- Авада Кедавра! – выкрикнул Альтаир, вкладывая в эти два слова, я готова была поклясться, всю ненависть, накопленную к мучителю Сириуса.
Зелёная вспышка озарила коридор. Первой моей мыслью была странная и даже смешная ассоциация с цветами Слизерина – сначала серебряная вспышка, теперь зелёная…
Смертельное заклятие ударило в грудь Антонина. Ещё секунду он стоял, продолжая смотреть на Блэка взглядом, полным ненависти и неверия одновременно. А потом повалился на спину, с глухим стуком ударяясь об пол затылком. В этот стук вплелось звяканье, с которым ткнулась в камень рукоять кинжала.
Альтаир опустил палочку и, подойдя к телу врага, коротким, брезгливым движением перевернул его ногой. Наклонившись, он с некоторым усилием выдернул клинок и, достав из кармана платок, стал методично протирать им своё оружие.
- Спасибо за науку, мам. И верно, пригодилась, – улыбнулся он, поднимая глаза на Беллатрису. Что-то странное было в его улыбке – словно он и радовался победе, и одновременно чувствовал себя… Немного неловко? Возможно, я ошибалась, но у меня создалось именно такое впечатление – словно что-то его тревожит, какая-то неуверенность в том, как воспримут его действия.
Стоп, так ведь здесь и Гермиона, и Джинни, и даже я! Ну, тогда понятно, чего – точнее, кого – Ветроног застеснялся… Мне вдруг стало смешно, хотя я и понимала, что смех в данной ситуации будет неуместен.
- Мама плохому не научит, – весело улыбнулась в ответ Беллатриса и вдруг, быстро подавшись вперёд, обняла сына. – Цел?
- Всё в порядке, – отозвался он, обнимая её в ответ и кивая поверх плеча отцу, одобрительно кивнувшему ему. – Мам, прости, но мне тут надолго нельзя – там ещё Гарри, ему может понадобиться моя помощь…
Он мягко отступил – Белла со вздохом разжала руки – и кинулся к Гермионе, припадая возле неё на колено.
- Златоцветик, ты как?
- В порядке, – девушка с усилием приподнялась, держась за его руку. – Правда, приложилась об пол, но ничего страшного…
В этот момент до меня дошло, что, кажется, заклятие больше не держит и меня. Ну конечно, ведь со смертью Антонина все боевые чары, наложенные им, должны были развеяться… Я попыталась двинуть сначала рукой, потом ногой. Тело слушалось меня в первые мгновения с трудом, как-то неохотно, но с каждой секундой контроль над движениями возвращался. Я более-менее поняла смысл заклятия, которым «наградил» меня Антонин: это было что-то вроде расслабляющих чар, своего рода противоположность Парализующему. Оно заставляло все двигательные мускулы оцепенеть и застыть – эти же чары, наоборот, расслабляли их и не позволяли хозяину снова напрячь их по своей воле. Впрочем, едва ли бы они долго продержались и сами по себе – как и любое заклятие, препятствующее движению (ну, кроме разве что Инкарцеро) при активном сопротивлении со стороны жертвы они должны были скоро начать поддаваться, хотя окончательно, конечно, спали бы в лучшем случае через час.
Альтаир, убедившись, что с его любимой всё в порядке, выпрямился и подошёл ко мне.
- Что с тобой? – спросил он, неотрывно глядя, правда, не на меня, а на Драко, возле которого уже хлопотала Нарцисса, накладывая целительные чары.
- Какая-то дрянь вроде Петрификуса наоборот, – поморщилась я. – Ничего страшного, сейчас пройдёт.
- А Джинни? – Блэк бросил короткий взгляд в её сторону и взмахом палочки заставил и так уже ослабившие свою хватку верёвки, теперь уже не отличавшиеся от обычных пут, окончательно распуститься. – Ещё что-нибудь на неё накладывали?
- Нет, – откликнулась та, как и я, с трудом садясь и наскоро разминая руки и ноги. – Спасибо, что помог.
- Да не за что, – отмахнулся Ветроног, подходя к метле. – Ладно, я пошёл – как с великанами закончим, мы с Гарри вернёмся. Миссис Малфой, что с Драко? Я могу помочь?
Я очень удивилась, что он сам не подошёл к нему, но, видно, Альтаир то ли не хотел мешать Нарциссе, создавая толкучку, то ли просто больше ей доверял в вопросах целительства. Впрочем, серые глаза Блэка, устремлённые на друга, были всё так же полны мучительной тревоги.
- Обычные последствия от Круциатуса – болевой шок, «телесная память»… К счастью, эти не критического уровня, – ответила Нарцисса.
- Круциатуса? – в ужасе выдохнул Альтаир. – Долгого?
- Не бойся, психика не задета, – сосредоточенно проговорила Нарцисса, продолжая водить палочкой над головой Драко. – С ним всё будет хорошо. Блейз, живо в лазарет! Зелий почти не осталось, но в моей сумке ещё есть восстанавливающее. И позови мадам Помфри, она всё-таки профессионал!
Я кивнула, поднимаясь на ноги и разворачиваясь в сторону нашей импровизированной больничной палаты. Альтаир за моей спиной сказал непонятно кому – то ли Драко, то ли Гермионе, то ли вообще всем:
- Я быстро. Скоро вернусь!
- Будь осторожен! Мы поможем ему, – ответила Гермиона.
Дальше слушать я не стала – не было ни времени, ни смысла. Нужно было, действительно, помочь брату. Со всех ног я кинулась в сторону «лазарета».

Pov Драко Малфоя.

Когда я пришёл в себя, голова у меня гудела, точно чугунный котелок, по которому непослушный ребенок лупит поварёшкой. Уж не помню, где я вычитал такое сравнение, но оно как нельзя лучше подходило к данному случаю. Это, впрочем, не было особенно больно – да я и вообще почти не ощущал никакой боли, не считая лёгкого покалывания в правой руке. Но, учитывая, что я на ней лежал, – скорее всего, она просто затекла.
«Где я, интересно?» – подумалось мне. Последнее, что я помнил – это появление нашего дражайшего экс-учителя ЗОТИ в коридоре, куда меня зашвырнул один из великанов, когда я зазевался. Однако при воспоминании о «воздушном побоище», которое мы с Гарри и Алси устроили, на лице волей-неволей появилась улыбка.

Вообще, поначалу-то у нас всё шло как нельзя лучше. Вылетев из окна директора, мы в два счёта распугали всех дементоров, которые убрались куда-то в сторону Запретного Леса и, видимо, затаились. Ну, правда, не сказать, чтобы этот факт сильно радовал – мерзкие твари могли в любой момент вернуться, но уже хоть так – и то кое-что. А впрочем, их оказалось меньше, чем можно было бы ожидать по слухам – ну или же Упивающиеся привели с собой далеко не всех, бывших в их распоряжении. По-видимому, с большим количеством этих созданий они и сами боялись не справиться, если дементоры вдруг решат обратиться против них – им-то ведь всё равно, кого «употреблять в пищу». Припугнув гадких тварей напоследок, наши Патронусы рассеялись, а мы спустились вниз, чтобы присоединиться к группе Сириуса.
- Наш патруль наполовину состоял из этих фальшивых авроров, – поведал дядя, пиная носком ботинка камешек. – Они кинулись на нас, как только прозвонил колокол. Если бы не предусмотрительность Аластора, школа могла бы уже пасть.
- Предусмотрительность? – переспросил Гарри.
- Ну, не то чтобы он что-то подозревал, – пожал плечами Сириус. – Скорее, не верил в выучку и стойкость нынешних авроров. Поэтому большую часть их отрядов он поставил на внешний периметр – потерять его не так страшно, как сам замок. Люди Ордена охраняют ближнюю территорию и боковые входы. Наш отряд был самый многочисленный, но они напали внезапно…
- Кто-нибудь погиб? – спросил я.
- Несколько стажёров и ещё Гестия Джонс, она тоже была аврором раньше, но ушла почти сразу после Грюма. Она прикрыла этих вот, – Блэк кивком указал за своё плечо, где съёжилась девушка в аврорской мантии и молодой парень-стажёр. – Остальная группа разбежалась, когда появились дементоры. А у вас какие новости? Внутри эти уроды тоже напали, или это только тут у нас такая катавасия?
- У нас всё ещё хуже, – печально хмыкнул Альтаир. – Лжеавроров большая часть, а которые настоящие – те под Империусом.
- Хорошо ещё, что в самом замке их оказалось всё-таки не так много, – мрачно добавил Гарри. – Впрочем, это ещё как сказать. Дело в том, что «Скримджер» – это…
Поттер нервно фыркнул, не договорив, но Сириус и так понял его.
- Да ну? – его брови поползли вверх. – Вот не знал, что на этого змеерожего выродка Оборотное действует, как на нормального человека. Ну а где он сейчас? Что там вообще у вас стряслось?
Дополняя друг друга, мы по-быстрому ввели дядю в курс дела. Узнав о гибели Перси, Сириус выдал такое забористое трёхэтажное ругательство, что даже у меня заалели уши.
- Артур знает? – спросил он мрачно. Гарри кивнул.
- Это произошло у него на глазах, – хрипло ответил он. – Рон тоже всё видел. Мы вытащили тело, но… Помочь ему уже нельзя.
- Бедняжка Молли, – печально проговорил Сириус. – Она так боялась, что ей придётся хоронить кого-то из своих детей, и вот сбылись её страхи…
- Война без жертв не обходится, – сказал я, в глубине души ощущая некоторую вину за собственную чёрствость. Однако присущая мне слизеринская расчётливость возобладала над ней без особых проблем.
- Но если мы будем просто торчать тут и болтать, их очень скоро станет не в пример больше, чем сейчас, – продолжал я негромко, но серьёзно. – Нужно отступать в замок и постараться выгнать оттуда хотя бы тех Упивающихся, которых сможем. Ну… или перебить их. И потом… Альтаир, Гарри, если вы не забыли – у нас есть ещё одно важное дело.
- Забудешь тут, как же, – хмыкнул Ветроног, оглядываясь по сторонам.
- Да уж, – согласился Поттер и поморщился от того, что рукоять меча, который он заткнул себе за пояс сзади, чтобы не мешал полёту, больно впилась ему в поясницу. Я почувствовал это по мысленной связи, но комментировать не стал: ни к чему, да и не время. Хотя, если уж откровенно, лично я вообще с трудом представлял себе, как можно носить меч таким образом – ведь его невозможно сколько-нибудь быстро выхватить! И хотя это, по большому счёту, не моё дело – но и без всякой нашей связи было хорошо видно, что клинок доставляет парню немалые неудобства. Впрочем, комфорт Поттера меня сейчас беспокоил в последнюю очередь. Главное, чтобы Гарри хотя бы не поранился: меч без ножен – штука опасная…
- Так, ребята, а насколько это ваше дело действительно срочное? – поинтересовался Сириус, слушавший нас с живым интересом. Мы с Альтаиром и Гарри недоумённо переглянулись.
