Глава 16. Игры, призраки и беды



Елена? – только и смог вымолвить вампир. Девушка попыталась подняться, чтобы выбраться из багажника, но ей это не удалось. Руки и ноги не слушались Гилберт, а губы чуть шевелились, не производя ни единого звука. Бедняжка чувствовала себя сломанной куклой, которую забросили в темный пыльный угол.
Деймон оглядел Елену с ног до головы, с трудом представляя, что происходит, а главное, почему девушка остается лежать на месте. Как только мужчина заметил её безуспешные попытки пошевелиться и что-либо сказать – все стало ясно. Гилберт чем-то накачали – неудивительно, что она не смогла позвать на помощь. Вампир аккуратно посадил Елену на край багажника, придерживая, чтобы та не упала, и, заглянув в растерянные глаза, произнес:
- Можешь ответить «да» или «нет»? – девушка едва заметно кивнула. – Отлично! Всё будет хорошо, ты уже приходишь в себя, а значит, эффект от того, что ввели тебе в организм, начинает выветриваться. Знаешь, что случилось? – снова последовал кивок, в то время как на глазах Елены начали наворачиваться слезы, и неожиданно она начала мотать головой, отрицая первоначальный ответ. Девушка дала обещание, что не расскажет Деймону о «проделках» Кэтрин. Именно поэтому нельзя было давать вампиру возможность вытянуть ответ, что он и постарается сделать, как только Гилберт вновь сможет говорить. Мужчина же на этот странный жест лишь нахмурился, пытаясь понять причину так быстро переменившегося ответа девушки. Догадка пришла совершенно неожиданно:
- Кэтрин! – обозленный вампир резко ударил по багажнику кулаком, оставив в нем приличную вмятину.
Того, что Деймон вот так просто обо всем догадается, Елена никак не могла ожидать. От резкой реакции мужчины она вздрогнула, как ей показалось, следом почувствовала, как теряет равновесие и падает. До вампира, сквозь его ярость, все же дошло, что в порыве гнева он и не заметил, как «выпустил из рук» неспособную контролировать свое тело Гилберт. Сальваторе успел поймать девушку в последний момент. Пряча свою злость под маску, Деймон виноватым взглядом заглянул в почти неподвижное, вновь испуганное лицо Елены.
- Извини, - с сожалением, но как-то сухо произнес вампир. Как только девушка смогла спокойно вздохнуть, мужчина поднял её на руки и замер на месте. – Почему я его не слышу? – потерянно прозвучал вопрос. – Твоё сердце должно было сейчас отбивать чечетку… - вампир не мог поверить – неужели Кэтрин обратила Елену в вампира? Деймон едва смог сохранить уже и без того хрупкое спокойствие, чтобы узнать наверняка:
- Как ты себя чувствуешь? Как обычно? Конечно, не считая того, что не можешь ни говорить, ни шевелиться, - пояснил вампир. Девушка кивнула. – Ты по-прежнему чувствуешь себя человеком? – с опаской, словно боясь получить отрицательный ответ, задал он главный вопрос. Гилберт немного обеспокоилась, что заставило мужчину напрячься. Совсем недавно ей пришлось выпить вампирской крови, о чем Деймон не знал. Этот маленький нюанс мог привести к печальным последствиям. Выражение лица Сальваторе заставило Елену забеспокоиться, а её мозг заработать быстрее. Прошло уже достаточно времени с момента «исцеления», чувствует она себя вполне человеком, а значит, этот повод для переживаний можно вычеркнуть из списка уже имеющихся.
Успокоив вампира утвердительным ответом на вопрос, Гилберт попыталась улыбнуться, чтобы окончательно избавить его от страшных подозрений. К счастью, хоть это у нее уже получалось. Деймон с облегчением вздохнул и, на мгновение, Елене показалось, что он хотел улыбнуться в ответ. Но в доли секунды его выражение лица сменилось на каменное, словно вампир только что ни о чем и не переживал. Сальваторе, не произнеся больше ни слова, немного откинул спинку сиденья и усадил Гилберт рядом с собой. Закрыв капот, мужчина обошел машину и, усевшись за руль, тронулся с места.

***
Примерно в то же время…
«Чертов вампир! Будто мне больше нечем заняться, кроме как быть сиделкой…» - крутилась одна и та же мысль в головах Аларика и Бонни. Оба были недовольны не только ситуацией, но еще и тем, что пришлось признать правоту Деймона. Беннет зареклась иметь дела с вампирами, но пока придерживаться намеренного у нее не получалось. Ведьма задолжала вампиру услугу и деваться ей было некуда, тем более теперь, когда братья Сальваторе разозлили Кэтрин и Елена находилась в опасности. Возможно, и прямо сейчас.
