У Кейт был план. Возможно, не самый хороший, но самый оптимальный из тех, которые были ей доступны. Фургон свернул в сторону и проехал несколько миль по проселочной дороге. Звон в ушах почти прекратился, и хотя ее желудок продолжал сжиматься в нервных спазмах, она уже знала, что ей делать. Когда они доедут до места назначения, она сделает свой ход. В глубине души Беккет знала, что не просто боролась за свою жизнь — она должна была любой ценой уберечь Касла от Тайсона и, если понадобится, то сделать это ценой собственной жизни.
Боковая дверь фургона открылась.
— Детектив, я вижу, что вы избавились от мешка на голове, но это уже не имеет значения, не так ли?
Джокер грубо дернул ее за ноги и подтащил к себе. Пользуясь моментом, Кейт судорожно огляделась по сторонам. Большее, что она смогла разглядеть, — это то, что они находились возле старого деревенского дома и ближайшие к ним огни были на расстоянии мили. Если бы она смогла освободиться, то ей бы пришлось прятаться в лесу и блуждать там, прежде чем отправиться на поиски какого-нибудь населенного пункта.
Он дернул ее еще раз, и Беккет мешком свалилась к его ногам.
— Хватит притворяться! — прошипел подросток, поднимая ее за связанные руки.
— Мои ноги связаны, осел! — буркнула Кейт, не в силах сдержать злость.
— Не смей так меня называть, сука! — он отбросил ее назад. — Тайсон! Прости меня! — завыл Джокер, как раненное животное. — Я привез ее для тебя! Иди и забери ее!
Кейт лежала тихо на земле, выжидая, когда же Тайсон выползет наружу и поможет своему братцу затащить ее в дом.
Прошло несколько минут, но возле машины так никто и не появился. Мальчик оглянулся на Кейт, в этот момент он смотрелся не как тот зашуганный подросток, которого они допрашивали в участке. Его глаза были почти черными, зрачки расширились и заполнили собой всю радужку, не оставляя там ни малейшего места для света. Тьма, глядевшая на нее оттуда, была ужасающей. Кейт никак не могла оторвать от него взгляда. Наконец он пошевелился и достал нож из кармана брюк. Беккет попыталась отползти в сторону.
— Хватит дергаться, — он нагнулся и перерезал скотч на ее ногах.
Джокер рывком поднял ее на ноги и захватил одной рукой за плечо, больно впившись ногтями в ее тело.
— Тайсон! — заорал он, размахивая ножом по сторонам. Кейт вздрогнула. — Разве ты не хочешь ее?! Я сделал это для тебя! Что тебе еще надо?!
Воспользовавшись тем, что на секунду Джокер отвлекся, Кейт вступила в игру. Из-за связанных рук, удар с разворотом в его голову, не был так силен как обычно, но его вполне хватило, чтобы подросток потерял равновесие и, выронив нож, свалился на землю. Она побежала по направлению к лесу, не оглядываясь назад и даже не пытаясь прислушаться к шагам за спиной. Лес был совсем близко, всего лишь на расстоянии нескольких футов, и она напрягалась изо всех сил, чтобы скользнуть в его спасительную темноту. Беккет оставалось еще немного, когда вспышка дневного света внезапно резанула ее глаза. Лес, оставшийся недосягаемой мечтой в десяток дюймов, растворился в свете прожекторов, осветивших весь периметр. Он снова был на шаг впереди. Кейт устало остановилась, закрыла глаза, ощущая неизбежность происходящего, и прошептала:
— Прости меня, Касл.

Зная, что бежать больше некуда, она повернулась лицом к своему преследователю, и то, что она увидела, заставило ее содрогнуться от невольного ужаса. Оба брата стояли у двери машины, наблюдая и упиваясь ее страхом и беспомощностью. Кейт медленно пошла к ним навстречу, как завороженная глядя на их жуткие ухмылки. Когда до машины оставалось несколько шагов, Тайсон достал пистолет и не торопясь направил его прямо в ее голову.
— Где он, Кейт? — Джерри схватил ее за волосы и потащил за собой к дому. — У нас осталось одно незаконченное дело, — Тайсон остановился, заглянув ей в глаза. — Где он прячется?
— Пошел в задницу, Тайсон, — выругалась Кейт. — Я хочу, чтобы ты знал — это я прикончу тебя сегодня вечером!
— Не может быть! — почти дружелюбно рассмеялся 3ХК. — Но спасибо за предупреждение.
— А как же я, Джерри? — подросток вел себя как собака, всю жизнь просидевшая на цепи и теперь тщетно выпрашивающая хотя бы мимолетное внимание хозяина, но в его глазах мелькало что-то такое, отчего у Кейт, несмотря на ее незавидное положение, не только пробегал мороз по коже, но и сбивалось дыхание. Наряду с его просящим взглядом и жалобными воплями, в глазах Джокера проглядывали злорадные искорки, относящиеся далеко не к ней. Такого взгляда она никогда прежде не видела — ни у кого.
— Загони фургон и потом можешь зайти, — распорядился Тайсон, даже не взглянув на брата.
«Это преследовало его всю жизнь? Пренебрежение брата и отсутствие других родственников? Не то чтобы это оправдывало его поведение, но, по крайней мере, многое объясняло».
Кейт яростно сопротивлялась попыткам Тайсона затащить себя в дом, зная, что там, ее без того невеликие шансы на успех, будут равняться нулю.
— Прекрати бороться, Кейт, — мирно посоветовал Тайсон. — Ты же не хочешь, чтобы я убил тебя раньше, чем появится наш парень.
Кейт оглянулась на Джокера, тот не сводил с них безумных глаз.
— Я же сказал тебе загнать машину, проклятый осел! — выругался Тайсон, толкнув ее в спину. Краем глаза Кейт заметила, как лицо подростка злобно исказилось от этих слов. Немудрено, что он так отреагировал, когда она назвала его ослом — видимо, с самого детства это было его привычным именем.
Джерри распахнул парадную дверь и швырнул брыкающуюся Беккет на пол.
— Как тебе нравится мой дом, Кейт? Я надеюсь, что тебе удобно. Это место вашего последнего свидания с твоим любовником. Он говорил тебе, что я наблюдал, как вы двое занимаетесь любовью? — Кейт бросила на него уничтожающий взгляд и сделала вид, что ничего не слышала. — Как бы пригласить его к нам?.. Наверно, я должен ему позвонить... Нет, это ты должна ему позвонить! — он приблизился к ней и, дернув за волосы, заставил ее смотреть ему в лицо. — Я понял. Мы пошлем ему видео-приглашение.
Входная дверь открылась, и в дом вошел Джокер. На заднем плане, во дворе мерцали огни фар.
— Я загнал машину.
— Выключи фары, идиот. Я что, должен говорить тебе о каждом шаге?
Не мигая, Джокер молча смотрел на брата, не двигаясь с места.
— Принеси мне еще скотч, — Тайсон отпустил ее волосы, но ни на минуту не выпускал из вида. — Не хочу, чтобы детектив Беккет покинула нашу вечеринку, прежде чем соберутся другие гости.
— Нужен скотч? — подросток размеренно цедил каждое слово. — Так пойди и возьми его сам, задница! — теперь у Кейт исчезли последние сомнения: перед ней стоял другой убийца, такой же, как и его брат.
Тайсон вытащил пистолет и ткнул им в лицо подростка. На Кейт он больше не смотрел, и она тут же оглядела комнату — второй выход был слишком далеко от нее. Она не успеет.
— Ты будешь делать то, что я тебе скажу, ублюдок, иначе пущу две пули в две твои дырки, которые ты называешь глазами!
— Давай, братец! Не стесняйся! — Джокер сделал шаг вперед, так, чтобы дуло пистолета в руках Тайсона упиралось ему в переносицу. — Однажды, ты уже сделал это в том гараже. Ты стрелял в меня. Ты выпустил в меня две пули. Вот твой шанс закончить начатое.
— Верно, — омерзительно усмехнулся Тайсон, — я и правда хотел тебя убить, и, знаешь, у меня было чертовски серьезное основание. Ты — ничего не стоящее дерьмо! Если бы не твои компьютерные навыки, я бы покончил с тобой еще несколько лет назад — утопил бы, как щенка в мешке.
— Ну, так стреляй в меня! — выкрикнул мальчик, подходя к нему еще ближе. — Стреляй, Тайсон! Стреляй, гребаный психопат!
Джерри перестал улыбаться, на мгновенье его лицо стало похоже на безжизненную маску. Он спустил курок и сдержал обещание, выстрелив ему прямо в глаза. Два раза. Мальчик умер прежде, чем его голова коснулась пола. В конце концов, 3ХК добился нужного результата. Отодвинув ногой тело брата, Тайсон развернулся к позабытой Кейт.
— Так на чем мы там остановились?
— Кажется, речь шла о приглашении, — раздался голос Ханта. Он стоял возле той самой двери, куда так хотела сбежать Кейт.
От неожиданности Тайсон вздрогнул.
— Ты? — почти прошептал он, лихорадочно пытаясь понять, что происходит. Машинально он наставил пистолет на Кейт, понимая, что сейчас она единственная возможность сохранить перевес на своем поле.
Хант отреагировал мгновенно — пуля, выпущенная из его оружия, прострелила Тайсону левое плечо.
— Это тебе за моего сына, подонок!
Джерри покачнулся, рука с пистолетом дрогнула, и Кейт мгновенно оказалась за спиной Ханта.
— Ты — его отец? — по лицу Тайсона пробежала тень понимания.
— От семейных воссоединений есть некоторая польза, если, конечно, не отстреливать родственников, — из темноты дверного проема, откуда ни возьмись, вырос Касл, одетый во все тот же черный костюм спецназа и с верным Sig Sauer, направленным в голову Тайсона.
— Посмотри, Кейт, кто к нам пожаловал… — лицо Джерри исказилось от ненависти.
— Все в порядке, сын? — спросил Хант, не отводя глаз от 3ХК.
— Забери ее отсюда, — хладнокровно приказал Касл.
— Нет! — вскрикнула Кейт, понимая, что именно сейчас произойдет. — Касл, нет!
— Я сказал: уведи ее, немедленно! — тихо повторил Касл, делая три шага вперед и напрочь загораживая собой Кейт и Ханта от Тайсона.
Хант повернулся к ней.
— Нет, Касл! Пожалуйста, не делай этого! — по ее лицу покатились слезы. Хант спрятал оружие в кобуру, обхватил руками талию Беккет и, ловко увернувшись от удара ногой, отступил в темноту, не обращая внимания на ее просьбы отпустить.
Тайсон стоял перед ним с пистолетом в руках, из его простреленного плеча текла кровь, но казалось, это совсем не беспокоило его.
— Семейная ссора? — сардонически поинтересовался Касл, кивнув на тело Джокера.
— Семьи могут быть кошмарными да, Касл? — глумливо засмеялся Тайсон. — Никогда не предполагал, что призрак, следивший за мной, окажется твоим стариком. Я был уверен, что твоя мать — шлюха и точно не знала, кто подарил ей маленького ублюдка.
Попытка нездорово пошутить о Марте дорого обошлась Джерри. Пуля, из пистолета Касла, прошила его плечо в трех сантиметрах от первоначального выстрела Ханта. Именно туда Касл и целился.
Тайсон покачнулся, вскрикнув от переполнявшей его ненависти. В данный момент она снимала его боль лучше любых обезболивающих.
— Дерьмо! Я убью тебя!
— Попробуй, ублюдок, — лицо Ричарда не выражало никаких эмоций. Теперь, когда Кейт была в безопасности, у Тайсона не было над ним никакой власти. Сейчас ситуацию контролировал он.
— Касл, вижу, что несколько недель, проведенных вместе с отцом, наконец-то отрастили тебе яйца, — бросил Джерри.
Рик слышал голос Кейт, кричавший его имя. Должно быть, Эспо и Ханту приходилось нелегко, сдерживая ее на улице.
— Твоя Кейт — чертовски горячая кошечка! Я с нетерпением ждал, когда…
— У меня в запасе есть еще тринадцать пуль, — небрежно заметил Касл, взводя курок пистолета. Он не собирался слушать мнение Тайсона о Кейт.
— Знаешь, Касл, — лицо Джерри странно дернулось — два огнестрельных ранения давали о себе знать. — Предлагаю опустить наше оружие и разойтись. Встретимся позже.
— Ты и правда такой дурак? — лающе рассмеялся Касл, и Тайсон впервые почувствовал страх. — Это только наше дело, осел. Только один выйдет из этой комнаты живым.
Джерри с трудом стоял на ногах. Просчитывая свой замечательный план по устранению Касла, он и в страшном сне не мог себе представить такой перемены ролей. За всю свою жизнь он еще ни разу не был беспомощной дичью, и это сводило его с ума.
— На тебе бронежилет, Касл. Вряд ли это справедливо для встречи один на один.
На лице Касла не дрогнул ни один мускул, не отводя взгляда от Тайсона он неторопливо снял свой жилет и бросил рядом с телом Джокера.
— Не буду напоминать тебе о ночи в моем кабинете.
— Это был всего лишь бизнес, Касл, — лицо 3ХК дернулось во второй раз.
— К сожалению, для тебя это является личным, — Рик отодвинул ногой жилет.
— Слышал, что тебя можно поздравить с посттравматическим синдромом. Приступы и все такое, — Тайсон отчаянно цеплялся за любую возможность пробить брешь в невозмутимой броне Касла.
Глаза Рика приобрели почти черный оттенок, их выражение невозможно было прочитать, но он равномерно дышал через нос, держа себя под строгим контролем. Он больше не обращал внимания ни на какие внешние раздражители. Единственный человек, который в данную минуту смог бы до него достучаться, находился во дворе, но этого Тайсон не знал.
— Брось, Касл. Ты не станешь этого делать. Ты — не убийца! — лицо Тайсона постепенно приобретало сероватый оттенок.
— Это как раз то место, где ты ошибся, — отчеканил Касл. — Ты говорил это раньше. Я убиваю людей в своем уме каждый день, зарабатывая этим на жизнь. Нетрудно представить, что рано или поздно я бы пересек эту черту, особенно, если учитывать правильный стимул.
— Ты готов к тому, что, забрав жизнь, даже такую, как моя, это изменит тебя?
— Да, если это означает, что я помешаю тебе убить еще кого-нибудь, — Касл сделал шаг вперед, и Тайсон, собрав последние силы, выстрелил в него.
— Все еще пытаешься быть героем, Касл? — пробормотал 3ХК, дернувшись в очередной раз.
На этот раз Касл не стал долго раздумывать. Что-то в лице Тайсона подсказало, что он готов сделать свой последний ход в любую секунду. Он нажал на курок и хладнокровно выпустил в Тайсона пол обоймы. Джерри упал на пол, забившись в конвульсиях. Каждый выстрел только увеличивал их, но он упорно пытался поднять руку с пистолетом, чтобы прицелиться в Касла. Казалось, что последний выстрел все-таки выбил из него жизнь. Джерри перекатился на бок и замер без движения. Не выпуская оружие из рук, Касл осторожно подошел к нему, от Тайсона можно было ожидать чего угодно.
Джерри еще дышал, продолжая сжимать в руке пистолет. Он вызывающе глянул на Касла, пошевелил правой рукой и… получил пулю в переносицу. Несмотря на любовь к театральным эффектам, в этом вопросе Рик решил избежать ненужного риска.
Все двери дома — парадные и боковые — резко распахнулись, и комната заполнилась сразу всеми командами.
— Касл! — заорали Райан с Эспозито.
— Я здесь, — спокойно отозвался Рик, глядя на тело Тайсона.
— Ты в порядке? — с тревогой спросил Эспо, пока его напарник проверял то, что осталось от 3ХК.
— Что? Ах, да, со мной все хорошо.
— Он мертв, — гордо объявил Кевин, встав на ноги, пнул тело Тайсона гораздо сильней, чем требовалось.
— Бро, мы знаем, что он мертв. Он похож на швейцарский сыр, — Эспо украдкой толкнул друга, чтобы он перестал пинать мертвеца.
В дверях появился Хант, придерживая Кейт за плечи.
— У нас все чисто, — доложил Эспозито.
Джексон выпустил Кейт из рук, и она тут же кинулась к Рику.
— Боже, Касл, ты ранен!
— Я даже не понял, что он в меня попал, — пробормотал Рик, недоуменно разглядывая кровь на предплечье. Видимо, выстрел Тайсона все же не пропал даром.
— Бро, ты не должен снимать свой бронежилет, — Кевин неодобрительно покачал головой, поднимая с пола жилет Касла.
— Он бы все равно мне не помог, была задета мышца руки, — он пожал плечами, с наслаждением замечая, что мир вновь приобретает разноцветные краски. Все эмоции, выключенные на время поединка, постепенно возвращались к нему назад. Кейт… где она? Он оглянулся назад и увидел плачущую Кейт. — Тихо, тихо, Беккет, все в порядке, — он обнял ее за плечи и притянул к себе.
— Я думала, что потеряла тебя навсегда, как Монгометри, — она всхлипывала на его груди, совершенно не стесняясь скопления народа. — Я люблю тебя, Рик, — прошептала она в его ухо с такой искренностью, которой никак не ожидала от себя.
— Я тоже тебя люблю, Кейт, — ответил ей Касл без малейшего колебания или неуверенности. Их взгляды встретились, и невольно они оба вздохнули с облегчением — на этот раз они находились на одной и той же волне.
— Сынок, тебе придется призвать на помощь всю свою фантазию, чтобы объяснить этот беспорядок местным полицейским, — заметил Хант, подходя к ним.
— Единственная история, имеющая для меня значение в данный момент, это что 3ХК наконец-то мертв. Все закончилось, — Касл переплел свои пальцы с Кейт.
Хант помолчал, внимательно глядя на прижавшуюся друг к другу парочку.
— Вы оба в порядке?
Они одновременно взглянули на тело Тайсона, осознав, что в эту ночь их танец со смертью действительно закончился. 3ХК был мертв. Игра подошла к концу. В очередной раз им удалось обмануть судьбу, но сегодня все отличалось — между ними больше не существовало разделяющих барьеров из преследователей, размолвок и недосказанности. Сегодня, все было предельно ясно и, наверно, поэтому вдвойне страшней.
Кейт и Рик обменялись понимающими взглядами и, повернувшись к Ханту, хором ответили:
— Лучше не бывает.