- Ну, вообще-то… – начал было Поттер, но я перебил его.
- Дело срочное, но, если ты что-то задумал – говори, – быстро сказал я. Дядя пожал плечами.
- Не то чтобы задумал… – проговорил он. – Просто, когда я увидел вас на мётлах, я подумал, что это отличная мысль. С воздуха вы сможете быстро осмотреть территорию и выяснить, как дела у остальных и что вообще творится в округе. Кроме всего прочего, надо оповестить уцелевших, чтобы отступали в замок. Уверен, дементоры – не единственные Тёмные создания, которые нанесут нам сегодня визит. Нет смысла ждать их на улице, надо попытаться очистить замок, в нём можно хоть как-то укрыться…
- Не получится, – мрачно отозвался Альтаир. – Без Дамблдора мы Волдеморта фиг оттуда вышибем и только можем оказаться между двух огней.
- Это не так важно, всё равно внутри удерживать оборону легче, – перебил его Гарри. – А значит, чем скорее мы сделаем то, что нужно, тем лучше. Нам нужно обыскать территорию – зме… э, то есть, то что мы ищем, находится где-то здесь, если верить поисковым чарам. Хотя, думаю, мы можем заодно и оповестить всех об отступлении, и прикрыть их, если потребуется.
- Согласен. Только лучше не увлекаться, – кивнул я. Сириус, немного помолчав, тоже кивнул.
- Только будьте осторожней, – сказал он. – В воздухе вы подвижнее, и скорость у вас больше, но и видно вас не в пример дальше. Не подставьтесь под удар.

Предостережение дяди оказалось почти пророческим. Ну, не то чтобы нам самим было непонятно, что мы представляем собой сейчас летающие мишени. Несколько раз мы практически нарывались на перекрёстный огонь, однако квиддичная практика сослужила нам хорошую службу. Правда, уклоняться от заклятий оказалось чуть сложнее, чем от игровых мячей и прочих препятствий, да и было их не в пример больше. Да уж, после такого нам никакие бладжеры не страшны, – думал я, закладывая очередной головокружительный вираж, на который в игре никогда бы не отважился. Швыряться заклятиями в этой свистопляске приходилось почти наугад, так что оставалось только надеяться, что при этом мы не заденем хотя бы друг друга.
Впрочем, Упивающихся наш налёт тоже застал врасплох. Уж чего-чего, а трёх безбашенных идиотов на мётлах они точно не ожидали. В какой-то момент я даже посетовал (мысленно, разумеется), что мы не захватили с собой каких-нибудь подходящих для атаки зелий, которыми забрасывать противника с воздуха куда удобнее, чем заклятиями. Вроде бы Северус даже готовил нечто подобное – по крайней мере, насколько я помнил, он вроде что-то упоминал об этом. Однако, как ни жаль, лететь за ними обратно в замок или хотя бы просто призвать их Манящими чарами времени не было. Однако даже и без зелий мы вполне успешно запугали и обратили в бегство две небольшие группки, подбиравшиеся к главному входу.
Поднявшись повыше, я постарался осмотреться, с отчаянием понимая, что из-за облаков на улице темно, хоть глаз выколи, а света от окон замка явно недостаточно, чтобы разглядеть внизу одну-единственную змею – пусть даже и такую крупную, как Нагайна. Внизу, подо мной, то тут, то там мелькали вспышки заклятий: видимо, какая-то часть людей Ордена всё-таки уцелела, и теперь они давали отпор Упивающимся. Хотелось надеяться, что внутри дела обстоят повеселее…
Словно в ответ на мои сетования в облаках наметился просвет, и в него проглянул серебристый лунный диск. Не знаю, почему, но особенной радости я от этого зрелища не почувствовал. Может, отчасти потому, что со стороны главных ворот до нас уже несколько раз доносился волчий вой? За облаками луна взошла уже давно, и оборотни не могли не превратиться, но всё-таки пасмурная погода – это одно, а сияющий лунный диск обычно вливает в них новые силы. После смерти Фенрира та часть стаи, что была под началом у Волдеморта, лишилась лидера – но сама при этом не утратила ни свирепости, ни мощи. Если оборотни ворвутся в школу – страшно подумать, что там начнётся. Хвала Мерлину, мы успели хотя бы детей эвакуировать!
Осознав, о чём думаю, я мысленно хмыкнул – соображения были вполне в духе Гарри. Не то, конечно, чтобы мне самому было наплевать, но всё-таки такие рассуждения больше в характере гриффиндорца…
- «Поттер, ты на меня плохо влияешь», – заявил я маячившему в нескольких ярдах от меня приятелю. Гарри фыркнул, но пикировку продолжать не стал.
- «Что-то мне это не нравится», – мрачно заметил он, оглядывая окрестности, и я чутьём понял, что говорит Поттер отнюдь не о своём дурном влиянии.
- «Как-то всё слишком… вяло, что ли?» – продолжал Гарри. – «Такое ощущение, что все эти мелкие потасовки внизу – так, для вида. Даже при нападении на Хогсмид – ну, помнишь, когда Сириус попал к нам? – атаки были раз в пять активнее. А сейчас – да это просто смешно!»
- «Хм… А знаешь, ты прав», – согласился я, прищуриваясь. В самом деле, снаружи членов Ордена было раз в пять меньше, чем новоприбывших псевдоавроров. Если ещё учесть неожиданную атаку исподтишка – да орденских смели бы без особых усилий, даже без помощи дементоров! Однако стычки всё ещё продолжались…
- «Одно из двух», – решил я. – «Либо у них меньше людей, чем мы думаем, либо…»
- «Либо – что?»
- «Ну, возможно это просто отвлекающий манёвр? Похоже, что они чего-то ждут – но вот чего? Сигнала? Или подкрепления? Или приказа от Волдеморта?»
- «А может… Ну, если б его план сработал как надо, я был бы уже мёртв», – заметил Гарри. – «Может, он теперь пытается всё как-то переиграть, вот и…»
- «Ну должен же у него быть запасной план, он же бывший слизеринец, Салазар бы его побрал!» – выругался я. Вспышка очередного проклятия, прерывая нашу беседу, пронеслась буквально под носом у Гарри. Гриффиндорец шарахнулся в сторону, чуть не налетев на меня, крутанулся, спикировал вниз и, заложив красивый вираж, вернулся на место. М-да, что и говорить, летал он, конечно, мастерски…
- Давайте-ка уберёмся отсюда! – крикнул Гарри вслух. – Надо где-нибудь приткнуться и обсудить всё! И потом, нам надо повторить поисковые чары!
Через пару минут мы уже приземлились на открытую площадку Астрономической Башни, откуда обзор открывался не хуже, но где от летящих заклятий хотя бы можно было укрываться. Возле главного входа битва, кажется, шла полным ходом – отступающие защитники школы из числа членов Ордена Феникса почти все собрались у дверей, Упивающиеся, числом с полтора десятка, наседали на них. И снова я подумал, что замечание Поттера верно – слишком уж вялой казалась эта атака. Только под маской авроров в Хогвартс прибыло несколько десятков Упивающихся, и, держу пари, за стенами периметра поджидают остальные. Чего же они медлят?
Подумав и ещё раз оглядевшись как следует, я тяжело вздохнул. В голове уже некоторое время крутились кое-какие, не слишком приятные, если честно, соображения… и пора, пожалуй, было их высказать.
- Знаете, как ни тяжело это признавать, но шансов найти змею у нас сейчас – один на тысячу. Даже я почти ничего на земле не вижу, что уж про вас говорить – даже не считая твоих очков, Гарри! – заметил я. Поттер резко выдохнул, поджав губы, Альтаир скривился, как от лимона, но оба, переглянувшись, неохотно кивнули.
- Слушайте, я тут подумал – а может, ну её на фиг вообще, эту Нагайну? – помолчав, высказал я предложение, не дававшее мне покоя с того самого момента, как мы вылетели из окна директорского кабинета.
- Не понял? – нахмурился Гарри, кинув на меня мимолётный взгляд.
- Ну… Не в том смысле, что пошло оно всё, а… Ну просто я подумал – боггарт её знает, где она? Даже с поисковыми чарами мы её можем тут сто лет искать. Она же может быть где угодно на расстоянии дня пути. Мало ли тут в холмах за Хогсмидом всяких пещер – змея запросто может спрятаться в одной из них! Если Лорд хотя бы подозревает, что его крестражи в опасности, или, например, просто решил перестраховаться – это вполне возможно.
- Не уверен, – покачал головой Альтаир. – Прятать крестраж, даже живой, на скорую руку в какой-то пещере, идя в битву, которая свяжет руки на неопределённое время… Ох, что-то сомнительно. Я бы на месте Волдеморта либо переправил бы её вообще куда подальше, либо – учитывая то, что она всё-таки здесь, – держал бы при себе, под личной защитой.
- Ну… Пожалуй, выглядит логично, – признал Гарри. – Но в любом случае её надо убить, прежде чем схватываться с ним самим! Выбора-то всё равно нет!
- Выбор есть! – возразил я. – Послать к боггартам Нагайну: найдём – хорошо, не найдём – позже поищем. И заняться Волдемортом. Всё равно теперь уже из замка его выгнать – шансов ноль. Так или иначе, придётся с ним биться. И… Сразиться с ним просто так, когда мы знаем, что убивать его нельзя – это не кажется мне надёжным планом…
- То есть ты предлагаешь убить его и использовать время до его следующего возрождения как фору? – проговорил Гарри, хмурясь. – Но чего ради? Мы ведь избавились от большей части крестражей. Идти на риск ради одной только Нагайны? Это глупо, – он пожал плечами и снова кинул на меня полный сомнения взгляд. – Ведь не факт, что потом получится от него вообще избавиться! Как уничтожить бестелесный дух?
- Я бы не стал паниковать раньше времени, – отозвался я. – Помнишь, перед тем, как мы полезли втроём в Тайную комнату проверить, нет ли там диадемы, Уизли спрашивал, почему в прошлый раз бестелесный Лорд не укрылся у нас, в Маноре? Я тогда ещё говорил, что отец мог попытаться заключить дух Лорда в какой-нибудь, например, хрустальный шар, ну и законсервировать его в таком виде. Так вот, я и подумал, а почему, собственно, мы не можем так и сделать? На то, чтобы воплотиться заново, у Волдеморта всё равно уйдёт какое-то время, так? Если мы будем порасторопнее, у нас будет фора. Найдём Нагайну спокойно, без спешки. Может, если её убить, этого вообще окажется достаточно, чтобы отправить его с концами на тот свет. Ну а если нет, можно будет заключить его дух в какой-нибудь предмет, и получится просто ещё один крестраж. Уничтожить его так же, как и остальные – вот и всё.
