К Тимахе мы отправились вечером. Водилось у меня подозрение, что в его лавке шалят запутники, те самые, которых я убрала из дома Саватия. В этом случае ловить их следовало после заката, причем полуночи можно и не ждать. Брендт упоминал, что Тимаха жаловался на чуть ли не круглосуточное нашествие нечисти. Приняв во внимание склонность лавочника к преувеличению, мы пришли к выводу, что вечер – самое подходящее время. Проинформированный мною Ален, закончивший свою бумажную войну с бюрократами Ковена, только невразумительно хмыкнул, что можно было принять и за согласие с моими выводами, и за полное отсутствие такового. Но вслух возражать не стал, напомнив, однако, про завтрашний отъезд.
- Я помню, - улыбнулась я. – И буду вовремя. Надеюсь, даже не утром, а еще ночью. Ты меня впустишь? А то я могу и у Кесси переночевать.
- Вспомнишь старое? – усмехнулся Магистр. – И мне придется будить не только тебя, но и твою подругу? Нет уж, лучше приходи сюда.
- Договорились. – Я коротко поцеловала его и, прихватив куртку, направилась к двери.
- Стой! – остановил меня серьезный голос Алена.
- Что?
- Почему ты без меча?
- А зачем? Там вряд ли будут зомби или что-то крупное. А против разбушевавшихся домовых меч и применять-то стыдно.
- Элька, ты меня удивляешь, - вздохнул Ален. – Мне казалось, ты уже должна была понять: меч – неотъемлемая часть мага-практика, так же как и магия. Держи. – Он протянул мне заспинные ножны.
- Мы же не на тракт выходим, - буркнула я, принимая оружие и закрепляя на себе ремешки.
- И тем не менее меч лишним не будет. Даже если он не пригодится, мне будет спокойнее.
- Так бы и сказал, что это нужно тебе, - фыркнула я и выскочила за дверь.

Лавка Тимахи оказалась закрыта. Дверь можно было даже не дергать – все сомнения пропадали при одном взгляде на огромный амбарный замок, висевший на ней. Мы с Кесси переглянулись.
- Варианта два, - предложила я. – Или мы вскрываем замок, или идем искать хозяина. Ты совершенно случайно не знаешь, где он живет?
- Неподалеку, наверное, - засомневалась подруга. – Но у меня есть еще один вариант: оставить все как есть и уйти.
- Ты действительно хочешь уйти? – не поверила я. – И лишить себя неземного удовольствия общаться с господином Тимахой?
- Нет, конечно, - возмутилась Кесси. – Это просто еще один вариант. Но вот вскрывать я не хочу. Тимаха такой человек, что может и во взломе с целью хищения обвинить…
- Тогда пойдем искать, где он живет. Кто-нибудь из соседей наверняка знает.
Не успели мы отойти от заветной двери на пару шагов, как наткнулись на искомого хозяина лавки. Точнее, он сам на нас наскочил, сопровождая свои действия возмущенными криками:
- Это куда вы собрались? Надо же, смотрите, люди добрые, столько времени ждал, пока на меня внимание обратят личности богомерзкие, и что я вижу?! Пришли, махнули хвостом и ушли!
- Откуда у нас хвосты? – тихо поинтересовалась я, ошарашенная таким напором.
- Это образно, наверное, - неуверенно и так же негромко ответила Кесси. Я, повысив голос, пояснила Тимахе:
- На вашей лавке замок висит, и рядом не было никого. Не вскрывать же его?
- Еще бы вы его вскрывали! – еще сильнее разгневался Тимаха. – Для того и висит, чтобы нечисть на улицу не выскочила, добрых людей не терроризировала!
Мы с Кесси недоуменно переглянулись. По моим представлениям, в лавке не могло быть ничего настолько страшного, чтобы держать его под замком. Запутники предпочтут сидеть в теплом доме, чем без веской причины выскакивать на холод, впрочем, как и все домовые.
Тимаха, к несчастью, заметил наши взгляды, истолковав их в присущей ему манере.
