- Не хочешь выпить? Выглядишь неважно, - девушка встала и, вальяжно виляя бедрами, подошла к круглому столику, на котором стояли стаканы и графин со спиртным.
- Зачем? – процедил я сквозь плотно сжатые зубы, еле сдерживая злость. – Зачем ты все это сделала?
- О, так ты хочешь поговорить? – Кэтрин улыбнулась одними уголками губ, словно издеваясь надо мной. – Тогда тебе стоит присесть. Раз уж ты здесь, стоишь живой и не совсем здоровый, я отвечу на все твои вопросы, Деймон.
- Как ты могла так поступить?! – я почти подбежал к Пирс и вышиб из ее рук стакан с бурбоном.
Емкость упала на пол, но благодаря мягкому ковру не разбилась, лишь спиртное растеклось темным пятном.
- Нервы, мой друг, это все нервы, - девушка провела ладошкой по моей щеке и вернулась на диван, приглашая меня присесть в кресло.
Ее рука была уже не такая холодная и походила на человеческую. Больше всего на свете мне хотелось всадить нож в ее сердце, но любопытство взяло верх и, переведя дыхание, я опустился в мягкое кресло.
- Ну, что ты хочешь знать? - Кэтрин закинула ногу на ногу.
- Все, от начала до конца, - сухо произнес я. – И без лжи.
- Как скажешь, - хитро улыбнулась Кэтрин и начала свой рассказ…

Это был первый день после совершенной сделки с Демоном. Врачи не могли понять, от чего я пошла на поправку, и все списывали на мое жгучее желание жить. Ко мне приходила моя сестра, мои родители, и все они радовались моему выздоровлению. Одна только моя бабка заподозрила неладное. Я никогда не была ее любимой внучкой в отличие от Алисы, а после выздоровления и подавно. Весь день я провела, принимая родственников и, конечно же, моего жениха Натаниэля Локвуда. К вечеру я осталась одна и тогда впервые задумалась о том, что мне надо делать дальше. Речи о том, чтобы родить ребенка даже не шло. И даже не потому, что мне было бы его жаль, просто это означало бы остаться в проигрыше, а я не привыкла проигрывать. Я решила, что смогу обойти условия сделки и оставить Демона ни с чем. Значит, первое, что мне стоило предпринять – это расторгнуть помолвку. Но с другой стороны, я ведь перестала стареть, а значит, мне нельзя долго оставаться в родном доме. Мне просто надо инсценировать собственную смерть и тогда не придется отказывать Натаниэлю.
Спустя несколько дней я вернулась домой и, наверное, то, что произошло тогда, поменяло многое. Сара откровенно сторонилась меня и словно пыталась отгородить меня от Алисы, переживавшей на тот момент отъезд Чарльза. Меня жутко злила моя бабка, норовившая постоянно пересолить мне еду, чтобы соль жгла мне горло. Уже тогда, я не могла есть сильно соленое, хотя оно и не было для меня так вредно как сейчас. А в обед к нам пришла Роуз Локвуд.
Я спускалась вниз по лестнице, чтобы выйти и прогуляться в саду, а Роуз шла в нашу библиотеку.
- Кэтрин? – увидев меня, Локвуд побледнела и выглядела так, будто увидела перед собой живой труп.
- Тебя что-то удивляет? – сухо поинтересовалась я.
- Но ведь ты была больна… - пролепетала она.
- Но сейчас я чувствую себя замечательно. Как удивительно, что этот недуг прошел стороной, лишь немного меня задел, - как бы невзначай ответила я.
- Да, настоящее чудо, - кивнула Роуз и скрылась за дверьми библиотеки.
Я проводила ее взглядом и вышла в сад. Последние деньки августа выдались очень теплыми и солнечными, что хотелось не упустить ни одного лучика летнего солнца. Я гуляла между яблонь, когда почувствовала холод. Обернувшись, я увидела того самого мужчину с зелеными глазами. Демон.
- Мисс Кэтрин, прекрасно выглядите, - улыбнулся он одними уголками губ.
- Что ты хочешь? – спросила я. – Я могу родить ребенка в любой день в течение девяти десятков лет. Тогда бы и встретились.
- У меня есть еще одно предложение, - в зеленых глазах промелькнул хитрый огонек.
- Какое же? – безразлично обронила я. – Что еще может заинтересовать меня кроме моей жизни?
- Умение видеть и чувствовать демонов, - ответил он.
- Что ты хочешь за это?
- Разрешение войти в твой дом и забрать подвал в библиотеке. Поверь, Кэтрин, если бы он не был мне так нужен, я бы не предложил за него такую цену.
- И зачем он тебе?
- Днем лучше отсиживаться в месте темном, но жилом, чтобы набираться сил перед ночной охотой. Еще я обещаю не тронуть твою семью.
- Я приглашаю тебя в мой дом, - согласилась я, поскольку мне было глубоко наплевать на мою семью, а особенно на Сару и Алису. Они ведь все равно умрут, а раньше или позже – вопрос времени…

