Название: Ты моя проблема
Название фан-дома: Дженифер Арментроу «Обсидиан» (Серия «Лакс»)
Композиция: Наутилус Помпилиус – Во время дождя (Заявка №108)

Автор: -
Бета: +
Жанр: фэнтези, романтика, приправленная небольшой долей ангста, POV
Рейтинг: PG-13
Персонажи: Деймон/Кэт. Герои и сюжет – жёсткий канон.
Саммари: События начальных глав книги с точки зрения Дэймона. Относительное спокойствие и установленный порядок вещей, присутствующих в жизни ослепительного и заносчивого красавца, нарушает его новая соседка Кэти. Между ними нет и не может быть ничего общего, и всё было бы ничего, если бы не упрямое желание сестры Деймона, Ди, непременно подружиться с земной девушкой… Да, и ещё: брат и сестра – пришельцы с далёкой планеты Лакс…

---

POV Деймон

Моя сестра частенько жаловалась на одиночество – можно подумать, я находился в диком восторге от этого места...

…Греческий Скирос, Нью-Мехико, Нью-Йорк, затем ещё парочка совсем уж отстойных точек на карте и, наконец, захудалый, сонный городишко Кэттерман в Западной Виржинии, где Министерство обороны позволило поселиться нам с сестрой. Жутковатые, конечно, окрестности, но случалось и похуже. Правда, здесь еще обитали наши… вернее, такие, как мы, почти без риска привлечь чьё-то внимание – выбора особого все равно не оставалось. По возможности, и держались-то мы вместе, никого не впуская в наш круг. Безопасность – прежде всего, когда речь идёт об элементарной выживаемости. Или когда на тебя охотятся заклятые враги – Аэрумы *…

Я думал, так будет всегда: однообразное существование, четкий и заранее распланированный распорядок бытия, относительное спокойствие за будущее моего народа… Но всё обернулось не так, как я предполагал.

Через три недели заканчивались летние каникулы – тогда же сестра и сообщила новость, заставившую меня напрячься.

– Знаешь, сегодня, пока ты отсутствовал, в дом по соседству въехала семья. – Ди завибрировала от восторга – её человеческие очертания сделались размытыми – сестре не всегда удавалось удерживать форму цельной.

– И что? – Я совсем не разделял её щенячьей радости.

– Их двое: мать и дочь. Девушка примерно нашего с тобой возраста. Вполне вероятно, что учиться с ней предстоит в одном классе – других школ в ближайшей округе нет. Думаю, мы с ней обязательно подружимся.

Не было печали! Не хочется расстраивать Ди, но придется.

– Не сходи с ума, сестрёнка. Ты же прекрасно знаешь, насколько это рискованно. Я запрещаю тебе даже приближаться к ней.

– Ну Дейми, – Ди опять завела любимую «шарманку», – я так мечтаю иметь настоящую подругу среди людей.

– Общайся со своими. С Эш, например. Чем не подруга?

– Но с Эшли у меня нет общих интересов – она жуткая зазнайка и вообще слишком много о себе воображает. – Ди сморщила нос. – Не представляю, как ты мог с ней…

Началось!

То, что Эш стерва еще та, я убедился и не раз. Но и она, когда хотела, могла быть вполне адекватной. Просто в один прекрасный день её собственнические замашки конкретно достали… Да и разговор в данный момент шёл не обо мне.

– С Эш давно всё закончено – ты ведь в курсе, – оборвал я сестру. – Вообще не твоё это дело – мои отношения с ней. И не переводи стрелки! Сказано «нет» – и точка!

– Ты невыносим! – обиделась Ди, обретая чёткие контуры.

Она резко развернулась, исчезнув; когда нас не видели чужие, мы могли вести себя естественно и передвигаться со скоростью света. В ту же секунду на кухне раздалось бряцанье посуды.

Ди права: спорить со мной бесполезно.

Вот-вот, лучше займись обедом, дорогая сестричка!



Необъяснимое чувство тревоги не покидало меня с тех пор, как узнал от Ди о новых жильцах по соседству. Не единожды я успел пресечь инициативу сестры познакомиться с ними – её тянуло туда, словно муху на мёд. Ди с детским упрямством строила планы дружбы, не желая признавать степень опасности подобных контактов. Её деятельный характер и кипучий темперамент требовали постоянного движения, ярких событий, разнообразных впечатлений. Какие развлечения имелись в этой глуши? Хороший вопрос!

Спустя два дня

…Скрываясь в полосатой тени от жалюзи, я следил из окна за событиями напротив. Игры в агента «007» в итоге выявили женщину моложавого вида, которая по утрам садилась в старенький автомобиль и куда-то уезжала, но к вечеру возвращалась. Вроде бы основательных причин для беспокойства не было…

Этим утром что-то заставило вскочить меня ни свет ни заря. По звенящей тишине я догадался: Ди уже упорхнула. Она ранняя пташка. Первым делом я метнулся к своему «посту наблюдения», внимательно сканируя двор.

Внезапно дверь интересовавшего меня дома открылась и на крыльце появилась девушка. Мое идеальное зрение сразу оценило фигуру – убийственное для парней сочетание: полная грудь, узкая талия, округлые бёдра… Хотя я сразу попытался отыскать недостатки. И обнаружил – невысокий рост. Куда ей до Эш!

Незнакомка сделала несколько шагов в сторону нашего жилища, затем остановилась, будто что-то обдумывая. Потом плечи её расправились, и она решительно пересекла газон.