- Насколько я знаю, крестражи, как один, так и несколько, фактически «привязывают» к земле ту часть души, которая в норме остаётся в теле того, кто их создал, и ведёт призрачную… хм, «жизнь» в случае уничтожения этого тела, – проговорил Альтаир, задумчиво сгибая и разгибая пальцы рук. – Следовательно, в случае уничтожения всех привязывающих объектов эту оставшуюся часть ничто не будет удерживать. Если она будет в теле, то покинет его после смерти, как если бы крестражей никогда и не было. А если вне тела… Думаю, тоже уйдёт – держаться-то не за что будет. В крайнем случае, просто деградирует, как очень старое привидение, у которого не осталось материальных объектов для памяти и привязанности.
- Хм… – Гарри нахмурился. – Ну, даже не знаю… Вроде звучит не так уж плохо, но что-то меня напрягает. Как, во-первых, мы его найдём – развоплощённого?
- Ну, не знаю – теми же поисковыми чарами, может быть?
- Угу… Ты же сам говорил, что они только на материальный предмет могут ориентироваться. А во-вторых, кто его знает, сколько ему времени понадобится? Ну, на повторное воплощение? Помощников у него сейчас – куча. Это в прошлый раз у него при себе был один Хвост, и то не сразу, а через тринадцать лет. Теперь у Волдеморта и… хм, опыт действия в такой ситуации есть, и Упивающихся на свободе толпа, и, зуб даю, они уже знают, как действовать в таких случаях. Я понимаю, полностью верить он мало кому из них может, но всё-таки… За исполнителем ему ходить далеко не придётся – вон, к тому же Антонину на шею сядет… Уж он-то точно наизнанку вывернется, но обеспечит Лорду новое тело через пару часов!
- Ну, пару – не пару, но тут ты прав, – согласился я. – А…
- И потом, где гарантия, что после того, как он сделает себе новое тело, он не наклепает себе ещё крестражей взамен старых? – добавил Поттер. – Только теперь у нас вообще зацепок не будет ни о том, сколько их, ни что это, ни где их искать. А на сколько частей душу колоть, по-моему, ему уже давно глубоко фиолетово. Вы готовы так рисковать? Лично я – нет.
- Едва ли он может сделать себе ещё хоть один, – покачал головой Альтаир. – Даже создание всего одного крестража и то делает душу нестабильной, на это все источники указывают. А уж после создания шести… И потом – а до каких пределов вообще теоретически можно рвать душу, чтобы остающийся в теле осколок не потерял… ну, самоидентичность? Мне почему-то кажется, что, попытайся Волдеморт создать ещё хотя бы один крестраж – и он сойдёт с ума уже полностью и во всех смыслах. Сколько у него там от души-то осталось? Да и то, что осталось, кстати, ого-го как нестабильно…
- Очень хочется верить, что ты прав, но ведь мы не можем утверждать всё это наверняка, – проговорил, закрыв глаза, Гарри. – Ведь всё это, увы, только предположения.
- Ну… да, – нехотя признал я. – Точных данных на этот счёт действительно вообще нет. Но…
- И ещё, – перебил меня Гарри, помрачнев ещё больше. – Даже если эти предположения верны – мы всё равно делим шкуру неубитого дракона. Я… Я представления не имею, КАК вообще убить Волдеморта. Хоть с действующими крестражами, хоть без. Сила и искусство-то у него останутся по-прежнему. Поединок – не поединок… Я… Да я с ним просто не справлюсь!
Он поднял на меня блестящие отчаянием глаза – но мне и не нужно было видеть беспомощный взгляд, чтобы понимать терзающие гриффиндорца сомнения. Он видел битву Волдеморта и Дамблдора и знал, на что Лорд способен. Смысла уговаривать и высказывать ему что-то бессмысленно-ободряющее я не видел. Вот только выбора у нас всё равно не было…
- И что ты будешь делать? – тихо спросил я. Гарри поёжился, как-то весь сжимаясь, словно хотел свернуться в комочек. Я невольно, не успев даже толком понять, что делаю, шагнул к нему и обнял за плечи. Поттер на мгновение зажмурился и уткнулся лбом мне в ключицу. Тело парня будто одеревенело от напряжения, но через пару глубоких вздохов Гарри самую малость расслабился. Мне было подумалось, что подобное чувство мне знакомо – страх перед решающим шагом. Впрочем, оказалось, это верно лишь отчасти. Ещё раз глубоко вздохнув, Поттер выпрямился, хоть и не отодвинулся окончательно.
- Ну, вообще-то… Я… Я думаю, что у меня есть… Ну, что-то вроде плана. Так, не то чтобы руководство к действию – но… вроде надежды, – сказал он. – Если у меня и будет шанс – то только один. Я должен его, как бы это сказать… Напугать. Сбить с толку и дезориентировать…
- Поттер, ты либо гений, либо конченый псих, – присвистнув, выдал я, не скрывая изумления. – Чем, во имя Мерлина, можно напугать Волдеморта?
- Есть только одна вещь, которой он боится, – уверенно отозвался Гарри, и, к моему удивлению, страх и сомнения почти исчезли из его голоса.
- Ну, кроме Дамблдора, – хмыкнув, уточнил он. – Это – смерть. А точнее, собственная смертность, беззащитность. Это же именно от неё он пытается защититься своими крестражами. И если… Если показать – доказать ему, что никакой защиты у него больше нет… Вот тогда он испугается.
- Классная идея… – проговорил Альтаир. – В самом деле, отлично придумано! То есть, если правильно понял – ты хочешь показать ему то, что осталось от крестражей?
- Ну да, – как-то смущённо пожал плечами Гарри. – Все – и разом… Думаю, это единственное, что может его испугать по-настоящему, и это напугает его тем сильнее, что, как ему сейчас, должно быть, кажется, он в двух шагах от победы.
- Логично… – согласился я, подумав. – В самом деле – он-то думает, что ему осталось только тебя найти да сопротивление защитников школы смять, а тут вдруг – ка-а-ак…
- Это точно, – прыснул Алси.
- А если ещё и сделать это в присутствии Упивающихся, – воодушевился я, – эффект будет ещё сильнее! Он не просто внезапно поймёт, что, во-первых, уже совсем не так бессмертен, как ему казалось, и, во-вторых – не так уж и умён, раз тайну его крестражей смогли раскрыть, найти их и уничтожить. Он потеряет ореол всемогущества в присутствии своих соратников! Это нанесёт мощный удар и по их боевому духу…
Я помолчал, напряжённо размышляя.
- Выходит, убить змею надо не только для того, чтобы лишить его защиты и уничтожить, но и вообще чтобы просто иметь хотя бы возможность победить его. Дезориентировать… – проговорил я, отчасти для Гарри, отчасти просто размышляя вслух. – Получается… Получается, ты хочешь победить его его же оружием. Его же страхами. Гарри, да тебе действительно место в Слизерине.
- Может быть, – согласился он, криво усмехнувшись. – Хотя эта хитрость шита белыми нитками.
- Может, и так. Но, возможно, именно из-за этого она может и сработать, – заметил я, с весёлой ухмылкой переглянувшись с Альтаиром. – Чем проще, тем надёжнее – ломаться нечему. Когда вы окажетесь лицом к лицу, тебе надо будет предъявить ему доказательства – и они у нас, к счастью, есть. Давай подумаем, что точно мы имеем? Змею пока в расчёт не берём. А остальные? Дневник у меня в тайнике, достать его нетрудно, когда вернёмся в замок. Медальон, диадема и кольцо – у нас… Погоди, а ты диадему куда дел?
- Кинул в кресло Дамблдора. Да не заморачивайся, её и призвать нетрудно. Теперь-то Манящие чары на них всех прекрасно сработают, – пожал плечами Гарри. – Остаётся чаша. А вот с этим у нас проблемы. Она ведь погибла в огне. Но даже если от неё что и осталось, что можно предъявить, достать её не так просто. А Манящие чары на таком расстоянии – это уже из области фантастики.
- Да нет, всё не так плохо, – возразил я. – Пожар-то произошёл у него на глазах, а что такое Адово Пламя, Волдеморт прекрасно знает. Должен знать, по крайней мере, недаром же он Тёмный Лорд! Так о чём бишь я? А, ну да, чаша. Я сомневаюсь, что Волдеморт не знает, что чаша погибла. Просто он не думает, что хоть кто-то ещё догадывается, что именно это для него означает. И потом, он считает, что у него и кроме неё есть на что опереться. Так что, пожалуй, будет достаточно просто ему об этом сказать, причём открытым текстом.
- И перечислить все остальные крестражи. А ещё лучше – бросить их обломки к его ногам… – подхватил гриффиндорец.
- Хм, садист ты, Поттер, однако. Этак Лорда «на радостях», чего доброго, и удар хватит – он же уже всё-таки старенький, если подумать… – заметил я. Поттер и Блэк в ответ дружно затряслись от смеха.
- Так – Ветроног, Бемби, кончайте ржать! – попытался грозно припечатать я, но из этого ничего не вышло.
- Только тебе может прийти в голову судить Волдеморта по возрасту, – фыркнул Гарри. Смех его, по правде говоря, был совсем невесёлым. – И потом, это действительно было бы просто нелепо – «Величайший Тёмный Лорд эпохи умер от сердечного приступа».
- Да уж, ты прав. Это было бы слишком просто… Как и если бы он умер, получив столом по башке, – я кивнул в сторону школы.
- Странно, кстати, что не умер, – нахмурился Альтаир. – В норме такой удар должен был если не проломить череп, то раздробить рёбра вместе с позвоночником. Нормальный человек ни за что бы такого не пережил.
- Ну да. Хотя – а какой он нормальный? – мрачно хмыкнул Поттер. – Кто его знает, как он там себя изменил. Ладно, ну его… ко всей нечисти! Давайте-ка повторим чары Поиска и займёмся, наконец, делом! Чем скорее доберёмся до Нагайны, тем лучше.
- Согласен, – кивнул я, роясь по карманам в поисках медальона.
Однако, не успел я его вытащить, как пол под ногами задрожал, будто из-за отголоска землетрясения, и откуда-то со стороны донёсся оглушительный грохот.
- Что это? – спросил я, резко вскинув голову. Вопрос был риторический, но Поттер не был бы Поттером, если бы не ответил.
- Кто-то рушит замок… – пробормотал он, и я готов был голову дать на отсечение, что так оно и есть. Складывалось полнейшее ощущение, что кто-то просто пытается тараном пробить одну из стен.
- Это у входа под Часовой лестницей! – проговорил Альтаир, внимательно прислушиваясь.
- С той же стороны мелькали какие-то вспышки, когда мы приземлились! – выпалил Гарри.
- А там вообще ещё часовые есть? – похолодев, спросил я. В душу холодком прокралось осознание: а ведь от этой лестницы до больничного крыла рукой подать! Джинни! Блейз! Мама! Гермиона!
- Гермиона, – вторя моим мыслям, прошептал Альтаир, хватаясь за метлу. – Папа с мамой!
