Глава 9

«№5»

Часть 1

Если мне понравилась девушка моего друга,
Значит, он мне больше не друг.

В этой квартире была очень большая и широкая терраса. Полукруглая и без навеса - на французский манер. Самой квартиры Клэр не запомнила, но зато ей очень понравился этот большой и красивый балкон. Просторный и продуваемый приятным прохладным ветерком. Было очень приятно и даже захватывающе стоять у низкого ограждения в виде бордюра - под ногами большой ночной город излучал огни, принося лучи полноты жизни, а вокруг бесконечное небо уравновешивало это ощущение своим умиротворением и спокойствием. Это было всё равно, что пить кофе с водой по-турецки – глоток воды, глоток кофе - вода позволяет чувствовать вкус кофейного напитка каждый раз как заново.

Оглянувшись на сам балкон, Клэр ужаснулась тому, что хозяин сотворил из такого красивого места – он устроил там террариум. Змеи. Везде были змеи. Очень разные по размеру, форме и окрасу. Большие зелёные, желтые средних размеров и маленькие черненькие. Только почему-то она сидели не в аквариумах, как положено, а в клетках с очень редкими прутьями. Но не выползали сквозь них. Да этого и не требовалось, потому что между клетками тоже были змеи. Они медленно и вальяжно ползали по полу между их пленёнными коллегами и неодобрительно посматривали на Клэр своими умными глазами, как бы задаваясь вопросом об её адекватности, поскольку, по их мнению, только ненормальный может вот так запросто прийти к ним в гости, на их террасу, и не пытаться бежать от таких чудовищ, как они, роняя тапки, и всё больше и больше сокращали расстояние между собой и своей гостьей. Заметив это, Клэр хотела было броситься к выходу, но побоялась наступить на этих милых пресмыкающихся и быстро поняла, что спрыгнуть с крыши будет проще. И,шагнув на бордюр, прыгнула с него, не особо раздумывая, и, задохнувшись от страха, проснулась.

«Фух, - девушка озиралась по сторонам, часто дыша, и, увидев, что рядом спокойно спит её муж, немного успокоилась и расслабилась, – дурной сон. Всего лишь сон. Счастье-то какое».
Снам Клэр не верила. Они как-то не были для неё вещими: иногда сбывались, иногда совсем даже наоборот. Но всё равно ей было неприятно. Сегодня, в такой день, она предпочла бы проснуться по-другому.

«Ну что есть, то есть». – Кряхтя, девушка выбралась из постели и пошла в ванную.
У неё были два выходных – сегодня и завтра – двадцать первого и двадцать второго октября. Правда, за это она всю следующую неделю будет почти не вылезать с работы, но ради того, чтобы увидеть Джейми и побыть с ним в одной компании, была готова и на большее.

«Гораздо большее. Да».

Выгуляв Сулу, Клэр разогрела бобы и пожарила яичницу Фрэнку, проводила его на работу, стараясь не очень заострять внимание на том, что её сегодня ночью не будет, и в то же время боялась переусердствовать и в этой своей непринуждённости, чтобы он не начал подозревать неладное. И кажется, ей это удалось, потому что муж вёл себя как обычно, и, не выказывая нервозности и озабоченности, отбыл на трудовую ниву.

Пользуясь тем, что сегодня, кроме всего прочего, еще и выходной, Клэр опять улеглась отдохнуть в гостиной на диване и провалялась еще пару часов, то проваливаясь в дрёму, то пробуждаясь, но полноценно поспать так больше и не смогла.

Душ почти заставил забыть и змеюк во сне, и будущую неделю на работе, и сосредоточиться на том, что предстоит. Джейми!

Одеваясь, девушка начала сомневаться в своём наряде и своём внешнем виде – ей начало казаться, что грудь слишком открыта, в ботинках она долго не выдержит, в таком платье холодно, но что-нибудь предпринимать было поздно, и поэтому, вот такая вот, вся в сомнениях, выдворилась из дома.

В такси было тепло и уютно. Женщина-таксист оказалась молчаливой как мужчина, поэтому в тишине и спокойствии Клэр смогла доехать до самого клуба.

Он оказался не совсем там, где она предполагала его увидеть – уроженка Лондона планировала его искать где-то в районе Ковент-Гардена, то есть справа от Беруик-стрит, а её повезли в сторону Гайд-парка и Мейфэра. Такси туда подъехало где-то около половины седьмого вечера.