Я был уже возле двери, когда соседка постучала, но открывать не спешил. Вначале сымитировал тяжёлую поступь, чтобы та не догадалась, что я тут её заранее подкарауливаю, как какой-нибудь чокнутый сталкер. Распахнул дверь, и взгляд упёрся в светло-каштановую макушку. Я уставился сверху на пожаловавшее «чудо», а «чудо» откровенно пялилось на мой торс, неудержимо заливаясь краской.

Чёрт – о рубашке я не подумал! Мы, Лаксены**, умели регулировать температуру своего тела в зависимости от собственного желания, да и вообще она была у нас в сравнении с людской немного повышена. Ничего удивительного, что я забывал иной раз что-то накинуть. Не помню, когда в последний раз к нам заходил кто-то из посторонних – совсем потерял бдительность.

Задолбало постоянное навязчивое внимание окружающих! И чего этой пигалице понадобилось спозаранку? Она словно язык проглотила, продолжая буквально ощупывать меня глазами. Наша земная оболочка копировала людскую внешность… почти – она являлась совершенной.

Представляю, о чём подумала сейчас эта девчонка… Не то чтобы я читал мысли, но вид у неё был достаточно красноречивый. Прошло уже семьдесят семь секунд с тех пор, как я отворил дверь, но пока не услышал ни одного членораздельного звука? Видно, придётся разбить палатку для ночлега!

– Чем могу помочь?

Никакой реакции! Немая?

– Эй! Ты способна говорить?

Девица, похоже, вознамерилась прожечь во мне дыру – я даже обернулся убедиться, не дымится ли спина?

– Для начала... – Приятный мелодичный, чуть дрожащий голос.

Она посмотрела на меня – ангельское личико, вздернутый носик, мягкая линия губ… Наконец её пронзительные серые глаза с лиловым оттенком встретились с моими, и миллион мыслей вихрем вмиг пронеслись в голове. Но самая главная из них – что эта юная леди может стать самой большой проблемой и что любой ценой необходимо держаться от неё подальше. Воспоминание о недавней гибели родного брата-близнеца из-за связи с земной девушкой острой болью впилось в сердце.

– Я... я подумала, может быть, вы знаете дорогу к ближайшему продуктовому магазину. Меня зовут Кэти. Я живу по соседству. – Она плавно махнула рукой в направлении собственного дома. – Уже два дня.

Кэти. Мммм… Котёнок.

Но она меня совершенно не зацепила. Абсолютно! Я быстро опомнился.

И лучше, если эта Кэти забудет дорогу к нашему крыльцу. Во всяком случае, я приложу к этому все усилия.

– Знаю, – выдал я нейтральный ответ.

– Ладно. Я надеялась, кто-нибудь знает ближайший путь к продуктовому магазину и ещё к месту, где продают саженцы.

– Саженцы, – я с издёвкой повторил последнее слово в надежде, что она уловит посыл. Девчонка должна сразу почувствовать, что здесь с ней не горят желанием общаться, даже если я буду выглядеть последним грубияном.

– Да, видишь ли, здесь клумба на въезде...
Я пренебрежительно вскинул бровь.

– О´кей. Смотри, мне нужно купить саженцы.

А у нее железное терпение.

– Для клумбы. Понял. – Я успешно продолжал строить из себя идиота.

– Я бы хотела узнать дорогу к магазину, где могу приобрести продукты и саженцы. – Её голос на тон повысился.

– Ты в курсе, что в этом городе всего один светофор, верно? – Я не сомневался, что отвечать вопросом на вопрос – оптимальная тактика, чтобы вызвать у собеседника стойкую антипатию.

– Знаешь, всё, что я хочу, это узнать направление. Но вижу, что попала в неудачное время. – Моя утренняя возмутительница спокойствия начинала злиться.

Отлично, Деймон, продолжай в том же духе!

– Для тебя время, чтобы стучаться в мою дверь, всегда неудачное, ребёнок.

– Ребёнок? – Её миндалевидные глаза возмущенно округлились. – Я не ребёнок. Мне семнадцать.

– Неужели? А выглядишь так, будто тебе двенадцать. Нет. – Я основательно задумался. – Возможно, тринадцать. У моей сестры есть кукла, которая чем-то напоминает тебя. С огромными глазами и пустая.

– Да-а, вау. Извини за беспокойство. Я больше не постучусь в твою дверь. Поверь мне на слово. – Кэт сделала пару шагов вниз по ступенькам.

Я только догадывался, каково услышать такое оскорбление – будь на её месте, то непременно въехал бы наглецу по морде.

– Хэй! – Я не мог её так отпустить; на необходимую информацию она всё же имела право.

– Что? – Девчонка остановилась на последней ступеньке, но не оглянулась.

– Тебе нужно выбраться на вторую трассу и свернуть к северу на двести двадцатый маршрут. Так доберешься до Петербурга. – Я раздраженно выдохнул, обращаясь к её спине. – «Мир продуктов» расположен прямо в городе. Ты вряд ли сможешь проехать мимо. Хотя... не ручаюсь. Рядом, по-моему, есть магазин хозтоваров. Наверное, у них найдутся в продаже вещи, которые закапывают в землю.

– Спасибо! – ответила Кэт и добавила, не подозревая, что у меня слух кардинально отличается от человеческого: – Придурок.

Опа! За конфетной вывеской скрывается норовистый характер? Я рассмеялся, за смехом умело скрывая удивление.

– Теперь это уже не слишком женственно, Котёнок.

– Никогда больше не зови меня так! – отрезала она, стремительно развернувшись.

Оказывается, у кошечки имеются коготки. Прелестно!

– Но ведь это лучше, чем называть кого-либо придурком, не правда ли? – Я толкнул дверь, демонстрируя, что разговор завешён, но всё же не удержался от язвительной реплики. – Это был любопытный визит. Я буду вспоминать о нём еще долгое время.

