НАРЦИССА МАЛФОЙ
Люциус сидел в гостиной. Его руки лежали на коленях, длинные тонкие пальцы нервно выбивали непонятный, одному ему ведомый ритм, а пустые, ничего не выражающие глаза уставились в угасающий камин. Но стоило открыться двери, как он заговорил холодным резким голосом, полным неприкрытой неприязни:
- Довольны?! Добились, чего хотели?!

В очаге треснуло полено.

- А ты, Драко, молодец, - сказал Люциус, обращаясь к сыну, даже не обернувшись на того, - оказался хитрее, чем я думал. Умный мальчик! Как ловко сработано - разыграл собственную смерть, поставил на Поттера, когда никто не принимал его в расчет, вошел к нему в доверие и – вот результат – выиграл! Хвалю твою дальновидность. Кто бы знал, что этот мальчишка победит?!

- Я не ставил на Поттера, - хмуро ответил сын. Он вошел в гостиную, прошел мимо отца, сел в кресло, откинулся назад и устало прикрыл глаза.

- Ах, да, ты же поставил на грязнокровку… - усмехнулся Люциус и хрипло рассмеялся. – Ты предал своего отца, своих друзей, свою семью, свою кровь. Осталось надеяться только на то, что твое предательство принесет нам хоть какие-нибудь плоды. Например, спасет от Азкабана.

- Но не смей притаскивать эту мерзавку в мой дом! – вдруг гневно воскликнул он. - Запомни, Драко, я не допущу подобного! Она умрет, не успев переступить порога замка.

На лице сына не дрогнула ни одна жилка. И было не понятно, слышал ли он вообще, что сказал ему Люциус или нет.

Зато я побледнела и сжалась. Прислонившись к дверному косяку, с тоской подумала, что Люциусу вновь удалось вывести меня из душевного равновесия. Что бы он ни делал, что бы ни говорил, я всегда слишком остро реагировала на его слова.

- Ну, что, Нарцисса, как мы теперь будем жить? – муж, словно почувствовав мое смятение, повернулся и уставился на меня, не моргая.

- Как и раньше, - тихо отозвалась я.

- Ты прикидываешься или на самом деле не понимаешь?! Теперь уже ничего не будет так, как раньше. Эти люмпены, эти магловские прихвостни уничтожат нас, смешают с грязью наше имя, растопчут все ценности, все традиции, что мы хранили на протяжении веков. И ты, Нарцисса, приложила к этому руку. Ты спасла Поттера и своей ложью изменила ход истории, повернув ее не в ту сторону.

- Не обвиняй маму, она ни в чем не виновата, - откликнулся со своего места Драко. – Она поступила так, как ей подсказывало сердце.

- Нужно жить не сердцем, а головой! – Люциус вскочил на ноги и принялся расхаживать по комнате взад и вперед.

- Как ты? – съязвил сын.

- Да, как я. Я всегда пытался просчитать каждое свое действие на шаг вперед. Я все делал для того, чтобы Малфои не теряли своих позиций. Все ради фамилии, все ради семьи!

- Даже готов был погубить собственную мать? - тихо спросил Драко.

- Что-о-о? – Люциус подскочил к сыну и, схватив его за рубаху на груди, рывком поставил на ноги. – Что ты сказал?

- Я только вчера видел Регину Бауэр и разговаривал с ней, - в серых глазах сына не было страха. - И о каком предательстве ты говоришь, отец, если сам всю жизнь лгал нам и предавал своих близких?! Не надо сейчас прикрываться семьей, ее у тебя нет. Ты все всегда делал так, как было выгодно тебе, а мы были для тебя лишь пешками в твоей игре. Ты обманывал нас ради личной выгоды, в любой момент мог пожертвовать любым из нас ради собственного честолюбия. Ну, скажи, что это не так?

Кровь отхлынула от лица Люциуса. Он еще мгновение всматривался в собственного сына, не понимая, как такое могло случиться, что тот стал ему абсолютно чужим, затем отпустил его рубаху, и, не вымолвив ни единого слова, выскочил из гостиной.

Когда шаги Люциуса стихли, я подошла к камину и, достав палочку, зажгла огонь. Спустя несколько минут в гостиной стало теплее и уютнее.

- Ты не перегнул палку? Не слишком суров с ним? - я подсела к Драко и уткнулась носом в его плечо.

- Нет, мам, в самый раз. Может быть, он хоть один раз в жизни прислушается к моим словам и поймет, что его семья - это мы.

МАЛФОЙ
- Драко, - мама задала все тот же вопрос, что несколько минут назад тревожил отца. - Как же мы теперь будем жить? Что с нами будет?

- Не знаю, - откровенно признался я, обняв ее за плечи. – Поживем – увидим.

- А Астория? Что ты решил на счет нее?

