Всю ночь я не могла сомкнуть глаз и слушала ровное сопение Деймона из гостиной. Дождь барабанил по окнам, гремела гроза, заставляя вздрагивать от каждого нового раската грома. Все, что произошло сегодня, напоминало мне нелепый фильм ужасов, которые так любит смотреть мой приятель Джереми. Впервые я чувствовала леденящий душу страх. И как только главные герои фильма «У холмов есть глаза» отважно боролись с монстрами? Мне хотелось свернуться калачиком под одеялом и не вылезать оттуда. В конце концов, мне хотелось сдаться, даже не начав борьбу. Ведь кто я? Елена Гилберт, самая обычная девушка, работающая в антикварном магазине, увлекающаяся историей.
Я тихо плакала в подушку, изредка проваливаясь в дремоту. Но тут же мне начинали мерещиться янтарно-зеленые глаза за окном. Понимая, что страх становится сильней меня, я включила свет и так и просидела до рассвета. Пару раз ко мне заглянула Кэтрин, побродила вокруг кулона и вышла. Каждый раз, когда призрак подходила чуть ближе к украшению, ее лицо искажала холодная ненависть, от чего мне становилась еще страшней. И я сразу вспоминала необъяснимое чувство, когда хотела ударить Деймона ножом. Я словно была другой в тот момент. В голове что-то щелкнуло, и я перестала понимать, что делаю.

- Доброе утро, Елена, - потягиваясь, на кухню вошел Деймон. – С тобой, Кэт, я больше не здороваюсь.
- Как-нибудь переживу, - скривила лицо призрак.
Меня поражало до глубины то, как держится Деймон. Ему наверняка тоже страшно, но он остается мужчиной и не показывает своего отчаяния. Он продолжает шутить и пытаться подбодрить меня. Улыбается, хоть мы и вляпались по самое «не хочу».
Я налила себе и Сальваторе крепкого кофе. Моих сил хватило даже на омлет с беконом.
- Кэтрин, а демон теперь всегда будет гоняться за нами? – спросила я, раскладывая по тарелкам завтрак.
- Нет, - лениво ответила призрак. – Только пока мы его не изгоним.
- Что?! – Деймон поперхнулся кофе.
- Забыла сказать, - улыбнулась Кэтрин. – Эй, успокойтесь. Он вас не тронет в помещении, если вы его не пригласите, - спокойно обронила Пирс, но заметив недоумение на наших лицах, решила объяснить. – Когда-то давно, демоны крали человеческие души и убивали с завидным постоянством. Тогда ангелы увидели это и решили хоть как-то обезопасить людей. Они сделали так, что демон не мог попасть в дом без приглашения. Слуги Дьявола взбесились, но нашли выход. Они стали перевоплощаться, менять облик, чтобы обманом попасть в дом. Тогда ангелы придумали, что демоны днем не могли обретать свою сущность. Скажем, стал он вечером котом или почтальоном, так и проходит он целый день до заката. Ну, а по ночам мы редко кого приглашаем в гости, не так ли? Так что пока вы находитесь в квартире, вы в безопасности.
- Кэтрин, ты законченная стерва, - фыркнул Деймон, утыкаясь в тарелку с омлетом.
И тут я поняла, что перестала дышать. Кэтрин сжала губы и чуть с прищуром посмотрела на Деймона. Где ее истеричность и безграничная злоба? Та Кэтрин меня не так пугала, как эта. Бессердечная, циничная. Это продолжалось всего пару секунд. Призрак посмотрела на меня, криво улыбнулась и упорхнула с кухни, оставив мне вопросы без ответов.

Ниссан Деймона остановился около тропинки, уходящей в лес за городом. Земля все еще была влажная после ночного ливня. В свежем воздухе, казалось, до сих пор витали капельки воды, испаряясь от лесного покрова и поднимаясь к небу, чтобы однажды вновь поливать город и его окрестности, как из душа.