– Знаешь, ты прав. Ошибочно с моей стороны называть тебя придурком. Потому что это слишком деликатное обращение, – она настолько приторно улыбнулась, что от сладости у меня свело челюсть. – Ты озабоченный кретин.

Кретин? Скорее всего, именно так я и выгляжу со стороны. Но озабоченный? Здесь бы я не торопился с выводами. Слишком уж банально. Отсутствие у меня рубашки не даёт повода так думать.

– Озабоченный кретин? Как очаровательно.

Соседка показала средний палец, чем рассмешила меня окончательно. Ого! Котик обнажил острые зубки. Смотри, не обломай их – я твёрдый орешек!

– Очень культурно, Котёнок. Уверен, у тебя в запасе осталось ещё немало занятных прозвищ и жестов, но мне не слишком интересно.

Расправив плечи и неестественно выпрямив спину, она промаршировала к своей машине и рывком открыла дверцу.

– Ещё увидимся, Котёнок! – окликнул я, чтобы снова позлить Кэт, и, рассмеявшись, захлопнул за собой дверь.

Забавно. Я от души повеселился. Возможно, даже получил бы удовольствие от общения с девчонкой, если бы мне не было так глубоко наплевать на неё.

Я направился в гостиную, схватил со стола мобильный и набрал Ди:

– Хэй, сестрёнка!

– Доброе утро!

– Ты где сейчас?

– Я в «Мире продуктов». Взять тебе чего-нибудь вкусненького?

– Нет, спасибо… Хотя, конечно, не откажусь, – я хохотнул. – Еда – это святое!

– Ты что-то хотел, Дейми?

– Да. У меня к тебе огромнейшая просьба. Если в супермаркете встретишь незнакомую девчонку – в нём же закупаются только местные – то просто пройди мимо. Она немного не в себе.

– Не поняла, какую девчонку?

– Противная малявка с заоблачным самомнением. Волосы тёмные, взгляд бессмысленный – напоминает куклу. Теперь ясно?

– Теперь дошло. Не переживай – к такой девчонке я не подойду.

Ди отключилась.

Ну все – свой долг выполнил. По крайней мере, на первое время оградил сестру от несносной соседки.



Я услышал, как на подъездной дорожке бесшумно остановился «фольксваген» – Ди вернулась из супермаркета.

– Добрый день, соня, – поприветствовала сестра. – Забери, пожалуйста, сумки из багажника. – Её изумрудные глаза, такого же цвета, как и у меня, подозрительно довольно блестели…

– Привет ещё раз!

Я отнес покупки на кухню, и мы вместе принялись выгружать продукты из пакетов на стол. Приступ зверского голода не позволил мне закончить начатое – я разорвал упаковку чипсов и сунул горсть её содержимого себе в рот. Ди последовала моему примеру и открыла банку с арахисовым маслом. Наш аппетит с точки зрения землян был неумеренный, но для подзарядки «внутренних аккумуляторов» Лаксенам требовалось много «топлива».

– Как прошла поездка? – начал я издалека, прихлёбывая молоко из большой керамической кружки.

– Отлично, братец!

В данный момент «отлично» из её уст не предвещало ничего хорошего.

– И что же способствовало твоему великолепному настроению?

– Одно приятное знакомство.

Так я и знал!

– Ты все-таки пропустила мимо ушей мою просьбу?

– Перестань опекать меня, Дейми! – дёрнула плечом Ди, отмахиваясь от моих слов, словно от назойливых насекомых. – Я познакомилась наконец-то с нашей чудесной соседкой Кэт. Очень приятная девушка и замечатель…

– О чём тебя просили буквально час тому назад? – я почти зарычал, вскипая. – Не приближаться ни к каким девушкам! Ты слова-то понимаешь? – Температура моего тела непроизвольно взлетела вверх. Пакет с чипсами в руке задымился, почернел, распространяя едкий запах горелого. Молоко в кружке тут же поднялось и убежало, проливаясь пеной на пол.

– Остынь! – воскликнула Ди, предусмотрительно отодвигая банку с арахисовым маслом подальше от себя. – Прекрати наезжать на меня! Зачем ты звонил? Дать парочку дурацких советов? Твой неусыпный контроль уже поперёк горла! Мало нам слежки МО***, преследования Аэрумов, так ещё и ты ограничиваешь мою свободу! Ничего же не случилось!

– Пока не случилось! Пока. Или ты забыла, что произошло с Доусоном? Там тоже всё начиналось безобидно.

Я выкинул обгорелые остатки чипсов в мусорное ведро и сунул руки под струю воды, смывая сажу.

Сестра насупилась, её губы задрожали.

– Мне очень не хватает брата, и я всё помню, но в отличие от него – намереваюсь только дружить с Кэти, общаться. Пойми, я задыхаюсь в этом кошмарном городишке, как в клетке. Не с кем поделиться своими секретами, мыслями, чувствами. Если бы были живы наши родители… хотя бы мама…

Ди всхлипнула, вызывая в моём сердце сумасшедший прилив жалости. Глубоко запрятанная тоска по родителям сжала горло. Мы не помнили их – с ними нас разлучили в раннем детстве – они так и остались на планете Лакс, которая вскоре перестала существовать…

Вспышка гнева прошла. Но раскисать нельзя ни в коем случае – в будущем мне придётся заменить нашего наставника Мэтью и нести ответственность за всех Лаксенов, проживающих на этой территории. Надо быть сильным и трезво оценивать ситуацию. Конечно, пока Кэт не знает, кто мы такие, Ди, я и остальные в безопасности. И не должна узнать. Но всегда существует теоретическая вероятность, что возникнет какая-то утечка сведений, если кто-то из нас чересчур сблизится с земным парнем или девушкой. Тогда может все рухнуть, как это случилось с нашим братом. Боль из-за трагедии с Доусоном ещё слишком свежа.

