Очень грязное место

"Нет негодяя, который был бы настолько глуп, что не нашел бы ни одного довода для оправдания своей подлости."

Карл Теодор Кёрнер

Питер

Питеру Петтигрю ужасно не везло.
И дело тут не в том, что он сам делал что-то не то. Сама судьба толкала его на путь сплошных неудач.
Мало того, что ему пришлось работать на рождественских каникулах, в то время как все его одноклассники развлекались и наслаждались жизнью, так его ещё и выгнали раздавать эти идиотские листовки в самый Сочельник. Погода испортилась, снег валил такой, что из-за него, а ещё из-за дурацкой шапки Санта-Клауса Питер едва видел лица людей, которым пытался всучить буклеты чистящего средства для пола.
- Мистер Клин Свифт. Чистый пол — счастливое Рождество! - бубнил он, протягивая листовки во все стороны. Люди, как обычно, не реагировали и спешили по своим делам, обходя стороной одинокую фигуру посреди заметенной набережной Темзы. - Мистер Клин Свифт. Чистый пол — счастливое Рождество!

Какой идиот придумал этот слоган? Наверное тот же, кто решил, что если листовки будет раздавать Санта-Клаус в полном обмундировании, эту дрянь для чистки полов охотнее купят. Чушь собачья. В доме Петтигрю полы всегда идеально чистые, одежда — идеально отглажена, еда — идеально вкусная, а вот счастьем даже не пахнет. С первого дня, как Питер вернулся из Хогвартса, мать с этой своей жуткой улыбочкой проедала ему плешь, напоминая, что денег нет, что плата за жилье растет, что у них масса долгов, а она слишком больна и стара, чтобы работать и тащить на себе ещё и взрослого сына. А ещё её подружка, чей сынок работает чиновником в Министерстве под началом мистера Нотта и недавно купил своей матери дом на побережье.
Питер сбегал от этих разговоров под снег и соглашался работать кем угодно, лишь бы только не слушать материнский бубнеж.
Вот только как бы он ни старался, на него никто не обращал внимания. Прохожие, увешанные свертками в оберточной бумаге, спешили по домам, где их ждали семьи, светящиеся елки, праздник, куча еды...
«А ведь Он прав», - думал Питер, с неприязнью глядя на высокомерную толпу маглов, которые всем своим видом показывали, что они слишком важны и заняты, чтобы обращать на Питера внимание. «Почему мы не управляем ими, мы ведь сильнее, мы больше знаем об этом мире. Как это глупо со стороны волшебников — прятаться от тех, кто намного глупее их. Всем было бы лучше, если бы волшебники управляли маглами. У меня есть волшебная палочка, я могу заставить их взять эти дурацкие листовки. Или нет, я могу заставить их просто отдать мне свои деньги. Тогда мне не пришлось бы стоять сейчас здесь. Если бы они знали, на что я способен, вели бы себя уважительнее. Они не только брали бы эти листовки, но ещё и умоляли бы: принеси нам ещё, милый, добрый Питер!»

Такими мыслями Питер по нескольку часов подогревал в себе ненависть, чтобы окончательно не замерзнуть и не отчаяться. Его всё злило: отсутствие денег, «друзья», которые за все каникулы так ни разу ему и не написали, два свитера, которые мама заставила натянуть перед выходом на работу. Теперь он одновременно потел и умирал от холода, потому что все время стоял на месте. А ещё одноклассники.
Вот, казалось бы, многолюдный центр Лондона, последнее место на Земле, где могут оказаться воспитанники древнего волшебного замка. За несколько месяцев Питер ужасно устал от их лиц и отчаянно молился, что никто из них не увидит его в идиотском, красном бархатном костюме, с бородой и в колпаке. И всего несколько дней назад, когда он сидел на скамейке, наслаждаясь одиночеством и обеденным перерывом, к нему вдруг подошел никто иной, как Марлин Маккиннон.
