Глава 35

После секундного замешательства я метнулась к дайну. Пальцы на шею – пульс есть, но слабый. Жив, но в плохом состоянии: поверхностное дыхание, землистая кожа, посиневшие губы. Побелевшие пальцы крепко сжимали древко посоха, опал в навершии которого слабо светился. Гхыр все побери, чья кровь на одежде дайна – его собственная или чужая? Лечить нужно тело или сознание?
«Тело. – Ален осторожно отодвинул меня в сторону и сам опустился рядом с Рейвеном. – С сознанием все в порядке, насколько я могу судить. На бедре и левом боку нехорошие раны, но с ними я справлюсь. Принеси только зелье Илейны, придающее сил, оно сейчас явно не повредит, и бальзам для перевязки».
Ален говорил мысленно, поскольку в ином случае ему пришлось бы орать. Шум в кабинете стоял неимоверный. Громко изрыгал ругательства комтур Вегорд. Спорили о чем-то Таллис, Грасс и еще один комтур. Мораввен что-то говорил внимательно слушающему Терену. Лежек подсказывал Великому Магистру. И только Делвер молча сидел, сжав губы.
«Буду через минуту», - так же мысленно пообещала я, зная, что муж услышит меня, и раскрыла телепорт в отведенную нам комнату. Одновременно со мной растворился в голубом окне Терен.
На сборы ушла не минута, а немного больше – пришлось перетрясти сумку в поисках нужной бутылочки, которая, как водится, оказалась на самом дне, зато бальзам и бинты лежали на самом видном месте – всего несколько часов назад мы перевязывали руку Алена. И когда я появилась в кабинете, Рейвен уже не лежал на полу, а полураздетый сидел на стуле, и от действительно нехороших ран остались только багровые заращенные шрамы.
Вслед за мной материализовался Терен с чистой одеждой в руках. Поймав взгляд Мораввена, он еле заметно кивнул. Успешно загасив тут же вспыхнувшую искру интереса – все равно рано или поздно узнаю, о чем они договаривались, - я занялась своими прямыми обязанностями. Одну ложечку на стакан воды… хотя для дайна можно и две, а вот его величеству хватит и обычной дозы. Король с неохотой посмотрел на поставленную перед ним чашку, из которой исходил аромат яблок, но спорить не стал и медленно выпил. Дайн осушил свою порцию одним глотком.
Я отошла к окну, чтобы не мешать дальнейшему процессу лечения и переодевания. Сердце неприятно щемило. Этера атакована. Армия Кардара оказалась больше, чем мы ожидали, и теперь по узким улочкам течет масса живых мертвецов. Нет, конечно же, Таллис оставил в городе отряд своих паладинов, кроме того, сами горожане тоже могли постоять за себя – вспомнить только, как они несколько дней назад атаковали нас. Что творится сейчас в Этере, зависит от многих обстоятельств: какими силами напал Парстан, с какой стороны, сумели ли их заметить до того, как они зашли в город.
Хотя последнее вряд ли: тогда бы нам сразу дали знать оставшиеся в Ковене маги – те, кто не владел боевыми заклинаниями и не мог ничем помочь на поле боя. Но послать вестник может даже адепт-третьекурсник, и может быть, мы бы успели вернуть в столицу хотя бы часть армии. Значит, нападение было неожиданным и быстрым. Как, гхыр все побери, Кардару удалось подойти к городу так, что никто не заметил приближающуюся армию?
«Ален, ты же прочитал дайна?»
«Он сейчас сам все расскажет».
Тон мужа, жесткий и холодный, ясно дал понять – Ален еле сдерживает эмоции и не хочет говорить мне сам.
«Все так плохо?»
«Ничего хорошего».
В общем-то, я и без него могла сама залезть в сознание дайна и уже сосредоточилась, выстраивая связь, как Рейвен, словно бы ощутив неощутимое, повернулся и обратил на меня взор, полный доброты, печали и боли. Меня обдала волна тепла и сожаления такой мощности, что еще не до конца выстроенная связь лопнула и исчезла. Переодевшийся и перевязанный дайн занял место за столом. Вернулся на свое место Ален, привычно кладя руку мне на плечо. Затихли комтуры. Взгляды всех обратились на Рейвена.
- Отец-Вседержитель возложил на меня тяжкую миссию принести вам недобрые вести, ваше величество.
- Вы с честью ее несете, дайн, - произнес Делвер голосом, слишком ровным для человека, которому только что сообщили об атаке столицы его королевства. – Однако хотелось бы узнать подробности.
- Разумеется. И да поможет мне Отец наш всеобщий изложить их… - Дайн возвел глаза к потолку и помолчал, словно бы призывая небеса помочь ему в этом нелегком деле.
Если убрать из монолога дайна бесчисленные обращения к Отцу-Вседержителю, то картина получалась следующая.
На рассвете бухту Этельского моря закрыл туман, в принципе, вполне обычное дело для такой высокой влажности и постоянных дождей. Вначале его даже посчитали пеленой мороси из низко нависших серых облаков. Но с течением времени она не рассеивалась, а только становилась плотнее и темнее. Мало того, начала приближаться к берегу. Вот уже тут следовало бы задуматься и насторожиться, но, к сожалению, никому не пришло в голову считать туман магическим.
В итоге плотная полоса доползла до берега. Дайн не мог сказать, в какое именно время это произошло. Где-то между полуднем и тремя пополудни, поскольку завершить дневную службу ему не дали крики и странные рычащие звуки с улицы.
