Pov Изабелла

- Ты слишком увлекаешься и постоянно поддаешься на провокации, - занудным голосом вещал Феликс, разъясняя мне причину очередного поражения. – Будь хитрее. Ты более легкая и маневренная, используй это. Двигайся…
Я рассеянно слушала его наставления, мерно кивая головой в такт словам. Все это он мне уже говорил, и не раз. Вот только все эти безусловно правильные и разумные мысли начисто вылетали у меня из головы в горячке боя. И я оказывалась в проигрыше, опять…
Я виновато вздохнула, почесала нос, мимолетно подумав, что этот чисто человеческий жест выходит у меня абсолютно на автомате, и с тоской взглянула на кусочек неба, который был виден со дна небольшого внутреннего двора, где обычно проходили тренировки.
По лазурной глади медленно плыли величественные белоснежные облака, напоминающие то сказочные замки, то плюшевых зверей, то грозных чудовищ. Хотелось взмыть в эту звенящую пронзительную бездну и отдаться на волю ветров. Раствориться в пьяняще-свежем воздухе, наполненном ароматами созревшего на солнце винограда, молодого вина, свежевыжатого оливкового масла и опадающей листвы. Осень…
К вечеру, наверное, опять будет дождь…
- Изабелла, ты меня слушаешь? – вывел меня из задумчивости недовольный голос Феликса.
-Да, да, - пробормотала я, глядя на тренера честными глазами и неловко теребя волосы, - больше двигаться и не увлекаться, я помню. Вот только понимать – это одно, а делать – совершенно другое, - я виновато пожала плечами. – Может, еще разок для закрепления? – я заискивающе посмотрела на здоровяка.
- Нет, - ответил он с доброй, чуть снисходительной улыбкой старшего брата, а потом, мимолетно взглянув куда-то мне за спину, лукаво прищурился и добавил: - Тем более что, по-моему, у кого-то на тебя совершенно другие планы.
Я ощутила запах жасмина, ехидно улыбнулась и мгновенно ушла в сторону, уворачиваясь от цепких лапок Джейн. Показала неугомонной блондинке язык и вдруг почувствовала, как сзади меня обхватили крепкие мужские руки. Нос уловил аромат миндаля. Деметрий. Я задрала голову и встретилась со смеющимися пурпурными глазами.
- Попалась! – торжествующе сказал вампир, чуть приподнимая меня над землей.
- Джейн! – в притворном ужасе завопила я. - Спасай! Он ко мне пристает!
Подруга, еще мгновение назад раздосадованная своей неудачей, весело мне подмигнула и, состроив сердитую рожицу, грозно посмотрела поверх моей головы.
- Дем, - обманчиво мягко протянула она, но ее тон не предвещал ничего хорошего.
Стальные объятия тут же разжались, выпуская меня на свободу.
- Да, солнышко, - парень поднял руки и посмотрел на свою вторую половину такими невинными глазами, что я не выдержала и расхохоталась в голос.
- Цирк, - сказал Феликс, с усмешкой наблюдая за этой сценой. Рядом с ним стоял улыбающийся Алек.
Странно, а он что здесь делает? Или на сегодня запланировано что-то особенное? Ладно, не стоит торопить события, сейчас ребята сами все мне расскажут.
- Как провели время? – спросила я.
Алек неопределенно пожал плечами, а на лице Джейн появилось довольное выражение умыкнувшей сметану кошки:
- Превосходно! – мурлыкнула она, и ее глаза заволокла дымка вероятно, чрезвычайно приятных воспоминаний. - Вот только, представляешь, - немного обиженным голосом доверительно сказала подруга, вынырнув из собственных грез, - Дем продул Виктору в преф и сегодня будет исполнять вместо него роль жертвы.
Я закусила губу и сочувственно посмотрела на беззаботно улыбающегося парня. Моя уверенность в собственных силах таяла буквально на глазах. Одно дело защищать кого-то малознакомого, стараясь абстрагироваться от возможных негативных последствий. И совсем другое – позволить причинить боль близкому тебе человеку, ну… или не совсем человеку. Деметрий поймал мой обеспокоенный взгляд и виновато развел руками:
- Карточный долг – это святое.
Джейн возмущенно фыркнула.
- А так как мне его жалко, - ободряюще мне подмигнув, продолжила она между тем, - то сегодня вместо меня с тобой позанимается Алек, а я так, в сторонке постою, понаблюдаю.