- Елена не берет трубку, как и Джереми, а телефон Деймона и подавно не отвечает! – Бонни не на шутку начинала волноваться. – Что сказала Дженна? – напряженно произнесла девушка, нервно теребя в руке мобильный.
- С ней все в порядке, она в поместье Локвудов, помогает в подготовке к Мисс Мистик Фолс. Когда она уезжала, Елена, как и Джереми, была дома, но Кэролайн на тот момент уже уехала, - рассеянно ответил Аларик, как будто переживая о чем-то еще. Конечно, Дженна с подозрением восприняла внезапный допрос учителя истории – ему пришлось положить трубку, чтобы избежать ненужных вопросов. Девушка ему нравилась, и он думал однажды пригласить её на свидание, но тот факт, что ему уже сейчас приходится ей врать и многое умалчивать, не сулил ничего хорошего на этом поприще.
- Я убью этого вампира, когда он вернется!! – зло бурчала себе под нос Беннет, не находя себе места от беспокойства, пребывая в неведении о том, где сейчас Елена и что с ней.
- Странно это признавать, но сейчас именно он ведет себя наиболее благоразумно, так почему ты так на него злишься? – не понимал историк такой сильной ненависти ведьмы к старшему Сальваторе. Конечно, он и сам не питал теплых чувств к вампиру, и для «сотрудничества» с убийцей его жены у охотника были свои причины, но Бонни, казалось, испытывала к Деймону «особые» чувства. «Неужели вампир отнял жизнь и у кого-то из её близких?» - с ужасом пришла догадка в голову Аларика. Но задать вопрос напрямую он не решался. Все-таки Бонни - его ученица, да и разговор по душам был бы несколько неуместен.
- Что вы делаете? – нарушил мысли мужчины голос ведьмы, когда он начал поднимать с пола бессознательного Стефана.
- Может, Деймон и был прав, оставив нас с тобой здесь, но стать наживкой для его брата, если тот действительно сорвался, я все же не намерен. Игра в салочки с вампиром меня как-то не прельщает, - разъяснил историк, подпирая младшего Сальваторе своим плечом. Благодаря тому, что руки Стефана были связаны спереди, охотник смог накинуть их как петлю себе на шею для удобства перемещения бессознательного. – Тут есть место, где можно его запереть? – Бонни утвердительно кивнула, указав в сторону подвала.
Дотащив вампира до места его заточения, Аларик развязал парня, позаботившись о его удобстве – все же он был пленником в собственном доме… Заперев подвал, охотник поднялся наверх, где Бонни с интересом изучала знакомую Деймона.
- Он пытался её убить? – словно потерянно произнесла ведьма, понимая, что вот-вот наступит предел её терпения. При близком рассмотрении девушка смогла заметить следы крови на диване, которые явно оставила на нем незнакомка. Уловив безумный взгляд Беннет, который говорил о том, что девушка вот-вот сорвется, мистер Зольцман постарался её успокоить, отводя праведный гнев ведьмы от Деймона.
- Это я ранил её, Бонни, - осторожно произнес историк с толикой сожаления. – Мне пришлось это сделать, потому что тут зрела целая буря. Пусть я и не видел всего, того что эта девушка собой представляла – мне пришлось напасть со спины, но глаза Сальваторе при взгляде на нее сказали о многом…
- Что вас вообще привело в логово вампиров, мистер Зольцман? – наконец задалась Беннет логичным вопросом. – Как вы связаны с братьями Сальваторе? – решила полюбопытствовать девушка, сосредоточенно взглянув на учителя, ожидая ответа.
- Скажем так, ты не одна такая, с желанием убить злосчастного вампира. У меня с Деймоном личные счеты… - с горечью вспомнил Аларик причину своей «нелюбви» к старшему Сальваторе.
- Так вы приехали в этот город за местью? – удивленно проронила Бонни, понимая затем, что этот вопрос был уже не слишком тактичен. Историк усмехнулся. А ведь и вправду – он был одержим жаждой мести. Именно она превратила его в охотника, но также и оставила его ни с чем. Однако, познакомившись с миром сверхъестественного, мужчина нашел и другую цель в жизни. Теперь Аларик хотел разгадать загадку – распутать все ниточки, открыть тайну эксгуматора, а, возможно, и попробовать остановить его, если это окажется ему по силам.
- Не только за ней, - пошел на откровенность мужчина. – Ты ведь в курсе о том, что происходит в городе?
- Вы о найденных трупах? Да. И довольно странно, что этой информации вообще позволили попасть в телевизионные новости…
- Верно. Раньше такого не происходило.
- Раньше? – в глазах Беннет четко читалось недоумение.
