Я бежала. И пусть ноги уже были ужасно тяжелыми и уставшими, но адреналин, бежавший по венам, продолжал гнать вперед. Хотя не знаю, было ли это от адреналина, от чувства окончательной свободы или от страха, что он может снова меня найти. Я боялась, что это случится прежде, чем я найду спасение. В любом случае, мне все равно. У меня есть шанс.

Я пробегала по темному лесу, яркая луна была моим единственным проводником. Кожа босых ног кровоточила из-за соприкосновения с зазубренными камнями и торчащими корнями, которые втыкались в мои ступни, пока я бежала. Всеми силами я старалась игнорировать боль, и слепо бежала по неизвестному лесу.

Я споткнулась обо что-то и, задыхаясь, услышала хрюканье и другие звуки животных в окружающем лесу — единственный шум, который я слышала. Я отталкивала боль от каждого шага, который я совершала через заросшую листву, ветви и острые листья, бьющие меня по лицу, жалящие меня, из-за чего на глазах выступали слезы.

После нескольких часов бега, я наконец вырвалась из оков леса и чувствительные ноги нащупали асфальт. Я споткнулась, когда мимо меня неожиданно проехала машина, не заметив стоящую девушку на обочине. Я выползла обратно на дорогу, и силы окончательно оставили меня. Я упала на живот, наслаждаясь долгожданной прохладой камня, на котором находилось мое болящее тело. Яркие огни вспыхнули перед глазами всего на долю секунды, после чего я услышала громкий сигнал автомобиля и звук визжащих шин.

Я встала сразу же, как только смогла разодрать глаза. Я тут же начала задыхаться, страх огромными волнами скручивал тело. Тот же самый страх, который я чувствовала тогда. Страх, который будет преследовать меня каждый день до конца жизни.

Тело дрожало от подавляющих эмоций, протекающих через меня, слезы каскадом лились по разгоряченному лицу, и горестные всхлипы слетали с губ. Для меня это было слишком... Я снова потеряла его...

— Мисс, — позвал меня чей-то голос. — Мисс, Вы в порядке? — спросил ласковый баритон. Теплая ладонь мягко опустилась на плечо, и моя немедленная реакция заключалась в желании сбежать от незнакомого человека.

Я вздрогнула от успокаивающегося жеста, внезапно повернувшись к незнакомцу, находящемуся в моем доме. Новая волна страха смыла остатки сна, поглощая все мое существо.

Поспешив отодвинуться в самый дальний угол кровати, я оторвалась от человека, который явно пытался мне помочь. Несмотря на это, я знала, что голос был тот же, что разрывал меня все эти года, тело не переставало сильно дрожать. Большинство людей в таких ситуациях включают боевой режим инстинкта выживания, а я просто замираю.

— Простите, пожалуйста. Не бойтесь, я не хотел Вас напугать, — успокаивал бархатный голос.

Я снова моргнула, сонные глаза все никак не хотели фокусироваться на человеке передо мной, зрение было мутным. Но когда это наконец случилось, то первым, что привлекло мое внимание — медовые волосы, за которыми я шпионила каждое утро. Теперь я вблизи смогла рассмотреть идеальные мягкие губы, а также пронзительные голубые глаза. Как он сюда попал?

Мужчина стоял на коленях рядом с мной, подняв руки в странном жесте. Его глаза буквально умоляли меня расслабиться, и я поняла, что действительно успокаиваюсь. На мгновение я вспомнила момент до того, как отключилась. Я вышла на улицу, желая взять газету с объявлением Эдварда и Беллы... Но мое маленькое приключение закончилось полным провалом.

— Что случилось? — спросила я и потерла глаза, позволяя телу расслабиться.

Сосед опустил руки и с облегчением вздохнул.

— Когда я пришел домой, то заметил тебя на крыльце, — начал он. — Я подошел, чтобы узнать, что случилось, но ты начала падать. К счастью, я успел вовремя тебя поймать.

— О, — протянула я. Мое смущение росло с каждым словом соседа.

Не могу поверить в свою безумную удачу. Я упала в обморок, и единственный, кто оказался рядом — мой сосед, — человек, за которым я шпионю последние несколько недель. Замечательно!