Джексон Хант и его команда погрузились в машины, привычно растворившись в черноте ночи, оставив детективов вместе с Каслом и двумя мертвыми братьями. За рекордно короткое время на милой сельской лужайке стало не продохнуть от полиции, прессы и телевидения, а деревянная развалюха на отшибе штата мгновенно прославилась на всю страну, получив гордое название: «Последнего прибежища 3ХК».
Кейт довольно гладко рассказала представителям многочисленных муниципалитетов, телекомпаний и газет наспех отредактированную историю о том, как путем мастерского ведения допроса им удалось выяснить, что Джокер приходится братом Джерри Тайсона, и как им пришла в голову гениальная мысль — устроить ему побег с конспиративной квартиры, предварительно подложив в машину следящее устройство, которое и привело их к логову 3ХК.
Пока братья ссорились во дворе перед домом, Беккет, Райан и Касл вошли туда с черного хода, чтобы использовать элемент неожиданности и попытаться взять Джерри Тайсона живым, чтобы он мог предстать перед судом и ответить за все злодеяния. Тем временем, детектив Эспозито сидел в засаде, вооруженный Sig Sauer, прикрывая остальных. Во время ссоры 3ХК выпустил в брата две пули, и в это самое время Беккет, Касл и Райан обозначили свое присутствие, предложив Тайсону бросить оружие и сдаться. Когда все призывы сдаться остались без ответа и Тайсон приготовился стрелять в полицейских, Эспозито сделал несколько выстрелов и 3ХК был убит.
Слушая этот бред, Касл с трудом сдерживал нервное хихиканье, удивляясь легковерию внимающей аудитории и ее нежеланию задать хотя бы какие-нибудь наводящие вопросы для проверки рассказанной им эпической поэмы. Видимо, смерть серийного убийцы, терроризирующего страну не один год, настолько всех устраивала, что они были готовы принять все что угодно. Как говорится, цель оправдывала средства.
Они даже не догадывались об участии в этом деле агента ЦРУ Джексона Ханта и его людей, не могли себе представить, что 3ХК погиб от руки гражданского лица Ричарда Касла (оставалось только надеяться, что у баллистиков не возникнет лишних вопросов к Эспозито). Не знали они и об истинной подоплеке побега Джокера, никто не знал, что Кейт была заложницей Тайсона. Все это осталось за кадром, тайной их команды, примерно так же, как и со смертью Монтгомери.
Однако в толпе народа, окружавшей победителей Тайсона, все же было два человека, на чьих лицах периодически пробегала тщательно скрываемая скептическая улыбка. Это были агент Стэк и капитан Гейтс. Они умудрились прибыть позже всех остальных и были несколько недовольны, что брифинг с прессой и прочими начался без них.
Эспо и Райан заметили их первыми.
— Похоже, нас скоро вызовут на ковер, — Эспо толкнул друга в бок.
— Не в первый раз, — усмехнулся Кевин.
— И не в последний, — добавил Хави.
— Это точно! — Райан стукнул приятеля кулаком.
— Что я пропустил? — поинтересовался Касл, видя такое единение друзей.
Эспозито кивнул на толпу журналистов, где Стэк и Гейтс внимательно слушали сказку Кейт.
— Что-то они не выглядят счастливыми.
— Да, и ты знаешь, что это означает… — поддержал его Кевин.
— Что мы сейчас отправимся домой, — ехидно прищурился Эспо, — а Беккет и Касл будут иметь дело с их недовольством.
— Как хорошо, что я не Касл, — Кевин преувеличенно сокрушенно покачал головой.
— Иногда, бро, быть им здорово.
— Но, определенно, не сегодня. Взгляни на лицо Гейтс.
— Ты прав, только не сегодня, — с готовностью согласился Эспо.

