Наши дни.

Боль выдернула ее на поверхность; боль - та же самая, что погрузила во тьму; не сильная, но все же достаточная, чтобы смешать все мысли в кашу. Она не заставляла корчиться и умолять о пощаде; не обнажала самые низменные свойства души; не загоняла сознание в бесконечный лабиринт собственных ощущений, но она монотонно надоедала своим присутствием, не давая сосредоточиться на более важных мыслях. А их было немало. Молодая девушка, лежащая на больничной койке травматологического отделения одной из Колдведских больниц, пыталась вспомнить свое недавнее прошлое и, если не осознать теперешнее положение дел, то хотя бы понять, где она находиться и по какой причине. Пока ее более разумная часть сознания обрабатывала данные, получаемые от органов чувств, другая часть медленно приспосабливалось к новым ощущениям. А те, в свою очередь, были не из приятных. Ломота во всем теле, тупая боль в конечностях, сухость во рту, резь в глазах и, конечно же, старая добрая мигрень. Ее присутствие больше всех сказывалось на рассудке, однако мысли уже начинали роиться в голове.
Итак, первое, что удалось вспомнить - имя: Малика... ага, зовут Малика Меррис, живет в Колдвелле, штат Нью-Йорк, снимает маленькую квартирку на Ред-Авеню, посещает колледж на факультете журналистики, делает неплохие фотографии, чем иногда подрабатывает себе на жизнь. Красивые картинки местных достопримечательностей, взлетающих голубей на фоне городских фонтанов и ослепительных улиц театрального района хорошо покупают туристические агентства, но главная ее страсть - запечатленные в своем скромном разнообразии урбанистические пейзажи. Портовые улицы, корабли, стоящие у причалов, высотные дома и даже склады с припаркованными на ночлег большегрузами могут рассказать о совершенно иной жизни, нежели талантливое исполнение роли отпускника. Они говорят о том, что город не засыпает ни на минуту. Он реальный и настоящий; он трудится, совершенствуя себя, и каждый день приносит пользу кому-то и чем-то. Малика тоже хотела приносить пользу, она старалась помогать людям в меру своих скудных возможностей, а то, что она выбрала для себя профессию журналиста, гарантировала в будущем более высокий рейтинг ответственности. Девушка была готова к ней, она ни минуту не забывала о своих целях и стремилась к ним постоянно, оставаясь при этом максимально порядочным человеком.
Однако, ее собственная жизнь вовсе не являлась безоблачной. Мама умерла, когда ей было девять, оставив после себя довольно приличный дом за городом и небольшую часть денег, которые Малика тратила исключительно на образование. Отец в ее памяти тоже присутствовал, но лишь короткими отдельными воспоминаниями. Он никогда не жил с ними, а после смерти мамы и вовсе исчез, оставив девятилетнего ребенка на попечение государства. Оно-то и заботилось о Малике последние десять лет, одевая, кормя и давая кров над головой. Девушка не часто жаловалась на проблемы, хотя жизнь в приюте не так безоблачна, как пишут в газетах. Воспоминания о своем непростом взрослении и том, кто был рядом в те дни, всплывали в памяти не очень радостными картинками – Малика отмахнулась от них. Она не хотела думать сейчас о годах, проведенных в приюте Святого Патрика; дети, знавшие любовь родителей, намного тяжелее переживают вынужденную разлуку с ними, но у них нет другого выхода, как бы сильно им не хотелось изменить настоящее.
Вскоре после своего восемнадцатого дня рождения Малика начала самостоятельную жизнь. Она больше не спала в комнате с восемью такими же, как она, бедолагами, выброшенными на обочину жизни. Однако, теперь ей приходилось и зарабатывать для себя самой, а это, кстати сказать, совсем непросто. И все-таки у нее было одно существенное преимущество. В отличие от других детей, Малика имела кое-какие сбережения. Тем не менее, жизнь в одиночестве, в большом городе, заставляла все время просчитывать на пять ходов вперед. Она не могла позволить себе, как многие ее сверстники из полных семей, жить одним днем – просыпаться утром и видеть за окном только лучи солнца; плестись на кухню и чувствовать аромат домашних блинчиков. Господи, ей было всего девятнадцать, она могла бы тусить в местных клубах и думать о поцелуях, но вместо этого, она размышляла, где и как можно сэкономить, ведь деньги на карманные расходы никто не выдавал. Конечно же, у нее были знакомые, приятели и даже пара друзей, но не им приходилось зарабатывать для нее на жизнь: оплачивать квартиру, покупать еду и шмотки. От осознания этой подробности своего быта девушка недовольно поморщилась. Правую часть лица тут же защипало от непроизвольной мимики, а может от, скатившейся по щеке, слезы. Малика попыталась поднять руку, но характерная боль в правом плече заставила ее остановиться. Девушка опустила руку и посмотрела на дверь, ведущую в коридор. В смотровом окне, расположенном на уровне человеческих глаз, показалось женское лицо. Внимательные темные глаза окинули взглядом палату и остановились на Малике. Пару секунд женщина смотрела на девушку, после - открыла дверь и вошла в палату. Она улыбнулась, отчего стала похожей на сердобольную монахиню конца восемнадцатого века. Такие обычно работают в хосписах, помогая дожить последние дни своей жизни смертельно больным людям. «Пожалуй, повременю с этим» - подумала Малика и постаралась улыбнуться женщине. Та обернулась в коридор и достаточно громко произнесла:
- Доктор Сандерс, наша пациентка очнулась.