Я приблизился к Ди, протягивая к ней ладони. Она прижалась ко мне, потрескивая слабыми разрядами, что выражало низкую степень её огорчения. Я обнял сестру, единственно близкого человека, погладил по голове, успокаивая.

– Ну, прости, прости.

Ди горестно вздохнула.

– Все же пообещай мне, что не навлечёшь на себя беду и сведёшь к минимуму любые контакты с людьми, а тем более с новой соседкой… Я не смогу жить, если потеряю ещё и тебя.

– Не волнуйся, Дейми, обещаю соблюдать осторожность.



После примирения мы разошлись по своим комнатам. Расположившись на диване с попкорном, я включил телевизор: мысленный импульс, запущенный в его сторону, – и техника заработала. Я пощёлкал каналами туда и обратно – пульт управления валялся рядом за ненадобностью – но ничего путёвого не показывали. Тогда воспроизвёл в уме каталог фильмов, остановился на одном – его давно собирался глянуть. Диск выпрыгнул из ячейки контейнера, поплыл по воздуху, укладываясь в открывшийся дисковод проигрывателя… Кино не подкачало ни сюжетом, ни актёрским составом. Полностью погрузившись в действие, происходящее на экране, я и не заметил, как вырубился.

Разбудила меня, как ни странно, тишина такая же, как и с утра, и она мне совсем не понравилась. Ди снова отсутствовала, и интуиция подсказывала, что сестрёнка, пользуясь бессознательным состоянием брата, улизнула в «запретную зону».

Идиллическая картинка, явившаяся взору, когда я оказался у окна, привела в негодование. Ди сидела на качелях, обхватив себя руками, а Кэт устроилась на лестничных перилах, болтая стройными ногами, облачёнными в джинсы. Подружки мило болтали, будто были знакомы с рождения.

И чего такого сестра нашла в этой девчонке-пустышке? Ведь ничего особенного нет!

Я завёлся с пол-оборота.

И как Ди может быть настолько беспечной?! Не понимать, что добром всё это не кончится?! Донёсся беззаботный девичий смех. Я почувствовал, как растёт возмущение – скопление отрицательной энергии требовало выхода, но я удерживал её внутри, выпустив лишь самую малую часть наружу. Погода на улице круто менялась. С каждой секундой становилось темнее: тучи на небе спешили собраться, как овцы в стадо, загораживая солнце. Налетевший ветер завыл в кронах старых деревьев негодующе и протяжно, жалобно затрещали ветки, в воздух поднялась пыль, закручиваясь в миниатюрные торнадо…

Ди испуганно обернулась в мою сторону.

Да, сестрёнка, пора возвращаться, пока не обрушился ливень.



Ди до самой ночи со мной не разговаривала. Обиделась. Из-за Кэт. Что я против. Да я не против неё вообще – она мне совершенно безразлична, как и вся остальная серая людская масса. Дорого бы дал, лишь бы не видеть Ди рядом с Кэт… Все-таки убеждать девчонок в чем-либо, если они не желают этого понимать, дохлый номер. Наверняка, если были бы живы родители, то сестра их послушала. И что делать, раз она не хочет воспринимать старшего брата серьезно? Да, я старше сестры всего на несколько минут, но это не умаляет моей ответственности за неё. Поговорить с Мэтью? Существует слабая надежда, что наставник как-то вразумит Ди быть осмотрительнее и не болтаться с кем попало…

Я постучался к ней в комнату.

– Входи.

Ди сидела на кровати, поджав ноги, и явно с преувеличенным усердием копалась у себя в телефоне. Я плюхнулся рядом.

– Не слишком ли часто мы ссоримся за последние дни? – задал я вопрос как можно мягче. Быть с сестрой на ножах мне претило.

– Правда? А я и не заметила. – Она не отрывала взгляд от дисплея, упорно продолжая дуться.

Я хмыкнул и откинулся на подушку.

– У меня не было цели тебя обидеть – всего лишь пекусь о твоей безопасности.

Сестра фыркнула. Я приготовился выслушивать обвинения в свой адрес.

– Поговорим спокойно?

– Зависит от тебя. – Ди встретилась со мною взглядом. – Если ничего не подожжёшь в доме.

– Обещаю не устраивать пожара.

– Дейми, мы должны придти к компромиссу, – торжественно начала сестра, оставив, наконец, мобильный в покое.

Я мысленно закатил глаза, потому что догадывался, какого компромисса добивается от меня эта хитрюга.

– Если не хочешь, чтобы я ощущала себя запертой в темнице, позволь самой выбирать, с кем дружить, а с кем нет.

– Ты не понимаешь, о чём просишь.

– Я-то как раз понимаю, потому что знаю! – непреклонно заявила Ди.

– Что ты знаешь о Кот… – С языка как-то само чуть было не сорвалось: «О Котёнке». Но я вовремя исправился. – О… Кэт, раз так уверена?

– Кэти не похожа на других девчонок. Когда ты узнаешь её поближе… Она совсем другая. Надёжная, простая, доброжелательная. Увлечённая. Кэт… Кэти любит цветы!

Узнать поближе Кэт? Это невозможно! Бред! Да и она меня нисколько не волнует. Вообще никак!

– Любит цветы. И что с того? Где гарантия от неприятностей?

– Деймон, от всех неприятностей мира защититься невозможно! Даже тебе это не под силу! Ты разогнал и Лессу, и Кариссу и остальных девчонок! Ты всех от меня отпугиваешь! Всех! Буквально! Не даёшь мне жить жизнью нормального подростка!

