед странно на меня посмотрел. Эммет считает, что у СМИ уже были мои фотки какое-то время, но они не знали, кто я.
- Итак, причём тут сосед Чеда? – запутался Эдвард.
- Подозреваю, я не упоминала об этом, - застенчиво протянула Белла. – Клянусь, Эдвард, я никогда ничего не говорила Чеду. Но его сосед работает в «Сан Таймс». Точно не знаю, чем он занимается, но когда я вчера заехала, он как раз собирался на работу и весело так на меня посмотрел. Даже уходя, бросил ещё один взгляд через плечо.
Белла не понимала этого прежде, но подсознательно её нервировал Брайан. Даже сейчас, думая, как он смотрел на неё, она скрестила руки на груди, обнимая себя. Эдвард заметил это и крепче прижал к себе.
- Он тебе что-то сказал?
- Нет, но всё утро я не могла понять, почему в газете меня называют Беллой. Должно быть, они поговорили с кем-то, кто меня знает. Думаю, Брайан уже рассмотрел фотки и был в курсе, что в редакции пытаются выяснить, кто я такая. И когда увидел, узнал.
- Что ты собираешься делать?
- Ничего я не могу сделать, - произнесла Белла, отстраняясь и смотря на Эдварда. - Но теперь я знаю, чего он стоит.
- А что ты говорила Чеду о нас?
- Ничего. Он даже не в курсе, что мы знакомы. Хотя, - произнесла она, вспоминая день, когда все смотрели матч в их с Элис квартире, - он, возможно, это и сам понял.
Белла пояснила Эдварду, что имела в виду.
- Значит, он присутствовал в тот момент, когда я выиграл пари?
- Да, но я никому ничего не рассказывала о споре. Элис до сих пор недоумевает, почему я не сходила с ума от радости, когда ты выбил хоум-ран.
Эдвард рассмеялся, и Белла посмотрела на этого мужчину рядом с собой, любуясь тем, как прекрасно сидит одежда на его теле.
- Что? – спросил Эдвард, заметив её взгляд.
- Ничего, - с лёгким румянцем ответила она.
Эдвард оглядел свою одежду, не понимая, что с ней не так. На нём были тёмные джинсы, белая на кнопках рубашка и кашемировый с V-образным вырезом свитер поверх. Он думал, что одет неплохо. Может, у него еда на одежде? Пока он размышлял, Белла смеялась.
- Ну что такое?
- С твоей одеждой всё нормально. Я просто ей любовалась. – Она снова покраснела, и сердце Эдварда ёкнуло. Это, что, проверка? Может, у Беллы тоже есть к нему чувства? Или, может, ей просто нравится, как он одет? Это не имело смысла, она не была так увлечена модой, как Элис с Розали. Он был уверен, что парень, который бы её заинтересовал, мог быть одет в дешёвые джинсы и драную футболку, и она бы всё равно обратила на него внимание.
- Послушай, - выдернула его Белла из размышлений. - Что-нибудь известно насчёт благотворительного вечера, куда ты меня потащишь?
- Да, я только вчера говорил с Гарретом. Кажется, в этом году они планируют некий «мистический вечер убийств».
- Что?
Эдвард усмехнулся.
- Собираются собрать всех игроков и их жён в качестве волонтёров, чтобы разыграть сцену с убийством, а остальные люди будут искать преступника.
- А можно кого-нибудь позвать?
- Да, думаю, билеты поступят в продажу на этой неделе, а что?
- Эммету и Розали идея бы понравилась! – хихикнула она.
- Ещё будет негласный аукцион. Кажется, Гаррет сказал, что я должен взять стул и как-то украсить его.
- О, я слышала об этом.
- Отлично, потому что я понятия не имею, что делать.
- Ну, идея в том – особенно, если ты знаменитость – что надо украсить стул так, чтобы он соотносился с твоим образом. Как… ммм… О! Вот, кстати! Ты мог бы взять скамью для фортепьяно, положить наверх диск своего любимого композитора и ноты произведения, которое тебе нравится играть, и сертификат на год бесплатных уроков игры на фортепьяно где-нибудь тут, в городе. И ещё ты можешь добавить свои привычные вещи, типа сувенирной атрибутики с автографом, свою карточку дебютирующего игрока, что-то в таком роде.