Не дожидаясь ответа, женщина закрыла дверь и направилась к кровати девушки. Подойдя, она натянула на лицо медицинскую маску, болтавшуюся до этого на подбородке. Малика опустила глаза, заметив на лацкане белого халата, в который была одета женщина, бейджик. Он гласил, что женщина, стоящая перед ней, никто иная, как Мэган Тейлор, старшая медицинская сестра.
- Ну, как ты? – спросила медсестра; Малика слегка кивнула в ответ, давая понять, что она вменяемая.
- Давно я здесь? – спросила девушка, не узнав собственного голоса.
- Со вчерашнего вечера, - ответила миссис Тейлор. - Доктор Сандерс вскоре подойдет и осмотрит тебя.
- Что произошло? – проскрежетала Малика.
- Ты упала с мотоцикла, - пояснила женщина.
- Да? – нахмурилась девушка. – Ничего не помню.
- Такое бывает, - ласково сказала медсестра, - еще вспомнишь.
- Травмы серьезные? – снова спросила Малика.
- Доктор Сандерс тебе все объяснит, - ответила миссис Тейлор и снова улыбнулась.
Потом она быстро проверила капельницу, погладила девушку по руке и вышла из палаты. На ее месте тут же появился мужчина в таком же белом халате с бейджиком и медицинской маске. На бейждике было написано, что халат принадлежит доктору Аарону Сандерсу, заведующему отделением травматологии.
- Здравствуйте мисс Меррис, - поздоровался он. - Как себя чувствуете? Вы что-нибудь помните?
Мужчина аккуратно приподнял запястье девушки и проверил пульс.
- Больно, - посетовала Малика, - можно сделать обезболивающее? – попросила она.
- Да, конечно, - отозвался доктор. - я назначу вам седативные и обезболивающие средства. Миссис Тейлор сделает необходимые процедуры.
Заведующий что-то записал в медицинской карте, а Малика откинулась на подушку и закрыла глаза.
- Хорошо, - еле слышно выдохнула она.
- Я зайду к вам позже, - сообщил мужчина, - а пока, отдыхайте.
Доктор Сандерс направился обратно к двери, а, открыв ее, обернулся и снова обратился к Малике:
- Да и еще, мисс Меррис, - произнес он, - с вами хотел побеседовать полицейский по поводу аварии. Так что, как только найдете в себе силы, дайте знать медсестре, она свяжется с участком.
Малика кивнула, сомневаясь, что сможет в ближайшее время вспомнить хотя бы какую-то часть произошедшего. Через несколько минут вернулась миссис Тейлор. Она ввела в капельницу обещанное обезболивающее и вскоре боль медленно утихла, оставляя сознание Малики в слегка одурманенном и сонном состоянии.
- Я сделала тебе обезболивающее и снотворное, - сообщила медсестра. - Ты поспишь некоторое время. У меня много дел, но я всегда в отделении, - заверила она девушку. - Если что-нибудь понадобиться, нажмешь вот на эту кнопку.
Миссис Тейлор указала пальцем на несколько кнопочек, находящихся на небольшой панели, расположенной на стене, возле которой стояла кровать. Малика повернула голову и постаралась запомнить, на какую именно кнопочку нужно нажимать. Не совсем уверенная, что поняла верно, девушка все-таки кивнула головой.
- Спасибо вам, - выдавила она из себя, осознавая, что действительно благодарна за заботу.