Я поспешно встала с кровати, поправляя одежду и приводя в порядок свои волосы. Блондин поднялся вместе со мной, и оказалось, что он чертовски выше меня. Господи, я что, настолько крошечная? Его рост был около 6'3 футов.



Момент молчания стал неуклюжей паузой, никто из нас не знал, что сказать. Сосед прочистил горло и протянул мне руку, на которую я с любопытством посмотрела.

— Я Джаспер Уитлок — Ваш новый сосед.

Я нерешительно обхватила его руку своей маленькой ладошкой, чуть загорелая кожа была очень мягкой.

— Элис Каллен.

Он улыбнулся и слегка сжал мое запястье, не разрывая зрительного контакта.

— Извини, что не пришел познакомиться раньше. Я был очень занят работой и переездом.

Я была абсолютно загипнотизирована его голосом, привлекательный акцент создавал жуткую слабость в моих коленях. Правда, я не могла понять откуда... Луизиана? Теннесси? Чертовски сексуальный акцент.

— Все в порядке, — сказала я, кладя руки на колени. — Приятно познакомиться, Джаспер.

— Для меня это величайшее удовольствие, — мужчина улыбнулся, показывая ряд совершенно ровных белых зубов.

Наступило молчание, но продолжалось оно лишь несколько секунд. В его глазах вдруг поселилась тревога, и нахмуренные брови сделали небольшую морщинку на переносице.

— Итак, эм, Элис, — осторожно начал он. — Ты в порядке? Я имею в виду... Ты просто упала посреди крыльца...

— Да, — я быстро кивнула. — Я в порядке. Не беспокойся обо мне, — заверила я Джаспера.

— Ты уверена? — кажется, он мне не поверил. — Я могу позвонить в скорую помощь. Может быть, отвезти тебя в больницу? Я бы и сам позвонил, но ты очень быстро пришла в себя.

— Нет, нет, все нормально, — пролепетала я. И не солгала. Это была полуправда. Технически, я не в порядке, ведь у меня агорафобия... Но больница никак не поможет моим паническим атакам. Тем более я уже так привыкла к ним.

Его небесные глаза смотрели на меня обеспокоенно, а брови до сих пор были тревожно сдвинуты. И теперь он кусал губу...

— Хочешь кофе или еще что-нибудь? — спросила я, надеясь отвлечь его внимания от себя и своей маленькой проблемы. Надеюсь, он не станет больше об этом спрашивать.

Кажется, он немного удивился моему вопросу, но все равно широко улыбнулся.

— Кофе — звучит неплохо, — Джаспер медленно кивнул.

Я ушла на кухню, чтобы сделать кофе, но периодически заглядывала в гостиную, желая видеть божественного мужчину в моем доме. Не могу в это поверить... Я чертовски долго восхищалась новым соседом из окна кухни, и вот теперь он просто сидит в моей гостиной. Последний раз, когда я заглядывала в комнату, он рассматривал фотографии на полке.

Я поставила стаканы на стол и прислонилась к двери, чтобы понаблюдать за Джаспером, пока варится кофе. Сосед смотрел на нашу с Эдвардом фотографию, сделанную несколько лет назад. Там Эдвард катал меня на качелях... Снимок счастливых дней...

На фотографии нам около восьми лет. Мама привела нас в парк. Это был один из тех редких солнечных дней в Форксе, и она хотела, чтобы мы насладились погодой. Большую часть дня мы провели на качелях, поочередно качая друг друга. Мы раскачивались так высоко, как только могли, а затем спрыгивали на землю. Мы устроили конкурс на самую дальнюю дистанцию. И Эдвард всегда побеждал... несправедливо. Ведь он выше, и до сих таким остался.

Я следила за Джаспером, передвигающимся по моему дому. Я была совершенно очарована тем, как его мышцы медленно перекатывались под рубашкой, а светлые волосы с каждым движение принимали новое положение.

Помимо моего отца и братьев я уже несколько лет не была в такой близости от мужчины. По идее, я должна испугаться, что в моей квартире находится Джаспер, но я была абсолютно спокойна. У него очень успокаивающая аура. Он казался очень милым и добрым, поэтому я чувствовала, что могу ему доверять. Возможно, это безумие, но я решила послушать свое шестое чувство.

