Глава 7. Выжить или умереть Часть 2

Сидеть в библиотеке и по просьбе мистера Зальцмана разбирать пыльные коробки со старыми газетами, дневниками и книжками истории – то, что доктор прописал. Елене в данный момент казалось это самым удачным времяпрепровождением. Именно здесь, именно со своими друзьями, и только не в доме Сальваторе. Не сегодня. Даже к себе домой не было желания возвращаться - она бы осталась один на один со своими мыслями, а их стало так много, что девушка боялась просто не выдержать этого натиска.

Мэтт беззаботно листал «Дэнвэр пост» прошлого столетия, а Елену изнутри снедало беспокойство. Ей никак не удавалось убедить себя в том, что всё действительно хорошо, и временное исчезновение друга совершенно не связано с чем-либо сверхъестественным, но данность твердила именно об этом. «Почему он не хочет рассказать, где пропадал, почему заставил волноваться, почему держится отстраненно?» - задавалась вопросами девушка, протирая от пыли корешки книг по истории. Внутри Елены будто поселился маленький дятел, периодически постукивающий по её нервам. Это была тревога, которая сопровождала Гилберт уже несколько дней. Она знала, что упускает что-то, что должна была что-то сделать, но в череде сюрпризов, переживаний у нее всё вылетало из головы.
- Может, продолжишь с другой книгой? – вырвал девушку из раздумий голос Кэролайн. Елена встряхнула головой, избавляясь от очередных навязчивых мыслей. В который раз она убедилась, что провести время в школе, с друзьями было лучшей идеей.
- Что, прости? – рассеянно произнесла Гилберт, обращаясь к подруге. Блондинка указала на то, что было в руках Елены.
- Я говорю, ты протрешь этот переплет до дыр, если будешь вытирать его еще хотя бы с пару минут, - укоризненно усмехнувшись, заметила Кэролайн. Брюнетка виновато опустила голову вниз и принялась за другую книгу. Мэтт улыбнулся, взглянув на подругу, после чего перевел взгляд на блондинку.
- Тебя перестали мучить кошмары, Кэролайн? – в голосе парня чувствовалось переживание, забота. Девушка удивилась. Удивилась тому, что этим вопросом в первую очередь задался именно он, а не кое-кто другой. Форбс одарила Елену мимолетно-злым, но достаточно едким взглядом. «Вот о чем я забыла! – опомнилась юная Гилберт, чувствуя, как в ней начинает плескаться чувство вины, обжигая чем-то таким же едким, как и взгляд подруги. – Как я могла!? Кэролайн нуждалась в поддержке, в помощи, а я с головой окунулась в свои заботы и совершенно выпала из реальности…» - Девушка корила себя за такое непростительное упущение.
- Все хорошо, Мэтт. Спасибо Бонни – она отпаивала меня бабушкиными травяными настоями, и вскоре беспокойный сон как рукой сняло! – Девушка почти не соврала – ей и вправду пришлось выпить какую-то настойку, чтобы ведьма смогла провести ритуал. «Боже, даже в мыслях упоминание ведьм кажется абсурдным», - убедить себя в реальности этой сказки про «волшебство» всё никак не удавалось.

Разговор о Беннет зашел очень кстати. Было очевидно, что со всей этой «макулатурой» им так просто не справиться – нужна подмога.
- Пожалуй, надо приобщить к делу еще пару человек. Позвони Стефану, Елена, где его носит? Пускай присоединяется! А я найду Бонни, возможно… - Слова девушки были прерваны мелодией телефонного звонка подруги.
- Он, кажется, меня опередил, - задумчиво произнесла Елена, увидев на дисплее высветившееся имя своего парня, и тут же ответила. Кэролайн без комментариев просто вышла из кабинета.
- Привет. – Гилберт улыбнулась, представляя нежный, заботливый взгляд любимых зеленых глаз. - Не видела тебя со вчерашнего дня. Всё в порядке? – В трубке повисла тишина, от чего Елене стало не по себе. Опять появилось уже ставшее таким привычным беспокойство. После легкого вздоха все же последовал ответ, который, как и ожидалось, не обрадовал:
- Я потому и звоню. У нас дома мелкие неприятности, и я подумал, что тебе лучше некоторое время не появляться в особняке. Я мог бы приехать сегодня вечером, остаться на выходные, присмотреть за тобой. – Девушка обрадовалась бы такому предложению (особенно сейчас, когда Стефан продолжительное время вел себя отстраненно), если бы не неприятности, являющиеся тому причиной.

