Глава 2

Ален сжал зубы, вместе со мной пережидая очередную схватку.
- Все будет хорошо, аlliarr, - преувеличенно спокойно произнес он, сжимая мои плечи. – Пришло так пришло. Уходим домой, здесь уже разберутся и без нас.
- Как? – тоскливо, даже не пытаясь прятать ужас, поинтересовалась я. - Накопителя у меня с собой нет, ты тоже на грани истощения. Сомневаюсь, что и Магистр Ярлис в состоянии открыть нам телепорт. Мы можем добраться до дома только верхом, а это не меньше получаса, и я не хочу рисковать детьми, трясясь на лошади во время схваток.
Паника все сильнее завладевала мной. Страх не отпускал, сжимая в тесных объятиях и заставляя бешено колотиться сердце. Конечно, можно было бы вернуться в королевский дворец, Ален донес бы меня туда на руках, но мне категорически не хотелось этого.
Мы не сможем пройти внутрь незамеченными – муж лично ставил сторожевые маячки на все входы и выходы, а на их снятие требуется время и, что важнее, энергия. И даже если это получится… Нам придется сообщить Делверу, вызвать Марту, и в итоге о начавшихся родах узнает весь двор. А последнее, что мне сейчас нужно, – знать, что весь придворный серпентарий с нетерпением ждет моего счастливого разрешения, делая ставки на пол ребенка, а Иллана не находит себе места от беспокойства. Ей и так пришлось сегодня нелегко. Не стоит лишний раз волновать беременную королеву, которой вскоре предстоит то же самое.
- Элька… - мягко проговорил Ален и обернулся, вглядываясь в смесь ночи и огненных вспышек, – постарайся успокоиться. Магистр Ярлис не так и утомился сегодня, чтобы не отправить домой усталого королевского мага с супругом. И я всегда могу подпитаться от стихии.
- Нет! – выдохнула я и вцепилась в его плечо, почувствовав новый приступ боли. – Это… не то… зрелище… чтобы… демонстрировать… его… всем… на… площади.
- Согласен, - кивнул Ален, растирая мне поясницу через толстый плащ и пышное платье. – Поэтому воспользуемся помощью городского мага.
Магистр Ярлис, ведомый не то предчувствием, не то мысленной просьбой моего мужа (как впоследствии выяснилось, второе предположение оказалось верным), уже торопился к нам, отталкивая в стороны попадавшихся ему навстречу горожан.
- Ну что же вы, деточка! – запыхавшись, горестно возопил он, подбежав достаточно близко. – Я же говорил, что в вашем положении весьма опасно принимать участие в подобных мероприятиях! Не могу понять, как ваш муж разрешил вам лезть в самое пекло? Магистр Ален, вам следовало бы оставить госпожу Элиару дома. Обещайте мне, что в следующий раз вы так и поступите!
- Сейчас уже поздно сожалеть о содеянном, Магистр Ярлис, - вежливо склонил голову Ален. – Вы не могли бы отправить нас домой? Боюсь, Элиаре следует как можно быстрее лечь в постель.
- Разумеется, - с готовностью воскликнул городской маг. Он начал шевелить губами, сплетая заклинание телепорта, но вдруг осекся и с подозрением воззрился на нас. – Магистр Ален, но госпожа же не…
- Нет-нет, - поспешно ответил Ален. – Элиара просто переутомилась и боится, что это может сказаться на ее состоянии.
- Наконец-то разумные мысли, - одобрительно произнес Магистр Ярлис. – Идите домой, деточка, отдыхайте и ни о чем не волнуйтесь. Оставьте проблемы мужчинам.
Я пробормотала что-то невнятное, занятая собственными мыслями. Гхыр, мне кажется, или схватки стали чаще? Марта говорила, что нужно медленно считать в промежутках, отмеряя время, но почему никто не предупредил, что будет так сложно сосредоточиться?
Ален поблагодарил Ярлиса за нас обоих, подхватил меня на руки и шагнул в голубое окно телепорта.
