Такая бурная для невыразимцев реакция была вполне оправдана – представшая перед глазами друзей картина того стоила.

На стене висел труп. Вот только вовсе не он заставил мужчин так отреагировать. Его они сперва вовсе не заметили. Все внимание Генри и Джорджа было сконцентрировано на темных завихрениях силы, действительно видимых невооруженным глазом. Напарники шокировано наблюдали за тем, как потоки магии, окрашенные во все оттенки ночи, сначала вырываются откуда-то с дальней стены, а затем, покрутившись по комнате, притягиваются обратно – впервые на их памяти сила принимала такую странную форму. И проследив за этим круговоротом, мужчины, наконец, заметили мертвое тело, безо всяких веревок висевшее на стене. Именно оно являлось своеобразной точкой входа-выхода магии.

Невыразимцы переглянулись. Джордж вопросительно приподнял бровь, Генри отрицательно покачал головой.

– Пыль, – тихо пояснил он.

Джордж, давно понимающий его с полуслова, всмотрелся вглубь помещения:

– Мордред! Она… не двигается?!

– Именно. И посмотри на полку. Там висит какой-то кулон на цепочке. Обрати внимание, в каком положении он замер. А если еще учесть, что случилось с индикаторами, можно сделать вывод, что внутри этой комнаты замерло время.

– А причем здесь индикаторы?

– Одно из заклинаний, наложенных на них, основано на действии хроноворота – так мы остановили реакцию металла на яд василиска. Похоже, столкновение в одном месте двух объектов с измененным течением времени привело к весьма красочно уничтожению более слабого.

– Ясно. Думаешь, если мы туда войдем, то попадем во временную ловушку?

– Вероятно.

– Но ведь предыдущая-то команда как-то вошла!

– Я подозреваю, что они с порога попытались использовать индикаторы, увидели реакцию и поспешили убраться отсюда. А потом наши доблестные коллеги отправились прямиком к Крису, без долгих размышлений спихнувшему это дело на нас, – мрачно усмехнулся Генри.

– Да-а… Есть идеи, как нам попасть внутрь?

– Как ни странно, есть. Мы можем отсюда попробовать устранить остаточный фон. Но этим мы окажем услугу нашему преступнику, самолично стерев возможные следы. Да и не знаю я, как отреагирует все это безобразие, – короткий кивок внутрь комнаты, – на нашу магию. Тем более есть еще один вариант. Я, когда разрабатывал каскад чар для индикаторов, довольно плотно занялся вопросом управления временем. Так вот, в процессе мне попалось одно крайне интересное заклинание… С помощью него можно создать небольшую сферу, внутри которой существует только то время, которое необходимо находящимся в ней людям. Сфера зеркальная, так что конфликта, как в случае с индикаторами, не будет.

– Но?.. Дружище, я же чувствую, что есть какое-то «но»!

– А когда его не было?! Заклинание сложное. При этом я знаю лишь теорию. Как-то, понимаешь, раньше нужды не было использовать его на практике, – тон невыразимца был предельно серьезен.

– Но ты сможешь? Хотя бы в теории? – осторожно спросил его товарищ.

– Да.

– Тогда у нас, видимо, нет выбора, если мы хотим поймать того, кто сотворил это.

– Видимо, нет. – Генри немного помолчал, что-то обдумывая: – Хорошо, тогда встань у меня за спиной, как можно ближе.

Когда рыжий маг выполнил его команду, Генри глубоко вздохнул, очистил сознание и начал читать заклинание, медленно вычерчивая что-то палочкой в воздухе:

– Tempusaudireprotegndumutare, – осторожно, выделяя каждый слог, произнес он и резко взмахнул палочкой сверху вниз, словно опуская невидимый полог.

Мужчины замерли, несколько мгновений ничего не происходило, но вот на конце палочки Генри появился черно-фиолетовый свет. Он окружил невыразимцев и сформировался в полупрозрачный купол.

– Получилось, – полуутвердительно выдохнул Джордж.

– Похоже на то, – немного отстраненно ответил Джеймс, задумчиво разглядывая последствия своего эксперимента.

Внезапно упавшая мужчине на плечо ладонь едва не заставила его резко подскочить.

– Какого?!..

– Дружище, давай ты потом будешь упиваться своими успехами на поприще Повелителя Времени, ага? У нас тут, как бы, дело, – ехидно прокомментировал свои действия Уизли.

– Действительно, – Генри не сумел сдержать улыбку. – Тогда мы сейчас ме-едленно заходим и молим Мерлина и Моргану, чтобы это сработало.

