Время текло мучительно медленно. С беседкой мы покончили к 19.30, но у Эсме был еще целый список дел для меня. Я не сопротивлялся участию в них, они меня действительно отвлекали, немного.

Мы поправили освещение, установили столы, закрепили временный декор... Вырисовывающаяся картинка завтрашнего великолепия должна была меня порадовать - все было безупречно. Я уже мог представить себе Беллу в белоснежном платье, танцующую со мной среди сотен цветов, подсвеченных незаметными бра. Но мои мысли продолжали крутиться вокруг сегодняшней нелепой разлуки, и я никак не мог сосредоточиться ни на чем другом.

В 20.14 вернулись Элис, Эммет и Джаспер. Я стоял у окна, пока они таскали покупки в дом, но смотрел мимо них поверх машины в сторону дороги.

Мне показалось странным, что Элис из гардиана даже не вышла. Направление ее мыслей меня позабавило - она считала, что, если встанет, я займу ее место и отправлюсь к Белле. Смешно, но, возможно, так бы я и сделал, увидев сидение пустым... Интересно, она увидела этот вариант в будущем, или просто предположила это, исходя из нашего разговора?

Как только ребята освободил машину от покупок, Элис развернулась и отъехала. Все мои мышцы болезненно напряглись - я хотел быть на ее месте. Я мог бы побыть с Беллой этот путь, пока вез бы ее от матери домой... К чему эти дурацкие предрассудки? Изначально мы и вовсе хотели пожениться в Вегасе...

На меня обрушилась волна спокойствия и умиротворения, и мышцы непроизвольно расслабились. Видимо, Карлайл уже дал нужные инструкции Джасперу.

Все показалось правильным и закономерным: Белле необходимо отдохнуть, я должен помочь семье, нарушать установленные порядки ни к чему, да и Белла, в любом случае, не вернется домой до начала моей охоты, так что тут и раздумывать не о чем.

Вздохнув, я отправился развешивать гирлянды. Завтра. Я увижу ее завтра. Завтра Изабелла Свон станет Изабеллой Каллен, а я, наконец, распрощаюсь с холостяцкой жизнью, в которой безмятежно прожил почти сто лет. Это будет самый важный день моего бессмертия, и я должен подойти к нему ответственно, не нарушая правил и дав возможность любимой выспаться.

Как же я сейчас завидовал тому, что она может спать! Несколько часов пролетят для нее незаметно, она проснется, когда уже наступит новый день, ей не придется ждать его. Хотя, кто знает, может она, наоборот, не хочет торопить утро? Свадьба нужна была мне, а не ей...

Если бы я сейчас был с ней, я смог бы спросить ее об этом лично и узнать ответ...

Пока я крепил красивый плафон в виде цветка лотоса на дерево, я вдруг некстати вспомнил, что Белла плохо засыпает без меня и ей снятся кошмары. Отголосок моей прошлой ошибки... "Не думаю, что она будет сегодня спать." - мысли Розали были схожи с моими. Возможно, если бы я был рядом, я помог бы ей уснуть пораньше и она смогла бы хорошенько выспаться. Я пел бы ей колыбельную, пока она не уснет, а потом привычно выпрыгнул бы в окно...

За 40 минут я придумал тысячи причин, по которым должен был быть сейчас в маленькой комнате в доме на окраине леса, но ни одна из них не имела достаточного веса, чтобы оправдать мое эгоистичное желание.

20.59

Едва не сломав телефон, я вылетел за дверь.

Я не был уверен, что хохот Эммета, прозвучавший за моей спиной, предназначался мне и моему глупому поведению, я мог видеть только цифру 9 на циферблате, пока мои ноги несли меня глубже в лес.

21.00

Я набрал номер.

- Привет! - голос Беллы звучал слегка устало, хотя и радостно. Все правы, ей действительно необходимо отдохнуть.
- Привет! Элис приехала?
- Да. Я собираюсь домой...
- Что?... - я не поверил своим ушам.
- Элис отвезет меня. Она торопится, а Филу нужно выспаться, у него режим...

