Название: Испытание

Фандом: Сумеречная Сага
Жанр: хоррор/мистика
Рейтинг: R

Саммари: Все случайности не случайны.

---

***
Ты приходишь в себя внезапно, словно от толчка.
Часто моргаешь, трясешь головой, пытаясь обуздать резкий приступ паники.
Глаза неохотно приспосабливаются к тусклому свету, дающему больший простор для воображения, нежели чем разгоняющему мрак.
Ты стоишь посреди узкого вытянутого в длину помещения. Ни окон, ни дверей не наблюдается.
Единственный предмет меблировки – овальный стол, стоящий посередине комнаты. К нему-то ты и делаешь шаг, словно притягиваемый невидимым магнитом.
Кто ты, как оказался здесь и почему – эти вопросы странным образом тебя не волнуют. Их час придет, ты не знаешь этого наверняка, но что-то внутри подгоняет, не оставляя времени для размышлений.
Ты подходишь ближе и понимаешь, что никакой это не стол.
Широкий вытянутый треугольник слабо мерцает посреди широкого круга, поделенного на равномерные части. Что-то изображено на каждой из них, но в окружающем полумраке этого не разглядеть.
Как только твои пальцы касаются прохладного дерева, происходит нечто странное: все секторы вдруг вспыхивают бледным огнем, наконец, являя взору нарисованные на них существа.
В этот момент курсор посередине начинает движение.
Что-то внутри тебя скручивается в страхе, когда мерцающая стрелка неторопливо переползает с одной части на другую.
Сперва минуя нечто прозрачно-белое, напоминающее туманную дымку в ненастный день.
Затем – жуткого вида женщину, в чьих глазах горит неподдельная злоба. По коже пробегают мурашки, когда ты ловишь себя на мысли, что она выглядит чересчур реалистично для простого рисунка.
Темный силуэт – мужской? женский? – облаченный в длинную накидку, тоже остается позади. Кажется, что вот-вот из распахнутого в беззвучном крике рта вырвется отчаянный вопль.
Ты еще не понимаешь, что все это значит, но с каждой новой пройденной секцией сердце ускоряет бег.
Юноша, обнимающий младую деву, не выглядит опасным. Стрелка минует и его.
Ты невольно сглатываешь от облегчения, когда остается позади сектор с пугающим лысым существом бледно-зеленого цвета, узкие губы которого обагрены кровью.
Оставшаяся последней часть невольно притягивает взгляд.
Словно вторя твоим мыслям, курсор, дернувшись, наконец останавливается.
Полные груди с призывно торчащими розовыми сосками бросаются в глаза. Затмевают разум, сбивают с толку – так, что ты не сразу можешь опомниться от наваждения. В этот момент все секторы разом гаснут, как гаснет и основной источник света, погружая комнату во тьму.
Твое учащенное дыхание – единственный звук среди вязкой, давящей тишины помещения.
Внезапно со всех сторон бесшумно возникают слабо освещаемые дверные проемы – ты не успеваешь даже поразиться, как мог пропустить их раньше, когда мозг начинает с силой работать.
Шесть дверей – и все ведут в разные стороны.
Нигде нет часов, но что-то внутри тебя кричит, что надо торопиться. И сделать выбор.
Бросив прощальный взгляд на потухший стол, ты наугад ныряешь в ближайшую дверь и делаешь то, что от тебя требует напряженное тело.
Бежишь.
Темные коридоры проносятся мимо, то и дело петляя и сужаясь. На стенах скупо горят факелы, повторяясь через неравные промежутки, отчего часть пути ты проделываешь в кромешной тьме, ориентируясь лишь на слабый свет впереди.
Ты пытаешь бежать как можно тише, но эхо играет против тебя – звук твоих поспешных шагов набатом звучит в мертвенной тишине дома.
Ноги несут тебя вперед, разум кристально чист – никаких мыслей, только звенящая пустота в голове и острая потребность двигаться дальше.
Внезапно коридор раздваивается.