Конечно, Судьба просто не могла не подсунуть Питеру-Клаусу одну из самых симпатичных девочек факультета.
- Привет, Питер, - негромко произнесла она, немножко улыбаясь и щурясь на бледном дневном свету. Питер так дернулся, когда она подошла к его лавочке, что чуть не подавился сэндвичем. - Не думала, что встречу кого-нибудь здесь.
За то время, что они не виделись, Маккиннон осунулась, похудела, даже её золотистые волосы слегка потускнели и высохли. Из неё как-будто вытянули трубочкой весь лоск, вот только потухшие голубые глаза смотрели все так же чисто, а ярко-красный шарф делал её заметной и привлекательной. Вот только вид у неё был слегка отсутствующий, как будто мыслями Маккиннон пребывала в другой Вселенной.
- Я... я тоже, - прошамкал Питер, опомнившись, поспешно утер рот рукой и спрятал обед в сумку, одновременно пытаясь затолкать туда же как можно больше листовок. Ему было неловко от мысли, что кто-нибудь из одноклассников узнает, чем он занимается. - А ты... м-м...живешь тут? - он не знал, надо ли ему встать ей навстречу, или нет, поэтому в качестве компромисса вытер руки о штаны.
- Да. Моя бабушка живет неподалеку от Ковент-Гарден. Мы сейчас живем у неё.
- А... а я думал ты... ну... - Питер замялся. Марлин стояла и смотрела на него. - Прячешься или вроде того.
- Так и есть, - уставшее лицо Марлин тронула улыбка, а затем Маккиннон избавила Питера от мучений морали и села рядом. - Прятаться удобнее всего в толпе. В толпе ни один Пожиратель не вытащит палочку.
- Да... может быть, - Питер чувствовал себя очень неловко, сидя с ней рядом. Раньше они с Марлин никогда не говорили наедине. И он не понимал, почему теперь она не прошла мимо, а села рядом. Он бросил на неё короткий осторожный взгляд. - Ну так...как... дела?
Как только этот вопрос слетел с языка, Питер понял, насколько глупо было об этом спрашивать. Ну как у неё могут быть дела? Конечно, ужасно. И в самом деле, глаза Марлин наполнились слезами, но она только чуть шире растянула губы в улыбке, невидяще взглянула куда-то в толпу и пожала плечами:
- А ты знаешь... не очень и плохо. А ты?
Тут Питер совсем растерялся. Разве Марлин Маккиннон может быть интересно, как у него дела? Разве не она всегда оказывается в центре веселой компании? Разве она когда-нибудь обращала на Питера внимание?
В общем, он растерялся, причем так, что вдруг, неожиданно для самого себя выложил Марлин в буквальном смысле все свои дела. Рассказал про отношения с мамой, про то, как его раздражает то, что из-за всех этих бесконечных мракоборческих операций у Министерства нет денег на прием стажеров, про хитрости раздачи листовок, про то, что ему вот уже неделю не пишут одноклассники, про Хогвартс...
Марлин сидела рядом, вроде бы слушала, а вроде и нет, все так же невидяще глядя сквозь толпу и все так же прозрачно улыбаясь. Её отсутствующий вид странным образом подогревал неукротимое желание Питера говорить, говорить и говорить, но, к счастью, она сама прервала его на середине его рассказа о том, как он потерял свой обед в «Хогвартс-экспрессе».
- Знаешь, Питер... - Марлин облизала обкусанные бледные губы и усмехнулась, все так же глядя в никуда. Питер увидел, что по лицу её ручьем бегут слезы и замер. - Я наверное всё делаю не так, да? - она прерывисто вздохнула, поспешно утерла слезы, так, словно скрывала что-то очень стыдное и встала с лавочки. - Ну... я пойду.
- Ага... - пролепетал Питер, чувствуя себя полным придурком.
Марлин виновато поджала губы и плечи, засунув руки глубоко в карманы коротенькой зимней куртки.