Это сработало. Когда Генри, в любое мгновение готовый редко отскочить назад, осторожно переступил одной ногой порог, оба мужчины почувствовали сильное напряжение от столкновения такой похожей, но такой разно магии. Казалось, что сфера сейчас не выдержит и исчезнет, оставив невыразимцев один на один с враждебными чарами, стремящимися поймать волшебников в ловушку времени. Но полминуты спустя друзья облегченно выдохнули, почувствовав, что давление на сферу постепенно ослабевает и магия вокруг успокаивается.

Мужчины полностью вошли в комнату, прислушиваясь к собственным ощущениям, и, поняв, что все действительно нормально, уже более спокойно пошли в сторону тела, внимательно оглядываясь по сторонам. Ничего подозрительного они не заметили. За исключением магии, разлитой в воздухе, разумеется. Но в остальном это была образцово-показательная магловская гостиная не слишком обеспеченного человека. Старенький телевизор у стены, перед ним узкий потрепанный диван, на полу мягкий слегка выцветший ковер, вдоль одной из стен книжные полки – ничего особенного, но все же не без претензии на домашний уют. Следов борьбы нигде не видно. Впрочем, жертва была без сознания, так что их и не должно быть.

Невыразимцы остановились примерно на полпути к нужной стене.

– Отличное место, – признал Генри. – Думаю, можно попробовать снять слепок. Ближе точно не получится – магии слишком много, а здесь как раз потоки ненадолго замедляются.

– Хорошо, – просто согласился Джордж и достал из кармана стеклянный шар. Генри не слишком любил их использовать – они напоминали ему о предсказаниях, пророчествах и прочей ерунде, которая успела сильно подпортить ему жизнь, – но шары все еще оставались лучшим способом хранения посторонней магии. – Как думаешь, если я его Левиосой отлевитирую за пределы сферы, ничего непоправимого не произойдет? Ну, знаешь, внезапные взрывы и все такое? Как-то не хочется оказаться под градом осколков.

– Думаю, здесь лучше что-то более специфичное. Мобиливирус, например. Так, на всякий случай.

– Действительно. Mobilivitrus pila [1], – Уизли сделал резкий пасс палочкой, и шарик, повинуясь воле волшебника, плавно двинулся в нужном направлении.

Генри тем временем тоже не бездействовал. Он поочередно накладывал различные опознавательные, распознающие и поисковые чары. Увы, безуспешно. Их таинственный убийца не зря использовал «Abiens, abi» – это заклинание начисто стирало любой магический след. Печалил тот факт, что распознать ритуал, проводимый здесь, Джеймсу тоже не удалось. Впрочем, и это его не слишком удивило. Так что оставалось лишь передать шар со слепком этой странной остаточной магии экспертам – благо в Отделе Тайн работали лучшие – и надеяться, что они смогут выжать из него хоть какую-нибудь информацию.

– Уф, получилось, – вывел Генри из задумчивости голос лучшего друга.

– Замечательно. А вот у меня по нулям. Этого следовало, конечно, ожидать, но все же обидно. Зато теперь точно можно убирать фон.

– «Fiat lux» или «Post tenebras lux»?[2] – деловито уточнил Уизли.

– «Post tenebras», – без промедлений выбрал невыразимец. – Если использовать «Fiat», выброс остаточной энергии будет слишком силен.

Генри и Джордж были давно сработавшейся командой. Им не нужно было обговаривать подробности, выяснять, кто какую часть заклинания возьмет на себя. Они просто быстро переглянулись, и Уизли, педантично выводя в воздухе непрерывную вязь нужных символов, начал немного нараспев читать:

– Tenebras in Lux…

– … vertere ad totalem… – подхватил Джеймс.

– … evaporabionem![3] – уже вместе закончили товарищи, синхронно дернув палочки вниз и на себя. Комнату на мгновение озарила яркая вспышка света и тут же исчезла.

– Теперь только ждать, – задумчиво прокомментировал Генри такой эффект от заклинания.

На счастье напарников, ждать пришлось недолго. Уже несколько минут спустя мужчины заметили, как прямо перед ними несколько черных струек постепенно обратились в сияющие лучики света и испарились. Затем то же самое произошло еще в нескольких местах, и еще, и еще. Темп увеличился. И вот невыразимцы уже стоят посреди полностью очищенной от темной магии комнаты.

– Finite Incantatem, – выработанным до автоматизма жестом Генри снял ненужную уже сферу и слегка покачнулся. Он был слегка бледен, а под глазами стали заметны темные круги. Его напарник, впрочем, выглядел ничуть не лучше – уничтожение столь мощного остаточного фона потребовало изрядного количества сил от обоих магов.

– Шоколадку? – предложил Джордж, опускаясь на пол и тряся в воздухе плиткой любимого шоколада Джеймса.