Дослушав до конца речь Кейт, Стэк с Гейтс заметили Касла, Райана и Эспо, державшихся в стороне от вспышек фотографов, и целенаправленно направились в их сторону.
— Не отклоняйтесь от нашей истории. Не вдавайтесь в излишние детали. Отвечайте только на их вопросы, — коротко напомнил им Эспозито, взглянув с тревогой на Касла. — Касл, это тебя касается. Сейчас не время для твоих повествований.
— Так точно, — хором ответили Райан и Касл.
— Мистер Касл, Эспозито, Райан, рада видеть вас всех вместе, — почти ласково сказала Гейтс и сделала многозначительную паузу, удостоверяясь, что вся троица достаточно прониклась важностью ситуации.
— Спасибо, сэр, — ответил Касл, переглянувшись с остальными, — и мне тоже очень приятно быть здесь.
— Это то оружие, из которого вы застрелили 3ХК? — Гейтс пристально взглянула на Эспо, державшего пистолет Касла.
— Да, сэр, — не моргнув глазом, ответил Эспозито.
— Я возьму его и лично прослежу, чтобы оно добралось до баллистики, — она протянула руку за пистолетом. — Кто-нибудь еще из вас применял оружие?
— Нет, сэр, — снова хором ответили Райан с Каслом, подавляя дурацкие ухмылки.
— Единственные другие выстрелы были сделаны самим Тайсоном, застрелившим своего брата, сэр, — к ним на помощь пришла Кейт, закончившая с журналистами.
— Агент Беккет, вы не хотите рассказать нам, почему ваша команда из офиса Генерального прокурора не была в курсе происходящего? Сколько времени вы знали, что задержанный мальчик был братом Джерри Тайсона? — Стэк был разъярен, но всеми силами старался сохранять самообладание.
— Как только мы добрались до явочной квартиры, события стали разворачиваться столь стремительно, что поставить вас в известность не было никакой возможности, — Кейт стойко выдержала его взгляд.
— То есть все было так быстро, что вы не удосужились проинформировать ваше прямое начальство? Так, агент Беккет? — Стэк угрожающе выступил вперед, уже не скрывая своего раздражения.
Касл было собрался возразить, но капитан Гейтс перехватила инициативу.
— Детектив Беккет поступила согласно протоколу NYPD, уведомив непосредственного наблюдателя о своих предполагаемых действиях, коим являюсь я, если вы не забыли нашу первоначальную договоренность с офисом Генерального прокурора.
— Иными словами, вы все знали о готовящейся операции? — недоверчиво переспросил Стэк.
Кейт, Рик и детективы потеряли дар речи от поведения их всегда строгого капитана. Гейтс, нагло лгущая в лицо федералам? Такого просто не могло быть!
— Да, к моему глубокому удовлетворению, — скромно ответила капитан.
— Тогда, — лицо старшего агента целевой группы Генерального прокурора было багрово-красным, на виске пульсировала вена, — почему вы не сочли нужным сообщить мне о ваших действиях в разработке этой версии? Мы должны были работать вместе!
— Как я помню, — Касл все-таки вмешался в разговор, — офис прокурора — и вы в том числе — находились здесь в качестве поддержки.
Стэк впился взбешенным взглядом в лицо Касла, а Гейтс благодарно улыбнулась и продолжила:
— Агент Стэк, мои люди работали над поимкой 3ХК в течение многих лет. Этот преступник стрелял в мистера Касла в его собственном доме, нарушал безопасность NYPD бесчисленное количество раз и только за прошлые несколько недель совершил пять убийств. Я приняла решение сузить круг посвященных в это дело, и, к моему сожалению, вы туда не вошли.
Стэк с негодованием посмотрел на группу детективов. Очевидно, он успел забыть, что это такое — оказаться за бортом расследования. Кейт прикусила нижнюю губу, скрывая ехидную ухмылку, вспомнив его решение не сообщать капитану Гейтс о ее прибытии в Нью-Йорк. Что ж, иногда судьба воздает по заслугам и в этой жизни.
— Что относительно вас, Беккет? — Стэк вцепился в единственную доступную ему жертву, предлагая ей последний шанс пересмотреть свое решение.
Кейт поймала пристальный взгляд Касла и легко улыбнулась ему одними глазами, рассеивая все сомнения.
— Агент Стэк, я ценю ту возможность, которую мне предоставил ваш офис, выбрав меня. В то время это было дело для целой жизни.
— Беккет, такая возможность дается один раз в жизни, — прервал ее Стэк.
— Возможно, это и правда, — она улыбнулась самой себе, чувствуя, как ее сердце заполняет радость, — но тогда я приняла решение головой и была несчастна. Мое возвращение домой — это решение, принятое сердцем, — Кейт перевела взгляд со Стэка на Эспо, Райана, Гейтс и, наконец, остановилась на Касле. — И хотя здесь у меня будет много всего, что я должна компенсировать, и куча мостов для восстановления, но я готова сделать эту работу, чтобы вернуть мою жизнь и семью.
— Предполагаю, что мне остается только пожелать вам удачи, — кисло пробормотал Стэк, пожимая ее руку.
— Спасибо, агент Стэк, — он развернулся и пошел к машине. — Эй, Стэк, иногда возвращение домой является единственно правильной вещью, которую ты можешь сделать! — крикнула Кейт.
Стэк остановился, глядя, как она уходит вместе с остальными. Если бы кто-нибудь из них оглянулся и взглянул на него, то с удивлением обнаружил на его лице плохо скрываемую зависть к этой странной женщине, променявшей карьеру и власть на длинный путь к прощению и восстановлению такого незавидного, на его взгляд, будущего.


***

И Джексону Ханту тоже пришла пора потерять железную выдержку, ощущая себя как подросток на первом свидании. Практически с того самого момента, когда Ричард сообщил ему о настойчивом желании Марты увидеться с ним. А уж какой настойчивой могла быть Марта в своих желаниях, не надо было объяснять. Тем не менее, с их первой и последней встречи прошло больше сорока лет. Может быть, Джексон и вспоминал ее каждую или почти каждую ночь, но вот был ли он готов увидеться с ней наяву?
— Ничего себе, как ты изменился! — Рик уже успел сообщить матери, что сегодня он привезет Джексона и, вернувшись за ним, слегка обалдел от его нового облика. — Вижу, что без парикмахера не обошлось, — не удержался он, разглядывая аккуратно подстриженную бородку отца и расчесанные на пробор седые волосы. Он был одет в простые черные слаксы и темно-синюю рубашку. Выглядел он красиво, но неловко.
— Спасибо за то, что согласился, — Касл решил подбодрить папочку. — Для нее это много значит и для меня тоже.
— Ричард, я хотел видеть ее с того самого дня, как оставил, — промолвил Джексон.
— А ты ее действительно помнишь? — не удержался Касл, входя в холл своего дома. — Мы ведь говорим об одной и той же Марте, правильно? Немного сумасшедшей, жадной до жизни, обожающей пить вино и развлекаться до упаду. Своеобразная тетушка Мэйм в исполнении Розалинды Рассел?
— Да, это именно то, что я помню, — рассмеялся слегка расслабившийся Джексон.
— Тогда пойдем, сделаем это, — Касл открыл двери и ввел отца в комнату.
Марта приложила все усилия, чтобы одеться подобающе случаю. Даже если бы им не довелось встретиться еще лет двадцать, ее светлый образ должен был навсегда запечатлеться в его памяти. Кружевное облегающее платье без рукавов откровенно обрисовывало ее неплохо сохранившуюся фигуру во всех нужных местах, а нежный нефритовый оттенок ткани изумительно подходил к ее рыжим волосам.
Джексон и Марта заворожено уставились друг на друга, а Касл прилагал нечеловеческие усилия, чтобы не сделать то же самое. Первый раз за всю его жизнь оба его родителя находились в одной комнате. Он совершенно не знал, что ему сказать, как себя вести, и, ко всему прочему, его мучил дурацкий вопрос: «А знают ли они, о чем вообще говорить?»
— Марта, ты выглядишь красавицей, — Джексон нарушил тишину первым и повел себя как истинный джентльмен.
Слова отца вывели Касла из летаргии, он спохватился и не торопясь вышел из комнаты, чтобы не мешать долгожданному воссоединению пары.
— Даже не знаю, как к тебе обращаться, — руки Марты слегка подрагивали. — Полагаю, что то имя, которым ты назвался сорок лет назад, было не совсем твоим?
— Ричард знает меня как Джексона Ханта, — он сделал несколько шагов навстречу к ней, — наверно, оно подойдет.
— Хорошо, Джексон, — кивнула Марта, — будешь вино?
— Думаю, да, — он сел на кушетку, пока она наполняла бокалы.
— Я должен тебе объяснение, Марта, — он взял свой бокал, дотронувшись до ее пальцев.
Она быстро убрала руку, но все же села рядом с ним.
— Ты ничего мне не должен. Ты ничего не объяснял тогда, и не стоит этого делать сейчас. Будем считать, что это наша первая встреча, — на последних словах голос Марты задрожал, полностью выдавая ее.
— Я не знаю точно, что тебе сказал Ричард, но я намеренно избегал встреч, чтобы сохранять вас в безопасности. Сначала тебя и Ричарда, а потом и Алексис. Жизнь, которой я жил, могла быть смертельно опасной для вас, и я не мог подвергнуть вас такому риску. Это был мой выбор. Ты его не делала.
— Я никогда не могла понять, — глухо сказала Марта, — что я сделала и как я могла так ошибаться в человеке. Очень долгое время я была сердита на тебя.
— Ты имела полное право сердиться, — он рискнул и взял ее за руку. — Я исчез, даже не попрощавшись. Марта, ты не ошибалась во мне. Той ночью я влюбился в тебя. Я даже подумать не мог, что способен на такое.
— Ты разбил мое сердце, Джексон, — она проглотила непрошенные слезы. — Но когда я родила Ричарда, то перестала тебя ненавидеть, потому что ты подарил мне самый драгоценный подарок в моей жизни. Растить его одной было нелегко, но это была самая лучшая вещь, которую я совершила в своей жизни.
— Я проверял тебя, когда спустя год вернулся обратно, и я знал, что он был моим. С тех пор я не переставал следить за вами двумя, — глаза Ханта смотрели на нее с тем же самым выражением, что и той ночью, сорок лет назад. — Ты совершила удивительное чудо, Марта. Ты вырастила сына, которым может гордиться каждый отец. Благодаря тебе у меня есть и сын, и внучка. Я не знаю, как мне тебя благодарить.
— Благодаря тебе у меня есть внучка и сын, — одинокая слеза покатилась по ее щеке. — Так что мы квиты.
— Алексис и Ричард были в опасности из-за меня, — мрачно проговорил Хант.
— Но ты благополучно вернул их домой, — Марта сжала его руку. — Ты когда-нибудь задумывался о том, что могло бы быть, если?..
— Каждый день, Марта, каждый проклятый день, — искренне ответил Джексон.

Пара с удобством расположилась на кушетке, медленно допивая вино и касаясь друг друга кончиками пальцев. Это был тот самый момент, о котором так любят писать разные романы и снимать фильмы, над которыми плачут почти все женщины мира. Целая жизнь и несколько минут, принесшие двум усталым сердцам прощение и покой

***

— Как все прошло? — она ждала его, сидя на кровати.
— Это было настолько странным, — Касл с отсутствующим видом покрутил головой.
— Почему? — Кейт только что вышла из душа и сейчас вытирала мокрые волосы полотенцем.
— Я никогда не видел своих родителей вместе, — задумчиво сказал он.
— Наверно, это был сильный момент, — она бросила полотенце на кровать и подошла к нему.
— Это было ирреально, — признался Касл, вдыхая ее запах. — Боже, как ты хорошо пахнешь.
Каждый раз, когда она выходила из душа, к ее запаху примешивалась какая-то новая нотка, непреодолимо тянувшая его к ней. Он вглядывался в ее лицо с жадной тоской, зная, что в данную минуту все его чувства написаны на лице.
— Я хочу тебя, Касл, — прошептала она.