- Вот, люди добрые, видите, что происходит? Не хотят ведьмы пакостные исправлять плоды рук своих! Ибо нет сомнения, что это они сами же и натворили! А теперь боятся, что выплывет дело их рук на воду чистую! Специально невидимой нечисть свою сделали, чтобы мирным гражданам проблемы создавать и синяки оставлять! Вот, глядите! – Лавочник содрал с головы бобровую шапку и с готовностью предъявил всем желающим большой багрово-фиолетовый синяк за левым ухом.
Прохожие, привлеченные его криками, останавливались и с восторгом взирали на разворачивающееся перед ними представление. Я тоскливо подумала, что Брендт, возможно, и был прав, предлагая нам не связываться с Тимахой. Да в конце-то концов, это нам от него что-то нужно или ему от нас? И я оборвала пламенную обличительную речь, холодно поинтересовавшись:
- Господин Тимаха, если вы действительно хотите покончить с так досаждающей вам нечистью, то прекратите болтовню и откройте, наконец, замок. Дайте нам заняться делом или признайтесь, что вы просто искали повод, так как хотели поговорить на любимую тему.
Тимаха открыл рот, явно собираясь что-то ответить, но толпа, окружающая нас, загомонила, и возгласы, доносившиеся оттуда, раздавались в нашу поддержку. Лавочник поспешно развернулся и угрюмо побрел к двери. Ржавый древний замок никак не хотел поддаваться, и я успешно подавила в себе желание помочь ему хорошим заклятием.
Наконец, после десятиминутной возни с упрямым устройством, сопровождающейся незензурным бурчанием по поводу чьей-то матери, дверь распахнулась.
- Добро пожаловать, - ехидно произнес Тимаха, широким жестом предлагая нам войти. Мы, исключительно вежливо поблагодарив за оказанное нам доверие, переступили негостеприимный порог. Громкий хлопок оповестил, что дверь за нами тут же захлопнули.
- Надеюсь, он не станет запирать нас здесь? – задумчиво спросила Кесси.
- Даже если станет, мы все равно не останемся навсегда в этой лавке. Вот тогда у нас будет полное право выломать дверь. Или стену, - улыбнулась я. – Ален показал мне прекрасное заклинание. Ладно, давай лучше посмотрим, что здесь происходит и кого Тимаха так усиленно опасается.
- Мда… - хором произнесли мы, оглядевшись.
Из окон в помещение проникал тусклый свет серых пасмурных весенних сумерек. Его явно не хватало, чтобы разглядеть творившийся в лавке разгром, так что пришлось засветить еще по парочке пульсаров, развесив их по углам. В прошлый раз мы пробыли у Тимахи совсем недолго, однако различие между тем, как выглядела комната тогда и как смотрится сейчас, бросалось в глаза. Не было ни развернутых на длинных столах отрезов ткани, ни аккуратно сложенных на полках двух высоких открытых шкафов рулонов материи, ни красивых готовых платьев, выставленных в качестве образца. Пустые вешалки частью сиротливо висели на гвоздях, вбитых в стены, частью валялись на полу, усыпанному спутанными нитками и обрывками тряпок, лент и дорогих кружев. Полки шкафов зияли разверзшейся пустотой, а гладкая поверхность столов стала поцарапанной и местами выщербленной. Единственное оставшееся в комнате кресло через продранную чьими-то когтями обивку демонстрировало свои внутренности. И что самое странное – на всех поверхностях в лавке лежала земля, где-то представлявшая собой мелкий серый порошок, а где-то - крупные темные комья.
- Это не запутники, - заключила я. – Точнее, не только запутники. Здесь шалит кто-то еще.
- Шалит? Интересно ты слова подбираешь… Кесси с мрачным выражением лица рассматривала щербины на столах и стенах. – Такое ощущение, что здесь шел град размером с голубиное яйцо.
- И земля мне не нравится. С чего бы обычной городской нечисти рассыпать вокруг землю? Из подвала, что ли, тащили специально?
- И еще неизвестно, есть ли подвал в лавке, - поддакнула Кесси. – А с улицы тоже не приволочешь, там снег лежит и таять не собирается.
Мы замолчали, интенсивно пытаясь понять, какая из известных нам разновидностей домовых обосновалась здесь. Вот так, с ходу, я не могла сказать, кто пакостит Тимахе. А не зная, с чем имеешь дело, трудно найти способ решения проблемы.