- Пока. Счастливого Рождества, - она метнула в него бумажный самолетик, который сделала из листовки, пока Питер бубнел и ушла, ссутулившись и низко опустив голову.
Маленькая одинокая фигурка в ярко-красном шарфе и голубых джинсах.
Питер покачал головой.
Если она и хотела быть незаметной, то явно не преуспела.
Впрочем, все девчонки дуры.

Питер задумался, погрузившись в воспоминания о том, как Марлин облизывала губы, что не услышал отчаянный звонок велосипедиста у себя за спиной. Санта-Клаус, раздающий листовки на соседней улице, потерял управление на скользкой набережной и, проезжая мимо, выбил у Питера из рук пачку листовок. А его самого ещё и покрыл руганью за то, что он встал на пути.
Питер бросился собирать листовки. Кое-кто из прохожих помог ему, большинство равнодушно проходили мимо и топтали его глянцевый отвратительный хлеб. Чертыхаясь и проклиная свою Неудачу, Санта-Питер ползал в снегу на коленях, собирая мокрые, противные листочки, как вдруг услышал у себя прямо над ухом:
- Здравствуй, Питер.
Этот голос шарахнул его в сто раз неожиданнее и сильнее, чем столкновение с велосипедистом. Питер подскочил, как ошпаренный, теряя листовки и остатки самоуважения и шарахнулся от небольшой компании в мантиях, которая неслышно подошла к нему в толпе.
По правую руку от Катона в мантии с пышным бобровым воротником стоял Северус Снейп, «волосатая свечка», как его называл Джеймс, а по-левую — наглухо-застегнутый, бледный и красивый Регулус Блэк. Последний казался особенно мрачным и нервно поглядывал по сторонам, кривя губы, когда кто-нибудь из маглов оказывался слишком близко.
Катон вежливо улыбнулся перепуганному Питеру, наклонился, высунул из мантии руку в бархатной перчатке и аккуратно подцепил за уголок листовку.
- «Мистер Клин Свифт. Чистый пол — счастливое Рождество», - продекламировал он. Снейп обратил на Питера тяжелый взгляд, Блэк просто скривился. - Я смотрю, ты проводишь время с пользой для маглов, Петтигрю.
- Что вам от меня нужно? - дрожащим голосом спросил Питер, поочередно глядя на слизеринцев. - Как вы меня нашли?
Катон скользнул взглядом в сторону угрюмого Блэка и лениво обронил:
- Это неважно. Мы ведь уже здесь? - он шагнул к Питеру, миролюбиво улыбнувшись и Питер попятился. - Нам нужно с тобой поговорить, Питер.
- Вы хотите, чтобы я опять вам помог! - голос Питера задрожал ещё сильнее. - Я больше не буду этого делать... п-п...понятно?! - Нотт быстро взглянул в сторону. - Я не буду! Я...я не хотел, чтобы девчонка умирала! Вы сказали, что с ней ничего не случится, сказали, что это просто шутка!
- Питер, успокойся... - попытался было утихомирить его Нотт, но едва он сделал шаг и протянул руку, Питер рванул и попытался было сбежать, как тут же врезался в Мальсибера, который все это время неслышно стоял у него за спиной.
- О, где пожар? - он обаятельно улыбнулся, откидывая челку с темных глаз, оглядел Питера с головы до ног и улыбка его стала клыкастее. - Ну здравствуй, Санта.
Питер затравленно оглянулся. Слизеринцы как-то незаметно окружили его и теперь ему некуда было деваться.
- Тебе ведь сказали, нам надо поговорить, Петтигрю, - улыбка Мальсибера вдруг слегка потухла и в уголках его рта заострилась жестокость. - Ты ведь не хочешь, чтобы мы заставили тебя слушать?
