Название: Всему свое время

Категория: Сумеречная Сага
Заявка: 48. Категория - любая.
Жанр - любой.
Пейринг - любой.
Рейтинг - любой.
Тема - "вчера, сегодня, завтра". Всё прочее на волю автора\переводчика.
Музыкальное сопровождение: Like Ice - Conjure One feat. Jaren
Бета: +
Жанр: романтика, альтернатива
Рейтинг: PG-13
Пейринг: Элис/Джаспер
Саммари: У судьбы свои игры со смертными и бессмертными, свои коварные правила, и влюбленным часто приходится долго ждать, почти целую вечность, чтобы место и время встречи сошлись в нужной точке.

---

Прошлое

Январь 1861, Билокси, штат Миссисипи

Зима шестьдесят первого в этом южном городе выдалась на удивление холодной: температура целую неделю к вечеру падала до нуля. Снег, просыпавшийся с небес в один из дней, привыкшим к теплу местным жителям казался настоящим чудом, но, превратившись в ледяную корку, он создал проблему: по дорогам не могли ходить ни люди, ни лошади без риска получить серьезную травму.

Рождественские каникулы остались позади, но праздничные украшения еще пестрели на фасадах домов и на центральной площади. Ярмарки опустели, оставив после себя грязь, хаос и брошенные прилавки. Люди спешили на работу и по семейным делам, дети, закутанные с ног до головы в теплые вещи, впервые в жизни восторженно катались по заледеневшим лужам. Жизнь шла своим чередом, и жители небольшого прибрежного городка не знали, что буквально через несколько месяцев всю страну охватит пожар гражданской войны.

На окраине города расположился бродячий цирк. Цветные шатры трепал сильный холодный ветер, замерзшие животные тоскливо ревели в клетках. Часть аттракционов была разобрана и уложена в повозки, но другая часть еще работала: немногочисленные зеваки тратили деньги в тирах и заходили в специальный павильон поглазеть на чудеса фокусников и обещанную живую русалку, а особо отчаянные забредали пощекотать нервы в комнату страха, откуда через некоторое время раздавались грохот и крики.

Пятеро молодых кадетов из расположенного в черте города военного училища - скучающих в увольнительной молодых повес из обеспеченных семей респектабельного Юга, - ворвались на территорию аттракционов, смеясь и дружески подшучивая друг над другом. Целый час проведя в тире, деля бутылку неплохого вина и соревнуясь в меткости стрельбы, юноши переключили внимание на иные развлечения: побродили между клетками, дразня приунывших животных, не проявлявших к задирам никакого интереса, поспорили насчет того, что делать в остаток ночи, и в конце концов отправились к шатру гадалки, желая узнать будущее.

Ясновидящая оказалась девушкой лет семнадцати: черные волосы струились по плечам и были украшены сеткой с бусинами, яркий наряд из разноцветных лент и юбок создавал образ типичной цыганки, тонкие запястья обхватывали многочисленные браслеты. Глаза на бледном узком лице казались огромными и черными, словно бездна. Юноши, ввалившиеся нетрезвой гурьбой, осеклись и споткнулись, сраженные красотой юной девушки и густыми парами благовоний. Но уже спустя полсекунды, придя в себя, со смехом выдернули одного из кадетов и подтолкнули к низкому столику с хрустальным шаром посередине.

- Ну что ты ломаешься, как девчонка, Джаспер, - поддел один из парней, когда его друг, встряхнув растрепанными светло-медовыми волосами, неуверенно замер перед столиком, не рискуя занять мягкий тряпичный пуфик напротив ведьмы.

- Сам же настаивал на предсказании будущего, - добавил другой кадет. – Узнаешь имя невесты, которую мама предложит тебе по возвращению домой.

Вздохнув, медовый блондин напряженно присел, не сводя с предсказательницы глаз, - как и она с него. Она не проронила за это время ни слова, тоже чем-то взволнованная. На секунду друзьям показалось, что искры защелкали в воздухе. Но затем девушка прикрыла глаза и положила на стол руки ладонями вверх. Получив несколько пошлых смешков в спину, Джаспер все же осмелился вложить свои руки в маленькие женские ладошки, такие хрупкие, теплые и нежные…

Пальцы девушки сжались, удерживая мужчину в путах. Лицо исказилось напряженной гримасой, а чувственный рот приоткрылся и затрепетал. Черные, как ночь, глаза распахнулись в пустоту. Резко втянув воздух, ясновидящая отдернула руки и уставилась на Джаспера с выражением ужаса.