- Без проблем! – облегченно выдохнула я. По крайней мере, последствия моих неудач не будут для Деметрия столь болезненными – подумаешь, потеряет на несколько секунд ориентацию во времени и пространстве и застынет посреди двора красивой мраморной статуей. Это всяко лучше приступа адской боли.
Я вышла в центр площадки и встала так, чтобы Дем оказался между мной и Алеком. Джейн и Феликс предусмотрительно отошли ближе к стене, чтобы случайно не попасть под раздачу.
- Ну что, приступим? – я глубоко вздохнула, приглашающе улыбнулась юноше и привычно расфокусировала взгляд, полностью сосредоточиваясь на своих ощущениях. Алек кивнул, и я тут же почувствовала еле ощутимое холодное дуновение на границе щита. В то же мгновение незримая защита молниеносно накрыла напряженно застывшего Деметрия, а опоздавшие всего лишь на какую-то долю секунды волны белесого ледяного тумана в бессильной ярости обрушились на кажущуюся такой тонкой оболочку. Натянувшаяся как мыльный пузырь пленка приглушенно засияла в ответ, переливаясь всеми цветами спектра.
Я удовлетворенно выдохнула. Первый этап пройден, приступим к следующему.
- Деметрий, двигайся по двору, постепенно увеличивая скорость и все больше отдаляясь от меня, только не слишком быстро, иначе я не удержу…
- Хорошо, - кивнул он и начал плавно перемещаться по ровным каменным плитам. Я внимательно следила за поведением щита, постепенно наращивая мощность по мере того, как расстояние между мной и «подзащитным» увеличивалось. Пока все было нормально, но радоваться еще рано, самое трудное начнется, когда Деметрий достигнет предела моих возможностей.
Парень делал вокруг меня уже четвертый круг. На его лице застыло выражение настороженности и крайней сосредоточенности, как будто это не от меня, а от него зависел успех сегодняшней тренировки. Это выглядело довольно забавно, и я позволила себе чуть улыбнуться.
Вдруг я почувствовала что-то неладное – буквально по поверхности моей кожи как будто прошелся легчайший теплый ветерок. Желая понять причину столь странных ощущений, я опустила взгляд, не ослабляя при этом прикрывающий Деметрия щит. Увиденное настолько поразило меня, что я чуть было не упустила контроль над собственным даром, растеряв всю концентрацию.
В паре миллиметров от моего тела слабо мерцала еще одна тончайшая пленка, защищающая меня от воздействия, идущего изнутри основного барьера. Какого черта!
Я подняла возмущенный взгляд на вампира.
- Дем! – угрожающе зарычала я. – Ты что творишь?!
Дальше события понеслись вскачь.
Явно не ожидавший такой реакции парень отшатнулся, резко увеличивая дистанцию между нами. Накинутый на него щит завибрировал от напряжения, истончаясь буквально на глазах. Слабо мерцающие боковые стенки натянутого между нами «мыльного пузыря» потянулись ко мне, реагируя на инстинктивное желание хозяйки закрыться от источника угрозы. Почувствовавший свой шанс, Алек усилил воздействие, рассчитывая преодолеть ослабевшую преграду. Я, не желая сдаваться, до предела подняла мощность, усиливая дальнюю от меня часть щита, прикрывающую Деметрия. В какой-то момент я поняла, что это не помогает, но остановиться уже не смогла, ощущая, как из меня буквально высасывает энергию. До предела растянутая тонкая пленка внешнего щита вдруг лопнула с тихим, слышным только мне хлопком. Отдача взрывной волной приподняла меня в воздух. Я почувствовала, что лечу… а следующее, что я помню - головокружение, легкая тошнота и ощущение теплых каменных плит под моим внезапно обессилевшим телом.
Вокруг застыли четверо вампиров с одинаковым встревожено-непонимающим выражением на лицах.
Я ошарашенно помотала головой, пытаясь собрать в кучу разбежавшиеся мысли, автоматически ощупала себя, проверяя, все ли на месте, и выдала такую тираду на чистейшем итальянском, что Феликс мог бы гордиться способной ученицей, а Чарли сгорел бы от стыда, если б понял хоть слово.
В глазах гиганта загорелись ехидные огоньки, Джейн облегченно выдохнула, а Алек и Деметрий, к которым была обращена большая часть моей чрезвычайно эмоциональной речи, смущенно потупились.
- Какого черта! Угробить меня решили, экспериментаторы косорукие?! – закончила я свое высказывание и возмущенно посмотрела на парней.