- Ну-ну, не стоит так, а то наш маленький друг решит, что мы ему угрожаем, Генри, - Катон положил руку в перчатке на его плечо. - Мы не собираемся на тебя нападать, Питер. Просто хотим побеседовать в спокойной обстановке. К тому же, - он переглянулся с Мальсибером, - У нас для тебя подарок. И мы хотели бы вручить его в более подходящем месте. Здесь... - он немного брезгливо окинул взглядом запруженную маглами набережную. - ...есть такое место?

Так они оказались в небольшой закусочной, одной из тех, которые открываются по десять штук на дню по всему Лондону. И закрываются на другой же день. Этой повезло больше других только потому, что она находилась недалеко от набережной и имела неплохой бар, что весьма неплохо, когда по соседству нотариальная контора.
Питер сидел за столом, накрытом липкой клетчатой клеенкой, кусал ногти, обливался потом и затравленно смотрел на своих одноклассников. Кислый и унылый Снейп выглядел вполне привычно на фоне тускло освещенной, просаленной обстановки, а вот статные фигуры аристократов выглядели здесь так же неуместно, как выглядела бы бутылка коллекционного бренди в здешнем баре. Нотт старался не прикасаться к столу, испятнанному следами чашек, Регулус сидел очень прямо и казалось вот-вот отчаянно скривится, один Мальсибер чувствовал себя спокойно и листал меню. Девушка-официантка, сутулая, уставшая и немногим старшая их терпеливо ждала, стоя справа от Мальсибера и почему-то часто дышала, как будто ей было так же страшно, как и Питеру.
- Нет, это просто невозможно, - вздохнул Мальсибер, просматривая список алкогольных напитков. - У вас есть бренди или виски?
- Наше заведение не обслуживает несовершеннолетних, - прошелестела девушка, на которую гордый и холеный вид ночных клиентов явно произвел устрашающий эффект.
Мальсибер поднял почерневший взгляд, чуть выгнул изломанную бровь и поднял голову.
- Что?
- Воды без газа, - приказал Катон, взглянув на официантку как на кухонного таракана, а когда она ушла, Нотт окинул беглым взглядом стены и посмотрел на грязноватый светильник у них над головой. - В этом месте я бы не рискнул заказать даже чай, - он снял перчатки и бросил их на стол. - Неужели во всем магловском Лондоне такая обстановка? Если так, понятно, почему у них такая грязная кровь.
Мальсибер хохотнул, Регулус расплылся в кривой, снисходительной улыбке.
- Что вам нужно? - жалким голосом спросил Питер. - Вы опять хотите, чтобы я помог вам в ваших...ваших...вы опять хотите убить кого-то?
Официантка, которая в этот момент принесла заказ, поджала плечи, поскорее расставила все стаканы на столе и исчезла за прилавком.
- Питер-Питер, мы же не убийцы, - увещевательно улыбнулся Катон.
- Вы! Я все знаю! Вы говорили, что А... - Питер сглотнул, это имя царапало ему горло, словно комок проволоки. - Вы говорили, что она не пострадает, что это была просто... шутка! - Питер хватался взглядом за бледные лица слизеринцев, пытаясь хоть на одном из них поймать раскаяние. Регулус переглянулся с Ноттом.
- Я не буду снова этого делать, - в ужасе пролепетал Питер. - Я не буду, вы меня не заставите! А если... если попытаетесь... я всё расскажу о вас! Всё! - он вскочил. Ни скучающий Снейп, ни нервный Регулус даже не шевельнулись, но Мальсибер выбросил вперед руку и с удивительной силой бросил Питера обратно на стул, да так, что стул проехался по полу с жутким скрежетом.
- Сядь на место! - пренебрежительно процедил он и взглянул на друзей. - Мерлинова борода, все гриффиндорцы такие истерички?