Ты с разбегу останавливаешься, когда из одного крыла на тебя внезапно вылетает светловолосый парень с перекошенным от страха лицом и тоже замирает от неожиданности.
Сердце на миг пропускает удар, но тотчас возобновляет спешный бег – парень кажется тебе смутно знакомым.
На его лице тоже возникает слабое узнавание. Внезапно он оглядывается назад, в то ответвление, откуда так спешно бежал. На его лице мелькает бессильное отчаяние, точно он услышал что-то. Или кого-то, наводящего на него смертельный ужас.
В следующий миг он срывается с места и устремляется вперед.
Ты бежишь за ним, не желая сталкиваться с его преследователем.
В голове, тем временем, начинают брезжить слабые воспоминания.
Ты точно встречал этого парня раньше. Только тогда на его лице не застыла маска страха. Кажется, он был не один. Еще был кто-то… парень, девушка?
Память решает, что на первый раз этого будет достаточно. Ларец воспоминаний захлопывается с громким стуком.
Лишь секундой спустя ты соображаешь, что стук раздался отнюдь не в твоей голове. Словно где-то неподалеку с грохотом распахнулась – или же закрылась – дверь.
Твой недавний соратник по бегу скрывается в уходящем налево коридоре.
Ты же продолжаешь бег прямо, надеясь, что источник недавнего шума не встретится на твоем пути.
Не угадал.
В бликующем свете пламени навстречу тебе движется мужчина. Даже в неверном сиянии факелов заметно, насколько он хорош собой.
В его движениях нет ни капли спешки. Шаг его нетороплив и бесшумен, на губах едва заметна улыбка. Но когда он поднимает на тебя взгляд, сердце твое проваливается в пятки.
Это не человек.
Осознание этого факта пронизывает тебя сотней крохотных иголок, впивающихся в тело.
Ты уже не успеваешь повернуть, встречи с существом не миновать.
Ты мысленно готовишься к худшему, но – о чудо! – он проходит мимо, удостаивая тебя коротким кивком головы. В его мертвом, черном взгляде плещется хищное предвкушение.
Предвкушение скорой встречи с кем-то – но не с тобой.
Облегчения хватает ненадолго.
Он давно уже скрылся позади, когда тебя настигает запоздалое прозрение.
Это существо было на одном из секторов, которые миновала стрелка.
Инкуб. Это был он.
Значит, есть и другие. Все те существа, которых ты видел на том странном столе. Они существуют, они бродят где-то здесь, совсем рядом.
Ты запрещаешь, подавляешь в себе предательскую мысль, что бьется синей жилкой на виске. Отдается колющими ударами в сердце, ощущается горечью на языке.
Ты бежишь, заплетаясь в своих ногах, потому что не знаешь, куда. Одни и те же повороты, мрачные коридоры, где-то освещенные тусклым пламенем, где-то погруженные во мрак. Прямоугольные провалы дверей, похожих друг на друга словно близнецы.
Ты бежишь, потому что знаешь, что времени почти не осталось.
И тут ты слышишь
.
Холодный женский смех, рассыпавшийся ледяными горошинами где-то далеко позади. Он вибрирует, отражаясь от стен и потолка, и не думает утихать.
Время пришло.
Ты ускоряешься, хотя еще минуту назад казалось, что бежать быстрее – невозможно.
Твое тяжелое прерывистое дыхание не может заглушить эха шагов.
Оно насмешкой тянется за тобой извилистым следом, незримой нитью, за которую так легко потянуть твоему преследователю.
Ты выбегаешь на открытую площадку, полностью утопленную во мраке. Где-то там, далеко-далеко впереди слабо мерцает огонек, точно символизируя, что за этой пеленой тьмы непременно будет свет.
Идти вперед? Или развернуться?
Ты идешь вперед, во тьму, не позволяя себе думать о том, чтобы двинуться назад. Чтобы встретиться с существом, идущим по твоим следам.
Сначала глаза ничего не видят. Ты вытягиваешь руки, двигаясь на ощупь.
Стены оказываются холодными и склизкими.