- Извини, - виновато пожал плечами Деметрий, - я просто захотел проверить, смогу ли тебя почувствовать, находясь внутри твоего щита.
- Ну и как успехи? – недовольно буркнула я. Он лишь развел руками. Я перевела требовательный взгляд на Алека, но тот уже оправился от первого шока, вызванного моим непривычным поведением и, честно глядя мне в глаза, спокойно ответил:
- Я действовал согласно инструкции. По-моему, в этом и заключалась моя задача.
Я обреченно махнула на него рукой, а Джейн недовольно пихнула брата в бок. Тот поморщился и отошел в сторону с выражением незаслуженной обиды на красивом малоподвижном лице. Блондинка проводила его укоризненным взглядом и повернулась ко мне.
- Ты как? – сочувственно спросила она. Я провела экспресс-ревизию собственного организма: звон в голове прекратился, руки-ноги на месте, щит… Я чуть расфокусировала взгляд. Тонкая прозрачная пленка привычно покрывала мое тело. Я облегченно выдохнула: кажется, обошлось без последствий.
Тут краем глаза я заметила легкое белесое марево, до боли напоминающее мерцание моего собственного щита. Вот только находилось оно отнюдь не на мне… Я удивленно перевела взгляд на Деметрия и оторопела. Переливающийся всеми цветами радуги «мыльный пузырь» прикрывал вампира, словно вторая кожа. Но этого не может быть! Желая избавиться от наваждения, я с силой зажмурилась и помотала головой, а потом вновь посмотрела на парня. Ничего не изменилось – щит по-прежнему оставался на нем.
- Дем, - елейным голосом сказала я, - отойди, пожалуйста, вон к той стене, - я указала рукой в противоположную часть двора, находящуюся примерно метрах в двадцати от меня. Деметрий с недоумением взглянул на меня, но, видимо, все еще чувствуя свою вину, послушно выполнил мою просьбу.
Я внимательно присмотрелась – защита, ничуть не ослабевшая при удалении от меня на максимально доступное моему дару расстояние, продолжала равномерно прикрывать всю поверхность тела вампира. Я ехидно усмехнулась: «Вы хотели экспериментов? Что ж, мне тоже интересно!»
- Джейн, - я заговорщически посмотрела на подругу, - ты не могла бы слегка проучить этого естествоиспытателя?
Девушка недоуменно посмотрела на меня, потом виновато – на своего парня, кивнула и, чуть закусив пухлую губку, послала в сторону нервно съежившегося Деметрия слабую огненную волну. Я настороженно замерла, готовая в любую минуту накрыть «подопытного» своим щитом. Он, конечно, несколько переборщил в своем неуемном стремлении к экспериментам, но это еще не повод, чтобы причинять ему боль… Однако моего вмешательства не потребовалось. На пути языков пламени встала чуть заискрившаяся поверхность тонкой мерцающей пленки. Защита работала…
Я прислушалась к своим ощущениям. Интересно… Я чувствовала воздействие на «надетый» на Деметрия щит, но как-то отстраненно, как сквозь толщу воды, однако при этом, даже закрыв глаза, могла с точностью до пары метров определить положение его носителя. Невероятно!
Получается, мне удалось как бы разделить свою защиту, не теряя при этом контроля над ставшей практически автономной частью. Потрясающе! А какие это открывает возможности! Если мне удастся повторить подобное, это полностью развяжет мне руки. Мне не придется постоянно находиться рядом с объектом. Я смогу поддерживать щит на расстоянии, а сама быть совершенно свободной. Мне не надо будет присутствовать в церемониальном зале. А если окажется, что подобная защита действует и на большем удалении от меня, я вообще смогу уехать из Вольтерры, быть вместе с любимым…
- Изабелла! - услышала я потрясенный голос Джейн, понявшей, что ее «огненный взгляд» не причиняет Деметрию ни малейшего вреда. - Как ты это сделала?
- Не знаю, - беззаботно ответила я, поднимаясь с каменных плит, хватая подругу за руки и кружа по двору в каком-то сумасшедшем танце. – Главное, я это сделала! У меня получилось! Я «надела» на него свой щит!
Я отпустила ошарашенную блондинку, снова рухнула на разноцветные каменные плиты, устремила глаза в бездонное синее небо с плывущими по нему кудрявыми облаками и счастливо рассмеялась.