- Меня привел в этот город след эксгуматора. Деймона же я нашел здесь совершенно случайно. Подобное тому, что происходит сейчас в Мистик Фолс, уже бывало и раньше. Вот только до сих пор, во всех других, таких же маленьких городах, это старались скрыть, что логично. Ни к чему сеять панику среди людей. Но здесь…
- Что-то идет не так? – предположила ведьма. Аларик лишь согласно кивнул, безысходно опуская голову вниз.
- Бонни, ты ведь ведьма? – задав риторический вопрос, немного оживился охотник, начиная размышлять. – Ни один из моих «магических» знакомых не смог мне особо помочь в этом деле, объяснить, что происходит. По правде говоря, большинство и вовсе считают эту историю мифом. Но, может, ты знаешь что-то, чего не знают другие? – Мистер Зольцман имел дело с ведьмами и колдунами, и был наслышан о ведьмах из рода Беннет. Узнав, что одна из его учениц обладает этой фамилией, он не мог поверить своим глазам. Но слухи – всего лишь слухи, и до сих пор Аларик не был уверен в верности своих подозрений. Теперь же одна из самых могущественных ведьм, если верить бытовавшим историям о Беннетах, заперта с ним в одном доме. Она могла бы помочь.
- Поверьте, если бы я что-то знала… - огорченно вздохнула девушка, с сожалением опуская глаза в пол. На самом деле Бонни поймала себя на мысли, что даже не занималась этим вопросом. Она была так поглощена попытками вернуть бабушку к жизни, при этом упуская из виду самое важное, словно и вовсе не замечая происходящего вокруг. Ведьма тут же почувствовала себя виноватой, будто вместо того, чтобы протянуть руку утопающему она прошла мимо, лишь удостоив его мимолетным взглядом. – Но, если вы действительно обладаете какой-либо информацией о, так называемом, эксгуматоре, может я смогла бы попробовать что-то поискать в гримуарах бабушки. При условии, конечно, что вы поделитесь со мной своей информацией, - улыбнулась Бонни.
- Думаю, с этим не будет проблем, - серьезно констатировал охотник. Он был благодарен Беннет за желание помочь. Безусловно, Аларик предпочел бы оставить еще совсем юную девушку в стороне от всего этого, но она, судя по всему, оказалась замешана в гущу событий уже давно. Кто бы знал, что некоторые из его учеников лишены счастливых беззаботных школьных лет из-за вторжения в их жизни вампиров и магии. Исправить этого он не мог, а потому в руках мужчины было лишь помочь им с этим справиться.
Учитель истории вызывал доверие, от него будто исходила поддержка, словно на подсознательном уровне он чувствовал, что именно в ней сейчас нуждается ведьма. У каждого из друзей собственные проблемы, переживания, и она не имела права нагружать их еще и своими. Аларик же, в данной ситуации, оказался единственным взрослым человеком, который был способен действительно о чем-то или о ком-то позаботиться. Она не могла позволить подвергать друзей опасности, а полагаться на вампиров было бы крайне опрометчиво с её стороны. Иметь в союзниках охотника, да еще и достаточно осведомленного о мире магии, который действительно может помочь, являлось сейчас невероятно ценным преимуществом.

***
За окнами дул сильный порывистый ветер, поднимая дорожную пыль в воздух. На небе медленно сгущались тучи, словно подкрадывались из-за высоких макушек деревьев. Мужчина, сидящий за рулем «камаро», сосредоточенно вел машину. Он излучал холодное спокойствие и как будто совершенно не обращал внимания на свою спутницу. Девушка поежилась и сильнее вжалась в сиденье. Наконец-то она могла пошевелиться. Аккуратно, боясь, что это лишь иллюзия, Елена притянула колени к груди, удостоверившись в подвижности своего тела. Обняв себя руками в попытке согреться, Гилберт обернулась к вампиру, вглядываясь в черты его лица. Ей показалось, мужчина был напряжен, будто чем-то обеспокоен. Только девушка открыла рот, желая задать вопрос, как её взгляд встретился с «морозными» глазами старшего Сальваторе. Говорят, «глаза – зеркало души». Если так, то в душе Деймона в этот момент была своя погода. Вокруг хмурилась природа, а в его взгляде словно наступило холодное ясное утро. Гилберт вновь поежилась и потерла ладошками плечи.
