Наша новая встреча с командой подготовки была столь же болезненна и малоприятна, как и все предыдущие. Хотя в этот раз я знала, что меня ожидает. Жаль только, что именно при первой нашей встрече они и не думали щадить мои чувства, все делалось жестко и без эмоций, от этого хотелось на них наорать, ведь я точно знала, что они не такие, но я понимала, что не смогу этого сделать.

Лежа на этом «пыточном» столе, я старалась думать о том, что с каждым, пусть и болезненным мигом, я приближаюсь к одной из самых ожидаемых встреч - к моей встрече с Цинной. Он стал моим первым другом в Капитолии, причем сразу после нашего с ним знакомства, поэтому да, я очень ждала нашей встрече. Он так же погиб из-за меня, из-за того, что сделал меня символом революции, той, кем я никогда быть не хотела, но кем стала, в первую очередь, ради него, ради того, чтобы его жертва не была напрасной. И теперь мне очень хотелось снова с ним встретиться.

Наконец команда подготовки закончила и ушла, а я на пару минут осталась одна. Это дало мне короткую передышку, я снова и снова напоминала себе, что я должна точно контролировать свои действия, и вообще все надо обдумать, но, конечно, я этого не сделала, когда у меня была возможность. Ведь именно для того, чтобы я все продумала Повелители времени вернули меня на день раньше, но я была слишком взволнована встречами со всеми самыми любимыми и дорогими мне людьми, что я не обдумала свои действия, и из-за этого я просто не понимала, как именно мне стоит себя вести в тот или другой момент. Но я понимала, что с этим нужно что-то делать. Ведь скоро начнутся тренировки, глупый план Пита с идеей меня спасти, и сама Арена тоже ждет нас через несколько дней. А все мои мысли совсем о другом… О том, что сейчас все эти люди, не знают меня, не помнят нашу историю и не могут оказать мне ту самую поддержку, в которой я так отчаянно нуждалась. Хотя все это я должна это сделать ради того, чтобы они остались в живых.

Когда открылась дверь и вошел Цинна, я на миг застыла, он такой же каким я его помнила, что, собственно говоря, логично, но самое удивительное в нем то, что он сразу меня понял, словно разгадал с первого взгляда. Хотя он в правду разгадал, увидел то, что я так и не смогла рассмотреть. Это было дано ему и Питу, может, из-за их тяги к искусству в них и было это самое таинственное виденье. Так президент Сноу видел во мне только проблему, да и я сама видела в себе только эту самую проблему, про Хеймитча вообще стоит помолчать, история у него еще печальнее. Я ведь вредная, импульсивная и не поддающаяся контролю.

Но сейчас, в этот миг, пока Цинна рассматривал меня и делал комплимент моей матери за прекрасную прическу, я думала, как именно должна спасти его, как мне спасти человека который сам своими действиями подписал себе смертный приговор. И он точно знал, что делает и зачем… Вот бы мне такое умение. Но мне оставалось только сделать так, чтобы на него не ложилась вина в создании Сойки.

- Вы тут недавно, правда? Мне кажется, я вас раньше не видела, - говорю я, вспомнив, наконец, что именно я спросила его при нашей первой встрече. Это было более логичным, чем бросок на шею со слезами на глазах. Боже, в кого я превратилась? Кажется, что Повелители стерли не все последствия проведенных мною лет в заключении, это жутко. И это сводило меня с ума. Прошло всего пара дней, а я уже начала теряться в том, что было прошлым или настоящем, воспоминанием или реальностью, что нужно повторить, а что изменить. Зря я не послушалась советов.

Пребывая в этих раздумьях, я последовала за Циной в зал с диванами, где нас ожидал завтрак. Сознание снова наполнилось воспоминаниями, мне хотелось схватиться за голову и заорать, чтобы все эти мысли перестали лезть мне в голову. В миг, когда мне показалось, что я больше не смогу, вдруг в голове вдруг стало спокойно, словно кто-то выключил воспоминания, наполняющие мою голову. И я успела поймать взгляд Цинны, который не отрывался от меня, наблюдая. Надеюсь, он не заметил. А мне стало легче, хотя я все равно знала, что они где-то там, просто сейчас нужно приложить усилия, чтобы вспомнить.