- Ну, что там? – нетерпеливо прервал один из кадетов наполнившееся страхом молчание, которое молодые люди все еще пытались разбавить двусмысленными шутками.

- Не могу сказать, - быстро проговорила гадалка, разминая руки так, словно ей больно. – Уходите.

- Нет уж, так не пойдет, - возразил Джаспер голосом, из которого исчез весь юмор, и положил на столик перед цыганкой кошелек, полный монет, - я заплатил и хочу знать, что ты увидела.

- Поверь, ты не хочешь, - с ноткой отчаяния шепнула девушка.

Джаспер позволил себе многозначительную усмешку, которую адресовал своим друзьям. Поняв, что ее не воспринимают всерьез, девушка разозлилась и резко схватила со стола кошелек.

- Ты – убийца, - наклонилась она вперед, сверкая темно-карими глазами, как настоящая ведьма.

- Что?! – недоверчиво воскликнул один из друзей, поднимая гадалку на смех. – Да он и мухи не обидит! Это же Джаспер, отличный друг и добрейший человек!

- Скоро грядет война, - быстро заговорила девушка, как будто боялась, что ее не дослушают. – Ты будешь убивать, пока демон не придет за тобой. Демон с красивым лицом.

Джаспер побледнел, но держался с достоинством. Может, ему стоило уже вскочить и бежать прочь от этой шарлатанки, но она словно приковала его к месту своим безумным взглядом и не давала двинуться.

- Война не делает из солдат убийц, - заметил он снисходительно. – Мы учимся защищать свою страну, свой дом, свою семью. Это не то, что ты думаешь.

Но гадалка уверенно покачала головой.

- Смерть тебя изменит. Ты будешь убивать и до, но особенно - после.

- После?.. – один из друзей Джаспера издал недоверчивый смешок. – Это как, дамочка?

- Жизнь не для всех заканчивается после смерти. Ты станешь ужасным… - и без того бездонные глаза предсказательницы расширились в еще худшем ужасе, - чудовищем. Начнешь забирать души невинных!

- Ну, это уже ни в какие ворота! – разозлился Джаспер и попытался выхватить свой кошелек из руки ведьмы, но та ловким движением спрятала его в свое декольте.

- Пойдемте отсюда, - разочарованно предложил один из друзей, и Джаспер раздраженно стал вставать, когда девушка неожиданно схватила его за руку и заставила к ней наклониться. Пару секунд она что-то искала в его серо-зеленых глазах.

- Бойся красивых женщин. Если встретишь трех женщин в одном месте – беги, не оглядывайся! Не вздумай к ним приближаться!

Больше не веривший в гадание Джаспер брезгливо выдернул руку и направился к дверям, сожалея об утраченном легкомысленном настроении. Ночь была испорчена. Очарование, охватившее его при виде красавицы-цыганки, испарилось, сменилось гневом. Он хотел только одного – уйти прочь и забыть об этом странном инциденте, как будто его никогда не было. Снова стать тем, кем вошел в этот шатер – юным, веселым, беспечным мальчишкой, мечтающим сразу после училища вернуться домой к матери и отцу. Но как он ни пытался улыбаться в ответ на шутки друзей, поддерживая новые предложения на остаток ночи, не мог избавиться от образа кареглазой ясновидящей и ее жутких слов…

Настоящее

Декабрь 1875, Галвестон, штат Техас

Маленький городок, где все друг друга знают в лицо, оживился перед святым праздником Рождества: по мощеным улочкам ездили груженые повозки, рынки ломились от товаров, в городе царило повышенное возбуждение и предвкушение перемен. Десять лет прошло с окончания гражданской войны, и люди постепенно забыли о боли и потерях, строили жизнь заново.

Все еще достаточно молодой, но уже побитый судьбой мужчина со светло-медовыми волосами, собранными на затылке в маленький хвостик, спешился с белого коня, неудачно приземлившись на одну ногу и поморщившись. Привязав флегматичное животное, вытащил из седла трость и, солидно прихрамывая, направился в паб, где его уже ждали друзья.

- Джаспер! – радостно приветствовали они собутыльника. Из бывшей компании кадетов осталось в живых только трое – остальных убила чертова война. Джаспер вряд ли когда-то с ними увидится – образование они получали в одном военном училище и в армии попали в один полк, но жили в противоположных концах страны.

