Ужин прошел, все занятия и общие собрания закончились. Наступил недолгий период свободного времяпрепровождения, когда все посетители реабилитационного центра могли заняться своими делами.

Дел тут у всех было не много, если не сказать, что их вообще тут не было. В основном люди читали книжки в небольшом зале библиотеки или гуляли в парке.

Я тоже вышла на улицу и села на скамейку. Правда, в этот раз решив не забредать так далеко, я нашла свободную лавку у большого фонтана на первой же развилке.
Сидела и старалась ни о чем не думать. Темнота сгущалась над Ванкувером, переходя во власть ранних сумерек.
Было спокойно. Безопасно.

- Ты из третьего корпуса? –высокий женский голос внезапно разрезал тишину.

Я дернулась и обернулась. На соседней скамейке сидела молодая женщина. Русые волосы были завязаны в тугой пучок, худая фигура утопала в великоватом ей по размеру синем спортивном костюме. Ее тело было повернуто в мою сторону, голова наклонена, а взгляд изучающе блуждал по мне.

- Нет, - отозвалась я. – Из пятого.
- Ааа, - понимающе протянула она. – Спа-курорт, значит.

Я усмехнулась, вспомнив первую ночь в центре под таблетками и следы от ремней на запястьях. Вряд ли подобные услуги оказывали где-то в отелях на Мальдивах или Гавайях.

- Меня только в него перевели из третьего, - продолжила девушка. – Вот вышла подышать свежим воздухом в трезвом состоянии. Вспомнить, что это такое.
- Угу, - промычала я, отворачиваясь от нее.

Насколько я помнила, в третьем корпусе размещали людей с психическими заболеваниями. Там психиатры работали с больными со сложными медицинскими диагнозами. Это в пятом корпусе имели дело с нервными срывами, эмоциональными выгораниями и, изредка, с депрессивными расстройствами.

- Как ты сюда попала? – продолжила она.
- Эмм… - замялась я. – Уже неделю как пытаюсь выяснить это.
- Неделю? – усмехнулась она. – Обычно, люди знают, как попадают в психушку.

Я ничего ей не ответила. Желания продолжать беседу не было, поэтому решила молчать. Так она, наверное, от меня быстрее отстанет.

- А меня муж привез, - девушка не заметила моего отчуждения. – Правильно, конечно, хоть и неприятно, - она закончила предложение с такой интонацией, будто ожидала от меня встречного вопроса, но я молчала. – Интересно, почему он так сделал, да? Да?
- Да, - устало выдохнула я.
- Ну, любой бы так сделал, если бы приехал домой и увидел жену, стоящую на подоконнике с ребенком в руках.

Я ошарашенно на нее посмотрела, на что девушка рассмеялась.

- Послеродовая депрессия, - объясняла она. – Малек съехала с катушек. Видимо, не была готова к материнству.

Она все продолжала и продолжала говорить, рассказывая свою историю про ребенка, оборвавшуюся карьеру балерины и мужа, вечно пропадавшего в командировках.

А я все думала.

Неужели и я настолько не была готова ко всему, что оказалась в этом месте? Встала бы и я в конце концов на подоконник? Готова ли была покончить со всем? Хотела ли я?

Не так.

Насколько отчаянно я хотела со всем этим покончить?


- Почти все, - протянула Амина, встряхивая мои влажные волосы рукой, - осталось только подровнять и высушить.
- Отлично.

Первую субботу февраля я решила провести в Сиэтле. Скорее, не решила, а пришлось. Мне пришлось провести субботу в Сиэтле. Сначала я рано встала, затем провела в дороге часа три и приехала к Амине в салон, чтобы мне освежили блонд, потому что он, видите ли, желтеет со временем.

Конечно, истинная причина крылась не в волосах, но Амину они волновали в первую очередь.