- Ты, должно быть, нас презираешь, - говорит он.
Я молчу, возможно когда-то так и было, но сейчас я не испытывала никаких чувств, кроме растерянности, от этого уже ни куда не убежишь. Не дождавшись моего ответа, Цинна начинает рассказывать, что они с Порцией создали для нас необычные костюмы, чтобы сделать нас незабываемыми. Ох, если бы вы с Порцией только знали, насколько ваши костюмы сделали нас незабываемыми, от этой мысли я улыбнулась, наконец, искренне, что, нужно признать, на миг удивляет Цинну.

- Я надеюсь, ты не боишься огня, - спрашивает он.
И тогда я позволила себе рассмеяться, и покачать головой.
- Нет, я не боюсь огня.
Я уже сгорела в этом пламени и теперь знала, что нужно делать, чтобы этого не случилось еще раз. Теперь я стану тем самым пламенем, которое уничтожит все на своем пути.



Конечно, костюм меня не удивил, но в этот раз я была абсолютно спокойна, зная, что пламя не причинит ни мне, ни Питу никакого вреда, а вот Пит выглядел явно не слишком уверенно, по данному поводу. Когда мы, наконец, становимся на колесницу, я наконец решаюсь с ним заговорить.

- Как тебе идея? – спрашиваю шепотом.
- Я что-то не уверен, что хочу стать углем, - тихо отвечает он мне.
- Почему же, может, из нас получится жемчуг, - говорю я с улыбкой и потом понимаю, что Эффи еще не восхищалась своими трибутами, а значит, заявления про уголь и жемчуг еще не было.

Кажется, я начинаю понимать, почему меня просили сначала думать, а потом говорить.
Но на мое счастье, Пит слишком поглощен размышлениями о пылающих костюмах. Скоро он поймет, что это наше первое и самое запоминающееся появление, после этого выезда мы уже никогда не будем чем-то другим, это первая ступенька в лестнице, которую мы пройдем снова, но в этот раз вместе. На миг мне безумно захотелось рассказать Питу правду, рассказать всю историю, и, самое главное, рассказать о своих чувствах. Я не знала, сколько я еще смогу скрывать правду. И удивлялась, как он делал это годами и как я не замечала его взгляда. Никто и никогда не смотрел так на меня, и думаю, сколько времени не пройдет, никто не посмотрит.
Пит внимательно смотрел на меня.

- Ты не боишься, что они решили нас поджарить этим своим чудо-огнем.
Я пожала плечами, словно думая насчет ответа.
- Не думаю, что они хотят причинить нам вред, Цинна показался мне вполне нормальным, в отличие от остальных.

Парень только кивнул и больше ничего не сказал. Думаю, он похожего мнения о Порции.
Когда пришел момент и колесницы начали выезжать, Цинна взобрался с факелом и осторожно поджег наши костюмы, заодно отдал последние указания по поводу улыбок и о том, чтобы не забыли взяться за руки, в прошлый раз я не была в восторге от этой идеи, теперь же я только «за». Теперь, когда нет ни каких сомнений, я в полной мере могу оценить тот эффект, который мы произвели на публику. Ведь окутанные пламенем, мы скорее похожи на мифических существ, таинственным образом заменивших тот самый образ, который укоренился в представлении Дистрикта 12 .Это было круто понимать, что все на самом деле меняется прямо сейчас у нас на глазах. Пит сильнее сжал мою руку, что вызвало у меня радостную улыбку, которую публика встретила восторженными криками решив, что это они тому причиной. Поэтому улыбаться и посылать воздушные поцелуи было весело, а вся толпа просто сошла с ума.

Когда же мы подъехали к дворцу президента, он стоял там, на трибуне, приветствуя начало новых Семьдесят четвертых Голодных Игр и конечно трибутов. Я не сводила с него взгляда, этот человек, который уже однажды разрушил мою жизнь и, я уверена, попытается сделать это снова, который стал для меня олицетворением всего, что я ненавижу. Человек, которого буду ненавидеть всегда, стоял и поздравлял нас с честью участвовать в Играх.