Я задумался, наблюдая за тем, как в камине все ярче разгораются дрова. Языки пламени набирали силу и, если бы не каминная решетка, они бы выпрыгнули наружу и побежали по полу, пожирая ковер. Нарцисса терпеливо ждала, не торопя меня с ответом. Она понимала, на сколько трудно мне давалось это решение.

- Она моя жена, - произнес я так тихо, что с трудом расслышал свой собственный голос. – От этого никуда не деться.

- Хорошо, - кивнула мама. – Поверь, Астория не плохая девочка. Возможно, она наделала ошибок, но кто их не делает?! Она еще так молода и неопытна. Мы с ней многое пережили за эти дни, когда думали, что ты погиб. Не обижай ее, прошу.

Нарцисса потянулась и поцеловала меня в лоб:
- Иди к ней. Она до сих пор не знает, что ты спасся.

Асторию я застал в своей спальне. Она стояла у окна, упершись ладонями в подоконник, и задумчиво всматривалась в поврежденный взрывом парк. Услыхав, что открылась дверь, девушка обернулась, а увидев, кто вошел, замерла.

- Ты жив? – выдохнула она, огромные удивленные глаза закатились, и Астория начала медленно оседать вниз. Я успел подбежать и подхватить ее прежде, чем она рухнула на пол, отнес ее на свою кровать и сел рядом, ожидая, когда она придет в сознание.

Астория выглядела неважно. Синие круги под глазами делали ее заметно старше, чем она была на самом деле. Кожа была не просто белой, а какой-то болезненно прозрачной. У нее был уже заметно округленный животик. Он на ее хрупком теле почему-то показался мне чужеродным предметом, наверное, потому, что я так до конца и не осознал, что эта чужая мне девушка должна была стать матерью моего будущего ребенка.

Придя в себя и наткнувшись на мой изучающий взгляд, Астория отвернула голову к стене, на белизне подушки резко выделился ее профиль с прикушенной от напряжения нижней губой.

- Эй, - я тронул ее за руку, - посмотри на меня.

Она послушно повернулась. В темных глазах застыло выражение тревоги.

- Астория, - осторожно сказал я. – У меня было время подумать. Возможно, я был несправедлив, а порой даже жесток с тобой…

Худенькие плечи дрогнули.

- … Что ты скажешь на то, чтобы нам попробовать начать все с начала? – неуверенно предложил я.

Можно было ожидать от нее всего, чего угодно – гнева, судорожных рыданий, криков. Но она лишь шмыгнула носом, вытерла увлажнившиеся глаза, потом взяла мою руку и приложила к своему животу. В этот момент там что-то шевельнулось и стукнуло меня по внутренней части ладони. Я непонимающе уставился на жену.

Девушка робко улыбнулась:
- Это твой ребенок, Драко.

ГРЕЙНДЖЕР
– Такси! – едва выйдя из «Дырявого котла», я замахала рукой и, когда желтый автомобиль остановился у края тротуара, рывком открыла дверцу и в изнеможении плюхнулась на заднее сиденье. Шофер внимательно посмотрел на меня в зеркало заднего вида и, дождавшись адреса, резко тронулся с места. Я откинулась на спинку и позволила себя немного расслабиться.

Как бы я не торопилась увидеть сынишку, как бы не нервничала и не дрожала от нетерпения, предвкушая нашу с ним встречу, я четко понимала, что прежде всего нужно было вернуться и привести в порядок родительский дом. О Драко я старалась не думать. Он остался в той, другой жизни, и я должна была предпринять все усилия, чтобы забыть сероглазого слизеринца. Теперь у каждого из нас была своя собственная дорога.

По лобовому стеклу застучали настойчивые капли. Природа словно сошла с ума, безумным ливнем она принялась смывать с городских улиц остатки уходящей весны, закончившейся войны и моей прежней жизни.

Машина свернула к обочине и остановилась у крыльца. Дождь продолжал хлестать, как из ведра, превращая землю на маминых цветочных грядках в жидкую кашу. В первый раз на моей памяти клумбы выглядели столь неухоженными и пустыми. Мама, увидев это запустение, наверное, очень расстроилась бы.

Я расплатилась с таксистом, вышла из автомобиля и шагнула к дому. Остановилась на мгновение, всматриваясь в знакомые окна. Струи воды стекали по моим волосам, попадая за воротник. В доли секунды я вымокла до нитки.

Снаружи родительский дом выглядел как обычно, но внутри был холоден и мрачен. Стоило мне открыть дверь, как в лицо ударил влажный запах затхлости и пустоты. Чувствовалось, что здесь давно никто не жил. Из рассказов Гарри я знала, что в комнатах восстановлен прежний порядок, и последствия разгрома, учиненного год назад Пэнси, были устранены. Но осталось ощущение нечистоты, словно ненависть Паркинсон все еще продолжала витать в стенах гостиной и не находила выхода. Я невольно прислушалась, боясь, что раздастся презрительный смех слизеринки. Но не услышала ничего, кроме шума продолжающегося на улице дождя.

