***

Несмотря на усталость, я долго не могла уснуть. Я лежала и думала обо всем и ни о чем одновременно: о пропавшем Чупе, об Аро, об Эдварде, о Чарли и симпатичной женщине-официантке из кафе. И почему-то больше всего мне не хотелось думать о Карлайле, я избегала мыслей о нем как огня. Трудно сказать, с чем это было связано, и в конце концов я поняла, что мне необходимо ответить на вопрос «почему?». Почему я не хотела о нем думать? Что мне особенно неприятно в мыслях о нем?
«Моя глупость», - ответило подсознание. Я от неожиданности даже глаза распахнула. А потом понимание постепенно заполнило меня. Я любила Эдварда, любила так, что готова была отказаться от всего мира. Элис поддерживала меня, рассчитывая обрести подругу. Джаспер не спорил в то время с ней, не особенно заморачиваясь моей персоной и сосредоточившись на необходимости сдерживать жажду крови рядом со мной. Розали так агрессивно противостояла мне, что просто провоцировала на вызов. Эсме расстраивалась из-за переживаний Эдварда, а Эммет подтрунивал над всеми, да и ему, казалось, было все равно.
Карлайл молчал.
А мир вокруг меня жил. Шли дожди, сменялись времена года, папа ходил на работу, у Билли периодически болела спина из-за кресла, а я хотела все это отбросить для того, чтобы быть с Эдвардом.
Миру нужна была я, а мне требовался весь мир. Моя любовь была частью окружающей жизни. Но она не заменяла всего.
А я отрезала всех от себя, чтобы сосредоточиться на Эдварде.
Папа боролся с этим как мог.
И Карлайл тоже боролся, не имея никакого права советовать или указывать мне как жить.
У меня оборвалось сердце: я чуть было не лишилась своих близких и еще очень многих людей, с которыми могла бы встретиться в жизни.
Я откинула одеяло. Почему-то все время было жарко, но чувствовала я себя на редкость хорошо. Понимание моей ошибки пришло слишком поздно, когда я уже обидела Эдварда и разрушила все то хорошее, что между нами было, когда я уже не знала, кем являлась в действительности после укуса Чупа. И по-прежнему ли я часть этого мира, или из-за собственной глупости мне придется провести вечность в изоляции?
От осознания бесконечности отпущенного мне времени перехватило дыхание и страшно захотелось пить. Но с другой стороны, на завтрак я ем шоколадные хлопья с молоком и пью кофе, а если сейчас не засну, то утром буду чувствовать себя разбитой, значит какой же из меня вампир? И ждет ли меня бесконечность?
В тишине ночи уютно захрапел Чарли. Как же хорошо, что я его не потеряю! И спасибо Карлайлу за прекрасную идею с порфирией. Теперь, когда я поняла причину, думать об этом человеке стало чуть легче. Но все равно в голове маячил вопрос о случайности всего произошедшего на моей свадьбе. Или закономерности?
Короче, любила ли я Карлайла или нет. Вопрос вызвал у меня оторопь и ничего больше. Без сомнения, я очень уважала Карлайла Каллена, он был мне интересен как человек, но любовь… В смысле как к мужчине… Я покраснела и порадовалась, что свет выключен. Как-то не очень понятно, все равно что как о мужчине думать о директоре школы, где раньше училась. Подобное просто не приходило мне в голову.
А вот нравился ли он мне? Карлайла, наверное, нельзя было назвать очень красивым, Эммет, Джаспер и Эдвард, каждый по-своему, были значительно ярче него. Его внешность была более спокойной, не такой броской, и прекрасно сочеталась со сдержанной манерой поведения. Он выглядел зрелым сложившимся мужчиной, в чем-то более близким к моему отцу. Но да, придется сознаться самой себе, что Карлайл привлекал, интриговал меня.
Да, он мне нравился. Нравился как мужчина. Теперь, когда я знала, что Эсме оставила его, то могла в этом сознаться. Но любовь – не знаю…
Чего же мне было необходимо, чтобы двигаться дальше? Прощение Эсме? Наверное, год назад я бы кинулась разыскивать ее, чтобы сказать, что не виновата. Как ребенок бежит с плачем к матери, разбив ее любимую чашку, чтобы его утешили и успокоили. Но ведь даже если Эсме скажет мне, что все в порядке, и я ни в чем не виновата, то это ничего не изменит. Я вмешалась в их размеренное существование, принесла с собой перемены, которые так или иначе сделали их жизнь другой, заставили отказаться от ряда привязанностей и привычек. Поэтому с Эсме можно не встречаться, это ничего мне не даст. Мое чувство вины перед ней придется пронести внутри себя до конца.