Лицемер. Убийца.

Я отвела взгляд в сторону, и белая вспышка привлекла мое внимание, я застыла пораженная. Там, среди самых влиятельных людей Капитолия, на балконе президента стояла девушка в белоснежном платье и легко махала мне рукой, радостно улыбаясь. От понимания того, кто именно стоял в нескольких шагах от президента, меня просто повергло в шок, и я застыла.

Возвращения в конюшню я не заметила, поздравления счастливых стилистов пропустила мимо ушей, даже не заметила, когда на нас потушили искусственный огонь. Голова была полностью забита мыслями, когда же я смогу побыть одна. За последний час произошло явно то событие, от которого в голове возникло очень много вопросов.

Если Повелители времени не имеют никакого отношения к Капитолию, тогда как Кассандра оказалась в ложе президента, причем, явно не скрываясь, и никто даже не удивился. Что она там делала? Я никак не могла успокоиться, к счастью все остальные списали на волнение.
Как только дверь в мою комнату закрылась и я оказалась одна, на моей кровати уже сидел Джейсон, абсолютно спокойный, словно ничего страшного и не произошло.

- Это не то, что ты подумала, - произнес он.
Нужно признать именно эта фраза и именно сейчас меня просто взбесила. Но я все же попыталась сдержать свою ярость, чем вызвала удивленный взгляд на его лице. Да, я постоянно забывала, что он все равно знает что именно мне хочется ему сказать, но я все же выбрала тот вариант, который собиралась озвучить.

- Что она там делает? И как она вообще там оказалась?
На миг Джейсон посмотрел в сторону, словно прислушиваясь, а потом удобнее уместился на кровати, я тоже подошла ближе, правда меня тут же отвлекло происходящее за окном. Мир продолжал празднование по поводу начала Игр, а на моей кровати сидел Повелитель времени.

- Ты обычно появляешься, и весь мир застывает, - сказала я, продолжая смотреть на огни Капитолия. Он пожал плечами.

- Не могу же я постоянно останавливать время, это сложно, да и во многих ситуациях в этом нет необходимости, вот как сейчас. До обеда у тебя полтора часа, так что пока я могу ответить на твои вопросы. Но перед тем, как я буду отвечать на твои вопросы, ответь на несколько моих.

- Что я могу сказать тебе такого, чего ты не знаешь? – удивилась я.
- Ну, несмотря на достаточно широкий выбор моих способностей, я все же не всемогущий, да и имей я возможность поиграть в Бога, не было бы нужды в Парадоксах и в таком количестве проблем с ними связанных. Например, то количество ошибок, которые ты уже сделала, и те, что еще сделаешь, иногда просто убивает, ведь ты не можешь увидеть всю картину, хотя и имеешь все необходимое. Китнисс, сейчас не время думать, что было и как сделать, чтобы было также. Ты же желала вернуть своих родных и любимых, спасти их, завершить революцию и спасти Панем. Но мысли у тебя были забиты Питом, а теперь Кассандрой. Ответить тебе, почему она там? Она играет роль старшей внучки Сноу.

- У Сноу есть еще одна внучка? – удивилась я. Я помнила только одну, младшую.
- Да, ее звали Мари, избалованнее существа Панем наверное и не видел, поверь, ее дед много сделал, чтобы о ней забыли, хотя она делала все возможное, чтобы помнили. А то количество наркотиков, которое она в себя вливала, не могло привести к другому результату, кроме смерти, как и случилось два дня назад. И нет. Мы не имеем никакого отношения к ее смерти, просто у Кассандры были причины оказаться во дворце. Рано или поздно тебе понадобится ее помощь. А поскольку ты пока не можешь никому рассказать правду о нас и происходящем, мы твои единственные союзники и те, кто полностью на твоей стороне. Ведь в наших же интересах, что бы Парадокс закончился с нужным финалом.