Теперь у бывшего солдата были новые друзья – в основном, холостяки и любители выпить. Именно такое времяпрепровождение предпочитал бывший вояка тридцати двух лет, благодаря увечьям, полученным в боях, так и не женившийся: шрам рассекал его лицо, чудом не задев глаз, уродливо опуская один уголок рта к подбородку. Его нога пострадала от попадания картечи и сильно осложняла жизнь, а из-за угрюмого характера мужчина считался не самой лучшей партией в мужья. Даже собственный дом и неплохая военная пенсия не привлекали к нему девиц.

Да он и не стремился изменить свое положение: ему хватало посещения заведений определенного толка пару раз в месяц. Джаспер давно привык быть один. Он не погиб на войне и не стал «убийцей невинных» – та гадалка ошиблась. Но разве то, чем он теперь занимался, можно было назвать полноценной жизнью?

- Ну что, за мир во всем мире? – поднял тост один из его друзей, приглашая к распитию. – Или за нашу очаровательную Розу? – подмигнул он певице, которая готовилась дать концерт и ее можно было уже разглядеть за кулисами. – Или за Тома, который через неделю женится? – кивнул он бородатому мужчине с бильярдным кием и ехидной ухмылкой.

- А это что? – заметил Джаспер на стене любимого паба рекламный плакат с клоуном посередине. Бокал был забыт на барной стойке. Потеряв интерес к друзьям, Джаспер поднялся и похромал к картинке, обещающей удивительные аттракционы бродячего цирка, который собирается дать несколько представлений на окраине Санта-Фе – города, расположенного всего в тридцати милях от Галвестона.

- Эй, ты куда, дружище, ты же только пришел! – крикнул вслед один из друзей, когда Джаспер Уитлок, ничего не объяснив, бросился на улицу.

Два часа пути, и вот он в Санта-Фе. Ради чего он спешил? Уж точно не ради того, чтобы взглянуть гадалке в лицо и сказать, что она ошиблась. Все эти годы Джаспер искал провидицу, проверяя все заезжие цирки, чтобы сказать ей спасибо! Увы, безрезультатно: даже если в труппах и были ведьмы, все они оказывались не той, которую он искал.

Уже на подъезде, увидев знакомые цвета шатров, Джаспер понял, что теперь он, впервые, близок к цели. Уже стемнело, и этот вечер так напоминал прежний, разве что снега на этот раз не выпало и температура воздуха близилась к двадцати градусам тепла, несмотря на декабрь. Прохладный вечерний ветерок был кстати: от возбуждения мужчину охватывал жар. Хотя не было никакой надежды, что та девушка все еще предсказывает посетителям будущее, все прошедшие с той знаменательной встречи четырнадцать лет!

Правда вскрылась сразу, как только Уитлок вступил внутрь шатра и вдохнул незабываемый аромат благовоний. Столик с неизменным хрустальным шаром призывно стоял посередине. Мягкие пуфы сменили удобные низкие кресла. Вначале помещение казалось пустым. Но затем он увидел ее…

Девушка, которую он отчетливо помнил, тихо стояла за ширмой из покачивающихся бус. Она не спешила выйти из своего укрытия. Но ее взгляд был совершенно таким же, как тогда – напряженным, неохотным, испуганным. Как будто предсказательница опять не хотела делиться тем, что увидела.

Джаспер поморщился: могло ли его будущее до сих пор оставаться мрачным? Может, ему все еще суждено встретить трех красивых женщин, которые заберут его жизнь и превратят в убийцу невинных? Это просто смешно!

- Я пришел рассказать, что все случилось в точности, как ты говорила, - начал он не клеящийся разговор с несносной женщиной, странное поведение которой интриговало Джаспера, но и раздражало сверх меры. Он решил: если излить душу, то и гадалка откроется. – Я попал на войну. Быстро стал офицером. Мне пришлось убивать, это правда. Но помнишь ли ты, как напророчила мне смерть?

- Вижу, она обошла тебя стороной. – Голос, раздавшийся из ненадежного укрытия, звучал как нежный перезвон колокольчиков, проникающий в самую душу и заставляющий трепетать. Бывший солдат не привык испытывать нечто подобное: его дыхание участилось от волнения.

