AUDEAMUS
Глава 24

- Лорен, мне нужна помощь с…
Служанка прятала лицо от Беллы, закрывала его руками, отворачивалась. Ее плечи тряслись, а губы дрожали.
- Лорен?
- Все хорошо, мисс, - хрипло ответила служанка. Но Белле было очевидно, что она только что рыдала. Служанка спряталась в углу кухни, где хранилось вяленое мясо, и туда редко кто заходил. Белла долго искала Лорен, потом, наконец, спросила Дори, и кухарка показала на закрытую дверь.
Белла подошла к женщине.
- Мисс, вы запачкаете платье, если зайдете сюда!
- Пусть. – Белла подобрала юбки и села на табурет рядом с Лорен, вытирающей слезы. Ее лицо было опухшим, а глаза красными. – Ты… знаешь одного из тех фермеров, которых должны казнить? – осторожно спросила девушка.
Этого было достаточно, чтобы Лорен вновь зарыдала.
- Один из них мой брат, Мартин, - пробормотала служанка, закрыв лицо руками. Белла успокаивающе погладила ее по спине.
- Мне очень жаль, - прошептала она. – Я никогда не думала, что Форстер… или Коллинз зайдут так далеко.
- Через четыре дня их повесят, а за что? За то, что они накормили голодных в лесу? – всхлипнула Лорен. – О мисс, - повернулась она к Белле. – Что мне делать? Я не могу позволить им убить моего брата!
- Я ходила к Коллинзу. Я… была слепа, думала, что он стоит за закон, что он может исправить ошибки Форстера. Но… - Белла отвернулась и встала. – Есть только один человек, на которого мы можем рассчитывать и надеяться, что ему удастся спасти их, как он уже сделал с другими.
- Но пять человек, мисс Свон! Я не думаю, что даже Каллен способен на такой подвиг! – всхлипнула Лорен.
- Больше мы ничего не можем сделать.
Белла пожалела, что сказала это. Лорен разрыдалась с новой силой, и девушка никак не могла ее утешить. Она могла предложить только свое присутствие и сочувствие.
Вскоре их нашла Дори и напомнила, что Белле пора ехать на чай к мисс Стэнли. Белле не хотелось. Пусть даже снаружи был прекрасный теплый денек, внутри у девушки было пусто и холодно. Она не хотела сидеть рядом с друзьями, взгляды которых будут ясно намекать: «Мы же тебе говорили». Ее ссора с Коллинзом произошла на людях, и все в городе знали, что их отношения прекращены.
Но Белла смело ехала на спине Эйприл, рысью пуская ее по улицам. На площади она заметила еще один признак наступающей весны – мистер Симмонс вновь сидел у статуи генерала Каллена и играл сам с собой в шахматы. Белла помахала ему рукой и поторопила кобылу.
Эйприл привезла ее в особняк Стэнли. Ее проводили в наполненную ароматами и безделушками гостиную. Белла поморщилась, ощутив запах смешавшихся духов, а ее глаза прищурились при виде пастельной отделки гостиной. Джессика Стэнли сидела рядом с мисс Мур и Анжелой Уэббер. Они казались подавленными и печальными. Элис и Розали говорили с другими дамами. Никто не веселился, не хихикал и не шептался, как обычно. Даже Джессика помалкивала, не пускаясь в длинные монологи, к которым привыкла Белла.
- Я что-то пропустила или опоздала на похороны? – пробормотала Белла, заходя в комнату. Дамы подняли брови, но не обратили внимания на ее невежливое заявление.
- Как хорошо, что вы пришли, мисс Свон! – обратилась к ней Джессика. Сильная неприязнь между ними в последнее время уменьшилась. Хотя Джессика все еще не слишком любила Беллу, но как-то примирилась с ней.
Белла села рядом с Элис. Ей подали чашку свежезаваренного кофе. Не чая, как остальным.
- Если бы я с самого начала знала, что вам не нравится чай, то предложила бы другой напиток, - заметила Джессика и отпила из чашки, подняв мизинец.
- Я не хотела обижать вас, - выдавила Белла, нацепив на лицо улыбку, которая казалась все более искренней, чем дольше она украшала ее губы. – Спасибо, мисс Стэнли.
- Говорят, мистер Уилсон устраивает огромный прием в конце мая, чтобы встретить лето, - прервала ее мисс Уэббер, чтобы сменить тему. Она застенчиво отвела глаза, когда все дамы посмотрели на нее.