– Не откажусь, – не замедлил с ответом Генри, присаживаясь рядом с другом.

Пару минут в комнате царила тишина. Вдруг Генри расхохотался. Джордж с недоумением посмотрел на него:

– Эй, дружище, ты чего?

– Нет, ну, ты подумай! Два взрослых уже мужика сидят на полу посреди комнаты с трупом на стене и кушают шоколадку.

Тут уже и Джордж не сдержался:

– Да уж, картина маслом, блин, – сквозь смех выдавил он, но тут же посерьезнел: – Кстати, о трупе на стене. Не пора ли его уже осмотреть?

– М-да, было бы неплохо. А то мы сюда не сладости жрать пришли, – с тяжелым вздохом Генри передал другу остатки лакомства и резко поднялся на ноги. К счастью, проверенный метод не подвел и в этот раз – шоколад вернул истраченные силы, так что уже твердой походкой он подошел к висящему на стене человеку. Джордж не отставал от него ни на шаг.

Вблизи оказалось, что труп на самом деле висит в воздухе, сантиметрах в пяти от стены, и лишь задранные над головой руки слегка соприкасаются с ней. Он был полностью обнажен. Рубцами от ключицы до пупка, на обоих предплечьях, на лбу и ногах от колена до лодыжек проступали странные символы, смутно знакомы Генри. Казалось, этим шрамам уже много лет, но когда дело касается магии, никогда нельзя знать заранее. А еще человек был стар по магловским меркам. Лет семьдесят, не меньше.

– Странно, – нахмурился Джордж. – Согласно отчету, владелец квартиры – Айзек Сомбери, двадцать три года. Семьи нет. Но тогда кто это и где мистер Сонбери?

– Погоди-ка, – Генри внимательнее вгляделся в лицо старика и потянулся за папкой, полученной от начальника. Он помнил, что там была фотография этого Айзека Сонбери. – Ну, точно! Смотри, тот же шрам на подбородке и такая же татуировка на шее, – он протянул напарнику папку.

– Хочешь сказать, это он и есть?! – удивился Джордж, сравнив жизнерадостного мальчишку на фото и мертвого старика, висевшего перед ними.

– Похоже на то.

– Вот дерьмо.

– Ага.

– Но из-за чего он мог вдруг состариться на полвека?! Действие известных мне заклятий и зелий не сохраняется после смерти.

– Понятия не имею… Похоже, нашим экспертам будет над чем поломать голову.

– Если бы только им.

Мужчины немного помолчали.

– А это что еще за письмена? – внезапно воскликнул Джордж, указывая на стену за спиной жертвы.

– Где?

– Да вот!

Генри присмотрелся к стене и, наконец, увидел едва заметную надпись, кругом очерчивающую труп внезапно состарившегося мальчишки. Надпись состояла из тех же символов, которые покрывали тело жертвы. Один из них, в верхней точке круга, особенно выделялся на фоне остальных, и именно на него, похоже, указывали руки Айзека Сонбери.

– Все страньше и страньше, – провозгласил Генри, непонимающе переглянувшись с Джорджем.

– Как всегда, дружище, как всегда.

Джеймс подошел ближе, пытаясь вспомнить, где он уже видел похожие письмена. Где-то в подсознании скреблась и ворочалась мысль, но Генри никак не мог за нее ухватиться. "Дьявол, недавно же было!" – с досадой подумал он. Еще шаг, и под его ботинками что-то слабо хрустнуло.

– Что за?.. – невыразимец осторожно отступил обратно и опустился на корточки. В глубоком ворсе ковра виднелись осколки стекла. – Хм. Откуда это? Здесь рядом нет никаких полок.

– Ну, по крайней мере, мы можем попытаться восстановить этот предмет. Уже лучше, чем ничего.

– Да уж.

– Geminio, – быстрый росчерк палочки и сразу следом еще одно заклинание, уже в сторону точно такой же кучки битого стекла, только что появившейся рядом с первой: – Reparo.

Друзья выжидающе уставились на осколки, надеясь, что заклинание сработает – не было никаких гарантий, ведь предмет был разбит несколько часов назад, а уточнить заклинание они никак не могли.

– Часы? Песочные часы?! – удивленно воскликнул Генри. Песочные часы совершенно не вписывались в картину произошедшего. – Откуда они здесь взялись? Вряд ли маглы часто таскают с собой песочные часы. Так что сомневаюсь, что они выпали из кармана жертвы. Упасть же им здесь неоткуда.

– Кстати, непонятные какие-то часы. Полностью из стекла, но подставка окрашена под дерево. И где, спрашивается, песок?

– Песка нет… Не факт, конечно, но чутье мне подсказывает, что это тоже часть ритуала.