Мои глаза свободно бродили по его телу, наблюдая за каждым движением. Через несколько минут он обернулся, будто почувствовал, что я наблюдаю. Лазурные глаза встретились с моими, и он улыбнулся. Я быстро отвернулась, проклиная себя за то, что попалась уже во второй раз. Я ушла на кухню, чтобы еще раз вымыть стаканы.

Вскоре я услышала позади себя скрип половиц, когда он медленно пробирался на кухню.

— Нужна помощь? — спросил сосед.

Я обернулась с двумя горячими кружками кофе.

— Нет, все готово, — я поставила чашки на кухонный стол и указала на стул. — Садись, пожалуйста, — Джаспер скользнул на сиденье, одарив меня очаровательной улыбкой.

Я нерешительно подошла к холодильнику.

— Молоко, сахар? — спросила я, открывая дверцу.

— Просто молоко, пожалуйста.

Я села напротив соседа и налила молоко в его кружку, темно-коричневый тут же превратился в нежный сливочно-бежевый цвет. Я аккуратно обхватила свою кружку пальчиками и начала тихонько дуть на горячую жидкость.

— Ты пьешь пустой кофе? — Джаспер удивленно поднял брови.

— Мне так нравится, — я кивнула.

Он покрутил ложку в своей кружке, после чего дважды постучал ей по краю и положил на салфетку.

— Итак, — начал он, пока я делала глоток своего вкусного черного кофе. — Чем ты занимаешься, Элис? Я имею в виду...

— Я графический дизайнер. Работаю фрилансером на дому, — я опустила взгляд, наблюдая за тем, как пар медленно поднимается из чашки, словно приведение из замка.

— Тебе нравится то, что ты делаешь? — спросил он, делая глоток. Ого, он даже не вздрогнул от температуры кипяточного кофе. Должно быть, у него горло из стали...

Я покачала головой и улыбнулась, делая еще один маленький глоток.

— Я хотела стать художницей или скульптором, но поняла, что это не очень устойчивый карьерный путь.

— Значит, ты случайно попала в графический дизайн? — я была удивлена, что ему это интересно.

— Ага.

— Но ты же продолжаешь этим заниматься?

— Иногда, — я пожала плечами. Это правда, пусть я и не притрагивалась к бывшему хобби уже несколько лет. — А как насчет тебя?

— Нет, — он покачал головой. — Я не скульптор и не художник, — Джаспер улыбнулся, отпивая кофе. Он взглянул на меня из-за чашки, в глазах плясали бесенята.

— Очень смешно, — я усмехнулась. — Я имею в виду, чем занимаешься ты?

— О, — протянул Джаспер. — Извини, моя ошибка. Я учитель в старшей школе.

Я перекрестила ноги под столом и наклонилась к нему.

— Ты всегда хотел быть учителем?

Он покачал головой, и мягкие кудри тут же упали ему на лоб. Джаспер немного улыбнулся и посмотрел на поверхность стола, слегка смеясь.

— Честно говоря, в детстве я всегда хотел стать клоуном.

Я засмеялась так сильно, что чуть не выплюнула кофе, словно фонтанчик, прямо в моего нового друга.

— Ты серьезно? — смеясь спросила я. Черт, я даже не могу представить этого Адониса в больших красных туфлях, широких брюках и подтяжках... с глупым макияжем и красным круглым шаром-носом.

— Да, и когда мне было пять лет я пытался присоединиться к цирку.

— Ну и как, получилось? — я хихикнула, положив подбородок на сложенные перед собой руки.

— Ну, я упаковал чемодан, взял свою любимую ковбойскую шляпу, схватил обезьянку — Герберта, и сказал маме — «Мама, я ухожу в цирк. Не пытайся меня остановить. Я напишу тебе, как только буду на месте», — его глаза так искрились, что я невольно сравнила их с ночным небом, где светится миллиард маленьких светил.

— И что она сделала? — спросила я, чувствуя, как моя улыбка становится до невозможности широкой. У меня даже щеки заболели.

— Она сказала, — Джаспер сильно рассмеялся, и на секунду прервался. — Что будет скучать по мне, а также попросила быть осторожным по дороге.