Темнота вокруг кажется настороженной. Она жадно дышит тебе в затылок, обволакивает со всех сторон душащими объятиями, следит за тобой слепыми глазницами. Опасная, коварная, живая. Ты не можешь объяснить, но знаешь, что это так.
Ты с отвращением стряхиваешь слизь с пальцев, когда вдруг замечаешь это.
Оно стремительно движется тебе навстречу, туманный сгусток, который ты видел на одном из секторов.
Вот только ты не помнишь этих глаз. Горящих, пышащих яростью и злобой, смотрящих прямо на тебя.
Оно летит неумолимо, нет возможности уклониться.
В миг, когда призрак на полной скорости врезается в тебя, твое сердце останавливается.
Замирает, обмерзает, каменеет от ощущения проходящего через тело сгустка неистовой ненависти.
Ненависти, предназначенной для кого-то другого.
Призрак давно уже скрылся из виду, а ты по-прежнему не можешь отмереть.
Ты вспоминаешь еще одного человека.
Девушку.
Стройная брюнетка, с чуть вьющимися волосами. Она куталась в длинный плащ, зябко поводя плечами, и все пыталась утешить рыдающую мать. Ты заметил ее сразу, как только вошел в…
Внезапный порыв оставляет тебя столь же неожиданно.
Ты хмуришься, чувствуя разочарование. Образ девушки разбудил в тебе чувство, подобное голоду, но удовлетворить которое едва ли бы смогла пища.
Ты продолжаешь путь, с облегчением убеждаясь, что свет вернулся.
Следующая встреча происходит менее внезапно, чем предыдущие.
Ты слышишь шаркающие звуки, идущие откуда-то слева. Они будят в душе тревогу, одновременно вдруг рождая любопытство. Ты вспоминаешь, как равнодушно прошли мимо не выпавшие тебе существа и, чуть колеблясь, все-таки решаешь рискнуть и двинуться на шум. Крадешься, точно вор, ступаешь на носочках, стараешься слиться с тенями, пляшущими на каменных стенах.
Ты мог и не стараться.
Мерзкого вида старуха, которую ты видел на одном из секторов, слишком занята своей добычей, чтобы отвлекаться.
Хрупкая темноволосая девушка с короткой стрижкой лежит на полу, неестественно подвернув под себя ногу. Слезы влажными дорожками струятся по щекам, на одной штанине расплывается темное пятно. Она сдавленно мычит, умоляюще смотрит на свою мучительницу, но не может вымолвить и слова.
Но ведьме нет дела до мольб несчастной. Она шаркающей походкой, подволакивая под себя кривую ногу, обходит обездвиженное тело девушки, в руках ее зажата тушка какого-то зверька. В месте, где у него должна находиться голова, зияет открытая рана. Ведьма удовлетворенно что-то бурчит себе под нос, окропляя рисованный на полу круг льющейся кровью.
Дальше ты не можешь смотреть.
Зажимаешь себе рот и в ужасе пятишься назад, не разбирая направления.
Голову рывками наполняют воспоминания.
Ты вспоминаешь эту девушку – и всех остальных.
Шестеро человек, включая тебя, наследники именитых родов, призванные Верховным Советом для прохождения испытания. Победитель которого получит место в Совете, а, значит, власть, силу и богатство до конца дней своих.
Отказы не принимались. Стать членом Совета – это была мечта подавляющего большинства населения, вот только за нее надо было заплатить. И отнюдь не деньгами, как порой мечталось некоторым.
Вас собрали в большом помещении. Вы украдкой смотрели друг на друга, оценивали противников. Именно тогда тебе приглянулась брюнетка, единственная из всех кто выглядел откровенной несчастной, прощаясь с родителями.
И это тебя не удивило. Всем было известно, что испытания пройдет лишь один. Остальным суждено будет кануть в лету.
Так повелось издавна, судьба тех, кто его не прошел, никогда тебя не интересовала.
Впрочем, она не интересует и сейчас, ведь ты твердо намерен победить. Особенно теперь, когда в голове, точно колокол, бьется слово «сутки». Тебе нужно продержаться один день
Вновь набирая скорость, ты бежишь вперед, окрыленный вернувшимися воспоминаниями.