- Замерзла? – Вампир осмотрел девушку с головы до ног. На ней была лишь тонкая маячка, легкие пижамные штаны и пушистые тапочки. Деймон подавил в себе желание прокомментировать наряд Елены, лишь отметив про себя, что в этом виде, даже в такой ситуации, она выглядела соблазнительно. Конечно, это тело неизменно притягивало к себе взгляд вампира, но почему-то эта девушка влияла на Деймона совсем иначе… совершенно не так, как Кэтрин. И всё это несмотря на то, что внешне, за исключением прически, макияжа и одежды они были совершенно идентичны. Только глаза… Сальваторе еще несколько раз снился тот странный сон – два гипнотизирующих взгляда, наперебой пытающихся поглотить его. «Какие же они разные», - с каждым днем все чаще, становясь навязчивой, посещала мысль вампира.
Внутри него бурлили эмоции, словно в чугунном котле, но Деймон не позволял им выплеснуться за черные сажевые края. Лицо мужчины по-прежнему оставалось холодным, несмотря на появившуюся на губах легкую улыбку, которой он пытался приободрить Елену. Сальваторе потянулся одной рукой на заднее сиденье, взял куртку и отдал её девушке.
- Деймон… - поспешно накинув куртку, еле слышно произнесла Гилберт, словно пробуя на вкус собственный голос. Он оказался немного хриплым, отчего ей пришлось откашляться, и уже громче Елена продолжила: - Куда мы едем?
- К одной моей старой знакомой. Вообще-то я должен был поехать один – она может оказаться не очень дружелюбной… но кое-кто нарушил мои планы. – Девушка подозрительно взглянула на спутника, словно чего-то опасаясь, увидев, как руки Деймона сильнее сжали руль. – Собственно, повезло, что и её планы пошли прахом, - уже тише произнес вампир, будто то были лишь мысли вслух.
- Ты знаешь… - то ли спрашивая, то ли подтверждая свои подозрения, дрожащим голосом вымолвила Гилберт. «Так вот почему он такой… Он знает о Кэтрин, догадался, в чем дело», - внутри девушки, словно прорастающее семя, начало пускать свои корни беспокойство, щекоча нервы.
- Что знаю? Что это с тобой сделала Кэтрин? – горько и как-то зло усмехнулся вампир. – Да, пожалуй, она не захотела вновь быть заточенной, тем более в одном доме с ведьмой и охотником, пусть и непутевым.
- Ты о чем? – Непонимающе хлопала глазами Елена, боясь представить, что могло произойти в особняке за время её «затворничества». Ответом на вопрос была лишь напряженная тишина. – Деймон, что случилось!? – с нажимом повторила девушка, в то время как беспокойство овладевало ею всё больше.
- Все в порядке. Не то, чтобы я был уверен в силах Бонни, но ты-то в нее веришь? Значит, можешь быть полностью спокойна, - невинно заключил вампир. От такого заявления у Елены отвисла челюсть. Даже в таком настроении он не растерял свою уникальную способность выводить из себя окружающих. Прежде чем девушка успела что-то добавить, лицо Сальваторе переменилось, как и его тон:
- И давно ты в курсе о планах Кэтрин? – после реакции Елены на вопрос о том, знает ли она, что случилось, картинка происходящего легко сложилась в голове вампира. Гилберт была в курсе происходящего, но, дабы не вызвать нежелательных последствий, скрывала правду, возможно, даже по настоянию Стефана.
Каким же всё являлось очевидным. Неужели дело было лишь в том, что Деймон не хотел этого замечать? Катерина с момента своего возвращения ни разу не оставалась на ночь – каждое утро вампир просыпался один в своей постели (не считая кустов, в которых его любезно оставили Чип и Дейл, а также того утра, что пришлось встретить с призраком Лекси). Это производило эффект дежавю. Еще тогда, в 1864, когда обольстительная мисс Пирс играла обоими братьями, она никогда не оставалась до утра, словно давая понять, что для нее это лишь забава. Девушка была будто кошка, резвящаяся с двумя клубками пряжи. И ни один из братьев не мог этого заметить – любовь к Петровой полностью застилала им глаза, парализовала разум, как и внушения вампирши. Словно она являлась для обоих личным наркотиком, зависимостью.
Теперь старший Сальваторе отчетливо понимал то, что до этого думал, ему лишь казалось: история повторяется. Кэтрин вернулась не ради его любви, а ради той самой игры, которой она жила долгое время перед своим заточением в гробнице. Возможно, потому «дикая кошка» и попалась в «клетку» – заигралась. Любовь к этой женщине вновь заставила вампира превратиться в слепца, маленького несмышлёного щенка, который боялся открыть глаза на реальность вокруг него. Боялся увидеть правду, которую уже на самом деле знал, пусть и пытался всеми силами её отрицать. Вся та непонятная игра в гляделки между Кэтрин и Стефаном в особняке (после проделок витона), его странное поведение… В конце концов, вновь оказавшись под воздействием Лэнса, братец выложил все как на духу.