— Но ведь она все равно тебя не отпустила, — мягко размышляла я. Эсми меня точно бы не отпустила.

— Нет, — он медленно покачал головой. — Она следовала за мной на машине целый квартал. Я стоял на углу дома около пяти минут, понимая, что никак не могу пересечь дорогу. Я даже и не знал, что вообще мне нужно делать, чтобы попасть на другую сторону.

— А что ты сделал потом?

— Моя мама вышла из машины со словами — «Джаспер, милый, ты же понимаешь, что я буду ужасно скучать по тебе? Почему бы тебе не подождать еще несколько лет прежде, чем ты покинешь нас?» — Джаспер запустил руку в свои песочные локоны и откинулся на спинку стула. — Я согласился, хотя очень неохотно. Но мне пришлось все таки сесть в машину.

— Хорошо, что она смогла переубедить тебя.

— Да, — Джаспер кивнул, полностью со мной соглашаясь. — Когда мне исполнилось десять лет, я решил, что больше не хочу быть клоуном.

— Почему же?

Светловолосый сосед недоверчиво посмотрел на меня и покачал головой.

— Они слишком жуткие. Ты когда-нибудь видела фильм «Оно»? — неуверенно спросил мужчина.

— О, — я кивнула, наконец, понимая о чем он говорит. — Этот фильм до чертиков меня перепугал, — я засмеялась. — После просмотра я еще целый месяц не могла спокойно спать, — я вздрогнула, вспоминая Пеннивайза.

— После этого я еще какое-то время хотел быть пожарным. Но когда понял, что мне придется заходить в горящие здания, то сразу отказался от этой идеи.

Я звонко рассмеялась и начала рисовать круги на стакане.

— Неужели ты не знал этого? — подразнила я.

— Черт, нет, я просто хотел прокатиться по пожарному шесту, — после слов Джаспера мы вместе рассмеялись над детским абсурдом. — Наконец, в средней школе я нашел свое призвание учителя, — закончил он.

— Это вся история? — полюбопытствовала я, неторопливо заправляя прядь волос за ухо.

— Ну, по большей части — да, — согласился бывший клоун, отодвигая пустую чашку. — Еще в Техасе мы были втянуты в гражданскую войну. Думаю, это было неизбежно, — Джаспер непосредственно пожал плечами.

— Ах, так вот откуда твой акцент, — отметила я, снова улыбаясь. — А то я никак не могла понять.

— Да, мэм, — его акцент с этой фразой стал еще более заметным.

Несколько минут мы просто в тишине разглядывали друг друга, атмосфера накалялась, и я уже чувствовала электрические импульсы, которые нас окружили. Я тревожно прикусила губу и стала наблюдать за его жестами. Блондин быстро покачал головой, неохотно отрывая взгляд от моих губ, после чего наши взгляды снова встретились.

— Ты всегда жила здесь, Элис? — его небесные глаза были направлены на меня, но мне почему-то казалось, будто он смотрит сквозь.

Я кивнула, стараясь не разрывать контакт наших взглядов.

— Рождена и воспитана, — я вздохнула, воздух в этой комнате стал слишком густым. — Моя семья по-прежнему живет в этом городе.

— У тебя есть братья или сестры?

— Да, — я издала тихий стон. — Два брата: Эммет, он самый старший и раздражает больше всех, а еще Эдвард — мой близнец. Пусть Эдвард и дальше настаивает, что он старше, хотя он просто вышел из утробы матери на две минутки раньше.

— Так это Эдвард катает тебя на качелях? — спросил он, указывая большим пальцем себе за спину, в направлении гостиной.

— Да, на самом деле, он очень хороший.

Джаспер подарил мне ласковую улыбку и снова откинулся на спинку стула, заложив руки за спину. У него был безумно расслабленный вид.

— Все родные такие, так что я и не ожидал ничего другого, — буркнул голубоглазый, и я закатила глаза.

— Не обязательно расти вместе... да и это иногда действует на нервы, — я старалась не обращать внимания на то, как раньше брат меня защищал. В старшей школе это был кошмар.

— Верно, — задумчиво прошептал Джаспер. — Но держу пари, что в глубине души ты безумно его любишь.