Особняк Илланы, в котором сейчас жили мы с Аленом, мирно спал под размеренный шум волн. Точнее, должен был спать. Мы отпустили немногочисленных слуг, прилагавшихся к нему, по домам, чтобы встретить праздник с семьями. Насколько я знала, в доме оставалась лишь подслеповатая Рина, исполняющая обязанности моей личной служанки, а фактически – проводящая дни у камина за вязанием бесконечных шарфов, да коротал время в небольшой каморке Нодар, одинокий экс-паладин, совмещающий должности сторожа, привратника и конюшего.
Но почему-то вместо темных окон нас встретили ярко освещенные, а поисковое заклинание, брошенное напрягшимся Аленом, показало присутствие в доме не двух, а четырех человек. Вроде бы ничего не предвещало неприятностей: засада, если таковая и спряталась внутри, вряд ли бы стала выдавать себя светом. Но муж тем не менее замер в саду, недоверчиво глядя на особняк.
- Ты можешь потерпеть еще немного? – озабоченно осведомился он. – Я не хочу идти внутрь с нулевым запасом энергии.
- Конечно. – Я зашевелилась, пытаясь встать на землю, но Ален удержал меня.
- Оставайся на месте. Мне так будет спокойнее.
- А ты сможешь подпитаться со мной на руках? – не сдержала я удивление.
- Смогу, - улыбнулся муж. - Моя стихия везде, для общения с ней не требуется искать воду или разжигать огонь. Прижмись ко мне, тебе тоже не помешает восстановить силы.
Воздух вокруг нас задрожал, приходя в движение. Через считанные мгновения мы стояли в центре вихря, бурного, неистового и страстного. Воздушные струи трепали мои юбки, забирались под капюшон, нежно взъерошивали волосы Алена и пылко ласкали его. В меня тонкой струйкой потекла энергия, прихватывая с собой отголоски эмоций, испытываемых мужем, и даже этой малости хватило, чтобы я нервно прикусила губу. Я очень хорошо знала их: пылающее в крови пламя, слепящие молнии и усталое, сытое удовлетворение.
- Не ревнуй, - прошептал Ален. – Ты не хуже меня знаешь, как это происходит.
- Да, но… - Я замялась, стараясь подобрать формулировки для описания своего единения с Огнем, которое явно отличалось от общения со стихией моего мужа. Новая схватка оборвала мои попытки на полумысли.
- Прости, alliarr, - быстро извинился муж. – Я непозволительно увлекся.
Вихрь вокруг нас улегся так же быстро, как и появился. Взъерошенный и восстановивший силы Ален быстрым шагом, почти бегом, направился к двери особняка и ногой распахнул ее, врываясь внутрь. Нодар мракобесом из табакерки выскочил из своей каморки.
- Господин Ален, вас ждут в голубой гостиной. Они сказали, что прибыли по важному делу, и я не мог их не впустить…
- Гхыр с ними, - не дослушал Ален. - Быстро седлай Рыжика и отправляйся в город.
- Нехорошо посылать своих гостей на гхыр, - произнес знакомый мужской голос. Ален вновь выругался, уже вполголоса, и осторожно опустил меня на пол, продолжая поддерживать за плечи.
- И вам добрый вечер, господин Мораввен. Госпожа Нааль, добро пожаловать. Надеюсь, вас привело в наши края не что-либо серьезное.
- Надеюсь, что нет, - кивнул Великий Магистр. – Насколько оно серьезно, я хотел бы узнать у вас.
- В таком случае, если не возражаете, отложим разговор на некоторое время. Сейчас мы несколько заняты.
- Я предпочел бы поговорить сейчас, Магистр Ален. Проявление Мрака – не та проблема, решение которой можно отложить на неопределенное время.
- И все-таки вам придется подождать, Мораввен. У нас возникли срочные проблемы личного плана.
Я закусила губу и стиснула плечо Алена, пережидая новую схватку.
- Магистр Ален, возможно, вы не понимаете… – сурово начал Мораввен. Нааль, внимательно вглядывающаяся в мое лицо, вдруг нахмурилась, и по ее лицу пробежала неясная тень.