– О, господи, подросток!? Чего ты несёшь?

– Да! Именно, нормального подростка, у которого должны быть друзья и хотя бы одна единственная близкая подруга!.. – Голос Ди сорвался. Она засопела.

– Хэй, это запрещенный приём!

– Ну, пожалуйста! Пожалуйста…

Меньше всего мне хотелось являться причиной слёз любимой сестры, и в то же время я ощущал, что эта дружба выйдет нам боком. Это неправильно… Но на что только не пойдёшь, чтобы видеть счастливым родного человека!

– Ну, хорошо. Ты можешь с ней общаться… немного.

Ди кинулась мне на шею, душа в объятиях.

– Спасибо, Дейми! Ты самый лучший брат во всей Вселенной!

– Тише, тише, – угомонил я не в меру разошедшуюся от радости сестру, пряча невольную улыбку. – Но учти: я намерен присматривать за вами.

И зачем я на это подписался?
Наверное, потому что не привык ничего пускать на самотёк.



На следующий день

Часы показывали пятнадцать минут пополудни. До начала учебного года – чуть больше двух недель. Лафа! Люблю поспать! Я потянулся на кровати, разминая мышцы. Эх, хорошо!

Тихий шум мотора на улице – и я уже у окна. А это что ещё за новости? Почему наш «фольксваген» остановился на подъездной дорожке соседского дома? Напрашивался вывод: жизнь становится похожей на некий шпионский сериал – я снова подглядываю. Между тем сестра выбралась из машины со стороны водителя, с противоположной стороны вылезла Кэт, и они направились к багажнику. Девчонки вдвоём с великим трудом принялись извлекать оттуда тяжеленные пакеты, на которых пестрела надпись «Грунт для цветов», и складывать их прямо на асфальт. Было ясно видно, как они надрываются. Лица у них раскраснелись, но при этом они выглядели весьма довольными. Особенно Ди.

Сестра закрыла автомобиль, и подружки забежали к Кэт, наверное, восполнить силы и выпить стакан воды – мыслимое ли дело девушкам таскать неподъёмные вещи?

Мужская помощь здесь не помешала бы.

То, что я сделал дальше, было исключительно ради сестрёнки!

Я открыл дверь, вышел на крыльцо, огляделся – улица пустовала. Раз никого рядом нет, почему бы ни использовать то, что тебе дано природой?

И где тут клумба, которую собиралась копать эта ненормальная?

Послушные моему мысленному приказу, мешки с почвой один за другим поднимались над поверхностью земли, словно ничего не весили, и плавно по воздуху перемещались к крыльцу дома, аккуратно вставая в ряд. Ди тоже так умела, но демонстрировать свои фокусы на людях нам строго запрещалось. На весь процесс ушла минута. Удовлетворённый результатом, я испарился, чтобы остаться незамеченным.

Я опять затаился возле окна, чтобы узнать, что произойдёт дальше. Девчонки вновь появились во дворе, и я умилился, глядя, как Кэт недоумённо вертит головой. Ди ей что-то объясняла, кивая на наш дом. Вероятно, предположила, что я оказал содействие.

Затем юные садоводы приступили к выдергиванию сорняков – трава летела налево и направо. Наступила моя очередь поразиться: вот это выброс энергии! Даже задался вопросом: не было ли моё участие лишним? Но на этом представление не закончилось – Ди взяла в руки грабли. Сие орудие труда гениально сочеталось с короткой юбкой и с туфлями на высокой неустойчивой платформе, которые постоянно увязали в земле… Да уж! Но самое главное – я давно не видел её такой сияющей…

В кармане джинсов завибрировал мобильный. Звонил Мэтью – наш наставник.

– Добрый день, Деймон.

– Добрый, Мэт.

– Как у вас дела?

– В норме.

– Справляешься без меня?

– Вроде как.

– Отлично. Привыкай к ответственности – когда-нибудь займёшь моё место.

– Стараюсь.

– Что нового произошло, пока я в отъезде?

– Всё по-прежнему, если не считать не заслуживающей внимания мелочи: у нас с Ди – новые соседи.

– Деймон, ты же знаешь, что мелочей не бывает. И случайностей тоже. Что за соседи? Расскажи подробнее.

– Да особенно нечего рассказывать. Мать и дочь. Мать весь день пропадает на работе. А дочь… невзрачная девчонка. Вероятно, будет учиться в нашей школе.

– Ясно. Деймон, хочу ещё раз тебе напомнить – будь постоянно начеку. Никакого сближения с соседями. Не ищи приключений на собственный зад, как твой брат. Не подставляй никого. И сестру держи в рамках. В тебе я уверен, а вот Ди иной раз тянет на подвиги…

Мэтью оседлал любимого конька, в тысячный раз вдалбливая прописные истины, касающиеся Лаксенов и их безопасного существования на Земле. Я всё это и сам мог ему распрекрасно втолковать.

И ещё мне следовало сообщить о зарождающейся дружбе Ди с Кэт. Но я опустил этот факт. Ведь если сейчас вмешается наставник, он пресечёт всё на корню. Мог ли я отобрать у сестры шанс не чувствовать себя изолированной? Ведь со смертью Доусона я тоже лишился этой возможности, как и части себя – лучшей своей части. И также был потерян, как и Ди…

…Внезапно я обнаружил себя на крыльце с телефонной трубкой возле уха и почувствовал покалывающий кожу пристальный взгляд. На меня снова пялилась Кэт, и снова я забыл надеть трёклятую рубашку. Опять двадцать пять! Чертыхнувшись, я бросился в дом, как стыдливая девица.

– Деймон, ты меня слушаешь? – поучительный голос Мэтью вернул к действительности.