- Отличная идея! – Эдвард уставился на девушку рядом с собой в изумлении от того, насколько реально она его представляла. Большинство людей никогда не утруждались тем, чтобы лучше его узнать – не то чтобы он давал женщинам шанс это сделать – но по-прежнему сердце его волновалось от того, что Белла разглядела в нём кого-то большего, чем игрока в бейсбол, особо принимая во внимание, что она знала его статистику лучше его самого.
- Ой. - Белла, наконец, обратила внимание, куда они идут. – Мы, что, направляемся в зоопарк?
- Да, - робко ответил он. – Думал, это будет весело, да и день неплохой.
- Тысячу лет там не была! А раньше часто ходила, - задумчиво протянула она. – Мы с Элис тут обедали по субботам. Я приносила книгу почитать. - Белла замолчала, увидев его ухмылочку. – Так, ни слова про мои книжные пристрастия!
- Ну, ты же мне дашь почитать следующие две из серии? – сдерживая смех, спросил он, когда они входили в зоопарк. – Что бы ты хотела для начала: погулять или поесть?
- Погулять немного.
Эдвард тоже давно не был в зоопарке. Когда Белла попросила его заехать за ней домой перед обедом, он сразу подумал, что хотел бы привести её сюда. Это было чудесным свиданием, хотя ей необязательно знать, как он называл время, проводимое ими вместе.
- Белла? – позвал он, когда они наблюдали, как высокий жираф ест листья из подвесной кормушки.
- Хм? – Она посмотрела на него, и Эдвард мгновенно расслабился.
- Могу ли я спросить о вчерашнем вечере?
- Да, - покраснела она и снова перевела взгляд на жирафа. – Я очень извиняюсь. Мне, правда, хотелось бы почитать письма от твоих болельщиков. – Она краешком глаза снова взглянула на него. – Может, поедим и поговорим?
Белла убедила его, что платит она, когда они заказывали еду в палатке. Вместо того, чтобы выбрать один из столов для пикника, они решили сесть на траве у пруда.
- Письма были от маленьких детей, - с опаской начал Эдвард, проглатывая кусочек хот-дога. – Не хочу, чтобы ты думала, будто я держу у себя вещи, о которых мы вчера говорили.
- Я тебе верю. – Белла наблюдала за утками на берегу, пока жевала. Отхлебнув колы, посмотрела на Эдварда, который давал ей время собраться с мыслями. – Я узнала о романе матери и Дуайера, найдя коробку с любовной перепиской. Не знаю почему, но вчера, когда я увидела письма, это сработало, как спусковой крючок. На меня нахлынула боль, как в тот день, когда я всё обнаружила. Это странным кажется со стороны, - улыбнулась она, пожав плечами. – Удивительно, почему отец с ней остался, - шёпотом размышляла Белла. Так тихо, что Эдварду пришлось наклониться ближе, чтобы расслышать слова. – Я бы не смогла, понимаешь? Принять обратно жену, не просто изменившую ему, но… ладно, может, я и понимаю, почему он остался. – Белла снова пожала плечами и посмотрела вниз на свою еду.
Они по-прежнему ели, глядя на пруд. Ветер дул в их сторону, поднимая в воздух салфетки, и Эдвард протягивал руку, чтобы поймать их.
- Отличная добыча, - хихикнула Белла, и он улыбнулся.
- Сколько тебе было лет, когда у них случился роман?
- Я ещё не родилась. Вскоре она забеременела мной. У них с Филлом разразилась война. Помню написанные яркие огромные буквы «он не мой», «ты не можешь это утверждать», «подумай о моей жене и детях». - Белла фыркнула и посмотрела на пустую обёртку из-под хот-дога. – Может, стоило купить два?
Эдвард был в шоке. Белла пытается сказать, что она дочь Филла Дуайера?
- Белла, Филл Дуйаер – твой отец?
- Что? – Она вскинула голову. – Нет! Никаких сомнений, что Чарли – мой папа. Может, я и похожа на мать, но у меня отцовский цвет глаз и волос.
- Твои родители когда-нибудь сдавали тест на отцовство? – Он не хотел её расстраивать, но ему было любопытно. А если ему было любопытно, неужели другим было всё равно? Её отцу, например, не хотелось знать точно?