Вход был весьма аскетичный и стильный – черный пластик в красной окантовке, черное стекло, черный хром и золотистая вывеска «№5», и всё.

Охранник - негр внушительных размеров, в черном костюме с белыми лацканами и черной рубашке с одной верхней белой пуговицей и всеми остальными черными, доброжелательно внимательно посмотрел на Клэр.

- Добрый вечер, мэм. Обязан предупредить - сегодня у нас половина зала отдана под спецзаказ – частую вечеринку, мэм.

- Добрый вечер, сэр. Я как раз приглашена на неё. – Клэр не смогла удержаться от ноток гордости в голосе.

- Тогда одну секунду, мэм - вас встретят и проводят.

Он достал откуда-то из рукава что-то среднее между сотовым телефоном и рацией и, нажав на что-то там на нём, приложил ко рту и сказал:

- Генри, здесь гостья на вечеринку, – и отключился.

Примерно через минуты две из прохода вышел Джейми и, увидев Клэр, тут же заулыбался. Пока он подходил к девушке, та, чтобы хоть немного нейтрализовать те ощущения, которые вызвал в ней вид парня, на автомате начала повторять про себя, что она не такая уж и идиотка, и не такая уж и жалкая, и не такая уж и страшная и убогая. Только чуть позже до неё дошло, что это была защитная реакция. И защищаться было от чего. Например, от его длинных, стройных ног, одетых в черные джинсы мягкого коттона, что-то типа Трусарди, в которые был продет добротный, довольно узкий кожаный ремень цвета отполированной платины с небольшой, кажется, серебряной бляхой. Или от его даже не серой, а именно какой-то дымчатой водолазки с высоким воротом, судя по всему, очень дорогой, и мягко не то облегающей, не то обволакивающей его молодое, стройное тело. «Очарование и роскошь простоты», – пришел на ум гостье слоган какого-то дома моды при виде этой картинки. Рукава водолазки были засучены почти до локтя, и на правой руке у парня, на красивом, изящном, но крепком запястье, красовались прямоугольные, черной масти часы, явно породистые, скорей всего, швейцарских или немецких кровей. Насколько могла заметить дезориентированная девушка, обут он был в туфли на тонкой подошве, тонкой кожи и со слегка заострёнными носами на пару тонов темнее ремня. И всё это вдобавок к запредельной внешности этого произведения природы. «А ты думала, будет легко? Пф… соберись, тряпка, это только начало», - дала себе команду гостья.

- Привет, Клэр. Добро пожаловать. Уже почти все собрались. – Он смотрел на девушку весело и доброжелательно, но и вместе с тем с некоторым вопросом и ожиданием. Между делом парень кивнул охраннику, который, ответил таким же кивком, тут же отвернулся и опять уставился в окно на входе. Джейми чуть посторонился, предлагая Клэр пройти внутрь.

- Привет, Джейми. – Девушка направилась по проходу. Дойдя до именинника, она остановилась напротив него и, мысленно зажмурившись и перекрестившись, и затаив дыхание, потянулась на носочках и чмокнула парня в щечку, осторожно,ладошками, почти одними пальчиками, опершись на его плечи.

- С днём рождения.

Джейми от неожиданности запоздало, но всё-таки слегка наклонился к ней, чтобы облегчить задачу дотянуться до его щеки, учитывая его рост.

- Спасибо. – Он ни с того ни с сего подмигнул Клэр как старой знакомой, как своему парню. Судя по его реакции, Джейми вообще мало обратил внимание на её выходку, тогда как у неё было ощущение, что она чуть ли не в любви призналась ему этим поздравлением. Но девушка не спешила огорчаться, поскольку чувствовала, что от парня идёт лёгкий запах алкоголя.

- Пойдём, - он рукой указал направление, – там уже кое-кто жаждет тебя видеть. Хочешь оставить пальто в гардеробе?

- Да, конечно, желательно бы. – Клэр начала расстёгивать пуговицы верхней одежды, приближаясь к стойке.

Дойдя до неё, она распахнула пальто и начала его снимать. Джейми хотел было зайти ей за спину, чтобы принять у неё одежду, но не смог. Декольте...

Он вспомнил, как однажды играл в футбол еще в гимназии, у них был матч между сборной школ и сборной спортивной школы, и какой-то придурок из команды противника во время борьбы за мяч пытался его отбить коленкой и очень высоко подпрыгнул, и Джейми прыгнул навстречу, и они встретились – коленка придурка и солнечное сплетение Джейми. Это воспоминание иногда приходило на ум футболисту. Вот в таких вот случаях.