Кардар повторил то, что уже устраивал в ночь Солнцеворота. Из моря вышли зомби, но на этот раз уже не утопленники со всей бухты, а его личная армия. Десятки и сотни поднятых мертвецов – Рейвен не смог оценить их количество даже приблизительно. А одновременно с ними к лестнице причалили лодки, спущенные со скрывающихся за пеленой тумана кораблей, в которых сидели «поводыри» и вооруженные люди, охраняющие их.
К счастью, в плохую погоду – дождь и резкий сильный ветер – мало кому захотелось прогуляться у фонтана, а те немногие, кто по каким-то причинам оказался на Площади Семи Цветов, умели быстро бегать и громко кричать, так что в первые минуты никто не погиб. Зато никто и не помешал поднимающимся по лестнице отрядам живых мертвецов под управлением магов разбрестись по соседним улочкам согласно разработанному плану.
Город спелым яблочком упал в ладони Кардара.
Нет, конечно, этерцы оказали сопротивление. Крики удирающих сломя голову горожан привлекли внимание стражи. Она, в свою очередь, вызвала паладинов Таллиса. Да и обычные люди, как я и предчувствовала, с готовностью хватали топоры, кухонные ножи, доставшиеся от предков мечи и арбалеты и присоединялись к яростным схваткам на улицах.
Но нашлись и такие, кто запирался в своем доме, баррикадируя двери и окна всем, что попалось под руку. А кто-то хватал детей, жену и тещу в обнимку с любимой кошкой и устремлялся прочь из Этеры, подальше от рычания, оскаленных зубов и кривых когтей. Дороги, ведущие из столицы, быстро заполнились испуганными взрослыми и орущими детьми.
А были и те, кто с радостью приветствовал появление людей в серых рубашках с вышитой на кармане черной руной. И не только приветствовал, но и помогал по мере сил, показывая нужную улицу, или объяснял, как лучше обойти патруль, или уводил группу паладинов от продвигающихся слуг Мрака. Дайн не мог сказать, что двигало этими людьми: то ли уверенность, что приход Кардара послужит на пользу стране, то ли желание выслужиться перед его приспешниками, то ли природная склонность к предательству.
Сам Рейвен, услышав непонятные устрашающие звуки, продолжил службу, до конца которой оставалось буквально несколько минут. Это решение чуть не стоило жизни ему самому и стало роковым для прихожан. Группа зомби, ведомая одним из магов, ввалилась в храм, невзирая на святость места. Завязалась драка. Безоружные люди – нельзя же в дом божий приходить с мечом или арбалетом! – отбивались как могли, используя подручные подсвечники, стулья и собственные кулаки, но силы были слишком неравными. Сам дайн довольно успешно отмахивался посохом, пока его, наконец, не прижали к стене, прямо под образом святого Евстистрахия. Рейвен, к слову, упомянул, что сердце на фреске поблекло до багрового, став практически неотличимым от черного фона, что, разумеется, не добавляло положительных эмоций, хотя и не шло в никакое сравнение с умирающими на мозаичном полу людьми.
Дайн еще мог сопротивляться, но внезапно рычащие и яростно скалящие зубы зомби расступились, и вперед вышел черноволосый человек с ястребиным носом. Рейвен ощутил, как на его плечи упала невыносимая тяжесть, клонящая его к земле.
- И тогда, видя, что не могу справиться с напастью, я взмолился Отцу нашему Всеблагостному, умоляя указать путь к свету, - неторопливым речитативом излагал дайн. – Он снизошел к моим мольбам. На полу передо мной возник голубой светящийся овал. Шагнул я в него без страха, а выйдя, обнаружил, что стою перед вашей резиденцией в Альбистейне, ваше величество. Отец наш, в милости своей беспримерной, направил меня на путь истинный.
Дайн замолк и залпом выпил стакан воды, поставленный перед ним одним из комтуров.
«Очень хотелось бы знать, кто дал ему координаты Альбистейна», - задумалась я, в общем, не надеясь, что Ален ответит мне. Но в голове тут же раздался голос мужа.
«Сам посмотрел. Это не тайна за семью печатями. А если он все равно собирался сопровождать нас…»
«Ты не веришь в нападение на Этеру? - вскинулась я. – Или считаешь, что Рейвена прислал сюда сам Мрак?»
«Он искренне верит в то, что говорит, - пришел ответ. – Больше я ничего не могу сказать».
В дверь тихо постучали, она приоткрылась, и в проем просунулась голова Лиса. Мораввен неслышно встал и быстро вышел к нему в коридор. Молчание в кабинете прервал Вегорд.
- Не примите мои слова за неуважение, дайн, но правильно ли я понял – с начала вторжения вы не выходили из храма?
- Истину говоришь ты, сын божий, - кивнул Рейвен.
- Тогда вы просто не можете знать, что происходило в городе.
- Господь наш всемогущ и всезнающ. Он снабдил меня всеми необходимыми деталями, отправляя с миссией.
Я не выдержала и все же быстро выстроила связь между собой и дайном, осторожно коснулась его сознания – и инстинктивно зажмурилась. По глазам словно бы ударил болезненно слепящий свет, затмевающий собой абсолютно все. Я даже представить не могла, как преодолеть его, чтобы проникнуть вглубь сознания Рейвена.
«Не тьма, и на этом спасибо, - заметил Ален. - Элька, разрывай связь, не трать силы».
Я отсоединилась и приоткрыла один глаз, опасаясь, что яркий свет мог оставить меня слепой на какое-то время. Нет, обошлось. Мой взгляд наткнулся прямо на тепло улыбающегося дайна.
- Но все же вы ничем больше не можете подтвердить свои слова? – продолжал допрос Вегорд при полном одобрении Таллиса.