- Блейз? Блейз тоже там?! – одновременно с ним завопил Поттер, и до меня запоздало дошло, что я и не думал хоть как-то прятать от него свою мысль.
- А где, по-твоему, ей ещё быть?! – огрызнулся я. – Там казалось достаточно безопасно!
- Безопасно? – фыркнул Гарри.
- Кончайте спорить! – заорал Альтаир, запрыгивая на метлу. – Давайте туда, живо!
- Проклятье, если только выживем – придушу обоих, слизеринцы окаянные! – прорычал Гарри себе под нос, тоже изготавливаясь к взлёту. – Место безопасное выбрать не могут!
Тряхнув головой, слегка ошеломлённый их натиском, я вскочил на метлу и устремился следом за ними. Возле входа у лестницы под часами никого не было – но легче от этого не становилось. Громовые удары и чей-то злобный рёв доносились от следующей оконечности здания. От больничного крыла… Сердце моё сжалось. Волна ужаса, долетевшая от Поттера по мысленной связи, тоже бодрости не прибавила, равно как и ледяная маска страха на лице Альтаира.
Впрочем, картина, открывшаяся нам, когда мы обогнули угол замка, оказалась куда более ужасной, чем мы могли себе представить. Не меньше шести громадных великанов толпились у стен больничного крыла, колотя дубинами по нижним этажам здания – так высоко, как только дотягивались. Ещё один без движения лежал на земле – неужели защитникам замка как-то удалось его убить? Великаны же почти нечувствительны к заклинаниям! Нет, Третье Непростительное, конечно, и с великаном справится – но кто мог его наложить? Члены Ордена обычно в этом отношении щепетильны…
Однако задаваться вопросом о причинах гибели этого великана нам было недосуг. Оказавшись поближе, я понял, что первый страх никуда не ушёл: эти чудища вблизи казались ещё больше! Да по сравнению с этими тварями наш Хагрид казался щуплым лилипутом! И что мы, предполагается, должны тут делать?
- Надо их отвлечь! – не очень уверенно выпалил Гарри, доставая волшебную палочку.
Я последовал его примеру, но соображений по поводу того, что именно делать, у меня не было ни малейших. Да что там, у меня, казалось, вообще мыслей в голове не осталось, кроме одной – до чего же жуткие эти твари! Единственное, что останавливало меня от того, чтобы развернуться и драпать, было то, что моё подсознание встало в тупик перед некой «дилеммой». Что страшнее? Рискнуть и попытаться отвлечь великанов на себя, зная, что ощутимого вреда я им не смогу причинить при всём желании, зато любой из них запросто расплющит меня в лепешку? Или же спастись, но, скорее всего, пожертвовать при этом жизнями матери, сестры и любимой девушки?
Естественно, никакой дилеммы тут быть не могло. Мне казалось, что мои руки готовы разжаться от страха, но я всё равно – хочешь не хочешь, а деваться некуда, – полетел за Гарри и Альтаиром, на лету пытаясь припомнить хоть одно заклинание. И уже даже не важно, какое – в голове вертелся почему-то только дурацкий «Люмос»…
Гарри, впрочем, тоже только внешне казался этаким героем-спасителем, бесстрашно кидающимся в бой. Уж кто-кто, а я-то чувствовал снедавшие его страх и тревогу, да и Ветроног вряд ли чувствовал себя спокойно и уверенно. Мне, впрочем, облегчения это не приносило. Не выдержав, я рванул метлу вверх и, промчавшись мимо окон больничной палаты, завис поодаль, крепко зажмурившись и сделав несколько глубоких вздохов. Нет, я не струсил и бежать не собирался – я пытался вызвать в себе то знакомое состояние освобождения от страха, которое всегда настигало меня перед решительным шагом. Сегодня мне это было нужно, как никогда раньше – и никогда раньше это не давалось мне с таким трудом!
«Нет времени трястись!» – сердито рявкнул я на самого себя, с усилием распахнув глаза. В следующую минуту, принося долгожданное облегчение, в сердце всколыхнулся гнев – гнев на всё подряд: на собственную слабость, на идиотских великанов, неизвестно зачем решивших разрушить именно эту конкретную постройку, и даже на Поттера с Блэком, которым приспичило, как всегда, кинуться головой вперёд в самое пекло! В голове прояснилось, ум заработал быстро и чётко.
- «Надо создать как можно больший хаос и неразбериху вокруг этих тварей!» – чётко подумал я, сам толком не понимая, пытаюсь ли я просто составить какой-никакой план или же по ходу дела объясняю его своему «напарнику». – «Значит, нужны какие-нибудь не особенно сложные, зато эффектные чары, побольше вспышек и всего такого! И передай Альтаиру то же самое! Конечно, при их шкуре Ступефаем их явно не проймёшь… Ну всё равно, хоть как-то они должны его почувствовать!»
Сказано – сделано. Гарри уловил мою мысль и быстро сообщил о ней Альтаиру, так что первый вираж вокруг великанов мы заложили практически ровной цепочкой, на лету осыпая их целыми серями разнообразных атакующих чар. Казалось, поначалу никакого эффекта не было вообще и чары вообще на них не подействовали. То ли великаны сочли наши атаки за удары осыпающихся камней, то ли попросту не сразу додумались, что к чему… Как бы там ни было, мы зашли на второй круг, увеличив скорость и напор, потом и на третий, но добились только того, что пара этих чудищ нехотя заозиралась по сторонам. Решив сменить тактику, я призвал заклинанием кусок камня, отколотого от стены – небольшой, в самый раз себе по руке, заложил вираж вокруг самого крупного и уродливого из великанов и, прицелившись, метко засветил ему прямиком в приплюснутый, как у обезьяны, нос. Это, да плюс ещё то, что он наконец-то разглядел своего обидчика – меня, – наконец-то проняло эту мерзкую тварюгу. Его возмущённый, свирепый рёв потряс стены не хуже удара его могучей дубины, и, отступив от стены, великан замахнулся, собираясь прихлопнуть меня, как муху.
В этот самый момент, готовясь увернуться от удара, я вдруг понял, что мне наконец-то больше не страшно. То есть – совсем. На душе почему-то стало легко и почти весело. С лёгкостью, которой и Гарри мог бы позавидовать, я увернулся от великаньей дубины, издевательски мазанул чудище по щеке Ступефаем и снова отлетел подальше. Ох, как ему это не понравилось… Видимо, среди прочих этот великан был вожаком – вместо того, чтобы кинуться на меня самому, он дёрнул за плечо одного из сородичей, потом второго, и что-то отрывисто рявкнул им по-своему, ткнув дубиной в мою сторону. Я хмыкнул и снова устремился в полёт, ещё немного увеличив скорость.
Как мы ни старались, увести великанов от больничного крыла нам так и не удалось. Но хорошо было уже и то, что они бросили своё занятие и, перестав крушить стену замка, переключились на то, чтобы поймать и прихлопнуть нас троих. Получалось у них, откровенно говоря, не очень – а точнее, вообще не получалось. Мы носились вокруг них, осыпая разного рода чарами, но не даваясь в руки (нашли дураков, как же!), что не могло их не раздражать. Играя с огнём, мы то и дело залетали в великанскую группу, почти подставляясь под очередной удар – и в последний момент уворачивались, так что он приходился по соседнему великану. Правда, после двух-трёх раз этот фокус перестал получаться: великаны не гении, но сообразить такую малость ума у них хватит. Это всё-таки, увы, не тролли – те бы так и лупасили друг дружку дубинами, пока не вырубились бы все до единого.
Пришлось менять тактику – теперь мы сделали упор на отвлечение их внимания, чтобы твари не вздумали вернуться к предыдущему своему занятию. «Светлую голову» Поттера посетила, в общем-то, неплохая мысль: чем больше вокруг будет движущихся мишеней, тем лучше. Что он и осуществил, выпустив Патронуса. Если бы у меня было время подумать, я раскритиковал бы это решение в пух и прах – всё-таки это очень мощные чары, которые довольно сильно ослабляют мага. Даже несмотря на восстанавливающее магические силы Блэковское зелье, их стоило бы всё-таки поберечь! Однако в тот момент времени что-то обдумывать и критиковать у нас с Альтаиром попросту не было – и мы, недолго думая, последовали примеру Гарри.
Эффект оказался сногсшибательный. Олень Гарри, видимо, напомнил великанам их излюбленную добычу, а разницу между Патронусом и настоящим животным они то ли не могли понять, то ли предпочли проигнорировать. Как бы там ни было, в первый момент чудища просто остолбенели – а в следующий кинулись ловить «добычу». Единорог присоединился к оленю и поскакал рядом – не помню, водятся ли великаны в тех же местах, что и единороги, но перепутать его с лошадью для них не проблема, а лошади для этой братии тоже в пищу идут.
А вот мой дракон великанов… напугал. Стоило моему Патронусу хлопнуть серебристыми крыльями и изрыгнуть призрачное пламя, как пара великанов, лишившиеся во всеобщей кутерьме своих дубин, плашмя бросились на землю, с ужасом поглядывая вверх и прикрывая руками лица. Остальные тоже шарахались, но, в отличие от этих, пытались как-то отбиваться, не замечая, что дубины без всякого вреда проходят через дракона, точно сквозь дым. Эх, маловато я, вообще-то, знал про повадки великанов. Что же, драконы – их естественные враги? Выходит, что так… Как бы там ни было, это нам сейчас только на руку.

Однако, даже несмотря на удачную затею с Патронусами, было понятно, что это отвлечёт наших врагов лишь на какое-то время. Сладить с ними нам не под силу – а как долго мы сможем отвлекать их? Успеют ли спастись те, кто сейчас в больничном крыле?
Один из великанов, увлёкшись погоней за призрачными оленем и единорогом, снова угодил дубиной в здание, и, к нашему ужасу, торцовая стена с грохотом осыпалась. Остальная часть постройки устояла, но было вполне очевидно, что это ненадолго. К счастью, в открывшейся части внутренних помещений, кажется, никого не было. Однако, даже если тем, кто находился в палате, удалось выбраться оттуда, они просто не могли успеть уйти далеко – а значит, нам надо было постараться обеспечить им фору. А что, если здание рухнет? Это же всё-таки не отдельная постройка, а крыло общего здания замка! Мало ли какие ещё разрушения повлечёт за собой его падение?
Словно вторя моим мыслям, откуда-то снизу донесся ужасающий скрип. Великаны, привлечённые новым звуком, бросили гоняться за Патронусами Альтаира и Гарри, снова поворачиваясь к зданию. Не сговариваясь, мы дружно рванули вперёд, осыпая гигантских тварей градом всевозможных заклятий, летая опасно близко – да что там, практически подставляясь под их удары! В какой-то момент нам удалось их отвлечь, но… пролетая мимо одного из окон, я вдруг увидел внутри вспышки заклятий, и, ошеломлённый, замер, не веря своим глазам. Мало того, что внутри кто-то ещё оставался – там, несомненно, шла схватка!