Его поведение той ночью на конспиративной квартире не стало преградой для ее желаний, и она хотела, чтобы он это знал.
Рик вдохнул ее запах еще раз и понял, что это было. Это была их самая первая ночь. Ночь, когда она примчалась к нему, промокшая от дождя. Тогда, от ее кожи пахло точно также: какой-то особой смесью воды, духов и мыла, это свело его с ума за считанные секунды. Сейчас на Кейт была старая футболка Касла с изображением Бэтмана — одна из немногих вещей, оставшихся у нее после переезда в Вашингтон. Она была разорвана на шее, соблазнительно свешиваясь с одного плеча, и в то же время достаточной длины, чтобы было невозможно определить, есть ли на ней нижнее белье.
Сам Касл был все еще в униформе парней Ханта, единственно, чем он отличался, — это отсутствием оружия, но притягательность и обаяние никуда не делись. Она улыбалась ему, то и дело останавливая нескромный взгляд на самых интересных, на ее взгляд, местах.
— Что ты хочешь увидеть? — не выдержал Касл.
— Твой наряд очень сексуален, — вызывающе ответила она, садясь на кровать и опираясь локтями на подушку. Теперь она смотрела на него снизу вверх.
— До такой степени? — хихикнул Касл.
— Да, до такой, — Кейт прикусила нижнюю губу в той самой манере, когда делала это и получала все, что хотела.
— Кейт, — его лицо внезапно помрачнело, — что мы делаем? — прошедшие четыре месяца, проведенные в постоянной борьбе со своими чувствами, вдруг нахлынули на него с новой силой.
— Это «Рик и Кейт, версия 2.0», — Касл сел рядом, неловко избегая ее глаз. — Рик, только скажи мне, что ты думаешь? — нежно попросила она. — Хватит тайн, помнишь?
— Я боюсь, Кейт, — прошептал он. — Я знаю, что это не очень мне подходит... — он замолчал окончательно.
— Ну, несмотря на то, что ты смотришься в этом очень возбуждающе, я бы все же предпочла, чтоб ты снял его, — улыбнулась Кейт.
Он коротко рассмеялся, но его лицо прояснилось.
— Я имел в виду то, что говорил раньше, — она выжидающе молчала. — Я люблю тебя, Кейт, и всегда любил. Даже в самые худшие моменты, даже когда я был с кем-то еще — это всегда была ты. Так было с первого дня нашей встречи, — он невидящим взглядом смотрел на оконную раму.
— Рик, я здесь, и я люблю тебя. Если ты не готов к чему-то большему, то ничего страшного. Я сказала, что буду ждать столько, сколько потребуется, — если бы он только захотел, она сказала бы ему это тысячу раз.
Касл повернулся к ней и мягким жестом отодвинул упавшие на ее лицо волосы.
— Что ты хочешь от меня, Кейт?
— Всего. Я хочу от тебя всего, — честно ответила она, молча наблюдая за ним. Давая ему пространство, чтобы принять свое решение.
Рик уставился на нее, чувствуя, как шквал противоречивых эмоций раздирает его на несколько частей. Он хотел ее до безумия. Она действительно была его самой большой слабостью, но в то же время она была и его силой. Когда Кейт была с ним, он знал, что может совершить все что угодно, что ему по плечу любая задача, и он отчаянно мечтал, во что бы то ни стало вернуть это чувство назад. Но, разве этого желания было достаточно для полного прощения всех ужасных вещей, которые она совершила? Если бы он простил ее, то должен был оставить все ее грехи в прошлом — ложь, отказ выйти за него замуж, предпочтение карьеры их любви... и если бы он продолжал лелеять свое негодование и обиду, то потерял бы ее навсегда.
Кейт наблюдала за ним, и ее взгляд захватил его целиком и полностью. Сейчас, ни одна ее мысль не была тайной для него, ему не надо было пытаться выяснять или гадать, чего она хочет. Все это было написано на ее лице и походило на короткую фразу — легко и просто.
Ее лицо вздрогнуло, из пристального взгляда исчезло спокойствие, волна желания проскользнула между ними электрическим разрядом, и Рик знал, что она тоже почувствовала это. Он заполз на кровать, устроившись рядом с ней, и на секунду ощутил, как в нетерпении вздрагивает ее тело. Кейт мягко поцеловала его в уголок губ.
Внезапно он встал с кровати, резко разорвав их контакт и подойдя к окну, начал неторопливо раздеваться, небрежно бросая одежду на пол. Все, что она могла сделать, — это ждать его решения, постаравшись принять его таким, каким бы оно ни было.
— Кейт, мне нужно в душ, — негромко сказал он. И хотя его голос был нежен, лицо превратилось в непроницаемую маску.


Закрыв глаза, Кейт прислушивалась к звукам, доносившимся из ванной, представляя каждый его шаг, каждое движение. Как он мыл волосы, как мочалка скользила по его телу. Она вспоминала те славные времена, когда имела роскошную возможность составлять ему компанию или когда он присоединялся к ней. Как легко она относилась к этим вещам, самонадеянно считая, что они не имеют большого значения и не могут влиять на важные решения в ее жизни. Какой же дурой она была в то время. Эти моменты должны были стимулировать ее к принятию правильных решений, должны были указывать ей путь так же, как указывают сейчас.
Шум воды в ванной прекратился. Не открывая глаз, она почувствовала его рядом с собой и прикусила нижнюю губу так сильно, что ощутила вкус крови во рту. Он сел рядом с ней, одетый в одни боксеры, и Кейт все еще не знала, каково было его решение. Она должна, она просто обязана принять любое... его губы коснулись ее, и Кейт облегченно выдохнула, даже не понимая, что не дышала все это время. Он выбрал ее. Он выбрал их.

Она запустила пальцы в его волосы, неосознанно притягивая его к себе как можно ближе. Напряженность в его теле замечательно соответствовала ее собственной. Их дыхание участилось, поцелуи стали глубже и требовательней, он стащил с нее футболку и бросил на пол, рядом с кучей своей одежды. Кейт застонала.
— Касл, — прошептала она, прижав его к себе. Его кожа была все еще горяча после душа, а может быть, и оттого, что каждый нерв в их телах, каждая клетка пылали от взаимных ласк и прикосновений.
Ее ноги безвольно расслабились на его бедрах. Он поцеловал ее в шею, и Кейт запрокинула голову назад, предоставляя ему лучший доступ. Касл даже не мог вспомнить момент, когда еще так сильно хотел ее, и, чувствуя, как двигается под ним тело Кейт, он знал, что она испытывает то же самое.
— Рик, пожалуйста, — ее пальцы впились в его плечи.
Касл с трудом оторвался от ее губ и заглянул в глаза. Кейт слегка приподнялась и обняла руками его шею, прижимаясь к нему всем телом, притягивая к себе еще ближе.

Сегодня вечером он мог любить ее по-настоящему, сегодня вечером гнев наконец-таки покинул его сердце, и, вспоминая их прошлую ночь, ему было стыдно за свое поведение.
— Я люблю тебя, Кейт, — сказал он, не потому что чувствовал себя виноватым, а потому что «Рик и Кейт версии 2.0» никогда не скрывали мысли и чувства друг от друга.
Он видел ответ в ее глазах, но на мгновенье перестал целовать, чтобы услышать слова ответа:
— Я люблю тебя, Рик.

Наконец эти три небольших слова, от которых они так долго уклонялись, убегали, считая невозможными, чтобы произнести вслух, свободно звучали между ними. И кто знает, может быть, именно они помогут простить друг друга, научиться доверять, оставив параллельные пути, и наконец-то позволят им быть вместе — ВСЕГДА.



Спустя несколько часов обычной рутины, проходящей в таких случаях, Эспозито все-таки освободился. По молчаливому согласию, они с Райаном не разошлись по домам, а, не сговариваясь, направились в ближайший бар. После такой ночи, как сегодняшняя, было просто необходимо выпить, чтобы дать адреналину улечься.
— Твое здоровье, бро! — Хави поднял стакан.
— Твое здоровье, — ответил Кевин.
— Я не был уверен, чем закончится наше приключение, — неожиданно сказал Хави.
Кевин опрокинул свой стакан и сразу же показал бармену, чтобы налил еще два.
— Все удалось, и только это имеет значение, брат.
— Только это, — повторил Хавьер, позволяя виски медленно жечь его горло.
— Думаешь, мир поверит в сказку 3ХК? — вяло сомневаясь протянул Кевин.
— Без разницы, — отрезал Эспо. — Все, что должно волновать мир, так это то, что в нем стало на одного психопата меньше. А почему его не стало — дело десятое.
— Думаешь, Касл все еще останется Каслом?
— К чему этот вопрос? — оторопел Эспо. Он не успевал за движением мыслей напарника. — Касл придет в норму. Он как кошка — всегда падает на четыре лапы.
— Я только хочу, чтобы все вернулось к нормальному положению вещей, — улыбнулся Кевин. Ему было интересно, как быстро его друг сможет пережить свои обиды за прошлые пять месяцев.
— Нормальному, как раньше или как после отъезда Беккет? — не понял Эспо.
— Она вернулась, чтобы остаться, — задумчиво произнес Райан, наконец-то высказав истинную причину своего беспокойства.
— Она сказала мне об этом, когда мы наблюдали за Каслом, а ты пошел отменить звонок федералам, — Эспозито взял следующую порцию виски, но теперь пил ее медленно.
— И что ты думаешь об этом? Все изменится снова?
— У вас двоих просто не было шанса поговорить, бро, — Хави искоса взглянул на друга.
— Ты разок поговорил с ней — и все прощено? — глаза Райана были затуманены от алкоголя. — А что относительно того, что она сделала Каслу?
— Касл — взрослый мужчина, бро. Он не нуждается в нас, чтобы вести за него этот бой или принимать решения. Мы его напарники, и наша задача состоит в том, чтобы быть рядом с ним, независимо от того, что он выберет, — Эспо и сам не ожидал, что сможет так четко сформулировать свои мысли.
— И что будет делать Кейт?
— Не знаю, бро. Это еще неизвестно.
— А что, если она снова причинит ему боль? Что, если она снова разобьет нашу команду? — Кевин никак не мог примириться с мыслью о прощении.
— Мы только можем верить, что она не сделает такого снова. И быть рядом, поддерживая друг друга, если это все-таки произойдет, — Хави вполне понимал сомнения напарника. — И ты не можешь отрицать, что им не обойтись друг без друга — ни на работе, ни вне ее.
— Он нуждается в ней, — вздохнул Кевин, еле-еле достигая соглашения с самим собой.
— Он любит ее, Кевин, — поправил Хави.
— И как ты думаешь, — Райан лихо принял очередную порцию, — кто теперь будет командовать, мама или папа?