- Дорогая, последние две недели он устраивал приемы каждый вечер, - сказала мисс Мур, добавляя лишнюю ложку сахара в свой чай.
Еще одна девушка с рыжевато-светлыми волосами, одетая в белое платье с красной отделкой, наклонилась вперед. На ее бледном лице проступили веснушки.
- Разве вы не слышали о мистере Уилсоне? – возбужденно проговорила она, понизив голос. Ее кожа стала почти пепельной.
- Что именно? – отвлеченно поинтересовалась Розали. – У него опять приступ подагры?
- Нет! – проговорила рыженькая девушка. – Говорят, что он обманывает корону с налогами. И он держится подальше от Форстера не потому, что боится его, а потому, что они работают вместе.
Белла опрокинула на себя чашку кофе и чуть было не уронила ее на пол. На ее платье осталось большое черное пятно. Она вскочила, бледная как призрак.
- Уилсон? – с гневом выплюнула она. Казалось, Белла может задушить любого, кто попадется к ней в руки.
- Мисс Свон, держите себя в руках! – крикнула Джессика. – Смитерс, убери здесь! – сделала она знак слуге.
Белла кипела от гнева и отвращения. Старый добрый Уилсон, один из друзей ее отца, связан с Форстером? И из-за него погиб Ридж и мисс Хэст?
- Это только слухи, - уговаривала ее Элис, промакивая салфеткой платье подруги. Пятно не исчезало.
Эдвард должен был знать об этом, - подумала Белла. И может, Джейкоб тоже. Как давно они знают? Наверное, Эдвард уже угрожал мэру, вот почему он последнее время окружает себя толпой людей. Он не выходил за пределы города и каждый вечер организовывал приемы. Эдвард наверняка знал об участии Уилсона! Но ее отец проводил много времени в компании мэра!
Белла глубоко вздохнула. Ее отец тоже в опасности?
- Белла, успокойся, - прошептала Элис. Золотые глаза с тревогой смотрели на нее. Элис хмурилась. – Что случилось?
Девушки ушли в дальний угол комнаты под благовидным предлогом – Белле нужно было привести себя в порядок.
- Элис, - пробормотала Белла. – Я… я не думаю, что это слухи.
- Но это не может быть Уилсон… Только не Уилсон!
Белла сжала руки Элис.
- Я должна многим поделиться с тобой. Но если Уилсон – тот человек, которым я его считаю, то от него нужно держаться как можно дальше!
Девушки переглянулись, осознавая, что это невозможно.
- Мы не сможем, Белла. Это немедленно привлечет внимание. Все остальные считают слухи простой болтовней.
С каждой минутой Белле становилось все хуже. Она думала, что у нее не выдержат нервы. Может быть, именно это чувствовал Лукас Ридж перед смертью. Часть Беллы хотела, чтобы она никогда не влезала в расследование. Но более сильная ее часть знала, что пути назад нет.
- Я должна идти, - пробормотала она.
- Куда?
Французские двери выходили в красивый сад, который уже начинал цвести. Кружева, оборки и ароматы духов смешались с пастельными стенами гостиной и давили на Беллу. Они составляли чудовищный диссонанс с гнилью, страхом и зловонием, которые, казалось, окружали девушку.
- Куда-нибудь, - отчаянно прошептала она. – Подальше отсюда. Туда, где найдется кто-нибудь, кто сможет все это понять.
Элис больше не спрашивала. Пустые глаза Беллы, в которых затаился страх, были уже достаточным объяснением для нее. Но она чувствовала что-то в подруге. Словно бы Белла знала то, что было неизвестно Элис.
Все дамы устремили взгляды в их сторону, когда Белла внезапно извинилась, присела в реверансе и выбежала прочь. Их губы плотно сжались, но никто ничего не сказал. Гостьи мисс Стэнли приписали поведение Беллы Свон ее расставанию с майором Коллинзом.
На Беллу давило все, что произошло в последнее время, и слухи о мэре стали последней каплей для ее разума. Когда ее жизнь стала такой сложной?
Но был один человек, который мог понять ее. Белла погнала Эйприл к «Смеющемуся гусю». Только что прошел ланч, в таверне было полупусто, и Белла влетела в нее, не заботясь о приличиях. Люси, только увидев девушку, отвела ее в сторону и налила рюмку бренди.
- Пей, - настойчиво сказала она. – Не думай, просто пей.
Белла выглядела так, словно бы находилась на пределе своих возможностей.
Девушка одним махом проглотила содержимое рюмки. Люси налила ей еще одну. Никто не смотрел на нее. Посетители таверны играли в карты в дальнем конце зала. Белла выпила бренди и только сейчас почувствовала, как он обжигает ей горло.