- Эдвард, - вздохнув, мягким голосом тихо произнесла Белла, - когда мама была беременна, она думала, что я ребёнок Филла. – Её голос дрогнул на имени Дуайера. – Ссылаясь на письма и на рассказ матери, когда я обвинила её, Филл больше не желал иметь с ней ничего общего после того, как она рассказала ему обо мне. Он обзывал её шлюхой, - заикалась она. - Обвинял, что она охотится за его деньгами, желает разрушить его семью.
Эдвард смотрел на склонённую макушку Беллы, её пальцы драли траву под ними. Конечно, она нервничала, рассказывая это, но Эдварду хотелось, чтобы она посмотрела на него. Он желал смотреть ей в глаза. Потянувшись, он схватил её руку, и она, наконец, подняла голову.
- Она пыталась уйти от Чарли, - нахмурилась Белла, пристально глядя на Эдварда. Тот аккуратно погладил большим пальцем тыльную сторону её ладони. – Когда Филл отказался признавать её и ребёнка, которого она носила, мама оказалась в полном одиночестве. Думаю, единственная причина, по которой папа принял её обратно, это я.
- Белла, - хрипло произнёс Эдвард.
- Если бы не письма, которые я нашла, моя жизнь была бы совершенно другой. – После этих слов Белла снова отвернулась, чтобы разглядывать копошащихся в траве у пруда уток.
Эдвард держал её руку, наслаждаясь ощущением её маленькой ладони в своей. От этого телесного контакта в подушечках пальцев покалывало, странно, но ему не хотелось, чтобы это заканчивалось. Глубоко вздохнув, Эдвард перевернул её ладонь и переплёт их пальцы, не зная, как Белла отреагирует.
Но она никак не показала, что заметила изменения в их близости. Продолжала смотреть на пруд, пока, наконец, не выдохнула. Как только его тело расслабилось, он почувствовал, как она сжала его руку. Их взгляды встретились, и Белла улыбнулась.
- Я поделилась с тобой своей историей, а что насчёт тебя?
Смущённый Эдвард перевёл взгляд на руки.
- Ты о чём?
- О Лорен.
«Вот дерьмо».
- Там нечего рассказывать.
- Она была последней, с кем ты встречался… ну, ты понимаешь, что я имею в виду. – Белла не собиралась включать нравоучительный тон, боясь, как бы Эдвард снова не закрылся от неё. – Она что-то с тобой сделала, - прошептала она, смотря чуть ли не в самую его душу.
«Ты хотел честности, Мейсен, так прояви её сам».
Откашлявшись, Эдвард сжал руку Беллы, словно это была нить, связывающая его с жизнью.
- Мы с Лорен познакомились вскоре после моего выхода из юниорской лиги. Она была красива, амбициозна и жизнерадостна. Я не был из тех парней, что ходят по клубам и напиваются, пока не встретил её. – На мгновение он замолчал и поменял положение, сгибая колено и кладя поверх него свободную руку. Прежде чем продолжить, Эдвард взглянул на Беллу.
- Ей нравилась ночная жизнь Чикаго. Клубы и дорогие рестораны. А я вырос в этом городе, к тому же, играл за «Кабс», газеты писали обо мне постоянно. Когда я получил шанс показать себя и сыграл хорошо, мои возможности ещё больше возросли. Я стал местным любимчиком, хотя имя моё было не так уж известно в бейсболе, но местные знали меня. - Он усмехнулся и тоже посмотрел на воду. - В глубине души я понимал, что нашим отношениям чего-то не хватает. Мы никогда не проводили время только вдвоём. Всегда тусовались с большой компанией, должны были ходить в самые навороченные бары, клубы, рестораны… Всё, чего Лорен хотела, она получила. – В его тоне прорезалась горечь, и теперь уже Белла погладила его руку кончиками пальцев. Мурашки пробежали по позвоночнику Эдварда от столь интимного жеста, и он глубоко вздохнул, пытаясь контролировать собственное сердце. - Кажется, её друзья выскакивали со всех сторон, подавай им билеты на игры, автографы, атрибутику – всё и ещё больше. Кажется, я только и делал, что стоял рядом с ней и травил бейсбольные байки для её приятелей, чтобы потом раздать автографы и уйти. Только денег я за это не получал, ну, ты понимаешь, - закончил он, приподнимая бровь, чтобы она поняла, о чём он.