Ужас от сцены, невольным свидетелем которой ты стал, отошел на задний план.
Одним соперником меньше – тем лучше.
В голове лихорадочно крутятся догадки. Ты помнишь мерзкий вкус зелья на губах, который вас заставили всех выпить в самом начале, – а в следующий миг открыл глаза уже в знакомой теперь комнате, в которой и произошла знаковая жеребьевка.
Образ выпавшего тебе существа забрезжил в памяти, заставив на мгновение остановиться.
Внезапно ты начинаешь скользить.
Ноги, привыкшие к торопливому бегу, разъезжаются на мокром полу. Ты хватаешься за стены, пытаясь удержаться, и тебе едва это удается.
Хмурясь, смотришь вниз – и вновь хватаешься за опору, только на этот раз из-за первобытного ужаса, захлестнувшего тебя с головой.
Лужа под твоими ногами – это не вода. Это кровь.
Следующие твои шаги куда медленнее. Ты аккуратно ступаешь по коридору, стараясь избегать кровавых пятен.
Получается плохо.
Весь пол залит чьей-то кровью. И ты уже не сильно удивляешься, когда за ближайшим углом натыкаешься на растерзанное тело. Тот самый светловолосый парнишка, с которым так некстати пересеклись ваши пути в самом начале испытания.
А что если справившееся со своей жертвой существо присоединяется к остальным в охоте за оставшимися игроками?
Эта мысль тебе не нравится. Категорически не нравится.
Подгоняемый ею, ты возобновляешь бег. Только теперь постоянно оглядываясь – не спешит ли по твоим стопам жуткое существо с клыками, по которым сейчас, ты уверен, стекает кровь убитого юноши?
Тебя осеняет идея.
Ты начинаешь подряд открывать все двери, какие только встречаются на пути.
Ты не уверен в правильности своего предположения, но больше не чувствуешь в себе смелости продолжать бесконечный бег по замкнутым коридорам.
Следующее помещение кажется тебе вполне подходящим.
Беглый взгляд подтверждает, что в комнате нет никого и ничего. Голые стены, пол и потолок – в самый раз для отчаявшегося беглеца вроде тебя.
Упираясь спиной о стену, ты садишься так, чтобы видеть дверь. Ты не уверен, сможешь ли что-то предпринять, если та отворится, впуская в комнату кого-то из преследователей, но… Здесь ты странным образом ощущаешь себя в безопасности.
Закрываешь глаза на мгновение.
Напряжение понемногу отпускает, одеревеневшие мышцы расслабляются. Ты с удивлением понимаешь, насколько устал за эти несколько часов, растянувшихся, кажется, на целую вечность.
Сонная дымка накрывает тебя невесомым покрывалом, даруя столь необходимый сейчас покой.
В ней нет места ужасам и мраку этого дома. В ней есть нежные ускользающие прикосновения, кокетливый смех, очертания манящих изгибов женского тела. Ты пытаешься поймать незнакомку, притянуть к себе, насладиться жаром чужого дыхания, но она ускользает. Ты понимаешь, что это лишь часть извечной игры, что вот-вот она сдастся, и от этой мысли кровь вскипает в венах. Ты чувствуешь, как возбуждение прокатывается по телу палящей волной, концентрируясь в низу живота.
Ты тянешь к девушке руку – она наконец-то поддается. Ты не видишь, но чувствуешь, как на полных, приоткрытых в ожидании поцелуя губах расцветает чувственная улыбка.
Полная грудь так и манит обхватить ее ладонью, властно потереть напрягшуюся вершину, сжать ее пальцами – чтобы вырвать из вишневых губ полустон-полукрик.
Леденящий душу крик врезается в сознание, врывается в сладкий сон и раскалывает его на кусочки.
Ты распахиваешь глаза и хватаешься за голову, не в силах сразу понять, что происходит.
Вой продолжается. Он несется со всех сторон сразу, проникает в каждую клетку, ломает кости, вспарывает мышцы.
Он невыносим. Ты зажимаешь уши руками, но он все равно вибрацией отдается в теле.