Люси была ее верной подругой. Белла делилась с ней всем, или почти всем. Но теперь она боялась. На самом деле во всем мире не нашлось бы человека, с которым она могла бы поделиться своими переживаниями.
Тайны, заговоры, коррупция – все это стало частью ее жизни.
- Я слышала слухи, - вздохнула Люси, вставая обратно за стойку и наливая любимый яблочный сок Белле. Девушка уже выпила столько бренди, что в нормальных условиях ей хватило бы на месяц такой порции. Юная леди вообще редко употребляла спиртное.
Губы Беллы задрожали. Понимание Люси облегчило ситуацию.
- И Коллинз… - выдавила она. – Джеймс… Я пыталась игнорировать то, что все говорили о нем. Никого не слушать. И… - ее голос сорвался. Она со слезами на глазах посмотрела на Люси. – Прости. Я не знала, куда еще могла пойти, - в отчаянии заявила Белла.
Люси покачала головой.
- Тед! – крикнула она. Тед выбежал из кухни, и в глазах его светилась надежда. – Встань за стойку.
Тед с готовностью выполнил приказ, занимая место Люси. Он схватил тряпку и начал протирать столешницу, как обычно делала хозяйка. Люси взяла Беллу и потащила ее в свою спальню. Девушка молча следовала за ней.
Зайдя в свою крошечную спальню, Люси поспешно прикрыла кровать покрывалом и усадила на нее Беллу. Она силой заставила ее допить сок, вспоминая то время, когда сама пристрастилась к бутылке после смерти мужа. Белла заставила ее тогда бросить пить и занять его место в таверне. Со временем Люси вышла из депрессии, стала хозяйкой «Гуся», известной в городе женщиной, и все это благодаря Белле. Но теперь пришла ее очередь помочь девушке. Никогда еще она не видела Беллу такой убитой и измученной.
- В прошлом ты отказывалась от глупых женихов, только шевельнув пальцем, - заявила Люси, придвигая стул и садясь рядом с девушкой. – Я не верю, что ты в таком состоянии из-за Коллинза.
- Почему? В этом есть смысл, правда? – спросила Белла, сама не понимая, что с ней творится.
Люси покачала головой, понимающе улыбаясь.
- Ты можешь быть расстроена из-за слухов об Уилсоне, из-за казни невиновных юношей, но только не из-за Коллинза. Может быть, кто-нибудь и сокрушался бы по этому поводу, но только не ты.
- Но почему?
- Потому что, - ухмыльнулась Люси, отмахнувшись рукой. – Ты не любила его.
- Люси!
- Подумай, Изабелла, подумай как следует. Я назвала несколько событий. Что расстроило тебя больше всего?
Белла увидела свое отражение в осколке зеркала на стене и подавила вздох. Она выглядела ужасно: бледная, с красными глазами, со страхом на лице. Девушка перебрала в памяти все, что произошло с ней. Чем больше она думала о Коллинзе, тем больше понимала, что не тоскует по нему. Его отсутствие никак не печалило ее.
- Думаю, это Уилсон и казнь.
- А до них тебе какое дело? Мы сейчас мало что можем сделать с Уилсоном, - по-матерински проворковала Люси, пытаясь успокоить Беллу. Но ее слова только усугубили ситуацию. – Этих мальчиков спасет Каллен…
- Это самоубийство, Люси! – выпалила Белла, зажав руками голову. – Коллинз сказал, что они будут стрелять на поражение, если он попытается их спасти!
Ее дыхание стало тяжелее. Слезы, наконец, нашли себе выход и покатились по ее щекам. Белла тяжело вздохнула, пытаясь взять себя в руки.
Люси с грустной улыбкой смотрела на нее. Белла смущенно затеребила юбку. Она пыталась найти оправдание своей внезапной вспышке.
Но не могла.
- А кто-то говорил, что не общается с преступниками, - усмехнулась Люси.
Белла отвернулась, не сказав ни слова. Она вспомнила об Эдварде, и в ее груди распространилось теплое, возбуждающее ощущение. Она прижала руку к сердцу в отчаянной попытке успокоиться.
- Я видела, как он сражается с Форстером. Он разделал его как котенка. Каллен обвел вокруг пальца весь гарнизон, и теперь у него есть Джейкоб Блэк и группа мужчин, помогающих ему.
Люси встала и подошла к углу, где грудой были свалены коробки. Она достала бумажный пакет с книгами и счетами, некоторое время глядя на него.