«Надо что-то делать», – мелькнула мысль…
- «Дрей, берегись!» – мысленный вопль Гарри пришелся как нельзя кстати. Отвлечённый увиденным, я чуть было не пропустил очередной удар великаньей дубины, и успел увернуться только в самую последнюю секунду.
Промахнувшийся удар, к несчастью, пришёлся по зданию. Стены затрещали и пошли трещинами, отовсюду посыпались куски камня… В первый момент я дернулся вперёд – наложить какие-нибудь укрепляющие чары, поддержать, замедлить разрушение! Но это было безнадёжно: стена, по которой великаны перед нашим появлением лупили изо всех сил, очевидно, достигла предела своей прочности… И рухнула, увлекая за собой большую часть крыши и пола больничной палаты.
Картина разрушения, кажется, не оставила равнодушными ни нас, ни великанов – мы все на какой-то момент замерли в оцепенении. Когда немного рассеялась туча пыли и каменной крошки, стало видно, что из четырёх стен разрушенной палаты уцелели всего две – та, что примыкала к выходу в основную часть замка, и боковая, противоположная от обрушенной. Впрочем, сказать о ней «уцелела» было бы явным перебором. Большая часть перемычек тоже рухнула, оставались стоять лишь несколько опорных стоек здания, возле которых уцелели крохотные участки пола. И – я похолодел, когда мне удалось разглядеть это! – к одной из этих стоек, едва умещаясь на малюсеньком уцелевшем пятачке, жалась тонкая человеческая фигурка!
- «Я займусь! А вы отвлеките их!» – мысленный голос Гарри прозвенел в голове, как колокол, но это, как ни странно, придало мне сил. Впрочем, оно и не удивительно. На какой-то момент я был в шоке – теперь же у меня появилась чёткая задача. Подлетев к Альтаиру, я коротко крикнул ему и, в двух словах объяснив цель, снова сделал заход на великанов.
Повторив чары Патронуса, я снова натравил своего дракона на этих чудищ, на сей раз вложив всю свою силу в то, чтобы сделать его побольше. Не сказать, что эффекта не было совсем, не всё-таки до них стало постепенно доходить, что при всей своей яркости дракон не в силах причинить им вред. Великаны всё ещё пригибались и пытались увернуться от пламени, но это, скорее, была дань инстинктам. Почти зарычав сам наподобие своего Патронуса, я пулей пронёсся между ними, на ходу осыпав великанские рожи хоть и маленькими, но жгучими искорками. Рядом со мной, не отставая, летел Альтаир, держа в поднятой руке палочку наподобие рукояти кнута и резкими взмахами хлеща Огнеструем. Придись наши заклятия на другие части их тел, великаны вообще бы вряд ли это заметили – но лица их всё же сохраняли какую-то чувствительность, поэтому наши жгучие искры и струи пламени, пусть даже тонкие по великаньим меркам, им, мягко говоря, пришлись не по вкусу. Рёв и беспорядочные удары, снова попытки поймать нас, как надоедливую муху… Мы с Альтаиром дружно взмыли повыше, оказавшись вне их досягаемости.
Разворачивая метлу, я ощутил всплеск эмоций Поттера и чуть не задохнулся сам от наплыва его чувств: и боль, и страх, и злость, гнев… Образ Блейз – испуганной, вцепившейся в шатающийся камень у себя за спиной, мелькнул перед глазами. Проклятье, сестрёнке, похоже, башню напрочь снесло! Какого драного боггарта она вытворяет?! Хотя… Может, у неё не было выбора? Я ведь не знаю, как и почему именно она оказалась в таком положении...
Следя краем сознания за тем, как Гарри перетащил Блейз на метлу перед собой, и кивнув, когда он жестом дал нам с Ветроногом понять, что всё в порядке, я максимально сосредоточился на том, чтобы отвлечь внимание великанов на себя. Странное дело, но, стоило гриффиндорцу со своей пассажиркой скрыться из виду, и великаны словно почувствовали, что больничная палата окончательно опустела. Во всяком случае, они, кажется, напрочь потеряли к ней всякий интерес и с удвоенным энтузиазмом насели на меня. Ну или, может, мне так казалось, потому что теперь, в отсутствие Поттера, всё внимание доставалось уже не троим, а двоим?
Понимая, что долго так не продержаться, я избрал наименее, на мой взгляд, опасную тактику: взмыл повыше, оставаясь недосягаемым для их дубин, и оттуда стал забрасывать их заклятиями. Ветроног, видно, решил рассредоточить их внимание – и принялся стремительно кружиться вокруг стоявших довольно-таки плотной группой великанов, держась, как и я, за пределами прямого удара и продолжая свой «боевой фейерверк». Это помогло – правда, тоже ненадолго. При всей своей неповоротливости и кажущейся тупости, в бою эти создания были куда опаснее, чем могло бы показаться. Скоро они приспособились прикрывать головы руками и дубинками, а больше у них уязвимых для нас мест не было. Чтобы мы не чувствовали себя безнаказанными, они тоже нашли выход – в нас полетели подобранные тут же камешки и булыжники… точнее, «камешки» по их меркам. Самый мелкий из них был величиной со средних размеров дыню. На меткость нападающие тоже не особенно жаловались: я едва успевал уворачиваться. Альтаиру, носящемуся на огромной скорости по окружности, было легче – упреждение великаны брать явно не умели, – но нервы наверняка и ему этот каменный град трепал здорово. Вдобавок, словно этого было мало, я успел заметить, что на помощь нашей, уже довольно потрёпанной группе, от ворот спешит ещё пятёрка великанов – видимо, подкрепление…
Теперь я начал осознавать, что избранная нами тактика была неверной с самого начала. Надо было, не размениваясь на мелочёвку, прикончить хотя бы пару чудищ Авадой. Возможно, это и остальных бы напугало в достаточной степени, чтобы они отступили. Силёнок, конечно, потребовалось бы немало – но наша объединённая с Гарри сила давала неплохие шансы. Удалось же кому-то из защитников больничного крыла справиться с одной из этих тварюг… Теперь же было уже поздно: во-первых, мои силы были порядком истощены тем, что приходилось колдовать всё это время без палочки, а во-вторых, два убитых великана из десятка погоды не сделают. Со всеми же у нас всё равно сил не хватит расправиться…
Альтаир внезапно сменил траекторию и, заложив вертикальную полупетлю, присоединился ко мне.
- Я полный идиот! – сообщил он, потрясённо улыбаясь.
- Ну надо же, какая новость! – съехидничал я. – И ты решил сообщить об этом мне прямо сейчас?
Мимо нас пронёсся ещё один булыжник.
- Я знаю способ справиться с ними! – выпалил Ветроног и сделал короткий вираж, сбивая великанам прицел. – Империус!
- Думаешь, подействует? – с сомнением спросил я. – При их-то шкуре…
- Она защищает от заклятий, наносящих непосредственный урон! А от Империуса защищают ум и воля! Чего у них нет почти полностью! – Альтаир бросал короткие фразы одну за другой, сберегая дыхание. – Смотри! – он направил палочку на великана поздоровее. – Империо!
Чудище застыло на месте, послушно уставившись на Блэка. Тот хищно улыбнулся и коротко взмахнул палочкой.
- Прибей его!
Великан послушно повернулся к ближайшему товарищу и, размахнувшись дубиной, изо всех сил заехал ему по лбу, заставив того плюхнуться на землю и растерянно затрясти головой. Ещё пара великанов удивлённо уставились на них, пытаясь сообразить, из-за чего неурядица.
- А ты уверен? – с некоторым сомнением спросил я. Нет, я не жалел этих тварей, но это решительное «Прибей его» от Альтаира было слышать как-то… странно.
- Увы, приказ «обезвредь, не причиняя вреда» они просто не поймут, – поморщился Ветроног, прицеливаясь уже в ещё одного великана. – Империо! Атакуй их!
Подумав, я тоже решил присоединиться – это в любом случае было лучше, чем играть роль движущейся мишени в тире.

К тому времени, как Гарри вернулся в небо, мы успели зачаровать четырёх великанов, по паре на каждого из нас – выяснилось, что с большим количеством управляться всё же трудно, хотя Империус действительно и накладывался, и держался на этих чудищах легко. Внизу, под нами, царила настоящая неразбериха – поскольку чуть ли не половина великанов «перешла на нашу сторону», остальные, ничего не понимая, дубасили уже всех, кто под руку попадался. В сущности, теперь мы могли бы уже спокойно снимать наши заклятия и убираться восвояси – вошедшие в раж великаны уже всё равно бы не остановились, пока не попадали бы от усталости.
Наверное, пора было бы уже действительно оставить их в покое и вновь заняться тем, что действительно важно – поисками змеи. Главной цели мы добились – помогли задержать великанов достаточно, чтобы спасти тех, кто был в больничном крыле. И всё-таки было одно «но», которое сводило все разумные доводы на нет. Есть ли гарантия, что они не успокоятся, пока не выведут друг друга из строя? Вон двое из той группы, что подошла позднее, уже отступили в сторону и озадаченно переговариваются между собой на своём наречии… А что, если и остальные задумаются после нашего ухода, то есть улёта – а зачем это мы друг дружку лупим? Стоило только представить себе, что будут делать эти твари в таком случае дальше, – и лично у меня сердце сжималось. Куда их понесёт тогда? Кто ещё пострадает? При одном взгляде мельком на то, что осталось от больничного крыла, я понимал – я сделаю всё, что угодно, лишь бы не допустить повторения. Решительно вздохнув, я снова ушёл в пике прямо к «одумавшимся», стараясь заманить их под удары сородичей и снова вовлечь в драку.
Увы, усталость давала знать о себе всё больше – всё-таки все эти полёты и бесконечные увёртки измотали меня, и я с трудом уже ориентировался… Очередной удар дубины просвистел на волосок от меня. Я шарахнулся в сторону… и подставился под другой! Всё, что я успел сделать – лишь чуть отклониться, чтобы удар пришелся по метле, а не по мне самому. Обрушь чудище свою дубину на меня – и от наследника Рода Малфоев осталось бы лишь кровавое месиво. Вместо этого меня с невероятной силой завертело, швыряя в сторону. Я вцепился в рукоять своей «Молнии», полностью потеряв управление, с ужасом увидел несущуюся на меня с огромной скоростью стену замка и высокие стрельчатые окна…
Если бы я влетел в каменную стену, от меня осталось бы немногим больше, чем попади я сам под удар великаньей дубины. Но, к счастью, судьба оказалась ко мне милостива: я протаранил окно, погасив на этом часть скорости, и уже не так сильно впечатался в противоположную стену одного из школьных коридоров, ведущих к больничному крылу. Сотрясение чуть дух из меня не вышибло, треск ломающейся в щепки метлы я в какой-то момент принял за треск собственных костей. От удара об пол у меня в глазах потемнело, но сознания я не потерял, а лишь замер, боясь прислушаться к себе и своим ощущениям и с трудом веря, что ещё жив…

- «Дрей! Дрей!» – голос Гарри звенел в голове, переполненный ужасом.