***

Кейт пришла в морг раньше Лэйни. Она поставила чайник, чтобы к ее приходу был готов свежезаваренный чай. Делать еще что-нибудь у нее просто не было сил. Она села на вращающийся стул и стала бездумно кружиться на нем по кабинету, возвращаясь мыслями к прошедшей ночи. Даже хорошо, что ее подруги еще не было на месте, потому что если бы ее попросили их озвучить, то она точно бы сгорела со стыда. Кейт мечтательно улыбнулась, почувствовав, как розовеют ее щеки, вспоминая как…
— Хорошо, что хотя бы у одной из нас была приятная ночь, — насмешливо заметила Лэйни, входя в помещение. Ей было достаточно бросить один взгляд на свою подружку, чтобы точно знать, чем та занималась ночью.
Вот теперь лицо Кэтрин Беккет было не просто нежно-розового цвета, а ярко-малинового. И покраснела она вовсе не от стыда, а оттого, что в своих мечтаниях уже успела зайти довольно далеко… и сейчас была поймана с поличным.
— Ревнуешь? — выпалила она, мельком подумав, что раньше она бы вылезла из кожи вон, отрицая очевидное.
— Туше, мой друг, — Лэйни удивленно взглянула на нее.
Кейт покружилась перед ней на стуле, счастливо усмехаясь.
— Это было удивительно. Он был удивителен. Мы были…
— Позволь предположить… удивительными? — хихикнула Лэйни.
— Не могу перестать улыбаться как идиотка, — призналась Кейт. — У меня уже болят скулы, — она выразительно потерла пунцовые щеки.
Лэйни налила себе чай, искоса следя за тем, как детектив Беккет катается на стуле по ее кабинету.
— Так, все наладилось?
— В общем, да. У нас осталась масса взаимных вопросов, но теперь мы слышим друг друга. И, кажется, он больше не так сердит.
— Труп 3ХК в том железном ящике должен сильно способствовать этому, — Лэйни махнула рукой в сторону холодильника.
— Да, Лэйни, особенно для Касла, — Кейт пристально посмотрела на холодильник, где скучал Тайсон. — Ее мысли невольно унеслись к страшному поединку между 3ХК и Каслом.
— Но? — раздумья Кейт не укрылись от наметанного глаза Лэйни.
— Он все еще избегает собственного дома, — задумчиво ответила Кейт. — Мы хотели возвратиться туда вчера вечером, но он был еще не готов.
— Это может занять больше времени, Кейт. Травма после той ночи не забудется так быстро и может возвращаться снова и снова, причем в такой форме, о которой ты даже не будешь подозревать, — Лэйни и вообразить себе не могла, что должен чувствовать Касл, возвращаясь туда, где его чуть не убили.
— Кажется, две встречи с Берком пошли ему на пользу, — рассеянно ответила Кейт, продолжая думать о своем.
— Не могу поверить, что у вас с Каслом один психолог на двоих, — пробормотала Лэйни. Про себя она знала точно: ни за какие коврижки она бы не согласилась делить психиатра со своим любовником. — Никогда не думала, что та Кейт Беккет, которую я знаю, на это способна.
Кейт состроила уморительную гримасу, одновременно гордясь собой и чуточку злясь на удивительную способность подруги видеть истинное положение вещей.
— Тогда тебе лучше приготовиться, потому что новую Кейт Беккет ты рискуешь не узнать.
Лэйни незаметно вздохнула, подумав, что было бы хорошо и самой Кейт подготовиться не бежать впереди паровоза. Касл получил серьезные травмы — физическую и психологическую — и вряд ли был готов к тому, чего хотела и на что была способна Кейт, в, так сказать, обновленном варианте.
— Кейт, вчера вечером вы были первый раз вместе со дня твоего возвращения? — вкрадчиво спросила Лэйни.
— Какое это имеет значение? — саркастически поинтересовалась детектив Беккет.
— Значит, не первый. Так заново переродившаяся Кейт собирается ответить на мой вопрос, или мы обратимся к старой версии и сделаем вид, что ничего не слышали?
— Нет, не первый, — Кейт нервно прикусила губу. Ей ничего не оставалось делать, как ответить на вызов.
— Есть что-то, что ты не договариваешь, милая, — ловушка захлопнулась.
Кейт мрачно смотрела в полированную поверхность стола. Меньше всего ей хотелось обсуждать с кем бы то ни было события на первой конспиративной квартире. За исключением той беседы с Каслом в фургоне наблюдения, она старалась хранить эту вещь как можно дальше от своего рассудка. Она понимала, чем были вызваны его действия и даже то, как они происходили, но на этом ее анализ остановился. Она не хотела анализировать саму себя, не хотела думать, почему она так спокойно отнеслась ко всему этому, почему она так хотела принять все происшедшее, и уж тем более не хотела думать, почему она упорно игнорировала их значение.
— Несколько дней назад Касл проснулся в середине ночи. Я была в другой комнате, пила вино. Он пришел ко мне, — Кейт вздохнула.
— И дальше?
— Я думала, что у него был эпизод посттравматического расстройства, и, видимо, я была права. Он очень странно себя вел, будто бы не до конца понимал, где находится, — в ее памяти немедленно возникло лицо Касла с потемневшими глазами.
— Кейт, — встревожено перебила ее Лэйни, — что ты хочешь этим сказать?
— Он не совсем соображал, что делает, — Кейт опустила голову вниз, и пряди волос почти полностью закрыли ее лицо.
— Кейт, что между вами произошло?
— Он был очень агрессивным и контролирующим все вокруг, — она честно пыталась найти слова, чтобы обрисовать возникшую ситуацию не так плохо, как это было на самом деле.
— Он причинил тебе боль? — перебила ее Лэйни.
— Нет! — возмущенно вскрикнула Кейт. — Нет, Лэйни! Он бы никогда не сделал такого.
— Тогда о чем ты хочешь сказать? — подруга слегка расслабилась.
— Я хочу сказать, что той ночью я до такой степени хотела его, что мне было все равно, какие чувства им движут, — такой степени откровенности от нее не смог добиться даже Берк. А у доктора Пэриш ушло каких-то семь минут. Вот оно, преимущество патологоанатомов над остальными медицинскими специальностями.
— Кейт, — Лэйни ласково взяла ее за руку.
— Я знала, что происходило, Лэйни, и я не останавливала его. Больше того — я не хотела, чтобы он останавливался, — Кейт зажмурилась, придя в полное противоречие с собственными чувствами.
— Ты говорила об этом с Каслом? — тихо спросила Лэйни.
— На следующий день он чувствовал себя ужасно, — Кейт отрицательно покачала головой. — Он просил прощения и сказал, что был неправ.
— А что ты ему ответила?
— Что все хорошо, что я знала о том, что происходило, и что меня это не заботит, — Кейт помолчала. — Я не говорила ему того, что сказала тебе.
— Надеюсь, ты понимаешь, что это необходимо сделать? — Лэйни пристально посмотрела ей в глаза. Кейт скромно промолчала. — Ты действительно думаешь, что держа при себе подобные вещи, можно построить совместную жизнь с другим человеком?
— Я покончила с тайнами, Лэйни. Я скажу ему.
— Сегодня вечером.
— Сегодня вечером, — покладисто согласилась она. Возражать Лэйни не имело смысла.


Утром, когда Кейт уехала в отдел, Касл остался на конспиративной квартире. Надо было уладить кое-какие семейные дела: проводить маму обратно в лофт, отвезти Алексис в колледж и проститься с отцом. Он положил возле входной двери их с Кейт вещи и повернулся, чтобы забрать сумку у дочери.
— Доброе утро, милая. Готова к возвращению в кампус?
— Действительно пора, папа? — слабо улыбнулась девочка.
— Да, сладкая, пора, — Касл хорошо понял ее вопрос. Теперь это и правда закончилось.
Он распахнул свои объятия, и Алексис крепко обняла его за шею, находясь в самом безопасном месте на свете.
— Папа, он ушел?
— Нет, милая, — он знал, о ком она спрашивала. — Он приезжал вчера вечером, чтобы встретиться с бабушкой, и приедет утром, чтобы…
— Сказать до свидания, — с грустью закончила девочка.
— Когда-нибудь мы обязательно увидим его еще раз, любимая.
— Когда? — девочка внимательно глянула в его лицо. — Когда вы с Беккет попадете в беду и не сможете выбраться самостоятельно?
— Алексис, — Касл вздохнул, — что тебя заботит больше — дедушкин отъезд или то, что Беккет остается?
— И то, и другое, — девочка высвободилась из отцовских рук и упрямо вскинула голову.
— Что ж, по крайней мере, это честно, — признал Ричард. У него не было никакого желания ссориться с дочерью, но и сделать так, как она хотела, он тоже не мог.
— Тайсон мертв. Дело закрыто. И что дальше, папа? — она не смотрела на него, но он прекрасно знал, что именно она спрашивает.
— Кейт не вернется в Вашингтон. Она остается здесь.
— Она вернется в двенадцатый? — девочка упорно смотрела в сторону, не желая выдавать отцу истинных чувств.
— Мы еще не разговаривали на эту тему, но она официально уволена из офиса Генерального прокурора и восстановлена в NYPD.
— Хорошо, — Алексис передернула плечами, как бы говоря, что неопределенные ответы не проходят с ней с детства, — если она вернется в двенадцатый, ты будешь работать с ней? Ты хочешь ее возвращения?
— Алексис, это очень сложный вопрос, — на этот раз он даже не сильно уклонился в сторону.
— Оставь, папа! Я видела, какой хорошей она может быть для тебя. Я даже готова признать, что она — единственная, кто может достучаться до тебя, когда ты в ступоре. Но ты не можешь просто взять и забыть, что было с тобой, когда она уехала в Вашингтон. Я правда пытаюсь примириться с тем, что она снова рядом с тобой, но не могу сказать, что у меня это хорошо получается.
— Тебе поможет мысль, что мне тоже нелегко? — Касл притянул дочку к себе.
— Не очень, — честно ответила Алексис, шмыгая носом.
Касл грустно улыбнулся, заглянув девочке в глаза.
— Алексис, если бы у меня были ответы, которые ты ищешь, то я бы непременно дал их тебе. Могу сказать лишь одно: она — та, кто встречается раз в жизни, и я должен попробовать все шансы, в надежде на то, что у нас все получится. Мне жаль, но это все, что я могу тебе сказать.
— Я люблю тебя, папа, и я хочу, чтобы ты был счастлив. И если тебе для счастья необходима именно Кейт, то я обещаю, что сделаю все, что от меня потребуется, — пылко пообещала Алексис.
К обоюдному облегчению, негромкий стук в дверь прервал их откровенную беседу.
— Я открою, — Алексис стремительно кинулась к дверям.