Кэтрин первая оказалась на тропинке и с нетерпением переминалась с ноги на ногу, ожидая пока мы подойдем к ней. По словам призрака в ее доме, наверняка, должно быть хоть что-нибудь, относящееся к кулону, поэтому мы и поехали именно в ее старый дом. Все происходило в лучших традициях американского хоррора. Призрак поспешила вперед, сказав, чтобы мы просто шли по тропинке и скоро выйдем к ее дому.
- Я не доверяю ей, Деймон, - тихо сказала я, когда Кэтрин скрылась из виду.
- У нас нет выбора, - пожал плечами хирург. Деймон немного огляделся по сторонам, а потом остановился и зашептал. – Елена, слушай внимательно. Мы с тобой должны избавиться от демона, а что там будет с душой Кэтрин мне абсолютно наплевать. В доме будем искать какие-нибудь записи, касающиеся всего этого паранормального бреда, с кулоном Кэт сама разберется. А завтра я поеду к Тайлеру. У него много архивов, касающихся высшего общества начала двадцатого века, может, там я найду что-нибудь. А ты будешь сидеть дома.
- Почему я буду сидеть дома? – удивилась я.
- Потому что дома ты будешь в безопасности, - ответил Деймон. – Не думай, что я очень переживаю за тебя, просто я боюсь остаться один на один с Кэтрин в этой истории. Я ведь не герой и не супермен, Елена. Я самый обычный сексуальный хирург с черным чувством юмора, и мне тоже бывает страшно. Так вот я хочу, чтобы всегда был кто-то, кто скажет мне, что я не сошел с ума. Твоя задача – сидеть дома!
Я неохотно согласилась и пошла за Деймоном по тропинке. Солнце яркими дорожками проникало сквозь ветви деревьев, разгоняя ночной страх. Очень скоро мы вышли на небольшую полянку, где стоял двухэтажный дом старинной работы. Наверняка, это фамильная усадьба Пирс.
Стены вымощены из серого камня, кругом заросший неухоженный сад. Окна разбиты в некоторых местах, из них так и веет пустотой и холодом. Меня невольно передернуло, и сократила дистанцию между мной и Деймоном. Хирург тоже напрягся, когда открывал тяжелые дубовые двери. Из дома повеяло затхлым воздухом. Здесь давно никто не живет.
Я аккуратно шагнула вслед за Деймоном и осмотрела по сторонам. Просторный холл без перегородок переходил в не менее просторную гостиную с лестницей на второй этаж. Если закрыть глаза, можно живо представить, как здесь ходили дамы в пышных платьях в пол и мужчины во фраках. Но сейчас комнаты напоминали больше интерьер для очередного фильма ужасов. Обои в некоторых местах лоскутами свисали вниз, доски под ногами скрипели, обильно обсыпанные штукатуркой, с потрескавшегося потолка. Во всех углах была паутина, а на прочей мебели – пыль. На стенах висели старые портреты жителей этого дома. Один из них показался мне до боли знакомым. Ямочки на щечках, карие глаза, светлые волосы, забранные шпильками назад. Я остановилась возле изображения и стала внимательней вглядываться в это лицо. Где я раньше могла видеть эту девушку?
- Кэт, ты с пылесосом не знакома? – ухмыльнулся Деймон, оглядывая беспорядок.
Призрак вышла из примыкающей к коридору комнатки, игнорирую вопрос хирурга.
- Библиотека там, - указала она на дверь, откуда только что вышла.
- Этот домишка давно пора освятить, - как бы невзначай заметил Сальваторе, проходя в библиотеку.
Я хотела последовать за ним, с трудом отрывая свой взгляд от картины, но в какой-то момент передумала. Я осторожно стала подниматься по лестнице на второй этаж, проверяя прочность ступенек, и стараясь не держаться за пыльные перила. Казалось, что в любой момент передо мной окажется демон с горящими злыми глазами, но я успокаивала себя тем, что его надо для начала пригласить в дом.