«Вот это да! Я, конечно, видел, что они у неё отменные... то, что надо... но чтобы так... Представляю, что будет сейчас с парнями!» - именинник отмер и нахмурился - у него возникло желание помочь. Но не раздеться, а одеться. И Клэр его в этом желании еще и укрепила почти намертво – она завела руки за спину, выпятив грудь колесом, и попыталась скинуть пальто сама, пару раз слегка подпрыгнув на месте. «Фааакк! Ну это... я уже даже не знаю. Черт!»

Джейми очнулся, когда забирал пальто из рук девушки и подавал его гардеробщице. Получив номерок, он повернулся отдать его своей гостье, но опять что-то... как-то... Клэр в этом платье... была такая... такая хрупкая, тонкая, изящная, женственная и притягательная, что хотелось её просто обхватить руками и водить долго и сладко своими большими ладонями по этому маленькому, хрупкому тельцу и вообще не отпускать. Никогда больше. Да еще и это чертово декольте опять же...

«Идиот! Какой же я идиот! Дебил!»

- Вот твой номерок. Держи. – У Джейми были такие интонации, как будто он сейчас скажет дальше примерно следующее: «До свидания. Было приятно повидаться.»

Клэр не поняла такого настроя и несмело попыталась заглянуть ему в глаза. Она не заметила ничего из того, что происходило сейчас с её любимым мужчиной, поскольку была смущена и напугана его возможной реакцией на её внешний вид – очень боялась его равнодушия или неодобрения. Но любимый мужчина уже направился в зал, жестом предлагая следовать за ним, поэтому девушка не смогла почерпнуть на его лице никакой информации.

Зал оказался не таким большим, как предполагала приглашенная. Второго этажа не было. Было овальное просторное помещение, оформленное в красно–черных и золотисто–белых тонах. Местами вдоль стен и под потолком висели какие-то геометрические фигуры, стилизованные под газеты. На самих стенах висели витринные инсталляции с подсветкой, на которых были изображены окна с видами на красивые пейзажи или французского, или итальянского юга.Мерцала ненавязчивая цветомузыка и играла какая-то обработка клубной версии EdvardMaya.

Народу было немного, но было. Виновник торжества провел свою гостью через весь зал. Реакции зала Клэр не боялась и поэтому смело оглядывалась по сторонам. Несколько парней то там, то сям проводили её цепким, останавливающим взглядом. Девушка наполнилась оптимизмом – это вселяло надежду, что Джейми сегодня она тоже понравилась, просто нужно немножечко подождать его реакцию.

А между тем внутри самого Джейми этой реакции уже было хоть отбавляй.

«Идиот! Твою мать! Так просрать свой собственный день рождения! И о чем я думал - они же не дадут мне расслабиться и оторваться. Эх, отправить бы её куда-нибудь… в горы... к Коламу! В Килмарнок! Сейчас же. Прямо отсюда».

Пока они приближались, гостья уже разглядела в отдаленном конце овала помещения, в большом полукруге диванов и столиков Дженни и Марго, сидящих в компании парней и девушек. Подружки тоже её заметили, и Дженни помахала рукой, а Марго заулыбалась. Клэр почувствовала, что тоже соскучилась и очень рада их видеть.

- Клэр, как хорошо, что ты здесь, – подскочила к ней девчушка. - Очень тебе рада. Сегодня мы с тобой повеселимся! – Потом она глянула на своего старшего брата, стоящего за спиной Клэр, и, обращаясь к нему, добавила: – Знаю-знаю – в пределах разумного, потому что я еще маленькая и бла-бла-бла. Я ничего не забыла?

- Почти.Если забудешь, я быстро напомню, – сухо ответил ей старший брат. «Мало мне было одной, я еще и вторую пригласил! Идиот!»

- Дженни, мы обязательно повеселимся и отпразднуем праздник твоего братца так, что Сохо нас запомнит надолго, – гостья с желанием поддержала юную тусовщицу.

Джейми сзади только крякнул.

- Йесс. – Юная тусовщица опять чмокнула в щечку свою единомышленницу и, перед тем как сесть на своё место, сказала: – скоро мы идём с тобой танцевать, и это не обсуждается. Мы с тобой взорвём этот танцпол.

- Обещаю, – заулыбалась ей в ответ Клэр.

- Привет, дорогая. - Марго тоже поднялась с места и поцеловала Клэр в щеку. – Очень рада, что ты здесь.