Прошла в комнату и включила отопление. Скинула с себя промокшую насквозь мантию, оцепенело посмотрела на нее, не зная, куда деть. В конце концов, швырнула ее на диван. Отбросила с лица пряди липких волос, с которых капала на ковер мутная вода, и вынула из кармана волшебную палочку.

Через час дом сиял чистотой и свежестью. Он был готов к приему долгожданных хозяев и абсолютно безопасен для маленького мальчика, которому предстояло в нем жить. Осталось только вернуть родителям память, а себе сына. Гарри прав, я должна заново учиться быть мамой.

*****
- Феликс, иди ко мне, - я поманила его пальцами. Малыш внимательно уставился на меня пепельно-серыми глазами, перевел взгляд на бабушку, потом вновь повернулся ко мне. И вдруг улыбнулся, потянувшись маленькими пухлыми ручонками…

Прошло три года…

Август, 2001 год

МАЛФОЙ
- Зачем я здесь? - обращаясь к самому себе, пробормотал я, поднимаясь по широкой лестнице дворца. Мне вовсе не хотелось идти на этот прием, и было абсолютно наплевать, что подумает о моем отсутствии Бенедикт Беррингтон - начальник Отдела международного магического сотрудничества.

Здесь я оказался только потому, что совершил ошибку, ответив "нет" на его вопрос: занят ли я сегодня вечером. Беррингтон тут же начал настаивать, чтобы я принял его приглашение, причем весьма упорно.

- Основной целью нашего Отдела, - начал он объяснять мне, как будто я этого не знал, - является налаживание международных контактов и привлечение волшебников других стран к сотрудничеству. На наш ежегодный прием, который состоится сегодня, мы ждем гостей с американского континента. Среди них будут как представители торговли, так и банковской сферы. Думаю, что ты, дорогой мой Драко, такой молодой и предприимчивый человек, обязательно понравишься тамошним бизнесменам.

Угу, сумрачно подумал я, тоже мне - воплощение американской мечты! Бывший пожиратель смерти с мерзкой татуировкой на руке, чудом избежавший наказания. С маленьким сыном на руках и двумя побитыми жизнью женщинами в замке. Без друзей, но с толпой завистников и недоброжелателей. С отцом, признанным государственным преступником и отбывающим срок в Азкабане. И кучей не самых лучших воспоминаний за плечами. Не мечта, а кошмар.

Но я сказал Беррингтону "хорошо", а нарушать данное кому-либо слово было не в моих правилах.

Я направился через фойе, пол которого был выложен черно-белым мрамором с причудливым орнаментом, в дворцовую гостиную. В воздухе витала легкая, приятная, немного приглушенная музыка. Она ничуть не мешала беседовать гостям, разбившимся на маленькие группки по всему залу.

Эльф поднес напитки, я выбрал коньяк. Поскольку вечер был безнадежно испорчен, то оставалось только выпить чего-нибудь покрепче и расслабиться.

Кивнул проходящему мимо Катберту Мокриджу — начальнику Управления по связям с гоблинами, с которым мне часто приходилось пересекаться по долгу службы. Тот тоже заметил меня, подняв свой бокал в знак приветствия.

Из толпы вынырнул и едва не сбил меня с ног длинный рыжеволосый парень. Перси Уизли. Паршивая овца в своем семействе. Нет, теперь он мистер Уизли - амбициозный до беспринципности чиновник, достигший верхов карьерной лестницы, эгоистичный и жадный до власти, самодовольный и абсолютно лишенный чувства юмора человек. Однажды я попал к нему на прием, он разговаривал со мной так, словно это он руководил главным банком магической Англии, а я лишь был у него мальчиком на побегушках. Пришлось напомнить ему, кто есть кто, и поставить его на свое место. С тех пор он больше не позволял себе выпадов против меня, при встречах всегда здоровался первым. Хотя злобу, я уверен, затаил. Такие, как он, не прощают обид.

Наблюдая за Уизли, я увидел, как тот, проскользнув к огромному бару в углу зала, нечаянно толкнул локтем темноволосую, одиноко стоявшую у стойки девушку, но сделал вид, что не заметил ее и не извинился. Я усмехнулся: если уж вышел из «Норы» - это пожизненный приговор…

Девушка стряхнула с обрызганного платья капли и продолжила, как ни в чем не бывало, наблюдать за залом. Удивительно встретить на подобном светском мероприятии представительницу женского пола, столь не помешанную на собственной безупречности. Вывод напрашивался сам собой - значит, она здесь не просто развлекалась, она работала. Скорее всего, девчонка либо чья-то личная охранница (в последнее время на них появилась мода, и, стало быть, спрос), либо представительница группы обеспечения магического правопорядка. Мракоборцы, возглавляемые Поттером, и через три года после падения Темного лорда продолжали выискивать его яростных приверженцев.