- Женщин, бродивших по трое, встречал я во время войны немало, - усмехнулся мужчина, с иронией вспоминая, как вздрагивал в те времена всякий раз. Но ничего не происходило, и он успокоился. Решил, что напрасно накручивает себя, и глупо вообще думать об этом. Он сражался с мужчинами, против штыков и огнестрельного оружия, и испугается каких-то слабых женщин? Этому не бывать! – Но когда я увидел тех самых, сразу понял, что ты имела в виду.

- Как это было?.. – вопрос прозвучал не громче шелеста листьев.

- Я возвращался с задания в свой полк. Ночь уже вступала в свои права, с неба светила полная луна. Мой конь остановился на водопой у лесного ручья, я ослабил поводья, давая ему перевести дух. Вдали я увидел мелькание белого, а присмотревшись, понял, что извилистый, неглубокий ручей переходят три женщины в светлых, немного потрепанных платьях. Если бы не твое предупреждение, я обязательно подошел бы к ним, чтобы предложить помощь. Твои слова остановили мой порыв. Я наблюдал, меня и лошадь скрывала тень леса. Я не смог разглядеть, были ли красивы те женщины, но двигались они очень грациозно и нечеловечески стремительно. Исчезали и появлялись в неожиданных местах, словно привидения. Эти женщины явно не нуждались в сопровождающем – они больше походили на хищниц, чем на жертв. Смеялись, брызгались водой, словно речные нимфы, а затем испарились в ночи так же мгновенно, как и появились. Оправившись от шока, я тихо развернул коня и обошел это странное место встречи стороной.

- Тебе повезло, - проговорила провидица, пальцами немного отодвигая ширму, что показалось Джасперу хорошим знаком. – Наверное, ты был достаточно далеко и с подветренной стороны, иначе они обязательно бы тебя заметили.

Мужчина не понял, что бы это значило, поэтому продолжил:

- Как видишь, я все еще жив, хотя и не слишком цел… - кривовато усмехнулся он здоровой стороной лица, не обезображенной шрамом.

Это повлекло нужную реакцию: гадалка осторожно вышла из-за ширмы. Дальнейшие ее слова потонули в тумане: открыв рот и потерявшись в собственных мыслях, Джаспер потрясенно смотрел на девушку, не постаревшую за четырнадцать лет ни на один день. Длинные черные волосы, гордость любой женщины, были коротко обрезаны, но это отнюдь не портило природной красоты: полные губы на бледном, словно высеченном из мрамора лице, и черные – на этот раз вовсе не карие, а по-настоящему черные глаза, внушающие любому посетителю и трепет, и ужас.

- …поверь, если бы ты заговорил с теми женщинами, все кончилось бы для тебя чем-то гораздо худшим, чем шрамы на теле, - звенели нежные колокольчики, наполняя пространство шатра ощутимым электричеством, поднимающим волоски на теле мужчины.

Он сглотнул и опустил взгляд, пытаясь привести растрепанные чувства в порядок. Что, черт возьми, с ним происходит? Почему женщина, которой сейчас должно быть столько же лет, сколько ему, все еще выглядит на семнадцать? Что за магическая сила таится в ней, что солдат, побывавший в постелях многих любовниц, трепещет, словно мальчишка?

- Я… искал тебя, - запинаясь, попытался он заполнить звенящую паузу своими оправданиями, - чтобы поблагодарить. За то, что спасла меня. Сам не знаю, чем эти нимфы меня напугали, но моя интуиция вовсю орала мне, что ты была права. Думаю, я выжил тогда… только благодаря тебе.

- Так оно и есть, - без ложной скромности согласилась ясновидящая.

Джаспер поднял глаза, и снова его охватило подавляющее чувство потрясения и восторга. Эта девушка стала еще красивее, чем была. Молочно-бледная, гладкая и без единого изъяна кожа. Большие, глубокие черные глаза, в которых можно утонуть. Коротко остриженные волосы не украли ее женственности, а добавили необычности и шарма. Если и существовала на свете женщина, в которую Джаспер мог бы влюбиться, то это была она.

- Что еще ты мне нагадаешь, красавица? – пробормотал он, не в силах отвести зачарованный взгляд. – Жизнь меня не балует успехами.

Предсказательница вздохнула, и магия слегка рассеялась, позволив мужчине покинуть порог, на котором он застыл, пройти вперед и занять удобное кресло. Ясновидящая по-кошачьи плавно опустилась напротив.