- Я могу, - мрачно заявил вернувшийся в кабинет Мораввен. – По моей просьбе один из рыцарей Ордена телепортировался в Этеру и оценил обстановку. Все так, как и рассказал уважаемый дайн. Этера захвачена. Центр города под контролем противника. Окраины вот-вот будут им заняты. Дворец окружен, паладины там держат оборону, но мой рыцарь не может сказать, сколько они еще продержатся. Очень удачно, ваше величество, что вы не вернулись в столицу после сражения в долине Бисты.
- Это не удача, а банальная логика, - проворчал очень мрачный Делвер. – Мне казалось, что я должен оставаться как можно ближе к центру событий. – Перо, которое он сжимал, с тихим треском сломалось. Король с некоторым удивлением посмотрел на него и отбросил обломки в угол. – И сейчас мне кажется то же самое. Я должен немедленно вернуться в Этеру.
- Нет! – дружным хором грянуло в кабинете. Может быть, промолчал только дайн.
- Ни в коем случае, ваше величество, - подождав, пока стихнет эхо, твердо заявил Таллис. – В Этере вам сейчас делать нечего.
- Командор, не вам принимать это решение.
- Это решение имеет смысл только в одном случае, - вмешался Мораввен. – Если вы, ваше величество, собираетесь подписать акт капитуляции. При любом другом варианте вам стоит оставаться здесь, в Альбистейне.
- Ни вы, Мораввен, ни ты, Таллис, не возражали, когда я высказывал намерение прибыть на поле боя. Тогда почему сейчас вы спорите со мной? – Делвер все еще сдерживал голос, хотя все понимали, каких сил это ему стоит.
Великий Магистр и командор переглянулись. Отвечать решил Мораввен.
- Потому что, ваше величество, ситуация изменилась. Если перед боем в долине ваше присутствие действительно было необходимо, оно создало необходимый настрой перед важной битвой, то в Этере…
- В Этере я буду лишь помехой, ты это хочешь сказать? – поднял бровь Делвер. Великий Магистр не отвел взгляда.
- Именно так. Мы слабо представляем, что вообще ждет нас в Этере. Я, откровенно говоря, сомневаюсь, что нам сразу удастся отбить город, разве что большим чудом, под которым я понимаю быструю встречу с Кардаром и его уничтожение. Но это очень маловероятно. Полагаю, что он не будет открыто бродить по улицам города, а скроется где-нибудь в глубинах дворца, к примеру. Или вообще покинет его.
- Возможно, что и спрячется. Покинет – вряд ли, так быстро он не уйдет. Захваченные города нужно еще удержать. А у нас есть больше шести тысяч человек плюс рыцари Ордена, - возразил Делвер. – На нашей стороне преимущество – мы знаем Этеру. Нам помогут жители – как те, кто может держать в руках оружие, так и женщины и подростки, умеющие быстро бегать.
Мораввен резко выдохнул и посмотрел на Таллиса. Тот досадливо покачал головой.
- Наши шесть тысяч бойцов сейчас в пятистах верстах от Этеры. И даже учитывая, что маги могут телепортировать их… - Командор вопросительно посмотрел на нас.
- В принципе да, но… - начал Ален.
- В принципе могут, - кивнул Делвер. – Это я и хотел услышать.
- Но для начала нужно выяснить, кто успел восстановиться, - с нажимом завершил свою фразу Ален. - Перенос большого количества людей на такое расстояние требует значительного расхода энергии. Мало того, невозможно телепортировать армию прямо в Этеру – мы не представляем, что там сейчас творится, придется выбрать место за пределами города, достаточно просторное, чтобы там поместилось несколько тысяч человек.
- Не такое и просторное, Магистр Ален, - буркнул Таллис. – Повторяю, ваше величество, ситуация изменилась. Сейчас мы воюем на два фронта в условиях острой нехватки ресурсов. Любых. Нам не хватает людей, стрел, копий, камней для катапульт.
- Катапульты придется оставить здесь, - твердо заявил Ален. – Они не пройдут ни в какой телепорт.
- Как и половину армии, - согласно кивнул командор. – Я не могу оголить этот фронт, учитывая, что по тому берегу Бисты разбрелась сотня-другая зомби. Ничто не помешает одному из магов Кардара собрать их и вновь сделать попытку пересечь реку. Часть наших сил необходимо оставить здесь.
- Без магической поддержки? Маги потребуются в Этере, где идет бой прямо сейчас, и без них там не обойтись, - заметил Делвер. Мораввен резко покачал головой.
- Какой бы бой не шел в Этере, все маги туда не уйдут. Я поддерживаю Таллиса – часть армии обязана держать берег Бисты. Войска Кардара не должны перебраться сюда. Кроме того, вам тоже необходима охрана, ваше величество. Повторюсь – очень хорошо, что вы сейчас здесь, а не в Этере. Люди должны осознавать, что их монарх в добром здравии, и не все еще потеряно.
Делвер только мрачно хмыкнул.
- И вы предлагаете разделить армию пополам, чтобы ни у той, ни у другой части не хватило бы сил и ресурсов хотя бы на то, чтобы закрепиться и не пропустить врага дальше?
- Я бы посоветовал оставить большую часть армии здесь. – Мораввен поморщился, видя явное неприятие его слов Делвером. – Закрепить свои позиции. Уничтожить зомби в округе, как предлагали. Объявить полную мобилизацию, собрав все силы, которые только возможно, обратиться за помощью к Аррении, только не в Ковен, а напрямую к его величеству Арвиду Седьмому. У него тоже был какой-то там военный министр, который должен, наконец, осознать опасность, грозящую стране.