- Привет, Марго. Тоже рада к вам присоединиться. Как твои мальчишки? Как Итан?

- Нормально. Вот отпустили меня тряхнуть стариной и присмотреть вот за этой мелюзгой, – Марго махнула рукой на Дженни. Та обреченно вздохнула и закатила глаза. Все засмеялись.

Кстати, о всех: рядом на диванах сидели еще три парня и две девушки.

- Клэр, позволь познакомить тебя с моими друзьями. – Джейми исполнял свои обязанности хозяина мероприятия. – Это мой друг Штэфан Квёльц, мы с ним проучились один год в Университете Глазго и вместе играли в футбол.

Поднялся среднего роста, коренастый светловолосый парень и приветливо пожал протянутую руку Клэр. Как только она появилась, он изо всех сил, правда, с переменным успехом, старался оторвать взгляд от её декольте, но упрямые глаза всё равно так и тянулись на отведённое им самой природой место.

«В глаза смотреть, придурок!» - внутри себя Джейми рвал и метал.

- Приятно познакомиться. – Квёльц смущенно заулыбался и, заметив взгляд своего друга именинника, попытался взять себя в руки.

- Взаимно, Штэфан. Это так мило с твоей стороны – приехать к другу на день рождения в другой город. –Квёльц просто кивнул головой и, присаживаясь на место, опять воровато скосил глаза на декольте Клэр, а потом на Джейми, как бы говоря: «Извини, братан, но сам же видишь – это сильнее меня».

- А это мой друг еще со школы – Кит Мак Ронан.

Поднялся черненький худенький парнишка и кратко представился:

- Кит. - В отличии от Квёльца, при появлении новой гостьи этот даже и не пытался оторвать взгляд от девушки, но не только от её груди, а вообще от всей фигуры – он бегал по ней глазами сверху вниз и обратно и никак не мог остановиться на чем-то одном.

- Очень приятно, – попробовала перетянуть его внимание к своему лицу девушка, но как–то безуспешно.

Потом Джейми познакомил её со своим теперешним однокурсником Ником Одли и его девушкой Эмили – очень приятной молодой особой.

Клэр так понравилось знакомиться со всей этой молодёжью, она так развеселилась и разулыбалась, что, когда именинник указал на светловолосую кудрявую девушку, сидящую первой слева, и сказал:

- Клэр, познакомься, а это моя девушка Анна, – до неё не сразу дошел смысл его слов, и она просто по инерции, улыбаясь на холостом ходу, ответила:

- Очень приятно, Анна, – и протянула той руку.

Девушка встала и, молча пожав протянутую ей ладонь, не стала садиться, а прижалась к Джейми своим боком и, обняв его за талию, положила голову на плечо, с каким-то странным, равнодушным или даже усталым вызовом посмотрев на Клэр. Джейми обнял Анну за плечи и, посмотрев ей в лицо, поцеловал в висок. Таким образом, зафиксировав позу и продемонстрировав гостье свою пару, он подтолкнул свою девушку опять садиться, а сам, встав сзади Клэр, представил её всем.

- А это друг моей семьи - Клэр. Клэр Рэндол. Она живёт в Оксфорде и работает врачом. – Говорить о том, что девушка замужем, он посчитал излишним – во-первых, это не его дело, а во-вторых, все тут не слепые и легко могут увидеть обручалку у неё на левой руке.– Клэр, ты можешь пройти и сесть куда хочешь. Мы ждём еще кое-кого и начинаем.

«Всё! Всё, всё, всё! С меня хватит! Боже мой, как больно! Больно! – У Клэр было ощущение, что её сейчас только что сбил грузовик. Она была дезориентирована и разбита в одно мгновение. - Дура! Какая же я дура! Идиотка! До чего докатилась! Довольно! Я тоже человек, и у меня тоже есть сердце, и я не железная! Не хочу! Не хочу его больше видеть! И даже голоса его слышать не хочу! Надоело! Всё, надоело! Не могу больше. Сил нет. Не могу», – кричала она про себя, усаживаясь между Дженни и Марго и прячась за своими упавшими ей на лицо волосами.

«Всё. Его больше не существует для меня. Забуду его. И с Фрэнком разведусь. Всех пошлю и буду жить одна с Сулой. Надоели. Все-о-ни-мне-на-до-е-ли. Никого не хочу».