- Я горжусь тем, что достаточно образована, чтобы изучить все это и понять, чем Уилсон занимался последние пару лет. Он грабил нас, слепых идиотов.
Она подошла к Белле и передала ей пакет. Девушка непонимающе посмотрела на него.
- Почему сейчас?
Люси усмехнулась.
- Надо было сразу сказать мне, что ты знаешь Каллена. Я бы немедленно отдала тебе пакет. Я верю, что ты отдашь его Каллену. И верю, что когда ты это сделаешь, то поговоришь с ним и прояснишь для себя положение вещей, прежде чем он отправится спасать тех мальчиков.
Белла отчаянно затрясла головой. Нет, она не могла смотреть на Эдварда как на Каллена. Не сейчас, когда она знает, кто он на самом деле. Он бы увидел это. Он бы тоже все понял. Белла не хотела, чтобы он понял, что она знает о его тайной личности. Все было настолько сложно…
- Да, я передам ему пакет, - пробормотала она.
Девушка в отчаянии посмотрела на Люси. Мудрая женщина всего несколькими фразами заставила ее осознать, насколько слепой Белла была все последнее время. Она силой заставляла себя общаться с Коллинзом, пытаясь заглушить растущую привязанность к другому мужчине. Ей пора по-настоящему смириться со своими чувствами, либо пытаясь задушить растущее пламя, либо подкладывая в него дрова.
- Тебе стало лучше, не так ли? – подмигнула Люси.
Белла опустила голову. глядя на пятно от кофе на тонкой кисее.
- Да, - выдохнула она.
А теперь она должна была ехать в Сент-Николас.

***

Брат Натан трижды позвонил в колокол. Белла сидела в церкви, заламывая руки. Бухгалтерские книги лежали в исповедальне, приготовленные для Джейкоба. Но Белла не могла спокойно сидеть и ждать его.
Она не хотела обсуждать с ним планы спасения обвиненных и вообще слышать о них. Это только заставляло ее нервничать. Белла хотела всего лишь отдать Джейкобу книги и счета. Тогда она сможет отдалиться и от него, и от Эдварда. Девушка боялась своих сильных эмоций и думала, что должна задушить их в себе, а для этого больше никогда не видеть Каллена и не слышать о нем.
Белла нервно расхаживала вперед и назад по нефу. Солнце только что скрылось за верхушками деревьев Рощи Ворона. К девушке не торопясь подошел брат Блэквуд.
- Мисс Свон, вы так протрете пол, - подмигнул он.
- Вы не видели Джейкоба, отец? – обеспокоенно спросила она. Монах покачал головой. в конце концов, после ударов колокола прошло всего десять минут.
- Что с тобой, дитя? Ты выглядишь встревоженной.
Дома Белла приняла освежающую ванну и переоделась в чистое платье, прежде чем оседлать Эйприл и уехать в Сент-Николас. Белла грустно улыбнулась.
- Меня тревожит слишком многое, и слишком мало я могу рассказать, - вздохнула она. Около входа переминался с ноги на ногу Роберт, который поехал с ней по приказу мистера Свона.
Блэквуд показал на одну из скамеек.
- Присядь, дитя. Думаю, мы можем поговорить, пока не придет молодой мистер Блэк.
- Как вы скажете, отец.
Девушка последовала за монахом. Они сели на скамейку в первом ряду, прямо перед алтарем – простым, без украшений. На столе перед ним, накрытым обычной белой тканью, стояли серебряные подсвечники с толстыми восковыми свечами, которые зажигали во время мессы.
- Я уже говорил, что меня мало волнуют события в Хейсе. Но брат Натан больше интересуется ими и всегда держит меня в курсе. Я узнал о прискорбных событиях, связанных с майором Коллинзом и тобой, – негромко проговорил брат Блэквуд, глядя на девушку.
- Тогда вы знаете, что он не помешает Форстеру казнить этих пятерых молодых мужчин, - прошептала Белла. Сами слова тяжким грузом легли на ее душу. – Я не могу в это поверить.
- Дитя мое, не вини себя за то, что не смогла заставить его вмешаться, - сказал монах, сжимая в руках длинные рукава своей рясы. – Но разве из-за майора Коллинза ты так переживаешь сейчас?
Белла не отрывала взгляда от своих сапожек, изучая каждую морщинку на коричневой коже.
- Нет, - призналась она. – Конечно, меня пугает судьба этих юношей, - быстро добавила она.
- Из-за кого ты так тревожишься?