Секс с Лорен был хорошим, но оставил кислый привкус во рту, когда он понял, что эмоционально это ничего для неё не значило.
- И вот когда мы поссорились, я предъявил ей то, как себя ощущаю, а она посмеялась надо мной. Очевидно, именно так она меня и воспринимала. В тот день Лорен заставила меня почувствовать себя куском дерьма, единственной ценностью которого была принадлежность к бейсбольному миру. Тогда-то меня и осенило.
Саркастический смех вырвался у Эдварда, и он посмотрел на Беллу со злой усмешкой.
- Лорен никогда не стремилась узнать, какой я. Все наши беседы были только о бейсболе, ночных клубах и выгоде, которую ей может принести моё имя. – Он покачал головой, но не разорвал зрительный контакт, и Белла сжала его руку. Простой жест был таким обнадёживающим, что его сердце воспарило. - Когда люди смотрят на меня, то не видят меня настоящего. Лишь Эдварда Мейсена, игрока защиты «Кабс». Они не видят во мне парня, который любит играть на пианино, смотреть глупые фильмы, лежа с банкой арахисового масла, или гулять с красивой девушкой и пялиться на вонючих животных.
Сделав глубокий вдох, он поднёс их переплетённые руки к губам и поцеловал тыльную сторону её ладони.
- Спасибо за то, что рядом с тобой, Белла, я могу быть самим собой.
Когда их руки опустились на траву, оба ближе наклонились друг к другу. Их взгляды встретились. Рот Беллы приоткрылся, что привлекло внимание Эдварда, и её розовый язык бессознательно облизнул губы. Лица сблизились, и Эдвард уже предвкушал момент, когда его губы коснуться её. Он закрыл глаза, прежде чем позволить себе это.
И вдруг Белла, вскрикнув, отстранилась и провела рукой по волосам.
- Что-то меня ударило! - Когда она посмотрела на руку и увидела белую слизь, то резко покраснела. – Грёбанные птицы, - пробормотала она, а Эдвард начал хохотать. – Это не смешно! – прошипела Белла, но это было смешно, поэтому и сама она не смогла сдержать хихиканья.
- Поднимайся, - сказал Эдвард, вставая и протягивая ей руку. – Пошли помоем тебя.



Белла ворвалась в квартиру Чеда, когда он открыл дверь.
Изначально они должны были встретиться в небольшом кафе рядом с учебным корпусом, но Белла позвонила ему, вернувшись домой из зоопарка, и сказала, что приедет. Так определённо было не по пути на учёбу, но ей хотелось поговорить с Брайаном и понять, он ли слил про неё информацию.
- Привет, Чед, - холодно бросила Белла, оглядываясь. – Твой сосед дома?
- Брайан? – уточнил он, и его кадык дёрнулся, когда он сглотнул.
- Да, - издевалась она. – Брайан. Мне надо с ним поговорить.
- Прости, Белла, - отчаянно произнёс Чед. – Я не знал, что он собирается делать. Он позвонил мне с работы вчера вечером и спросил твоё полное имя и другую информацию. Я даже не думал.
- Так это ты? – спросила она, расстраиваясь пуще прежнего.
- Не злись на Чеда, - перебил её Брайан, появляясь из ниоткуда. – В редакции были твои фотки с Мейсеном. И готовая статья. Но её не спешили публиковать, потому что никто не знал, кто ты.
- И почему же вчера ты не спросил моего разрешения?
- А им и не нужно твоё разрешение, чтобы напечатать снимки, Белла. Им необходимо было знать, кто ты. А ты стояла прямо у меня в гостиной.
Гнев кипел в ней.
- А тебе не приходило в голову или кому-то из «Сан Таймс» сначала спросить о моих отношениях с Эдвардом, прежде чем печатать эту ложь.
- Какую ложь? И так очевидно, что вы встречаетесь. Фотки говорят сами за себя.
Повернувшись к Чеду, Белла ткнула в него пальцем и яростно кинула:
- Ты мне должен! И так на секундочку. - Она снова развернулась к Брайану. – Эдвард Мейсен и я не встречаемся, мы всего лишь друзья.
Белла могла сказать, что, судя по выражению лица Брайана, тот не поверил ни единому слову.