А Карлайл? Готова ли я к развитию отношений с ним? И тут меня ошарашило, что я совершенно не представляю, что он ко мне испытывает. Да, он очень уважительно отнесся к нашему с Эдвардом чувству, он противился моему обращению, но был готов помочь в исключительном случае, он беседовал со мной на отвлеченные темы, когда я бывала в его доме. Но вот привлекала ли я его как женщина? Ответа на этот вопрос у меня не было. Неужели все, что я пережила из-за него, происходило только в моей голове?!
Моя любовь к Эдварду была как у Ромео к Розалинде, первым чувством, пробуждением сердца. И что в моей жизни будет настоящим, я не знаю. Возможно, Карлайл, а может быть, я ошибаюсь, и ничего меня с ним не свяжет, так и останется симпатией между двумя людьми, не более того.
Как ни странно, понимание всей этой неопределенности меня успокоило, и я уснула.
Проснулась я довольно поздно. Поднялась с постели и спустилась вниз прямо в пижаме, понимая по тишине в доме, что Чарли уже ушел. Так и было. В кухне меня ждали грязная кружка из-под кофе и лаконичная записка, написанная папиным крупным наклонным почерком на куске тетрадного листа:
«Белз, на 109-й большая авария, меня вызвали помочь. Буду поздно. Папа».
Я заварила себе чаю и уселась у окна. Кажется, я начинала понимать важность папиной работы - люди должны чувствовать свою защищенность в любой ситуации. За окном висели серые облака, и моросил дождь. А еще там стоял наш сосед и пристально вглядывался куда-то в сторону дороги. Что его удерживало на улице, невзирая на дождь? Я привстала с табуретки и почти прижалась носом к стеклу, чтобы увидеть из кухонного окна за кустами шоссе.
Чашка опрокинулась на стол.
На дороге были припаркованы две машины: серебристый джип и ярко-желтая «феррари». Я перевела дыхание, вытерла лужу на столе и поставила чашку в посудомойку. А потом надела кроссовки, куртку и вышла на крыльцо.
- Здравствуйте, мистер Эндрюс! У вас что-то случилось?
- Доброе утро, Изабелла. С чего ты взяла? – сосед был твердо намерен вымокнуть до нитки, но не покинуть свой пост. Его любопытство казалось просто осязаемым.
- Мне показалось, ваш кот… - дальше можно было не продолжать. Сосед исчез внутри дома, а я могла без помех подойти к тем, кого ожидала.
Из серебристой машины вышел Карлайл, но против ожидания направился не ко мне, а к желтой машине со стороны пассажира. Водительское стекло «феррари» медленно поползло вниз, и мне приветственно махнул рукой и улыбнулся Джаспер. Судя по всему, он выходить не собирался. Я стояла на дороге и ожидала, чем все это закончится. А Карлайл тем временем бережно помог выйти из машины Элис. Маленькая вампирша напоминала несчастную куколку со своим фарфоровым личиком и миниатюрной фигуркой.
«Как же она хороша! – подумалось мне. – Если Роуз - это замерзшее пламя, то Элис, скорее, крошечная фея льда».
Она встала со своей стороны и, кажется, не собиралась больше двигаться: руки вцепились в дверцу машины, грозя сломать ее, глаза опущены вниз. Я видела только ежик ее темных волос над плечиками, укутанными в кашемировое пальто модного в этом сезоне мятного оттенка. Я в моде не разбиралась, но этого пальто раньше на Элис не видела, и раз она его надела, то оно явно из какой-нибудь последней коллекции.
- Элис, ну же, смелее! - подбодрил ее Карлайл. – Это действительно она.
Не поднимая глаз, Элис оторвала руки от машины и медленно, будто через силу направилась ко мне. Я стояла ни жива ни мертва и не понимала, что чувствовала. Хотя нет, понимала. Мне безумно хотелось, чтобы она мне обрадовалась, хотелось ощутить, что у меня еще есть подруга. Но этого не происходило.