Белла быстро покачала головой и прикусила губу.
- Я не могу сказать, отец, - запинаясь, пробормотала она. Ее сердце забилось быстрее. На долю секунды она осмелилась бросить взгляд на монаха. В глазах Блэквуда не было ни пылающего любопытства, ни осуждения. На тонких губах играла легкая улыбка. В уголках глаз собрались морщинки.
- Будь уверена, дитя мое, что этих людей спасут. Я верю в Господа. Я не всегда понимаю, как он действует, но считаю, что Отец наш знает, что делает.
- Я тоже верю в это, - пробормотала Белла, глядя на статую Девы, держащую своего сына на руках, стоявшую за алтарем.
- Думаю, что Каллен успешно справится и с этой сложнейшей миссией, – подмигнул Блэквуд.
Белла втянула воздух, сжала руками юбку и встала, не в силах усидеть на месте. Блэквуд понимал, о чем думает девушка.
- Не стоит переживать за призрака Рощи Ворона, дитя, - сказал он.
Белла подошла к алтарным ступеням и резко обернулась. Ее юбки взметнулись в воздух. Свет восковых свечей обрисовывал тело.
- Он не призрак, отец. Он человек из плоти и крови. Человек, которого можно ранить… задержать… убить.
Монах с трудом встал. Его ноги совсем затекли. Он подошел к Белле и успокаивающе похлопал ее по плечу. На его губах расплылась понимающая улыбка. Белла чувствовала на себе его взгляд и понимала, что он видит ее насквозь, как и Люси. Все настолько очевидно?
- Мне кажется, молодой мистер Блэк уже пришел, - проговорил монах.
Белла обернулась, посмотрев в темный угол трансепта. Одна из дверей исповедальни была приоткрыта. Должно быть, Джейкоб уже зашел внутрь.
Белла закусила губу и смотрела, как монах уходит по нефу, оставляя ее наедине с другом. Карие глаза девушки вернулись к деревянному ящику исповедальни. Белла была недостаточно наивна, чтобы думать, что может поделиться своими страхами и чувствами с братом Блэквудом, даже на исповеди. Но она также знала, что монах никогда никому не расскажет то, о чем узнал.
Ноги сами вели ее к темному углу. Она взяла с собой свечу, чтобы видеть, куда идет. Ей было интересно узнать, сколько успел подслушать Джейкоб из ее разговора с монахом. Белла сурово нахмурилась, подходя в двери.
- Знаешь, Джейкоб, с твоей стороны невежливо подслушивать мой разговор с братом Блэквудом, - фыркнула она.
Джейкоб промолчал.
- А еще невежливее не отвечать и не здороваться со мной.
Внезапно дверь открылась шире, и чья-то рука затащила девушку внутрь. Белла вскрикнула от удивления, попав в крохотное пространство исповедальни. Она едва могла стоять здесь, не падая на колени Джейкобу.
Но, повернувшись к нему. Белла осознала, что рядом с ней не Джейкоб. На нее смотрели два изумрудных глаза. Кровь стекла с лица девушки.
- С-сколько ты слышал? – прошептала она, прижимаясь к стене. Мужчина встал, возвышаясь над ней, и весело улыбнулся.
- Достаточно, - проговорил низкий голос, взволновав сердце девушки. – Более чем достаточно.
Белла сердито покачала головой.
- П-почему ты здесь? Где Джейкоб?
Она была ошеломлена и застигнута врасплох. Белла чувствовала себя раздетой донага. А потом она разозлилась.
- Как ты посмел подслушивать мой разговор с монахом? – прошипела она. Их голоса отдавались мягким эхом от стен церкви.
Он поднял обе руки, защищая себя, удивленный внезапной вспышкой гнева.
- Я пришел сюда из Рощи Ворона только чтобы поговорить с тобой, а ты относишься ко мне как к незнакомцу? Мисс Свон, мы уже хорошо знакомы, - усмехнулся он.
Белла ткнула в него пальцем и задрала подбородок, еще больше обозлившись.
- Не играй со мной, Каллен, я знаю все твои уловки!
Он опустил голову, глядя на палец девушки, уткнувшийся ему в грудь.
- Сейчас ты злишься. Но всего несколько минут назад переживала за мое здоровье и жизнь, – поддразнил он, осторожно отводя ее палец.
- Ты слишком эгоцентричен. Я говорила не о тебе! – возмутилась Белла.
- Тогда о ком?