– Да-да.

– Если возникнут какие-то срочные вопросы, звони в любое время суток. Я постоянно на связи.

– Да, Мэт.

– Ну хорошо. А где сейчас Ди? Я могу с ней поговорить?

– Она скоро будет – ещё из супермаркета не вернулась, – соврал я, не задумываясь. Сначала поговорю с ней, а потом уже всё остальное.

– Когда вернётся, пусть позвонит мне.

– Я передам.

– Пока Деймон!

– До скорого, Мэт.

Звонок наставника изрядно подпортил настроение. Сегодня Ди на «отлично» справилась с ролью человеческой девушки, но хорошего помаленьку. Не надо забывать, кто мы и кто они. Я снял с вешалки свежую рубашку, надел её, тщательно застегнул все пуговицы и, закатав рукава по локоть, шагнул за порог дома.



Ди возилась с рассадой, когда я приблизился к ней. Я попытался обнять её, опустив руку на плечо, но она ловко увернулась. Я все же притянул сестру к себе, применив чуть больше усилия.

– Хей, сестрёнка!

Она закатила глаза, но взгляд светился обожанием. И обожание было взаимным.

– Спасибо, что перенёс для нас пакеты.

– Это был не я.

Неужели я признаюсь? Ди повторила движение глазами.

– Как скажешь, твердолобый.

– Как некрасиво, – я улыбнулся.

Кэт всё это время смотрела на меня, открыв рот, видимо, сама того не замечая. Она что никогда парней не видела?

– Что делаешь? – я сузил глаза.

– Налаживаю…

– Я не тебя спрашиваю, – не дал я ей закончить, переадресовав вопрос Ди. – Что ты делаешь?

Кэт равнодушно пожала плечами, переключив своё внимание на растение в горшке.

– Помогаю с клумбой. – Сестра шутливо пнула меня в живот, прежде чем выбраться из моих объятий. – Посмотри, что мы сделали. Думаю, у меня скрытый талант.

То, что сотворили девчонки с холмиком земли, который раньше производил впечатление заброшенной могилки на старом кладбище, действительно разительно отличалось от обычных клумб. Здесь присутствовал вкус, оригинальность, для каждого растения было подобрано наиболее удачное место.

Я вскинул бровь.

– Что? – не поняла Ди.

– Неплохо.

– Неплохо? – она возмутилась. – Это гораздо лучше, чем просто неплохо. Мы просто потрясающе справились с этой работой. Ну, вернее, Кэти потрясающе справилась. Я только была на подхвате... или что-то вроде того.

– Это то, чем ты занимаешься в свободное время? – спросил я Кэт.

– Что – теперь ты решил поговорить и со мной тоже? – снисходительная улыбка тронула полные губы. Гордячка зачерпнула горсть земли и бросила под свежие посадки. Просеяла и повторила. Бесило, что она не реагирует на мои колкости. – Да, это своего рода мое хобби. А какое у тебя? Издеваешься над щенками?

Это она зря так сказала.

– Не уверен, что должен говорить об этом при своей сестре.

– Ой, – Ди поморщилась.

Кэт судорожно вздохнула. Клянусь, она красочно представила себе то, про что я непрозрачно намекал. Цвет её лица, и без того разрумянившегося от интенсивной работы, стал ещё насыщеннее. Девчонка схватила полную ладонь мульчи.

– Но, могу заверить, мое хобби точно не такое ущербное, как это, – добавил я, наглея до безобразия.

Кэт застыла на месте. Куски красного кедра посыпались из её пальцев.

– Почему это оно ущербное?

Я кинул на неё вопросительный взгляд, в котором, надеялся, чётко прочитывалось: «Мне что, правда, объяснить тебе?»

Но Кэт проигнорировала меня, полностью сосредоточившись на идиотской мульче, которой, по-моему, было уже предостаточно, чтобы с лихвой удобрить почву на несколько лет вперед.

Почему она промолчала? Нечем крыть? Спасовала? Так быстро? Хотя, надо признать, Кэт продержалась дольше других – те сразу сдавались, не выдержав моего давления, оставляя Ди навсегда в покое.

– Не майся дурью. Пожалуйста! – Сестра пихнула меня вбок.

– Я и не маюсь.

Кэт выразительно приподняла брови.

– Что такое. Тебе есть, что сказать, Котёнок? – Я специально назвал Кэт Котёнком. Мне импонировало, когда она «кусалась».

– Кроме того, чтобы ты никогда не называл меня котёнком? Нет, нечего. – Она закончила копаться в земле, затем поднялась, отряхивая джинсы. Бросив взгляд на Ди, она улыбнулась. – Думаю, мы хорошо поработали.

– Да. – Сестра опять подтолкнула меня в направлении дома. Но я пока уходить не собирался, анализируя, что всё-таки конкретно удерживало меня на месте. – Мы отлично справились, неважно – ущербно это или нет. И знаешь что? Мне, в какой-то степени, нравится быть ущербной. И думаю, нам следует распространить эту ущербность и на ту цветочную клумбу, что находится перед нашим домом, – продолжала Ди, её глаза возбужденно блестели. – Мы пойдём в магазин, купим материал, и ты можешь...

– Ей не рады в нашем доме, – напомнил я сестре. Она ещё не в курсе, что по возвращении её ждет разговор с Мэтью. – Серьёзно.

Кэт как-то странно посмотрела на меня, делая шаг назад. Но Ди не отступила – тонкие руки сжались в кулаки – от неё исходила вибрация сопротивления.

– Я думала, мы собираемся работать на клумбе, которая находится на улице, а не внутри дома. По крайней мере, именно там она находилась в последний раз, когда я проверяла.