Я слушал ее, борясь с собой изо всех сил. Передо мной словно бы красной тряпкой махнули, отняв единственный и самый сильный аргумент, останавливающий меня - что она все равно не вернется домой до полуночи. И, конечно же, несмотря на все мои усилия, в моей голове, искушая, четко и ярко горели слова: ОНА ЕДЕТ ДОМОЙ! ДО МОЕЙ ОХОТЫ У МЕНЯ ЕСТЬ ЦЕЛЫХ ТРИ ЧАСА! Я мог бы провести эти 3 часа с ней! Наедине. Задать все вопросы. Сказать все, что накипело. Обнять. Помочь ей уснуть без кошмаров. Успокоить ее страхи...

Мое горло сдавило, как от боли, когда я запретил себе думать о том, чтобы спросить у нее, хочет ли она, чтобы я пришел. А вдруг она скажет - да? Я не смогу удержаться и приду немедленно, мы нарушим правила, а это плохо. Если же она скажет - нет... Я не хотел даже представлять, каково мне будет это услышать. Она была ответственной и серьезной девушкой, возможно, и даже скорее всего, она скажет - нет.

- Я уже в машине, - говорила тем временем Белла, пока я вел внутреннюю борьбу с самим собой, - От Элис тебе привет и у нее какое-то странное выражение лица, она просит тебя не делать это без нее, - Белла рассмеялась, а я сглотнул.

Значит, я был близок к тому, чтобы сорваться, раз Элис это увидела. Я постарался загнать все свои неправильные желания куда подальше. Нет ничего важнее того, чтобы любимая не падала от усталости завтра днем. Я должен быть сильным.

- Тебе скоро на охоту?
- Да, - ответил я, хотя хотел сказать: "нет, у меня еще есть 3 свободных часа!"
- Ну, желаю повеселиться, - ее голос прозвучал с наигранным воодушевлением.
- Позвони мне, как доедешь, - попросил я, радуясь, что нашел лишний повод поговорить с ней.
- Хорошо, - радость, прозвучавшая в ее голосе в ответ, вновь заполнила мою грудь теплом.

На секунду я опять заколебался: для чего мы оба мучаем себя? Мы оба хотим встречи, у меня есть время, так какого черта я здесь делаю?

Но здравый смысл вновь возобладал над эгоизмом. Если бы она хотела, она попросила бы меня придти. Наверняка, она очень сильно устала.

- Я люблю тебя,- повторил я уже в который раз за этот день. Казалось, так часто, как сегодня, еще ни разу не были произнесены эти слова.
- И я тебя...
- Жду звонка, - я отключился, чтобы не сказать что-нибудь лишнее и неправильное.

Через полчаса я вновь услышу ее голос - это грело мое сердце. Потом я позвоню в десять и, если повезет, если она еще не будет спать, мы созвонимся в одиннадцать. Мне нужно будет попросить ее, чтобы она сделала это сама, позвонила, если не заснет. Я не стану будить ее. Если звонок не прозвучит в одиннадцать, я буду знать, что она спит, и не потревожу ее больше. А завтра мы увидимся. Всего несколько часов: ночь и половина дня, и мы не расстанемся больше никогда.

Успокаивая себя этой перспективой, я отправился в дом, но мои руки уже ни к чему не лежали. Я не мог ни на чем сосредоточиться, теперь совсем. Мысль о том, что Белла уже дома, обжигала меня так сильно, что я использовал почти всю свою волю, чтобы не броситься туда, где меня наверняка ждет гостеприимно распахнутое окно на втором этаже.

Я не понимал, почему именно сегодня мое желание увидеть Беллу стало таким нестерпимым. За последние полгода мы почти не расставались, и все же я гораздо легче переносил разлуку, чем сегодня, в этот злополучный предсвадебный день. Я уже начинал ненавидеть традиции. Кто их придумал? Зачем? Так ли уж они важны?