- Так по твоему дому бродит демон?! – я сжал обивку кресла. – И ты потащила нас туда?!
- Раз в месяц демон не может выйти днем на свет, и я знала в какой день, только поэтому и позвала вас туда. Вы нужны были мне живыми, оба, - спокойно ответила Кэтрин. – А то, что вы отправились туда без меня – исключительно ваши с Еленой проблемы. Ну что, мне продолжать?
Я кивнул, и комнату снова наполнил циничный и жуткий рассказ Кэтрин…

Демон выходил из подвала по ночам, я чувствовала его холод, но я знала, что в этом доме он не прольет и капли крови. Шли дни. Погода сменилась на дожди, листья окрасились в желтый. Сара по-прежнему мне не доверяла, да еще и Роуз Локвуд была с ней заодно. И в один из таких дождливых промозглых дней на пороге нашего дома появилась некая Перл. Я столкнулась с ней в гостиной и сразу узнала в ней демона. Не передать моего изумления и страха. Что она делала в нашем доме? Что ее связывает с моей бабкой? Я должна была это узнать. В течение нескольких дней я тоже как можно милей общалась с Перл, и когда Сара с Роуз были у Натаниэля, я пригласила Перл на чашечку чая. К ее приходу все было готово. Капля святой воды в чае, соль под подушкой на стуле.
Перл пришла без опозданий, а за ней и шлейф холодного воздуха, который чувствовала только я. Я пригласила ее в библиотеку. Села она на стул без соли, а когда мы начали пить чай, она даже к губам не поднесла чашку.
- Что ты хочешь, Кэтрин? – прервала она нашу беседу о литературе.
- Я знаю, кто ты, Перл, и я хочу знать, что хочет от тебя Сара, - игриво ответила я.
Демон поджала губы, ее глаза забегали. Я терпеливо ждала, попивая чай.
- Они хотят избавиться от тебя, - наконец выдавила из себя Перл.
Я сидела как громом пораженная, но не подавала виду. Значит, они решили так…
- Помоги мне, - я подняла взгляд на Перл. – Помоги мне сохранить себя от Демона, и я сбегу отсюда.
- Что мне с этого? – фыркнула женщина.
- Иначе, - я подалась чуть вперед, - я сделаю так, что тебя сожгут на костре, а если ты не сгоришь, то запрут в церкви, и я буду целую вечность наблюдать, как ты кричишь в агонии. А вечность – это понятие очень долгое. Это даже дольше чем «никогда».
- Я постараюсь тебе помочь, - холодно ответила демон и покинула библиотеку.
И снова все стало, как было. Дни превращались в недели, недели в месяцы. Наступила зима и принесла помимо холода и снега гибель Роуз Локвуд. Девушка гуляла по озеру, а лед оказался слишком тонким. Спасти ее никому не удалось. За это время я успела узнать кое-что о демонах. Единственное, что из этого меня воодушевило – они не могут нарушить сделку.
В тот вечер мы собирались в поместье Локвудов, чтобы почтить память сестры моего жениха. Натаниэль принимал соболезнования и вообще был немного не в себе. А я же стояла в этой самой гостиной у окна, когда ко мне подошла Перл:
- Я знаю, как тебе помочь, - прошептала она.
Я всем своим видом дала понять, что готова ее слушать.
- Но это будет сделка, - предупредила Перл, - это значит, что тебе придется заплатить, Кэтрин. Своим прошлым, своей кровью и своей любовью.
- В смысле? – не сразу поняла я, что она имеет в виду.
- Три души в обмен на осколок твоей, спрятанной в кулоне. Когда оставшаяся твоя душа отделится от тела по вине демона, тот осколок тебя спасет, и ты станешь призраком. Тебя смогут видеть другие, только если ты сама этого захочешь. Кулон открыть можешь только ты, и когда ты его откроешь, сможешь вернуть свое тело. Чтобы покончить с демоном, тебе нужно сделать его пленником мира живых. У каждого демона есть золотой хрупкий медальон, позволяющий ему перемещаться в двух мирах. Без него демон не сможет отправиться в ад и со временем будет слабеть. Если медальон сломать, это отправит демона в преисподнюю, и уже никогда он не сможет вернуться сюда. Там его будут ждать вечные муки, а как ты уже успела усвоить – вечность это очень долго. Но дело в том, что тот, кто сломает медальон - отправится вслед за демоном, но на более благоприятных условиях.
- А можно как-то еще убить демона? – спросила я.
- Можно, но этого я тебе не скажу, ведь мой медальон давно потерян, и здесь я перебиваюсь вот такими сделками и, ни за что не скажу, как можно убить демона, оставшегося без пропуска в ад.
- Идет, - кивнула я. – Когда тебе нужны души?
- Одна нужна как можно скорей, чтобы я помогла отделить твой осколок и облачить его в кулон.
- Начнем с моего прошлого, - задумчиво протянула я. – Сара…