- Кесси… - осторожно начала я. – А почему мы зациклились на домовых? Давай вспоминать, на кого это вообще похоже? Если не обращать внимания на обрывки ткани и спутанные нитки? Помнишь, у Саватия тоже было два вида нечисти?
- То есть кто может рассыпать вокруг землю и бросать градины?
- Ну почему градины? – Я подняла с пола небольшой камушек. – Вот это, если прилетит с большой скоростью, тоже может след оставить.
- Камни и земля… А что там говорил Тимаха про нечисть? Невидимая и синяки оставляет?
- Если в тебя прилетит вот такой камушек, то шишка просто обязана остаться… - Я подняла голову и рассеянным взглядом обвела лавку. Как раз вовремя, чтобы заметить летящий уже в меня предмет. Не очень большой, с горошину, но мне как-то не захотелось вступать с ним в тесный контакт. Я резко присела, дернув за собой и Кесси. Предмет ударился в стену за нами, оставив еще одну выщербину, отскочил и свалился прямо нам под ноги. Я подняла его и осмотрела. Земля. Обычная земля, но окаменевшая до состояния гранита.
- Вот гхыр! – Теперь уже Кесси толкнула меня в бок, и еще один камень просвистел над моим ухом. Не успели мы опомниться, как сверху на нас вылился поток жидкой, но от этого не менее липкой и противной грязи.
- Под стол, быстро! – Мы метнулись в сторону, прячась за массивными тумбами раскроечного стола. – Я знаю, кто это!
- Я тоже знаю, – выдохнула Кесси, пристроившись рядом со мной и брезгливо стряхивая прилипшие к волосам комочки.
- Элементаль! – одновременно произнесли мы.
- Причем земляной, – добавила Кесси. – А откуда он взялся?
- А откуда они берутся? Сам возник. Наверное. Не маг же его вызвал?
– И что будем делать?
Вопрос, что называется, хороший. Элементали – это проявления одной из четырех стихий, в данном случае земли. Разум у них отсутствовал. При нормальных условиях элементали старались не вступать в контакт с людьми и другими расами. Однако если их разозлить, впадали в состояние бешенства и яростно пытались расправиться с любым, кто не принадлежал к их стихии, то есть с каждым встречным. По этой причине о них почти ничего не знали. Теоретически считалось, что маги, работающие со стихией элементаля, могут подчинить его себе, но такие случаи были редки, и чаще всего выяснялось - правды в них весьма мало. Поэтому ни я, ни Кесси, предпочитающая воду, даже пытаться не стали ввиду полной бесперспективности сего занятия.
Шмяк! Прямо перед нами плюхнулся шматок жирной вязкой глины, за ним еще один.
- Что вообще с элементалями делают? Кесси, ты же теоретик, должна знать!
- А ты практик, - резонно заметила подруга. – Ничего с ними не делают. В смысле, нет общих рекомендаций. Для каждой стихии свой метод.
Глина, падавшая из воздуха, формировала своего рода стену, застывая на глазах.
- Слушай, он не замуровать нас здесь хочет? – встрепенулась Кесси. – Стол нам не сдвинуть, только если разрушить.
- Ну разрушим, - отозвалась я. – Ты сильно расстроишься, что ли?
- Да нет… Просто нехорошо это как-то… Каким бы Тимаха не был, мы сюда не ломать и уничтожать пришли, а избавлять лавку от нечисти.
- Тогда сжигать ее тоже нельзя, - вздохнула я. – А жаль. Радикальный способ избавиться от любой нечисти, включая элементаля.
- И водой не зальешь, земле вода не помеха.
- Зато воду можно заморозить… - Я лихорадочно обдумывала пришедшую мне в голову идею. – Кесси, в любой земле есть вода. Пусть немного, но есть. И ее можно превратить в лед вместе с землей, в которой она содержится. И тогда элементаль как минимум не сможет сдвинуться с места.
- Я думаю, он вообще не сможет ничего сделать, - одобрила мою мысль Кесси. – И ты предлагаешь сделать это мне?
- Ну, вода – это твоя стихия, - смущенно потупилась я.
- Моя так моя, - покладисто согласилась Кесси. – Что же с вами сделаешь, с огненными магами… Но для начала этого негодника следует найти. Я не могу замораживать все подряд.