Пока девушка усаживалась, Джейми подозвал официанта и, когда тот подошел, обратился к ней:
- Клэр, что ты будешь? Коктейль? Виски?

- Сок, пожалуйста. – Клэр облизнула губы и широко приветливо улыбнулась. Странно - чем больнее ей было, тем легче давались улыбка и веселье.

- Сок?

- Да. Сок. – Она даже дурашливо прихлопнула рукой по столику и улыбнулась еще шире.

- Какой сок?

- Берёзовый. – «Господи, да что ж так больно-то!»

- Берёзовый?

- Да, берёзовый, а что? – «Так, спокойно Клэр, ты сейчас выдашь себя с головой».

- У нас нет берёзового, – сказал официант.

- У них нет берёзового.

- Ну что же... - она посмотрела по сторонам – все смотрели на неё, чуть ли не открыв рты. Девушка слегка прыснула со смеху себе в ладошку, хотя отлично понимала, что в шаге от истерики. Потом поправилась и сказала уже совершенно серьёзно: – Тогда текилу, пожалуйста.

Официант кивнул и удалился, и вниманием девушки, к невероятному её облегчению – она просто не могла смотреть напротив, туда где сидел Джейми со своей девушкой - тут же завладели Дженни и Марго. Началась обычная девичья болтовня: «У тебя хорошее платьице...», «А что за браслетик?», «Кажется, я вчера перестаралась в зале на тренажерах», «...у меня первый день месячных. Так живот болит», «Как поживает ваша собачка?», «...если натрут босоножки, буду танцевать босиком», и прочее.

Девушка мельком всё же постаралась рассмотреть Анну. Удачливая соперница была явно немаленького роста, стройная, даже спортивная, ничего особенного на лице – большие голубые глаза, короткие светлые ресницы, пухлые, немного неправильной формы губы, прямой обыкновенный нос, немного веснушек и ни тени косметики. Одета в какую-то мудрёную черную короткую юбку и цветастую шифоновую блузку с американской проймой – девушка как девушка, обыкновенная, да и всё.

«Наверняка она всё же чем-то его зацепила, – размышляла Клэр. – Посмотрим». Смотреть на самого Джейми она заставить себя не могла – он был ей настолько отвратителен, его вид причинял столько боли, что бедняжка готова была делать всё что угодно: болтать с кем угодно, танцевать с кем угодно, пить что угодно, только бы больше не видеть этого красавца. Никогда.

А вечер между тем набирал обороты. Людей в клубе прибывало. Уже появились отдельные танцующие на танцполе. Клэр принесли текилу. Она выпила. Вместе с ней изъявили желание выпить и Марго, и Квёльц, и Кит. Выдвинулась было со своего места, чтобы присоединиться, и Дженни, но кулак брата, продемонстрированный ей совершенно открыто и конкретно, да еще и подтверждённый недвусмысленным строгим взглядом на манер: «Только попробуй!» - задвинул девчушку обратно. Квёльц и Кит что-то забубнили на счет брудершафта с Клэр, но она состроила прискорбную, убитую горем мину и сказала, что они оба настолько милые и обаятельные парни, что она просто не в состоянии выбрать из них кого-нибудь одного, а порция текилы у неё только одна, так что как-нибудь в другой раз.

Подошли еще друзья Джейми по Оксфорду. Один из них тоже со своей девушкой. Они все вручали имениннику какие-то подарки в упаковках и пакетах. Девушка, пришедшая с парнем из Универа, принесла букет цветов и вручила его виновнику торжества, который тут же подарил его своей Анне. Та расплылась в довольной улыбке, обняла и поцеловала своего красавца в щеку.

Джейми всех знакомил друг с другом. Когда в декольте Клэр «нырял» очередной вновь присоединившийся представитель сильного пола, именинник начал всерьёз подумывать о том, чтобы свернуть всю эту вечеринку к чертовой матери, схватить Клэр за руку, запихнуть обратно в такси, да отвезти её назад, в Оксфорд, к её мужу и поставить в этом её вырезе пред его ясные исторические очи, и показать этому любителю хронологий и предпосылок, в чем он отпускает свою жену в ночные клубы, мать его.

Анна, познакомившись со всеми и получив букет цветов, сидела почти всё время молча и смотрела на всех умными, серьёзными и абсолютно потухшими глазами, чем совершенно не помогала своей менее удачливой сопернице составить её психологический портрет.