- Меня зовут Джаспер Уитлок, - хрипло сообщил он, с готовностью кладя руки на стол ладонями вверх, но гадалка не спешила их принимать.

- Элис, - мягко произнесла она, чуть улыбнувшись, но быстро вернула серьезное выражение. – Просто Элис. Дай мне что-нибудь личное, чтобы я могла сосредоточиться.

Поразмыслив, Джаспер протянул предсказательнице часы, и она, сжав их руками, зажмурилась.

- Я вижу две дороги, - тихо произнесла она мелодичным и печальным голосом. – Ты на распутье. Решения еще не приняты, и ты должен будешь многое обдумать. Прямо сейчас ты можешь отправиться домой, где вскоре встретишь женщину, на которой впоследствии женишься. Это видение четкое, но с каждой минутой становится все тускнее. У тебя очень мало времени, - черные глаза распахнулись и уставились на Джаспера с прежним выражением ужаса. – Ты должен уйти! Немедленно!

С чувством дежавю Джаспер достал кошелек и положил перед провидицей на стол: он не отступил тогда, не собирался и сейчас оставаться в неведении, мучиться загадками до конца жизни. Даже если она, по словам гадалки, обещала счастливые перемены.

- Ты еще не рассказала мне про второй вариант, - упрямо напомнил он.

В черных глазах на мгновение отразилось прежнее сомнение, они словно говорили Джасперу «ты не хочешь этого знать», но он ждал, и цыганка сдалась его напору.

- Второй вариант включает красивую женщину, которая тебя погубит, - выдохнула она шепотом.

Ее невыносимое очарование в этот миг возросло, стало всепоглощающим, и мужчина, поддавшись притяжению, качнулся вперед и обхватил маленькие женские ладони в спонтанном порыве.

- Уж не ты ли – та самая женщина? – горячим дыханием обжег он, теряясь в бездонных глазах и не собираясь выныривать из их притягательного омута, обещавшего то, чего никогда прежде он не испытывал.

Ахнув, Элис выдернула руки и отшатнулась в глубину шатра, мгновенно исчезнув из поля зрения. Растерянный и дезориентированный мужчина успел лишь осознать, что ее руки не теплые и не хрупкие, а каменные и холодные, неестественно гладкие, как у статуи.

- Прости, - пробормотал Джаспер, не понимая, чем обидел девушку. Его сердце стучало на износ, готово было остановиться. Он не понимал, что с ним происходит.

- Уходи, - глухо пробормотала провидица. – Пока я не причинила тебе вреда.

На мгновение в лицо ему ударил поток воздуха, задняя сторона шатра заколыхалась, а затем все стихло. Только голоса снаружи и приглушенная музыка доносились издалека.

- Элис? – позвал мужчина, но уже знал, что ее здесь нет и никогда уже не будет. Понял он это каким-то шестым чувством внутри себя: девушка, так сильно и безраздельно захватившая его сердце всего за две встречи, ушла. Он больше не найдет ее здесь, сколько бы ни возвращался…

Будущее

Февраль 1997, Детройт, штат Мичиган

- Ты точно уверена, Элис? – скептически осведомился у сестры ее бронзоволосый брат, а платиновая блондинка незаметно закатила глаза к небу.

- Нет, но давай проверим! – воскликнула неугомонная вампирша, решительно входя в симпатичное кафе на оживленной улице города. Оно было полупустым в это время суток, и девушка оптимистично осмотрела зал, оценила угол падения света из окна и нужную пасмурность неба, вот-вот готового пролиться дождем.

- Ну? – нетерпеливо поторопил провидицу высокий темноволосый парень, обнимающий блондинку.

На задорном лице Элис отразилось разочарование.

- Это уже третье кафе за сегодня! – с досадой произнес парень с бронзовыми волосами и занял столик, потому что их странное поведение стало привлекать нежелательное внимание. Официантка тут же поспешила принести посетителям кофе и принять заказ.

Элис, надолго потерявшись в своих фантазиях, перестала слушать братьев и сестру, сравнивая зал кафе с видением, преследующим ее больше сотни лет. Вначале оно было неясным: просто помещение с большими окнами и лучами заката. Элис не обратила бы на него особого внимания, но видение стало приходить регулярно, с годами обрастая новыми подробностями. Года через два провидица поняла, что этот момент связан как-то с ее будущим, но что ее ждет, где именно и когда, еще предстояло разгадать.