- Покороче или оставим длину, как есть?
- Мне понравилось, как было в прошлый раз, давай так же, - безразлично отозвалась я и продолжила листать ленты социальных сетей в телефоне.
- Где твой кулон? – внезапно спросила Амина. – В прошлый раз я его заметила, но забыла спросить. Очень занятная вещица.
- Да… - ее вопрос сбил поток моих мыслей, - отдала… Точнее, подарила. Джонатану.
- Вот как? – хмыкнула девушка.
- Ему он был нужнее.

Я уже и забыла об этом. Кулон, отданный мне Синтией после ситуации в Чикаго, я носила не снимая с четырнадцати лет. Он надежно оберегал меня от внезапных выбросов магии или потери концентрации. И хоть у меня уже давно не случалось серьезных проколов в самоконтроле, а после совершеннолетия так вообще не ощущала с этим проблем, я продолжала его носить по привычке. Только к рождеству вспомнила, что он бесполезен для меня, но может пригодиться Раймонсу.

И я отдала его еще до нового года, вручила вместо рождественского подарка.

- Не боишься? Твоя магия и все такое… - неестественно весело продолжила Бехзади.
- Не боюсь, - пожала я плечами. – Не забывай, я последний месяц с ним не одни книжки читала. Он моей магией напитался, уж поверь.

Амина хотела что-то сказать, но вовремя остановила себя, поджав губы. Я же продолжать тему не хотела. Во-первых, потому что этот подарок действительно ничего не значил. А во-вторых, обсуждать Раймонса совершенно не было желания. Я старалась избегать как его самого, так и мыслей о нем.

На прошлых выходных я вышла из его дома, и больше туда не возвращалась. На звонки не отвечала, старалась все неживое общение свести к переписке. Во время его визитов к нам домой он и Алекс принимались за дальнейшее расследование. Теперь у меня в гостевой комнате стояла большая белая магнитная доска, полностью завешенная материалами дел и нашими исследованиями. Рядом с ней стояла такая же, но пробковая, где разноцветными нитями были соединены фотографии, заметки и места на карте.

Я как бы участвовала в этом вместе с ними, но старалась лишний раз не пересекаться с Раймонсом в одном помещении. Тем более наедине.

Вместо этого, я заново штудировала магическую литературу. И в этот раз мои поиски оказались более удачными.

- Ну, все. Готово! – довольно воскликнула Амина, снимая с меня синтетическую парикмахерскую накидку. – У вас наличка или карта?
- Карта, - не задумываясь ответила я, осматривая прическу в зеркале.

Уже привыкла. Уже не бунтарка.

- Что ж, приятно было поболтать. Приходите к нам еще.
- Амина… - отвлеклась я от собственного отражения.
- Да-да?
- А рукописи?

Конечно, я приехала не только освежить цвет волос. Я приехала к Амине, потому что она была единственной моей знакомой, которой я могла доверять, и которая могла перевести на английский язык персидский текст начала девятнадцатого века.

- Точно, - ее улыбка сникла. – Если честно, я надеялась, что ты забудешь.

Я лишь хмыкнула. Кто бы забыл о переводе записей, добытых на электронном аукционе предметов искусства и литературы Османской империи?

Стоило всего лишь перевести слово «кровь» на самые распространенные языки старого света последних двух веков, и возможности по поиску в разы увеличились! Так я и нашла небольшой сборник рукописей, который аукционный дом предусмотрительно отсканировал. Просто надо было быть участником этого дома, чтобы увидеть их в хорошем качестве. Учитывая количество купленных антикварных книг за последние месяцы, у меня должна была уже быть их золотая карточка.

В общем, нашла я эти записи и попросила Амину их перевести. Она согласилась взяться за весь объем, включая дословный перевод рисунков. Цену, конечно, задрала, но другой ведьмы-переводчицы я не знала.