- Питер, мы не собираемся тебя заставлять что-либо делать, - Нотт облокотился на стол, переплетя пальцы рук у себя перед лицом. - Но имей в виду, «всё» - значит «всё». Если кто-то из нас окажется в кабинете Дамблдора, старик узнает и о твоей роли в этой истории. Вряд ли твоя матушка будет рада, если ты угодишь в Азкабан, не успев закончить школу. Никто из нас там не окажется, можешь мне поверить, особенно теперь, когда мой отец — правая рука Министра.
Мальсибер потер нос, пытаясь скрыть улыбку.
- Вы меня шантажируете? - похолодел Питер. - Хотите заставить сделать... такое....
- Какое? - вкрадчиво и все так же вежливо поинтересовался Нотт. - Ты, наверное, думаешь, что мы — зарвавшиеся аристократы, которые проводят свой досуг, убивая грязнокровок?
Питер сглотнул.
- Это не так. Для начала, их убиваем не мы, - голос Катона вдруг стал на октаву ниже и таинственнее. Он переглянулся с друзьями. - Их убивает кое-кто другой. Есть сила пострашнее.
- Как же! Я знаю, что это за сила, я всё видел! - визгливо перебил его Питер. - Я видел, как вы поступили с Анестези Лерой! - он посмотрел на бледного как смерть Регулуса. - Он ранил её каким-то чарами, а её кровь привлекла оборотней! Они гнали её по лесу, а вы смотрели! А потом они её убили! Это всё вы, вы — Пожиратели смерти! Вы убийцы!
- Мерлин, сколько драматизма, - фыркнул Мальсибер, разглядывая свои отполированные ногти. - Ну да, мы — Пожиратели смерти. И что теперь? Ты тоже Пожиратель, раз помогал нам. Раньше тебя это не тревожило.
- Я думал... думал это все ради шутки, ради Клуба! Я не такой, как вы! Я не убиваю людей!
- И мы не убиваем, - Нотт развел руками в стороны. - И если ты...перестанешь кричать и выслушаешь нас, поймешь, что происходит. Выпей... воды, перестань голосить и успокойся, - Нотт дождался, пока Питер сделает глоток (руки у него тряслись так, что половина содержимого стакана пролилась на костюм Санта-Клауса) и только потом начал свой рассказ.

- Если ты думаешь, что мы делаем это ради забавы, глубоко заблуждаешься, Питер. Раньше мы не могли сообщить тебе этого, поскольку ты был новичком. Но теперь, когда ты принял участие в ритуале, я могу раскрыть тебе секрет и главную задачу нашего Клуба. Дело в том, что на нас возложена очень важная миссия. Темный Лорд, - это имя он произнес с особым придыханием. - Заинтересован в том, чтобы Хогвартс выстоял в войне и чтобы с его учениками ничего не случилось. Ещё летом он узнал, что Сивый, этот оборотень-психопат планирует объединить все волчьи колонии в одну, прорвать защиту нашей школы и отомстить волшебному сообществу, которое изгнало его в горы. Перекусать чистокровных детей, оставить чистокровные семьи без наследия. Конечно, он не догадывается, что Темный Лорд знает о его планах и жив только потому, что с его помощью Лорд контролирует многих своих врагов и пока что нужен ему.
- Но... как же Сивый прорвет защиту нашей школы? - жалобно спросил Питер. - У нас ведь охотники, у нас Дам...
- Охотники в последнее время мрут как мухи, - туманно молвил Мальсибер, вынимая дорогущие черные сигареты. - Может быть даже в эти минуты. У них ведь... - он закурил и выдохнул дым. - Такая опасная работа!