Внезапно он замолкает.
Упавшая тишина столь непроницаема, что в первое мгновение ты решаешь, что оглох.
А во второй миг на тебя находит прозрение, выливается ушатом холодной воды, ошпаривает кипятком, пронзает раскаленным жалом чуть было не совершенной ошибки.
Ты только что встретился со своим врагом. Суккубом. И чуть было не потерял все.
Осознание, как близок ты был к проигрышу, заставляет судорожно хватать ледяной воздух ртом, со страхом отмечая так резко упавшую температуру.
Сердце, наконец, перестает биться так неистово, и к тебе возвращается способность мыслить ясно.
Ты морщишь лоб, пытаясь вспомнить все, что тебе известно об этом существе.
Демонесса, являющаяся мужчинам во снах, опутывающая паутиной своих чар, чтобы в конечном итоге выпить из них жизнь. Существо, использующее женское тело, чтобы забрать чужую силу. Только в редких случаях оно является полноправной хозяйкой своего тела, а не просто бестелесным духом, временно вселившимся в случайную женщину. Истинный суккуб, получивший тело при рождении, обладает огромной властью. Он практически непобедим. Неудивительно, что люди стремятся убивать этих существ при рождении, не допуская их взросления.
Ты понимаешь, что главное ее оружие – это сон.
Сегодня ты не должен засыпать.
Теперь это представляется тебе легкой задачей – ты слишком возбужден и напуган недавним открытием.
В крови кипит неудовлетворенная страсть, душа все еще окроплена брызгами недавнего ужаса.
Но только ты приводишь в порядок мысли и чувства, как только что воцарившийся мир в твоей душе раскалывается напополам тихим скрипом открывающейся двери.
Она возникает на пороге – дрожащая, обхватившая себя двумя руками, точно в напрасной попытке согреться.
Девушка из твоих воспоминаний, вызвавшая интерес еще в самую первую встречу. Твоя соперница этой ночью.
Она вздрагивает, как и ты, когда встречается с тобой взглядом. Ужас, вспыхнувший в карих глазах, быстро сменяется обреченностью.
Ты переводишь взгляд ниже и понимаешь, что ее одежда разорвана в клочья.
Стало быть, услышанный истошный вой приходился по ее душу?
– Пожалуйста…
Она даже не умоляет – на это не осталось сил.
Но ее слабый голос – первый живой звук, который ты слышишь в этом проклятом месте.
Твое сердце рвется на части.
И ты делаешь это.
Ты открываешь шире дверь, впуская ее внутрь.
Она молчит.
Ее бьет крупная дрожь, в огромных карих глазах застыли слезы ужаса.
Но это не может отвлечь тебя от бледной сливочной кожи, мерцающей сквозь лоскуты плаща.
Она выбирает самый дальний от тебя угол и забивается в него.
Ты не намеревался с ней разговаривать, но вздрагиваешь, когда твой собственный голос хрипло нарушает напряженную тишину:
– Как тебя звать?
Она испуганно смотрит на тебя.
– Белла… – ее голос звучит нерешительно, но в нем внезапно проскальзывают нотки, заставляющие зверя внутри тебя с интересом поднять голову.
– А тебя? – ее хрупкость очаровывает. Она все пытается натянуть оставшиеся от накидки лоскуты, чтобы прикрыть тело, но материи отчаянно не хватает.
Ты мельком видишь бутоны сосков, соблазнительно темнеющие в полумраке помещения.
– Эдвард.
Она ловит твой жадный взгляд – и краснеет, отворачиваясь.
Это становится последней каплей.
Здравый смысл покидает сознание, ты стремительно срываешься с места и уже в следующий миг оказываешься возле девушки.
Она слегка встревожена, ошарашена твоим поступком – но не напугана.
Ты читаешь в ее глазах согласие.
Твоя ладонь торжествующе опускается на лохмотья плаща – чтобы отшвырнуть их прочь.
Вид полной груди, не прикрытой тканью, заставляет тебя громко сглотнуть. Так громко, что его слышит девушка – соблазнительно потянувшись, она поворачивается к тебе спиной, и ты понимаешь, что пропал.