«Что и требовалось доказать», - обреченно подумал тогда вампир, видя, как Стефан, потеряв контроль над эмоциями, собирается высказать «наболевшее» прямо в очаровательное личико мисс Пирс. В тот момент хватило лишь одного взгляда младшего Сальваторе, и это странное поведение, дежавю, расставание голубков… Всё в одно мгновение соединилось в цельную картину, словно пробкой вылетев из бутылки, откупоривая правду. Выпивка на одного. Крепкое пойло, от которого вот-вот могло «сорвать крышу». Предчувствие этого незамедлительно дало о себе знать, словно сигнал бедствия, раздающийся откуда-то издалека, как только из уст Елены начал звучать ответ на вопрос:
- Я… Деймон… прости, просто… я боя… - вампир перебил этот жалкий лепет.
- Можешь не продолжать, - отрезал мужчина, наградив Гилберт полным горечи и разочарования взглядом. Эти эмоции промелькнули в его глазах лишь на мгновение, но Елена успела их уловить, прежде чем они сменились на холодную отчужденность.
Всю оставшуюся дорогу в машине царила полная тишина, а Сальваторе даже ни разу ни соизволил обратить внимание на свою пассажирку, словно её там и не было. «Камаро» остановилась у придорожного мотеля, с прилегающей к нему заправкой и небольшой забегаловкой. После слов «тебе нужно переодеться и поесть», Елена поняла, что это не пункт их конечного назначения. Впереди еще неизвестно насколько длинная дорога с «игнорирующим» её персону несносным вампиром в не самом лучшем расположении духа. «Как бы я хотела сейчас оказаться рядом с тобой, Стефан…»

***
- Стефан… - послышался слабый голос, будто откуда-то издалека. Сальваторе с трудом открыл глаза и растерянно оглянулся по сторонам. Он оказался запертым в подвале и чувствовал себя немного голодным. «Что произошло?» - всплыл в голове вопрос. Парень потер лоб ладонями, словно пытаясь стереть с себя пелену забвения – понять, почему он оказался взаперти, являлось сейчас первоочередной задачей. Но, как назло, мысли совсем не прояснялись, лишь этот голос:
- Стефан… - он становился всё громче, звал всё настойчивей. Сальваторе крепко зажмурился, обхватив голову руками. Он отчаянно желал перестать слышать этот голос, потому что именно его он слышать не должен был.
- Стефан, - наконец прозвучало совсем близко, и вампир почувствовал, как ему на плечи легли женские руки. Он боялся, что это всего лишь галлюцинация, ведь не просто так он оказался заперт – возможно, младший Сальваторе тронулся умом. Но надежда на обратное взяла вверх, и парень открыл глаза.
- Лекси? – радостно и одновременно удивленно произнес вампир. – Что ты здесь делаешь? Кто-то опять приоткрыл завесу? – непонимающе нахмурился Стефан.
- Тшш, успокойся, - негромко начал призрак. Девушка еле заметно озиралась по сторонам, словно боясь, что здесь, в четырех стенах, за ними кто-то может следить. – Меня здесь нет, понимаешь? Я всего лишь в твоем сознании.
- Так все-таки я?.. – обреченно произнес вампир, осознавая, что его опасения все же были верны. Лекси легонько усмехнулась, по-доброму, заботливо улыбнувшись:
- Нет, ты не чокнулся, дружище – можешь быть спокоен, - приободрила вампира подруга. – Лазеек больше не появлялось, так что вернуться еще раз я не могу, но мне помогли с тобой связаться, точнее, попросили… - Сальваторе, услышав серьезный тон девушки, напрягся и сосредоточился. – Беннет. Меня прислала к тебе Шейла Беннет. У нее сообщение для Бонни – это что-то насчет… - с каждым словом Лекси говорила все тише и тише, а вид у нее становился все более обеспокоенным. В конце концов, девушка замолкла на полуслове, словно чувствуя приближение опасности.
- В чем дело? – с тревогой в голосе начал вампир.
- Стефан, ты должен позвать Бонни! Пока не поздно. Скорее! – на последнем слове призрак испарился, как будто его и не было.
- Очнись!! – прогремело следом в сознании парня, и он резко подскочил на месте, поднимаясь с холодного пола и делая глубокий жадный вдох. Оглянувшись, Стефан вновь увидел вокруг стены старого подвала. «Это был сон, - выдохнул парень, проводя вспотевшей ладонью по волосам. – Всего лишь сон».
- Бонни… - вновь чуть послышался голос Лекси, словно то было легкое дуновение ветра. К вампиру мгновенно пришло осознание «это не сон!».
- Бонни!! – что было силы, бросился Стефан к решетке на двери в подвал и начал колотить по ней в попытке кого-нибудь дозваться. – Бонни!.. Деймон!!