Однако седативный препарат уже делал свое дело, вгоняя Малику в какую-то там фазу сна. В общем-то, девушка не сильно и сопротивлялась, чувствую острую потребность в отдыхе. Миссис Тейлор, проработавшая в отделении травматологии не один десяток лет, понимала это, как никто другой, за исключением, конечно же, самих пациентов. Она видела немало искалеченных людей – по собственной неосторожности, безответственности других сограждан или просто стечению обстоятельств. Она всегда сталась относиться к ним с пониманием и не ложной заботой, но эта молодая девушка, лежащая сейчас на больничной койке практически обездвиженная, вызывала особое чувство трепетной заботы. Документы, найденные полицейскими в ее мотоциклетной куртке, сообщили служителям порядка о том, кто она и где проживает. Миссис Тейлор была уверена, что родственников девушки уже оповестили об аварии и травмах полученных при этом. Однако, даже спустя двенадцать часов, никто из них так и не появился, чтобы справиться о здоровье Малики. Миссис Тейлор делала однозначные выводы: либо девушка никому не нужна, либо у нее вообще нет родственников. И тот и другой вариант не были радостными, а оттого на душе у медсестры «скребли кошки». Она сама была матерью двоих уже взрослых детей и представить себе, что кто-то из них окажется в подобном положении, было грустно. Тем не менее, ситуация оставалась именно такой, а миссис Тейлор следовало только отнестись к девушке с должной заботой – именно той, которой она заслуживала в данный момент.
Однако, безрассудность молодого поколения не могла не вызвать нарекания со стороны женщины. Она не одобряла некоторых аспектов поведения теперешней молодежи; считала, что они не ценят подаренных им жизней и зачастую расстаются с ними по собственной глупости. Малика Меррис не производила впечатления недалекой девушки, заботящейся только о сиюминутном удовольствии, отчего положение, в которое она попала, выглядело еще более удручающим. Хотя, возможно, девушка не была виновата в аварии. Миссис Тейлор сама давно водила машину и много раз встречалась с откровенной подлостью на дороге. Некоторые, так называемые, водители считают, что права в этой стране получали только они, а, следовательно, и дорога принадлежит им одним - всецело и безраздельно. Спеша вечно куда-то и подрезая всех вокруг, именно такие хозяева автодорог и становятся во многих случаях виновниками страшнейших аварий. Тем не менее, кто бы ни был причиной травм Малики, его личность не была установлена. Девушка находилась на улице одна; в позднее время суток свидетелей, желающих провести полночи в полицейском участке, рассказывая о незнакомке, протаранившей автобусную остановку, найдется немного. Большинство из них, выглянув из своих окон, предпочтут закрыть занавеску обратно со словами: «Разберутся и без нас», а местная шпана, ошивающаяся в подворотнях к полицейским и за весту не подойдет. Так что, скорее всего, Малика будет сама признанной виновной в аварии, благо, потерпевшей в данном случае является только она. «Ну, хоть в этом повезло» - подумала миссис Тейлор. Потом она еще раз взглянула на девушку, уже крепко спящую к тому моменту, и вышла из палаты.

***********************

Миссис Тейлор торопливо зашла в ординаторскую, села за свой стол и принялась разбирать медицинские карты, оформленные за прошедшую ночь на выписанных и поступивших пациентов. Она укладывала их одну на другую, разделяя на две ровные стопки – тех, которым предстояло отправиться в архив и тех, которым наоборот следовало задержаться в отделении. Все карты требовали тщательного просмотра на предмет правильного оформления надписей и штампов; сопроводительный бланк для перемещения в архив необходимо было выписать отдельно на каждую карту. Медсестра занималась этим делом после каждой своей смены, не доверяя столь важную процедуру младшим сотрудникам.
- Мэган? – неожиданно окликнули ее. - Ты вторые сутки дежуришь?
Медсестра подняла глаза и посмотрела на вошедшую в ординаторскую молодую женщину.
- А, Холи, – тут-же кивнула она - Я разберу медицинские карты и пойду домой, - пояснила миссис Тэйлор и через минуту добавила: - Ну и ночка была!
- Что я пропустила? – спросила девушка, застегивая медицинский халат и проводя рукой по бейджику с именем Холи Делоу и должностью младшей медицинской сестры.
- Ну, - протянула Мэган, - поступивших, на самом деле, немного. Зато, все, как сговорились: то из окон падают, то под машины бросаются, - старшая медсестра опустила взгляд и подписала очередной сопроводительный бланк, после чего вновь обратилась к коллеге: - Слушай, там девочка в седьмой палате, родственников нет, автомобильная авария, присмотри за ней, - попросила она.
- Без проблем, - тут-же откликнулась Холли, - Буду заходить почаще. Твоя знакомая? – уточнила она.
- Да, нет, - отмахнулась Мэган, - просто жаль ее.
- Понятно, - протянула Холли, - снова взялась за старое? – пошутила она.
Миссис Тейлор улыбнулась.