Поскольку все были в сборе, Джейми заказал шампанского. Они открыли бутылку, все встали и наперебой, и хором поздравили именинника. Клэр, воспользовавшись многоголосием, воздержалась от реплики. И именинник это заметил.

«Всё правильно. Так будет лучше», – одобрил он ситуацию и решил «закрепить»достигнутое.

После поздравления, когда все расселись по местам, Анна что-то шепнула на ухо своему бойфренду, и он, улыбнувшись ей лучезарной улыбкой, поцеловал её в губы таким поцелуем, что со всех сторон на них посыпались предложения снять номер.

Но той, кому было предназначено это зрелище, не суждено было насладиться полной порцией боли от него – заиграла медленная композиция, и «глубоководные дайверы–ныряльщики» во впадинку между её грудями не заставили себя ждать.

Первыми стартовали Квёльц и Тимоти – парень из Оксфорда.

Глазго в этот раз пришел к финишу первым.

- Клэр, разреши тебя пригласить. – Штэфан слегка склонился над девушкой.

- Оу, – та поставила свой почти уже пустой бокал из-под шампанского на столик, - с удовольствием.

Удовольствия, впрочем, оказалось, не так много, как предвкушала девушка. Может быть, она даже очень неплохо потанцевала бы с Квёльцем и даже нашла, о чем с ним поговорить, если бы он не пытался время от времени положить подбородок ей на плечо, сам при этом не очень удобно сгинаясь. Её это постоянно раздражало и даже мешало двигаться. Когда она поворачивалась в танце лицом к своей компании, то конечно же, не сдерживалась и иногда наблюдала за Джейми. Он сидел, обняв Анну за шею, тем самым положив её голову себе на плечо, и, закинув одну ногу на колено другой,разговаривал со своими друзьями.

Потом заиграла быстрая музыка, и Дженни схватила еще не успевшую сесть Клэр за руку и потащила её опять на танцпол зажигать и отрываться. И они отрывались. Они топали ногами под OneRepublicEverybodyLovesMe в такт музыке, подпрыгивали и скакали, смеялись и хохотали. И одной, и второй было абсолютно всё равно. Дженни - потому что она точно знала, что брат ей не даст здесь ни с кем познакомиться, и поэтому ей некого стесняться. А Клэр – потому что точно знала, что, кроме брата Дженни, она никого знать не хочет, а с недавних пор не хочет знать и его, поэтому плевать она хотела на то, кто и что о ней подумает и как на неё посмотрит.

Натанцевавшись и вспотев, они убежали в дамскую комнату немножко остынуть и прийти в себя.

Возвращаясь из туалета, Клэр увидела, что на танцполе под медленную композицию танцуют Джейми с Анной. Они танцевали как пара – между ними вообще не было свободного пространства. Анна обняла своего парня за плечи и засунула ему руки в волосы на затылке. А Джейми обхватил её за талию и одну из рук положил ей хорошо пониже спины. Короче, они танцевали так, как когда-то хотела с Джейми танцевать сама Клэр. Но уже не сейчас.

Увиденное добавило девушке злобы и решимости: «К черту его!». Вернувшись с Дженни за стол и поболтав в компании, она опять немного выпила вместе со всеми. Теперь они пили за Глазго и Оксфорд, за Англию и Шотландию. Клэр хотела предложить отдельно выпить за килты, но постеснялась.

Потом уже вчетвером с Дженни, Марго и Эмили – больше никто из девушек к ним не присоединился, хоть они и приглашали - пошли на танцпол и дотанцевали под SheScript и Superherdes всё, что не дотанцевали под OneRepublic.

Когда музыка для тела сменилась музыкой для души, к ним подошли Тим, Ник и Джейми. Именинник пригласил Марго, Тим – Клэр, а Ник – свою Эмили. Кит дёрнулся было пригласить Дженни, но кулак её брата, продемонстрированный теперь уже ему за спиной Марго, охладил его пыл и заставил сбросить скорость до нуля. Дженни, увидевшая эту картину, села на своё место и надула губы.

С Тимоти Клэр танцевала более удачно. Они хорошо подходили друг другу и по росту, и по темпераменту, и даже немного поговорили. О Лондоне, о Сохо, об Оксфорде, об Универе. Захмелевшая Клэр, когда Тимоти, который был ненамного трезвее её, пытался шутить, смеялась и играла глазами на полную мощь. И партнёр не подвёл её своей реакцией – он постоянно передвигал свои руки по телу девушки, то беря её за талию, то сцепляя руки сзади в замок и обнимая её своими предплечьями, то положив ей руки чуть ли не в подмышки. Девушка расслабилась и даже позволила себе ответить на все эти поползновения, сделав захват плеч парня чуть поглубже, тем самым теснее к нему прижавшись. И это даже не помешало их танцу, а наоборот, помогло.