Джексон Хант поймал внучку в объятия так ловко, будто делал это всю жизнь. Улыбаясь, Алексис обняла дедушку за шею и одновременно с этим старалась не заплакать. За последнее время у нее было столько событий, радостных и не очень, а предстоящее расставание с дедушкой, которого она так и не успела толком узнать, расстраивало ее еще больше.
— Рада видеть вас всех. Ричард, будь милым и возьми мои сумки, — в комнате появилась Марта. Застегнув браслет на руке, она подняла голову и заметила Ханта.
— Марта, ошеломительная, как всегда.
Алексис с Каслом с открытыми от удивления ртами следили, как они смотрят друг на друга.
— Джексон, все еще очаровательный, — Марта не спеша подошла к Ханту и поцеловала его в щеку.
— Это так странно, — громко прошептала Алексис отцу.
— Я хотел сказать то же самое, — прошептал ей Рик.
— Вы двое, прекратите таращить глаза и держите язык за зубами, — строго заметила Марта, поворачиваясь к детям. Хант неприлично хихикнул.
— Прости, бабушка, — Алексис подтолкнула отца локтем и одними губами сказала: "Странно".
— Я рад, что смог увидеть вас всех вместе перед отъездом, — сказал Хант.
— Мы надеялись, что у тебя получится это сделать, — ответил Касл, оглядываясь на внезапно притихших девочек.
— Я рада, что на этот раз у меня есть возможность поблагодарить тебя лично, — Алексис поцеловала Джексона в щеку, — И я не собираюсь говорить тебе "До свидания", потому что буду ждать с нетерпением нашей следующей встречи, — она взглянула ему в глаза почти таким же взглядом, как у ее отца. — До встречи, дедушка.
Девочка взяла свою сумку и, уже выходя за двери, взглянула на дедушку еще раз.
— Возможно, так оно и случится, малышка, — задумчиво ответил Хант.
В свою очередь, Касл тоже собрался проститься с отцом, но тут вмешалась Марта:
— Джексон, спасибо тебе за то, что пришел на помощь нашему сыну. Теперь он в безопасности, и я всегда буду благодарна тебе за это.
— Мне достаточно того факта, что я смог что-то сделать для вас, — он взял ее руки в свои.
В помещении наступила тишина, такая же, какую Касл всегда ощущал в присутствии Кейт. Он замер, не в силах нарушить паузу, сломать такой редкий момент понимания между двумя людьми. Теперь он точно знал, что чувствуют остальные, когда они с Кейт вот так замолкают, глядя друг другу в глаза.
— Увидеть тебя, Джексон, было одним из самых больших удовольствий в моей жизни, — Марта заговорила первая. — И я надеюсь, что эта встреча не станет нашим последним салютом, — она нежно поцеловала Джексона в губы и удалилась за дверь.
— Да, — заметил слегка ошеломленный Хант, — она знает, как эффектно уйти.
— Это точно, — улыбнулся Рик.

Сегодня, ему было гораздо труднее проститься с отцом, чем в Париже. С той поры один из них был загнан в угол и побывал на краю смерти, а другой — прибыл на его защиту. Вдвоем они спасли деву в беде и сражались с общим противником. Вместе они пили пиво и говорили друг с другом о жизни и женщинах, как-то незаметно став отцом и сыном.
— Думаю, что время пришло, — неуклюже произнес Касл, не зная, что еще сказать.
— Да, пришло, — согласился Хант, чувствующий то же самое.
— Я сказал бы тебе спасибо, но боюсь, что этого недостаточно.
— Мы семья, Ричард, и это то, что семьи делают друг для друга, — Хант крепко обнял сына и повернулся к двери. — Сын, мой тебе совет: сделай все, что возможно и невозможно, чтобы вернуть своего детектива. Если она — та, то не повторяй моих ошибок, иначе закончишь свои дни, как твой старик, который только и может, что спрашивать себя: «А что было бы, если?..»
Дверь за Джексоном Хантом, шпионом ЦРУ, отцом и дедушкой, окончательно закрылась, и Касл усмехнулся — похоже, что в его семье не только Марта знала толк в эффектных уходах.



Когда Касл явился в отдел, рабочий день был уже в самом разгаре. Все были на своих местах: Марта в лофте, Алексис в кампусе, Джексон Хант… ну, где был Джексон Хант, было известно только самому Джексону Ханту. Только Рик никак не мог найти своего собственного. Его вещи по-прежнему лежали в машине Кейт, вернуться домой он еще не рисковал, так что оставался лишь двенадцатый участок.
Он вышел из лифта, проверяя последние обновления в твиттере и, увидев парней, остановился, приветственно помахав им рукой.
— А вот и он, — с вымученной улыбкой объявил Кевин. — Я же говорил, что долго он не задержится.
— Привет, Касл, — возле стола Райана сидела Аллисон Макмурфи, и было совсем нетрудно догадаться, кого она поджидала.
— Привет, Касл, — повторил Хави, хищно впиваясь в него взглядом, в котором ясно читалось: "Не вздумай начать все заново".
Рик укоризненно покачал головой, давая понять Эспо, чтобы он не лез не в свое дело.
— Алли.
Она поднялась со стула, сделала шаг навстречу к нему и остановилась, пристально посмотрев ему в глаза тем самым взглядом, которым они смотрели друг на друга в ту пору, когда Тайсон еще не выполз на свет, а Кейт Беккет несла почетную службу в офисе Генерального прокурора. Трудно сказать, кто из четверых чувствовал себя более неудобно.
— Я надеялась, что мы сможем поговорить, — Аллисон опомнилась первая.
— Ну да, конечно, — Касл никак не мог собрать мысли воедино. — Давай поговорим здесь, — он указал на пустой кабинет рядом с офисом Гейтс.
Алли пошла вперед, и ему ничего не оставалось, как проследовать за ней. Глаза парней выжигали дыры на его спине, пока он не скрылся за дверью.
— Я услышала, что ваша команда взяла 3ХК, — Алли никогда не тратила время на ненужные прелюдии.
— Да, нам повезло, — он попытался проигнорировать две пары любопытных глаз, следящих за ними сквозь жалюзи из коридора, — мы смогли проследить его до дома в деревне. Эспозито сделал решающий выстрел, — гладко соврал Касл, на минуту удивляясь собственному самообладанию.
— Ты и Беккет были с ним в доме? — было видно, что она успела почитать материалы дела.
— И Райан тоже, — он помнил предупреждение Эспо: избегать подробностей, отвечать строго на поставленные вопросы, никаких историй, Рик присел на край стола.
— Это было довольно опасно, Рик, — нежный тон Алли смущал Касла. Меньше всего ему хотелось причинить ей боль.
— Тайсон был опасным человеком? так что все было предсказуемо.
— Как твоя грудь? — она сделала шаг навстречу к нему, протянула руку, чтобы дотронуться до него.
— Заживает, но медленно, — он поднялся со стола, и она сделала вид, что не заметила его маневра. — Я слишком переусердствовал, — мысли о вчерашней ночи с Кейт сами пришли ему на ум, и он вовремя поймал себя за язык, чтобы не ляпнуть что-нибудь неподходящее.
— Дело закрыто, Рик. Что будет дальше? — ее глаза что-то жадно искали в его лице.
— Алли, есть кое-что, что ты должна знать, — он больше не мог тянуть с этим.
— Ладно, — она расправила плечи.
— Беккет не вернется в Вашингтон. Она восстановилась в NYPD, — Касл ненавидел такие разговоры. Он терпеть не мог драматических разрывов. Он вообще не любил разрывы, но иногда это был единственный путь.
— Она возвращается в двенадцатый участок? — пролепетала побледневшая Аллисон.
— Надеюсь, что так, — честно ответил Касл и понял, что он действительно на это надеется.
— И вы двое снова вместе?
— Алли, — начал Касл, мельком взглянув на свои руки и стараясь подобрать нужные слова, — ты была права. Мы с Кейт не закончили. Я не знаю, будем ли мы в состоянии все уладить и начать заново, но я знаю, что должен попробовать.
— Я тоже должна была попробовать, — глаза Аллисон медленно заполнялись слезами. — Я думала, что если бы она вернулась обратно в Вашингтон, то мы смогли бы начать с того же места. До ее возвращения у нас все было в порядке.
— Алли, мне жаль, что я причинил тебе боль. Я никогда не хотел, чтобы так получилось, — теперь пришла его пора взять на себя ответственность за собственные поступки. — Я сделал ошибку, Алли. Я не должен был так быстро вступать в новые отношения после расставания с Кейт. Это было несправедливо по отношению к тебе и неправильно для меня самого.
— Ты имеешь в виду, после того, как Кейт бросила тебя? — с горечью уточнила Алли.
— Алли, ты сказала мне, что хочешь найти того, кто будет относиться к тебе так же, как я отношусь к Кейт. Ты заслуживаешь этого, и ты обязательно найдешь такого человека. Только это буду не я, — Рик перевел дыхание.
— Я должна спросить, Рик, — Аллисон изо всех сил старалась заставить голос не дрожать. — Ты любишь ее?
— И всегда любил, — это был единственно возможный, честный ответ.


Кейт вошла в отдел и, бросив беглый взгляд на двух детективов, сразу поняла, что что-то не так. Эти двое явно рисковали заработать косоглазие, уставившись на комнату рядом с кабинетом Гейтс. Она подошла чуть ближе и, проследив направление их взглядов, остановилась.
— Привет, Беккет, — они продолжали смотреть в сторону кабинета.
— Что она здесь делает? — не находя других слов, выдохнула Кейт.
— Она ждала его с утра, — неохотно ответил Кевин, тут же получив пинок от Эспо. — А вообще, мне интересно, о чем они говорят столько времени?
Кейт смерила его злобным взглядом, подавив в себе желание последовать примеру Эспозито и стукнуть его посильнее.
— Выглядит интересным, — процедила она. — И как Касл отреагировал на ее появление?
Эспо предупреждающе посмотрел на друга, доходчиво дав ему понять, что лучше бы ему держать язык на привязи, и торопливо ответил:
— Касл не ожидал ее увидеть.
— Он обрадовался ей? — она специально стала боком, чтобы выходящим из кабинета не было видно, что она подглядывала за ними.
— Я бы не сказал, — начал Кевин, но заметив лицо друга, тут же исправился: — он был совсем не рад. Совершенно.
— Абсолютно, — авторитетно подтвердил Хави.
— Они выходят! — Кевин отпрыгнул от края стола и, схватив чистый лист бумаги, начал что-то писать, всячески имитируя бурную деятельность.
Эспо сделал вид, что получил сообщение.
Кейт быстро развернулась и пошла к своему столу, но по дороге наткнулась прямо на Алли с Каслом.
— Э... привет, ребята, — промямлила она, чувствуя себя застигнутой на месте преступления.
— Детектив Беккет, — Аллисон Макмурфи проявила гораздо больше выдержки, но далась она ей недешево. — Кевин, скажи Дженни, что я на днях перезвоню ей по поводу детской вечеринки.
— Хорошо, — кивнул Кевин, возвращаясь к якобы работе.
— Береги себя, Рик, — она повернулась к Каслу. — Я желаю тебе счастья.
— И я тебе, Алли, — тепло ответил Ричард. В эту минуту он был готов сделать для нее все что угодно — разумеется, кроме возвращения обратно.
Как только за детективом Макмурфи закрылись двери лифта, Рик бесцеремонно схватил Кейт за руку и потащил в тот самый офис, откуда они вышли с Алли.
— Там давно пора поставить прослушку, — огорченно заметил Эспо.
— И не говори, — согласился Кевин.