- Но нельзя оставлять Этеру без поддержки! – яростно взревел Вегорд. – Там наши семьи, наши родители, сестры и братья, которым нужна помощь прямо сейчас! А мы сидим и переливаем из пустого в порожнее, когда давно должны уже собирать войска и перемещаться к столице!
- Войска уже собираются, - сообщил Мораввен. – Я взял на себя такую ответственность и приказал сотникам поднять всех по тревоге. Равно как и мои рыцари готовы к открытию телепорта. Как только мы договоримся, сколько человек пойдут к Этере и куда именно им выходить, они начнут действовать.
- Таллис, ты уверен, что Кардар продолжит атаку у Бисты? Зачем это ему, если он уже захватил Этеру и может двигаться к Альбистейну с севера? – поинтересовался Делвер.
- Не уверен, - признал Таллис. – Но один раз мы уже сделали ошибку, не прикрыв возможный путь атаки. Нет ни малейшего желания повторять ее, доказывая тем самым, что мы гхы… - он запнулся и виновато посмотрел на меня, -… тупые индюки.
Я слабо улыбнулась в ответ на явное старание Таллиса держать язык в узде. Мне было как-то нехорошо, и совершенно непонятно, почему. Тело то обдавало еле заметной волной холода, то, наоборот, бросало в жар. Нервы натянулись и звенели, и откуда-то появилось странное желание все бросить и бежать неведомо куда. Первое, что пришло мне на ум – дети, и я трясущейся рукой вытащила изумрудный кулон. Мотыльки мерно взмахивали крылышками. Может быть, немного чаще, чем обычно, но жизни детей ничего не угрожало – амулет не только не нагрелся, но даже слегка холодил кожу.
«В чем дело, Элька?»
«Сама не знаю. Мне было как-то не по себе, но кажется, все прошло. И амулет показывает, что дети в порядке. Может быть, я просто устала после тяжелого дня».
«Может быть. Закончим совещание, я отправлю Ремару вестник. Так, на всякий случай».
«Хорошо», - с благодарностью выдохнула я и прислушалась к грохочущим над столом репликам, не вступая, впрочем, в споры взвинченных мужчин.
Они, в основном, заключались в определении местонахождения Кардара в настоящий момент и вероятности нападения на Альбистейн в ближайшее время. Делвер считал, что Кардар не покинет Этеру, не установив хотя бы относительный порядок в городе. И если сейчас ударить по столице одновременно с двух сторон, запада и севера, то враг– тот, который еще в силах будет двигаться, - будет вынужден отойти к морю. Соответственно, Мрак тоже не будет отсиживаться в укрытии, и при некотором везении мы сможем его достать. Поэтому король требовал переместить к столице большую часть армии и магов, оставив в долине лишь несколько сотен бойцов, дав им для поддержки парочку-тройку колдунов.
Мораввен и Таллис сопротивлялись. Комтуры стояли на стороне монарха. Братья поддерживали Великого Магистра. Дайн прикрыл глаза и, кажется, спал. Мне не нравился ни один вариант. Я бы предпочла забрать Делвера в Белогорье, чтобы он из безопасного места занимался переговорами с соседними странами. Аррении, к слову, можно пригрозить набором наемников в странах на западе, той же Волмении, и войска вынуждены будут идти по ее территории. Ален… Ален, как всегда, поддерживал меня.
И он даже выдвинул это предложение, но результат предсказал бы и младенец – Делвер отмахнулся от него, не выслушав до конца. Дальше мы просто ждали, что одержит верх: нехорошее предчувствие опытного командора вместе с не менее опытным Великим Магистром, или же желания его величества. Победило второе.
- Давайте определимся еще раз, - жестко проговорил Делвер. – Вы оба упорно советуете мне оставаться в безопасности за стенами Альбистейна, чтобы не встречаться с Кардаром в Этере.
- Да, - кивнул Таллис.
- И одновременно вы считаете, что здесь настолько опасно, что необходимо прикрытие не менее чем половины армии.
- Да, - уже менее уверенно проговорил Таллис.
- Эти два утверждения не могут быть истинны одновременно. Или мы оставляем здесь три тысячи человек и половину магов, но я тогда отправляюсь к Этере. Или же буду прятаться за стенами Альбистейна, для охраны которых хватит и пятисот человек.
- Тысячи, - сдаваясь, вздохнул командор.
- Тысячи, - согласился Делвер. – Договорились. Маги решат сами, кого оставить здесь, а кто уйдет в Этеру. Я хочу, чтобы через полчаса первые отряды уже вступили в бой с врагом. Совещание закончено.
Делвер решительно встал и твердыми шагами покинул кабинет. Невыразимо мрачный Таллис вместе с комтурами последовал за ним, отдавая по пути распоряжения. Мораввен встал, резко двинув стул.
- Я попросил Лиса собрать всех магов в саду. Если Делвер хочет через полчаса уже начать боевые действия…
- То нам следует поторопиться. – Ален, в движениях которого тоже сквозила нервозность, встал и помог подняться мне.
- Да.
Магическая составляющая Королевского Совета тоже дружно вышла из кабинета. В помещении остался только мирно дремлющий дайн.
- Мне все это не нравится, - говорил Мораввен, быстро идя по коридору. – Таллис столько говорил про нежелание повторять ошибки, и вновь наступает на те же грабли. Ален, дайн убежден в том, что в храме был Кардар?
- Насколько вообще может быть уверен человек.
- Элька?..
- Я не смогла залезть в его сознание, - призналась я, понимая, о чем хочет узнать Великий Магистр. – Яркий ослепляющий свет, за который невозможно пробраться. По крайней мере, мне.