- Мне они все небезразличны, ты же это знаешь.
- Да, знаю, - согласилась девушка, - и миллион раз тебе говорила: заканчивай относиться к ним, как к своим собственным детям. Она этого не ценят!
- Холли! – воскликнула миссис Тейлор.
- Скажешь, я не права? – спросила та.
Старшая медсестра вздохнула.
- Ну не могу я по-другому, - выдохнула она.
- И это тебя погубит, - снова пошутила Холли и подошла к умывальнику.
Девушка посмотрела на себя в зеркало, расположенное над раковиной и поправила выбившийся из прически локон. Потом критично присмотрелась к своему лицу и сузила глаза на секунду, разглядывая количество мельчайших морщинок вокруг них.
- Мда, - недовольно прошептала она и мысленно махнула рукой. - А что произошло с той девочкой? – снова спросила она у миссис Тейлор.
- Упала с мотоцикла, - пояснила последняя, - протаранила автобусную остановку… осталась жива. Перелом лодыжки и предплечья – еще легко отделалась, частичная потеря памяти – не помнит событий предшествующих аварии.
- А, ну это обычное дело, постепенно вспомнит, - отозвалась Холли и включила воду; потом она быстро вымыла руки и, взглянув еще раз на миссис Тейлор, покинула ординаторскую.
Вместо получасового разбора медицинских карт, Мэган проторчала в клинике еще два часа. Наконец, закончив все дела, ей удалось выбраться с работы. Довольная, что сегодняшняя смена все-таки закончилась, женщина вышла на стоянку и направилась к своей машине. Старенькая «Тoyota Corolla» ждала ее на привычном месте, куда по обыкновению миссис Тейлор парковала ее уже много лет. Не дойдя до машины, каких-то десяти метров, Мэган остановилась, испытав легкое головокружение - в воздухе витал едва уловимый запах чего-то… приторно сладкого и явно протухшего. Женщина огляделась по сторонам, и, не найдя источника, списала все на усталость. Потом она уселась в машину, завела двигатель и потянула на себя ремень безопасности. Пара минут ушла на прогрев машины, двигатель которой пару раз рявкнул, но вскоре довольно заурчал. Миссис Тейлор дождалась этого момента и выжала сцепление, готовясь переключиться с нейтралки и тронуться с места. Неожиданно в правом окне машины мелькнула тень и пассажирская дверь ее седана распахнулась. Миссис Тейлор подпрыгнула на месте, но ногу с педали не убрала. Она готова была рвануть с места, решив, что к ней вломился грабитель, но вовремя себя остановила.
- Миссис Тейлор! - воскликнул, ввалившийся в машину доктор Сандерс, - хорошо, что вы еще не уехали. Не могу завести свою… колымагу. Мы ведь с вами в одном районе живем? – продолжил доктор Сандерс. - Подбросите?
- О, господи, - выдохнула медсестра, приложив ладонь к своему сердцу. - Конечно, Аарон, садитесь, - кивнула она ему и перевела дух. – Ну и напугали вы меня.
Доктор Сандерс неуклюже залез в машину, после чего пристроил на коленях портфель и стопку каких-то папок. Наблюдая за его действиями, Мэган неосознанно поморщилась. «Колымагу? – мысленно хмыкнула она. – Ну, если последнюю модель «Volkswagen Touareg» считать таковой, то, что можно сказать о моей старушке?»
- Простите, - тем временем пробормотал заведующий и застегнул ремень безопасности.
- Работу домой таскаете? - миссис Тейлор покосилась на стопку папок.
- Да так, ерунда, - отмахнулся он. - Не успел заполнить кое-какие отчеты. А вы, почему задержались?
- Причина та же: не успела заполнить кое-какие отчеты, - сухо ответила женщина, чем вызвала на губах начальника легкую улыбку.
Миссис Тэйлор снова выжала сцепление; ручку трансмиссии удалось переключить в нужное положение только со второй попытки. Сидящий рядом доктор Сандерс с нескрываемым интересом следил за действиями своей коллеги. Для человека, давно привыкшего доверять столь ответственное дело автоматической коробке передач, было почти в диковинку видеть человека, владеющего подобным искусством.
Машина тронулась и медленно покатилась по направлению к выезду. Дорога домой не заняла много времени и прошла в тишине. Разговаривать о работе ни тому, ни другому не хотелось, а обсуждать личные вопросы было попросту лень. Каждый, из сидящих в машине, представлял себе, чем займется, придя домой и лишь в одном их мысли были полностью одинаковы: горячая ванна, кружка чая, полчаса у телевизора и спать, спать, спать… прямо на диване в гостиной.