В девять утра в четверг они с Чо стояли у входа в Бюро гравирования и печати США. Чо уже был готов войти, но Тереза вдруг остановилась и, подняв голову вверх, стала разглядывать здание и буквы на фасаде.

- Ты представляешь, Чо, что мы сейчас войдем в здание, которое занимается изготовлением всех американских долларов?

- Да.

Тереза улыбнулась и вошла в любезно открытую ей дверь. Да, иногда диалоги с Чо напоминали монологи.

После пятнадцати минут проверок, сканирований и досмотров их, наконец, провели в офис бывшего руководителя Ричардса. Это был мужчина лет пятидесяти пяти с усталым взглядом и нервными руками.

- Агент Лисбон, агент Чо, при других обстоятельствах я был бы рад с вами познакомиться, но сейчас боюсь, что все, что меня интересует, это удалось ли вам найти убийц Джима и выяснить причину произошедшего.

- Мы этим занимаемся и надеемся, что вы сможете нам помочь, - ровным, успокаивающим тоном сказала Лисбон.

- Да, да, конечно, всё, чем смогу, вы же понимаете, мы очень в этом заинтересованы.

- Вы говорите, что заинтересованы, не объясните, почему? Чем именно занимался Джим? Могло ли это стать причиной убийства?

- Боюсь, что могло. Видите ли, мы тут делаем деньги в прямом смысле. Ну, я думаю, вы и без меня об этом знаете. Джим был одним из наших ключевых сотрудников. Мало того, что он был гравер от Бога, он ещё и гениальный технолог, он занимался разработкой степеней защиты существующих и новых купюр. Под его руководством группа изобретала всё новые и новые способы быть на шаг впереди мошенников, которые всегда следуют по пятам, совершенствуя подделки. Я думаю, мне лучше вам показать, чем объяснять, так будет нагляднее, - с этими словами он встал и направился к двери, - следуйте за мной.

Они долго шли по каким-то бесконечным коридорам, пока, наконец, не остановились перед огромной металлической дверью. Их спутник приложил магнитную карту к считывателю, затем, прикрыв ладонью кнопки, ввел какой-то крайне длинный код, дверь щелкнула и тяжело открылась. Они вошли. Их встретила охрана, в очередной раз, отсканировав каждый сантиметр их одежды, телефоны и оружие они сдали ещё на входе в здание, а здесь Чо даже заставили снять электронные часы. После прохода через несколько рамок металлоискателя они, наконец, прошли в охраняемую зону. Святая святых, сколько людей мечтают оказаться на их месте и хотя бы одним глазком взглянуть на происходящее здесь.

- Здесь зона полностью покрывается камерами, со всех сторон, за перемещением каждого из сотрудников наблюдают системы слежения, в любом из помещений запрещено оставаться одному. Вот здесь все и происходит.

Они вошли в зал, где стоял непрекращающийся гул. Вдруг Тереза поняла, что именно гудит. Огромный в несколько метров пресс безостановочно выдавал огромные листы с долларовыми картинками.

- Это уже одна из финальных частей процесса, я, к сожалению, не могу вдаваться в подробности производства, к этому моменту здесь уже присутствуют все степени защиты.

Они продвинулись дальше и увидели машину, нарезающую деньги на привычные прямоугольники, сортирующую их по стопкам и пакующую аккуратные пачки в целлофановые пакеты.

- Ух, дух захватывает! - восторженно сказала Тереза. Даже Чо, казалось, проникся моментом.

- Правильно Эббот его не отпустил сюда, он бы точно что-то утворил, - почти улыбаясь, сказал Чо.

Тереза аж дернула плечами, съежившись при одной мысли, при таком количестве охраны это был бы последний фокус.

- Кого не пустил? - насторожился их провожатый.

- Э-э, есть у нас один сотрудник, так сказать, с неординарными способностями. Очень хотел приехать.

- Таких нам здесь не нужно, - отрезал провожатый без тени юмора и заспешил куда-то из цеха, показывая рукой следовать за ним.

Чо и Лисбон переглянулись, причем Лисбон скорчила смешную рожицу.

- Ты прав, - шепнула она Чо, - Джейн либо получил бы инфаркт, либо его бы пристрелили при попытке утащить пару пачек.

- Может, тогда стоило его взять? - невозмутимо предложил Чо.

- Вот здесь место, где все начинается, здесь работают гравировщики. Господа! - сопровождающий обратился к сидевшим за столами людям, - это сотрудники ФБР, они расследуют смерть Джима, оторвитесь ненадолго, чтобы с ними побеседовать.