— Я знаю, что ты расстроена, — с места в карьер начал Рик.
— Расстроена? С чего это мне быть расстроенной? Разве что-нибудь произошло? Не считая того, что я возвращаюсь и нахожу тебя в середине занимательной беседы с твоей экс-подругой? — выпалила Кейт, прекрасно понимая, что ведет себя, по меньшей мере, глупо, но, как всегда бывает в ситуациях такого рода, остановиться и замолчать была не в состоянии.
— Подожди, — ухмыльнулся Касл, — у «Рика 2.0» есть, что тебе сказать.
— Давай, не стесняйся! — Кейт ненавидела ревность, но ничего не могла с собой поделать.
— Алли приехала, чтобы увидеть меня, потому что она узнала о 3ХК.
— Надо полагать — пробормотала Кейт.
— После нескольких минут я понял, зачем она пришла на самом деле, — Рик проигнорировал ее замечание.
— Кто бы сомневался, — не унималась Кейт. — Она хотела увидеть, может ли вернуть тебя назад.
— Я сказал ей, что ты вернулась навсегда.
— В Нью-Йорк? — подозрительно уточнила Кейт.
— Да, но не только, — широко улыбнулся Рик. — Она спросила, вернешься ли ты в двенадцатый.
— Мы еще не говорили об этом, — вздохнула Беккет, — а надо было поговорить.
— Но у меня уже был свой ответ. Я знал его в ту же минуту, как только она спросила меня, — продолжал Рик, не в силах сдержать улыбку.
— И какой же?
— Что я надеюсь на это. Вот что я ответил, — в эту минуту он был похож на маленького ребенка, получившего в подарок то, о чем он мечтал целый год.
— Ты… надеешься? — непонимающе повторила она.
— Правда, я хочу, чтобы ты вернулась в участок, Кейт. Я не знал, что я чувствую по этому поводу, пока она не спросила. Я не колебался ни минуты, — он взглянул на ошарашенную Кейт и резко помрачнел. — Но если ты не хочешь...
— Нет, Касл, нет! — Кейт вздрогнула, поняв, что он неправильно истолковал ее молчание. — Я хочу этого больше всего на свете!
— Тогда, что случилось? — испуганно переспросил он.
— Боже, Касл! — Кейт с всей силы обняла его за шею. — Я так боялась этой беседы! Но все оказалось хорошо. С нами все хорошо. И даже если бы ты не хотел моего возвращения в двенадцатый, с нами все равно было бы все хорошо!
— Мы снова можем работать вместе, — он обнял ее за талию.
— Касл, я должна тебе что-то сказать, — она поцеловала его.
— Я готов, — он скользил губами по ее скулам.
— Когда я увидела тебя с Алли, то чуть не сошла с ума от ревности, — она первый раз в своей жизни признавалась в подобных вещах.
— Я знаю, — он прижался щекой к ее макушке, — и это было жутко страшно.
Они рассмеялись, и, предварительно оглянувшись на кабинет Гейтс, Касл поцеловал ее еще раз.

Снаружи, в отделе, Кевин Райан ехидно взглянул на друга и неторопливо протянул к нему раскрытую ладонь. Хави вздохнул и вручил ему двадцать долларов.
— Как ты мог это знать, бро?
Кевин откинулся на спинку стула и, наблюдая, как Касл целует Беккет, глубокомысленно ответил:
— Некоторые вещи неизменны, бро, и я понял, что они — это одна из таких вещей.



Оставшаяся часть дня прошла без приключений, но тянулась так долго, что Касл почти что физически ощущал движение минут в воздухе. Кроме того, ему пришлось заниматься ненавистной бумажной работой, которую, с момента отъезда Кейт, он добровольно сделал своей обязанностью. Он приложил немалые усилия по усовершенствованию собственной персоны, и теперь деваться было некуда — парни так привыкли к его помощи, что он уже не мог сказать «нет».
Кейт во все глаза смотрела на редкую, по ее мнению, картину — Касл, работающий с официальными документами NYPD. Больше этого зрелища удивляло только его поведение за столом. Он вел себя как ребенок, которого в наказание за все проделки заставили учить уроки, в то время как остальные его сверстники играют в бейсбол во дворе. Он постоянно недовольно ворчал что-то под нос, подкалывал парней, не пропуская ни одной ошибки или неудачно написанного слова. Детективы в свою очередь тоже не оставались в долгу, отпуская шуточки и то и дело норовя подкинуть ему побольше работы, мотивируя свои действия тем, что он тут самый грамотный. Тем не менее, работа спорилась, и, глядя на их удачно отлаженное взаимодействие, Кейт подумала, что из ее отъезда получилось хоть что-то хорошее.
Касл работал за столом Райана, сидя спиной к Кейт. На удивление, это не раздражало ее, а наоборот — вполне устраивало. Она без особых хлопот могла наблюдать за ним и заодно подумать о будущем. Да, он был все тем же самым Каслом, похитившим ее сердце с помощью очарования, остроумия и преданности. Но и вместе с этим в его характере появились новые черты, к которым ей еще только предстояло привыкнуть. Она отчетливо вспомнила беседу с Лэйни.
Да, тот Касл, вышедший ночью из спальни и искавший ее с вполне определенной целью, был для нее подобен инопланетному существу, занявшему тело любимого человека. И она не знала, как ей снова завести разговор на эту тему, особенно после того, как она сама уверила его, что все в порядке. Как сказать, что его мотивы на самом деле причинили ей боль.
Касл резко обернулся, почувствовав на себе ее взгляд. Кейт не отвела глаз, продолжая смотреть ему в лицо и задумчиво грызя кончик ручки. На секунду он замер — не каждый раз ему доводилось видеть в ее глазах столько любви и неподдельной заботы, а также полного равнодушия к окружающим. Казалось, что он — единственный, кто по-настоящему волнует ее. Это было так ново и так странно, что он моментально отвлекся от своих документов.
— Хотите кофе, детектив Беккет?
Райан и Эспозито переглянулись, молчаливо согласившись друг с другом, что для игры «заполни бумажки» Касл сегодня безнадежно потерян.
— Что за игру вы ведете сегодня, детектив? — поинтересовался Рик, когда они оказались в комнате отдыха.
Кейт прерывисто вздохнула. Его дразнящий тон и самодовольная улыбка, не сходившая с лица с того самого момента, когда он поймал на себе ее взгляд, были именно теми вещами, по которым она так отчаянно скучала и которые, как она думала, исчезли навсегда.
— Не понимаю, Касл, с чего ты решил, что я думала о тебе?
— Потому что я знаю об этом, детектив.
Кейт передала ему в руки чашку с кофе, на несколько мгновений задержав в своих пальцах его ладонь.
— Касл, тогда у меня есть для тебя новость, — она сделала паузу для пущего эффекта. — Я не думала о тебе, — он скептически поднял брови и улыбнулся. — Я думала о нас. О вчерашнем вечере и обо всех трех разах.
— Тогда я понимаю значение этого взгляда, — его глаза ярко блеснули.
Кейт закончила с приготовлением собственного кофе и, прислонившись к столу, вопросительно взглянула на Рика. Возвращаться к горе документов по делу Тайсона ей совершенно не хотелось.
— Сегодня вечером? — Касл выжидающе смотрел на нее.
Не торопясь, Кейт облизала ложку от остатков ванили.
— И что — сегодня вечером?
Рик судорожно сглотнул, провожая жадным взглядом движение ее языка.
— Я просто задумался, какие у тебя могут быть планы на сегодняшний вечер? — с того момента, когда его выписали из больницы, они не провели порознь ни единой ночи, но для этого у них всегда было веское оправдание: Тайсон и его происки. А сегодня, впервые, у них был выбор.
Кейт придвинулась к нему поближе, накрыв его руку своей ладонью.
— Я хочу быть там, где ты, Касл. Такой вариант тебе нравится?
— Безумно, — он слегка расслабился. Все это время, пока он со страхом ожидал ответа, то готовил себя к тому, что ей понадобится пространство, найдутся другие дела — все то, что было раньше.
— Мой дом или твой? — практично поинтересовалась Кейт и, увидев, как дрогнуло его лицо, отвесила себе мысленного тумака. Хотя… нельзя же постоянно убегать от проблем?
— Думаю, что мне пора прийти домой, — она чувствовала, как участился его пульс под ее рукой.
Его слова резко отличались от эмоций, написанных на лице.
— Смерть монстра, преследовавшего тебя, не означает, что ты готов вернуться туда, где все происходило.
Нервным движением руки он поправил волосы, пытаясь прийти к внутреннему согласию с самим собой. Кейт продолжала держать его за руку, инстинктивно вцепляясь в нее еще сильней. Пришла пора вытащить наружу не только его демонов.
— Рик, с момента моего ранения, я до сих пор не была на могиле Монтгомери.
— Не была? — потрясенно повторил он, забыв о собственных страхах.
— Нет, — она покачала головой, чувствуя, как дрожь сотрясает ее тело. — Я пробовала. Даже подъехала к кладбищу, но так и не смогла выйти из машины.
Он сжал ее руку, и Кейт с силой переплела свои пальцы с его.
— Возможно, мы сможем сделать это вместе, когда ты будешь готова, — предложил он, не скрывая благодарности в голосе. Он отлично понимал, чего ей стоило признаться ему в таком.
— Я надеюсь на это, — шепнула она, внутренне содрогнувшись от этой мысли. Решить бороться со старыми демонами было легче, чем сделать.
— Твой дом? — внезапно он перестал бояться показаться неуверенным и слабым. Если Кейт смогла сказать ему о своем страхе, то было глупо прятаться самому.
Их взгляды встретились, занимая собой все оставшееся пространство в помещении. Энергия их любви и желания с такой силой заполнила маленькое расстояние между ними, что им обоим стоило большого труда помнить о том, где они находятся.
— Но нам необходимо будет заехать в магазин, — вздохнула Кейт, сломав напряженное молчание. — В моем холодильнике нет даже плесени.
— А я с отцом выпил все твое пиво, — хихикнул Касл.

Они вышли из комнаты отдыха и вернулись к столу Кейт. За это время в отделе произошли некоторые перестановки: стул Касла незаметно вернулся на свое старое место возле стола детектива Беккет. Пара удивленно переглянулась, но промолчала — возвращаться к старым привычкам было замечательно.
Райан и Эспозито удовлетворенно заулыбались. Они сидели за столами, даже не пытаясь сделать вид, что заняты работой, а только наблюдая за счастливым воссоединением родителей. Некоторые моменты бывают слишком необыкновенны, чтобы нуждаться в словах.