Сердце глухо стучало в груди, губы стали пересыхать. Страшно, черт возьми! Пустые комнаты, пустые коридоры. Сколько тайн хранит в себе этот дом? Какое у него прошлое? На втором этаже я оказалась в узком коридоре с когда-то белыми обоями с синими узорами. Сейчас стены посерели, а узоры выцвели, став блекло-голубыми. Все двери были закрыты, но я решила зайти в первую попавшуюся комнату. И это оказалась спальня Кэтрин.
И тут что-то проснулось во мне, словно адреналин ударил по мозгам. Я с жадностью стала осматривать ее комнату, в надежде найти что-нибудь интересное. Первое, где я стала смотреть – это прикроватная тумбочка. Но там не оказалось ничего, кроме чистого блокнота, ручки и маски для сна. В шкафу старые платья и головные уборы. И я уже было расстроилась, что это все лишь мое разыгравшееся воображение, как заметила, что одна из картин над кроватью неровно висит. Я обернулась, убедившись, что я в комнате одна, и подошла к той самой картине, на которой был изображен берег мора на закате. Я осторожно трясущимися руками чуть отодвинула картину. Рама немного отошла, и я увидела краешек пожелтевшей бумаги. Облизав, пересохшие губы, я стала аккуратно тянуть его, чтобы не порвать ветхую бумагу. От усердия и волнения на лбу появилась испарина, а меня саму бросило в жар. Ну, давай же! И… есть! В моих руках оказался плотный конверт. Я перевернула его лицевой стороной и прочитала надпись, написанную красивым каллиграфическим почерком: «Кэтрин Пирс от Ч.С. лично в руки». Конверт был вскрыт и значит, письмо уже читали. Я достала сложенный пополам листок. Это оказалось письмо, больше похожее на записку.
«Кэтрин!
Если Вы читаете это письмо, значит, я уже сел в поезд и стремительно убегаю от Вас. Вы должны понимать, что все, что произошло между нами, было ошибкой. Я слишком увлекся Вашей красотой и Вашим поистине дьявольским обаянием. Но теперь я вынужден покинуть город, ибо не хочу скандала и сплетен. Выходите замуж за моего друга Н.Л. и будьте к нему благосклонны, Кэтрин. Н. замечательный человек, и если у Вас осталась хоть капля совести, Вы будете ему преданной женой, забыв обо мне и обо всем, что произошло в поместье. Я же обещаю, что заберу этот секрет с собой в могилу, чего и Вам советую.
Сожгите это письмо, ибо никто не должен узнать.
С наилучшими пожеланиями, в надежде больше никогда Вас не увидеть,
искренне не Ваш,
Ч.С.»
Вот это да… Чье письмо хранила Кэтрин и для чего? Неужели какой-то человек был ей настолько дорог, что она сохранила его унижающее послание? Сколько еще впереди вопросов без ответов?
Я сложила письмо и спрятала под кофту. Я должна показать его Деймону. Кэтрин что-то скрывает еще, я уверена. И без того жуткая история стала еще страшней и таинственней…

Домой мы приехали молча. Деймон за всю дорогу не обронил ни слова, что было на него не похоже. Хирург выглядел пришибленным, а Кэтрин разочарованной. Весь вечер я пыталась выбрать момент, чтобы поговорить с Деймоном, но Пирс постоянно была где-то рядом. А на утро, когда я проснулась, Сальваторе уже не было. Только Кэтрин сидела, впившись взглядом в кулон.
- Доброе утро, - буркнула Кэтрин, вставая с краешка моей кровати. – Деймон куда-то уехал и я тоже ухожу. До встречи, - Пирс уже собралась уходить, но я успела задать ей вопрос.
- Почему я, Кэтрин?
Девушка на миг замерла, а только потом ответила:
- Думаешь, у меня было время выбирать? - она вопросительно скривила бровь. – Вы с Деймоном такие наивные!
И с этими словами она растворилась в воздухе. О нет, Кэтрин! У тебя было время выбирать, я точно знаю. И ты ответишь мне на этот вопрос…