– Мне без разницы. Я не хочу её там видеть, – ответил я жёстко.

Пусть Кэт не обольщается – необходимо сразу обозначить границы дозволенного, чтобы потом не огрести неприятностей. Да и сестре не стоит забывать, что умеренность во всём только ей на пользу и что соседка в нашем доме – персона нон грата.

– Деймон, не поступай так, – прошептала Ди, её глаза наполнились слезами, а энергетическое излучение напоминало дрожь отчаяния. – Пожалуйста. Она мне нравится.

Я физически не переносил, когда сестрёнка плачет, и готов был уничтожить каждого, кто ей посмел бы причинить боль. Но сейчас она собралась плакать из-за меня, и это напрочь разбивало сердце.

– Ди ...

– Пожалуйста! – она не унималась, подпрыгивая, из-за чего сразу став похожей на одного из тех маленьких занудных детей, которые доводят в магазине своих родителей до белого каления, выпрашивая у них купить понравившуюся игрушку.

Ну как она не понимает?!

– Дьявол… – процедил я сквозь зубы, скрещивая руки на груди и подавляя растущее раздражение. – Ди, у тебя есть друзья.

– Это не то, и ты это знаешь. – Её поза в точности копировала мою. – Это другое.

Я перевёл взгляд на Кэт. В её глазах пылало бешенство. И если взгляды умели бы убивать, то сейчас я валялся бы, может быть, и не сражённый наповал, но изрядно покалеченный – без вариантов. Я попытался оценить, насколько она владеет собой. Ведь я не собирался её щадить, потому что и нам ошибок никто не прощал.

– Они твои друзья, Ди. Они такие же, как ты. Тебе не нужно дружить с кем-то... вроде неё, – проговорил я, ожидая взрыва.

– Что ты имеешь в виду под «кем-то вроде меня»? – как-то слишком уж спокойно уточнила Кэт.

Я выдохнул перед словесной битвой. Глаза сестры лихорадочно метались между мной и Кэт.

– Он не имел в виду ничего такого, – Ди занервничала, стараясь сгладить смысл фразы.

– Чушь, – пробормотал я, заметив, что Кэт тоже сжала кулаки.

Собралась в атаку? Всегда к твоим услугам, Котёнок.

– В чём, чёрт возьми, твоя проблема? – глухо осведомилась воительница.
Я полностью развернулся к ней, давая максимально честный ответ, молясь, чтобы до неё дошёл истинный смысл сказанного.

– Ты.

– Я твоя проблема? – она сделала шаг вперед. – Я тебя даже не знаю. И ты не знаешь меня.

– Вы все одинаковые. – Я стиснул зубы. – Мне не нужно пытаться узнать тебя. Или тем более хотеть узнать.

Я превосходно усвоил урок на примере брата, что земные девушки для Лаксенов – прямой путь в Ад.

– Меня это вполне устраивает, приятель, потому что у меня тоже нет никакого желания узнавать тебя поближе. – Кэт раздраженно всплеснула руками.

– Деймон, – выдавила Ди, цепляясь за моё плечо. Я знал, что она не сорвётся, хоть её температура и подскочила. – Прекрати немедленно.

– Мне не нравится, что ты входишь в круг друзей моей сестры, – глухо проговорил я. Меня разрывало из-за того, что приходилось мириться с опасными желаниями Ди.

– А мне плевать, что тебе нравится, а что нет, – гневно зазвенел голос Кэт.

Да? Но плюнуть на интересы мои и моей семьи еще никому не удавалось! Огненная вспышка ослепила разум, и в ту же секунду я уже возвышался над строптивой малявкой.

– Как... как ты это сделал?.. – Её глаза расширились то ли от изумления, то ли от испуга – она шагнула назад.

А как у человеческой девчонки получилось, что я впервые отпустил контроль над собой?

– Слушай меня внимательно, – медленно, разделяя слова, произнёс я и двинулся на неё.

Она пятилась, пока её спина не упёрлась в одно из высоких деревьев.

– Говорю тебе это только один раз. Если что-нибудь случится с моей сестрой, то, да поможет мне...

Я остановился, приблизившись настолько, что почувствовал тепло её тела. Оно было… приятным. Я наклонился и глубоко вдохнул – пахла Кэт чем-то родным и близким. Рот её чуть приоткрылся. Мой взгляд задержался на розовых губах без следа помады. А если их поцеловать? Они также страстно отвечают на поцелуй, как и дерзят в словесных стычках? Возникло желание попробовать их на вкус, исследовать форму, ощутить мягкость… узнать дальше, какая она… везде…

Кэт, не моргая, смотрела на меня. Её лицо являлось зеркалом, отражающим мои видения, те, где кроме нас двоих, никого не было.

Стоооп! Это. Никогда. Не случится.

Необходимо стереть без остатка глупые желания и дать понять, что это просто смешно так думать о нас двоих. Я на миг прикрыл глаза, насильно вызывая другие образы – Эш со мной, я в ней…

– А ты грязная, Котёнок.

Она и, правда, была вся перепачкана землей – кеды, одежда, руки. Даже на левой щеке остался коричневый след от пальцев. Видно, задела кожу, когда убирала выбившиеся из хвоста пряди волос.

Кэт моргнула.

– Что ты сказал? – спросила она, будто поперхнувшись.

– Грязная, – повторил я почти шёпотом, намеренно добавляя сексуальность в голос и продолжая её смущать. – Ты вся покрыта грязью. Что, по-твоему, я имел в виду?

– Ничего. – Грудь её часто вздымалась, как после бега. – Я занимаюсь садоводством. Обычно, становишься грязным, когда делаешь это.

Очень убедительно, Котёнок. Я сдержал улыбку.