- «Поттер, заткнись!» – рявкнул я, прежде чем успел подумать. Гриффиндорец ошеломлённо замолчал, так что я получил крохотную возможность вздохнуть и собраться с силами и духом. Мерлин… кажется, я в очередной раз умудрился уцелеть?
- «Прости, в голове звенит…» – не очень внятно объяснил я, надеясь, что Поттер поймёт и не обидится. Голова действительно нещадно кружилась, а в ушах звенело от дикого выплеска адреналина. В ответ в мысленном голосе Гарри послышалось облегчение.
- «Ты меня так больше не пугай…» – пробормотал он. – «Ты как?»
- «Пока не знаю…» – честно ответил я.
- Драко! – новый голос прервал наш разговор. Чьи-то руки перевернули меня на спину, я глубоко вздохнул и нехотя распахнул глаза. Надо мной склонились две рыжеволосые головы – и, лишь когда ошеломление и потрясение немного отступили, я узнал в них Джинни и Блейз. Слишком ещё дезориентированный своим падением, я даже не нашёл в себе сил удивляться их появлению. В голове билась беспорядочные, почти несвязные мысли: как же Альтаир с Гарри справятся там вдвоём? А откуда здесь девушки? Моя метла разбита, но я должен прийти на помощь друзьям! Интересно, а я на ноги вообще встать смогу после такого? Что же мне делать?

Дальнейшее – сумбурный разговор с девчонками и появление Антонина – вовсе не стёрлось из моей памяти, однако далеко не принадлежало к тем воспоминаниям, которые хотелось бы хранить и вызывать в памяти снова. Довольно и того, что я знаю, что это БЫЛО. Так что, прокрутив в памяти предыдущие события, я остановился на появлении Долохова и решил снова сосредоточиться на том, что происходит вокруг в данный момент.
Судя по окружавшим меня звукам – негромким разговорам, шагам, да и Мерлин знает чем ещё, – вокруг были люди, которые спокойно занимались своим делом. Так, интересно, кто они? И где, например, Ветроног? И Гарри?
Вообще-то при встрече с Антонином я закрыл от Поттера своё сознание – незачем ему лезть в пекло заодно со мной. Правда, я сильно сомневался, что этого окажется достаточно, чтобы неугомонный гриффиндорец не совался не в своё дело… По крайней мере, блок давал надежду на то, что он не ринется очертя голову спасать меня – ну или мстить Антонину… тем большей неожиданностью стал теперь для меня его голос, прозвучавший в моей голове.
- «Малфой, давай уже, открывай глазки, не притворяйся трупом», – с долей иронии сказал он. Мысленно потянувшись, я с облегчением определил, что Гарри находится в этой же комнате.
- «Фигушки», – отозвался я, из чистого упрямства держа глаза закрытыми. – «Даже не шевельнусь и с места не сдвинусь, пока не объяснишь, какого дементора здесь творится. Откуда ты взялся, и где мы, и что вообще происходит? И как там Альтаир?»
- «А ты открой глаза и посмотри», – фыркнул Гарри.
Сперва я упрямо зажмурился ещё сильнее – однако сосредоточился на остальных ощущениях. Судя по всему, я лежал на чём-то страшно жёстком и неудобном – не считая головы, устроенной с относительным комфортом у кого-то на коленях. Судя по мягкости – у девушки, судя по лёгкому, остаточному аромату духов – у Блейз. Так, по крайней мере, сестрёнка цела и, похоже, невредима, раз возится со мной. Ну, это уже кое-что. Ладно, как бы там ни было, Гарри прав – сколько я ещё могу валяться тут, изображая из себя смертельно раненого? Да и момент для этого, прямо скажем, неподходящий. Мысленно показав Поттеру язык, я хмыкнул и потянулся всем телом, осторожно пробуя пошевелить затёкшей рукой.
- Ну и долго ты ещё собрался притворяться? – поинтересовался над ухом слегка насмешливый голос. Скорчив мученическую гримасу, я наконец открыл глаза и с наигранным возмущением посмотрел в лицо склонившейся надо мной Блейз. Лежал я, как оказалось, на крайне неудобной больничной кушетке, наспех трансфигурированной из школьной парты – причем занималась превращением этим отнюдь не МакГонагалл и даже не Алси или Гермиона, судя по результату…
- М-да, сестрёнка, не быть тебе целительницей, – прокомментировал я. – Ну никакого сочувствия к пострадавшему…
- Ну, во-первых, я в целители и не рвусь, если ты не заметил, – фыркнула она. – Это больше по профилю Гермионы. А во-вторых, не прикидывайся смертельно больным, симулянт несчастный. Тебя Снейп зельями по самые уши накачал, так что чувствовать ты себя должен как росток мандрагоры в горшке с чернозёмом, понял?
- То есть темно, жарко и ни фига не видно? Ну спаси-и-и-и-ибо, – протянул я.
- Обращайся, если что, – снисходительно кивнула Блейз и тут же посерьёзнела. – А если серьезно, Дрей – как ты?
- Жить буду, – сдержанно сказал я, с усилием приподнимаясь и садясь.
- И судя по всему, даже неплохо, – хмыкнул откуда-то сбоку Альтаир. Я скосил глаза и обнаружил его сидящим на столе в паре-тройке ярдов от меня. Возле руки Алси стояла откупоренная бутылка непонятно с чем, но явно чем-то покрепче тыквенного сока. Интересно, а мне, как пострадавшему, можно тоже бокальчик для поднятия самочувствия?
- Ветроног, не одолжишь огненной водички? – ухмыльнулся я. Блэк понимающе ухмыльнулся в ответ и, подняв руку, отправил ко мне бутылку прямо по воздуху заклинанием левитации.
- Вы неисправимы, – фыркнул подошедший Гарри, перехватывая «эликсир бодрости» на лету. – Дрей, есть и другие методы прийти в себя после произошедшего!
Я бегло осмотрел его. Гриффиндорец казался чуть бледнее обычного, но в остальном, кажется, не пострадал.
- Какие новости? – поинтересовался я, свешивая ноги с кушетки и поводя плечами. – И вообще, сколько я тут провалялся?
- Ты спал не так уж долго, – успокоила меня Блейз.
- Зато ты много пропустил, – хмыкнул Гарри. – Ну, точнее, не то чтобы много, но события не такие уж мелкие.
- Об этом я, как ни странно, догадался, – язвительно фыркнул я в ответ. – Раз уж тут объявился наш дражайший Долохов, каша заварилась ещё та, я уверен. Так, давайте-ка просветите меня. Куда делся Антонин, и почему он, кстати, не запытал меня до смерти? И где мы сейчас, вообще, и что…
- Так, стоп, не всё сразу. Антонин тебя не запытал, потому что ему помешала твоя мать, – отозвался Поттер, кивком указывая куда-то назад, себе за спину. Я высунулся из-за него и разглядел в углу комнаты небольшую лабораторию, устроенную на широком дубовом столе – на сей раз явно настоящем, не трансфигурированном. Возле лаборатории, что-то сосредоточенно помешивая в котле, стояла Нарцисса, а напротив неё, сноровисто нарезая что-то серебряным ножом, стоял Северус и что-то негромко говорил. Слов отсюда было не разобрать, но, голову даю на отсечение, они просто обсуждали зелье, которое готовили.
- Мама? – пробормотал я вполголоса. – А чем они там занимаются?
- Да как обычно, они со Снейпом делают очередное зелье, – отозвалась Блейз. – После разрушения больничного крыла лекарств, увы, почти не осталось, вот они и делают хоть что-то на скорую руку.
- А крёстный тут откуда взялся?
- Они с твоим отцом привели сюда моего деда и мистера Уизли с Роном, – ответил Гарри, бесцеремонно усаживаясь рядом со мной.
Теперь, когда Поттер не загораживал обзор, я наконец-то смог без помех рассмотреть помещение. Ничего особенно интересного, впрочем, я не увидел. Обычный класс, на скорую руку переоборудованный в лазарет… Часть кроватей, видимо, успели перетащить из больничного крыла до его окончательного разрушения, остальные, как и та, на которой «посчастливилось» очутиться мне, представляли собой просто трансфигурированные парты. Несколько парт оставались нетронутыми, на них расположились всевозможные целительские принадлежности – бинты, бутылочки с готовыми зельями, какие-то склянки…
Пациентов по сравнению с тем, сколько их было в больничном крыле, осталось немного. «Надо надеяться, им просто стало лучше и они ушли, а не погибли при атаке больничного крыла», – сглотнув, подумал я, продолжая осматриваться. В противоположном от лаборатории углу царило «рыжее столпотворение» – но, запоздало вспомнив о смерти Перси, я тут же устыдился своей иронии. Возле кровати, на которой помещалось неподвижное тело, укрытое с головой, действительно собралась почти вся семья Уизли – и сам мистер Уизли, чьё лицо было прямо-таки серым от горя, и Джинни, Рон, близнецы, Билл… Не хватало только Чарли, но я надеялся, что он не разделил судьбу брата. Гермиона стояла рядом с Роном и сочувственно поглаживала парня по плечу. Судя по её виду, на неё смерть Перси тоже произвела тяжёлое впечатление – гриффиндорская староста то и дело переглядывалась с Альтаиром, явно ища у него поддержки. С некоторым запозданием до меня дошло, что Гарри, должно быть, тоже был рядом с Уизли, пока я не очнулся. Подтверждая мою догадку, Поттер кивнул.
- Так, а где все остальные? – спросил я его, чувствуя себя немного неловко. М-да, не силён я в выражении соболезнований…
- МакГонагалл осталась внизу, поднимает отряды и руководит обороной, – ответил Гарри. К счастью, ни в его голове, ни во взгляде не было осуждения моей толстокожести, которого я втайне опасался. Впрочем, это неудивительно – мои эмоции для Поттера не тайна…
- Большую часть Упивающихся – из тех, что были внутри, – удалось нейтрализовать, но сам Волдеморт где-то в замке, – продолжал он тем временем. – Мерлин знает, что он затеял, но он почему-то скрылся от всех. Я его не чувствую, только знаю, что он где-то поблизости. Где Нагайна – тоже непонятно. Чары Поиска показывают, что она движется. Может быть, она с ним, не знаю.
- Понятно. Ладно, разберёмся, – сказал я со вздохом. – Так, а где же, всё-таки, Антонин?
Гарри чуть замялся, бросив неуверенный взгляд на Альтаира.
- Э… – «информативно» выдал он. – Ну, вообще-то, он умер. То есть, убит. Знаю, что нехорошо так думать, но не могу сказать, что сожалею…
- Убит? Оу. Ну, что ж… Учитывая все обстоятельства, я тоже не могу сказать, что мне жаль, – отозвался я. – Погоди, а как это произошло? Так, стоп, ты сказал – ему помешала мама? Так это что – она его?
