Приятного прочтения!

6. Бойся секретов, всякий, сюда входящий.

Naomi-Girlfriend

Центральный Лос-Анджелес живет иными законами. Эту Калифорнию едва увидишь на туристических буклетах. Высотки плавятся от палящего солнца, грязные улочки заполняются сомнительными ребятами, а полицейская сирена не затихает даже днем.
Мама в своем дизайнерском платье выглядит как пришелец с другой планеты.
- Точно здесь? - уточняю я, изучая грязный переулок и вывеску на высотке. «Лучшие предложения по выгодной цене».
Мы входим в темное фойе, духота невыносимая, а в отгороженном помещении сидит девица лет двадцати пяти и лениво перекатывает жвачку во рту. На ее лице тонна макияжа и искусственные ресницы.
- Вы записаны? - Она неторопливо встает и идет к нам.
В оголенном пупке пирсинг, джинсы на два размера меньше положенного и дешевые массивные серьги. Я и мама обмениваемся взглядами. Зачем мы вообще приехали в эту дыру? Здесь у нас еще больше шансов не дожить до следующего дня.
- Здравствуйте. - Мама натянуто улыбается. - Я звонила вчера.
Девица кивает и берет какие-то документы.
- Идите за мной.
В одном из узких коридоров нет света, там же находятся лифты. Внутри пахнет мочой, стены исписаны граффити. Тридцатый этаж, отлично!
Квартира представляет собой помещение, разделенное тонкими перегородками. Сразу от входа начинается гостиная и кухня, отсюда можно увидеть две спальни. Настоящая дыра.
- Как я уже сказала по телефону, ковровое покрытие будет почищено. Здесь можно зарядить айпод и прочие девайзы, - прохаживаясь по квартире, говорит риэлторша.
В таком районе очень быстро станет нечего заряжать. В квартире стоит отвратительный запах, снаружи снова завывает полицейская сирена.
- Меня, собственно, волнует одно: есть ли внизу охрана? - Интересуюсь я.
Девица закатывает глаза. Все ясно.
- Простите, Вы не могли бы оставить нас с мамой наедине?
- Конечно. - Девица, покачивая бедрами, направляется к выходу и задерживается. - Я буду в своем офисе. Через двадцать минут еще клиент подойдет.
Да, конечно, в твоих мечтах.
Мама в недоумении смотрит на меня.
Похоже, стоит начать издалека.
- Я рада, что мы переехали в Калифорнию, хотя могли оказаться бог весть где.
Мама пожимает плечами, рассматривая все вокруг.
- Я думала, это поможет.
Ее слова становятся последней каплей.
- Вы с папой оба ни с чем не справляетесь! Измена, выкидыш... Такое бывает, и все как-то живут, а вы бросили всё и потащились через всю страну, чтобы строить жизнь заново.
- По-моему, ты не совсем понимаешь, что произошло с нами в том доме.
Что она несет?
- Это была мерзость. - Мама морщится. - Настоящий кошмар.
Я развожу руками.
- Настоящий кошмар здесь. Я люблю наш дом. В нем есть душа. Мы уделали этих психов, мама! А ты считаешь, что мы стали жертвами, но дом помог нам выжить.
Она улыбается.
- Хорошо, что ты это так видишь. - Мама кладет руку на чуть округлившийся живот. - Я беременна, я не могу там оставаться. Это решение мы приняли вместе с папой. Поверь, так будет лучше для нашей семьи.
- Да, конечно, - саркастично соглашаюсь я. Снова та же песня. - Но предупреждаю: если ты осуществишь свой офигенный план, я уеду отсюда. И поверь, я устрою так, что ты никогда меня не найдешь.
Я ухожу, громко хлопнув дверью. Они никогда не научатся принимать правильные решения и встречаться лицом к лицу с проблемами.

Наш бойкот длится до самого кануна Хэллоуина. За это время весь район будто сходит с ума, наряжая свои дома в искусственную паутину и ставя пластиковые скелеты на газонах в немереных количествах. Прогуливаясь неподалеку, я вспоминаю свои Хэллоуины и то, как радовалась тому, что могла напугать любого. Тогда это было по-настоящему круто, сейчас же я не чувствовала драйва и предвкушения. Я просто решила остаться дома, потому что другого выхода нет. Тейт не появлялся с тех пор, как я прогнала его. А у меня даже номера его телефона нет. И адреса, кстати, тоже.