- Вен! Прекрати немедленно! Ты что, не видишь, что Элиара рожает?
Все присутствующие мужчины одновременно отозвались не самыми подходящими для женского общества выражениями: Нодар – удивленно, Мораввен – раздосадованно, и недовольно – Ален.
- Разговоры действительно придется отложить, - продолжила Нааль. – Мрак там или не Мрак, но дети ждать не будут.
- Благодарю вас, госпожа, - чуть склонил голову Ален. – Нодар, отправляйся в город и привези Марту. И поторопись.
- Понял, - вытянулся в привычную стойку экс-паладин и исчез за тяжелой входной дверью.
- Вы можете остаться на ночь у нас или же уйти сейчас и прибыть в более подходящее время, - обратился Ален к Мораввену. – В первом случае я дам указания прислуге, во втором – пожелаю всего хорошего. Простите, но сейчас нам действительно не до приемов гостей.
- Магистр Ален, мы останемся, потому что вам нужна помощь, - твердо произнесла Нааль.
- Мы не нуждаемся в ней.
- Ну да, потому что вы надеетесь, что Нодар привезет травницу, - не менее резко ответила демонша. - Но, Лиаллан… Сегодня Солнцеворот. Вы уверены, что травница мирно сидит дома и пьет горячий травяной отвар в ожидании вызова, а не спит крепким сном после злоупотребления пряным медом? Или не прогуливается по набережной в компании внуков и правнуков?
Ален стиснул мои плечи. Я знала, о чем он сейчас подумал, потому что мне в голову пришла та же самая мысль: после нашествия зомби всех травниц вызвали на площадь Семи Цветов оказывать помощь пострадавшим, и не думаю, что Марта осталась в стороне. Нодар может не найти ее, или найти слишком поздно, или она не сможет оставить какого-нибудь умирающего ребенка…
- Вы понимаете меня, Лиаллан, не так ли, - утвердительно кивнула Нааль. - Вы не справитесь в одиночку.
- До сих пор мне это удавалось.
- До сих пор вашей задачей было приводить в этот мир мертвых, а не живых, - сердито выплюнула демонша. – Или вы умеете принимать роды, вдобавок ко всем вашим умениям? Знаете, как развернуть ребенка, если он лежит не так? Или что делать, если новорожденный не дышит?
- Как раз последний случай по его специализации, - нервно засмеялась я.
- И действительно, - ехидно усмехнулась Нааль. – Но прочие проблемы остаются.
- И вы знаете, как их решить? – поинтересовался Ален.
- Скажем так… Там, - она неопределенно махнула рукой, - мне приходилось принимать роды, и не один раз. Не думаю, что здесь этот процесс сильно отличается. Лиаллан, не отказывайтесь от предлагаемой помощи. Поверьте, если бы мы хотели причинить вред, то сделали бы это уже давно, застав вас врасплох.
- Не заблуждайтесь. Я узнал о вашем присутствии еще до того, как вошел в дом, - упрямо возразил мой муж.
Мораввен молча ждал результатов спора, привалившись плечом к стене, демонстрируя полное безразличие – показное или действительное, сложно сказать, - к желанию своей жены остаться и помочь мне. На секунду я задумалась об истинных мотивах Нааль, в ее добросердечие и сострадательность как-то не очень верилось. Но ровно на секунду. В следующее мгновение меня вновь скрутило, и я, со всхлипом глотнув воздуха, прижалась лбом к плечу мужа – так становилось чуточку проще переносить схватку. Мне было больно, жарко, душно, очень хотелось сорвать с себя стискивающее грудь платье и заорать во все горло, а не кусать до крови губу, цепляясь за плечи Алена.
- Я просто хочу помочь, - неожиданно мягко проговорила Нааль. – Не вам. Элиаре. От меня в любом случае будет больше толка, чем от старушки-служанки, способной только на суматоху и причитания.
- Ален, - прошептала я, получив благословенную передышку. – Она права.