- Сейчас найдем. Только щит нужно поставить, что ли. Под градом глины и камней как-то не хочется работать.
- И вот с этим еще как-то разобраться, - подруга показала на глиняную стенку, доходившую уже почти до столешницы и замуровывавшую нас в тесном пространстве под ней.
- Прикрой нас щитом, - коротко бросила я, поправляя так мешавшие сейчас ножны. – И закрой глаза, будет яркая вспышка. Terstall!
Глина, уже успевшая превратиться в плотную твердую массу, взорвалась. Мелкая пыль заволокла комнату, отлетевшие куски застучали по стенам и потолку. Возможно, от них тоже остались отметины, но, на мой взгляд, намного хуже лавка от этого выглядеть не стала.
- Вот так, - удовлетворенно заявила я, вылезая из-под стола. – А теперь поищем тебя, голубчик, пока ты еще что-нибудь не придумал.
На этот раз поисковый импульс сработал, как ему и положено, указав местоположение элементаля.
- Кесси, он в промежутке между шкафами. Только отзвук странный какой-то. Несколько их там, что ли?
- А это точно элементаль? – поинтересовалась подруга. – Они стаями не ходят, ты разве не помнишь? Два элементаля, находящиеся на небольшом расстоянии друг от друга, сливаются вместе.
- Помню. Но это не изменяет того факта, что отзвук от импульса идет как от нескольких существ.
- Так это могут быть твои запутники, - усмехнулась Кесси. – Попробуй еще раз бросить импульс.
Следующее поисковое заклинание выявило еще одно существо, примостившееся в дальнем от нас углу и восседавшее на спинке кресла.
- Кесси, справа!
- Screin!
- Kreeaann!
Пока Кесси разбиралась с элементалем, я сплела парализатор, бросив его в промежуток между шкафами. Запутники, не запутники, но там кто-то сидел, и этого кого-то там явно не должно было быть.
- Гхырова пыль, не видно ничего, - выругалась я. – Кесси, ничего не можешь с ней сделать?
- Только если водой прибить… Но грязно будет.
- Гхыр с ней, с грязью, здесь и так придется генеральную уборку делать. Только пыль убери, надо же посмотреть, получилось у нас или нет.
- Если бы не получилось, элементаль уже дал бы о себе знать, - заметила Кесси, но заклинание бросила. С потолка пролился небольшой дождик, действительно превративший всю землю, усыпавшую пол, в грязь. Но свою задачу он выполнил – пыль, висевшая в воздухе облаком, осела вниз, присоединившись все к той же вязкой массе на полу.
- Так вот ты какой, элементаль, - протянула Кесси, с интересом разглядывая ставшее видимым существо. – Элька, ты раньше их видела?
- Нет, откуда? – Я подошла поближе к креслу. – А знаешь, на голема похож. Только меньше размером.
Элементаль, застывший на спинке кресла, представлял из себя маленькое существо с некоторым подобием головы, тела и конечностей. Крохотные красные точки на шарообразной выпуклости сверху, так и горевшие злобой, очевидно, были его глазами, а тонкая щель под ними – ртом.
- А зачем ему рот? – изумилась я.
- Вот уж не знаю… Да какая, в сущности, разница? Дальше что будем делать? Заморозка долго не продержится.
- Да вот что! - Я вытащила из ножен меч, гравировка на котором мерцала зеленоватым сиянием, и с размаху опустила его плашмя на «голову» элементаля. Существо рассыпалось в мелкую крошку, придав потрепанному креслу еще более непрезентабельный вид.
- Надеюсь, обратно он не соберется.
- Не должен, - согласилась Кесси. – Но можно еще сгрести часть в какую-нибудь тряпку и унести отсюда. Для полной гарантии.
- Вот и займись, - попросила я. – А мне хочется все-таки посмотреть, что там, между шкафами…
Там, как и ожидалось, находились запутники – все та же милая троица, с которой я общалась у Саватия. Или не те, но очень похожие на них. В любом случае, на полу, забившись в уголок, недвижимо лежали три бесенка и смотрели на меня со смесью страха и злобы.
- Да ничего я вам не сделаю, - произнесла я вслух, больше, наверное, для себя, чем для них – вряд ли домовые понимали человеческую речь. Но – хотя, может, мне это только показалось – в их взгляде поуменьшилось злости и страха.