- Привет, - произнесла я и выяснила, что практически лишилась голоса.
- Привет, - почти шепотом ответила мне Элис и наконец-то подняла свои глаза, как будто пристально разглядывая мое лицо. Я не знала что сказать и молчала, она тоже.
Я не выдержала первой и кое-как с хрипом произнесла:
- Ну вот я и вернулась. Я пыталась тебя увидеть… - оправдания показались мне самой каким-то жалким лепетом, и я умолкла.
- Я по-прежнему не вижу ее! – неожиданно громко произнесла Элис и внезапно взяла меня за руку. – И так тоже! Ой, и она горячая!
Я не сразу сообразила, что она обращается к Карлайлу, который подошел и встал у нее за плечом.
- Привет, Белла! Можно? – Когда я кивнула, он профессиональным движением перехватил мою руку, подсчитал пульс, глянул на новый шрам. – Не волнуйся, все в порядке, Белла.
- Но это не она, - неожиданно уверенно произнесла Элис. - Я ее не вижу.
- Она. - Карлайл отпустил мою руку, и я бессильно уронила ее. Как странно!
- Белла, ты нормально себя чувствуешь? – обратился он ко мне.
- Да, прекрасно. Только жарко здесь все время…
- Судя по всему, твоя температура теперь как у чупакабры. Она у них повышенная.
- Откуда вы знаете? – ведь ему было ничего не известно, когда он пытался лечить меня от укуса Чупа.
- Я изучил все, что смог найти, исследований довольно много. Вот только интересующие нас с тобой относятся ближе к восемнадцатому веку и изобилуют соответствующими времени метафорами и неточностями. – Казалось, своими словами Карлайл давал Элис возможность собраться с мыслями. - Как правило, укушенный человек приобретает базовый набор качеств: здоровье, долголетие, повышенную температуру тела. Иногда люди получают кое-что еще, но это зависит от их особенностей до обращения.
- Что именно? – спросили мы с Элис хором и синхронно переглянулись.
- Трудно сказать, - Карлайл пожал плечами и усмехнулся. – Один из авторов назвал это очень образно: «способностью уходить в зной». Что конкретно он имел в виду, я не понял. Другие об этом не упоминают.
- Так кто такой Чупик? И я вампир или нет? – мне надоело все это непонимание ситуации. Может быть, чупакабра только называется вампиром. А является каким-то совсем иным «явлением»?
- Не знаю, - Карлайл виновато улыбнулся. – Получается довольно странно. Мне почему-то кажется, что они и есть вампирские предки, только очень древние. Но у вампиров с чупакабрами настолько мало общего, будто кто-то, создавая нас, изменил большинство их свойств и способностей на противоположные. Как будто для жизни им нужны огонь и тепло, а нам - холод и снег.
Карлайл замолчал, и я не знала что спрашивать, настолько всем была ошарашена.
Неожиданно тишина была прервана голосом Джаспера:
- То есть чупакабра - наш дальний родственник, а развитие человека, то есть вампира, пошло по какой-то боковой ветке?
- Ну, вроде того…
- Я все равно ее не вижу… - жалобно произнесла Элис и обхватила себя руками.
- Совсем не видишь? – уточнила я. – И раньше не видела? Ну, после свадьбы…
Элис задумчиво подняла на меня свои золотистые глаза:
- Нет, раньше видела. Правда, временами. Ты же поехала в резервацию…
- Я была там два дня, а потом…
- Да, там я тебя видела мельком. Ты выходила из машины в какой-то жуткой куртке…
Ну, я не виновата, что обе дочери Билли гораздо крупнее меня и предпочитают в одежде яркие принты. Насчет жути я бы не говорила.
А ведь верно! Приятель Билли ушел на пару часов договориться насчет лодки, и я ходила кругами вокруг машины одна. Все-таки он, похоже, оборотень. Не очень понятно, знал ли об этом Билли, но все равно следы он запутал здорово.
- А потом в каком-то мотеле, затем в еще одном. - Элис прикрыла глаза и немного расслабилась, уходя в свои видения. – И внезапно… - Тут глаза ее распахнулись. – Ты стала как сквозь дымку.