- Хорошо, - сквозь зубы бросил он, подхватывая меня на руки. – Мы с благодарностью принимаем вашу помощь, Нааль. Мораввен, чувствуйте себя как дома. Вы можете лечь спать, выпить за здоровье будущей матери или просто прогуляться по Этере.
- Не беспокойтесь, я найду чем себя занять, - хмыкнул Великий Магистр. Ален не слушал его, поднимаясь со мной на руках в спальню. Нааль неотступно следовала за нами.
- Потерпи, alliarr. Сейчас тебе станет легче. - Муж опустил меня на пол и, расстегнув скрепляющую плащ фибулу, на мгновение задержал руки на моих плечах.
Я только кивнула в ответ и, вновь ощутив когти схватки, прижалась лбом к холодной стене, чувствуя, как сжимается обжигающее кольцо вокруг тела. Нааль положила руки мне на поясницу и что-то горячо и тихо зашептала, чуть снимая болезненные ощущения. Рядом с ее ладонями легла мужская рука, знакомая до дрожи в коленях и искр в крови.
- Выпей, alliarr.
Второй рукой Ален поднес ко моим губам, пересохшим от напряжения, чашку с кисловатым настоем, приятно охладившим горло. Я прикончила его в три глотка.
- Еще.
- Пока хватит, - улыбнулся муж, убирая чашку. – Сейчас станет легче.
Раскаленный обруч растаял в воздухе. Я смогла облегченно выдохнуть и выпрямиться. Мне помогли снять пышное вечернее платье, расплести волосы и переодеться в чистую свободную рубашку. Кто-то – я не отследила, кто: или Нааль, или Ален – разжег камин, бросил на пол подушку, и я опустилась коленями на нее, прижимаясь щекой к горячим камням облицовки.
Схватки больше не причиняли боли. Я просто чувствовала, как что-то, со все учащающейся периодичностью, сжимает мой живот и нехотя отпускает его. Нааль и Ален о чем-то негромко переговорили – я даже не разобрала, о чем. Демонша, тихо прикрыв за собой дверь, вышла из спальни. Ален встал на колени рядом со мной, обнимая за плечи.
- Как ты?
- Страшно, - прошептала я.
- Все будет хорошо, lieniellie. Верь мне.
- Я верю.
Муж недоверчиво хмыкнул, коротко поцеловал в висок, обнял за плечи и прижался к моей спине, давая возможность опереться на него. Нааль вернулась со свежим бельем, быстро и умело перестелила постель и отошла к окну, отвернувшись от нас. Я все глубже погружалась в собственные ощущения. Мир уходил куда-то далеко, оставляя мне лишь жар и яркий свет камина, мягкость подушки под коленями, твердость камней, неприятное давление в теле, надежные объятия мужа и неисчезающий страх.
Крохотный язычок огня прыгнул на мою руку, пробежал до плеча и остановился, лаская щеку.
- Почему на тебе следы другой стихии?
- Так получилось, - виновато призналась я. – Мне требовалась энергия.
- Ты всегда могла получить ее от меня.
В камине с сердитым треском развалилось полено.
- Не ревнуй, - устало попросила я. – Мне сейчас не до разборок со стихиями.
- Я знаю, - смягчившись, прошелестело пламя. - Пришло твое время.
- Да. Но мне страшно.
- Не бойся.
Огонь брызнул искрами в разные стороны, словно смеясь.
- Теперь и я пообещаю, что все будет хорошо. Мне-то ты поверишь?
- Поверю. Наверное.
Язычок Огня удлинился и коснулся виска, там, куда недавно целовал меня муж.
- Все будет хорошо. Наберись сил. Скоро ты приведешь в этот мир своих детей. Красивых, здоровых детей. Верь мне, дочь Огня, сестра Огня, возлюбленная Огня…
Пламя мягко ласкало меня, подпитывая энергией. Сзади обнимал Ален, положив руки на мой твердый живот. Я прикрыла глаза, вбирая в себя жаркую силу и упорно пытаясь сосредоточиться не на удушающем страхе, а на светлом и хорошем. Должно же оно существовать, в конце концов!