- Здравствуйте, я агент Лисбон, это агент Чо. Мы здесь, чтобы установить возможные мотивы убийства мистера Ричардса, и были бы вам очень признательны, если бы вы поделились своими соображениями.

В ответ прозвучала… тишина. Лисбон несколько растерянно посмотрела на своих спутников. Наконец, из-за дальнего стола поднялся мужчина лет шестидесяти и заговорил:

- Я привел Джима сюда почти двадцать лет назад, научил его всему, что он знал. Начинал он учеником, и ушло почти десять лет прежде, чем он стал мастером. Он им стал. Джим был гравер от Бога. Это удивительная работа. Любая купюра сначала создается здесь, мы тонким лезвием чертим узоры на металле, каждая точка и черта имеют свое место и значение, все это затрудняет подделку. На одну гравюру может уйти несколько лет, это очень тонкая работа, одна ошибка и все. Мастер приходит и изо дня в день по миллиметрам создает гравюру. Потом с неё сделают оттиски клише, и она займет свое место в печатном станке. Для этой работы необходима ювелирная точность, я вот уже не могу так работать, только смотреть и учить. Джим был ведущим мастером, это огромная потеря. Не знаю, можно ли говорить об этом, но несколько месяцев назад он закончил гравюру новой двадцатидолларовой банкноты. Её часто пытаются подделать в последнее время, и было решено внести незначительные изменения, чтобы постепенно выводить старые купюры из оборота, по мере достижения степени ветхости. Изменения были незначительные на непрофессиональный взгляд, но они позволили бы укрепить защиту и снизить риск подделок. Новое клише уже готово, буквально со дня на день собирались начать производство купюр нового образца.

Начальник закивал, подтверждая его слова:

- Теперь это под вопросом, мы пока отложили запуск, поэтому нам так важно знать, что именно стало известно тем людям, которые убили Джима.

- Мы сделаем все от нас зависящее, сэр. А пока нам нужны данные о тех, кто ещё знал о подготовке новой купюры и был причастен к ее разработке.

- Сейчас уже вторая половина дня, нам понадобится время, чтобы собрать данные, я думаю, они будут готовы не раньше завтрашнего утра. Мы не можем пересылать их, поэтому подготовим вам одну копию с защитой от копирования и сканирования, допуск к материалам должен быть строго ограничен, вы дадите подписку.

- Разумеется, сэр, спасибо, завтра в одиннадцать утра мы будем у вас.



Отрапортовав Эбботу, Тереза задумалась, на что потратить остаток дня. В итоге они с Чо решили сходить пообедать, а потом просто послоняться по столице. Для Терезы это были знакомые места, она провела на окраине Вашингтона два последних года, и была здесь пара милых местечек.

Когда они обедали, зазвонил телефон:

- Привет, лесная фея!

- Привет, вроде же была цветочная?

- Я подумал, что для тебя это слишком легкомысленный образ.

Тереза заулыбалась.

- Есть представления, когда можно ждать тебя назад?

- Думаю, завтра к вечеру вернемся

- Отлично! Значит, все в силе. Ты только не подумай, что я на тебя давлю, но хотел тебя кое о чем спросить, только не бойся раньше времени, все весьма невинно.

- Ну, давай.

- В субботу будет концерт Кенни Джи, не знаю, в курсе ли ты, но это очень известный саксофонист. У меня это маленький фетиш, я просто обожаю саксофон, все родственники надо мной издеваются, называя это полным занудством. Но я подумал, вдруг мне повезет, и ты так не думаешь?

- Ты шутишь? Конечно, нет, я с удовольствием, это было бы просто потрясающе!

- О, сегодня мой удачный день! До субботы, и не пытайся утащить из Бюро пару пачек, ты мне нужна на концерте.

- Ладно, - засмеялась Тереза, - пока.

Закончив разговор, она слегка воровито глянула на Чо, но тот всем своим видом демонстрировал, что салат поглотил все его внимание.

Тереза только успела наколоть на вилку кусочек курицы, как снова зазвонил телефон.

- Хей, привет тебе.

- Привет, Джейн, надеюсь, ты звонишь мне не из тюрьмы.

- Ауч, Лисбон, я оскорблен в лучших чувствах. Нет, я сгораю от любопытства, что вы там выяснили. Наш начальник молчит, как рыба.

- И ты думаешь, что я поддамся твоим чарам и сдам информацию?

- Да-а-а.

Тереза просто чувствовала, как Джейн расплывается в улыбке чеширского кота на том конце.