Воодушевлённый Тим даже пересел к ней на диванах, после того, как они дотанцевали, и он провел её на место и продолжил разговор уже там. Девушке было удобно и спокойно с этим парнем, поэтому она даже уже вложила свою ладонь в его протянутую руку, когда он встал, услышав очередную медленную мелодию, и открыл было рот, чтобы озвучить приглашение на очередной танец. Но его опередили.

- Моя очередь, – сказал подоспевший Джейми. Тимоти улыбнулся и тут же сел. Потом именинник посмотрел на свою гостью и обратился к ней так по-простому и так нормально, что та даже забыла о своей злости.

– Клэр, пожалуйста, потанцуй со мной.

«Только ради любопытства!» - она чуть не сказала это вслух, и, вложив свою руку в руку парня, пошла за ним на танцпол, замечая краем глаза, что Анну в это время приглашает какой-то посторонний мужчина.

Чтобы было за кого умереть.

«Странно», – только и успела подумать Клэр, потому что, как только Джейми взял её в руки, как только он положил ей свои крупные мужские ладони чуть повыше талии, большие пальцы расположив по бокам её худенького тела, как только девушка приобняла его за плечи, одну руку просунув чуть дальше другой, как только расположила свою голову чуть напротив его груди, она сразу же почувствовала разницу. Она почувствовала, что значит танцевать с тем, ощутила, что значит быть там, где должна. До неё стало доходить, что её злость уходит, что раздражение рассеивается, что всё опять возвращается на круги своя, и её охватила просто-таки вселенская тоска.

«Нннннееееет,– вырывалось внутри неё, - ну нет, жееееее. Я не могу больше. Не могу...» – Влюблённая была просто измучена.

- Как тебе здесь? – начал первым Джейми. – Как тебе клуб?

- Лондон. Этим всё сказано, – ответила Клэр.

- Сочту это за комплимент.

- Это и есть комплимент.

- Спасибо.

Она просто подняла глаза на любимого человека и вымученно, но по-доброму, искренне ему улыбнулась – у неё не было сил говорить. Она его уже простила. И простилась с ним: «Он ведь действительно не виноват, что ничего ко мне не чувствует. А там, у окна, в больнице... это было, скорей всего, секундное помешательство… наверное. Если оно мне не показалось и не приснилось».

- Как ты доехала? Нормально? – Джейми не унимался.

- Да, большое спасибо. Я добралась с комфортом.

- Ну вот видишь, а ты мне не хотела давать адрес.

- Я тебе его и не дала. И не жалею об этом.

- А как же такси?

– Ты такой наивный шотландский юноша, Джейми. Это был не мой адрес. – Клэр от души наслаждалась,что может продемонстрировать ему свою находчивость. - Я тебе дала адрес соседнего квартала. Там такси и стояло, когда я дошла до него пешком и села.

Джейми остановился, опустил руки ей на бедра – взгляд его был серьёзней сердечного приступа, а губы тоньше линии кардиограммы.

- Скажи, что ты пошутила.

- И не подумаю. – Она стрельнула в парня взглядом и утрированно часто заморгала ресницами.

«Это просто невероятно!» - У того, кого обвели вокруг пальца, внутри всё пело от радости.

- Ты будешь наказана за это.

- Запишись в очередь.

«Чертовка!»

- К черту очереди.

- Как знаешь. И скажи спасибо, что я не отправила такси на другой конец Оксфорда, где бы оно простояло до утра.

«Обожаю! Обожаю эту стерву!»

- Осторожно, Клэр, это похоже на вызов.

- Как вам будет угодно, мистер Фрейзер.

- Я ведь могу его и принять.

- Сделайте милость, сэр. Буду весьма обязана – потому что следующий ход опять за мной.

- Это ты так думаешь.

- То, что я думаю – не важно, просто я еще не дарила тебе подарок на твой день рождения.

«Ты - мой подарок!» - хотел закричать именинник, перекрикивая музыку, и подхватить свой «подарок», и прижать к себе так, чтобы она запросила пощады и воздуха, и закружить со всей силы.

- Мне уже начинать волноваться?

Она вскинула бровь.

- Не поможет. Ты уже проиграл, неудачник.