- Ах, забудь! Это не имеет значения, - раздражённо выпалила она и глянула на Чеда. – Пошли уже, пока я не сделала чего-нибудь, о чём пожалею.




- Так твой друг достал их? – прошептала Джейн взволнованно, сидя напротив подруги Никки в кабинке кафе.
- Да, я же говорила, что достал, - ответила та, прежде чем отглотнуть пива. – А для чего тебе?
- Ты же обещала не спрашивать! – прошипела Джейн. – Кроме того, возможно, они и не понадобятся.
- На, держи, - Никки принялась вытаскивать пакетик из кошелька.
- Не здесь! – шикнула Джейн.
- Брось! Никому и дела нет, чем мы тут заняты. – Она положила пакетик на стол и сунула его Джейн.
- Только три? – спросила та, посмотрев содержимое, прежде чем убрать в сумочку.
- Дэнни сказал, парень ему больше не даст, потому что не было предварительного заказа, и ты новый покупатель.
- Но надо минимум пять.
- Придётся обойтись и тремя, если у тебя больше нет денег.
- Больше нет, - вздохнула Джейн. Она использовала все имеющиеся наличные на эту покупку.
Подруги сидели в неуютной тишине, пили пиво и смотрели на завсегдатаев бара.
- Ты всё ещё планируешь переезд? – наконец, спросила Никки.
- Да, я должна отсюда выбраться, - вздохнула Джейн.
- А что Карлос и Бобби?
- Не знаю. Не могу сказать Карлосу, что оставляю его, пока не уйду. В противном случае, - содрогнувшись, добавила она, - он найдёт способ держать меня при себе.
- А Бобби?
- Ему будет лучше подальше отсюда. Со своим отцом.
- Ты порвала с этим своим бейсболистом? – глаза Ники сузились.
- Слушай, чем меньше ты знаешь, тем лучше. Только пообещай, что никому про это не скажешь, - Джейн указала на сумочку, где лежал пакетик, и застегнула молнию.
- Ты же не собираешься подсыпать кому-то наркотики? Погоди! – взвизгнула Никки от неожиданной мысли. – Ты же не собираешься дать эти таблетки Карлосу!
- Они не для Карлоса. Успокоилась? Вероятно, я даже не стану их использовать.
- Вероятно?
- Если всё пойдёт по плану, - похлопав по сумочке, заявила она, - я спущу их в унитаз.
Джейн тяжело вздохнула, думая о своих планах. План «А» был достаточно простым, и до сегодняшнего дня она была вполне уверена, что он сработает без проблем. Но после утреннего ролика новостей она поняла, что план «А» вообще невозможен. Неужели это правда? Удивительно. У Эдварда девушка в Чикаго?
Джейн не была идиоткой. Она понимала, что Эдвард спит с другими женщинами. Но считала себя единственной, с кем он делает это на постоянной основе. Если у него появилась подружка, захочет ли он спать с ней? Восемнадцать дней. Эдвард приедет в Сан-Диего через восемнадцать дней. Обычно он звонил ей за неделю до прибытия. И теперь ожидание звонка превратилось в пытку.
- А если всё пойдёт не по плану? – спросила Никки.
- Не хочу сейчас об этом думать.
План «Б» вовсе не был таким привлекательным, как «А». В нём придётся применить содержание пакетика и пойти на обман. Ей не только придётся предать доверие Эдварда, но и гарантировать результат, потому что иногда у природы бывают свои планы. Чувствуя, что сходит с ума, Джейн прогнала мысли о плане «Б» подальше. Прямо сейчас она не хотела об этом думать. Не время. Пока есть надежда, что план «А» сработает.
- Пожалуйста, скажи мне, куда ты уезжаешь?
- Я не могу рисковать. Ты первая, с кем будет говорить Карлос, когда поймёт, что я улизнула. – Джейн прикончила пиво и улыбнулась подруге. – Мне надо будет забрать Бобби. Обещаю, я загляну попрощаться перед отъездом.

---

По поводу кресла: видимо, Гаррет с женой планируют провести благотворительный аукцион по принципу «Charity Chair» - дословно «Благотворительный стул», когда компании или известные люди выставляют на торги стулья (самые разные, дизайнерские, офисные), тем самым показывая лояльность и социальную ответственность, а собранные деньги направляя в благотворительный фонд, как правило, помощи детям.