Елена обернулась на шум за спиной. Похоже, Мэтту тоже кто-то позвонил и, поднимаясь из-за стола, чтобы выйти и не мешать подруге разговаривать, он случайно опрокинул стопку газет. Тихо выругавшись, парень решил прибрать всё потом и вышел из кабинета, прикрыв за собой дверь. Девушка проводила друга взглядом и вернулась к беседе.
- Мне одно интересно: ты так и собираешься держать меня в неведении, как любит делать твой брат, или все же расскажешь, что же там у вас за неприятности? – недовольно и возмущенно прозвучало в трубку.
- Мы нашли еще один труп в особняке. Теперь не на пороге, а в подвале. – Елена чувствовала горечь в словах любимого. Она знала, как ему сложно было снова расстаться с Лекси, и теперь, когда кого-то еще из мертвецов занесло в гости и, судя по всему, старой подруге не удалось снова вырваться в наш мир, Стефан был крайне расстроен и немного подавлен. Гилберт даже казалось порой, что из-за этого напоминания об отсутствии Лекси в жизни младшего Сальваторе, он словно дом, разрушаемый временем под влиянием природы – хрупок и беззащитен, и душа скрипит, словно ветхие половицы, и сердце, словно стены, теряет свою стойкость, становясь слабым, ранимым… - это больно. Больно понимать, что, возможно, так он себя и ощущает.
- И ты знаешь, на этот раз мы получили послание. Думаю, Лекси пыталась что-то нам передать, - продолжил Стефан посвящать любимую в ход событий.

- Что за послание? – нетерпеливо произнесла девушка.
- Труп принадлежит дяде Заку. Помнишь его? – послышался тяжелый вздох. Елена помнила не только его, но и то, что Зак был убит Деймоном. Это воспоминание не вызывало никаких хороших эмоций. – И еще кое-что, какие-то обрывки фраз: «Двойник принесет смерть…; прошлое… он должен знать; …защитите её!» Не представляю, что это может значить!
- Это что, шарада? – Девушка была в недоумении, от чего вопрос прозвучал несколько обреченно. Она не знала что лучше: посмеяться или заплакать, но чувствовала, что что-то из этого точно ей грозит в ближайшее время, и скорее всего в истерическом виде.
- Нет, скорее, это всё, что Лекси успела передать. – В голосе вампира послышалась горечь, и Елена знала, что теперь это связано с тем, что они получили лишь обрывки информации – найти ответы на вопросы им еще только предстоит.
- Так, хорошо! А что думает Деймон по этому поводу?
- Эээ, он пока ничего не думает, я полагаю. Он еще не в курсе – весь день его не видел. - На этих словах Елена задумчиво нахмурилась, и её взгляд, направленный сейчас куда-то в одну точку, наполнился подозрением.
- Что? – вкрадчиво поинтересовалась девушка. – Подожди, ты сказал «мы нашли»? Так… - Стефан ответил раньше, чем она успела закончить мысль.