- Неужели ты не справилась с задачей? – в притворном разочаровании ахнула я. – Я буду требовать возврат аванса.
- Естественно, я справилась, но хотела бы вообще не видеть твоих материалов, - без шуток объясняла Амина. – Я не особо поняла, как это работает, но то, что поняла, ввергло меня в ужас. Белла, ты планируешь приносить кого-то в жертву? Ради… Ради силы?
- Конечно, нет, - закатила я глаза. – Это по тому расследованию, о котором говорил Джо твоему отцу.
- Ты думаешь, это связано? – глаза Амины расширились от страха.
- Узнаю, когда получу перевод, - усмехнулась я, выжидающе посмотрев на девушку.
- Свон, иногда ты меня пугаешь, - протянула она и вытащила из сумки несколько белых листов с напечатанным текстом. – Некоторые слова не смогла перевести, потому что в обычных словарях их нет. Оставила транскрипцию на английском рядом. Также сделала и с заклинаниями, рядом с переводом написала произношение на персидском того времени. В остальном, все готово.
- Спасибо, - улыбнулась я, забрав листы из ее рук.
- Вы узнали что-то новое? Об этом… убийце? – страх исчез, и голос Амины источал ненависть.
- И да, и нет, - нахмурилась я, убирая бумаги в свой рюкзак. – Парни решили заняться поиском магов, о которых известно в сообществе и которые могут обладать подобной силой. А я сосредоточилась на прикладной магической части.
- Вам не кажется странным, что он затих? С июля не было подобных случаев.
- Нет, не кажется, - серьезно начала я. – Во-первых, он мог научиться хорошо прятаться и прятать тела. Во-вторых, может, это замалчивают спецслужбы. В-третьих… Может, он притаился и больше не нападает. Хотя, не знаю. Я пока не выяснила, зачем ему это надо.
- В смысле, зачем? Ради силы, разве нет? Ты же сама об этом говорила, - Амина непонимающе на меня смотрела.
- А дальше что? Он получил эту силу, а что с ней делать?

Я уже думала об этом, когда рассматривала доску Алекса и Джона. На ней было прикреплено кнопками множество распечатанных фотографий людей, которые не отказались бы от большей власти и большего магического потенциала.

Но вот вопрос. Зачем?

- Не понимаю тебя, Белла. Все хотят быть такими же способными, как ты и Алекс. В моей семье даже самые сильные маги не были и наполовину такими же одаренными, как ты и твой брат, - Амина покачала головой.
- Ну, хорошо. Допустим, ты получила такой же магический потенциал, как и у меня. Что бы ты делала?
- В каком смысле?
- В прямом. Чем бы занялась в первую очередь? Какие заклинания или обряды? Может, в казино бы поехала или, не знаю, людей бы лечила?
- Нет, магия так не работает, - она посмотрела на меня по-доброму снисходительно.
- Вот именно! Она. Так. Не работает, - отчеканила я. - Что мне дает мой великий магический потенциал? Ну, могу я снести чащу силой мысли, заклятия и заклинания мне легко даются. Но будем честны, в реальной жизни что это дает?
- Я, кажется, поняла, к чему ты клонишь, - нахмурилась Амина и присела на соседнее кресло. – И ты пытаешься понять, зачем? Но как ты это поймешь?
- Пока я пытаюсь понять, как он это делал, а затем, мне кажется, пойму и зачем.

Амина задумчиво кивнула в ответ и закусила губу.

- Пока я переводила твой текст, поняла, что при обрядах жертвоприношения все ранее имевшиеся связи жертвы разрываются.
- Да, вся сила крови переходит во власть мага, совершающего жертву, - кивнула я.
- Может, тогда и те, с кем была связана жертва, что-то чувствуют? Мама говорит, что при потере или укреплении связи, оба, эм, партнера ощущают это.
- Думаешь, родители могли почувствовать заклятие, налагаемое на их ребенка?
- Это кажется логичным. Если кто-то из матерей этих девочек является сильной ведьмой, то она могла что-то почувствовать. Вы искали их семьи?
- Искали, - кивнула я, вспоминая все, что знала о них. – Все живут в других штатах, надо лететь.
- Из Сиэтла летают самолеты во все штаты, - легкая хитрая улыбка появилась на лице Амины.
- Действительно.