***
После того как Сальваторе взял номер в мотеле, оставалось найти для Елены нормальную одежду и накормить бедняжку – ей могли понадобиться силы. Было и еще кое-что:
- Совсем забыл! Мой мобильный сел, и наверняка насчитывает дюжину-другую пропущенных… Так что тебе стоит позвонить Бонни, иначе она придумает, как убить меня даже на таком расстоянии, - злорадно ухмыльнулся вампир, после чего указал в сторону телефона на стойке, где управляющий оформлял посетителей. – Успокой паникующих, что умудрились тебя «потерять», еще не успел я уехать из города.
Возмущенно фыркнув, Елена все же последовала совету. Деймон, направляясь в номер, который им выдали, на реакцию девушки лишь чуть улыбнулся уголками губ. Как же ему нравились её такие очаровательные, а порой и забавные всплески злости и негодования. «Бесить Гилберт, кажется, становится моим любимым хобби», - довольно усмехнулся про себя вампир, словно маленький ребенок, получив шоколадную медальку за «доброе дело». Поездка в тишине Сальваторе изрядно поднадоела, а потому его неугомонная натура требовала веселья, в то время как спутница мужчины мечтала только об одном – вернуться домой, к друзьям, к любимому. «Что ж, Елена, раз уж судьба-злодейка выкинула такой финт, грех не воспользоваться ситуацией…»

***
За окном уже стемнело, а Кэролайн до сих пор не появилась в доме Локвудов. Кэрол начинала волноваться. Шериф не брала трубку, а в участке сказали, что Лиз уже нет на месте – она отправилась по делам, оставив мобильный на работе. Дозвониться же до Кэролайн тоже не получалось. Дженна пыталась успокоить миссис Локвуд, заодно убеждая себя в том, что ничего страшного не могло случиться и, возможно, у нее бы даже получилось, если бы не один телефонный звонок:
- Кэрол Локвуд?
- Да.
- Мы пытались связаться с шерифом, но безуспешно. Вы человек из её ближайшего окружения, поэтому мы сообщаем именно вам: Кэролайн Форбс находится в больнице.
- Что!? – взволнованно произнесла в трубку миссис Локвуд, в первую очередь представив себе самое страшное, что могло случиться.
- Состояние девочки не критичное, но в данный момент она находится без сознания. – Кэрол облегченно выдохнула, проведя ладошкой по лбу.
- Что случилось?
- Она попала в автомобильную аварию. Надеюсь, вы лично сообщите шерифу эту новость, все же это её дочь – мисс Форбс стоит её навестить, а заодно подписать кое-какие бумаги по страховке.
- Конечно, я все передам. Спасибо.
- Кэрол? – Дженна вышла в прихожую, где миссис Локвуд отвечала по телефону, собираясь задать какой-то вопрос. Стоило ей увидеть расстроенное лицо жены мэра, как все вопросы отошли на задний план, кроме одного. Полными переживания глазами Соммерс взглянула на Кэрол, молча ожидая ответа на немой вопрос «что случилось?»
- Это из больницы. Кэролайн не приехала, потому что попала в аварию. – Женщина ахнула, прикрывая рот ладошкой – только сегодня девушка гостила в их доме… - Она будет в порядке. Врачи сказали, что её состояние не критическое, а значит, её жизни ничто не угрожает, - успокаивающе улыбнулась миссис Локвуд, отрицая подозрения Дженны. – Вот только они не смогли связаться с шерифом Форбс. Поэтому мне придется заехать к ним домой, чтобы предупредить её лично, - почти чопорно произнесла жена мэра, быстро взяв себя в руки. В ответ последовал согласный, понимающий кивок.
- Я побуду с Кэр, пока не приедет Лиз, - уверенно заявила Дженна. Увидев одобрение в глазах Кэрол, женщина отправилась в гостиную забрать свои вещи. Вечер предстоял долгий.

***
Здесь, где бы они ни были, воцарилась ночь, а пустошь, окружающую придорожный мотель, заволокло легким туманом, словно накрывая всё пуховой периной. Елена слегка поежилась от холода и закрыла створку окна. «Долго он…», - подумала девушка, смотря на часы. Деймон уже должен был вернуться. Мужчина сослался на то, что принесет ей еды, но Гилберт наверняка знала – вампиру и самому необходимо подкрепиться. Вот только думать об этом хотелось меньше всего. Стоило Елене представить «кормящегося» Сальваторе, её фантазия пускалась в пляс и рисовала не самые лицеприятные картины. Встречаясь со Стефаном, к счастью, такой проблемы с визуальным представлением она не испытывала. Младший из братьев питался кровью животных – это не вызывало волнений, если не принимать в расчет того, что речь шла о вампирах, а не о тихих семейных ужинах за индейкой. Хотя, Елена не раз ловила себя на этой мысли, картинка того, как любимый парень впивается в шеи лесных зверюшек, выглядела еще более неприятно.