Что ж, чего у них не отнять, так это умения маскироваться - на девушке было изумрудного цвета платье до колен. Ловко задрапированная ткань подчеркивала стройную фигуру. Я невольно отметил, что у нее красивые ноги, и почувствовал, что при мысли об этом температура крови внутри меня начала повышаться. Открытие удивило меня, так как я давно не испытывал ничего подобного. Волнение в отношении пусть женщины, но все же представительницы правопорядка?! Фи, мистер Малфой, это ты видно, хлебнул лишнего. Или коньяк оказался слишком крепким.

Ее волосы были подняты вверх и уложены в великолепный узел, лишь одна выбившаяся прядь свисала на шею. В памяти вдруг всплыл образ другой девушки с карими глазами под растрепанной копной непослушных каштановых волос. Образ, который я тщетно пытался забыть все эти годы…

Рассматривая незнакомку, я задумался, пытаясь вспомнить события трехлетней давности.

*****
Забыть Грейнджер оказалось нелегко. Днями, наполненными тысячами разных дел в банке и решением многочисленных семейных проблем, я не вспоминал о ней. Но ночами она безжалостно врывалась в мои сны, знакомый образ появлялся передо мной, стоило лишь закрыть глаза. Почти каждую ночь я то вытаскивал ее из адского пламени, то спасал из лап Амикуса Кэрроу, то пытался предупредить заклинание, выпущенное в нее разгневанным Люциусом. Конечно, можно было попросить Нарциссу приготовить для меня Снотворное зелье, позволяющее забыться глубоким сном без сновидений. Но… Сны – единственное, что у меня осталось на память о гриффиндорской старосте. И я никому на свете не позволил бы отобрать их у меня.

Первые судебные заседания над сторонниками Волан-де-Морта начались в середине мая девяносто восьмого. Благодаря показаниям Поттера и Уизли меня оправдали по всем статьям. Люциус же был приговорен к десяти годам в Азкабане и публичному уничтожению волшебной палочки.

Нарцисса ежедневно обивала пороги Министерства магии, но увидеться с мужем так и не смогла. Единственным, чего она добилась, было обещание, что после вынесения приговора Люциусу дадут возможность провести один день дома со своей семьей. На это время он подвергнется Надзору, чтобы отцу не удалось предпринять что-нибудь противозаконное.

Он появился в Малфой-мэноре вечером пятого августа. Обросший, с тяжелым уставшим взглядом, Люциус был необычайно тих, словно в нем что-то сломалось. Я готовился к новым упрекам, ссорам и оскорблениям, но ошибся. Отец сидел в гостиной, крутя в руках свою пустую, лишенную волшебной составляющей трость, и молчал. Я чувствовал на себе его холодный прищуренный взгляд, но в нем не было прежнего презрения, лишь тоска и смертельная усталость.

- Драко…

Я обернулся на его негромкий голос.

- Сядь рядом. Я думаю, что это наш с тобой последний разговор. Завтра такой возможности не представится.

Диван жалобно скрипнул подо мной.

- Десять лет – большой срок. Столько мне не прожить. В Азкабане каждый год идет за три. Теперь ты остаешься за главного в семье. На твои плечи ложится ответственность за женщин.

Я кивнул, тем самым приняв на себя обязательства главы рода.

- Жаль, что мы с тобой не поняли друг друга, но знай, я всегда хотел для тебя только самого лучшего…

Он не успел договорить, как в гостиную ворвалась Хелпи, безумно напуганная, дрожащая от страха:
- Там… там…

- Что случилось? – испугался я и вскочил на ноги. Люциус поднялся вслед за мной. – Что-то с мамой?

Эльфиха замотала головой.

- С Асторией?

Из круглых глаз хлынули ручьи слез. Они грозили затопить весь замок. Я выскочил из комнаты и бросился по лестнице вверх. Девушка лежала на полу - скорчившаяся от мучительных судорог и совершенно обессиленная.

- Астория, - я склонился над стонущей женой. – Ты меня слышишь?

Она не ответила – ее сознание не выдержало болевых ощущений и отключилось. Я отнес девушку на кровать, уложил поудобнее и бросился к Нарциссе – рассчитывать на помощь рыдающей Хелпи было бесполезно.

Мама переполошилась не меньше меня:
- Драко, побудь пока с женой, не своди с нее глаз. Нужно срочно послать сову Патрисии Долсон. Повитуха должна немедленно прибыть в замок. Я на всякий случай займусь необходимыми приготовлениями.

Я бросился обратно к жене. Люциус, пришедший вслед за мной в спальню Нарциссы, направился отправлять письмо.