Отыскав на полу тряпку побольше, я аккуратно сложила на нее запутников и завязала узлом концы.
- Я вас где-нибудь выпущу, - пообещала я. - Только на этот раз подальше от людского жилья. Потому что если вы попадетесь не мне, а Брендту, к примеру, так легко он вас не отпустит.
- Элька, ты с кем там болтаешь? – позвала меня Кесси. – Нам не пора выбираться отсюда и предоставить господину Тимахе возможность пользоваться данным помещением без так действующей ему на нервы нечисти?
- Пора. А где, собственно говоря, сия нечисть?
- Вот она. – Кесси показала мне маленький сверток, очень похожий на тот, что я держала в руках.
- Давай мне. Буду запутников отпускать, заодно и с этим разберусь.
- Так там все-таки запутники сидели?
- Ну должен же кто-то был порвать все эти тряпочки и спутать нитки, - хмыкнула я.
Тимаха стоял на крыльце и, как только Кесси распахнула дверь, тут же заглянул внутрь. Выражение нетерпеливого ожидания у него на лице мгновенно сменилось гневным ужасом.
- Э-это что? – хрипло поинтересовался он и, не дожидаясь ответа на риторический, собственно, вопрос, заорал так, что захотелось закрыть уши.
- Люди добрые! Да что же это делается, а? Мало того, что ведьмы проклятые нечисть ко мне в дом запустили, так они еще и бадразг устроили! А убирать кто будет? Кто убирать будет, я спрашиваю? А ну-ка, вертайтесь назад, вертихвостки, и приведите все в порядок!
И он начал наступать на нас, стремясь загнать назад.
- Господин Тимаха, - со сладенькой улыбочкой протянула я. – Вот здесь, - и я предъявила возмущенному лавочнику два свертка, - находятся останки нечисти, бушевавшей в вашей лавке. Их следует уничтожить и как можно скорее. Если вы желаете, я могу устроить это прямо здесь. Но вот тогда за сохранность вашего имущества не поручится никто. Мне начинать?
Перспектива лишиться лавки не привела Тимаху в бурный восторг, и он нехотя посторонился, пропуская меня.
- Вторая пусть останется! – угрожающе потребовал он.
- Господин Тимаха, - проникновенно сказала я. – Видите, свертков два, и для обряда нужны две ведьмы. Так что с бадразгом вам придется разбираться самостоятельно. Если хотите, можете позвать дайна. Он вам, несомненно, поможет…
И мы с Кесси, гордо подняв головы и оставляя за собой на утоптанном снегу грязные следы, удалились за угол.
- А я тебе точно нужна? – спросила подруга, когда мы довольно далеко отошли от лавки Тимахи, приближаясь к городской окраине.
- Нет, а что? Я просто выпущу запутников и высыплю землю в яму.
- Да Брендт недалеко отсюда живет… Я хотела…
- Иди, конечно, - не дослушала я сбивчивые объяснения. – Я еще немножко прогуляюсь и потом телепортом в Школу. Завтра уже уезжать.
- Удачи. И постарайся не попадать больше под щупальца всяким там слайнам. – Кесси порывисто обняла меня, прижав в процессе узелок с запутниками. Начинающие оживать бесенята возмущенно пискнули.
- Это не я под них попадаю, это они на меня нападают, - заметила я, поспешно отстранившись. Еще раз пожелав мне удачи, Кесси юркнула в узкий переулок. Я же продолжила свой путь к городской окраине и яме.
Вообще-то яму можно было смело называть Ямой с большой буквы. Она представляла из себя впадину в земле шириной в полсотни саженей, а глубину ее никто и не измерял. В Яму было очень удобно сбрасывать разнообразный мусор, что с успехом осуществляли жители Вийска. Вонь вблизи, правда, стояла соответствующая, но люди резонно рассудили, что запах запахом, а так, по крайней мере, отбросы не разносятся по округе ветром, вездесущими крысами и воронами, а компактно собираются в одном месте. Ходили слухи о существовании поедателей мусора, живущих в Яме. Версия частично подтверждалась экспериментом, начавшимся со времени основания Вийска и проходящим по настоящее время – яма до сих пор не заполнилась до краев. Поскольку в бездонность мало кто верил, приходилось признать вероятность существования мусорного монстра. Он, в общем, никому не мешал, и все сводилось к тому, что матери не разрешали детям подходить по ночам к Яме. В запрете, правда, не было смысла – из-за крепкого и насыщенного аромата без веской причины мало у кого возникало желание посещать это место не только ночью, но и днем.