- Ничего не выйдет! Жди до завтра, пройдоха!

- Ну, Белла Донна!

- Не надо канючить, я не поддамся, и веди себя хорошо.

- Ух, какая же ты вредина, Лисбон, мало того, что я тут, как раб, пашу на эту гарпию, так ещё и ты отказываешь в поддержке.

- Да, я оценила глубину твоей душевной травмы, привезу тебе ещё одни носки. Пока, Джейн!

- Прощай, о, жестокосердная!

- Шут.

- И я тебя тоже.

Лисбон со смехом повесила трубку.

- Если не знать, с кем ты разговаривала, то можно подумать, что у тебя дома ребенок, который жалуется на няню.

- Ты не поверишь, Чо, но это предположение совсем недалеко от истины.



На следующий день в это же время Тереза подробно и четко докладывала результаты их поездки. Казалось, даже Эббот был удовлетворен. Все четко, ясно, никакой лишней воды, только сухие, важные факты.

- Теперь понятно, - подал голос Джейн.

- И что же вам понятно? Может, просветите окружающих? - скептически сказал Эббот.

- Понятно, почему Ричардса вытащили наверх, чтобы его сразу обнаружили. Кто-то, видимо, уже многое подготовил по старому образцу и, узнав, что запуск назначен со дня на день, попытался узнать от нашего бедного гравера подробности, узнав, все, что им было нужно, они его убили и вытащили наверх, чтобы его нашли быстро и задержали выпуск новых денег, подумав, что их секрет уже известен.

- А разве это не так?

- Конечно, нет, это довольно глупый вывод, - на этих словах Эббота слегка перекосило, - ну вот, скажу я вам, что там три черты слева добавили и три точки справа, что вы сможете сделать? Для того, чтобы скопировать новую купюру, нужна гравюра, а её у них нет. Гравюры ведь не пропадали? Ну вот, это крайне неловкая попытка оттянуть неизбежное. С введением новой банкноты на старые тоже будет пристальное внимание, их начнут понемногу изымать из оборота, проверять. Много тут не наваришь, да и попасться легко.

- Так значит, надо запускать, как и планировали?

- Да, и как можно быстрее.

- Есть соображения, кто убил Ричардса?

- Следов они не оставили, но думаю, надо искать по-другому. Оборудования, пригодного для изготовления фальшивки высокого качества, не так уж и много, как и чернил. Сделайте запрос, кто в последние два года покупал типографскую краску соответствующих цветов и печатные станки. Крупные издательства и типографии исключайте.

- Что ж, Уайли, займитесь. А я позвоню в Бюро.

- Пожалуйста, агент Эббот, сэр.

Ответом Джейну был только убийственный взгляд.

- Мне кажется, что он меня не любит, - сказал Джейн заговорщицким шепотом на ухо Лисбон.

- Только кажется? Ну, и где твоя хваленая проницательность?

- Она занята выяснением, куда бы ты хотела пойти поужинать, итальянский или китайский ресторан?

- Итальянский.

- Хм, предсказуемо, ну, ладно. Пошли. Чо?

- Я пас.

С некоторых пор это стало их маленькой традицией просто выбираться куда-нибудь раз в неделю, ни к чему не обязывающие дружеские посиделки. Джейн обычно либо сплетничал про коллег, либо развлекался чтением других людей в ресторане. Была ли это его потребность в общении, или таким образом он, как он думал, спасал её от одиночества в пятницу вечером? В сущности это не имело большого значения.

Как ни странно, Лисбон поймала себя на мысли, что не испытала того внутреннего волнения, которое обычно возникало после таких приглашений, это было приятно, но не более.

Похоже, она, наконец, нашла и запатентовала антивирус к инфекции под названием Патрик Джейн, и антивирус был кареглазым брюнетом, сходящим с ума по саксофону.

Как раз в этот момент Джейн как-то странно и внимательно посмотрел на неё, и она решила сконцентрироваться на текущем визави, а то, не ровен час, угробит ещё только наметившееся свидание. Она улыбнулась и спросила:

- Ну, рассказывай, что ты тут без меня делал? Как у вас дела с Фишер?

Сосредоточенное выражение лица пропало, и Джейн, напустив на себя таинственность, небрежно отмахнулся, потом, все же начав рассказывать.



В восемь утра её разбудил звонок будильника. Ладно, это, конечно, не так приятно, как проваляться в постели до десяти, но и не так уж мучительно.