Беременность Астории изначально протекала довольно тяжело. Но никто никогда не слышал от нее и слова жалобы. Все три месяца, прошедшие после принятого мною решения начать новую жизнь, мне ни разу не приходило в голову, что с ней что-то могло случиться. Девчонка уже стала частью нашей семьи, я начал постепенно привыкать к мысли, что у меня есть жена.

Девушка лежала, закрыв глаза, и выглядела маленькой и хрупкой на огромной кровати. Я осторожно приблизился, взглянул на ее бледное лицо и с трудом сглотнул, чувствуя, как сжимается от увиденного сердце. Робко дотронулся до ее лба и наклонился, чтобы она услышала меня:
– Астория?

– Драко… – открыв глаза, она схватила мою руку. И попыталась поднять голову, но была слишком слаба и лишь изобразила некое подобие улыбки.

- Как ты?

Она не сводила с меня испуганных глаз:
- Что со мной?

- Наверное, ты рожаешь. Мама вызвала акушерку. Так что все будет хорошо.

- Рожаю? – ее охватила паника. – Но еще рано, всего лишь восемь месяцев.

- Ребенок не спрашивает разрешения, когда ему появляться на свет. Наверное, он жутко упрямый, и все делает по-своему.

- Прямо, как его папаша, - выдавила она и снова застонала сквозь стиснутые зубы.

Я растерянно смотрел на жену, не зная, как помочь ей, чтобы облегчить боль. Ладонь Астории сжала мои пальцы в кулак с такой силой, что они онемели. Черт, кто бы мог подумать, что я буду так бояться за нее.

Повитуха примчалась минут через пятнадцать-двадцать. Она выгнала нас с отцом, заявив, что роды - чисто женское занятие. Нам оставалась самое страшное в этом процессе – ждать и томиться от неизвестности.

Та ночь запомнилась мне навсегда. По коридорам Малфой-мэнора гулким эхом раздавался пронзительный женский крик. Нет, это мало походило на крик, это больше напоминало жуткий вой затравленного зверя.

- Почему она так кричит? – я зажал уши руками, но звук легко проникал сквозь преграду и достигал мозга. Этот безумный крик заставлял меня чувствовать себя виноватым и глубоко несчастным.

- Они все так кричат, когда рожают, - равнодушно отозвался Люциус.

Безумный крик вновь разнесся по замку, и вдруг наступила тишина – оглушающая, угнетающая.

- Что это? – удивился я. – Почему стало так тихо? Что случилось?

- Все хорошо, - успокоил меня отец. - Думаю, Астория справилась. Патрисия Долсон - опытная акушерка, она принимала и меня, и тебя, и, как видишь, твоего наследника. Она всегда прекрасно справлялась со своими обязанностями.

Но его ответ не убедил меня. Все равно безмолвная тишина пугала.

- Пойду, посмотрю, что там происходит, – неуверенно предложил я.

- Отлично, пойдем вместе. Должен же я посмотреть на внука, прежде, чем меня упекут в Азкабан.

В спальне царил сумрак, тяжелые шторы на окнах были задернуты. Астория откинулась на подушки, и казалось, уснула. В углу миссис Долсон упаковывала в кружевные пеленки какой-то странно попискивающий кулек.

- Почему здесь так темно?

Повитуха ничего не ответила, продолжая свое дело, эльфиха Хелпи, бледная и трясущаяся, молча помогала ей. Нарцисса затихла в углу, вжавшись в кресло.

- Объясните же, наконец, что здесь происходит? – Люциус слегка повысил голос.

Старуха поднесла и бережно протянула мне странный сверток:
- У вас сын, мистер Драко.

И внимательно посмотрела, словно ожидая увидеть что-то в моих глазах. Я отвернулся от ее пытливого взгляда и неуверенно потянулся за ребенком.

- Это же здорово, - воскликнул отец. – Драко, у тебя сын – продолжатель фамилии. Как мы все и мечтали. Астория, ты молодчина!

- Тише, мистер Малфой, – акушерка повернулась к Люциусу. – Не тревожьте ушедших.

- Астория умерла, – из угла раздался тихий голос Нарциссы. И тут же вслед за этим раздались ее приглушенные рыдания.

Я испуганно прижал к груди маленький сверток, в котором еле слышно попискивал младенец. Почувствовал, что в моей душе что-то надломилось, сломалось. Жизнь снова сбивала меня с более или менее наезженной колеи, предлагая новое испытание.

- Мы назовем его Скорпиус, - уверенно сказал отец. – Подходящее имя для нового Малфоя.

Я нахмурился и отвернулся – он снова диктовал мне свои условия. Нарцисса тихонько всхлипнула. Патрисия Долсон недовольно покачала головой, не одобряя выбор отца. Но спорить с Люциусом никто не стал – это было его последнее решение перед отправлением в Азкабан.