Остаться дома тоже не такая блестящая идея: предки ругаются постоянно и после нашей поездки с целью снять другое жилье стало только хуже. Однажды, когда они как всегда заперлись в спальне и только начали ссориться, я застукала Мойру, стоящую под их дверью. Эта старая корова подслушивала!
Облокотившись о косяк, я наблюдаю за ней пару минут, а потом спрашиваю:
-Есть что-нибудь новенькое?
Наслаждаюсь тем, как она вздрагивает и оборачивается.
- Как только наступит прогресс, дайте знать.
Вспоминая это сейчас, я думаю, что все мы хотим знать больше дозволенного, то, что как-то разнообразит нашу жизнь, а некоторым будет чем заняться. Например, сплетнями.
Я беру лезвие и провожу глубокие полосы. Боль накатывает спасительной волной. В белое лоно ванны барабанят капли крови, по щекам стекают слезы. Ложь, слова и лица переполняют меня. Я понимаю, что загоняю сама себя в угол, страх хочет забраться внутрь, и мне жутко, однако стараюсь убедиться, что все не так плохо.
Когда раны перестают кровоточить, я прячу лезвие и возвращаюсь в комнату. Нужно отвлечься.
Встаю перед зеркалом, разглядываю отражение. Бледная, с большими глазами и худая. Как я могу нравится Тейту? Убираю волосы. Может, так лучше? Нет.
Скрип половиц нарушает мои мысли. Я замираю. Черт возьми, да тут не расслабишься. Медленно оборачиваюсь и прислушиваюсь. Ничего нет. Ничего и никого. Все же стоит проверить. Я подхожу к кровати, наклоняюсь, и в следующее мгновение рука хватает мою ногу. Я вскрикиваю и отскакиваю в сторону.
- Сладость или гадость! - Темноволосая голова Эдли высовывается из-под кровати. - Лучше дать конфеты, чем нюхать мои кеды. - Улыбаясь, она встает на ноги.
- Эдли! - Жалобно прерываю я, разглядывая непрошеную гостью.
Она одета в детское платье голубого цвета, одутловатое лицо и кукольные кудри. Ей даже костюм не нужен.
- Я хочу быть красоткой в Хэллоуин, - с улыбкой заявляет она.
- Кем хочешь быть? - В замешательстве переспрашиваю я.
- Хочу быть красоткой. Как ты, Вайолет.
Я смущенно улыбаюсь. В любом другом случае я бы заподозрила издевательство, но Эдли совсем не такая. Впрочем, из этого может что-то получится. Я разворачиваю стул и киваю гостье.
- Садись.
Пока вытряхиваю нехитрую коллекцию косметики, Эдли изучает свое отражение. Привыкла ли она к самой себе? Приняла ли себя? Если она хочет стать кем-то еще, то, пожалуй, нет.
Она замечает мой взгляд и оборачивается.
Черт, попалась. Чтобы исправить неловкую ситуацию, берусь за тени для век. Хм, наверное, подойдут голубые и синие.
Эдли на удивление послушна и тихонько сидит, как маленький ребенок в ожидании сюрприза.
- Я вообще-то не очень хорошо крашу.
В самом деле, в свои пятнадцать я едва прибегаю к косметике. Мама однажды учила меня делать макияж, но это ни к чему не привело. Я плохая ученица.
- Ничего. - Эдли проворно заглядывает в зеркало из-под моей руки. - Мне нравится.
Я поворачиваю ее лицо к свету.
- Закрой глаза.
Мы снова молчим, хотя я и не чувствую напряжения, скорее, наоборот. Но вот она здесь, в моем доме, и я ничего не знаю о ней кроме того, что ее мать пыталась меня отравить.
- Сколько тебе лет, Эдли?
Она открывает глаза, поднимает палец и важно отвечает:
- Леди никогда не разглашают свой возраст.
Усмехаюсь и беру кисточку с пудрой. А с ней весело.
- Тейт — твой парень?
Я чуть ли не роняю кисть и с нескрываемым удивление смотрю на Эдли.
- Погоди, ты знаешь Тейта?