Примерно семьдесят лет назад в видении впервые появилась мужская фигура. Мелькнула на мгновение, но Элис ухватилась за эту картинку, впервые почувствовав надежду на то, что видение может быть связано с мужчиной, предназначенным ей судьбой. К тому времени она уже жила с Карлайлом, оставив кочевую жизнь цирка. Люди начинали замечать, что она другая: твердая, холодная и не стареет. Необходимо было что-то кардинально менять, тогда на ее одиноком пути и появился Карлайл – вампир со странными золотистыми глазами и добрым сердцем. Заменивший отца, который ее предал, отправив в психиатрическую клинику, где она едва не погибла.

Это были времена, которые она не любила вспоминать. Светлыми моментами юности стал цирк и люди, которые дали ей работу. Она собиралась сбежать с ними, потому что отцу не нравилась ее одержимость предсказывать события, а его новая жена – мачеха – и вовсе называла Элис сумасшедшей. Ей не хватило всего нескольких дней, чтобы исчезнуть. Незадолго до отъезда цирка она оказалась в клинике для душевнобольных.

Позже, когда ее обратил в вампира работник клиники, и она освободилась из заточения, Элис нашла свой цирк и путешествовала с ним много лет. Этих добрых людей – клоунов, фокусников, дрессировщиков, акробатов – она считала своей семьей. До тех пор пока странный незнакомец со светло-медовыми волосами не заставил ее покинуть и этот приют.

Элис помнила страх, пронзивший ее насквозь, стоило Джасперу Уитлоку появиться на пороге. Шоковая терапия в клинике почти стерла ее память до момента обращения, оставив только туманные образы. Элис узнала лицо мужчины, как и связанное с ним неосознанное чувство притяжения, которого никогда прежде не испытывала. Он был красив, несмотря на шрам, - будь у них возможность стать партнерами, она бы ею воспользовалась, не обратив внимания на внешний дефект.

Но они никак не могли быть вместе: он был человеком, а она нет. Впереди его ждала женитьба и счастливая человеческая жизнь, и Элис не могла допустить, чтобы второе видение воплотилось – другой путь, в котором она позволила бы ему ухаживать за ней, и в конечном итоге он бы погиб. Умер бы от ее собственной неосторожности! Она видела, как влечение между ними с каждой секундой возрастает, как ее бессмертная красота очаровывает его, затуманивая первый вариант будущего. Счет шел на секунды, и она сбежала, чтобы не отнимать у мужчины шанса на нормальную жизнь.

Это было мимолетно возникшее чувство, которое Элис успешно подавляла десятилетиями после той знаменательной встречи. Ее печаль была крохотной по сравнению с той, какой могла бы стать, если бы она убила мужчину своими руками… точнее, зубами. Именно таким был бы второй вариант, о котором она не хотела ему рассказывать: если она позволит симпатии переродиться во что-то большее, однажды природные инстинкты хищницы вырвутся из-под контроля, и она нечаянно убьет его…

Мэри Элис Брэндон никогда не покидало чувство оптимизма, и ее существование, особенно после встречи с Карлайлом и появлением позднее других членов семьи – Эсми, сестры и братьев, - было вполне счастливым. Иногда на нее накатывала грусть и слабые воспоминания об упущенной возможности, но она никогда не жалела о своем поступке. Джаспер Уитлок был жив, в последнем видении о нем, перед тем как она дала себе клятву больше не просматривать будущее этого мужчины, дабы не вмешиваться в его личные отношения с другой женщиной, он готовился к свадьбе. И затем, Элис была уверена, он прожил отличную человеческую жизнь.

Но однажды, когда ее видение об освещенном закатными лучами кафе явилось с достаточными деталями, чтобы приступить к поискам конкретного места, мужская фигура выступила из тени. Элис ахнула и совсем не по-вампирски упала со стула, узнав в своем будущем возлюбленном Джаспера Уитлока…

- Что такое, Элис? – спросил тогда забеспокоившийся Карлайл.

- Этого не может быть, – пробормотала она, совершенно растерянная. К тому времени он должен был уже умереть или был бы седым стариком, но он все еще выглядел молодо, на его лице больше не было шрама, а его глаза стали алыми… Как это произошло?! Кто сделал это с ним?! Они ведь смогли переломить судьбу, и те женщины не превратили его в чудовище. Увы, кто-то другой сделал это с ним вопреки всем ее попыткам спасти его.