- Генри, - оборвал его Нотт, бросив на друга быстрый взгляд, а затем снова повернулся к Питеру. - Скажи, Питер, ты когда-нибудь слышал историю тринадцати охотников? Нет? Странно. Когда я был маленьким, отец часто рассказывал мне её - историю о доблестном отряде охотников, который занял узкий проход в скалах, за которым лежала волшебная деревня. Они целую ночь отражали атаки огромной волчьей стаи, но в итоге погибли все до единого. Погибли, потому что их предали. Конечно, это просто миф. Но мы думаем, что у Сивого тоже есть человек, который поможет ему одним ударом истребить охотников и влезть в школу. Темный Лорд ищет этого человека, но это трудно, когда школой управляет такой директор, как Дамблдор. Он слишком занят защитой грязнокровок во всем мире, чтобы увидеть, что творится у него под самым носом. Сивый уже трижды пытался прорваться в школу в этом году. Поэтому... - разговор вытянулся и стал напряженнее. - Чтобы умилостивить Сивого и немного оттянуть время для поисков, мы каждый месяц приносим ему... жертвы.

Над грязным липким столиком зависла удушающая тишина.
Питер во все глаза смотрел на слизеринца.

- Сам подумай, что хуже, - вкрадчиво произнес Катон. - Смерть одного ученика или замок, утонувший в крови? А что потом? Разбитые сердца сотни родителей, бунт в обществе, Дамблдор вылетает из школы как пробка, будущее поколение остается без достойного образования и защиты. Легкая добыча для Сивого, - Катон немного помолчал, наслаждаясь произведенным эффектом. - Подумать только, Темный Лорд делает все, чтобы Альбус Дамблдор сохранил свое кресло. Поразительно, правда? А нам приходится выполнять всю грязную работу. Мы ведь всего лишь винтики в огромном механизме. И нам же приходится пожинать плоды этой работы, молчать проглатывать всё это и молчать. Поэтому мы — «Пожиратели смерти», Питер Петтигрю.
Питер ошеломленно молчал.
- Но ведь, - он перевел взгляд на Регулуса. - Вы же выбираете! Вы выбираете, кому жить, а кому нет! Вы играете в карты!
- «Вы выбираете, кому жить, а кому — нет!», - едва слышно и пискляво передразнил его Мальсибер, затянулся и под покровом дыма бросил взгляд на прилавок, за которым суетилась сонная официантка.
- Мы не знали, как производить выбор, кому выполнять ритуал. Рулетка — это слишком прямолинейно, а жребий — слишком пошло. Поэтому мы выбрали карты. В конце-концов, что бы там ни было, мы — члены древнего клуба и обязаны чтить его традиции. И выбираем не мы, фото жертвы президент Клуба получает по почте вместе с приглашениями на игру. Мы не знаем, кто их высылает.
- Я думал Люциус Малфой — президент вашего клуба?
Лицо Нотта дернулось. Мальсибер гадко усмехнулся.
- Малфой отстранен, - выдавил Нотт. - Теперь его место занимаю я. По крайней мере в школе.
- Пока, - едва слышно сказал Мальсибер.
- А кто теперь будет.. делать это? Вы уже знаете?
- Узнаем через две недели, - Нотт взглянул на Регулуса и Мальсибера. - У нас два фаворита. Кому повезет, тот и исполнит Ритуал.

На этот раз пауза затянулась надолго. Мальсибер улыбался. Питер во все глаза смотрел на Регулуса. Теперь его бледность и мешки под глазами приобрели зловещий оттенок. Регулус поднял глаза и тот вызов, который промелькнул в них на секунду сделал его ужасно похожим на Сириуса.
- Я... я не знаю, что сказать... - пролепетал Питер.
- Не надо ничего говорить, - небрежно отмахнулся Нотт.
- И вы хотите, чтобы я вам помог?
- Да.
- Как?
- В прошлый раз, когда ты превратился в Блэка, мы хотели его скомпрометировать. Не вышло, потому что когда ты вел девчонку Лерой в лес, Блэка видела половина Хогсмида, а кроме того — родной брат Дамблдора, - Нотт сцепил пальцы в замок. - Мы решили сыграть на этом. От тебя в этот раз не потребуется ничего, кроме того, что ты будешь постоянно в замке. Но прежде... ты согласен нам помогать или нет?
- Я...д-да... наверное... но...
- Отлично! - Мальсибер молниеносным движением выбросил руку и выдернул у Питера из головы целую прядь.