Через полчаса, одетая в джинсы, легкий топ и спортивную толстовку, собрав волосы в хвостик, она спускалась вниз.

Тим уже ждал её, на нем были джинсы темного цвета, футболка поло и спортивная куртка.

- Привет, ну что, готова погружаться в мир соревнований?

- Привет, ещё как.

Тим открыл дверцу машины, и Тереза только сейчас заметила его машину, ей предстояло ехать на пятой Ауди серебристого цвета. Хм, у него определенно есть стиль.

По дороге на стадион Тим несколько раз мельком смотрел на неё и улыбался.

- Что?

- Да нет, ничего, просто рад, что не ошибся.

- Не ошибся в чем?

- В ком. В тебе. Знаешь, любая девушка на твоем месте сейчас бы из кожи вон лезла, кокетничая, надела бы майку с гигантским вырезом и накрасилась, как на светский прием, а ты такая, как я и думал, настоящая.

Тереза смутилась.

- Ну, знаешь, я вообще-то за собой тоже слежу и крашусь, когда надо.

- О, я очень на это рассчитываю.

На стадионе их уже ждали Дана, Джейсон и Николь. Дана оказалась красивой молодой женщиной, назвавшей Тима «оболтусом», Джейсон куда-то сразу потащил дядю за рукав, а Николь торжествующе продемонстрировала обещанную картинку. Как это ни странно, но Тереза была вынуждена согласиться, что определенное сходство действительно было. Надо же, не соврал.

Они с Даной и Николь расположились с краю на трибуне, а Николь и еще две девочки её возраста под присмотром одной из мам начали играть в куклы на лужайке за трибуной.

Вначале Тереза чувствовала себя несколько неловко, смотрины у родственников на третий день знакомства это удар по нервной системе, но Дана была так расслаблена и естественна, что её волнение куда-то ушло само собой.

- Я думала, что у Тима старшая сестра, - нарушила она молчание.

- Это потому, что у меня уже двое детей? - усмехнулась Дана, - знаешь, у меня тоже иногда такое чувство, что я старше, а вот в детстве было наоборот, у меня был настоящий старший брат. А сейчас все поменялось, я за него переживаю, эта работа до добра не доведет, она сначала сгубила его брак, а уж о риске для жизни я вообще молчу. Каждый такой отпуск в конторе это напоминание о том, что предыдущий мог стать последним. Скорее бы его перевели на административную работу, уже ведь давно предлагали, но он у меня упрямый, как мул.

- Я не поняла про отпуск, если честно.

- А, так ты не знаешь? Очень на него похоже. Его подстрелили на одном из заданий, месяца три назад. Полтора месяца провалялся в больнице, потом еще реабилитация. Теперь вот месяц отсидел в конторе, а ощущение, что как собака на привязи, снимешь карабин, и сорвется. Хотя в этот раз он слегка притих, я подозревала, что что-то затеял, теперь понимаю причину, - сказала Дана, посмотрев на Терезу, отчего та еще больше смутилась.

- Да не смущайся ты так, я без задней мысли, он хороший парень, лучше, чем кто-то может подумать, глядя на него. Если ты ему понравилась, значит, в тебе что-то есть, может, хоть так он начнет думать, во что ввязывается на работе. Он был женат, но неудивительно, что Энни устала его вечно ждать и сходить за него с ума, он был моложе и рисковал даже больше, чем сейчас. Думаю, он её любил, но в итоге они разошлись. Сейчас у них вполне мирные отношения, но они не особо общаются, Энни с мужем и детьми живет в Бостоне.

Тереза слушала Дану и смотрела на Тима, который о чем-то эмоционально спорил с тренером, тот образ, который ей предстал, с трудом совмещался со словами сестры.

Вечером, собираясь на концерт, она подумала о том, как чудесно она провела сегодняшний день, все было так легко, весело и спокойно. За весь день она ни разу не вспомнила о Джейне, но даже сейчас, когда она подумала о нем, это не вызвало каких-то особых эмоций. Неужели она, наконец, излечилась от своих бесперспективных мечтаний?

Она посмотрела на себя в зеркало и осталась довольна отражением. На неё смотрела весьма привлекательная женщина в жемчужно-сером шелковом платье до колен с насыщенно-зеленой атласной отделкой, которая так здорово оттеняла цвет её глаз, волосы легкими волнами спадали на плечи, неброские, но со вкусом подобранные сережки и кулон завершали картину, а туфли на каблуках в цвет отделки платья прибавили её маленькому росту сантиметров пять, не меньше, лаковый серый клатч, купленный в Вашингтоне случайно, наконец, тоже удостоился чести быть выгулянным.