Она пожимает плечами и говорит в беззаботной манере:
- Я говорила с ним, когда он приходил сюда поправлять голову. - На ее лице появляется искренняя улыбка, и она тут же жмурится, как ребенок. - Ты ему нравишься, это точно! Он считает тебя красоткой.
Мои щеки готовы покраснеть, опускаю глаза, в который раз дивясь этой девочке. За последнюю неделю я много раз думала о Тейте, и сейчас мне чертовски приятно слышать, что я ему нравлюсь.
Приподнимаю подбородок Эдли и наношу румяна на щеки. Она изучает меня, прищурившись.
- А ты девственница?
Ну и вопрос! С этой девицей надо держать ухо востро.
- Да. А ты? - Обхожу свою новую знакомую, снимаю с головы ободок и беру расческу. Ее волосы так и струятся по пальцам.
- А я — нет.
Я улыбаюсь. Да, конечно, она же даун. Такие обычно реальность от фантазии отличить не могут. Я решаю сменить тему.
- Не стоит тайно проникать в дом, Эдли.
- Но мне тут нравится! - Она оборачивается. - Здесь мои друзья.
О чем это она? Я хочу спросить ее, но моя соседка восторженно восклицает, увидев свое отражение в зеркале. - Вайолет, я красавица!
Я хихикаю, пока она хлопает в ладоши и скачет у зеркала.
Вот ведь карапуз! Складываю косметику на место и думаю, что все-таки в Лос-Анджелесе живут странные люди.
- Ты тоже должна нарядиться.
Я смотрю на Эдли, она кивает.
- Ты ведь хочешь увидеть Тейта?
Молчу. Зачем ей это?
- Ночью он будет в подвале, - шепчет Эдли, но я не верю. Мало ли что говорят полоумные.
- Откуда ты знаешь?
Она странно улыбается и, не прощаясь, закрывает за собой дверь и уходит.
Хм, странная девица. Правда, что с нее взять?
Предки копошатся внизу. С тех пор, как пришли два придурка-декоратора, они прямо с катушек слетели. Надо же, бутафорская паутина и пластиковые скелеты помогут продать дом. Ага! Вот если бы они посидели в подвале с Тейтом пять минут, не пришлось бы украшать дом.
Отец, довольный собой, влетает в комнату, размахивая черным плащом. Фрак ему идет.
- Ну, как я тебе?
Закатываю глаза и снова погружаюсь в чтение комиксов.
- Мама примеряет костюм ведьмы. Кстати, ты не видела мои зубы? - Интересуется новоиспеченный граф Дракула.
Качаю головой, и он уходит. Телефон начинает вибрировать. На дисплее высвечивается фото Эбби.
- Привет. - Она почему-то веселиться. Вдали слышится музыка.
- Привет.
- Слушай, завтра вечеринка в честь Хэллоуина. Придешь?
- Возможно, - уклончиво отвечаю я.
- Будет классно. Я отправлю тебе SMS с адресом.
Я отключаюсь и задумчиво смотрю на телефон. За всю неделю не сказали друг другу и пары слов, а тут приглашение. Может, эти стервы снова хотят поиздеваться надо мной?
Около полуночи сомнения вконец меня изводят, и я спускаюсь в подвал, заранее проверив местонахождение предков. Сидят в спальне. Хорошо хоть снова не ругаются, а то вечные ссоры уже порядком достали.
Под ногами жалобно скрипят ступеньки, свет слишком приглушен, и тут царит полумрак.
- Тейт!
Без ответа. Куда он делся?
- Тейт!
Неужели полоумная обманула?
- Эдли сказала, что ты будешь здесь ночью. - Ноль. Я огибаю лестницу и направляюсь в сторону уличного выхода. Но ничего. Мертвая тишина. - Давай, выходи. Ты где? - Может, он не дождался и ушел?
Я оборачиваюсь и внезапно прямо перед собой вижу человека в черном латексном костюме и маске. Крик застревает в горле, когда незнакомец зажимает мне рот и хватает за руки. Адреналин бежит по венам, сердце колотится бешено, чуть ли не пробивая дыру в груди, и я отчаянно сопротивляюсь, хотя противник без труда прижимает меня к лестничным перилам. И когда я уже мысленно прощаюсь с жизнью, вдруг слышу сдавленное хихиканье под маской. Рука с моего рта исчезает подобно змее.