- Эй! - Питер так и подскочил.
- Боже правый... - Нотт потер переносицу. - Прости Генри, он не умеет действовать деликатно.
- В любом случае. Дамблдор следит за нами с нашей первой вылазки, к тому же, твои бешеные друзья тоже не оставляют нас в покое. Нам нужно прикрытие. Северус уже варит Оборотное зелье. В ночь полнолуния в лес войдем мы с Регулусом, мы оба будем выглядеть как ты. Если нас засекут охотники или мракоборцы, один убежит и охрана побежит за ним. Другие скажут, что тоже видели Питера Петтигрю, только вот в другой части леса, в то время как настоящего Питера Петтигрю в эту же ночь увидит половина Гриффиндорской гостиной, а ещё лучше — эта старая кошка, Макгонагалл. Ты всё понял?
- К-кажется.
- Порция зелья рассчитана идеально, - Нотт отпустил маленький кивок Снейпу. - Как только мы вернемся в замок, «Питер» исчезнет.
- Всё-таки ты гений, Снейп, - ухмыльнулся Мальсибер.
Питер сглотнул, глядя как Снейп, насупившись, складывает его волосы в пробирку и затыкает её пробкой.
- А что если...
- Никакого «если» не будет, - отрезал Мальсибер и Питер вжал голову в плечи. Этот тип пугал его. - У нас все рассчитано.
Он вдруг порывисто встал, оттолкнув стул и направился прямиком к прилавку. Официантка, которая в этот момент вытирала полотенцем стаканы, удивленно подняла голову.
- Генри... - начал было Нотт.
- Я умею пользоваться палочкой, кузен, - лениво протянул Мальсибер.
Он облокотился на прилавок, незаметно вытащил из кармана палочку, а уже в следующий миг девушка послушно положила полотенце и направилась в подсобное помещение. Мальсибер проследовал туда же, послав друзьям нахальное подмигивание.
- Во имя Мерлина... - Нотт отвернулся и покачал головой, а потом взглянул на Питера.
Питер сидел, сжав плечи и невидяще глядел в стол.
- Не бойся, Петтигрю. Наш план безупречен. Тебя должна утешать мысль, что ты действуешь во благо большинства. Благодаря твоей храбрости в ночь полнолуния весь замок выживет.
- А кто-то — нет, - прошептал Питер.
- А кто-то нет. Но это будет всего лишь грязнокровка, - Нотт поднялся из-за стола и вместе с ним поднялись остальные. - Кстати, совсем забыл, - он вытащил из кармана внушительный, раздутый мешок и небрежно бросил на стол. Мешочек звякнул. - Это тебе. Я ведь обещал подарок.
- За что? - Питер очнулся и поднял на слизеринца круглые глаза, не решаясь взять мешок.
Регулус едва слышно фыркнул, застегивая мантию.
- Члены нашего клуба не могут работать на грязнокровок и раздавать какие-то бумажки на улице, - брюзгливо отозвался Нотт. - Тебе ведь нужны деньги, правда? Если поможешь нам — получишь в десять раз больше, обещаю.
Регулус, беззвучный и неслышный как тень, выскользнул на улицу. Нотт оглянулся, натягивая перчатки.
- Увидимся в школе, Питер. Идем, Снейп.
- Я подожду и догоню вас, - отозвался он, буравя Питера странным, пугающим взглядом.
Они ушли.
Питеру стало не по себе. Ему не нравилась перспектива оставаться со Снейпом один на один.
Он замер, не зная, что сказать и сделать. Нельзя сказать, чтобы у них с Нюниусом когда-нибудь были нормальные отношения, в конце-концов — это Питер всегда был в первых рядах, когда Джеймс подвешивал его вверх-ногами. И, судя по тому, как злобно сверкали черные глаза слизеринца, он сейчас думал об этом же.