- Так вот какова цена твоего осколка… - ошарашено произнес я.
- Три души, Деймон, ты прав, - кивнула Пирс.
- А две оставшихся это были Чарльз и Алиса? – предположил я.
- Именно, - подтвердила мои догадки Кэтрин. – Алиса – моя кровь, Чарльз – любовь. Но проблема была в том, что Алиса вскоре вышла замуж, и мне было к ней не подобраться, еще и здорово мешала Роуз. Но я отомстила за это. Я свела с ума ее брата. После моей инсценированной смерти я гуляла по дому в свадебном платье, - лицо Пирс озарилось наслаждением от этого воспоминания. – Он любил меня до самого своего пьяного безумного конца…

Отомстив Роуз за то, что она не дала мне подобраться к Алисе, я отправилась в Чикаго на поиски Чарльза, а оттуда в Англию. Больше года я потратила на то, чтобы отыскать Сальваторе. К тому времени он уже был женат, и у него был сын. Но отчего-то я не смогла отдать демону его душу, как бы сильно я его ни ненавидела. И ночью, пока он спал, я капнула ему в рот яд. Чарльз не мучился, он просто не проснулся утром. Его прекрасное лицо не исказила ни одна морщинка, ни боль. Он просто больше не открыл свои голубые глаза.
Все следующие года я потратила на то, чтобы Сальваторе и Гилберты оказались хотя бы в одном штате. А сроки подходили к концу, и я уже начала волноваться, когда твоя мама переехала в Нью-Йорк с тобой и Стефаном. Я наблюдала за вами, выбирала. Но ты был копией Чарльза в детстве, а когда стал старше, ты так походил на него характером. И вот мне предстояло как-то украсть у демона медальон, чтобы потом променять его на расторжение сделки. В ту ночь я специально шла в темном безлюдном переулке. Боль того стоила. Пока он рвал мое тело, я сняла с его шеи медальон. Мне повезло, что потом демона вспугнули. А я, скрипя зубами, должна была добраться до твоей больницы, чтобы где-то оставить свое тело на сохранение. Ну, заодно и попросить тебя о помощи…

- А ты не могла нормально это сделать?! – я в бешенстве вскочил на ноги.
- Как? – усмехнулась Кэтрин. – Ты бы мне не поверил. Но зато я знала, что ты захочешь быть героем в глазах беззащитной девушки, какой оказалась Елена. И я оказалась права. Трудность была только в освященном кулоне. Теперь ты все знаешь.
- Сколько людей погибло из-за тебя! – я с укором смотрел на Пирс.
- Лучше вы, чем я, - криво улыбнулась девушка. – Но теперь Перл мертва, и стало на одну жертву меньше, чем я предполагала. Я рада, что ты выжил, Деймон.
Кэтрин тоже поднялась на ноги и вплотную подошла ко мне. Она взяла мое лицо в ладони и заглянула в глаза. Провела ладошкой по моей щеке и потянулась к губам, но я отпрянул от нее. Пирс посмотрела на меня, чуть наклонив голову вбок:
- Ты так похож на Чарльза…
- Погоди-ка, Кэтрин, - внезапная мысль лезвием ударила по мозгам, - ты сказала, что меньше всего на одну жертву, то есть…
- Елена все равно обречена, - пожала она плечами. – Демон, наверное, уже схватил ее. Она ведь похожа на меня, он не будет долго разбираться. Заберет ее нежную искреннюю душу вместо моей. А ты можешь остаться со мной, и мы найдем способ, чтобы и ты жил вечно.
- Дай сюда медальон! – крикнул я.
- Зачем?
- Лучше я, чем Елена!
- Я не дам тебе умереть за мою безобразную копию, - твердо произнесла Кэтрин. – Я не дам тебе медальон.
- Тогда счастливо тебе оставаться, Кэтрин, - бросил я, устремляясь к двери. – Надеюсь, что ты проведешь самую счастливую вечность в одиночестве, - обернулся я. – А вечность – это очень долго.
- Деймон…
- Ты не могла вернуть свою душу, потому что у тебя ее нет, и я не удивлен, почему Чарльз выбрал Алису. Я бы выбирал всю жизнь кого угодно, но только не тебя.
Кэтрин вздрогнула, а я, хлопнув дверью, побежал к машине, чтобы успеть спасти Елену…