То, что я только что услышала, потрясло меня. В голове не укладывалось, с ними и вправду все было не так, как казалось на первый взгляд, и это было поразительно. Понемногу я все же до конца осознала, что именно происходит и что я должна еще сделать. Мой взгляд упал на часы, скоро пора выходить к ужину, а я еще не сняла с себя костюм, а ведь еще хотелось бы принять душ. Джейсон понял меня и кивнул.

- Тебе пора продумать свои действия на Арене и решить с ситуацию с Питом, который собирается поиграть в героя, об этом ты не забыла, я надеюсь, - сказал Повелитель и исчез как раз в тот миг, когда мне захотелось, что то в него кинуть. Я не понимаю, как он может помогать и так раздражать меня одновременно.



Обед прошел тихо и спокойно. Хеймитч был трезв, а Эффи только рассыпалась в восторгах о параде Трибутов, я же старалась просто наблюдать, но, наверное, мой глаза слишком часто обращались к Питу, потому что он поймал мой взгляд, и я покраснела как школьница, хотя, формально, так и оно было пару дней назад. Думаю, у него появилось пару вопросов. А потом я увидела безгласую, ее вид в этот раз напомнил мне, что именно ожидает предателей. Но я не такая… Я скорее еще хуже, я собираюсь разрушить основу власти Капитолия. Раньше я делала это непреднамеренно: я хотела просто выжить, а для этого нужно было победить. Я прошла к своей победе, даже не смотря на то, что победа превратила мою жизнь в ад. Но, как оказалось, и этого было мало, я должна была точно знать свое место, и это была явно не место победителя. Но как еще можно было рассудить Тур победителей, вынужденную помолвку, и лицемерную подготовку к свадьбе, которой так и не было.

Мысль о свадьбе снова вернула мой взгляд к Питу, не знаю, что именно он увидел в моих глазах, но это его беспокоило. Да я скучала по нему, и теперь я точно знала, чтобы он не придумал, он не пойдет в команду профи. Я не позволю ему так рисковать, у него может быть только один союзник.
Когда обед закончился, я тихо выдохнула, хотелось оказаться отсюда подальше. Поэтому, как только Хеймич нас отпустил, я поднялась и вышла, пусть играет в серьезные дела, им, видите ли, посоветоваться надо, но я понимала, что нужно пока делать вид, что все идет по его плану.

Я слишком погрузилась в свои размышления, что даже не заметила, как Пит последовал за мной, пока не услышала его голос.
- Ты в порядке? - Я вздрогнула от неожиданности. - Извини, не хотел тебя пугать, - тихо сказал он.
- Нет, я не в порядке. У меня такое ощущение, что меня заключили в клетку и выбросили ключ.
- Понимаю тебя, чувствуется обреченность. Не хочешь подняться на крышу, мне Цинна показывал весь город как на ладони. Хочешь посмотреть?
- А нам можно на крышу? – автоматом спрашиваю я, он просто пожимает плечами. Ну, разве можно ему отказать.

Там действительно так же красиво, как мне и помнится. Никак не могу понять, как в таком красивом городе может жить столько равнодушных людей. Но, возможно, именно это великолепие и отражает их равнодушие и уродство.

- Здесь так красиво, - говорю я, наслаждаясь видом.
- Да. - Пит подходит ближе. - Жаль только, чтобы мы это увидели, нам пришлось стать трибутами, а вскоре придется умереть.

- Почему ты думаешь, что мы должны умереть? – чуть более агрессивно, чем мне бы хотелось, спрашиваю я.
- Нет, я не так выразился, не мы должны умереть, а только я, - уточнил он. Я открыла рот, чтобы оспорить, но сейчас я не могла этого сделать.

- Но почему ты так решил, - снова спросила я. Ну, признайся же сейчас, Пит, прошу тебя. Скажи то, что скрывал так много лет, прошу, скажи. Ведь именно эти слова должны изменить все, и … они изменят.
Но он только улыбнулся своей грустной улыбкой и покачал головой.
- Потому что победителем может стать только один, Китнисс, - все же произнес о, и ушел. Я же села на пол и, опираясь на перила, смотрела на огоньки, не замечая, как по щекам катятся слезинки.