— Ты прав, — согласилась я. Все таки это была чистая правда. Я подняла наши стаканы со стола и направилась к стойке. — Хочешь еще кофе?

Джаспер махнул рукой в знак протеста и слегка похлопал себя по животу, который, могу поклясться, был накаченным и сексуальным, даже после выпитого большого стакана кофе.

— Все отлично, спасибо, Элис.

Я кивнула и подошла к раковине, чтобы помыть чашки. Глянув в окно, я заметила, что небо уже изрядно потемнело. Луна светила высоко в небе, и звезды ярко мерцали, помогая освещать открытые участки земли.

— А у тебя есть братья или сестры, Джаспер?

— Нет, я единственный ребенок в семье.

— Значит, только ты и твои родители? — спросила я, поставив чашки на полку.

Он внезапно замолчал и я испугалась, что затронула что-то личное. Я выключила воду и повернулась к мужчине.

— Их нет, — тихо ответил блондин, его глаза наполнились неизъяснимой грустью, вся прежняя живость исчезла из чистых озер. — Они погибли несколько лет назад.

— Ох, Джаспер, прости, мне очень жаль, — виновато произнесла я и закрыла глаза. Черт, надо же так опозориться. — Я не знала...

— Конечно, ты не знала, Элис. Все в порядке. Это случилось давно, и я уже смирился, — заверил Джаспер с улыбкой, пытаясь меня успокоить. Но я видела, что он не в порядке, ему до сих пор больно об этом говорить.

— Ты все еще чувствуешь это, — уверенно ответила я. — Мне правда очень жаль. Пусть я и не знаю на собственном опыте, каково это — терять кого-то важного... Но я представляю, насколько это больно. Жизнь после такого меняется.

Он какое-то время молча за мной наблюдал, и мне показалось, будто он раздумывает, нужно ли задавать вопросы о том, что же я имела в виду. К счастью, он этого не сделал.

— Спасибо, Элис, это многое значит для меня.

На этом мрачный разговор закончился и перешел к более светлым и добрым темам. Следующие несколько часов мы разговаривали обо всем, но теперь наша дискуссия перебралась в гостиную. Теперь мы сидели посреди дивана, и тела находились в предельной близости, повернуты друг к другу. Джаспер небрежно опирался на диванную подушку, его левая рука вытянулась вдоль моей спины. Я сидела рядом с ним, но не касаясь, обе ноги были согнуты подо мной.

Мы были очень поглощены друг другом, обсуждая наше детство, симпатии и антипатии. Я углубилась в свою страсть к искусству — чего не делала уже очень долгое время. Он также удивил меня, признавшись в любви к поэзии. Мы обсуждали множество книг, песен и даже фильмов. Когда я посмотрела на часы, мы болтали именно о фильмах, которые запомнились нам больше всего.

— О, черт. Не могу поверить, что уже одиннадцать, — легкомысленно заметила я.

— Да, — согласился Джаспер, крутя шеей, чтобы размять затекшие мышцы. — Я здесь уже три часа. На самом деле, для меня это совсем недолго. Эм, Элис, — нерешительно начал блондин, на мгновение прикрыв глаза. Ого, он нервничал. — Не хочешь перекусить? Если честно, я уже ненавижу эту ночь.

Я прикусила губу, отчаянно желая согласиться. Вот только я и сама знала, что не могу этого сделать.

— Не думаю, что это хорошая идея, — с сожалением пробормотала я.

Его лицо заметно погрустнело, и я даже знала, чем вызвана подобная реакция. Ненавижу то, что мне приходится отказываться, но я никак не могу дать другого ответа. И пусть я не могу вспомнить, когда последний раз так сильно наслаждалась чьей-то компанией. С Джаспером я чувствовала себя удивительно комфортно и непринужденно.

В его присутствии я чувствовала себя в полной безопасности, хотя и познакомилась с этим мужчиной всего несколько часов назад. Я ведь смеялась за все это время больше, чем когда-либо. Мне не хотелось, чтобы это чувство пропало после его ухода. Ненавижу разрушать то, что только получило шанс начаться...

— О, — прошептал блондин, опустив голову. — Я просто подумал... забудь. — Джаспер рассеянно покачал головой, от чего медовые волосы пришли в беспорядок.