Может, это потому, что последние два дня Белла проводила с матерью и на меня времени не оставалось? Или потому, что это последний день моей холостяцкой жизни, такого больше не повторится - и поэтому он кажется мне таким важным? Или же на меня так воздействовал запрет - то, чего нельзя, хочется сильнее? А может быть я хотел получить утешение, капельку успокоения своей нервозности: в конце концов, я же не бесчувственный кусок льда, как иногда думал о себе, у меня тоже есть свои страхи...

Я услышал мысли Элис, она уже бежала к дому.

Я встрепенулся: если Элис здесь, значит, Белла уже дома. Почему она еще не позвонила мне?

Вынув телефон, я уставился на него в ожидании.

21.35

Наверное, она разговаривает с Чарли, успокаивал я себя. Она не будет звонить мне при нем, сначала ей нужно добраться до комнаты.

Я не слушал мысли своих родственников, но чувствовал общий напряженный фон - их беспокойство по поводу моего ненормального поведения висело в воздухе. Их тревожила моя застывшая фигура у окна, пустой взгляд, устремленный на экран телефона.

Смешно. В их представлении я был похож на того Эдварда, каким был два года назад, когда только-только встретил Беллу. Тогда я вел себя точно так же: странно и ненормально.

Я знал: мне станет легче, когда она уснет. Повод бежать в дом Свонов исчезнет, и я стану более адекватным. Я надеялся так же, что и охота отвлечет меня. Мне было это необходимо, переключиться на что-то не менее важное, к тому же, мне предстоял серьезный разговор с братьями, я должен быть сосредоточен и тверд.

Я чувствовал, что Джаспер продолжает посылать мне волны спокойствия, но они почти не помогали.

- Все нормально, она дома! - доложила мне Элис, влетая в двери.

Я даже не повернулся в ее сторону, только сжал губы, продолжая сверлить взглядом телефон.

21.37

Еще 3 минуты, решил я, и я позвоню сам.

В 21.39 телефон ожил.

- Доехала? - почему то был мой самый первый вопрос, хотя я уже знал ответ.
- Да, все в порядке, Элис отвезла меня.
- Устала? - черт, ведь я же запретил себе спрашивать ее об этом! Но, тем не менее, язык не послушался меня. Напряженно, я ожидал ответ, надеясь, что он будет "да", чтобы остановить меня. Мне казалось, что я схожу с ума.

За моей спиной были слышны обеспокоенные перешептывания, но я не обращал на них никакого внимания.

- Да, - ответила Белла с едва уловимым сомнением, - Немного, - добавила она более уверенно.

"Немного." Значит ли это, что она не собирается спать?

- Милая, тебе нужно выспаться, - сказал я мягко, - Постарайся лечь пораньше.

Она нервно хихикнула.
- Вряд ли я засну...

Я замер, услышав эти слова, пальцы впились в трубку. Казалось, она хотела добавить что-то еще, но она только вздохнула. Она хотела сказать "без тебя"? Или она имела в виду, что нервничает перед свадьбой? Я мог бы помочь ей и в том и в другом случае, если бы был рядом...

- Постарайся, - попросил я, - Если не выспишься, завтра будет трудно...
- Постараюсь, - согласилась она с печальным вздохом, - Вы уже уезжаете?
- Нет еще, - она застала меня врасплох вопросом, но я поспешил поправиться, - Но скоро...
- Ясно... А то бы... - я застыл, как каменное изваяние, поняв, что сейчас она собирается сказать именно то, что я целый день и хочу и боюсь услышать. Она скучала. Она хотела, чтобы я пришел. Ей без меня плохо. Она не сможет уснуть.
- Милая, я не... - я не договорил.
- Да, знаю, знаю - традиции! - перебила она меня, - Не волнуйся, все будет нормально. Я лягу спать. Постараюсь выспаться. Обещаю.
- Хорошо, - ответил я подавленно. Я не верил ни единому ее слову. Я словно впал в оцепенение. В голове крутились тысячи неоформленных мыслей, миллионы незаданных вопросов.
- Увидимся завтра?
- Да, - ответил я по инерции. Я уже знал, что будет дальше. Разговор больше не имел значения. Я принял решение. Я просто еще не до конца осознал это.
- Хорошей охоты, - с печальным вздохом.
- Спасибо, - почти без эмоций.
- Без тебя тут пусто... - очень тихо.