- Мне тоже, - пробурчал Мораввен. – И Кардар, гхыр его побери, не будет ждать нас в Этере. Если там вообще был он, а не морок… Элька, я покажу тебе одно заклинание. Некий аналог вестника, только с заранее заданным сообщением и активирующийся за долю секунды.
Неприятная догадка кольнула меня.
- Ты хочешь оставить нас здесь?
- Не хочу, но придется, - мрачно сообщил Мораввен. - Если мои подозрения верны, то Кардар явится сюда, как только армия Делвера уйдет в Этеру. Его должен встретить тот, кто понимает, что такое Мрак и как с нам бороться.
- И это…
- Вы с Аленом, разумеется. В этом случае ты немедленно отсылаешь мне сообщение, и мы телепортируемся сюда.
- Мы? – уточнила я.
- Лежек и Терен пойдут со мной. – Мораввен остановился и обернулся к братьям. К моему удивлению, обычно колеблющийся Лежек твердо кивнул, зато Терен засомневался.
- Мы не будем нужнее здесь? Все-таки четыре мага сильнее двух.
- Если Кардар действительно явится сюда, то мы сразу же узнаем об этом и вернемся. Но вот если король прав, а я ничего не понимаю в отвлекающих маневрах, то мне тоже потребуется прикрытие.
- Но они будут вдвоем против если не всей армии Кардара, то ее части.
- Терен, вдвоем они не останутся, - вмешался Лежек. – С ними будет, по крайней мере, отец и все прочие раненые. А наша помощь нужна в Этере.
В его словах сквозило что-то странное… Тревога, которую не будешь испытывать по отношению к обычным незнакомым людям. Мне вспомнилась Тесса, которая так хотела проститься с ним перед уходом в Альбистейн. Неужели она тоже оставила след в сердце Лежека?
Терен, кажется, тоже уловил это, внимательно посмотрел на брата и перестал спорить.
- Ну если отец… Элька, только не геройствуй, как Брендт. Тебе идет зеленый цвет глаз. С багровыми ты будешь смотреться хуже.
- Мне Ален не позволит, - сумрачно хмыкнула я.
- Только на него и надежда, - фыркнул Лежек. – Ладно, не обижайся. Мы верим в твое здравомыслие.
- А я – в ваше, - не осталась в долгу я.
- Господа маги, нам лучше бы поторопиться, - напомнил Мораввен.

К благому делу перемещения армии Делвера пристроили всех магов, которых Мораввен по различным соображениям не стал брать с собой. Ивэн в их число, кстати, не вошел, и Магистр Карейн тоже. Великий Магистр решил, что они будут полезнее там, в Этере, чем здесь.
И когда последний воин шагнул в голубое окно, можно было смело говорить – Альбистейн временно остался без магической поддержки. Ходячие маги потянулись рваной цепочкой к источнику, лежачие, тоже поделившиеся своей силой, восстанавливались как могли. Ален притянул меня к себе и закрутил вокруг нас сильный вихрь. Энергия горячей волной пошла по телу, но привычного расслабления и умиротворения не наступало. Я чувствовала, как напряжен муж, и сама не могла избавиться от ощущения – что-то мы упустили. Что-то идет не так, и настолько не так, что может закончиться катастрофой.
- Ремар не отвечает на вестника.
Не раздумывая, я вытащила кулон. Мотыльки в изумруде показывали, что детям ничего не угрожает.
- Может быть, он просто в долине. Ответит, когда вернется в замок.
- Может быть.
Я лихорадочно стала перебирать в голове, кому еще можно отправить вестника, чтобы получить подтверждение и успокоиться. Лейферу? Деллику? Один раз у мальчика получилось, пусть тренируется дальше. И его учитель, Магистр Владек, поможет, если что.
- Отправь всем.
Напряжение Алена пугало меня даже больше, чем собственное состояние. Таким я не видела его никогда – ну, может быть, только той жуткой травеньской ночью.
- Тогда тебе Владек, ты его лучше знаешь, а мне Лейфер и Деллик. Только придумаю, как лучше сформулировать, чтобы Магистр-психолог не обнаружил у меня генерализованной тревожности…
Подумать мне не дал комтур Вегорд, нарушивший наше уединение.
- Магистр Ален, Магистр Элиара, у нас проблемы.
Судя по его тону, наше предчувствие оправдывалось на все сто процентов. Или же комтуру так не хотелось общаться с нами, так нелюбимыми им магами. Меня больше устраивал второй вариант, но верным, кажется, был первый. Ален отстранился от меня и сосредоточился, выуживая из памяти комтура необходимые сведения. Мрачнее он не стал. Более расслабленным, впрочем, тоже.
- Насколько все серьезно? – задала я вопрос обоим мужчинам.
- Это я хотел бы выяснить у вас, - угрюмо пробурчал Вегорд. Мне становилось все больше не по себе.
- Хотя бы скажите, что произошло?
- Вам лучше посмотреть самим, - уклонился от ответа мрачный комтур. – Лучше всего видно со стены.
«Ален, ты понял, что случилось?» - поинтересовалась я, пока мы быстро, почти бегом шли к стене, окружающей королевскую резиденцию - массивной, высокой, предназначенной для выдерживания длительной осады. Сам по себе Альбистейн был гораздо старше Этеры, и местная архитектура несла на себе отпечаток древних эпох, времен постоянных войн всех со всеми.
«Зомби исчезли. Ты не помнишь, у Брендта какая стихия?»
«И не знала никогда. Это ты же с ним занимался, а не я. Как исчезли?»