Округлые, идеальные ягодицы с прелестными ямочками завораживают.
Ты тянешься к ним, чтобы коснуться рукой, ласкающим движением проводишь по нежной коже, убирая остатки материи с ног девушки.
И твое сердце останавливается, когда ты замечаешь ее когтистые ступни.
Поздно.
Ты лишь успеваешь подумать, что на этот раз проиграл. Ты смотрел ей в глаза. Говорил с ней. Назвал свое имя.
Если бы существовала номинация «недоумок года», она была бы твоя.
Белла – точнее, демонесса, медленно поворачивается.
На ее лице проступает хищная улыбка, моментально преображающая девушку.
И пусть даже ты находишься сейчас на краю гибели, все равно зачарованно следишь за плавностью ее соблазнительных движений, ощущая болезненное напряжение в паху.
В конце концов, погибнуть от переизбытка секса – чем не прекрасная смерть?
Внезапно тишину нарушает ее изменившийся голос. В котором явственно звучит ликующее торжество.
Но ее слова неожиданны.
– Я пощажу тебя.
Ты поднимаешь взгляд с длинных ног девушки и растерянно хмуришься.
Она продолжает.
– Ты даруешь мне тело. И проследишь за его сохранностью.
В твоем недоуменном взгляде она явственно читает обуревающие сейчас тебя мысли.
Она вдруг хохочет, и ты пугаешься этого звука.
– Ты поймешь все в свое время. – Как она снисходительна! Ты никогда прежде не слышал, чтобы суккубы вели себя так.
Ты ничего не понимаешь, но боишься спросить, боишься спугнуть своими вопросами ее доброе расположение к тебе.
– Поклянись своей жизнью, – холодно приказывает она, поднимаясь, возвышаясь над тобой в нагом великолепии. – Что когда придет время, ты исполнишь мое желание.
И ты клянешься.
Ты готов сделать все, что угодно, лишь бы пережить эту ночь, лишь бы покинуть живым это проклятое место.
И она читает это в твоих глазах перед тем, как уйти.
Тело Беллы, вздрагивая, со стуком опускается на пол, но ты не спешишь ее подхватывать.
Тебя колотит дрожь: то мелкая, то такой силы, что звук стучащих друг об друга зубов наполняет комнату.
Она прекращается лишь когда ты с облегчением слышишь удары в гонг, знаменующие конец испытанию.
Когда спадают засовы, и твоего лица касается бледный дневной свет, ты понимаешь, что сделал это. Ты сумел пережить сегодняшнюю ночь, пусть и остался в живых лишь благодаря прихоти демонессы.
Ты покидаешь это страшное место, неся на руках бесчувственное тело девушки.
К тебе бросаются родные, все это время с тревогой ожидавшие твоего возвращения.
Выжили только вы с Беллой.
Это отступление от правил, но никто не думает протестовать. Ввиду истощенного состояния девушки победа единогласно присуждается тебе.
Ты получаешь все, чего хотел. Место в совете. Авторитет. Деньги. Власть.
Беллу. Ты ее больше не отпускаешь.
Одержимость этой девушкой, посеянная суккубом, со временем только возрастает.
Ты не можешь утолить этот плотский голод. Ни днем. Ни ночью.
Ни даже когда она становится твоей женой.
Ты не можешь насытиться ее телом, истязая исступленными ласками каждую ночь. Она больше тебе не снится, и это к лучшему – зачем нужны сны, когда вот оно – податливое женское тело рядом.
Ты почти не обращаешь внимания на ее собственные желания. Ты сродни наркоману.
Вы никогда не обсуждаете вашу встречу и ночь в том месте. Ты никогда не рассказываешь ей про условие суккуба и свою клятву.
Ты уже практически позабыл о данном обещании, упиваясь удовлетворением пожирающего тебя изнутри огня похоти.
И ты понимаешь, что именно демонесса имела в виду, только когда твоя дочь рождается с когтистыми ступнями и перепончатыми крыльями.