Это стало последней каплей. Мои мышцы свело в печальной тоске: как все глупо. Неправильно. Она - там, а я - здесь...

Я сглотнул.
- Знаю, мне тоже...
- Я тебя люблю.
- И я.
- До завтра.
- До завтра.

Телефон отключился. Я опустил руку и несколько секунд растерянно смотрел перед собой.

21.54

В десять я буду у нее. У нас будет целых два часа. Счастливых два часа.

Я расправил плечи и с вызовом оглянулся на семью. Они все стояли тут и смотрели на меня. Я даже не стал читать их мысли.

К черту традиции! Я повернулся к выходу.

Я знал, кого я там увижу. Элис! Конечно, она несколько минут назад увидела это будущее, мое решение.

Мой рот расплылся в усмешке. Уж не собирается ли она остановить меня силой?!

21.55

"Нет, Эдвард! - мысленно воскликнула она, - Дай ей поспать! Неужели это так трудно? Завтра вы увидитесь! Я вижу, ты меня не послушаешь, но пожалуйста, попробуй сделать над собой усилие!"

Усилие? Я целый день только этим и занимался. Я только не видел в этом смысла.

Джаспер безуспешно пытался воздействовать на мою решимость, когда я сделал шаг вперед. Элис недовольно поджала губы.

Мысленный ропот семьи на секунду остановил меня: они ждали хотя бы объяснений. Я вздохнул и повернулся. Я должен был что-то им сказать, но что? В конце концов, затея со свадьбой была моя, они лишь пытаются сделать все по правилам.

21.56

Я нахмурился, пытаясь придумать что-нибудь исчерпывающее, чтобы не вступать в бесполезные споры. Я видел, Карлайл и Эсме уже готовятся начать отговаривать меня, для них было важно, чтобы Белла отдохнула. Роуз с Эмметом ухмылялись - они были солидарны в том, что я ненормальный, но находили это забавным. Элис была настроена решительно.

Эсме сделала шаг вперед.

И тут вдруг заговорил Джаспер.

- Отпустите его, - невесело бросил он и заулыбался, - Или он сойдет с ума, - его взгляд, брошенный в мою сторону, был полон снисходительности и лукавства. Он перестал делать попытки воздействовать на меня как-либо.

Я посмотрел на него с благодарностью. Он, несомненно, почувствовал это, потому что ответил мысленно: "Не за что!" - и подмигнул.

- Пусть идет! - подала голос Розали, в ее насмешливом тоне звучало понимание.
- Только возвращайся к двенадцати, - загоготал Эммет, - И не надейся пропустить вечеринку!

Я выдохнул.
- Она тоже хочет меня видеть, - виновато произнес я, пожав плечами, словно главным было это обстоятельство, а не то, что именно я целый день вел себя, как одержимый героиновый наркоман, страдающий от жестокой ломки. Увидеть Беллу - это уже было не просто желание, это была потребность, растущая с каждой прожитой без нее секундой. Без нее все здесь, в этом доме, и все традиции - не имели смысла.

21.57

- Иди уже, Ромео, - поддела меня Розали.

Все рассмеялись.

- Буду к двенадцати, - пообещал я и, махнув им всем рукой, повернулся и быстро прошел мимо гримасничающей Элис.

"Если она не выспится, это будет на твоей совести! Уж не говоря о том, что ты сам настаивал на традиционной свадьбе и невесту тебе видеть не положено!"

Я не удостоил ее взглядом, проходя мимо, только усмехнулся.

21.58

Стоило лесу скрыть меня, как я помчался сквозь деревья, отбросив все страхи и сомнения. Облегчение, всепоглощающее и исцеляющее, наполнило мою грудь, едва я подумал, что через несколько минут сожму в объятиях свое самое дорогое сокровище и буду целых два часа греться в тепле ее любящего сердца. Потребность в этих объятиях рвала меня на части все время, пока я бежал к дому Свонов на пределе своих возможностей.