- Я... я хотел узнать кое-что, - наконец заговорил он, подступая к Питеру и тщательно взвешивая каждое слово.
Питер не нашелся, что ответить и просто кивнул.
- Как... - Снейп нахмурился, собрался с духом и выпалил: - Как дела у Лили... Эванс?
Питер вытаращил глаза.
- Чего?
- Ты плохо слышишь? - рыкнул Снейп. На его скулах выступили сорбетно-розовые пятна. - Я... я слышал она снова с Поттером, нет?
Питер дернул плечами.
- Наверное, - и тут в нем откуда ни возьмись вдруг заговорил старый школьный инстинкт во что бы то ни стало задеть Нюнчика. - Я знаю только, что на каникулы они вместе поехали к Джеймсу домой, в Ипсвич.
Снейп, который неприязненно поморщился и отвернулся от этих новостей, в конце предложения вдруг порывисто оглянулся на Питера и с его лица вдруг разом сбежали все краски.
- Куда? - сдавленно спросил он побелевшими губами.
- В Ип...свич, - озадаченно повторил Питер. - Ипсвич, Годрикова Лощина.
Мешки под глазами Снейпа как будто стали глубже, он тяжело выдохнул, мелко мотая головой, отступил от Питера и схватился за спинку ближайшего стула.
- А что не так? - Питер ничего не мог поделать с какой-то глупой мстительной радостью, которая вдруг охватила его сердце.
- Всё в порядке, - невнятно и едва слышно пролепетал Снейп, после чего вышел из кафе, безучастный и беззвучный, точно призрак.
Питер проводил его взглядом и вдруг почувствовал легкий стыд. И ему не стало легче, когда он взглянул на мешочек с золотом.
Он явно что-то делал не так.
А может отказаться?
От этой мысли сразу стало легко и приятно.
Нет. Нотт не стал бы врать, да и Питер своими глазами видел, как эти оборотни пытаются проникнуть в школу. Кто-то должен быть сильным. И когда парни узнают, что он сделал ради них, они, особенно Сириус, перестанут вечно над ним издеваться.
К тому же...
Он взял мешочек и подкинул на ладони.
Они смогут накупить еды и вещей и отпраздновать Рождество и Новый Год как следует. Ему не придется выходить на работу.
Питер спрятал мешок во внутренний карман, оглянулся на подсобку, из которой доносились сдавленные крики, натянул на голову шапку Санта-Клауса и ушел вслед за Снейпом.
А ещё через пять минут дверь подсобки распахнулась и наружу вышел довольный, слегка вспотевший Мальсибер. Застегивая на ходу рубашку и мантию, он быстро оглядел пустое помещение, бросил взгляд за стеклянные витрины. Мимо кафе шел поток людей.
Никто не обращал на него внимание.
- Можешь выйти теперь, - бросил он через плечо. Из подсобки вышла девушка-официант, растрепанная, в перекошенной блузке и с задранной юбкой. Взгляд её был затуманен чарами Империус, но на губах блуждала глупая счастливая улыбка.
- Я могу ещё чем-то вам помочь? - ласково проговорила она.
Мальсибер покончил с пуговицами и усмехнулся, глядя на девушку.
- Да. Таким я и представляю наше идеальное будущее, - пробормотал он и вытащил палочку. - Нет, спасибо. Этого достаточно.

- В чем дело, Лиз? - спросил пожилой мужчина в очках, когда его маленькая дочка остановилась как вкопанная, зачарованно глядя на витрину дешевого кафе на противоположной стороне улицы.
- Я видела там зеленый свет, - сказал ребенок, указав ручкой в варежке на витрину.
Её отец улыбнулся в усы и опустился перед дочкой на корточки.
- Ну конечно, милая. Ведь завтра Рождество. А хочешь мы сделаем такой же свет в нашем окошке?
- Ага, - радостно согласилась девочка.
- Ты моя волшебница, - улыбнулся отец и легонько щелкнул дочь по носу.