– А чутью твоему обычно можно верить… Слушай, а где его одежда? – короткий кивок в сторону трупа. – Маловероятно, что мистер Сонбери ночью по улице гулял голым.

– Не знаю, но здесь ее факт нет. Так что либо убийца забрал одежду с собой в качестве сувенира, либо отнес в другую комнату.

– Мордред его побери, он тут, возможно, по всей квартире расхаживал, а мы после «Abiens, abi» даже не сможем пойти путем банальной магловской дактилоскопической экспертизы! Я уж молчу про оборотку, которая бы существенно облегчила нам опознание.

– Эх, а когда в нашей работе все было просто? С идиотами-преступниками, попадающимися на очевидных мелочах, вполне успешно справляется ДМП. Нам же достаются исключительно предусмотрительные ублюдки, – язвительно посетовал Генри.

– Вообще, беспредел. Хотя бы раз нам пришлось ловить придурка, подливающего неправильно приготовленный Напиток живой смерти постояльцам «Дырявого котла», – насмешливо ответил Джордж.

– Эх, мечты, мечты. Впрочем, ты первый бы и заскучал. Ладно, посмеялись и хватит. Давай лучше попробуем узнать, от чего он умер. Никаких видимых повреждений нет.

– Ну, давай. Ostendere incantatem[4], – слегка театрально провозгласил Джордж. После этого мужчины ожидали увидеть заклинание, при помощи которого был убит магл, но ничего не произошло. – Хм, ладно Ostendere incantatem duo, – удвоил Джордж силу своего заклятья. Эффекта все еще не было. – Ну, если уж и это не сработает… Ostendere incantatem maxima.

– Ничего. Видимо, убило его не заклинание.

– Зелье, артефакт?

– Возможно… М-да, не будет сегодня у мистера Тейлора выходного, – немного злорадно посочувствовал Генри своему коллеге. Еще в первую неделю службы он, тогда довольно импульсивный мальчишка, сам того не ведая, наступил на любимую мозоль главы экспертного отдела. А Джозеф Томпсон оказался на редкость злопамятной сволочью, и немало крови попортил везучему на неприятности юноше.

– Ничего, ему полезно, – Джордж тоже не слишком любил Томпсона.

Друзья понимающе улыбнулись и продолжили поиск улик.

***

Вечером того же дня Генри сидел в своем кабинете и безрадостно пялился в отчет экспертов, двадцать минут назад принесенный Итаном. Утешительного в нем ничего не было. Скорее наоборот, загадок стало еще больше. Начать хотя бы с того, что жертвой действительно оказался двадцатитрехлетний Айзек Сонбери. Никаких старящих заклинаний и зелий в организме обнаружено не было. Эксперты предположили, что внезапное старение – прямое следствие проведенного ритуала. Еще они с Джорджем не смогли узнать, с помощью какого заклятья был убит парень, по той простой причине, что не было никакого заклятья. Ни заклятья, ни зелья, ни артефакта – ничего. Айзек Сонбери умер своей смертью. От старости. В двадцать три года.

Дальше – больше. Уже после кончины из трупа изъяли кровь. Всю. До капли. При этом ни следа каких-либо ран и заклинаний. Эксперты и это отнесли к последствиям ритуала.

Определить состав, которым были нанесены символы на тело жертвы и на стену за ним, не удалось. Выяснить, что это за символы и что они означают, тоже не вышло.

Ко всему прочему, никак не хотело униматься дурное предчувствие, появившееся еще днем в кабинете Криса.

Генри отложил папку и устало потер переносицу – старая привычка, привет из прошлого, когда он еще был юным гриффиндорцем, носящим очки.

– К черту все!

Мужчина поднялся из-за стола и вышел из кабинета. Спустя несколько минут блужданий по коридорам Отдела Тайн он остановился перед нужной ему дверью, замер на мгновение и, глубоко вздохнув, вошел.

– Добрый вечер, профессор.

______________________________________________________________________
[1] Mobilis (лат.) – движимый, гибкий, vitro (лат.) – стеклянный, pila (лат.) – шар. Узконаправленные чары группы левитационных. Почти по аналогии с Мобиликорпусом и Мобилиарбусом.
[2] «Fiat lux» и «Post tenebras lux» (лат.) – «Да будет свет» и «После мрака свет». Названия заклинаний. Оба направлены на нейтрализацию последствий проведения темных ритуалов. Принципиально разный механизм действия.
[3] Tenebras in Lux vertere ad totalem evaporabionem (лат.) — Что-то вроде «превратить тьму в свет до полного испарения».
[4] Ostendere incantatem (лат.) – показать заклинание (если верить Google Переводчику)