Мне тоже, если честно, совсем не хотелось идти к Яме. Можно было бы высыпать землю, оставшуюся от элементаля, где-нибудь под кустом и надеяться, что он не воскреснет, как феникс. Но я слишком мало знала об этих существах, и мне очень не хотелось, чтобы Брендту или Кесси пришлось повторно его уничтожать. А вот если высыпать эту землю в Яму – то есть довольно большая вероятность, что элементаль не воскреснет… И запутников выпустить подальше от домов, опять же с профилактической целью… Брендт, если ему вдруг придется отлавливать бесенят, просто-напросто уничтожит их первым пришедшим ему на ум способом. А они не виноваты, что в прошлый раз мне было лень относить домовят подальше…
С такими мыслями я шла по тропинке, вытоптанной в снегу, подсвечивая себе пульсаром, поминутно спотыкаясь и вспоминая все известные мне тролльи слова. Пришлось признать, что надо бы освежить в памяти словарик – вспомнилось не так и много, около трех десятков. Несколько часов назад здесь некто пронес, явно с целью выброса в Яму, что-то капающее, грязно-желтое и пахучее. На легком морозце это нечто замерзло, образовав на твердом снегу ледяные наросты, создававшие прекрасные условия для скольжения на них. Радости добавляли сапоги, на которые в лавке Тимахи налипла глина вместе с грязью, и, как мы не пытались ее отчистить, до конца это сделать не удалось. Замерзнув, она образовала ровную поверхность, что в сочетании с заледеневшей гадостью давало поразительный эффект. Сходить с тропинки нельзя – левитировать ночью я не умела, а вокруг простирался нетронутый снежный покров. Приходилось идти, придерживая очнувшихся и жалобно пищавших запутников, надеясь, что тропинка скоро кончится, а возвращаться уже не придется – открою телепорт. Кстати, надо бы открывать его не в комнату Алена – вряд ли ему понравится мое появление посреди ночи в измазанной непонятно в чем одежде…
Тропинка кончилась как-то внезапно. Я ступила на неширокое, не больше двух-трех аршинов, вытоптанное пространство, за которым явственно проглядывалось темное пятно Ямы.
- Ну, вылезайте… - Я присела, развязала узлы и выпустила запутников. Они не стали задерживаться и устраивать шумные трогательные прощания, просто быстро удрали в видневшиеся неподалеку кусты. – Ну и замечательно, - вслух прокомментировала я. – Теперь осталось еще одно дело – и все.
С этими словами я медленно, выверяя каждый шаг, подошла к границе белого и черного. Не хватало только поскользнуться и рухнуть в Яму… Это будет, пожалуй, самая позорная смерть мага-практика.
Успешно добравшись до края, я порвала тряпку и высыпала землю вниз. Все. Можно идти домой. Только телепорт лучше, наверное, открыть чуть подальше от края. Пяти шагов должно хватить. Вот как раз там, где начинается гхырова тропинка…
Я, все так же медленно и осторожно, отступила назад. Шаг, второй. Я повернулась спиной к Яме и уже более уверенно шагнула дальше. Третий, четвертый… Я опять споткнулась, с трудом удерживаясь на ногах. Но на этот раз мне что-то мешало, словно нога зацепилась о выступающий корень. Откуда здесь корни, гхыр их побери?
Пока я торопливо подзывала к себе пульсар, чтобы осветить снег под ногами, корень под ногами зашевелился и потянул меня назад. Замерзшая глина услужливо помогла ему, не создавая ни малейшего сцепления с поверхностью, и мои ноги заскользили в Яму. Но туда мне совсем не хотелось и не успев понять, что происходит, я рванулась всем телом вперед, падая в сугроб.
Меня по-прежнему тянуло назад, но уже значительно медленнее. Света одного пульсара мне явно не хватало. Быстрые щелчки пальцами… да гхыр все побери! Почему это происходит именно со мной?! Почему, как я и сказала Кесси, эти твари сами нападают на меня?!