Теперь все будет иначе! Формально оставаясь в клане и безупречно выполняя свои обязанности, я буду свободна. Смогу найти Эдварда, Калленов, обрести, наконец, душевный покой, стать счастливой…
Вдруг мои глаза, бездумно шарящие по небу и потемневшим от времени каменным стенам, столкнулись с холодным оценивающим взглядом бордовых глаз. Аро стоял на открытой галерее, соединяющей западное и восточное крыло замка, и внимательно рассматривал меня, как чрезвычайно занятную зверюшку. Рядом, небрежно облокотившись на парапет, с интересом наблюдал за мной Кайус.
Это мгновенно отрезвило меня. Эйфория, еще недавно переполнявшая все мое существо, уступила место здравому смыслу.
Не все так просто. Теперь я стала еще более ценным приобретением, чем раньше, и клан меня так просто не отпустит.
Стоит Аро лишь заподозрить, что я замыслила нечто подобное… Я в ужасе зажмурилась от промелькнувших перед внутренним взором картин расправы над моими близкими.
Если родителей я еще смогу как-то оградить, доказав, что они ничего не знали, то Калленов, увы, нет. И никто мне не поможет, ни Джейн, ни Феликс. Ведь формально все будет соответствовать холодной букве безжалостного закона.
Эдвард, Карлайл… Старейшины наверняка решат, что они виноваты в том, что я узнала о существовании вампиров. А это очень серьезное преступление, не имеющее срока давности. И наказание за него только одно – смерть. Поэтому, если я не хочу подставить любимого и его семью, я не должна показывать, что вообще знаю об их существовании. Иначе они моментально окажутся под подозрением. А если Аро просканирует кого-то из Калленов… Я зябко передернула плечами, стараясь избавиться от кошмарного видения катящейся по холодным мраморным плитам церемониального зала головы Эдварда с навеки погасшими янтарными глазами.
Нет. Я не могу допустить подобного!
Поэтому должна действовать крайне осторожно.
Во-первых, сначала мне следует детально разобраться в механизме «надевания» щита. Надеюсь, это не будет каждый раз происходить со столь тяжелыми последствиями…
Во-вторых, мне необходимо укрепить свое положение в клане, всячески демонстрируя свою лояльность – тогда, возможно, мне начнут больше доверять и ослабят контроль.
Ну и, конечно же, в поисках Эдварда я должна быть очень аккуратной и не оставлять следов. И наша встреча должна выглядеть совершенно случайной, а дальше – будь что будет! Если любимый захочет быть вместе со мной, я сумею защитить его от Вольтури. Ведь если я стану незаменимой, никто не решится причинить мне вред, а убийство одного из пары – это смерть и для оставшегося.
Если же нет, если я окажусь ему не нужна… В этом случае Эдварду тем более ничто не будет угрожать. Я и мой щит останемся в полном распоряжении Аро, и у него не будет причин преследовать Калленов. Карлайл вроде бы его друг…
А я… не знаю, говорят, можно жить и с разбитым сердцем…
Я отчаянно замотала головой, отгоняя черные мысли, встала и успокаивающе улыбнулась встревоженно глядевшей на меня Джейн, подавляя желание виновато отвести глаза. Ни у кого не должно возникнуть подозрений. Не стоит забывать, что все мои друзья – Вольтури, и если им придется выбирать между мной и кланом, выбор будет не в мою пользу…
Поэтому в первую очередь мне нужно постараться избавиться от опеки. И начать лучше с малого – например, получить не вызывающий подозрения повод регулярно в одиночку бывать в каком-нибудь крупном городе.
Там можно нанять частных детективов…
«Причем никаких телефонов и интернета, - я вспомнила потрясающие воображение возможности Стефании, - только личные встречи. Хм… а не продолжить ли мне образование? Естественно, заочно. Говорят, университет Флоренции – один из крупнейших в Италии… Поступлю на искусствоведение… А что, прекрасная идея! Скажу, что для обоснования моей легенды родителям. Да и должно же быть у меня хоть какое-то хобби. Джейн, вон, увлекается журналистикой, Деметрий пишет детективы, а я буду разбираться в картинах! Вряд ли для Вольтури составит хоть малейшую трудность сделать мне фальшивый аттестат и обеспечить внеочередное поступление. А там посмотрим…»

Pov Аро

Я внимательно следил, как по внутреннему двору в завораживающем смертоносном танце кружатся две фигуры - невысокая изящная девушка с небрежно собранными в хвост шоколадными волосами и массивный гигант, подавляющий своей мощью. Феликс явно осторожничал, действуя едва ли в четверть силы, но вьющейся вокруг верзилы девчонке все никак не удавалось его достать. Я с интересом присмотрелся к действиям Изабеллы. Четкие плавные уходы от контакта, грамотные удары, стремительность и легкость движений. Что ж, стоит признать, очень даже неплохо для той, что была обращена всего полгода назад.