– Существует много более забавных способов, чтобы стать... грязной. Не то чтобы я их тебе когда-либо покажу, – поддразнил я Кэт.

Пунцовые щёки выдали врушку с головой. Она отрицала очевидное.

– Я лучше буду все время возиться с удобрениями, чем как-либо соприкасаться с тобой, – гордо отбрила она, но я ни капли не поверил.

Однообразие её ответов должно было бы наскучить, но я поймал себя на мысли, что это далеко не так. Рассердившись на себя, – слишком много внимания никчёмной человеческой девчонке, как будто не существует занятий поважней – я изогнул бровь и резко развернулся.

– Тебе нужно позвонить Мэтью, – бросил я сестре, направляясь домой. – Причем прямо сейчас и не минутой позже.



Пять минут спустя, Ди ворвалась в дом, словно фурия. Прямо с порога обратившись в светящийся энергетический сгусток красно-жёлтого цвета, она влетела в гостиную и закружила вокруг меня, разбрызгивая искры во все стороны.

«Как ты можешь быть таким мерзавцем, Деймон?» – раздалось в голове разъярённое послание от сестры.

Где-то в глубине души я чувствовал, что немного переборщил с Кэт. И это реально сбивало с толку. Люди – слишком отсталые существа, чтобы париться по их поводу.

«А на что ты рассчитывала? Чтобы я разводил с ней чайные церемонии?» – огрызнулся я мысленно.

«Я хотела, чтобы ты не вёл себя по-свински. Ты же разрешил мне завести дружбу с Кэт. Чего ты так взбесился? Из-за какой-то несчастной клумбы?»

«Я позволил тебе общаться… умеренно, а ты уже тащишь её в наш дом. Об этом мы не договаривались! И что про твою дружбу с Кэт скажет Мэтью? Кстати, он хотел с тобой побеседовать и, думаю, о новой соседке. Ведь ни для кого не секрет твоя неуёмная тяга к людям».

«Спасибо за предупреждение – ничего из того, что ему не нужно знать, он знать не будет. Но мы с тобой ещё не закончили!»

Ровное сияние замерцало, взметнулось золотистой пылью – Ди вернула человеческую оболочку. Схватив телефон со стола, она тут же растворилась в воздухе, предпочитая, разговаривать с Мэтью у себя в комнате. Я дёргался, ожидая, чем завершится её звонок. И всё же полагал, что сестрёнка с её фантастическим обаянием уболтает наставника.

Далее мне грозило продолжение «разбирательства» насчёт Кэт.



Плутовская улыбка играла на устах Ди, когда она появилась в дверном проёме.

Очередной милый сюрприз?

– Что?

– Я уезжаю, Деймон.

– Какая поездка? Далеко? – заволновался я, вскакивая с дивана.

– Мэтью сообщил, что мне необходимо навестить старейшин.

– Почему именно тебе?

– Не только мне. Собирают девушек. Эш тоже приглашена.

– И сколько ты будешь отсутствовать?

– До начала учебного года вернусь. Мэтью доставит нас туда и обратно.

Как-то всё неожиданно… Но от приглашения старейшин не отказываются. Тревога отчасти отпустила.

– Ладно, поезжай. И… будь осторожна: больше слушай других и меньше рассказывай о себе. В общем, держи язык за зубами о том, что тут происходит.

– Пообещаю. – Ди выдержала драматическую паузу. – Но при некоторых условиях, Деймон.

Дожили! Младшая сестра ставит старшему брату какие-то условия! Но сестра-то – единственная и любимая!

– Я весь во внимании.

– Во-первых, ты меня страшно расстроил, но еще хуже – ты обидел Кэти. Поэтому ты обязательно извинишься перед ней за своё скотское поведение.

– А если не извинюсь? – поинтересовался я, не веря своим ушам.

– Тогда похоронишь все мои шансы завести нормального друга. И это останется висеть на твоей совести!

– Ну хорошо. Это всё?

– Нет, дорогой братик. Ты должен понести справедливое наказание.

– В чём оно заключается? – Я уже начал беспокоиться, что следующая часть окажется невыполнимой.

– На время своего отсутствия я спрячу ключи от машины. И верну тебе их только в том случае, если ты притащить свою задницу к Кэти и станешь вести себя с ней по-человечески.

– Что в твоём понятии «по-человечески»?

– «По-человечески», значит, прилично! Это значит, ты должен быть с ней любезным. Послезавтра, например, ты мог бы отвести её на озеро искупаться…

– Ди, ты точно не шутишь?

– Я более чем серьёзна. И учти, прежде чем, я назову тайник, где лежат ключи, сначала позвоню Кэти убедиться, что выполнены все мои условия. Самое главное – она должна остаться довольной. Так что зарабатывай бонусы – и ключи твои…

Моя маленькая сестрёнка точно в своём уме? Совершать прогулки с человеческой девушкой? Для меня это противоестественно и неприемлемо… Ну ни в какие ворота!

– Но почему я должен её ублажать? С какой радости? Что в ней такого, чего я не разглядел? Чем она отличается от других таких же девчонок?

– Она другая! Ты в этом убедишься, как только узнаешь её поближе. И самое главное – она тебя не боится. Тебе не удастся её запугать!



С чем я действительно согласен, так это с тем, что Кэт умеет держать удар.

Ну не знаю… Вот разве только что извиниться?

Пожалуй, завтра с утра.

________________________

*Аэрумы – галактические враги Лаксенов, состоящие из сгустка тёмной энергии и обладающие способностью принимать человеческий облик
**Лаксены – пришельцы, состоящие из сгустка светлой энергии, обладающие способностью принимать человеческий облик
***МО – Министерство обороны