Выйдя из салона Бехзади, я села в Лексус, но не решалась сдвинуться с места. Предположение Амины зацепило меня. Я прокручивала возможные варианты, которые помогли бы мне понять, как все работало.

Если матери что-то ощущали, то как? Когда именно? Чувствовали ли они проведение обряда некоторое время или же наоборот, все произошло резко и одномоментно? А как их силы отреагировали на потерю связи из-за магии крови? Отреагировали ли вообще? Почувствовали ли они саму магии крови? Или может, она совершенно не касалась их магического начала.

Столько вопросов… И ответить на них могут только эти женщины.

Достала телефон и открыла социальные сети. Конечно, я и раньше искала семьи этих девочек, не из любопытства, а из сожаления. Порой смотрела, как и чем живут те женщины, столкнувшиеся с подобным горем. Смотрела и не позволяла себе даже подумать об отступлении.

И сейчас я уже знала, кого из них могла бы спросить, и кто обладал достаточной силой. Мать девочки, которая пропала без вести в Вайоминге. Мы не могли быть уверены, что девочка была одной из жертв разыскиваемого убийцы, но место, время и обстоятельства сходились.

Женщина, проживавшая в Юте, еще пару месяцев назад выложила фотографию, где стояла с главой ковена Солт-Лейк-Сити. Работала она в городском центре бездомных животных. То есть, фактически, я знала где ее найти. И в случае везения, может, именно сегодня у нее была смена. Одним днем смотаться в Солт-Лейк-Сити и получить ответы на свои вопросы. Проще простого, верно?

Мне повезло. Рейсы из аэропорта Сиэтла в Солт-Лейк-Сити летают каждые два часа. Я могла увидеться с Самантой Винс до вечера, если все сложится удачно. Поэтому я буквально вбегала в здание аэропорта в надежде успеть купить билет и зарегистрироваться, когда оставалось меньше часа до ближайшего вылета. И лишь когда села в самолет, смогла позвонить Алексу и предупредить.

- И когда ты вернешься? – бурчал брат в телефон.
- В принципе, самолеты летают и ночью, может, успею на ночной рейс. Но думаю, что остановлюсь в отеле у аэропорта и полечу уже утром.
- Мне очень не нравится твоя затея, Беллз.
- Не сомневаюсь, - хмыкнула я. – Тебе вообще все мои затеи не нравятся.
- Не все, только самые безрассудные, - язвил брат. – Ладно, из самолета уже не выпрыгнешь. Пиши, как там все будет.

Стоило воздушному судну набрать высоту, как я сразу достала бумаги, переданные мне Аминой. Десять листов формата А4 с напечатанным мелким текстом без лишних отступов.

Казалось бы, за два часа полета я могла десять раз прочитать эти страницы, но… Конечно же, было это идиотское «но». Но самолет трясло. Но от мелкого шрифта рябило в глазах. Но перевод был настолько корявый, что я по несколько раз перечитывала предложения.

Я теряла смысл написанного среди немыслимого количества аналогий и метафор, очень полюбившихся персидским авторам. Пришлось выписывать в ежедневник основные тезисы и собирать по кусочкам новые факты.

Кое-как осилив первые три страницы, я в бессилии опустила листы на столик и откинулась на спинку кресла.

Магия крови слишком интуитивна. В ней нет четких схем, сложившейся ритуальной практики и системы заклятий. В ней вообще не было системы. Никаких уровней, никаких ответвлений и никакого формализма. Ничего, что могло бы хоть как-то упростить ее изучение или применение.

Это настоящий хаос, первозданный и неконтролируемый. Каждый маг, жаждавший обуздать его, сталкивался с ним в противостоянии. Для ведьмы нет ничего страшнее, чем противостоять своей собственной силе, а магия крови может заставить тело отречься от энергии. Поэтому магию крови использовали лишь те, кто принимал ее, сливал с собой и порождал из своей души.