Внизу произошло резкое изменение обстановки. Я усмехнулся. Феликсу явно надоело бесцельное скакание по двору, и он, в два счета скрутив упрямо брыкающуюся ученицу, начал объяснять ее основные ошибки.
Хм… из этого здоровяка вышел превосходный тренер, особенно для работы с молодняком. До уровня Кайуса он, конечно, не дотягивает, но этого и не требуется. Для того, чтобы обучить новичков азам, нужно скорее упорство и терпение, которых Феликсу не занимать, а не виртуозное мастерство и прирожденный талант. И Кайусу остается лишь огранить умение самых перспективных бойцов, делая их поистине непобедимыми. Феликс же выполняет всю черную работу, натаскивая молодежь так же, как муштровал бойцов своей центурии, лучшей в Первом Фракийском легионе. Вечный сержант – идеальное промежуточное звено между владыками и простыми боевиками. А Маркус использовал его как личного телохранителя… Неэффективно и крайне расточительно. Этот гигант гораздо умнее, чем хочет казаться, и главное – безусловно предан как клану, так и мне лично.
Все-таки человеческие воспоминания очень сильно влияют на вампира. Феликс был верным служакой, свято верящим в незыблемость Pax Romana, когда казавшаяся непобедимой Римская Империя начала разрушаться из-за внутренних противоречий и натиска варваров. Его легион был практически полностью уничтожен в напрасной и самоубийственной войне, проигранной бездарными полководцами, а сам гигант стал бессмертным. Но его мировоззрение не особенно изменилось. Поэтому он так предан клану, а точнее, идее железного порядка и логичного мироустройства. Вольтури стали для него новым воплощением Империи, ради сохранения которой он готов сделать многое, очень многое… Причем он не без оснований считает, что если Кайуса или Маркуса еще можно кем-то заменить, то без меня власть Вольтури рухнет, как карточный домик, и поэтому беспрекословно выполнит любой мой приказ, даже направленный против его создателя… Хотя менять соправителей было бы крайней глупостью. Мы прекрасно сработались за прошедшие столетия, а одному это бремя не по силам, но иметь под рукой такого преданного лично мне вампира весьма полезно…
Да… Феликс, безусловно, находится на своем месте, но он уже достиг своего потолка, а вот Изабелла может пойти очень далеко. Упорная, целеустремленная, с твердым характером настоящего бойца, она упрямо шла к поставленной цели, невзирая ни на какие трудности, и порой совершала практически невозможное. Она даже самостоятельность умудрилась получить всего через два месяца после обращения, хотя у большинства на это уходят годы.
Из нее может выйти отличный член свиты. Главное – направить ее энергию в нужное русло и добиться безоговорочного подчинения.
А то пока ее неуместный гуманизм и привычка лезть не в свое дело чрезвычайно раздражают. Чего стоила одна ее выходка с Дитмаром… Это надо же было додуматься – встать между Джейн и ее жертвой! Она даже умудрилась прикрыть этого отморозка своим щитом, хотя на тренировках у нее это никогда не получалось. Да и Джейн тоже хороша – решила построить из себя героиню… Мысль о том, что из-за глупости двух девчонок клан мог понести непредвиденные потери и лишиться как минимум двух одаренных вампиров, просто выводила из себя. Я не для того собирал их по всему миру, прилагая неимоверные усилия, чтобы покрепче привязать к Вольтури…
Ну ничего, в тот раз все обошлось и даже обернулось наилучшим образом. Вышло очень кстати, что первое же проявление самоуправства закончилось для Изабеллы столь плачевно, причем целиком по ее собственной вине. Зато, похоже, она неплохо усвоила полученный урок. А оставленные «на память» шрамы еще долго не позволят ей его забыть.
Я усмехнулся.
Все-таки какое поразительное психологическое воздействие оказывает пара царапин, связанных с соответствующими воспоминаниями… За несколько месяцев, прошедших с того случая, на лице Изабеллы не раз и не два появлялось выражение ужаса, отвращения или возмущения, например во время первой казни, на которой она присутствовала. Но она все же сдерживала неуместный порыв и брала себя в руки. Я заметил, что в такие моменты она обычно бессознательным жестом прикасалась к правому плечу.