За размышлениями о разнице в рационе питания Сальваторе девушка не заметила вошедшего в комнату старшего из них.
- О чем задумалась, красавица? – тихо спросил вампир.
- Деймон? Ты меня напугал, - с укором произнесла Гилберт, оборачиваясь к мужчине, крестом сложив руки на груди. – Где ты был?
- Ты ведь на самом деле не хочешь этого знать… - вальяжно, чуть растягивая слова, ответил Сальваторе. Он знал, о чем думала Елена, ведь вампир не сказал ей, что прихватил в дорогу пакеты с кровью, желая максимально сократить свой путь, исключая из него остановки. Мужчина просто хотел немного пощекотать её нервы. Девушке же что-то в его виде показалось иным, и это не давало покоя. Елена вздохнула и решилась задать вопрос, который волновал ее всю дорогу до мотеля.
- Как ты? – Деймон успел подойти к ней почти совсем близко, но как только прозвучал вопрос, он замер на месте. Гилберт видела, как напряглось его лицо, руки… «Он снова это делает», - отчаянно завопил внутренний голос. – Хэй, - Елена сделала шаг навстречу к вампиру, сокращая между ними расстояние, и положила свою маленькую ладошку на мужское плечо. Сальваторе лишь отвернул от девушки голову, не желая встречаться с ней глазами. – Зачем ты это делаешь?.. – вторая её рука коснулась лица вампира, заставляя Деймона сдаться, чтобы Елена могла поймать взгляд мужчины. – Зачем прячешь свои чувства? Я ведь знаю – ты не тот монстр, которым хочешь для всех казаться, - осторожно, словно боясь спугнуть присевшую на цветок бабочку, говорила юная Гилберт, стараясь не разрывать зрительного контакта. Веки вампира дрогнули и, не в силах больше выносить эту пытку, он закрыл глаза. – Деймон?
- Что ты хочешь от меня услышать? Что мне больно? – отходя от девушки, начал злиться вампир, чуть повышая голос.
- Деймон… - Гилберт хотела было схватить его за руку, но тот ловко увернулся от её жеста.
- Нет! Прекрати, Елена! – распалялся Сальваторе, чувствуя, что вот-вот сорвется и наделает глупостей, как это обычно бывает. Всегда, когда кто-то пытался залезть туда, где должна быть его чертова душа, это заканчивалось плохо. В первую очередь для него. Но вампир предпочитал восполнять эту несправедливость. Кажется, это началось еще со времен его человечности. Сначала Кэтрин, потом Джейн, теперь же… «Гребаное мертвое сердце», - с ненавистью клокотало в голове мужчины, словно давя на стенки черепа изнутри, пытаясь свести Сальваторе с ума от боли. Но стоило ему на мгновение поддаться эмоциям, как «враг» воспользовался этой слабостью. Деймон вновь почувствовал на себе её прикосновение. Это было последней каплей!
Услышав раздраженный рык, Елена инстинктивно отшатнулась от мужчины, но было уже поздно. Одним шагом преодолев разделяющее их расстояние, он схватил девушку за плечи и жадно впился в её дрожащие губы, теряя свое хваленое самообладание. Как же долго, оказывается, он об этом мечтал. Убеждал себя, что дело в Кэтрин, в их схожести, почти идентичности… Боже, как же он ошибался! Теперь Сальваторе понял это так отчетливо, словно почувствовав свежий воздух, после заточения в сырой темнице. Но Гилберт была верна себе, а точнее, Стефану. Она сопротивлялась всеми своими человеческими силами, не отвечая на поцелуй, пытаясь вырваться из грубых «объятий», чем делала только хуже. Деймон лишь еще больше злился, от того, что снова был не нужен, снова не мог получить желаемое, потому что на самом деле оно было чужим. Под этой пеленой отчаянной и горькой ярости вампир даже не заметил, что сильнее сжимает хрупкие руки, как царапает нежные губы…
Запах крови его будто отрезвил, словно мужчину окатили ледяной водой. Отстранившись от Елены как ошпаренный, Сальваторе получил звонкую пощечину. Заслуженно. Всё длилось всего несколько секунд, но обоим казалось, что они растянулись на минуты. Деймон повел головой от, на удивление, сильного удара девушки, и на эти пару мгновений на его лице отразился ужас. Осознание того, что он сделал – позволил монстру возобладать, тем самым причинив Елене боль, - застыло в голубых глазах вампира, открывая его душу: «Как ты и хотела…», - непрошено пронеслась в голове мысль. Сальваторе тут же выпрямился и вновь приблизился к Гилберт, на этот раз держа дистанцию. По щекам девушки катились слезы, и она смотрела на Деймона будто с толикой отвращения, смешанной с сожалением. Эта упрямица отважно стояла перед мужчиной, не позволяя себе отвести и взгляда. Вот только в этом пронзительном синем инее его глаз она могла сейчас видеть лишь разочарование и усмешку.