- Придурок! - Я зло отпихиваю Тейта от себя и облегченно выдыхаю. От таких шуточек можно сдохнуть.
Парень с улыбкой освобождается от маски и смотрит на меня.
- Я тебя напугал? - Самодовольно спрашивает он.
- Вовсе нет, - возражаю я, разглядывая его.
Тейт отбрасывает волосы с лица, нависая надо мной. Латекс блестит в полумраке на его теле, как вторая кожа.
- Где ты взял этот костюм? Папа его выбросил.
Чуть ли не в первый день нашего переезда, мама обнаружила этот костюм на чердаке.
Тейт наклоняется к моему лицу. Шутливый настрой испаряется, на смену ему приходит что-то другое. Электричество и ток, что проходят по моим рукам от его прикосновения.
- Достал из контейнера, - наконец отвечает он и его губы внезапно оказываются на моих. Осторожно он прижимает меня к лестнице, и сладость поцелуя обретает страсть. Внутри меня зажигается пламя, темное и неизведанное, и я тянусь к губам Тейта за продолжением. Мой первый поцелуй. В месте, где пропадают все его жертвы. Я чувствую себя на краю лезвия, когда боль и удовольствие граничат с уничтожением. Все, к чему прикасаемся, отзывается в нас обоих. Становится трудно дышать.
Тейт отстраняется и снова спрашивает:
- Ты, правда, не испугалась?
- Я же сказала, что нет.
- Я бы испугался. - Тейт смотрит на мои губы, и это чертовски отвлекает. Слишком соблазнительно.
- Сними эту гадость. - Я отстраняюсь от него и разглядываю полки со всякой рухлядью. Трудно поверить, что здесь происходило нечто жуткое.
Тейт возвращается через пару минут с красной свечой и какой-то деревяшкой. В полутьме его глаза чернее ночи, кажется, будто они — бездна, но сам он спокоен и сосредоточен. Я сажусь на ступеньки лестницы и с безмолвным любопытством наблюдаю за тем, как парень аккуратно ставит незнакомый предмет и свечу на картонную коробку.
Что еще он задумал?
Также бережно зажигает свечу, сидя на корточках. Я рассматриваю то, что он принес, и от пламени свечи отблеск полированного дерева кажется мне знакомым. Точно, это спиритическая доска, которая валялась в вещах предыдущих владельцев. У меня бегут мурашки по коже, однако я и виду не подаю, что мистическая чертовщина в некоторой степени повлияла на меня.
- Ложи пальцы с другой стороны, - говорит Тейт. У него словно глаза на затылке.
- Я не верю в это дерьмо.
- Чарльз ответит на все твои вопросы. - На полном серьезе произносит Тейт, ставя указатель на доску. - Он давно живет здесь.
Неужели? Но я хочу получить ответы от тебя.
- А Чарльз скажет, что случилось с психами, которые хотели убить нас? - Поднимаюсь и иду к Тейту. Похоже, ему не по себе. - Что ты с ними сделал?
Я вижу, как он съеживается, но тут же берет себя в руки и смотрит мне в глаза. Вполне даже нахально.
- Я же сказал, что ничего.
Мы не сводим друг с друга глаз, стараясь поймать на лжи, однако он достойный противник. Так просто его не поймать, даже если все карты у меня на руках. Поэтому я сажусь напротив, все также глядя на Тейта. Обычно, всем сложно заставить меня сделать то, чего не хочу, но как этому парню удается так легко уговорить меня на что угодно? Загадка.
- Я лишь тебе помог. - Тейт протягивает руку, кольцо таинственно поблескивает, и он весь соткан как будто из нереального волшебства.
Я беру его за руку.
- Что в этом подвале? Скажи мне правду!
- То, что я скажу, может тебя напугать, - неожиданно печально отвечает парень.
Я убираю руки от него и доски.
- До смерти, - тут же улыбаясь, добавляет Тейт.
Я усмехаюсь. Опять он за свое.
- Я выдержу.
Он улыбается, а затем начинает рассказ:
- Доктор Чарльз Монтгомери построил этот дом. И здесь, в подвале, он экспериментировал...

От автора: следующая глава будет от третьего лица о самых первых владельцах дома. Не забывайте также оставлять отзывы.