Что ж, хорошо, что она смогла научиться контролировать свои эмоции и ее не пришлось серьезно наказывать. Учитывая непростой характер этой девчонки, грубые методы могли бы все только испортить. Она слишком упряма и своевольна, такую нельзя к чему-то принуждать, если не желаешь получить врага. Нет… тут нужно действовать тоньше… Убедить ее в своей правоте, привязать к клану, сделать так, чтобы она сама перешла на нашу сторону, чтобы беспрекословное подчинение приказам стало для нее таким же естественным, как для других Вольтури.
Внизу появились Джейн, Деметрий и Алек. Завязалась шутливая потасовка, послышался смех. Я посмотрел на эту веселую компанию.
Члены свиты, обычно весьма пренебрежительно относящиеся к тем, кто ниже их по положению в клане, неожиданно легко приняли Изабеллу в свой круг, как будто она уже была одной из них. Хм… это ведь тоже своеобразный талант – находить общий язык с кем угодно. Даже с Джейн… Удивительно все-таки, как две такие разные девушки умудрились поладить… Впрочем, это не существенно, главное, что эта дружба крепко привязывает Изабеллу к Вольтури множеством тончайших нитей. И с каждым днем эта связь только крепнет.
Я скользнул взглядом по собравшимся во дворе вампирам. У каждого из них свои мотивы для преданности. Для Деметрия это идея служения правосудию, для Джейн и Алека – месть. А для Изабеллы, похоже, таким стимулом может стать ее потребность чувствовать себя нужной, быть частью единого целого. Наверняка, именно поэтому она до сих пор молчит о Калленах, видимо считая их своей семьей даже после того, как они бросили ее… Ну ничего, скоро ее семьей станет клан. И ее сближение с членами свиты этому только способствует. Теперь нужно действовать аккуратно и исключить любые ее контакты с Калленами. Они упустили свой шанс и больше ее не получат, как бы ни старались…
Я недовольно поморщился, вспомнив младшего Каллена. Мальчишка, видимо осознав свою ошибку, вдруг бросился на поиски сбежавшей игрушки. Как он метался по Европе в безуспешной попытке догнать неуловимую беглянку! Неужели она для него действительно что-то значила? Я с интересом оглядел стоящую внизу Изабеллу. Что же в ней такого особенного? Нет, сейчас она, конечно, красива, как и любая вампирша, но ведь тогда она была человеком. Я с усмешкой вспомнил испуганно замершую перед троном худую нескладную девчонку с ввалившимися полубезумными глазами и всклокоченными волосами. Бред какой-то! Любовь между вампиром и человеком – абсурд. Это все равно что испытывать нежные чувства к бифштексу. Хотя от извращенной логики «вегетарианцев» можно ожидать и не такого… Почему же тогда он ее бросил и не обратил? Глупец…
Одно время у меня даже появилось искушение использовать Изабеллу в качестве приманки, чтобы заполучить в клан еще и телепата. Но я вовремя отказался от этой идеи. Не стоило так рисковать. Первые годы жизни вампира особенно важны для становления его новой личности. И здесь имеет большое значение любая деталь. Подобная встреча с прошлым может поставить под удар все результаты кропотливого труда. Возможно, потом, когда Изабелла окончательно станет неотъемлемой частью клана и у меня не будет сомнений в ее лояльности… Если, конечно, все это будет еще актуально...
А пока мальчишке была предоставлена прекрасная возможность посетить самые известные достопримечательности Европы под чутким надзором Деметрия. И ведь даже особого труда не составило обвести Эдварда вокруг пальца. Из его первых перемещений стало понятно, что он, так же, как и мы, прослушивает звонки Изабеллы отцу. Но Стефания делала это по необходимости, чтобы не допустить случайной утечки информации, а вот мальчишке не стоило так нагло проявлять свое любопытство. За что он и поплатился. Изабелла тут же получила возможность звонить родителям чуть ли не каждый день, а Джейн с радостью помогла своей подопечной подобрать как можно более правдоподобный и запутанный маршрут. И главное, совершенно искренне – вампирше абсолютно не хотелось потерять только что обретенную подругу. Правда, со временем эта игра начала мне надоедать, и Эдварду очень повезло, что он вовремя остановился и уехал куда-то на Аляску. Пусть пока живет. А там посмотрим, что будет лучше: привлечь на свою сторону, оставить как способ давления на Калленов или уничтожить, чтобы не рисковать потерей перспективной одаренной вампирши.