«Это я и хочу выяснить. Ладно, попробую сам подключиться к какой-нибудь птице, чтобы не терять времени».
Мы забрались на верх стены, откуда открывался прекрасный вид на долину и реку. Действительно, противоположный берег Бисты больше не усеивали черные точки как одиноко бродящих там зомби, так и небольших их скоплений.
- Они все ушли. Или же их созвали, - констатировал Ален, поднимая голову к небу в поисках парящего орла или хотя бы завалящей вороны. Несколько минут прошли в напряженном молчании. Наконец, он встряхнул руками и со злостью выругался.
- У нас действительно проблемы, комтур. Армия Кардара уже на этом берегу, за холмами. Только не спрашивайте, как она тут оказалась – за этим должны были следить ваши люди. Через час, от силы полтора они подойдут к Альбистейну.
Вегорд несколько секунд молча смотрел на него и, осознав, что Ален не шутит, выругался не менее красочнее. Коротким свистом он подозвал к себе кого-то из своих подручных, отдал ряд распоряжений и вновь повернулся к нам.
- Сколько их там?
- Не так и много, как могло бы быть. Навскидку около двух тысяч. Но не могу сказать, решит ли Кардар перекинуть сюда еще кого-нибудь.
- Плохо… - выплюнул паладин. – Двое на одного в лучшем случае.
- Если мне не изменяет память, комтур, то это вы запальчиво говорили о необходимости перевода большей части армии под Этеру, - хмыкнул Ален, с трудом сохраняя невозмутимость. - Мы предлагали сначала закрепиться здесь. По крайней мере, на этот раз мы не на открытой местности, а под прикрытием стен. Какое-то время продержимся.
- Вы должны сообщить обо всем Таллису, - хмуро буркнул Вегорд.
- Мы так и сделаем. Но не ждите быстрой помощи. Ее просто некому оказать. Все маги сейчас или сражаются, или вступят в бой через час-полтора.
- И без них справимся, - огрызнулся комтур.
- Вы это серьезно? – Ален настолько удивился, что перестал сдерживаться, и в его голосе звучало и презрение, и ярость, и надежда, что Вегорд сейчас согласится, и мы уйдем к детям, не отягощаясь муками совести. Возможно, не отягощаясь.
- Да. Нет, - опомнился комтур. – Да гхыр побери, вы же понимаете, что я хотел сказать?
- Надеюсь, понимаю, - процедил Ален. – Если вы о том, что нам предстоит отбить атаку армии живых мертвецов, и вам крайне необходимы все маги, которые могут держаться на ногах.
- Да, - неохотно подтвердил Вегорд.
- Собирайте людей, комтур. А мы пойдем собирать своих. Встретимся на стене.
Ален молчал, пока мы не спустились на землю, и я без чтения мыслей могла сказать, о чем он думает. И совершенно не удивилась, когда он остановился перед входом в резиденцию и повернулся ко мне.
- Элька, ты одна можешь уговорить Делвера уйти в безопасное место. И честно говоря, я буду только рад, если ты сделаешь это, согласившись уйти вместе с ним.
- Ален…
- Alliarr, нашим детям нужна мама.
- Нашим детям нужны оба родителя, - твердо заявила я. – Ален, если Делвер согласится уйти только на таких условиях, то мы уйдем с ним оба. В конце концов, резиденцию можно и сдать Кардару, раз там не будет короля. Просто больше придется освобождать.
Ален, сжав губы в тонкую линию, смотрел на меня. Я так же прямо и сурово – на него.
«Один раз я уже оставила тебя в опасности. Второй раз такого не произойдет. Слишком дорого это обходится».
- Попробуй уговорить Делвера, - наконец, ровным голосом проговорил муж. – И сообщи Мораввену. Я соберу всех, кто сможет хоть как-то помочь, а остальных отправлю… куда-нибудь. Постараемся обойтись без Магистра Терстана в армии Кардара.
- Тем более что братьям это понравится еще меньше, - согласилась я. Ален помог мне открыть массивную дверь резиденции и ушел. А я отправилась на тяжелый разговор с Делвером.
Который не получился с самого начала. Король стоял у окна одной из гостиных дворца, а компанию ему составляли Магистр Ярлис и дайн.
- Ваше величество… - позвала я с порога.
- Нет, - твердо ответил Делвер, продолжая смотреть в окно. Я зашла внутрь, закрывая за собой дверь.
- Вы уже знаете, да? – вздохнула я.
- Иначе что бы я был за король? – На этот раз Делвер повернулся и подошел ко мне. – Нет. И ты, девочка, и сама это знала, иначе говорила бы совсем другим тоном.
- Мне можно не приводить все доводы? – обреченно поинтересовалась я.
- Кроме тех, которые мы тут обсуждаем последние полчаса? Вряд ли тебе удастся придумать что-нибудь новое, - грустно улыбнулся Делвер.
- А если я скажу, что мы с Аленом лично доставим вас к Иллане и детям?
Вот теперь король задумался. На целых полминуты.
- Нет, Элиара. Но я пойму, если вы уйдете сами. И даже могу отдать королевский приказ вернуться к королеве, чтобы передать ей мои последние слова.
По моей спине пробежал холодок. Король сказал это настолько легко, словно бы уже смирился со своим поражением и смертью.
- А теперь, ваше величество, вы сами знаете, что мы не сможем так поступить, - негромко проговорила я.
- Знаю. – Делвер внезапно улыбнулся. – Не расстраивайся, девочка. Меня никто не смог бы убедить. Королей в изгнании не существует. Я не могу бросить свой народ на произвол судьбы и Кардара.
