- Во сколько? – спросила Белла, открывая дверь грузовика.
- В шесть?
- Подойдет, - Райан улыбнулся и засунул руки в карманы. - Я рад, что ты хочешь пойти.
- Почему?
- Я увижу тебя завтра вечером.
Белла улыбнулась ему:
- И я тоже увижу тебя.
- Пока.
- Увидимся.
Белла залезла в грузовик. Она с минуту сидела, осматриваясь, ее руки лежали на сиденье. «О чем я думаю?» - размышляла она. – «Я еще не рассталась с Эдвардом», а иду на свидание с другим парнем». В ее желудке появилось неприятное ощущение, голова закружилась, руки задрожали. У нее было чувство, что она делает ошибку, но часть ее хотела пойти. Что она потеряет? Если он ей не понравится, так она знает, что есть кто-то еще. У нее есть выбор, даже если Эдвард что-то выскажет ей. И как, в конце концов, он узнает? Они будут далеко от его дома, в месте, где она никогда не видела, чтобы он ел. Он и не может ничего узнать, это тайное свидание. Будут знать только Райан и она. Белла сделала глубокий вдох, вставила ключ в зажигание и повернула его, оживив мотор. Ее нога нажала на газ.
Дорога к дому прошла в тишине. Белла даже не включала радио, ей надо было подумать. Снаружи было темно, облака закрыли звездное небо, и подул тихий ветерок. Дорогу покрывала упавшая листва, улица освещалась светом из домов по обочинам. Белла, подъехав, осмотрела свой дом, чтобы убедиться, что Эдвард ушел домой. Повернув на свою подъездную дорожку, она припарковалась прямо за машиной Чарли. В доме было освещено окно гостиной. Если бы она подошла поближе, то заметила бы отблески телепередачи в окне. Белла схватила упакованную коробочку и, сунув ее подмышку, вышла.
Ветер раздул ее волосы, рукой, в которой были ключи, она убрала пряди, попавшие в рот. Поднявшись по ступенькам, Белла открыла дверь.
- Привет, пап, - сказала она, опять убирая волосы.
Чарли сидел на диване и смотрел телевизор.
- Привет, Беллз. Где ты была?
Белла, подойдя к елке в углу гостиной, наклонилась и положила под нее коробочку:
- В магазине.
- Нашла, что хотела?
- Да, - она взглянула на розовый шарик, висевший на ветке перед ней. На нем был крохотный медвежонок и белая надпись «Счастливого Рождества».
- Отлично.
- Меня пригласили на свидание.
Чарли повернулся и взглянул на нее:
- Эдвард?
- Нет.
- А кто?
Белла села на диван.
- Парень по имени Райан. Он учится в моей школе, но я его не встречала там.
- Ну и хорошо.
- Он заедет за мной завтра в шесть.
- Окей.
- С этим не будет проблем?
- Только убедись, что ты не занята в Рождество. Я требую, чтобы этот день был нашим.
Белла пихнула локтем его руку:
- Хорошо, пап, - она всмотрелась в телевизор. – CSI?
- Да. Одну девушку убили в ее доме.
- Прекрасное рождественское кино, пап, - рассмеялась она.
- Да что ты, это только одно событие.
- Лучше я пойду спать, надо отдохнуть. Завтра тяжелый день.
- Спокойной ночи, Белла.
- Спокойной ночи, пап.
Она шлепнула его по животу и встала с дивана. Поднявшись по лестнице, она открыла дверь. В комнате было темно и холодно, и она включила свет. Черная маска с бала лежала на ее столе. Белла взяла ее в руки, ее пальцы потерли мягкую ткань, тыльная сторона приклеилась к ее мизинцу. У нее в голове всплыли воспоминания об улыбающемся лице Эдварда, об украшенной бальной зале. То, как ее платье струилось за ней, как спадали с плеч ее волосы, запах необычной еды и вкус холодного пунша, прикосновения людей, проходивших мимо нее.
По ее щеке скатилась слеза.
То, как Эдвард танцевал с той девушкой, как радовалась Элис, найдя ее. Как все прекрасно выглядели в своих дорогих платьях и масках. То ощущение в ее желудке, когда она бегала и разыскивала его, и обнаружила, что он уже занят. Звук ее туфель, стучащих о землю, когда она выбегала наружу. Запах свежего воздуха, когда она садилась в машину Джессики.
Белла бросила маску в стену. Ее дыхание участилось, когда она уставилась на пол. Она тряхнула головой, подошла к выключателю, одним движением выключила свет, подошла к постели, села и уставилась в окно. Прямо в центре был маленький скол. Белла быстро раздвинула занавески. На стекле, там, где Эдвард бросал камешки, было несколько сколов.
- Какого черта?
----------------------------------