Я усмехнулся, подумав об иронии судьбы. Карлайл всю жизнь стремился побороть в себе хищника, терпел мучительную жажду, подавлял собственную сущность. А когда судьба привела к нему в клан девушку, для которой «вегетарианство» является единственно возможным способом существования, не разглядел ее и упустил. И, напротив, в замке Вольтури, где необычные пищевые предпочтения являются скорее недостатком, чем достоинством, теперь есть свой истинный «вегетарианец».
Когда Джейн впервые упомянула о том, что для полного насыщения новорожденной оказалось достаточно одной косули, я сразу вспомнил, что уже слышал о чем-то подобном. Более трехсот лет назад Карлайл, копаясь в библиотеке замка, нашел упоминание об этом любопытном феномене. Правда, древние хроники были чрезвычайно туманны. В них лишь сообщалось о существовании в незапамятные времена подобного казуса – вампирши, отличающейся от других необычным цветом глаз, питающейся исключительно кровью животных и не испытывающей при этом жажды. И все. Ни объяснения, откуда она такая взялась, ни упоминания о каких-то ее невероятных способностях. Ничего. Просто исторический анекдот, забавный феномен, который летописец счел нужным упомянуть как бы между прочим.
Помню, Карлайл так радовался этой находке. Он с чего-то решил, что это хороший знак, подтверждение правильности выбранного им пути. Что подобная победа над жаждой является результатом перестройки организма под воздействием длительной «вегетарианской» диеты. И если он и дальше будет сдерживать себя, то однажды… Даже изменение цвета радужки сюда приплел в качестве доказательства.
Хм… А оказалось, что это всего лишь чрезвычайно редкая генетическая аномалия. Причем, судя по еще нескольким недавно обнаруженным мной в различных манускриптах разрозненным и обрывочным упоминаниям, характерная исключительно для женщин…
Я отвлекся от своих мыслей и с интересом взглянул вниз. Сегодняшняя тренировка обещала быть весьма любопытной. Деметрий должен был проверить одно мое предположение и попробовать воздействовать на Изабеллу, находясь внутри ее щита. Если ему это удастся, то у меня появится шанс выяснить, что скрывается в очаровательной головке этой своевольной девчонки, и скорректировать дальнейшие методы ее воспитания.
Тренировка проходила как обычно, и наблюдать за ней со стороны было довольно скучно, но вдруг все изменилось. Судя по возмущенному рычанию Изабеллы, она заметила воздействие Деметрия на нее. Ищейка инстинктивно отшатнулся, на лице девушки раздражение мгновенно сменилось отчаянной сосредоточенностью, быстро переходящей в испуг. Вдруг изящное тело вампирши взметнулось в воздух, будто отброшенное взрывной волной, и хрупкая фигурка распласталась на мозаичных плитах. Феликс, Алек, Джейн и Деметрий тут же бросились к ней и столпились вокруг, загораживая обзор.
Что, черт возьми, произошло?! Вампир не может погибнуть из-за такой ерунды. Хотя когда дело касается Изабеллы, я уже ни в чем не уверен…
Нет, кажется, все обошлось. Девушка села, ошарашенно помотала головой, ощупала себя, как будто проверяя целостность организма, и завернула такую цветастую тираду, что я даже заслушался. Хм… влияние Феликса налицо…
Наконец выговорившись, Изабелла приступила к разбору полетов.
Деметрий сокрушенно извинялся, и в его голосе звучали заискивающие нотки. Он был явно обескуражен случившимся.