Элис долго корила себя за то, что не следила за жизнью мужчины и упустила этот момент. Она могла давно начать его поиски, привести в дом Карлайла и не позволить существовать в одиночестве. И, быть может она, наконец, дала бы ему шанс поухаживать за ней. Если он этого все еще хотел…

Наступило время мучительного ожидания. Будущее Джаспера по какой-то причине было скрыто вуалью неопределенности, Элис не могла узнать места, в которых он бывал, чтобы бежать ему навстречу. Она выбирала различные направления своих путешествий, надеясь пересечься, но все было тщетно. В конце концов она смирилась с тем, что коварная судьба не даст никаких подсказок раньше предначертанного срока, и сосредоточилась на единственном отчетливом видении – встрече в кафе. То, что должно произойти, произойдет, - просто всему свое время.

Из года в год видение становилось ярче, позволяя Элис быстрее определять, то самое это место встречи или нет. Аккуратно расставленные столики с овальными белыми скатертями, широкие окна с видом на закат, утопающий в чем-то темном, возможно, в горах. Существенным подспорьем стало видение о сильном дожде, оно ограничило поиски днями, в которые обещались внезапные грозы и ураганы. В такие дни Элис успевала оббежать несколько заведений, ища правильный угол расположения по отношению к солнцу и сравнивая мелкие детали, вроде цвета стен или зеленых солонок на столиках. Когда все кафе в радиусе двух сотен миль от дома были обследованы, семья переезжала, и Элис начинала заново.

Сегодня был идеальный день для поисков: видение стало интенсивно-отчетливым, появились новые подробности: широкая дорога за окном и высокие дома на противоположной стороне – не горы. Это и заставило Элис переключиться на центральные улицы города, тогда как раньше она всегда проверяла забегаловки на бензоколонках и на окраинах.

Вернувшись в реальность, Элис прищурилась, осознав, что дорога за окном слишком заснеженная, не совпадающая с видением, и вздохнула.

- Место встречи находится намного южнее, - сообщила она сестре и братьям, а затем подняла руку, призывая их оставаться здесь. – Думаю, дальше я отправлюсь одна. – Она улыбнулась, мечтательно представляя будущее, которое наконец-то начинает сбываться. – Простите, что вот так бросаю вас. Я дам знать, как только найду то, что искала.

- Ты уходишь от нас? – растерянно уточнила блондинка. Элис постоянно таскала кого-то из них с собой, нуждаясь в поддержке семьи, и вдруг настал день, когда она захотела продолжать путь в одиночестве?

- Ненадолго, - пообещала взволнованная девушка, видение которой становилось все ярче с каждым мгновением. Она уже могла видеть, как Джаспер поворачивает ручку кафе и открывает дверь – ее решение отправиться на поиски прямо сейчас и пойти при этом одной укрепило вероятность встречи.

Она помчалась вперед, доверившись инстинктам. Несколько сот миль спустя, в теплой Пенсильвании, местность стала узнаваемой. Пересечение улиц Филадельфии привели ее в точности к месту встречи, она была на сто процентов уверена: те самые дома напротив кафе, тот самый закат с нужным углом падения лучей и даже надвигающаяся темная туча над крышами.

Заняв место у бара, Элис уставилась на дверь, едва ли обращая внимание на суетливую официантку. Молча положила деньги на стойку, и от нее отстали. Она считала секунды, немигающим взглядом буравя прозрачное стекло в ожидании появления мужчины.

Первые капли дождя упали на тротуар, забарабанили по уличному навесу и превратились в сильнейший ливень. Элис напряженно замерла, разглядев в темных струях силуэт. Если бы она была человеком, ее сердце стучало бы со скоростью, угрожающей жизни. Бледная рука обхватила ручку и дернула дверь. Стряхивая воду со светло-медовых волос, внутрь вошел мужчина. Не имея больше терпения, Элис сорвалась с места и с восторженной улыбкой, которую не могла сдержать, остановилась перед Джаспером.

- Ты заставил меня долго ждать, - радостно сообщила она потрясенно отпрянувшему вампиру.

- Простите, мэм, - растерянно пробормотал он, а потом узнал ту, которую так давно потерял. – Боже, Элис, это ты! Я так долго тебя искал!..