- Дж… Джейкоб Блэк! – первое имя, которое пришло на ум Белле. В этом был смысл. Они с Джейкобом дружили уже много лет. Нет ничего удивительного в том, что она будет беспокоиться о нем, а не о Каллене.
Эдвард, похоже, подумал о том же. Белла увидела вспышку в его глазах.
- Блэк?
Она слышала в его низком голосе, как подействовало на него это имя.
Белла обрела уверенность.
- Джейкоб Блэк, - самодовольно подтвердила она.
Глаза Каллена прищурились.
- Я не верю тебе, - прорычал он, делая к ней шаг и почти зажимая ее в углу. Белла покраснела.
- Ты мне безразличен, - заявила она, вызывающе глядя на него. Но Белла никогда не умела хорошо лгать. Она не знала, поймет ли Каллен, что она говорит неправду.
В церкви было пусто и тихо. Но Белле казалось, что стук ее сердца разносится по всему помещению. Она чувствовала, что ее разум уступил место ее тревоге, теплу, возникшему в ее теле, чувствам, с которыми она никогда еще не сталкивалась. Что-то появилось в глубине ее души, тянулось оттуда, разрушало то, чем раньше была Белла. Она думала, что сейчас стены церкви рухнут от стука ее сердца. Она думала, что ангелы на небесах сейчас смотрят на нее и осуждают ее за то, что Белла чувствовала к мужчине рядом с ней. Потому что это не могло быть естественным.
- Посмотри мне в глаза и повтори, - приказал голос над ее ухом. Тело Беллы дрожало. Она думала, что сейчас ее колени не выдержат и подогнутся.
- Нет, - прикусила она губу.
Белла не осмеливалась встретиться с ним лицом к лицу, боясь собственной реакции и того, что она может увидеть в складке его губ, в его изумрудных глазах. Она боялась, что Каллен будет подшучивать и смеяться над ней, в то время как сама Белла более чем серьезно относилась к сложившейся ситуации. Она могла бы сама играть с ним и его чувствами. Но даже имея преимущество, не хотела этого делать.
- И ты не будешь переживать, если Форстер выстрелит в меня и убьет при попытке спасти этих несчастных? – мягким и бархатным голосом спросил он.
Белла молчала. Если она заговорит, то он все поймет.
- Посмотри на меня, - приказал он.
Она смотрела в пол, изучая складки юбки и покрой его сапог.
- Белла.
Ее имя сошло с его языка двумя идеальными слогами. Он произнес его не так, как другие люди. Оно звучало правильно. Словно бы это слово должен произносить только он. Словно бы он всегда так называл ее. Казалось, Каллен сам удивился тому, как идеально прозвучало это имя. Белла чувствовала, как он напрягся.
- После сегодняшнего вечера я больше не буду тебе досаждать. Только посмотри на меня и скажи еще раз, что я безразличен тебе, - прошептал его низкий, насыщенный голос, разносимый эхом в церкви. Белла невольно вздрогнула и прикусила губу.
Он взял ее за подбородок и приподнял голову так, чтобы Белла смотрела ему в глаза. В изумрудные глаза, блестящие от пылающего внутри него огня. Впервые они оба серьезно смотрели глаза в глаза, не пытаясь поддразнивать или делать предположения относительно друг друга. В каком-то смысле оба стояли сейчас обнаженными друг перед другом, испытывая противоречивые чувства. Но Белла все еще пыталась убежать от себя самой.
Эдвард шагнул еще ближе. Его правая рука нежно ласкала ее лицо. Он ждал реакции Беллы, глядя в глаза девушки. Его большой палец коснулся ее нижней губы, как когда-то раньше. Белла и хотела, и не хотела продолжения. Ее тело ослабело настолько, что она боялась упасть. Сердце билось настолько быстро, что ее сосуды могли лопнуть от давления.
Несмотря на то, что Белла знала, что это Эдвард Мейсен, она не могла соединить вместе его и Каллена. Но он стоял перед ней, искренний, нежный, ласкающий ее. Было легче, когда она ничего не знала. Было легче, когда он поддразнивал ее, а не заглядывал в самую душу девушки.
Она сдалась.
- Хорошо, - прошептала она. – Ты выиграл.
Глаза Беллы сверкали и были полны негодования из-за того, что он загнал ее в угол.
– Я боюсь за тебя. Ты неоправданно рискуешь. Ты не дорожишь своей жизнью. И мне неприятно, что ты ворвался в мою жизнь. Мне не нравится то, что теперь я беспокоюсь за тебя.
Но она не сказала, почему. Не сказала, что знает, кто перед ней.