- И живым вы нужны ему больше, чем мертвым.
- Делай, что должно, и будь, что будет, - торжественно проговорил Делвер. – Я никуда не уйду, Элиара. Это мое последнее слово. Я останусь здесь и приму все, что приготовила мне судьба. Я тебя не задерживаю, у вас еще много дел.
Много. И одно из них сидит прямо здесь.
- Магистр Ярлис, вы мне нужны на пару слов.
Посеревший за последний день толстячок послушно поднялся и вышел вместе со мной в коридор. Я перешла сразу к делу.
- Магистр Ярлис, что бы там ни говорил его величество, в случае захвата резиденции вы обязаны будете уйти с ним в безопасное место. Запомните координаты Белогорья – там сейчас находится ее величество.
Я назвала координаты замка Ремара, повторила их еще раз – для уверенности, и потребовала, чтобы Магистр Ярлис проговорил их вслух.
- Хорошо. Но сразу вы до него не доберетесь, вам придется сделать несколько телепортов. И уходить лучше всего стихийным – так быстрее.
- У меня нет при себе стихийного телепорта, - виновато поежился Магистр. Я раздумывала не больше секунды. Да, я обещала Алену и Ремару, но… но у моего мужа есть свой стихийный телепорт, а я не отойду от него и на два шага. Да и он меня не отпустит, так что в случае неприятностей мы воспользуемся его камешком.
- Вот, возьмите мой. Надеюсь, что он вам не пригодится, и после сражения вы мне его вернете. – Я стащила с пальца перстень с изумрудом и вложила его в руку своего заместителя. – Но в случае необходимости – берите его величество и активируйте перстень. В таким случае мы встретимся уже в Белогорье.
- Хорошо, деточ… Магистр Элиара.
- Все будет хорошо, Магистр, - через силу улыбнулась я и еле слышно добавила: - Надеюсь.
Ярлис ответил мне жалкой улыбкой, опасливой попыткой потрепать по плечу и более уверенным пожеланием удачи.
- Спасибо, Магистр. Она нам понадобится. До встречи.
Магистр Ярлис убыл в гостиную, отягощенный возложенной на него ответственностью. Я же взялась за ручку соседней комнаты, чтобы в тишине сосредоточиться и отправить вестники в Белогорье и Этеру, но меня отвлек голос дайна за спиной:
- Госпожа Элиара?
- Да? – насторожившись, обернулась я.
- Я просто хотел ободрить вас, дитя. Вы удивительно сильная и мужественная женщина и сможете с честью вынести все, что обрушится на ваши плечи.
Я напряглась еще сильнее.
- Дайн, вы знаете что-то, что еще неизвестно нам?
- К сожалению, нет. Только то, что счел нужным сообщить мне Отец наш в своей милости. Вы – Избранная, и в тяжелый час вы сможете найти божью искру в своей душе.
- Дайн, пожалуйста, если вам что-то известно, расскажите мне. Этим вы поможете значительно больше, чем невнятными недомолвками и упоминаниями об избранности.
- Увы, дитя мое, - вздохнул Рейвен. - Мне почти ничего неизвестно. Только то, что Тьма постепенно завладевает миром. Но это известно и вам. Господь наш считает, что мы должны сами находить путь к Свету, а не руководствоваться его указаниями.
- В чем-то он прав, - согласилась я только для того, чтобы дайн, наконец, отстал и дал мне заняться своим делами.
- Господь прав во всем, - торжественно провозгласил Рейвен, перекрестил меня и возложил на мой лоб ладонь. Вспышка света уже привычно прошла по телу горячей волной, стерла тревогу и внушила, что все будет хорошо. Рано или поздно, так или иначе, но будет. Когда-нибудь.
- Я буду с вами, дитя, как и говорил раньше. Отец наш не зря прислал меня сюда. Он знает, что мое присутствие необходимо здесь, а не в Этере.
На секунду представив дайна с его посохом на стене, я быстро отказалась от мысли использовать его в бою.
- Вы правы, дайн. Ваше присутствие очень необходимо его величеству. Кто, как не вы, сможет утешить его тревожные мысли и внушить ему веру в победу Света над Тьмой? Пожалуйста, не отходите от него, и в случае критической ситуации напомните Магистру Ярлису, что он обязан сделать.
- Не думаю, что Господь хотел от меня именно этого, – нахмурился Рейвен.
- Если он возжелает иного, то так вам и сообщит. – нашлась я. – А пока он в моем лице просит вас стать надежной опорой его величеству.
- Если вы так уверены, госпожа…
- Уверена. А теперь простите, дайн, но у меня много дел.
Не дожидаясь ответа, я зашла в комнату и невежливо закрыла дверь перед лицом задумавшегося Рейвена. В тягостный час Господь сам направит его в нужном направлении, а слушать бесконечные уверения в том, что мне предстоит искать яркую искру в океане Тьмы – нет никакого желания. И без того на сердце тревожно… правда, после благословления дайна тяжесть, лежащая на нем, слегка уменьшилась. Но не настолько, чтобы с легкостью забыть обо всем и наслаждаться жизнью.
Первым делом я отправила вестник Мораввену. Потом, тщательно выбирая выражения – Лейферу и Деллику. И в финале, подумав, сообщила Терену, что тут у нас происходит, и что от помощи мы бы не отказались. Если повезет – если нам очень сильно повезет – то на стене мы с Аленом будем стоять не вдвоем. Правда, с нами еще будет Гард, которого, кстати, я очень давно не видела… ну да, последний раз он был с нами в подвале, где поднимали Брендта, а потом он как-то выпал из поля зрения. Интересно, а куда он делся?