Улыбка Элис стала шире, губы Джаспера дрогнули в неуверенной ответной улыбке.

- Пойдем! – предложила она, беря мужчину за руки и отводя к самому дальнему столику.

- Элис! – сжал он маленькие ладошки девушки, как только оба уселись друг напротив друга. – Это ты, - повторял он.

- Прости, я не могла найти тебя раньше, мое ясновидение в случае с тобой дало трещину. – Она неотрывно смотрела в алые глаза, широко распахнутые, наполненные сильными эмоциями. Восхищение, облегчение - все то, что испытывала и она сама. – Видимо, для нашей встречи еще было не место и не время. Судьба наказывала нас за то, что мы обманули ее в первый раз. Смотрю, и проклятье бессмертия тебя все же настигло…

- Это случилось незадолго до моей свадьбы – все, как ты и предсказывала, - поспешил мужчина поведать свою историю. – Я возвращался из поездки к родственникам, проживающим в другом городе, совершенно позабыл про твое первое предсказание и расслабился. Нам навстречу из леса выбежала группа мужчин и женщин – все в рваных лохмотьях, они рычали и кидались друг на друга, словно голодные звери. Не успели люди понять, что происходит, как их стали убивать одного за другим. Крики ужаса пронзили вечернее небо. Я успел выхватить оружие, но оно оказалось бесполезным – удар отбросил меня на спину, выбив из груди весь воздух. Если забыть о том, что на меня напал человек, то можно было решить, что это какое-то сильное животное вцепилось и грызет мне горло. Я пытался ударить его ножом, но не преуспел.

Взгляд Джаспера затуманился от нахлынувших воспоминаний, но все так же неотрывно был обращен на внимательно слушающую Элис.

- Кто-то сбил моего убийцу с ног, и пока они дрались между собой, надо мной возникло прекрасное видение трех женщин. «Он не застыл от ужаса, как остальные, а пытается драться», - заметила одна. «Он бывший солдат. Наверняка даже офицер. Много шрамов, значит, выиграл не одно сражение», - добавила другая. «Скажи, хочешь ли ты выжить сегодня, красавчик?» - наклонилась ко мне третья. Хотя я страдал от боли, ответил утвердительно и был спасен. Только я понятия не имел, что меня ждет.

- Мне так жаль, что я не видела ничего из этого! – сожалела Элис, сжимая большие и надежные мужские ладони в поддержке.

- Пятьдесят лет я провел с этими женщинами, почти забыв свою человеческую жизнь после превращения. Они создавали армию из новорожденных вампиров, и я обучал новичков военному делу. Все вместе мы были непобедимы. Я думал, эти женщины спасли меня от смерти и я обязан им жизнью, и только когда в нашей армии появились Питер и Шарлотта, и между ними вспыхнула настоящая любовь, я стал задумываться о своем положении. Я осознал, что меня попросту используют, и вспомнил о тебе, о твоем предсказании, что три красивых женщины сделают меня убийцей невинных. Тогда я ушел от них и отправился на твои поиски, догадавшись, что во время второй нашей встречи ты тоже была вампиром.

- Я видела тебя! – воскликнула Элис воодушевленно. – Знала, что ты идешь! Что-то мешало мне разглядеть будущее, поэтому я не могла ускорить нашу встречу, но я искала это место, это кафе, по всей стране. И вот ты здесь.

- Я здесь. И ты здесь, - Джаспер улыбнулся и поднес руки Элис к губам, оставляя на них теплые поцелуи. – Что же мы будем теперь делать?

Элис зажмурила глаза, пытаясь разглядеть их совместное будущее, и оно – о чудо! – легко открылось ей, словно завеса, стоявшая между ними целую вечность, рассеялась. Она увидела десятки различных вариантов охот; момент, когда она знакомит своего возлюбленного с Карлайлом и Эсми; дружеские поединки между Джаспером и братьями и даже свадьбу. Ее дар расцвел и заблистал, а по коже бежало приятное тепло мурашек от нежных поцелуев Джаспера, задыхавшегося от силы чувств.

Золотистые глаза Элис распахнулись в предвкушении восхитительных перемен к лучшему.

- Мы будем вместе, - прошептала она, чувствуя, как счастье разливается внутри нее, подобно неудержимой волне, эхом отражаясь в алых глазах напротив. – Всегда.

__________________

Форум