- Как я могу доверять тебе, если ты скрываешь свое лицо? – прошептала она, давая ему шанс сказать, кто он такой.
Темная фигура нависала над девушкой. Она увидела, как изогнулись красивые губы, как выпятился подбородок. Она задела за чувствительный нерв и понимала это.
- То, что скрывается под этой маской, только разочарует тебя, Белла, – проговорил он. Белла смотрела на его губы, зачарованно наблюдая за их движением. Сейчас смысл произносимых им слов, сдержанных, серьезных, только подчеркивался низким бархатным голосом.
- Ты не знаешь этого, - выдохнула она в ответ. – Ты не знаешь меня. И не знаешь, как я отреагирую, - гордо заявила она.
- Думаю, что хотя бы немного представляю.
Улыбка на губах Каллена исчезла. В глазах появился странный огонек. Белла стояла неподвижно, боясь пошевелиться. Вернулся тот взгляд, которым он смотрел на нее раньше. Его большой палец очертил линию ее подбородка и провел по нижней губе.
- Тебе не кажется, что это неправильно?
Кожа Беллы покрылась мурашками. Количество бабочек в нижней части ее живота многократно возросло.
- Ты бы возмутилась, если бы я поцеловал тебя?
Белла никогда еще не была в такой запутанной ситуации. Она должна была с гневом оттолкнуть его и возмутиться. В ее глазах появились слезы.
- Да! – слабо проговорила она, боясь собственной реакции.
- Я не верю тебе.
Как это – целовать его? Как это – когда он поцелует ее? Он дразнил ее, играл с ней. Но Белла не могла перестать смотреть в его изумрудные глаза. В золотом свете свечей она любовалась их блеском, их нежностью, их страстью.
Дразняще медленно его губы опустились к ней, мягко коснулись ее губ, изучая ее реакцию. Белла не остановила его. Каллен продолжил исследовать ее губы своими. Девушка вздрогнула от его прикосновения. Но ее тело жаждало большего, чем просто поддразнивание. Она прикрыла глаза, чувствуя его губы на своих. Каллен осторожно, нежно и медленно целовал ее, стараясь не напугать.
Они стояли в исповедальне. В любой момент сюда могли войти брат Блэквуд, Натан или даже Роберт. Но Белла забыла обо всем, схватилась за воротник рубашки Каллена и со вздохом притянула его к себе, углубляя поцелуй. Она чувствовала улыбку на его губах, когда он принял ее приглашение.
Они были вдвоем в ночи. Они почти не знали друг друга. Но в этот момент между ними возникло глубокое понимание, невысказанная связь, и это отразилось в их поцелуе.
Руки Каллена обвились вокруг талии Беллы, прижимая ее к его телу. Девушка только выдохнула, тая в его объятиях, растворяясь в нем, отдаваясь и принимая его поцелуй.
Никогда еще она так хорошо не чувствовала себя. Она забыла обо всем, кроме его объятий, которые дарили нежность, тепло и безопасность.
Стоп.
Подождите.
Что она делает?
Что, черт возьми, она делает?
Внезапно Белла прервала поцелуй и отстранилась, положив руку ему на грудь, чтобы между ними образовалось хоть какое-то пространство. Она пришла в ужас от своих поступков. Белла прикрыла одной рукой рот, второй отталкивая Каллена.
Его блестящие глаза смотрели в ее душу. В этот момент она могла бы посчитать его настоящим призраком.
Белле отчаянно требовалось сбежать от Каллена и от всей этой запутанной ситуации. Она развернулась, открыла дверь и побежала к выходу из церкви.
Эдвард смотрел ей вслед, пытаясь контролировать свое дыхание и бешеный пульс. Белла ответила на его поцелуй. Она углубила его. Несмотря на то, что мисс Свон говорила мистеру Мейсену о Каллене, действовала она совершенно противоположным образом.

***

Форстер протиснулся между пьяных гостей. Прием подходил к концу. Близилось утро. Капитан, учуяв несвежий запах медовухи, кларета и еды, поморщился. Слуга в красивой темно-синей униформе с золотой подкладкой и в белом парике держал подсвечник высоко над головой, провожая Форстера наверх.
Капитан небрежно разглядывал многочисленные портреты предков мэра Уилсона, замечая, как свет свечи отбрасывает жуткие тени на их лица. Он представил себе, как они могли бы рычать на того, кто проходил мимо них по покрытой ковром лестнице.
Две высокие двери распахнулись, открывая вход в кабинет мэра. Уилсон сидел и с озабоченным видом просматривал свои записи. Его рот кривился при чтении.