Когда она вышла из дверей дома, Тим стоял спиной к входу и с кем-то говорил по телефону. Она медленно пошла в его сторону, и он обернулся на стук каблуков. Его взгляд был бесценен. Любая женщина многое бы отдала, чтобы на неё смотрели так! Он быстро попрощался и сократил расстояние между ними.

- Ох, я даже не знаю, что сказать.

- Ну, это, конечно, не майка с вырезом и не боевая раскраска, но надеюсь, не разочаровала.

- Ты, ты просто потрясающе выглядишь! Я, правда, у меня нет слов.

- О, это хорошо, на концерте не нужно разговаривать.



Музыка была просто божественной, Тереза наслаждалась каждой минутой. Она так давно не выбиралась куда-то вот так, спонтанно и с удовольствием. Неужели это такое удивительное совпадение, что они оба любят саксофон?

А мелодия все звучала, рассказывая какую-то историю, в которой каждый находил свое, за переливами грусти и светлой тоски следовала радость и надежда, звуки сплетались в причудливый узор и рисовали в сознании картины воспоминаний и неясные образы будущего.

Когда мелодия закончилась, Тереза открыла глаза и увидела, что Тим на неё смотрит. Встретившись с ней взглядом, он улыбнулся, как бы извинившись, что позволил себе наблюдать её так явно, и посмотрел в сторону сцены.

После концерта они быстро доехали до её дома, было уже за полночь.

- Ты не против, если я провожу тебя до двери? Я понимаю, ты взрослая девочка, но мне так будет спокойнее.

Тереза улыбнулась и кивнула. Все время, пока они ехали в лифте, она, казалось, о чем-то очень сосредоточенно думает. Тим многое бы отдал, чтобы узнать, о чем именно.

Наконец, они дошли до двери в её квартиру. Это был тот самый неловкий момент, когда ожидания так легко могут не сойтись с реальностью.

Тереза открыла дверь и повернулась к нему. Вопрос, который мучил Тима, целовать ли её или нет, встал особенно остро. В какой-то момент он просто подумал «будь, что будет» и прикоснулся к её губам.

И она ему ответила, это был медленный и очень чувственный поцелуй. Когда они отстранились друг от друга, он посмотрел ей в глаза, и то, что он увидел, ему понравилось. Её глаза просто лучились.

Она слегка прикрыла веки и потянулась к нему, ей пришлось слегка приподняться на носочках, потому что, несмотря на каблуки, она всё же была значительно ниже его.

Тим с удовольствием поддержал инициативу, но всё еще не был уверен, что именно это значит.

- Я знаю, что это сумасшествие, мы знакомы три дня, но ведь технически это наше третье свидание? - спросила она шепотом, не сильно отстраняясь.

- Не могу спорить с женщиной, - выдохнул Тим, обнимая её за талию, Тереза улыбнулась и, прервав поцелуй, потянула его за собой в квартиру.



Стук, назойливый стук в дверь. Тереза слегка застонала, уткнувшись носом в подушку ещё глубже, в надежде, что раздражитель исчезнет.

Какое-то время была тишина, но потом в дверь снова постучали.

- Ты кого-то ждешь? - спросил Тим слегка хриплым голосом.

- Все, кого ждала, уже здесь, - простонала Тереза, - девять утра, воскресенье, кого это черт принес. Может, ошиблись? - она вздохнула и сделала попытку выбраться из кровати, но она лежала на животе, и Тим практически наполовину накрывал её своим телом.

- Лежи, я посмотрю, - сказал он, чмокнув её в плечо и поднимаясь с кровати, чтобы надеть брюки.

Взяв пистолет, он пошел к двери и посмотрел в дверной глазок. Единственное, что он увидел, был зрачок с серо-голубой радужкой, который смотрел прямо на него, ну, или точнее, пытался, учитывая, что глазок устроен так, чтобы видно было из квартиры, а не наоборот.

Наконец, глаз стал отдаляться и открыл взору комично искаженное глазком изображение своего обладателя. Средний рост, вьющиеся светлые волосы и бумажный пакет в руках.

А вот и Патрик Джейн.

Тим на секунду засомневался, стоит ли открывать ему, не разозлится ли Тереза, но потом подумал, что это как раз тот случай, когда стоит сразу обозначить границы своей территории, и потянул за ручку.

---

Примечания: Come hell or high water (идиома, русский аналог «будь, что будет»)
За проверку говорим спасибо - Ksushenka