22.00

Я притормозил почти у кромки леса, подумав внезапно, что мне, наверное, стоило позвонить ей. А что, если она меня не ждет? Может, она уже легла спать, как обещала? Вряд ли она успела, времени прошло слишком мало после звонка. Но все же не стоило влетать в ее комнату без предупреждения, если я не хотел напугать ее.

22.02

Я появился около сосны, у которой стоял припаркованный гардиан, и поднял глаза на любимое окно. И потерял дар речи.

Она стояла там, ее силуэт был четко виден в окне, хотя свет в комнате не горел. Она неотрывно смотрела в сторону леса полными грусти глазами. Она ЖДАЛА меня. Ждала, хотя знала, что я не приду.

Потрясение сменилось радостью, выходящей за любые рамки контроля. Я вышел в свет луны, чтобы она увидела меня. Моя улыбка была, вероятно, до ушей.

Ее рот открылся, и она задохнулась. Любимое сердце взорвалось барабанной дробью, она даже прижала ладонь к груди, чтобы унять его. Ее глаза заблестели, и она подалась вперед, выглядывая в окно.

Как бы не вывалилась, мелькнула мысль, но я уже был там, как всегда незаметно проникнув мимо нее в окно. Мои руки привычно сомкнулись вокруг ее талии, втаскивая ее внутрь комнаты, подальше от высоты. Она подпрыгнула от неожиданности, как и всегда, и ее сердце выскочило из груди, теперь забившись от испуга. А я уже развернул ее, прижимая к себе и полной грудью вдыхая ее аромат. Я не чувствовал его слишком долго, я не мог надышаться.

- Боже... - только и сказала она, испуганно дыша, но тут же повиснув у меня на шее.
- Извини, переборщил, - виновато прошептал я, прижимая ее к себе на пределе контроля силы, продолжая шумно вдыхать запах ее волос.
- А как же традиции? - неуверенно спросила Белла, дрожа из-за моего бурного вторжения.
- К черту традиции, - я стал целовать ее макушку и лоб.

Привычный огонь распространялся по моему телу с быстротой молнии, он жег меня изнутри, начиная от горла и заканчивая кончиками пальцев, которыми я очерчивал контуры ее плеч, спины, талии... Это был настоящий пожар, и я вдруг понял, что едва могу контролировать себя. Мне стоило взять себя в руки прежде, чем появляться здесь. Все эмоции, накопленные за день разлуки, рвались наружу, угрожая вырваться из под контроля.

- Черт! - выругался я, когда неожиданно почувствовал во рту вкус собственного яда. Я замер, стиснув ее в объятиях и не шевелясь.
- Что? - прошептала она, тоже перестав двигаться, догадавшись, вероятно, что происходит. Я не стал спрашивать ее об этом.

Я молча сглотнул и усадил ее на край кровати, а сам сел рядом, держа ее за руку, на расстоянии.
- Иногда я забываю, что не человек, - пожаловался я.

Она сжала мою ладонь своей и накрыла сверху другой рукой. Ее глаза излучали сострадание.

Как всегда в такие моменты, я ощутил вину за то, что не могу соответствовать ее ожиданиям, не могу быть равным ей.
- Извини, - пробормотал я, - Сейчас пройдет.

Ее брови слегка нахмурились, пока она ждала, чтобы я справился с собой. Мы молча, с жадностью, смотрели друг на друга.

А затем ее ладошка скользнула по моим губам, вниз и слегка задержалась на горле. Она наклонилась вперед, заглядывая мне в глаза, и печально, почти шепотом, спросила:
- Мой запах по-прежнему мучает тебя?

Признаюсь, близость ее лица вызывала во мне совсем другие чувства, нежели жажду. Просто я не был уверен, что способен сейчас быть осторожным. У меня был трудный день.

- Да нет, - ответил я, - Не так, как раньше. С этим я легко справляюсь. Просто... - я улыбнулся, - Мой приход был слишком внезапным...