- Надеюсь, урок усвоен, - тихо, чуть наклонившись к Елене, произнес издевательским тоном Сальваторе. – Не играй с тем, кто тебе не по зубам, - продолжил он уже более холодно. В его голосе девушка могла различить стальные нотки, от которых по телу шла дрожь. – Я не Стефан, Елена…
Гилберт не заметила, как задержала дыхание, но отчетливо слышала бешеный стук своего сердца. На последних словах Деймона послышался её громкий выдох, и, сдерживая пару всхлипов, девушка постаралась придать выражению лица невозмутимость. Сальваторе, наблюдая за ней, лишь довольно ухмыльнулся. В отличие от отважной маленькой мисс, он умело пользовался масками, сменяя их одну другой, словно заядлый курильщик папиросы. В этом ему не было равных.
Направляясь к выходу из комнаты, вампир обернулся к так и застывшей возле окна Елене и указал на сумку, валяющуюся на полу, и бумажный пакет, оставленный на комоде:
- Переодевайся и ешь. Мы выезжаем. Дальше едем без остановок, - сухо отчеканил Деймон, после чего оставил девушку наедине с мыслями, слезами и остывшим ужином.

***
Еще чуть-чуть, и Ребекка могла поклясться, что даже у нее – древнего вампира - лопнет голова. Сильвия всю дорогу трещала без остановки, чем невероятно выводила подругу из себя. Кто бы мог подумать, что день в шкуре шерифа, которого девушки только что доставили домой с подредактированными воспоминаниями, вызовет у Ви столько впечатлений. За время пребывания в участке блондинка успела выяснить, что в городе имеют обыкновение водиться вампиры, и познакомиться с неким Деймоном Сальваторе. Сам он, конечно, не представился «Лиз» за ненадобностью, но выведать его имя перевертышу не составило труда. Полдороги до дома Ребекке пришлось выслушивать «серенады» этому мужчине, от чего мысль о том, что она уже где-то слышала эту фамилию, отошла далеко на задний план.
- Просто найди его, познакомься и сжалься надо мной, наконец! – не выдержала раздраженная Майколсон. Заметив, как подруга смяла в руках руль, блондинка наконец замолчала и по-детски насупилась.
- Зануда! – буркнула себе под нос Сильвия, отворачиваясь к окну. Ребекка же лишь удовлетворенно улыбнулась – раунд выигран. Осталось лишь надеяться, что молчания подруги хватит хотя бы до дома. Вампирша включила радио и, оставив понравившуюся радиостанцию, облегченно вздохнула. Через несколько минут её спокойствие нарушил телефонный звонок. Прочтя имя вызывающего абонента, Майколсон выключила радио и толкнула подругу в бок.
- Да, - серьезным тоном ответила девушка.
- Мне сказали, у вас для меня сообщение. Я слушаю.
- Кажется, мы нашли Тезаурус, - неуверенно начала Ребекка.
- Так кажется или нашли!?
- Нашли.
- Тогда подготовьте всё. И я направляюсь?
- В Мистик Фолс, штат Вирджиния, но…
- Что еще?
- Ты можешь не успеть, - осторожно, словно боясь реакции собеседника, добавила вампирша.
- Значит, либо сделайте все возможное для того, чтобы я успел, либо же все возможное для того, что бы снова не потерять Тезаурус еще на несколько десятилетий!
- Вот же заносчивый гад, - прошипела блондинка, как только на том конце провода послышались длинные гудки.
- Что наш «призрачный гончий»? – так перевертыш в шутку называла их, своего рода, начальника, главаря. Девушка ни разу его не видела, а потому считала кем-то вроде призрака. – Опять «отчитывал»? – последнее слово Сильвия выделила в кавычки, загнув пару раз средние и указательные пальцы на руках, словно заячьи ушки.
- Вот вынь ему да положь…
- Да ладно тебе, все ведь почти закончилось, - подбодрила Ви подругу, довольно оптимистично улыбнувшись, на что Ребекка лишь иронично усмехнулась:
- Хм, для кого-то, возможно, а для кого-то все только начинается…

P.S.: Дорогие мои читатели, незабываем оставлять комментарии и делиться впечатлениями в теме фика. Тапки и помидоры приветствуются))