«Если бы ты был свободен…» Вот она, долгожданная свобода! Но разве я думал, что она достанется мне такой ценой?!

Асторию Малфой, урожденную Гринграсс, похоронили в семейном склепе Малфоев. Она была странной девушкой, обманом ворвавшейся в мою жизнь и столь внезапно покинувшей меня. Я так и не смог понять и лучше узнать ее. Она осталась для меня неразгаданной тайной - женой, которую я не любил, другом, которого не ценил, женщиной, подарившей мне часть своей жизни, и маленького, похожего на свою рано ушедшую маму, сына.

- Она влюбилась в тебя еще в Хогвартсе, когда приходила в гости к сестре, - признался мне после похорон мистер Гринграсс. - Когда твой отец заявился к нам с предложением о свадьбе, Астория была без ума от счастья. Она всегда была очень умной девочкой, но с тобой у нее вышла промашка - она просчиталась. А тут еще Дафна со своими подозрениями и домыслами. Все пошло не так, как задумывалось изначально. Но моя девочка до последнего дня надеялась на взаимность. Астория по-настоящему любила тебя.

Он подхватил меня за локоть и отвел в сторону:
- Я ни в чем тебя не обвиняю, Драко Малфой. Мы действительно с этой свадьбой загнали тебя в западню. Но я так надеялся, что стерпится – слюбится. Увы, не вышло.

Мистер Гринграсс заглянул мне в глаза:
- Сегодня я принял решение. Астория очень хотела, чтобы ты помогал мне в управлении банком. Все это время я внимательно приглядывался к тебе и понял, она права - лучшего помощника, чем ты, мне просто не сыскать. И не только помощника, но и преемника.

Я онемел от услышанного.

- Да-да, я уже не раз подумывал над тем, чтобы уйти на покой. Поэтому, мистер Малфой, принимай дела – «Гринготтс» твой! Это наследство Астории, и оно переходит к тебе.

*****
- Добрый вечер, мистер Малфой! – чей-то голос за моей спиной вернул меня из прошлого в реальность.

- Добрый, - откликнулся я, оглянулся в поисках поздоровавшегося, но не увидел ни одного знакомого.

Я вновь посмотрел на девушку в изумрудном платье. Нет, конечно же, я обознался. Это не может быть Грейнджер. Гриффиндорка исчезла из моей жизни три года назад. После смерти жены я сделал все возможное, чтобы отыскать ее. Но так и не нашел.

Глоток коньяка обжог мое горло, я закрыл глаза, наслаждаясь приятным вкусом. И вспомнил, как в поисках Грейнджер вновь оказался у порога ее дома...

*****
Я постучал, и дверь мне открыла знакомая женщина, отдаленно похожая на свою дочь.

- Драко?! – удивилась она, но быстро взяла себя в руки. - Рада вас видеть, мистер Малфой.

«Драко» мне нравилось гораздо больше.

- Я хотел бы поговорить с Гермионой.

- Ты зря пришел, - миссис Грейнджер прислонилась к дверному проему, виновато улыбаясь. – Она здесь больше не живет. Моя девочка уехала.

- Как уехала?! Куда?

- Не знаю, куда-то за пределы страны, - вздохнула женщина. - Мы только получаем от нее письма через совиную почту.

- Давно?

- Да. Вскоре после того, как вернулась из Хогвартса. Сказала, что ей нужно сменить обстановку и прийти в себя, забрала Фе..., - миссис Грейнджер стушевалась, поняв, что проговорилась, но тут же попыталась исправить свою ошибку. - Собрала вещи и исчезла.

- Так она уехала с Феликсом? – догадался я.

Кровь отхлынула от ее лица:
- Ты знаешь о нем?

- Только имя. Гермиона сама однажды произнесла его в моем присутствии. Кто он, этот Феликс?

Она прикусила губу и побледнела еще больше:
- Простите, мистер Малфой, больше мне нечего вам сказать. До свидания!

И женщина закрыла дверь прямо перед моим носом.

Я ничего не понял из нашего короткого разговора, но решил докопаться до истины.

Следующим моим шагом стала поездка в школу, где заканчивала седьмой курс рыжеволосая подружка Поттера.

- Привет, Уизли, - я нашел ее в спортивной раздевалке Хогвартса, где та готовилась к очередной тренировке в составе гриффиндорской сборной. – Мне сказали, что ты стала капитаном команды. Поздравляю.

- Спасибо, Малфой. Приятно слышать от тебя подобный комплемент, - усмехнулась она. – А я слышала, что ты стал крутым банкиром. Какими судьбами в школе?

- Я приехал узнать, где она.

- Кто? – девчонка сделала невинные глаза.

- Грейнджер.

Уизли отвернулась, делая вид, что сосредоточена на завязывании шнурков.

- Мне нужно ее найти.

- Увы, Малфой, но я ничем не могу тебе помочь. Ты обратился не по адресу.