Вставал вопрос с жертвой. Эта магия брала силу из чужой крови и передавала вопрошающему, разрывая при этом все связи жертвы. Получалось, что, пролив чужую кровь, не надо было возвращать свою. Большей новостью стало открытие, что можно принести в жертву себя. Быть готовым к самопожертвованию, передавая себя во власть запретной энергии. И после принесения себя в жертву, становилось невозможным пользоваться никакими другими практиками, так как ты полностью отдавал себя во власть крови. Своей же крови.

Чем больше я читала, тем больше не понимала. Но как именно приносить жертву? Ради чего? Что может заставить пойти на такое? Какая цель и какой мотив?

Это все больше и больше ломало меня. Уничтожало все, во что я верила в вопросах силы и энергии, при этом не давало четких новых устоев и правил. Было слишком много пробелов, слишком много непонятных аспектов. Я видела одно искажение баланса и отсутствие гармонии.

Казалось, я, будто слепец, иду в темноте и пытаюсь найти выход к свету, которого не увижу. Что будет, когда я пойму, что двигало убийцей? Не иду ли я по тому же пути, что и он?

А что будет, когда я его найду? Что будет делать Джонатан? Убьет его? Вряд ли у него найдутся силы на это… Даже если он решит покончить с ним простыми человеческими способами, смогу ли я принять это?

В голове все всплывали и всплывали далекие и принудительно забытые картинки прошлого.

Мне четырнадцать. Чикаго. Пустой взгляд нападавшего, которого оттолкнуло от меня в стену. Что тогда случилось после? Мари увела меня из того переулка или оставила смотреть, как она избавлялась от последствий? О чем со мной тогда говорили?

Помню, что было холодно. И что меня трясло еще сутки. Помню, как смотрела на свои руки и видела руки убийцы. Помню, снившиеся по ночам кошмары, в которых я постоянно оказывалась в том злополучном переулке. Помню страх в глазах Мари, отчуждение со стороны Синтии.

Это сейчас я понимаю, что шансов у него не было. Что моя магия защитила меня. Тогда это была работа подсознания, самозащита со стороны и тела, и силы, и мозга. Все мои близкие перестали бояться повторения подобного, когда выбросы магии утихли, и я научилась брать ее под контроль.

А сейчас? Что будет сейчас?

Смогу ли я найти способ остановить его? Или такого способа нет? Смогу ли я убить?

Солт-Лейк-Сити встретил меня морозом, снегом и ветром. Я была в своем черном пальто, накинутом поверх белого худи. Шапки у меня не было, вместо нее - кепка, а перчатки я оставила еще в машине. В общем, мне было, одним словом, холодно. По улице я передвигалась перебежками, поднимая стойки ворота пальто и натягивая капюшон на черную кепку.

У меня в запасе был всего один час до закрытия приюта. Поэтому, войдя в здание аэропорта, я сразу же побежала к выходу, попутно заказывая такси в приложении. Хорошо, что у меня не было багажа, а всего лишь один рюкзак. Водитель такси, несмотря на мое напряжение и постоянные просьбы «гнать побыстрее», вел автомобиль спокойно и размеренно. Я его, конечно, понимала, ведь в такой мощный снегопад и я бы не стала приближаться к скоростному лимиту, но сейчас законопослушность играла против меня.

В итоге, к приюту я приехала в полвосьмого. Вылетев из такси, я побежала по заснеженному бетонному тротуару, жутко скользкому для моих кроссовок. С заплетающимися ногами, я мчалась к деревянной двери приюта, которую сотрудница как раз закрывала на ключ.

- Стойте! – кричала я, ускоряясь еще больше. – Подождите, не закрывайте!

И я практически добежала до приюта и до обернувшейся на мои вопли женщины. «Практически», потому что эпично навернулась на льду, плюхнувшись на попу аккурат в одном шаге от дамы.