- То есть? – решила уточнить я. Одно дело слышать об искажении видений Элис от других, и совсем иное – от нее самой.
- Я видела, как ты едешь по дороге, где-то к югу, судя по пальмам, - уточнила она, глядя как сквозь меня. – Как пару раз заправляешься на бензоколонках… Но ничего целого! Понимаешь? Это же не будущее, а просто дорога!
- Может быть, все правильно? – неожиданно вмешался Карлайл, пытаясь снять напряжение Элис своими словами. – Пока Белла не могла определиться, ни одно событие и не являлось развилкой в ее судьбе? Она просто не делала выбор.
- Так она его и не сделала! – воскликнула вампирша, не отрывая взгляда от меня. – В какой-то момент видения с ней стали совсем белесыми, а когда она заснула в машине на трассе, совсем исчезли!
- Белла, ты тогда заболела? – вывел меня из ступора голос Карлайла.
- Да, очнулась через три недели, уже пойдя на поправку.
- Вот и объяснение, – подал голос из машины Джаспер. - Фактически ты родилась заново, а другую тебя Элис не знает, поэтому и не может видеть. Ведь про других ты видела все ясно, верно, Эл?
- Да, - задумчиво подтвердила вампирша. – Получается, все не так страшно… Но почему ты не появилась в новом обличье в судьбах кого-то из нас? Неужели больше нас ничего не связывает?
Почему? Почему она не спрашивает, как я? Что со мной было? Неужели ее волнует только собственный дар и больше ничего?
Но я взглянула на Элис и увидела ее расстроенное лицо. Сейчас я думала только о себе. Ведь ее же беспокоит, почему я не присутствую в их будущем. Значит, Элис бы хотелось этого. Может быть, мы на самом деле больше не увидимся?
- Элис, - заговорил Джаспер. – Твои видения отражают только возможное будущее. А если Белла еще не определилась, как полагает Карлайл, то и не ясно, пересечемся мы в дальнейшем или нет.
- По-моему, Джас прав, - поддержал его Карлайл, переводя взгляд с меня на Элис и обратно.
- Да, наверное, - выдохнула вампирша и впервые за встречу чуть улыбнулась мне кончиками губ. – Как ты, Белла?
- Теперь хорошо, - с невероятным облегчением улыбнулась я в ответ.
- Пахнешь практически как все. Так сложно воспринимать тебя без привычного аромата.
- Не знаю. Я же сама его не чувствовала, поэтому для меня изменений нет.
Взгляд Элис, очень настороженный, был прикован ко мне.
- Дался вам всем этот запах! – очень эмоционально выразился Джаспер. – Как по мне, так без него значительно лучше!
Карлайл рассмеялся, и Элис, посмотрев на него, тоже тихо улыбнулась.
- Возможно, просто такое чувство, что мы знакомимся заново, - робко произнесла она. Мне привычнее был ее командирский тон. – Эдвард говорил, что впечатление как от чужого человека, и был прав.
Мое сердце пропустило удар. Я им чужая. Было страшно больно, но я сама сделала свой выбор. И сделала его в пользу своего вида. Хотя своего ли? Подумаю об этом позже.
- Элис, - мягко обратился к ней Карлайл. – Белла не чужая. Просто всем требуется время, чтобы узнать ее по-настоящему.
- Это точно, - кивнул Джаспер. – Мы тебя совершенно не знаем.
- Да, нужно время, - согласилась Элис. Она поежилась в своем ярком пальто. Вампиру не может быть холодно при любой погоде, значит, просто неуютно. Мне не хотелось потерять ту надежду на дружбу с ней, которую я видела.
- Знаешь, я скоро уеду, но планирую обязательно вернуться. И буду звонить Чарли. Мне бы хотелось оставить тебе номер.
Элис неуверенно кивнула. А Джас достал мобильник и приготовился записывать.
- Кажется, нам пора, - произнес он, закончив вносить данные в память телефона. Элис робко улыбнулась и направилась к своему месту в машине.
- Увидимся! – приветливо сказал мне Джаспер.
- Обязательно, – улыбнулась я в ответ ему и Элис.
- Может быть, - тихо и невнятно произнесла подруга из салона. Мотор взревел, и машина рванула с места.
Мы с Карлайлом остались вдвоем на дороге.