Ее губы прямо перед моим лицом так и напрашивались на поцелуй, но мои эмоции были еще слишком сильными, слишком неконтролируемыми, чтобы я смог без вреда дотронуться до нее. Я с трудом удерживал себя на месте, до тех пор, пока не успокоюсь. Судя по ее расширившимся зрачкам и стискивающей мою руку ладошке, ей тоже было трудновато не двигаться.

Я отвел глаза и оглядел комнату. Чувствуя необходимость отвлечься, я спросил:
- Объясни мне, почему ты сидишь в темноте?

Она была одета, а кровать застелена - она явно не собиралась спать, как обещала.

- Не знаю, - ответила она, вдруг заливаясь красным, - Просто такое настроение...
- А может, - предположил я, не удержавшись, чтобы не погладить ее пылающую щеку, - Так лучше видно лес?
- Может... - она опустила глаза в пол.
- Ждала меня? - спросил я нежно.
- Нет, - она ответила тихо, но ее сердце гулко застучало.
- Ждала, - ответил я утвердительно, сам себе.
- Ну, может, чуть-чуть...

Я покачал головой.
- Могла бы просто позвать...
- Не хотела тебя отвлекать, нарушать правила и...

Я молча смотрел на нее, ожидая ответа.
- И...?
- Боялась, что ты откажешь... - выдохнула она и снова покраснела.

Я захихикал.

Она посмотрела на меня изумленно.

- Белла, - пояснил я, - Мы с тобой два сапога пара. Я, как идиот, целый день ждал, что ты позовешь меня. Думал, тебе нужно время на себя... Боялся, что ты скажешь "нет"...

Все еще хихикая, я сполз с кровати и, обняв ее колени руками, положил на них голову со вздохом.

Теперь, когда я был там, где хотел, спокойствие накатывало на меня мощными волнами, сжигая все переживания, накопленные за день, и унося напряжение.

Ее пальчики неспешно путешествовали по моим волосам, усиливая эффект успокоения.

Я был неправ в своих выводах, к которым пришел днем, когда размышлял, что мною движет в стремлении оказаться здесь. Это была вовсе не скука, и даже не боль разлуки. И не банальный запрет, продиктованный необходимостью соблюдать традиции. И даже не поиск утешения - хотя это было не лишним, я был бы не против.

Здесь была моя гавань, мое прибежище. В любом другом месте, где не было ее, я мог ощущать только ледяную пустоту и черное одиночество. Я вдоволь насладился этим за мои сто лет.

Здесь билось мое сердце, только здесь мое существование обретало смысл.

Здесь находился центр моей вселенной, вокруг которой я крутился и куда неизменно возвращался.

- Ты собираешься просидеть так всю ночь? - осторожно спросила Белла некоторое время спустя.

Честно говоря, я бы мог.

- Извини, - пробормотал я, поднимая голову и выпуская ее колени, - Не обращай на меня внимание, делай то, что собиралась. Я пришел, чтобы помочь тебе уснуть. Просто приходи, как будешь готова, - я пересел на кровать, облокотившись на подушку, и не сводил глаз с любимого лица.
- Ты ведь уйдешь? - уточнила она, - На охоту?

Ее лицо было спокойно, но в голосе послышалась тоска.

- Необязательно, могу и не уходить, - пообещал я.

Если так, то я все равно успею поохотиться - сделаю это утром, когда Элис заберет Беллу для подготовки к свадьбе. У меня останется еще достаточно времени. Правда, вот братья будут разочарованы, особенно Эммет. Да и черт с ними, думал я, купаясь в шоколадных глазах.

Белла замерла, завороженно глядя на меня, ничего не отвечая. Ее рот приоткрылся... Она была такая красивая. И такая растерянная...

Я улыбнулся и опустил глаза, не желая ослеплять ее намеренно, хотя мне очень нравилось приводить ее в это состояние, даже случайно. Она была такая забавная, и трогательная.

Белла вздохнула и зашевелилась.
- Я сейчас, - заметно повеселевшим тоном сказала она и бодро умчалась в ванную.

Всего-то и надо было, чтобы сделать ее счастливой - это придти сюда. Так мало. Знал бы, ни секунды бы не колебался.