Да… жаль, что попытка оказалась неудачной. Вероятно, щит Изабеллы является многослойным и надежно прикрывает хозяйку от любого ментального воздействия. А наблюдаемый сейчас «полет» стал следствием вторжения чужой силы под внешнюю оболочку. Что ж, значит, в дальнейшем процессе воспитания вновь придется действовать, опираясь только на свой опыт и интуицию, и тщательно перестраховываться на случай любых непредвиденных ситуаций. Ничего страшного, так даже интересней, а то мой дар делает жизнь слишком предсказуемой…
Сзади послышались шаги, и ноздри уловили аромат лавра. Я слегка повернулся и кивком приветствовал подошедшего Кайуса. Тот, не говоря ни слова, кивнул в ответ, небрежно облокотился на гранитный парапет и с интересом посмотрел на разворачивающееся во дворе действо. Я криво усмехнулся и тоже опустил взгляд вниз. Любопытство – общая черта всех бессмертных. Когда живешь так долго, радуешься любому событию, выбивающемуся из безликой череды одинаковых серых будней…
Холодно-спокойная отповедь Алека, прозвучавшая в ответ на возмущение Изабеллы, заставила улыбнуться. Чтобы вывести этого парня из его обычного состояния ледяной невозмутимости, требуется нечто гораздо большее, чем осуждающий взгляд. И даже Джейн не удалось достучаться до крепко спящей совести брата, и она опять переключила свое внимание на новую подругу, о которой явно искренне беспокоилась. Да… связь между девушками с каждым днем становится все крепче и, похоже, носит обоюдный характер. Не слишком хорошо, но вполне ожидаемо. К тому же, Изабелла неплохо влияет на Джейн. В последнее время золотоволосая бестия стала значительно спокойнее и уравновешеннее, прекратились ее постоянные вспышки необоснованной агрессии… Так что, возможно, это и к лучшему.
В ответ на обеспокоенный вопрос подруги Изабелла зажмурилась, еще раз помотала головой и с каким-то странным интересом взглянула на Деметрия. А потом не предвещающим ничего хорошего сладким, словно патока, голосом попросила парня отойти в противоположную от себя часть двора. Тот беспрекословно повиновался. Девушка же ехидно усмехнулась и заговорщически попросила стоящую рядом блондинку проучить нахального естествоиспытателя.
Ну надо же, оказывается Изабелла не только благотворно влияет на Джейн, но и сама перенимает от той не самые лучшие черты характера...
Маленькая вампирша недоуменно посмотрела на подругу, потом перевела взгляд на Деметрия, кивнула и, судя по сосредоточенному выражению лица, ударила. Но ничего не произошло. Изабелла внимательно оглядела настороженно замершего в ожидании боли парня и удовлетворенно улыбнулась.
Интересно… Неужели произошедшие события положительно сказались на ее способностях? Возможно. Критическая ситуация, как правило, способствует высвобождению внутренних резервов. Свой первый щит девушка тоже создала под воздействием стресса, пытаясь прикрыть Дитмара…
- Изабелла, - прозвучал потрясенный голос Джейн, первой понявшей, что что-то пошло не так. - Как ты это сделала?
- Не знаю, - беззаботно ответила девушка, поднимаясь с земли, схватила обескураженную блондинку за руки и закружила в какой-то сумасшедшей пародии на танец. – Главное, я это сделала! У меня получилось! Я «надела» на него свой щит!
Изабелла наконец отпустила ошарашенную девушку, рухнула на разноцветные каменные плиты, устремила глаза в небо и счастливо рассмеялась.
Невероятно…
Подобного результата своего скромного эксперимента я точно не ожидал! Сегодняшняя тренировка и вправду оказалась очень продуктивной. Легкое разочарование от постигшей ищейку неудачи меркло на фоне разворачивающихся перспектив. То, что Изабелла смогла снабдить щитом другого вампира, просто поразительно. Правда, надо еще проверить, на каком расстоянии от хозяйки действует подобная защита, а то в условиях небольшого двора это не очень понятно… Но если оно достаточно велико, и если девушка сумеет закрепить достигнутый успех, а еще лучше, продолжит развивать свой дар с тем же упорством, что демонстрировала до сих пор, она станет самым ценным приобретением клана после Алека и Джейн.
Главное – правильно подобрать мотивацию.
До сегодняшнего дня я не спешил вводить Изабеллу в свиту, не желая лишать ее стимула, хотя формально она уже могла претендовать на подобное изменение статуса… Я чувствовал, что моя находка способна на большее, и она меня не разочаровала. После того, что девушка сделала сегодня, она заслужила место в элите клана.
- Ты, как всегда, оказался прав, - задумчиво сказал Кайус, признавая свое поражение в нашем споре по поводу необходимости обращения Изабеллы, - она действительно может принести нам огромную пользу.
Я самодовольно усмехнулся.
«Конечно, может, - подумал я, встречаясь взглядом со сверкающими золотистыми искорками темно-коричневыми глазами девушки. - И принесет, не сомневайся. А главное, она, как и остальные члены свиты, будет безусловно преданной лично мне. Уж я об этом позабочусь…»