- Капитан Форстер, сэр, - проговорил слуга, закрывая дверь за капитаном.
Уилсон небрежно кивнул, продолжая просматривать документы. Выражение его лица сменилось от радостного к озабоченному.
Было четыре часа утра, и Форстера все больше утомляло поведение мэра.
- Ты вызываешь меня в третий раз за неделю, Лайонел, - проворчал он.
- Не знал, что ты ведешь счет. – Мэр отложил бумаги, вытянул шею и посмотрел на офицера.
- Люди станут что-то подозревать, если ты не прекратишь вызывать меня по любому поводу, - пробурчал Форстер.
- Поэтому я и вызвал тебя в четыре утра, - сказал мэр так, словно это было самой очевидной вещью в мире.
Форстер сел на стул рядом с мэром. Уилсон взял сигару и поджег ее от ближайшей свечи. Капитан налил себе стакан виски. Он любил бывать в доме мэра, потому что тот мог похвастаться одной из лучших коллекций алкогольных напитков в Хейсе.
- Так почему я здесь? – спросил он. Мэр мог вызвать его только по серьезному поводу. И если это не нападение Каллена, то капитан не мог себе представить, что случилось.
Уилсон выдохнул дым от сигары. Форстер сохранял суровое выражение лица, глядя, как взгляд мэра мечется от бумаг на его столе ко лбу капитана, точнее, к крестообразному шраму.
- Через два дня казнь.
- Я и так знаю об этом.
- Есть проблема.
- Коллинз?
Мэр скривился и махнул рукой.
- Нет, не он. На данный момент майор сделает все, что мы хотим. Но, как вы знаете, каждый год Королевский Совет в Сафейре посылает сюда представителя для инспекции городов.
- Да, я помню, - кивнул Форстер. Ему каждый год с тех пор, как он появился в Хейсе, приходилось приветствовать посланника Совета. – Но он приедет еще не скоро. Прошлая инспекция была в ноябре.
Уилсон наклонился вперед, и тут Форстер впервые заметил тревогу мэра. Он тоже забеспокоился.
- Они перенесли сроки. Письмо об этом запоздало. Я получил его только сейчас.
- Может быть, нам отложить казнь?
- Плевать мне на казнь! – рявкнул мэр. – Они присылают сюда Уилларда Атара!
- Приедет не Оскар? – побледнел Форстер. Чиновника, который приезжал сюда последние годы, было легко подкупить, чтобы он не заметил фальшивых записей в книгах и положения дел в Хейсе.
- Нет. И этот новый чиновник принесет нам одни неприятности, - проворчал Уилсон. – Его брат – Джон Атар, проклятый герцог Кантабрии! А сам Уиллард дружит с генералами Беккетом и Адамсом!
Форстер сжал кулаки.
- Тот самый генерал Беккет, который участвовал в бунте на севере?
- Тот самый. Джон Атар всегда поддерживал народ и старался изменить его бедственное положение. Кто-то дернул за ниточки, чтобы отправить сюда его младшего брата, - пробурчал мэр. – Не удивлюсь, если об этом просил чертов Ридж! – Уилсон стукнул кулаком по столу. – Если этот ублюдок приедет сюда сразу после казни, то мы не сможем утихомирить народ! Это может убить меня!
Глаза Форстера потемнели.
- Мы выкажем слабость, если отменим казнь.
- Я знаю это!
Форстер наклонился вперед.
- Мы справимся и с Атаром, сэр, - негромко проговорил он. – Точно так же, как с лордом Ньютоном.
- Это другое. Ньютона никто не стал разыскивать. Но Атар – одно из самых могущественных имен в Англоа. Мы должны действовать осторожно.
- У вас есть план?
- Мы разберемся с Атаром, когда тот приедет. Казнь нельзя отменять.
- Непохоже, что Атара удастся подкупить, - возразил капитан. Ему больше нравилось забирать жизни. И перед ним возникла захватывающая возможность убить дворянина.
- Каллен только мешал нам, - вздохнул Уилсон. – Но сейчас мы можем использовать его в своих интересах.
Форстер скривил губы. В его глазах появился кровожадный блеск.
- Мы убьем Атара и обвиним в этом Каллена? Великолепно, сэр, - ухмыльнулся он. – Но я сомневаюсь, что Коллинз одобрит это.
- Коллинз? Когда мы покончим с Калленом и Атаром, то майора будет ждать та же участь, что и капитана Кларка, - усмехнулся Уилсон.