«Да, alliarr», - возник у меня в голове голос Алена, сменяясь яркими красочными образами.
Дети. Синеглазый малыш и зеленоглазая девочка. Ален, со счастливой улыбкой подбрасывающий ребенка в воздух. Два светловолосых малыша, бегущие по изумрудно-зеленому лугу с охапкой ромашек в руках. Радуга в чисто вымытом небе, подсвеченная искрящимися солнечными лучами. Ален, обнимающий меня и наклоняющийся с явным намерением поцеловать…
- Впечатляет, - уважительно произнес знакомый мужской голос. Я, очнувшись, сбросила с себя крохотные язычки Огня, согревающие руки и запутавшиеся в волосах, и чуть поморщилась – боль вновь дала о себе знать. Похоже, зелье Алена прекращало свое действие.
- Дар Лиаллан, вернулся ваш слуга, - сочувствующе сообщил Мораввен. – Сожалею, но он один. Нодар не нашел ни Марту, за которой вы его послали, ни другую травницу-повитуху.
Ладони Алена на секунду сжали мои плечи и вновь расслабились. Я одновременно чувствовала и жар пылающего камина, и холод, пронизавший все тело, и ужас, оледенивший сердце.
«Все будет хорошо», - прошептал призрачный голос, принадлежавший то ли моему мужу, то ли Огню, то ли им обоим вместе.
- Но он привез кресло, - продолжил Великий Магистр.
- Прекрасно, - бодро заявила Нааль. – Лиаллан, тащите его сюда. Еще нужна лохань с теплой водой. Здесь, около камина. И, кажется, ваш странный способ получать энергию уничтожил действие «Легкого пути». Элиаре стоит выпить еще.
Ален ободряюще сжал мои ладони, легко поднялся и ушел, оставляя меня у камина. Огонь мирно шелестел и трещал внутри, не делая попыток дотронуться до моих рук. За спиной что-то глухо стукнуло по полу. Я с трудом повернулась… и лучше бы не делала этого, испугавшись еще больше. Кресло весьма странной конструкции больше напоминало орудие пыток, чем вспомогательное оборудование для принятия родов. Внутри меня словно бы что-то лопнуло, и по ногам полилась горячая жидкость.
- Воды отошли, - одобрительно прокомментировала Нааль, бросая мне под ноги снятую с кровати простыню. – Теперь осталось совсем недолго.
Новая, не похожая на другие схватка согнула меня пополам. Впервые за ночь крик сам вырвался из моей груди. Ален, громко хлопнув дверцей шкафа и что-то роняя, метнулся ко мне, поднося к моему рту чашку.
- Пей, - потребовала Нааль. – И слушай меня. Делай все, что я говорю, Элиара. Поняла?
- Да, - ответил за меня Ален.
- Хорошо. Лиаллан, помогите ей лечь.
Зелье заволокло мое сознание плотной пеленой. Я словно бы оказалась в густом непрозрачном тумане, и тело, которое Ален поднимал на руки и укладывал на неожиданно оказавшееся удобным кресло, принадлежало мне лишь отчасти. Мои ноги упирались в твердое дерево – и одновременно не мои. Мои руки вцепились в шершавые края – и не мои. Моя спина чувствовала жесткую поверхность кресла – и в то же время не моя.
- Элиара, слушай меня внимательно, - пробились сквозь туман слова Нааль. – Прислушайся к своему телу. Оно знает, что делать. Помоги своим детям появиться на свет. Ну, давай.
Я – мой живот – мое тело – сжалось в немыслимом усилии.
- Вот так, Элиара. И еще раз, сильнее!
Пальцы вонзились в обработанное дерево. Я – тело – напряглось. Из горла вырвался полукрик, полустон, бьющий по ушам и смешивающийся со словами Нааль.
- Еще сильнее! Не расслабляйся! Все хорошо, только не расслабляйся!