- Вообще-то не мы, а конкретно Кэтрин, когда спускалась за запасами крови, припасенными Деймоном, - произнес вампир осторожно, словно боясь наступить на мину. Если бы он видел в этот момент лицо своей девушки, то ясно мог бы осознать, что боялся не зря. Гилберт закатила глаза, в очередной раз скорчив гримасу отвращения, как и всегда, при упоминании этого имени.
- Кэтрин? – произнесла девушка, пару раз выдохнув из легких воздух. – Она-то там каким боком? – прозвучало немного обозленно. Елена не находила себе места, когда узнавала, что мисс Пирс заполняет собой всё свободное пространство вокруг Сальваторе, причем ОБОИХ! От этой вампирши чувствовалась угроза, почти физически. Казалось, стоит протянуть руку вперед, и можно нащупать невидимое острие клинка, направленное в свою сторону. Стефану Елена боялась что-то говорить о своем предчувствии, так как он мог подумать, что это лишь выражение чувств, таких, как, например, ревность. А говорить что-то Деймону и подавно было бы смешно! Этот самодовольный вампир примет всё на свой счет и вечность будет её подкалывать – подобная перспектива не прельщала.
- Елена, как бы нам не хотелось обратного – она почти прописалась в нашем доме, так как формально является девушкой моего брата, ты помнишь? И это довольно логично! Хотя и крайне неприятно… - Стефану было неприятно втройне! Он знал, что ничего не может быть так просто, когда дело касается его старой знакомой, и всё, что происходит вокруг них с её участием – это лишь ширма её истинным поступкам, прикрытие её будущим планам.
- Ладно, неважно! – Елене хотелось направить разговор в другое русло. Ведь её целью на сегодня было отвлечься от Кэтрин и всех проблем. – Ты сейчас занят? Если нет, то было бы здорово тебя увидеть. – Девушка с натяжкой улыбнулась, всё еще пытаясь отогнать от себя неприятные мысли о своем двойнике.
- Где ты сейчас? Ещё в школе?
- Да, помогаю кое с чем мистеру Зольцману.
- Хорошо. Тогда я тебя заберу, провожу до дома. С Алариком всё в порядке, он нормально пережил их последнюю встречу с Деймоном? – с беспокойством поинтересовался вампир.
- Кажется, он старается не подавать виду, что вообще что-то было, поэтому я могу предположить, что с ним всё нормально. – Наверное, надо было ужаснуться при воспоминании о том, что большой злой вампир пытался споить её учителя до смерти, но в голове у девушки всплывал лишь тот умильный вид, с которым пьяный Аларик пытался уснуть на узеньком диванчике в гостиной Сальваторе. Елена улыбнулась и продолжила:
- И да, приезжай пораньше. У нас тут куча работы - помощь бы не помешала. Буду ждать. - За словами последовала теплая улыбка и желание прикоснуться к любимым губам. Девушка так давно не получала нежности от Стефана, обычного тепла, что это привело к эмоциональному напряжению. Ей необходима была разрядка!..
Положив трубку, Елена хотела вернуться к разбору «макулатуры» и, обернувшись, чуть не вскрикнула.
- Фух! Мэтт, я не слышала, как ты вошел, - выдохнула девушка, переводя дыхание. Парень стоял возле двери, скрестив руки на груди, и пристально наблюдал, от чего по телу Елены невольно пробежали мурашки.
- Извини, - прозвучало искренне. Голубоглазый блондин тут же снял повисшее напряжение своей виноватой улыбкой. – Я просто не хотел мешать, вот и решил подождать, пока ты закончишь с разговором. Всё хорошо? – преодолев расстояние в полкомнаты до Елены, задал вопрос Мэтт.
Пока девушка размышляла над тем, как ответить, Донован успел понять, что, каков бы ни был ответ, она не поделится своими проблемами. Подруга была слишком скрытной. Но ведь поддержка нужна друзьям в любом случае? Парень подошел к Елене со спины, как только та присела на стул, и, положив ей руки на плечи, начал их слегка разминать, в надежде, что она хоть немного сможет расслабиться.

- Всё будет хорошо. – Гилберт лишь угукнула, слегка удивившись такой заботе – последнее время Мэтт не позволял себе идти с ней на такой близкий контакт. – Всё наладится… - продолжал парень, в то время как Елена все-таки решила попробовать расслабиться. Вот только слова внезапно оборвались, что заставило девушку поднять голову к Мэтту. Его глаза злобно блестели. – Всё будет отлично, когда ты умрешь, тварь! – выплюнул он ей в лицо, резко сомкнув руки на хрупкой шее.
Не успели эмоции на лице Елены сменить друг друга, как она уже оказалась в крепких объятиях смерти. Кто бы мог подумать, что они будут принадлежать её лучшему другу… Девушка, напуганная до чертиков, задыхаясь, пыталась вырваться из рук Мэтта, но силы были не равны. Гилберт была благодарна лишь тому, что больше не видит этих злых, совершенно чужих глаз, этой безумной ненависти в них. Одно не радовало – вскоре она вообще больше ничего не сможет увидеть.
Донован продолжать душить подругу, сыпля какими-то нелепыми обвинениями: «Ты лгунья!», «Убийца!», «Монстр!», «Ты сделала всё, чтобы занять её место!», «Верни Елену!», «Ты не должна была появляться в этом городе!» - Обвинения плавно сменились переходом на личности. Личности, судя по всему, не Елены Гилберт. Но этого ей уже не было слышно. Девушка сопротивлялась из последних сил, пыталась дотянуться до любых тяжелых предметов, которыми можно было бить, но боровшихся окружали лишь разлетевшиеся по кабинету газеты.