Сказать, что я был потрясён, значило ничего не сказать. Нет, я знал, что мама сильная волшебница, и, как истинная слизеринка, способна на многое, что тем же гриффиндорцам и в голову не придёт, – но чтобы она убила в бою? Вот это новость – уж в чём, в чём, а в облике бойца я её никогда не представлял, да ещё бойца, способного справиться с Антонином… Ошеломлённо моргнув, я вопросительно посмотрел на Блейз. Та покачала головой, однако смысл её жеста от меня поначалу ускользнул.
- Это я убил его, – спокойно сказал Альтаир. Я вздрогнул, поражённо уставясь на друга.
- ТЫ?!
- Тебя это так удивляет? – он, криво усмехнувшись, изогнул бровь, а потом снова поднял руку, на этот раз призывая невербальными Манящими чарами бутылку прямо из рук Гарри и делая несколько глотков прямо из горлышка, даже не удосужившись наколдовать хотя бы стакан. Опустив бутылку, он посмотрел на меня и снова усмехнулся.
- Не обращай внимания, это просто «откат». Я, когда увидел, как тебя великан ударил, поначалу подумал, что всё, конец – меня самого чуть не сбили в этот момент. Хотел уже Авадой в него залепить, но тут Гарри подлетел и сообщил – ты жив. Но сразу прийти на помощь не смог, уж прости – с великанами всё же надо было помочь разобраться. К счастью, Гарри смог завершить это в конечном итоге сам. А я поспешил к тому окну, куда ты влетел. Подлетаю – слышу знакомые голоса, заглядываю внутрь – ты на полу полумёртвый, Гермиона под Парализующим, Джинни вся в верёвках Инкарцеро, Блейз вообще словно оглушена. Антонин стоит ко мне спиной, перед ним – мои родители и твоя мама. Долохов с моим отцом ругается, да так, что сам ничего не слышит. Ну, я и…
- Авадой, – понимающе кивнул я.
- Не совсем, – фыркнула Блейз. – То есть в конечном-то итоге – да, ей, но перед этим кинжалом в спину залепил. С пятнадцати футов причём.
- А это самое удобное для броска расстояние, – с коротким смешком отозвался Альтаир и, сунув руку за голенище сапога, достал короткий метательный кинжал – из серебра или какого-то серебряного сплава, судя по виду. Подбросив его вверх и ловко поймав за рукоять, Блэк ухмыльнулся мне и снова спрятал кинжал в сапог.
- Так вот для чего ты сапоги-то надел! – удивлённо вырвалось у меня. – А я-то думал…
- Ну, не только для этого – если бегать предстоит неизвестно по чему, возможно, по обломкам, короткие сапоги удобней всего, – возразил Алси. – Но ты прав, и для этого тоже.
- Но почему было сразу не швырнуть Авадой?
- А я не был уверен, что он не отскочит в сторону, услышав за спиной это заклятие, – пожал плечами Ветроног. – А перед ним – мама с папой… Невербально если, концентрироваться – он в любой момент мог обернуться… А после того, как он получил кинжал в спину – кстати, это только мне кажется, что звучит как-то по-злодейски? – ну так вот, после этого ему было уже не до того, чтобы… ну, противодействовать. Я и Аваду-то пустил уже так, для надёжности.
- Понятно, – пробормотал я. – Ну и как?
- Сработало, – с немалой долей ехидства ответил Блэк, снова делая глоток из бутылки.
- Нет, я имею в виду – ты сам-то как?
- Да ничего, – пожал плечами Альтаир, задумчиво встряхивая бутылку и прислушиваясь к плеску внутри. – Так, кажется, мне уже хватит… Когда я бил, я думал только о том, чтобы попасть, и попасть удачно. А потом… Знаешь, после того, что этот подонок сделал с Сириусом, с тобой – особенно сегодня, в общем, после всего, что он сделал… Думаю, когда «откат» пройдёт, я о нём жалеть не буду.
- И едва ли кто будет, – поддержал его Гарри. – Не скрою – я и сам готов был его убить, после того, как увидел, что он сделал с тобой, Драко.
- Бемби, к тому моменту это было сделать уже технически невозможно, – саркастично прокомментировал Ветроног.
- Ну… да, – несколько смутился Поттер. – Но ты меня понял.
- Да чего тут не понять, – кивнул я. – В любом случае – спасибо, Альтаир. Ты ведь не только меня прикрыл, но и Блейз, и Джинни, и…
- Ерунда, – рассеянно прищурился Алси, глядя куда-то в стену, – там через минуту ещё и отец твой появился… В общем, Антонина и без меня бы забили. С другой стороны, я всего лишь сдержал своё слово. Помнишь, я когда-то обещал, что убью его? Правда, я не предполагал, что исполню это обещание таким образом. А впрочем, какая разница, каким – важен результат.
- Согласен, – снова кивнул я, и тут при слове «результат» у меня всплыло в голове ещё кое-что.
- Так, Гарри – а что там с великанами? Как ты там с ними разобрался? Только не говори, что и их перебить удалось…
- Мерлин, нет, конечно! – покачал головой гриффиндорец. – Перебить – это и всему Ордену было бы не под силу, наверное. Я просто от них отделался.
- Это как? – не понял я.
- Ну, э… давай, я лучше расскажу по порядку, – отозвался он. – Эм… Ну, во-первых, должен сказать, твой ментальный блок меня малость напугал. Я понял, что дело нечисто, но сам понимаешь, тоже не мог бросить всё и кидаться к тебе очертя голову, хорошо хоть успел Альтаиру втолковать, что ты жив. Пару минут мы с великанами ещё крутились, но не знаю, сколько бы ещё нам удалось терпеть и не бросаться к тебе на выручку. К счастью, мне вовремя пришла в голову дельная мысль.
- А у тебя такие бывают? – подколол я его, правда, скорее уже просто по привычке. Гарри скорчил в ответ рожу, но, тем не менее, рассказ продолжил почти невозмутимо.
- Опушка Запретного Леса там ведь недалеко, ты же знаешь, – проговорил он. – Великаны уже успели изрядно отколотить друг друга, в том числе и дубинами, так что ссадин и крови хватало. Я подлетел к одному из них и оторвал кусок от его… эээ… тьфу, понятия не имею, как эта хрень называется – от его одежды, в общем. Крикнул Альтаиру, что он может улетать к тебе на помощь, а сам намочил эту тряпку в великаньей же крови, разорвал на несколько кусков и зашвырнул в лес. Один подальше, другой поближе – в общем, цепочкой. Честно говоря, боялся, что не сработает…
- Фестралы! – выпалил я, догадавшись, куда он клонит. Странно, впрочем, что хоть что-то из материала по УЗМС отложилось у меня в памяти с пятого курса. Учитывая, в особенности, то, что я терпеть не мог преподавателя… – Ну конечно, запах крови! Мы же этих проклятых великанов только оглушали, обжигали и всё такое, но никаких режущих чар не применяли! Значит, как только фестралы почуяли кровь…
- Да, – подтвердил Гарри. – Не знаю, почему я вдруг вспомнил тот урок, когда Хагрид их кусками мяса с кровью приманивал… Просто внезапно всплыло в памяти. Вот я и подумал, что мог бы использовать тот же способ. В общем, на удивление – всё получилось. Фестралы учуяли кровь и стали собираться на опушке леса. Я на всякий случай пустил кровь ещё паре великанов – ну, чтоб с гарантией…
Он вдруг запнулся и как-то странно посмотрел на меня..
- «Кстати, передай Альтаиру спасибо за то, что научил меня тогда, в башне Рассвета, этому заклинанию – «Сектумсемпра», – услышал я его мысленный голос. – «Человеку-то, наверное, от него пришлось бы плохо, а вот великанам – так, царапины. Но ничто другое их вообще не берёт, а это хоть как-то…»
- «Угу… Поттер, это, вообще-то, темномагические чары, если ты не знал», – язвительно подумал я. Впрочем, об этом-то Гарри, судя по всему, как раз-таки знал, недаром же он заговорил про это заклятие мысленно, а не вслух. – «Человека «Сектумсемпрой» и убить без особых проблем можно, или покалечить на всю жизнь. Это одно из тех заклятий, от которого даже шрамы ничем не сведёшь. Типа твоей «молнии»…
- «Ну, не думаю, что эти великаны расстроятся из-за пары новых шрамов», – невозмутимо отозвался Поттер, хотя я чувствовал, что от моих слов ему стало немного не по себе. Встряхнувшись, гриффиндорец чуть помолчал, а затем вернулся к прерванному рассказу – уже снова вслух.
- Ну так вот. В общем, фестралы почуяли великанью кровь, ну и… налетели. По идее, они не должны были бы нападать, они же у нас тут более-менее прирученные, но… Не знаю, почему, но они прямо набросились на наших «приятелей». На Грохха они, помнится, так не реагировали. Наверное, поняли, что эти великаны – враги. А может, просто Грохх вёл себя тихо и не затевал с ними склоки… Или просто они его не трогали по просьбе Хагрида… В общем, не знаю, в чём дело – но важен сам факт, так ведь? Ну а дальше всё вообще просто. Отвлекающий манёвр, если честно, из них получился куда лучше, чем из нас с вами, а уж тем более из меня одного. Когда я улетел, потасовка была в самом разгаре и перемещалась к лесу. Как бы дела ни обернулись, великанам ещё какое-то время будет не до школы…
В голосе Гарри зазвучало что-то похожее на самодовольство. Пожалуй, он имел на это право. Идея с фестралами оказалась просто гениальной.
- Да уж… – пробормотал я. – Вот после такого и начинаешь понимать, кто такой «герой». Это человек, который за здорово живёшь, по наитию, придумывает решение, которое оказывается в десять раз лучше любых самых продуманных планов…
- Не преувеличивай! – выпалил Поттер, заливаясь краской по самые уши. На лице Блейз заиграла лукавая улыбка, но от комментариев она воздержалась. Альтаир, кажется, тоже повеселел и хитро подмигнул мне.
- Если уж на то пошло, наш первый план тоже не был особенно продуманным! – продолжал протестовать Гарри. – И вообще, никакой я не герой!
- Как скажете, Ваша Избранность, – фыркнул я и едва успел увернуться от шуточного подзатыльника, которым меня попыталась наградить Блейз.
Настроение, впрочем, в целом было отнюдь не радостным. Как оказалось, пока я валялся без сознания, ничего особенно интересного не произошло – и об основных событиях Альтаир и Гарри мне только что рассказали. Дела обстояли неважно. Упивающиеся Смертью ломились во все известные и неизвестные ходы-выходы – иногда даже небезуспешно, так что защитникам школы становилось всё труднее их сдерживать. Заявление Поттера, что группу, успевшую проникнуть внутрь вместе с Волдемортом, удалось нейтрализовать, оказалось чересчур оптимистичным. Именно благодаря им мы всё-таки потеряли некоторую – и немаленькую, – часть помещений, во главе с запечатанным Большим залом. Хотя, строго говоря, запечатаны были лишь главные, общие двери, а боковой вход для преподавателей, выходящий прямо на короткую лестницу к учительской, оставался свободен.