Он встал, чтобы уйти, и я тут же вскочила на ноги, собираясь последовать за ним.

— Что ты подумал? — взволнованно спросила я. «Что нашел женщину, на которой готов жениться?» — пронеслось в моей бестолковой голове.

Джаспер осторожно повернулся в мою сторону.

— Я просто подумал, что у нас возникла связь. Но, вероятно, я просто ошибся, извини. Я неправильно понял некоторые вещи... В общем, это моя ошибка. Прости, Элис, — бессильно прошептал мужчина, поворачиваясь к двери. Его рука уже вот-вот должна была повернуть ручку.

— У меня агорафобия, — выпалила я на одном дыхании, хотя голос прозвучал довольно спокойно. — Это тревожное расстройство, фобия, — я смущенно опустила глаза, стараясь спрятаться куда-нибудь от его проникновенного взгляда.

Я видела, как он повернулся, и длинные ноги медленно остановились передо мной.

— Я слышал об агорафобии, — тихо успокоил он. В его голосе ни намека на осуждение.

Я мужественно подняла глаза, стараясь встретиться с его взглядом, а не сбежать куда глаза глядят.

— Ну, у меня уникальный случай, — нерешительно пробормотала я, но тут же замолчала, стараясь проглотить комок, образовавшийся в горле. — Понимаешь, я даже не выходила из дома уже пять лет. Совсем.

На прекрасном лице читался искренний шок. Я думала, что он сейчас сам убежит, но сосед не двигался. Голубые глаза чувственно разглядывали мое лицо, сладкие губы слегка приоткрылись.

— Пять лет? — пораженно прошептал Джаспер.

Я кивнула. Стыд — вот, что я сейчас испытывала. Почему мне так трудно? Все было бы гораздо проще, если бы я была нормальной... Я могла бы согласиться с ним перекусить, смогла бы провести приятный вечер с этим великолепным мужчиной.

— Можно спросить, почему? — он неуверенно вздохнул и снова взлохматил свои медовые мягкие волосы. Черт, я тоже хочу...

— Я не хочу вдаваться в подробности, потому что тебе не нужно их знать. Но со мной кое-что случилось, и теперь я не могу покинуть стены своего дома, — я глубоко вздохнула, стараясь отбить мысленные образы, которые пробивались на первый план моего убитого сознания. — Всякий раз, когда я выхожу на улицу, у меня начинаются ужасные панические атаки. Мне начинает казаться, что мир сейчас сожмется вокруг меня, и я задохнусь. Я не могу это контролировать. На меня просто накатывает это подавляющее ощущение, от которого я никак не могу избавиться.

— Это уже происходило с тобой раньше? — Джаспер жестом указал на дверь рукой.

— Да, и поэтому это не очень хорошая идея, — я указала на нас. — Ты не должен думать, будто я отказываюсь, потому что не хочу видеть тебя. Просто я не хочу усложнять твою жизнь, Джаспер. Не хочу...

Мужчина неожиданно вытащил свой телефон из кармана и начал набирать какой-то номер. Его взгляд медленно встретился с моим, и красивое лицо озарила теплая солнечная улыбка, которую я так хотела увидеть.

— Добрый вечер, я хотел бы заказать пиццу, — громко заявил он. Помолчав какое-то время, он продолжил, — Подождите секунду.

Блондин убрал телефон от уха, приложив его к груди.

— Какая пицца тебе нравится больше всего?

— С ананасом и ветчиной, — ответила я, совершенно смущенная.

Джаспер странно на меня посмотрел, в голубых глазах промелькнуло небольшое отвращение, но вскоре туда вернулись лукавые искорки. Похоже, он не одобрил мой выбор.

— Половина с луком и перцем, и половина с ананасом и ветчиной, — он кивнул. — О да, тридцать четыре Рэндалл Драйв. Хорошо. Нет проблем. Спасибо, до скорого, — Джаспер повесил трубку и засунул телефон обратно в карман.

— Что ты делаешь? — удивленно спросила я.

Джаспер лишь улыбнулся и приблизился ко мне. Теперь его тело находилось лишь в дюйме от моего.

— Усложняю себе жизнь...

Предыдущая глава