Из ямы высовывалось длинное толстое серое щупальце, обвивавшее мою щиколотку и подтягивавшее меня к себе. Пока я, несколько опешив от такого зрелища, соображала, что это такое и откуда взялось, из черноты выхлестнул еще один тентакль, обхватив вторую ногу. Меч сам оказался у меня в руках, блеснув серебристо-зеленым. Резкое движение – и мои ноги свободны, а из Ямы раздался громкий негодующий рев. Я торопливо попыталась встать, поскольку из сидячего положения много не наколдуешь, да и мечом размахивать неудобно. Мне не хватило буквально пары секунд. Как только я оказалась в вертикальном положении, новое щупальце дернуло меня к себе, ноги в скользких сапогах поехали вперед, и я вновь оказалась сидящей в снегу.
Новый взмах меча – шетт, даже не хочется думать, что было бы со мной, если бы Ален не настоял на своем… Но теперь, прежде чем встать, я сбросила сапоги. Гхыр с ними, пусть даже простужусь, это лучше, чем угодить в пасть этого реально существующего мусорного монстра - ригера.
Вторая попытка встать оказалась намного удачнее первой. Меня опять обхватило щупальце (интересно, сколько их вообще?), но на ногах я удержалась, под аккомпанемент рева из Ямы отсекла его, и осталось еще несколько секунд подумать, что делать дальше.
Телепорт я создать не успею, просто не смогу концентрироваться на открывании окна и одновременно отсекать появляющиеся щупальца. А тащить его за собой… судя по толщине тентаклей, у меня не хватит сил поднять такую тяжесть. Значит, придется действовать на месте.
Еще один взмах меча, еще пара отсеченных конечностей ригера – он уже взбесился, судя по всему, и начал действовать решительнее. Мне тоже нет смысла затягивать тесное общение – расстояние до Ямы слишком мало, любая моя оплошность может оказаться роковой. Что я могу противопоставить постоянно появляющимся щупальцам? И вообще, как от них избавиться? На эти вопросы мне на ум пришел только один ответ – выжечь огнем Яму, уничтожив ригера. Огонь – это то, что получается у меня лучше всего. Огонь – это то, что я люблю. Это та стихия, которая отвечает мне взаимностью.
- Огонь, помоги мне! - прошептала я. Для плетения заклинания требуется время, пусть немного, но гораздо больше, чем дает мне ригер. Мне требовалось отойти подальше, хотя бы шагов на пятнадцать, тогда заклятие успеет сплестись, пока он тащит меня в Яму.
Я в очередной раз отсекла три выпущенных щупальца и отступила назад, все время внимательно всматриваясь в черноту перед собой и улавливая малейшие движения. Тропинка осталась где-то в стороне, добираться до нее все равно пришлось бы через глубокий снег, поэтому смысла в этом не было. Мне удалось сделать три шага, прежде чем ригер вновь крепко обнял меня, притягивая к себе. И опять взмах мечом, и опять шаг назад, путаясь в снегу и надеясь, что под ним не окажется какой-нибудь ямки или, наоборот, холмика.
Ригер тянул меня к себе, с каждым разом все с новой и новой силой, и каждый раз я отступала, все больше и больше уставая. Рука, держащая меч, онемела, босые ноги оледенели, на сделанные два шага назад один приходилось делать вперед, но Яма постепенно удалялась от меня, и, наконец, наступил момент, когда мне показалось, что можно остановиться.
Формула заклинания всплыла в голове, пальцы сами сложились в нужную форму, константы подбирались без запинки. Ригер, щупальца которого в очередной раз обхватили мои лодыжки и не остались обрубленными, словно бы оторопел и замер. Я не теряла времени даром, сплетая заклятие. Но, к сожалению, ступор монстра продолжался недолго. Уже через пару секунд из Ямы выхлестнули новые щупальца, оплетая мое тело. Одно из них попало на талию, одно – на руку, держащую меч, еще пара – на бедра. Меня медленно и уверенно поволокло вперед. Я не отвлекалась, методично сплетая заклинание, прекрасно понимая – второй попытки у меня не будет.