«Ни хрена! Это мы еще посмотрим! Я поманю пальцем, и ты побежишь за мной!» - принятые градусы раздули и без того внушительную уверенность в себе красавца до угрожающе неприличных масштабов. Но по лицу Джейми было не понять ровным счетом ничего.

- Если я проиграл, то, значит, ты выиграла. И что же? Каков выигрыш, если не секрет?

- Я тоже проиграла...

- Вот как? Значит, «все умерли»?

- До единого, – кивнула Клэр.

- Но я всё-таки хочу получить свой подарок. Где и когда?

- Ты так говоришь, как будто собрался присылать секундантов.

- Я не дерусь с женщинами.

- Очень жаль. Я бы не отказала себе в удовольствии надрать тебе зад. – «Или пустить пулю в лоб!»

«Оу, а что бы я мог сделать с твоим задом, крошка!» - всё те же градусы при слове «зад» всё-таки решили заставить себя уважать.

- Ладно, я тебе позвоню, когда подарок будет готов. – Обещание Клэр прозвучало как волеизъявление.

- И я не буду разочарован?

- Ни в малейшей степени.

- Жду. – Джейми был просто вне себя от эмоций, которые раз за разом будила в нём эта девушка. К тому же сейчас он был уже действительно изрядно навеселе. От полноты чувств парень так сильно прижал её к себе, расположив свои руки меж её лопаток, что той ничего не оставалось делать, как ответить этому драгоценному для неё человеку тем же и положить голову ему на грудь, ощутить породистую мягкость дымчатой водолазки и дышать, дышать, дышать им.

Клэр стал интересен один момент – она всегда очень плохо переносила запах алкоголя от других людей. Даже от дядюшки. Да даже от Фрэнка. А вот сейчас, танцуя с Джейми, она чувствовала этот запах и, к своему удивлению, понимала, что ей это нравится, что она этим наслаждается. Ей не было противно или тошно, а даже как-то, наоборот, приятно.

И тогда она решилась прибегнуть к самому тяжелому приёму, его она боялась применять даже с Фрэнком – она на секундочку представила себе Джейми тяжело больным, лежащим в постели, почти без движения, и при виде этой картинки прислушалась к себе. Почувствовав, что будет благодарна, если он просто позволит ей сидеть возле него, не говоря уже о том, чтобы лечить, помогать и ухаживать, она поняла, что - всё, это конец. Она любит этого мальчишку. Любит той самой любовью. Той самой.

«Мне нужно разводиться с Фрэнком, – пришла к выводу девушка. - Что бы там ни было у меня с Джейми, с Фрэнком нужно расстаться».

– И не забывай, Клэр, что у тебя тоже будет день рождения. Когда он у тебя, кстати? Извини, что поздно спрашиваю.

Но девушка просто покачала головой у его груди и сказала:

- Потом, Джейми. Пожалуйста, всё потом.

Парень понял, что ему предлагают не тратить на разговоры драгоценные минуты наедине, а просто помолчать. И он замолчал.

Это был её и рай, и ад. Одновременно. Она танцевала с ним, и это было прекрасно. Только сейчас, прижавшись к любимому телу, девушка вспомнила поговорку о том, что люди должны найти свою вторую половинку, и только сейчас поняла, что это значит – будучи целой, чувствовать себя половинкой. Чувствовать себя половинкой в целом. В своём целом. Чувствовать не только себя – половинку, но и его как половинку. Так чувствовать человека. «Это счастье», - сказала она про себя, прежде чем подумала.

А потом музыка закончилась. Джейми первый убрал руки, отстранился и посмотрел на свою партнёршу. Подняв на него глаза, девушка поняла, что ему тоже не очень весело.

Они шли к своим местам на диванах.

- Сколько тебе лет, Джейми? – задумчиво, но громко спросила Клэр, глядя перед собой.

- Восемнадцать. – Парень даже не удивился.

- Ааа, – догадливо вскинула подбородок девушка. – А мне двадцать шесть.

- И что? – а вот теперь он удивился.

Клэр так же задумчиво помотала головой.

- Ничего. – Потом вскинула на него озорной, весёлый взгляд. – Ничего.

Джейми довёл её до места и, посадив между Марго и Дженни, пошел и сам сел возле Анны, которая была уже на диванах. Он опять притянул её к себе за шею и всё так же поцеловал в висок, а потом еще, большим пальцем приподняв её голову за подбородок, кратко чмокнул в губы.