Эдвард метался по дому, мысли о Райане, разговаривающем с Беллой, не покидали его голову. Он отчасти был счастлив, что не рассказал ей всего, поскольку, если бы Райан это узнал, то мог бы разрушить все. Но он не хотел, чтобы Белле было больно… опять. А этот парень может обидеть человека, если не получит того, что хочет. Эдвард знал парней типа Райана. Они не остановятся, если того, что они хотят, у них еще нет. Они не сдаются так легко, они получают все тем или иным способом. Эдвард не мог остановить это, поскольку Белла могла подумать, что опять влюбилась.
- Ну и что мне делать? – спросил он, останавливаясь.
- На самом деле не знаю, - ответила с дивана Элис.
Он прислонился спиной к стене и сполз на пол.
- Я не могу просто сидеть здесь и наблюдать.
- Но ты на самом деле ничего не можешь сделать.
- Могу, только надо подумать, что именно, как я могу это остановить.
- Что ты хочешь сделать? Пойти и поговорить с ней? – Элис понизила голос, имитируя Эдварда. – Знаешь, я должен не пустить тебя на свидание, потому что он хочет знать о вампирах все, чтобы он тоже мог им стать.
Она тряхнула головой и сказала уже обычным голосом:
- Это глупо звучит.
- А что еще я могу сделать?
- Расскажи ей правду, - произнес Карлайл, спускаясь по ступенькам.
- Правду? О нас? Ты с ума сошел? – воззрился на него Эдвард.
- Да, наверное, немножко сошел, но, Эдвард, ты же не можешь исправить все? Расскажи ей, и она должна тебе поверить. Потом поясни ей, почему Райан так хочет с ней общаться.
- А мне то это как поможет?
- Скажи ей, почему она тебе так нужна, почему ты не можешь без нее жить. Она простит, если узнает правду. Тогда Райан отступит, или мы сами позаботимся об этом.
- Сказать ей правду? – еще раз спросил Эдвард. – Ты уверен?
Карлайл заглянул в глаза сына:
- Уверен.
-----------------------------

Белла провела все утро и весь день, раздумывая, что бы ей надеть. Она перемерила прорву одежды, но так и не нашла нужную. Ей не хотелось надевать джинсы и футболку, она хотела что-то особенное, что-то, что заставит его онеметь. Ей не хотелось сходиться с ним, она просто хотела выделиться.
Озадаченная, Белла села на кровать. До прихода Райана оставалось около двух часов.
- Вот мама знала бы, что надеть…, - сказала она самой себе. – Мама! – Белла вскочила и побежала в комнату отца.
Ее мать держала там кое-какую одежду на случай приезда. Белла открыла гардеробную и вытащила красную коробку с именем ее матери, написанным на крышке. Сев, девушка начала копаться в коробке.
Наверху лежали джинсы и симпатичные кофточки. Но под обычной одеждой находилось что-то черное. Отбросив джинсы в сторону, Белла достала черное платье – короткое и обтягивающее.
- Замечательно, - улыбнулась она, разглядывая его.
Белла быстро вернулась к себе, сбросив свои футболку и джинсы.
Черная ткань прилегала к бедрам, показывая все, что было у Беллы. Как хорошо, что у них с матерью был один размер. Оно было похоже на ее платье на танцах, только без бретелек. Ее сияющая белая кожа выгодно оттенялась черной тканью, и все выглядело потрясающе.
Пройдя к столу, Белла открыла ящик с косметикой. Первым делом она взяла тонкий черный карандаш и подвела глаза, следующим - нанесла на ресницы тушь.
Подойдя к зеркалу, Белла оценила себя. Темный макияж вокруг глаз подчеркивал их карий цвет. Цвет губ сочетался с цветом кожи. Белла прикусила нижнюю губу и распушила волосы, давая им рассыпаться по плечам.
- Туфли…, - она открыла шкаф и осмотрела имеющуюся обувь.
Пара красных туфель ее матери на каблуках отлично дополнила наряд.
- Спасибо, мама, за хороший вкус, - засмеялась Белла, сняв их, и опять взглянула на себя в зеркало. – Эдварду бы понравилось это.
--------------------

- Ты действительно собираешься? – спросил Райана коротко подстриженный парень.
- Да, собираюсь.
- И ты действительно думаешь, что она расскажет тебе все?
Райан надел черную куртку.
- Посмотри на меня. Кто может что-либо от меня утаить?
Парень засмеялся:
- Я.
- Брось мне ключи, - сердито сказал Райан.
Парень бросил ему связку ключей.
- Не эти, другие.
- Ты возьмешь эту машину?
- Ну, если я не получу информацию, то достаточно уверен, что получу кое-что еще, - ухмыльнулся он.
- Порази и убеги.
- Дай мне ключи, - парень бросил ему еще одну связку. – Пожелай мне удачи.
- Удачи.
-------------------------------

Белла ходила по комнате с бьющимся сердцем, думая о вечере, предстоящем ей. Должна быть причина, по которой Райан так интересуется Калленами… Дверной звонок вырвал Беллу из ее размышлений, она подбежала к окну. Черный мустанг GT был припаркован у обочины, и в сияющем капоте отражались солнечные лучи.
- Вот это да… - улыбнулась Белла, выбегая из комнаты.
Звонок опять зазвонил. Белла открыла дверь.
- Привет.
На нее смотрел улыбающийся Райан.
- Ты потрясающа.
- Ты тоже хорошо выглядишь.
- Так пойдем? – Райан взял ее за руку.
- Пойдем, - ответила Белла, закрывая за собой дверь.
Его рука коснулась ее бедра и повела ее к машине.
- Красивая машина.
- Спасибо, - он открыл для нее дверь. – Садись, пожалуйста.
- Спасибо, - Белла наклонилась и села в машину.
Сиденье было обито черной кожей. Она пощупала ее. «Натуральная кожа», - подумала Белла.
- Мы повеселимся, - рассмеялся Райан, залезая в машину.
Он повернул ключ в зажигании и надавил ногой на педаль. Машина взревела, набирая скорость. Он ухмыльнулся, взглянув на улыбающуюся Беллу рядом с ним. «Это будет нетрудно», - подумал он.