- Firennast! - Шетт, как же хорошо, что Ален выудил у меня из памяти это созданное мной заклинание! Ослепительно-яркий шар рванулся в глубокую черноту, сжигая все на своем пути, в том числе и щупальца, подтянувшие меня к самому краю пропасти. Оглушительный рев ригера сменился гробовой тишиной. На подрагивающих ногах я отступила назад, в который раз за этот вечер.
- Кажется, теперь жителям Вийска хватит этой Ямы еще на долгие-долгие годы, даже при полном отсутствии ригера, - вслух заключила я и села на снег. Быстрая оценка своего состояния показала – в отличие от прошлого раза, мне удалось не истратить энергозапас до конца, и если постараться, то его хватит на открытие телепорта. Это невероятно подняло настроение и боевой дух – Яма и ее окрестности надоели до мракобесов, и самым большим моим желанием было убраться отсюда поскорее.
Сапоги мне найти не удалось. То ли монстр посчитал их съедобными и уволок, а я не заметила, стараясь отойти подальше, то ли они так и остались валяться где-то в снегу – мне не захотелось разбираться. После безуспешных поисков при свете оставшихся пульсаров и красного свечения, видневшегося из Ямы, созданный мной телепорт отправил меня во двор Школы. И я даже не сильно и промахнулась, что удивительно, учитывая ограниченный запас энергии и мою усталость.
Меня выбросило перед воротами. До заветной цели – комнаты Алена - оставалась примерно пара сотен шагов, вот только кое-что мешало их сделать. Точнее, кое-кто.
Прямо за воротами я наткнулась на Магистра Велена. В отличие от меня, он очень обрадовался нашей встрече.
- Элиара! Рад вас видеть, дитя мое!
- Доброй ночи, Магистр Велен, - собрав всю свою вежливость, ответила я. Он не мог не видеть моего состояния – босиком, в испачканной одежде, усталая и растрепанная. Так какого гхыра он начинает светские беседы перед воротами Школы, да еще и ночью?
- Элиара, я, честно говоря, ждал вас.
- Да? – искренне удивилась я. – А зачем?
- Элиара, - укоризненно посмотрел он на меня. – Прошла неделя. Вы должны были дать мне ответ. Но я ждал вас в Школе целый день, так и не дождавшись.
- Потому что меня не было в Школе, - устало проговорила я. – Магистр Велен, вы зря потеряли этот день, который могли потратить на более важные дела, чем ожидание девчонки–дипломницы. Я уже говорила вам, что пока не считаю себя подходящей для Ордена. Чуть позже, набравшись опыта, знаний и навыков работать с заклятиями, сама попрошусь к вам. А теперь, простите, я устала и хотела бы пойти спать.
- Элиара, - вкрадчиво произнес Велен, не уступая мне дорогу. – Посмотри на себя, дитя мое. В грязной куртке, продранных штанах, босиком – разве так должна выглядеть молодая, талантливая девушка? Ты недооцениваешь себя, девочка. В Ордене тебе не придется лазить по помойкам, для хороших магов всегда находится хорошо оплачиваемая работа.
- Магистр Велен, - устало сказала я. – Я дала вам ответ. Что вам еще нужно? Честное слово, ничто из того, что вы можете мне предложить, не соблазнит меня вступить в Орден. Пока, по крайней мере. Дайте мне закончить обучение и получить диплом, а потом… Если я не ошибаюсь, контракт от моего имени уже заключен, и Орден получит нового специалиста. А теперь пропустите меня, пожалуйста. Нам не о чем больше разговаривать.
Может быть, он и хотел еще что-то сказать, но я просто обошла его стороной и направилась к учительскому корпусу.
Ален сразу же, услышав мой стук, открыл дверь. С интересом пронаблюдав, как меняются эмоции на его лице – от радости до крайнего изумления, я прошествовала мимо него в комнату.
- Ален, у нас проблемы.
Он встревожился только на секунду, мгновенно прочитав мои мысли.
- Велен – это не проблема. Я завтра увезу тебя на практику, и мы постараемся как можно реже появляться в Вийске.
- Нет, - усмехнулась я, падая на кресло и демонстрируя обледенелые носки на ногах. – Велен – это действительно не проблема. Проблема в том, что до завтрашнего дня нам нужно найти мне сапоги.