Слова Гарри о том, что Волдеморт затаился и не вступает в игру, тоже не совсем соответствовали истине. Тёмный Лорд периодически возникал то там, то здесь – и результатом его вмешательства, как правило, становились ещё одна захваченная Упивающимися комната или коридор. Ни одно помещение не было сдано без боя – но и ни одно не удавалось удержать, стоило только там объявиться Волдеморту… Не помогали даже оживлённые рыцарские доспехи и статуи, которые МакГонагалл призвала на защиту Хогвартса. Нет, ну то есть они, конечно, оказали значительную поддержку защитникам, однако существенно изменить ход сражения им было не под силу. Факты оставались фактами – мы отступали. Медленно, неохотно, дорого продавая каждый камень – но всё же отступали. Всё, что было в силах членов Ордена – обороняться, не пропуская Упивающихся в тыл. Как докладывали школьные привидения, помогающие осуществлять связь, кое-какие переходы даже пришлось обрушить, дабы перекрыть врагу доступ в наиболее уязвимые участки замка.

Разумеется, о том, чтобы сидеть сложа руки, и речи не шло. Благодаря Северусу и его зельям, хоть и состряпанным на скорую руку, все, кто нуждался в этом, довольно быстро встали на ноги. Вообще-то такое «лечение» трудно было назвать лечением в полном смысле этого слова – за действие бодрящих и восстанавливающих зелий расплачиваться приходилось потом, когда полученные «аварийные» ресурсы истощались, и тело возвращалось к прежнему состоянию. Так что для полноценного исцеления лучше было использовать менее мощные, зато куда более безопасные препараты. Одна беда – действовали они тоже медленнее, а мы не могли позволить себе отдыхать и ждать.
С большим трудом нам всё-таки удалось уговорить Блейз и Джинни остаться в лазарете. Ну, Джин, по правде говоря, всё ещё не чувствовала себя достаточно хорошо, чтобы сильно протестовать, да и не хотела оставлять убитого горем отца. Мистер Уизли и Рона-то не хотел отпускать, но Уизли-младший решительно воспротивился. Довольно, мол, он оставался в стороне! Наблюдая за рыжеволосым гриффиндорцем, мягко, но решительно убеждающим отца в необходимости риска, я поражался тому, насколько в последние месяцы изменилось моё к нему отношение. Ещё этой осенью мы готовы были переубивать один другого… Да если вспомнить нашу печально знаменитую дуэль, мы чуть было этого и не сделали! Когда же всё так изменилось? Мы теперь чуть ли не приятельствовали! Нет, дружбой я бы это не назвал – я относился к Уизелу и вполовину не так, как к Поттеру. Однако я, кажется, потихоньку начал если и не уважать его, то хотя бы признавать за рыжим не только одни недостатки. И если ещё после Нового Года его присутствие меня бы напрягало, теперь я вынужден был признать, что ничего не имею против. Альтаир, конечно, относился к Рону ещё изрядно настороженно, да и просто не слишком-то доволен был его присутствием рядом, но это скорее был лишь след прошлого, получивший некоторую подпитку в начале этого учебного года. В серьёзной ситуации – такой, как сейчас – Альтаиру было уже не до этих мелочей. Его мнение о Роне, разумеется, всё равно оставалось скептическим – особенно в том, что касалось пользы в бою, – но, тем не менее, Ветроног внешне этого не проявлял.
Гермиона тоже настояла на том, что пойдёт на поиски змеи вместе с нами. К моему удивлению, ни Альтаир, ни Гарри не возражали – Поттер лишь закатил глаза и скорчил мученическую гримасу, а Алси лишь вздохнул и напомнил о том, что лучше ей держаться позади него. Как он объяснил мысленно в ответ на мой безмолвный вопрос – эту тему они с Гермионой уже обсудили, и спорить снова было бы просто пустой тратой времени.
В результате на поиски мы отправились вчетвером. Джаред Поттер, Люциус и Бартемиус с Беллатрисой вызвались проводить нас – хотя бы до большой лестницы, откуда им предстояло спуститься в холл, а нам – последовать туда, куда укажет стрелка поискового заклинания. Впрочем, на площадке третьего этажа стрелка повернулась под таким углом, что стало понятно – спускаясь дальше, мы только отдалимся от цели. Наскоро попрощавшись со «старшим поколением», наша пятёрка свернула в коридор, ведущий к кабинету трансфигурации.
- «Нервничаешь, Вьюжник?» – внезапно раздался в моей голове голос Гарри. Я невольно вздрогнул от неожиданности и покосился на него.
- «С чего ты взял?»
- «У тебя правая рука всё время то сжимается в кулак, то разжимается», – пояснил он, слегка кивая вниз. Я опустил глаза и с лёгким смущением обнаружил, что он прав – рука действительно была сжата в кулак.
- «Наверное, да», – признался я. – «Нервничаю. Сейчас всё поставлено на карту. Понимаешь, это так… Ну, всё к этому ведёт. Мы впервые – ну, если не считать того, что Блейз не с нами, – идём все вместе, вы и мы, как одна команда. По всему замку идёт бой, чего не случалось, пожалуй, за всю его историю. Всё так… завершающе».
- «Э, эй, Дрей, ты это брось», – встревожился Гарри. – «Ещё чего не хватало – «завершающе»! Что у тебя сегодня вообще за декадентские настроения такие? Всегда вы с Альтаиром такие весёлые были, жизнерадостные, а теперь вдруг ты говоришь так, словно из боя возвращаться не собираешься. Даже и не думай, слышишь меня? Даже не думай!»
- «Да успокойся, Гарри, не собираюсь я помирать», – улыбнулся я, но моя улыбка Поттера, кажется, не слишком-то ободрила. – «Я не говорю, что настаёт конец всему – но вот конец старой жизни точно настаёт. Если мы и выберемся целыми из всей этой передряги – ничего уже не будет как раньше, понимаешь? Ничего. А что будет – я не знаю, но хочется надеяться, что что-то хорошее…»
«С этим я согласен, но всё равно – ты давай пободрей будь!» – заметил Гарри. – «А то в бой лезть с таким философским унынием – идея, прямо скажу, не лучшая».
- «А то я не знаю», – фыркнул я, немного обидевшись на «философское уныние». И никакое не уныние – наоборот, я сейчас, как никогда раньше, ощущал каждый вздох, каждый шаг, буквально чувствовал единение со всеми, кто сейчас шагал рядом со мной! Просто постоянно переживать остроту этого ощущения было как-то… чересчур, и я заставлял себя мысленно как бы озирать нас со стороны, что невольно и наводило на мысли в духе «конец старого – начало нового».
- Ребята, знаете, не хочу прерывать вашу «беседу», если вы общаетесь, но, по-моему, у нас тут проблема, – заметила Гермиона.
Мы, как по команде, обернулись – и у меня всё внутри похолодело, да и Гарри, насколько я мог судить, отреагировал не лучше. И было от чего. От большого коридора, который одним концом упирался в библиотеку, другим – в боковой вход в Северную башню, осталась половина. Та часть, которая вела к башне и наружу, была перекрыта обвалом. Груды камней, в которых с трудом можно было признать останки стен, громоздились от пола до потолка, заставляя задуматься, что же осталось от той части коридора, которую они скрывают из глаз. Судя по всему – немного…
- Похоже, Упивающиеся пытались здесь прорваться, – пробормотал Гарри. – Но как они попали сюда?
А действительно – как? Боковой вход из Северной башни выходит на открытый мост, который расположен на высоте третьего этажа. Чисто теоретически – это выход на улицу, но, чтобы добраться до него, нужно пройти через пол-замка. Ну или прилететь… но мы не видели других летунов! Хотя… Вообще-то не больно много мы успевали разглядеть, пока метались вокруг великанов, как бешеные. И вообще, как знать – не мы ли и подали врагам идею с полётами?!
- Не глупи, – поморщился Поттер, услышав мои торопливые мысленные раскладки. – Нижний вход в Северную башню – неподалеку от лестницы с часами. Сам знаешь, из защиты там были, считай, только мы. Пока мы были заняты великанами у больничного крыла, там могло пройти сколько угодно Упивающихся.
- Погоди, а как же защита внутри? Ведь был же кто-то за самой лестницей! – воскликнула Гермиона.
- Это ещё ничего не значит, – возразил Альтаир. – Они просто могли не выдержать натиска и отступить – ну, надеюсь, что отступить…
- Скорее всего, отступили, – заметил я, всеми силами пытаясь заставить себя включить, наконец, голову и начать думать. – Я думаю, что этот завал – как раз их рук дело, чтобы преградить дорогу Упивающимся. У них не было достаточно сил, чтобы отбросить врага – но они, по крайней мере, заблокировали ему дорогу вглубь замка…
- Не нравится мне это… – пробормотал Рон, подозрительно косясь на завал. – Так и кажется, что из-под этих камней кто-нибудь сейчас ка-а-а-а-а-ак вылезет!
- Накаркаешь – покажу джедайский фокус с рукой, – пообещал Альтаир. – А вообще, нечего нам тут торчать. Гермиона, куда там нам сейчас надо?
- Как раз туда, – мрачно ответила девушка, повторив чары Поиска
- А где ближайший обходной путь? – поинтересовался Гарри.
- Во-первых, мимо библиотеки, – задумчиво сказал Альтаир, – во-вторых, хотя это сейчас может быть опасно – по наружной галерее этажом ниже. Ещё можно…
- Гарри, а посмотри на Карте! – оживился вдруг Уизли. – Может, там и завалы видно?! И Нагайну, кстати, тоже! Миссис Норрис-то Карта показывает! И Живоглота…
- Э… Ну… – Поттер захлопал глазами, словно не сразу сообразив, что от него требовалось, но тут же зашарил по карманам.
Я тревожно прикусил губу и переглянулся с Ветроногом, но тот успокаивающе кивнул в ответ и коснулся рукой своей мантии напротив внутреннего кармана. Что ж, даже если Карты Мародёров не окажется у Гарри с собой – у нас есть ещё более совершенный аналог. Но лучше бы оказалась – мало ли что, вдруг по дороге придётся разделиться и искать потом не только змею, но и друг друга…
- Уф, вот она! – Гарри выудил из кармана потрёпанный, свернутый в несколько раз лист пергамента, развернул, коснулся палочкой, вполголоса пробормотал пароль, – и мы все дружно с четырёх сторон склонились над Картой Мародёров.
Увы, то, что мы там увидели – ну, конечно, когда присмотрелись повнимательнее и сориентировались, – мягко говоря, не утешало…