- Почему? – этот замкнутый круг молчания начинал выводить меня из себя. Я с трудом сдерживался, чтобы не вспылить.

- Я не знаю, где Гермиона. Видишь ли, она уехала.

- Куда?

Рыжая пожала плечами, потом поднялась с лавки, взяла в руки метлу и направилась к выходу.

- Уизли! Вы что, сговорились? Кто попросил тебя молчать?

Девчонка остановилась у дверей и обернулась на меня:
- Дурак ты, я действительно не знаю, где Гермиона.

- А если бы знала, сказала бы?

Она задумалась:
- Да. Знаешь, Малфой, я и раньше и сейчас придерживаюсь мнения, что у вас с ней могло бы все получиться.

- А вот Поттер так не считает…

- Гарри волен думать, как ему заблагорассудится. Я не обязана во всем соглашаться с ним. Прости, Малфой, но я и правда не знаю, где она.

- А Поттер знает?

- Думаю, да, - неуверенно сказала девушка. – Но тебе он все равно ничего не скажет. Гарри всегда был против ваших отношений, он и теперь не поменял своего мнения. Я спешу, извини…

Уизли вышла в коридор, но еще не успела закрыть за собой дверь, как я выкрикнул ей в спину:
- А кто такой Феликс?

Она дернулась от моего вопроса, медленно повернулась и уставилась на меня:
- Что ты знаешь о нем?

- Ничего, но хочу знать все!

Так же, как и миссис Грейнджер пару дней назад, рыжая побледнела и напряглась:
- Прости, Малфой, это не моя тайна.

И она помчалась по коридору, пытаясь сбежать от моих назойливых расспросов.

Черт побери! Что все это означало?!

Героя войны я подстерег, когда он выходил из Штаб-квартиры мракоборцев.

- Поттер, постой! – я бросился за ним вдогонку.

- Малфой?! – неприятно удивился тот, но все же остановился. - Чего тебе?

- Ты как всегда сама Вежливость.

- У тебя учился, так что без претензий!

Я перевел дыхание, не зная, как начать разговор. Но гриффиндорец терпеливо стоял и ждал, когда я отдышусь.

- Кто такой Феликс? – я решил пойти ва-банк.

Поттер опешил, он ожидал от меня чего угодно, но не подобного вопроса. По его лицу пробежала легкая тень смущения, но он быстро взял себя в руки:
- Феликс?! А кто это? В первый раз слышу.

- Не лги.

- Хорошо, Малфой. Я знаю, кто такой Феликс. И что?

- Этот парень как-то связан с Грейнджер?

На лице Поттера появилась широкая улыбка. Мне она не понравилась – было в ней что-то фальшивое, ненастоящее.

- Да. И настолько крепко, что тебе никогда не разорвать эту связь.

- Ясно, - его слова убили во мне последнюю надежду. - Надеюсь, я не задержал вас, мистер Поттер?

- Это все, что вы хотели узнать, мистер Малфой? - он откровенно издевался надо мной. - Если вновь понадоблюсь, то вы знаете, где меня искать, - парень кивнул в сторону таблички на дверях Штаб-квартиры, потом расшаркался передо мной. – Всегда к Вашим услугам!

Гад! Я изо всех сил старался держать себя в руках, хотя безумно хотелось врезать по этой наглой физиономии. За что он так ненавидит меня?! И за что я сам так ненавижу его?

Я прошел мимо него, вышел из Министерства и направился прочь по пустынной улице. Рано пожелтевший кленовый лист, гонимый откуда-то порывом ветра, сел мне на плечо, я раздраженно смахнул его на асфальт и растоптал ногой.

- Эй, Малфой! – насмешливый голос догнал меня. – Я вижу, ты так и не вспомнил свою летнюю практику после пятого курса?

Я не ответил ему, лишь ускорил шаг. Какая к черту практика, если все, во что я верил и на что надеялся, в один момент было разрушено его фразой - «Тебе никогда не разорвать эту связь»...

Больше я ее не искал.

*****
Я провел ладонью по лбу, гоня прочь неприятные воспоминания. Но сегодня был явно не мой день, взгляд натолкнулся на того, кого я меньше всего хотел бы видеть. Он-то здесь откуда? Чтобы охранять каких-то американских торгашей, собрался чуть ли не весь Отдел магического правопорядка, не исключая начальника?!

- Привет, Поттер! – я выдавил из себя улыбку.

- Привет, Малфой! – кивнул он. – Ты тоже тут?

- Что значит тоже? Я пришел развлекаться. А ты, я вижу, работаешь.

- С чего ты взял? - он окинул меня холодным взглядом.

- Тогда какого лешего ты тут забыл?

- Тебе какое дело? У меня, что, нет права на отдых? – ответил он вопросом на вопрос.