Вампир нашелся сам. Точнее, он вместе с Аленом нашел меня, как только я вышла из здания. Гард протянул мне кожаную куртку с нашитыми на нее металлическими пластинами – такую же, как они надели сами, арбалет и сумку с болтами. Пока я одевалась и прилаживала оружие, муж хмуро констатировал:
- Не согласился.
- Нет, - пожала я плечами и забрала у вампира свой меч, очень надеясь, что мне не придется им пользоваться. – Но я оставила Ярлису свой перстень с телепортом. Так что теперь решение об экстренном уходе принимаешь ты.
Ален перешел на мысленный диалог.
«Только не говори, что сделала это специально, чтобы не оставлять меня одного».
«Вообще-то нет. Я заботилась о безопасности Делвера. Но твоя версия мне тоже нравится. От Ремара так ничего и нет?»
Ален помрачнел еще сильнее, хотя, казалось, это уже невозможно. Я поняла ответ, еще не услышав его.
«Нет».
«Я отправила вестники Лейферу и Деллику. Может быть, мы получим от них ответ еще до начала боя».
«Может быть».
Хотя и он, и я понимали, что это весьма маловероятно. Мы уже слышали барабаны армии Кардара, с каждой секундой становившиеся все громче.
Суматоха в резиденции достигла своего пика. Через еще незакрытые ворота резиденции вбегали, входили быстрым шагом и протискивались сквозь толпу мирные горожане Альбистейна, по какой-то причине еще не успевшие покинуть пределы долины. Мужчин, способных держать оружие или хотя бы подавать стрелы, тут же отлавливали люди Вегорда и отправляли в сторону, где новым ополченцам выдавали лук или ставили к возку со стрелами. Женщинам с маленькими детьми управляющий Делвера показывал, где можно временно устроиться. На больших кострах кипятили воду с маслом и грели смолу. Травники сосредоточенно проверяли запасы зелий и бинтов. Отдельно от всех стояла небольшая группка мужчин, среди которых я с удивлением заметила Вильдана.
«Он вернулся?»
«Как видишь. Честно говоря, я и сам удивился».
«А среди открывающих телепорты я его не видела… Почему Мораввен не пристроил и его?»
«Ты очень хочешь это знать?» - уточнил Ален.
«Вообще-то нет. Пришел и хорошо. Нас и так мало».
Нас действительно было мало. Пять магов, включая Вильдана, мы с Аленом и Брендт, который, наверное, тоже мог внести свою лепту, если я его правильно подняла. Велен неплохо колдовал не только в ипостаси человека, но и став личом, это мне довелось испытать на собственном опыте. Что получилось с Брендтом, придется проверять на практике.
«Еще рвался помочь Магистр Терстан, но его я отправил в Руоль. Дальше он сам или доберется до Аррендара, или вернется сюда».
«Правильно. По крайней мере, за него можно не волноваться ни нам, ни братьям».
Наш диалог прервало ярко-синее существо, мелькнувшее в воздухе перед Аленом. Затаив дыхание, я терпеливо ждала, пока он ознакомится с сообщением, и разочарованно вздохнула, услышав:
- От Мораввена. Он постарается донести серьезность ситуации до Таллиса и просит продержаться до их возвращения. И повторяет просьбу – если увидишь Кардара, немедленно вызывай его.
- Вызову, - вздохнула я.
«Если до окончания боя мы не получим сообщения из Белогорья, то немедленно возвращаемся туда. И неважно, как именно он окончится», - не терпящим возражения тоном сообщил мне муж. Я, собственно, и не собиралась возражать. Только еще раз, для собственного спокойствия, посмотрела на кулон, который в очередной раз подтвердил – жизни детей ничего не угрожает.
- Я правильно понял, Магистр Ален: скоро придет подмога? – уточнил один из рыцарей Мораввена.
- Не знаю, насколько скоро, но Великий Магистр понимает, как сильно она нужна, и сделает все, что в его силах. Тем не менее мы должны осознавать – первое время только нам придется сдерживать врага.
- Какие будут указания? – уточнил тот же маг.
- Рассредоточьтесь по стене и действуйте по обстановке, - пожал Ален плечами. - Убивайте, сколько сможете, но контролируйте свой запас сил. Сможете определить «поводырей» - уничтожьте в первую очередь их.
- А как их определить в толпе? – вслух задумался еще один маг.
- Я не знаю, на что вы способны. У каждого находится свой способ. Например, я - по тому, что, в отличие от зомби, люди думают, - сообщил Ален.
- А Магистр Элиара? – с некоторым ехидством поинтересовался Вильдан.
- Отслеживаю их по «поводку», идущего от зомби, - удовлетворила я его любопытство. – Если у вас не получится – ничего страшного. На этот раз «поводырей» должно быть не так много, и я и Магистр Ален займемся ими в первую очередь. Вы делайте то, что в ваших силах.
- Еще вопросы есть? – Ален обвел взглядом небольшую – да что там, слишком маленькую! – группку магов. – Тогда удачи нам, господа. Помощь придет, но до ее появления нам необходимо продержаться.
Маги поднялись на стену. Только Брендт стоял в стороне, не сводя с меня взгляда.
- Брендт, ты идешь с нами, - кинул ему Ален, подходя к лестнице. Лич не шелохнулся.
- Гхыр, он же не зачарован на тебя, - сердито проговорила я. - Брендт, ты подчиняешься Магистру Алену точно так же, как и мне. И ты идешь с нами. Будешь прикрывать нас.
- Слушаюсь, госпожа Элиара.