Этот день был просто прекрасен своей обыденностью. Наступило пять часов, и у них так и не всплыло ни одного трупа. Похоже, что весь преступный мир Нью-Йорка праздновал избавление от Тайсона.
Кевин первым поднялся из-за стола.
— Парни, я иду домой к своей беременной жене. Хорошего вечера!
— И мне тоже пора! — спохватился Эспо. — Пока парни, удачи! Кев, подожди меня!
Касл помахал рукой мальчикам и повернулся к Кейт. Последние полчаса она сидела над документами, полностью погруженная в свои мысли, и Рик уже извелся от невозможности выяснить, что же с ней происходит.
— Все хорошо?
— Все прекрасно, — встрепенулась Кейт, захлопывая последнюю папку, и тут же поняла, что солгала. — Нет, Рик. Есть одна вещь, которую я хочу обсудить с тобой, но не сейчас и не здесь.
— По крайней мере, ты можешь сказать, о чем хочешь поговорить?
— Это о другой ночи, — заставила себя ответить Кейт.
— В конспиративной квартире, — понимающе кивнул Рик. Он не спрашивал ее, а просто констатировал факт. Видимо, эта тема тоже курсировала в его голове. Кейт облегченно кивнула, и он продолжил: — Конечно, нам необходимо об этом поговорить. Разговор в фургоне не дал нам времени это обсудить.
— Давай последуем примеру мальчиков и уберемся отсюда, пока никого не убили? — предложила Кейт, лихорадочно соображая, какими словами ей придется ему все объяснять.
— И не говори, — поддержал ее Касл, забирая свой пиджак.
— Заедем в магазин или оставим до завтра, а сегодня закажем доставку? — она приспособила свой шаг к его темпу, почувствовав, как его ладонь движется по ее спине. С легким удивлением она поняла, что ей и вправду нравится этот жест, так раздражавший ее раньше. Теперь она хотела, чтобы все вокруг видели, что они были вместе.
— Кейт, как бы мне этого не хотелось, но сначала мы должны заехать в лофт. Мама оставила мне голосовое сообщение. Одна из ее многочисленных сумок осталась в моей машине, и именно она ей нужна на завтра, — чуть виновато ответил ей Рик.
Кейт захватила его ладонь обеими руками и, войдя в лифт, слегка оперлась на его грудь.
— По-моему, это прекрасно. Заодно возьмем чистую одежду для тебя.
— Мне нравится, как это звучит, Беккет, — он мягко поцеловал ее в висок.
Пробки на дорогах были просто ужасны, и к тому времени, когда они доехали до лофта, уже начало смеркаться. Солнце садилось за горизонт, и на смену его лучам незаметно приходили ночные тени, это встревожило Кейт. Возвращение в лофт, да еще и вечером… состояние Рика ясно говорило, что он еще не готов к подобным экскурсам в прошлое. Она тут же велела себе сделать все, чтобы побыстрее закончить там все дела.
Марта все еще была в студии и, забрав сумку из машины, Рик поднялся в ее комнату.
— Беккет, возьмешь мои вещи? Не хочу, чтобы мама несла эту тяжесть по лестнице.
— Конечно, — быстро согласилась Кейт. Все шло в соответствии с ее планом покинуть лофт без промедления.

Несколько минут спустя она поняла, что он уже давно должен был присоединиться к ней в спальне, выбирая свою одежду. Кейт прислушалась — на лестнице стояла мертвая тишина. Больше того, во всем лофте не было слышно ни единого звука. Кейт бросила рубашки на кровать и отправилась на его поиски. Конечно же она нашла его в… кабинете.
— Черт побери, — шепотом выругалась Кейт, неслышно входя в злосчастное помещение.
— Он был настолько рассержен на меня, Кейт, — заговорил Касл, как только она вошла. — В его воображении я стал предателем. Он использовал свою власть надо мной, чтобы наброситься и наказать, — его голос был холодным и отстраненным, но в отличие от предыдущих приступов, Рик сознавал, где находится.
— Рик, ты не должен здесь быть, — она попыталась взять его за руку.
— Нет, должен, — непреклонно возразил он.
— Рик, что происходит? — она заставила его взглянуть ей в глаза.
— То, что я сделал тебе той ночью, не сильно отличалось от того, что он сделал мне.
— Касл, ты — не он, — Кейт умоляюще вцепилась в его плечо. — Пожалуйста, посмотри на меня.
Касл поднял глаза и сразу же отвел их в сторону.
— Ты неправа, Кейт. Я чувствовал, что ты меня предала, и я был настолько зол. Я использовал свой гнев и физическую силу, чтобы наказать тебя, подчинить и управлять.
— Рик, я сама хотела быть с тобой той ночью, пусть по другим причинам, но хотела не меньше твоего. Разве ты слышал, чтобы я просила тебя остановиться?
— А если бы попросила? — он поднял на нее совершенно больной взгляд.
— Ты бы остановился, — уверенно ответила Кейт. Его сомнения на этот счет были ей непонятны.
— Той чертовой ночью я разрушил твое доверие ко мне, осознание, что я никогда не смогу причинить тебе боль, — он замучено выдавливал из себя слова, а Кейт никак не могла подобрать собственные, чтобы успокоить его и переубедить. Интерпретация тех событий никогда не представала перед Беккет в подобном свете, и она не знала, что и как сказать, чтобы он выбросил из головы эти мысли. — Берк помог мне увидеть, что я натворил, — продолжал Касл, и она вся обратилась в слух, — понять остальное я смог гораздо позже, и это спасло меня, спасло нас.
— Спасло нас? — она жадно вглядывалась в его лицо.
— Я хотел простить тебя, Кейт. Правда хотел. Но не мог. Я был настолько погружен в свой гнев и негодование после твоего предательства, что не понимал, как у меня получится… — он замолчал, махнув рукой в сторону.
— Но что… — Кейт чувствовала, как в глазах начинают скапливаться слезы. Этот разговор мучил их обоих, но никто из них не собирался его заканчивать.
— Я знаю, произошедшее причиняет тебе боль. Как может быть по-другому? Это было не меньшее предательство, чем то, что я думал о тебе. Возможно, мое было еще более непростительным, Кейт. Но тот момент в фургоне, то, что ты дала мне тогда, — это изменило все.
— Касл, — она безуспешно пыталась постичь смысл его слов, — что я дала тебе?
— Прощение, Кейт, — первый раз с начала разговора он сам искал ее глаза. — Какое я имел право отказывать тебе в своем прощении, когда ты так легко предложила мне свое после всего, что я сделал?
— Касл… — она прижалась лицом к его груди, крепко сцепив руки за его спиной.
— Я ехал от Берка, и тогда мой гнев начал уходить, я снова мог смотреть на тебя, не чувствуя себя брошенным, — искренность в его словах прорвала последнюю преграду из боли, прятавшуюся в глубине души. Рик облегченно вздохнул, понимая, что сказал это вслух. Боже, он так долго не мог себе в этом признаться.
Кейт зажмурила глаза, не давая слезам вырваться наружу, и вспомнила тот день, когда он возвратился в отдел в более мирном состоянии. Это был поворотный момент для них обоих.
— Кейт, мне так жаль, что я причинил тебе боль, — он обнял ее талию, прижав ближе к себе, — подорвал твое доверие ко мне, но я не представляю, как было бы по-другому. Я не хотел впускать тебя за стену своего гнева.
Что ж, это было не совсем то, как Кейт представляла себе эту беседу, но на уровне подсознания она знала, что поступила правильно той ночью, позволив своему неистовому желанию взять верх. Это было нечто большее, чем отчаянные действия двух разуверившихся людей, подстегиваемых таким разным, но в то же время таким одинаковым желанием быть вместе. И этот момент, который мог разъединить их навсегда, в конечном итоге подтолкнул их к возвращению друг друга — абсолютному прощению.

Они не знали, сколько времени простояли в кабинете, баюкая друг друга в объятиях — минуты, часы или целую вечность. Время замедлило свой бег, окутав их тем самым волшебным пузырем, куда не мог проникнуть ни один посторонний фактор. Касл взял ее за руку и привел в спальню. Сев на кровать, он снова привлек ее к себе, и от нежных прикосновений его губ Кейт окончательно расслабилась, чувствуя себя по-настоящему умиротворенной.
Впервые за последний месяц Касл мог спокойно находиться в своем доме, и тишина пустого лофта больше не действовала ему на нервы, не заставляла его метаться в лабиринте собственного подсознания, не вела его к краю.
— Когда я в первый раз встретил тебя, Кейт, я знал, что ты была моим последним шансом изменить свою жизнь. Я никогда не думал, что найду свою любовь, и когда это произошло, я растерялся, потому что не знал, как сделать по-другому, не так, как раньше.
— Когда мы встретились, ты полностью пробил мою оборону, и я могла только бежать, бежать и еще раз бежать, — без малейших усилий честно ответила Кейт.
— Мы были ходячим определением дисфункции. Ты об этом хотела сказать? — его нежная насмешка относилась к ним обоим.
Она рассмеялась, признав точное совершенство его описания.
— Касл, — она неохотно подняла голову от его груди, чтобы увидеть его лицо, — когда ты действительно понял, что между нами что-нибудь возможно?
— После нашего первого случая вместе, когда я пригласил тебя на обед, — настала его очередь смеяться.
— Ты имеешь в виду свое предложение быть одним из моих завоеваний? — оживилась Кейт, вспомнив тот день.
— Первые пару секунд ты была готова согласиться, — усмехнулся Касл, скользя руками по ее спине.
— Должна признаться, это было довольно соблазнительно, — согласилась Кейт. — Ты был так убежден в том, что у нас будет невообразимый секс.
— А разве, в конечном счете, этого не произошло? — он явно напрашивался на комплимент.
— Конечно, Касл, — хихикнула Кейт, — так оно и было.
— Но тогда я еще не понял этого, — продолжал дразнить Касл.
— Действительно? — она вновь была захвачена его умением рассказывать истории.
— Моим судьбоносным моментом было, когда ты прикусила губу и прошептала мне на ухо. Ты помнишь, что ты сказала?
— И я была права, не так ли? — «Еще бы, я забыла!»
— Да, я действительно не имел никакого понятия.
Они тихо рассмеялись, вспоминая их первую встречу.
— А как насчет тебя, Кейт? Когда ты поняла, что не можешь жить без меня?
— Касл, я признаю, что увлеклась тобой с самого начала, — она по привычке вцепилась зубами в нижнюю губу, — Но некоторое время я не позволяла себе даже думать об этом. В твоей жизни было столько всего, и это отпугивало меня.
— Пытаешься избежать честного ответа? — удивился Рик. — Ничего не выйдет. Где моя «Кейт 2.0», когда я нуждаюсь в ней?
— Ладно, ладно, — кого она хотела обмануть? — Это было на свадьбе твоей экс-подружки.
— Ах, ревность всегда была сильным мотивирующим фактором, — усмехнулся Касл.
— Нет, Рик, моим мотивом была не ревность, — поправила его Кейт.
— Так ты не ревновала? — он оскорблено поднял брови.
— Ревновала, — улыбнулась Кейт, — только это не главное.
— Так что же это было?
Она прильнула к его губам долгим поцелуем, не потому что хотела избежать ответа, а потому что последние пять минут думала только об этом.
— Это потому, что именно тогда я поняла: ты можешь любить кого-то настоящего…
— Кого-то, как ты?
Их губы встретились в жарком поцелуе, напрочь выбившим остатки мыслей из ее головы. Руки Кейт сами стащили с его плеч пиджак, и прежде, чем он коснулся пола, она уже ловко расстегивала пуговицы на его рубашке.
— Кейт, — шептал он между поцелуями.
— Рик, — она повторяла его имя с не меньшим пылом.
— Я люблю тебя, — одновременно произнесли они, будто практиковали подобное миллион раз, и рассмеялись, понимая: что бы ни произошло в дальнейшем, уже ничто не сможет их разлучить.
Решения и их последствия, как костяшки домино, бессмысленно врезающиеся друг в друга и активирующие цепочку событий, которые привели их сюда. Кейт Беккет и Ричард Касл избавились от ловушки предопределенного пути. Ответ был найден, и он действительно был в их общей истории. Когда Касл смог простить Кейт, когда Кейт нашла в себе силы вернуться домой, цепь, держащая их вдалеке друг от друга, разорвалась, чтобы начать их собственный новый любовный роман, который держал бы их рядом ВСЕГДА.

Переводчик: Babay_Iwanowich
Бета: Shantanel

Форум