Бороться больше не было сил. Воздуха не оставалось. Последнее, что успел уловить затуманенный взгляд жертвы – это открывающаяся дверь. Такое тихое «Помогите!» - и темнота. Потеря сознания.
- Елена! Мэтт! Нет! – Крик Кэролайн был переполнен ужасом. Войдя в кабинет, она не ожидала застать такое. Девушка бросилась к парню, сжимающему в руках шею её подруги. Слезы градом брызнули из глаз. Они сдавили всё внутри, от чего было больно что-либо произносить. – Мэтт, отпусти! Что ты творишь? Пусти!! – Слова блондинки напоминали вопли сумасшедшей. Но ей действительно казалось, что она сходит с ума! Бросившись отнимать парня от уже потерявшей сознание Гилберт, Кэролайн получила отпор. Шею Елены перестали сжимать крепкие руки, и со стула тихо опустилось на пол её бессознательное тело, мягко приземлившись на газеты. Мэтт нанес по блондинке сильный удар кулаком, который отбросил её в сторону.
«Не мешай! Я должен от нее избавиться – она всех обводит вокруг пальца! Ей нельзя доверять – она убийца! Она должна умереть!» - повторял парень словно мантру, от чего действо казалось более жутким. Прежде чем он смог закончить начатое, в кабинет влетела Бонни.

Ведьма шла за Кэролайн и, услышав крики, тут же кинулась на помощь друзьям. Картина, которая перед ней предстала, повергла в ступор. Блондинка бросила испуганный, затравленный и умоляющий, полный ужаса, взгляд на подругу, надеясь, что та сможет спасти ситуацию. Но в голове у Беннет только и крутилось: «Я знаю, как обезвредить вампира, но как бороться с человеком? Я ведь не могу убить Мэтта!» - разумом завладевала паника. Кэролайн, видя растерянность и такой же ужас в глазах ведьмы, недолго думая, накинулась на Донована со спины, колотя по нему кулаками, когда тот уже успел склониться над Еленой. Мэтт с трудом, но все же предпринимал попытки освободиться от натиска Кэролайн. Бонни почти не осознавала, что находится в некоем подобии состояния аффекта. В её голове просто начали роиться заклинания, каждое из которых она пыталась применить. Что-то нельзя было использовать на человеке, что-то она понимала, что просто не помнит полностью, но кое-что ей все удалось выудить из закоулков памяти.

Пока Мэтт пытался скинуть с себя надоедливую блондинку, Бонни шепотом начала читать заклинание, направив руки в сторону одержимого парня. Жестами она словно пыталась заставить его остановиться, замереть на месте. По ходу волшебного песнопения движения Донована стали более плавными, мягкими – Кэр больше не требовалось его удерживать. Он всё равно стремился к своей цели, но теперь у него это просто не получалось. На финальной части заклинания ведьма сжала между собой руки, будто сдавливая что-то между ладоней, и Мэтт, ослабленный, опустился на колени, затем без сознания рухнул на пол рядом с Еленой.
Когда звучали последние слова из уст Беннет, Кэролайн бросилась к бездыханной подруге. Приложив два пальца к месту на шее девушки, над сонной артерией, блондинка молилась о том, чтобы прощупывался пульс.
«Стефан! – тем временем мысленно обратилась ведьма к вампиру, закончив с заклинанием, словно пытаясь связаться с ним телепатически. - Школа! Елена! Смерть! Скорее!» Бонни умела передавать подобные послания на расстояния, зная – он услышит. Он должен был успеть. Если уже не слишком поздно…