- А как же «мои бывшие приятели»? Ты их всех переловил или оставил парочку на понедельник? – я заставил себя рассмеяться.

- Рад, что развеселил тебя, мистер Большие деньги, - нахмурился Поттер. – Как тебе ловко удается всегда все испортить.

- Взаимно, - грубо ответил я.

Настроение и так было на нуле, а теперь и вообще резко покатилось вниз. Я вовсе не хотел к нему цепляться, но привычка – вторая натура. Годы не изменили наших с ним отношений, все осталось по-прежнему. А то, что он вступился за меня на рассмотрении дела о причастности моей персоны к деятельности Темного лорда, только еще больше углубило пропасть между нами. Никто не просил Поттера вставать на мою защиту! Надо же, сделал одолжение – обелил меня перед всем миром! А кто его просил, адвоката недорезанного?!

Я вновь оглянулся на девушку у стойки бара и был неприятно удивлен, увидев, как Беррингтон, о чем-то разговаривающий с ней, поднял свою руку и указал на меня. Еще больше мне не понравились долетевшие до меня слова:
- Я силой заставил его выбраться на прием – он настоящий домосед. Поговори с ним. Прошу тебя! Развлекись немного, девочка, раз уж выбралась сюда.

- Хорошо, мистер Беррингтон! Но боюсь, что вашему мистеру Домоседу будет со мной скучно. Я тоже небольшая любительница подобных мероприятий.

Девушка обернулась и посмотрела в мою сторону, и я чуть не выронил бокал. На секунду подумал, что все же обознался, но потом увидел, как у нее расширились глаза и слегка дрогнули губы. Она пристально смотрела на меня, и я понял, что не ошибся. К сожалению, все было правдой – это все-таки была гриффиндорка.

Я невольно, сам не ожидая этого от себя, сделал шаг вперед и сразу заметил, как на ее лице тут же застыла ледяная маска безразличия. Она сделала вид, что видит меня в первый раз в своей жизни.

- Разреши представить тебе Драко Малфоя, - сказал Беррингтон. - Драко, знакомься - мисс Гермиона Грейнджер, наша ирландская гостья.

Я не мог вымолвить ни слова, но она быстро взяла себя в руки и уже казалась совершенно спокойной.

- Мистер Малфой? - повторила девушка и протянула мне для рукопожатия руку. Она держалась так, как любая другая вела бы себя с незнакомым человеком, а я продолжал стоять, как деревянный истукан, и пялился на нее.

- Мисс Грейнджер? – наконец выдавил из себя я, взяв тонкую девичью кисть в свою и слегка коснувшись ее губами.

Девушка напряглась, ее пальчики дрогнули, но она попыталась изобразить на лице слабую улыбку:
- Я вижу, вы пьете коньяк, мистер Малфой. Я принесу вам новый бокал. А вам, мистер Беррингтон?

- Огневиски, пожалуйста, если тебя это не затруднит.

- Нисколько, - ответила Грейнджер и, не дожидаясь моего ответа, скользнула к бару.

- Кто она такая? – я вопросительно посмотрел на Бенедикта.

- Вижу, зацепила, - довольно хохотнул тот. – Она большая умница. Я пару лет знаком с ней – мисс Грейнджер сотрудничает с моей женой. Работает в южном секторе Отдела регулирования магических популяций в Ирландии, в Бюро по распределению домовых эльфов. Но, позволь предупредить тебя, она подруга Поттера.

Теперь понятно, где она пропадала все эти годы.

- Вот как? – наигранно удивился я. Потом спросил, не переставая наблюдать за Грейнджер. - А что она делает здесь?

- Приехала в отпуск. У Поттера сейчас жена на соревнованиях в Болгарии, вот он и попросил свою старую знакомую сопроводить его на прием.

- А он что тут забыл?

- Как что? Американская сторона горячо настаивала на его присутствии.

- А-а-а, теперь понятно. Как без него! Говоришь «Поттер» – подразумеваешь «Англия», говоришь «Англия» – подразумеваешь «Поттер».

- Зря ты так, Драко. Если бы ты знал, сколько времени мне пришлось убеждать его прийти сюда. Мистеру Поттеру безумно не нравится изображать из себя национального героя.

- Да ну? – усмехнулся я, не отрывая взгляда от приближающейся девушки.

- Ну, все, я вас оставляю, - Беррингтон взял предназначавшееся ему огневиски и многозначительно посмотрел на меня. – А с тобой, Малфой, мы потом договорим. Что-то мне не нравится твое настроение.

И он направился в противоположную сторону зала. Я протянул руку к другому бокалу, но Грейнджер не торопилась отдавать его мне:
- Тебе будет лишним, а вот мне в самый раз.

Она залпом выпила коньяк и закашлялась.

- Алкоголь – это не твое, Грейнджер, - улыбнулся я. – Не научилась пить раньше, не стоило и начинать.