Я бы, может, и расслабилась, только вот мое тело имело на сей счет иное мнение. Оно скручивалось и сжималось, отпуская на доли секунды и вновь сдавливая внутренности.
- Сильнее, Элиара! Головка уже показалась!
- Держись, lieniellie, - прошептал Ален, кладя руки мне на живот. Стрельнул искрами огонь в камине. Я напряглась, закричав от невыносимого усилия – и к моему стону примешался громкий и сердитый вопль новорожденного.
- Мальчик, - торжественно заявила Нааль. Я облегченно прикрыла глаза и откинулась назад, чувствуя странную легкость в теле. – У вас сын, дар Лиаллан. И он…
Ужас вновь заполонил сердце. Расслабленность и облегчение мгновенно растворились в волне паники.
- Что с ним? – недвигающимися губами прошептала я, пытаясь сесть и рассмотреть, что с моим ребенком. Ален сжал мне плечи, не давая подняться.
- Он вампир. И, судя по всему, вампир-Повелитель.
Нааль положила мне на грудь крохотного, мокрого, измазанного в крови и слизи малыша, головку которого опушали светлые, практически незаметные волосики, а на спинке пробивались зачатки крыльев.
- Итен, - прошептала я, прижимая сына к себе. Мою ладонь накрыла рука Алена. К обычному потоку эмоций, которые должна испытывать любая молодая мать – восторг, умиление, нежность, облегчение от того, что все закончилось удачно, просыпающаяся любовь к маленькому теплому комочку, только что появившемуся на свет – примешивалось еще и легкое удивление. Да, мы оба полукровки, но от таких союзов очень и очень редко рождаются дети чистой расы. Хотя все может быть, конечно… И все равно я была абсолютно, откровенно счастлива.
- Лиаллан, у вас должен быть нож. Надо перерезать пуповину, - позвала Нааль.
Моего лба коснулись теплые губы мужа. Под спину легла притянутая заклинанием подушка. Нааль забрала немедленно возмутившегося Итена. На какое-то время я почувствовала тоскливое чувство одиночества и желание вернуть себе ребенка, но возобновившаяся схватка переключила мое внимание.
- О шетт! – мгновенно отреагировала демонша. – Лиаллан, возьмите малыша. Сполосните его и запеленайте. Элиара, я понимаю, что ты устала, но надо еще потрудиться. Давай, я помогу тебе.
Через четверть часа я бессильно лежала на подушке, с нежностью глядя на дочь – очаровательное создание с темными волосиками, миндалевидным разрезом глаз и заостренными ушками эльфа.
- Как мы назовем ее? – Ален бережно убрал с моего лба прилипший локон.
- Каэль. В снах я называла ее именно так.
- Очень интересно…
- Лиаллан, Элиаре нужно отдохнуть, - заметила Нааль. - Все разговоры оставьте на потом. У вас еще будет время.
Я даже не стала притворяться, что не хочу спать. Ноющее тело налилось свинцовой тяжестью, в животе ощущалась странная пустота, а в голове словно гудел набат. Ален поддержал меня, пока я пила ароматный настой трав, помог переодеть рубашку и переложил на кровать. Дети лежали в колыбели, выкупанные и запеленутые, и с молчаливым интересом не сводили друг с друга глаз.
Муж провел рукой над креслом, произнося заклинание. Голубоватое сияние омыло его пламенем, уничтожая пятна крови, испачканное белье и прочие следы родов.
- Ты не доверяешь им?
- Не то чтобы не доверяю. - Ален лег рядом со мной и нежно поцеловал. – Но и не хочу рисковать. Спи, любовь моя. Я буду с тобой. С вами.
В окно с любопытством заглядывала полная, ярко светящаяся луна. Море убаюкивающе пело колыбельную. Ночь Солнцеворота – самая длинная ночь в году – была в самом разгаре, щедро укутывая Этеру темным покрывалом с искрами факелов и костров.
- Спи, lieniellie, - повторил Ален, осторожно обнимая меня.
Я перестала сопротивляться усталости и провалилась в черноту без сновидений.

Продолжение здесь