- Так к нам еще не прибегали, - протянула женщина, помогая мне встать. – Стремление похвально, но мы закрылись.
- Нет-нет, - тяжело дышала я. – Я не за собакой.
- У нас есть кошки.
- Нет, - уже с меньшей одышкой отвечала я, - я к миссис Саманте Винс. Мне очень надо с ней поговорить.
- А-а, к Сэм? Она уехала сегодня на пару часов пораньше, боюсь, вы ее не застали.
- А вы не знаете, где я могу ее найти? Вопрос очень важный, - умоляюще взглянула я на женщину.

Она нахмурилась и замялась, поправляя свою разноцветную шапку. На ней была теплая куртка, огромный полосатый цветастый шарф и такие же перчатки.

- Понимаете, это будет неэтично с моей стороны… - задумчиво поджала она губы, окидывая взглядом мое пальто и надпись бренда на рюкзаке.
- Я буду очень благодарна вам, - тихо сказала я и полезла за кошельком. – Это действительно очень важно для меня и для Сэм, если я найду ее сегодня.

И достав из бумажника пару пятидесятидолларовых купюр, я вложила их в руку женщины.

- Вижу, это и вправду очень срочный вопрос, - хмыкнула она. – Сэм каждый вечер субботы проводит в церкви рядом с кладбищем, помогает с горячими ужинами для бездомных. Она должна быть там.

Узнав название церкви и адрес, я поспешила туда, надеясь застать Саманту Винс.

Это был небольшой протестантский храм, а не мормонский, как я предполагала. Я видела уличную кухню, расположившуюся у входа в церковь, но бездомные уже разбредались от назначенного места, оставляя после себя пустые тарелки. В этот субботний снежный вечер внутри храма было почти безлюдно. Несколько человек сидели на скамейках ближе к распятию, и парочка - на задних рядах.

Я узнала ее сразу. Она сидела на одном из последних рядов. В расстегнутой куртке и без шапки, с короткими темно-русыми волосами. Возраст сложно определить вот так вот на взгляд, но по ощущениям ей было не больше сорока-сорока трех. Главным, что сразу же выдало ее, была реакция на меня. Стоило мне ступить внутрь собора, как Саманта дернулась и обернулась назад.

Сильная ведьма. Очень сильная ведьма.

- Я так понимаю, вы ко мне, - спокойно прошептала она, когда я села на скамейку рядом с ней.
- Да, - выдохнула я и посмотрела на одинокий крест, висевший на белой стене. – Простите, что так внезапно, но у меня не было выбора.
- Я вас слушаю, - кивнула женщина. – Очень интересно узнать, что же заставило столь сильную и, главное, юную ведьму искать меня в субботний вечер и найти в храме.
- Я… Ваша…

Слова совершенно не складывались в предложение. Я же абсолютно не подумала, что сказала бы, найдя эту несчастную мать.

- Начните с того, как вас зовут, - спокойно продолжила Саманта, поймав мой взгляд.

Темноволосая и голубоглазая. Круглое лицо, маленький нос, нависшие веки, мелкие морщинки вокруг глаз. Миловидная и печальная.

- Изабелла Свон.
- Свон, - нахмурилась она. – Знакомая фамилия… Мэри Свон вам знакома?
- Моя бабушка, да. Только она не Мэри, а Мари.
- Слышала о ней, - подтвердила Саманта, - была в совете калифорнийского ковена. Ты ее внучка? – в ответ я кивнула. – Что ж, Изабелла, слушаю тебя.

Собравшись с мыслями, я набрала в легкие воздуха и быстро проговорила текст.

- Ваша дочь пропала при странных обстоятельствах, я и мой друг считаем, что ее пропажа связана с убийствами девочек в Иллинойсе, Вашингтоне и Нью-Джерси. Мы пытаемся найти этого убийцу, и я хотела поговорить с вами.
- Зачем вам это? – и снова спокойный, даже ледяной тон.
- Дочь и жена моего друга – жертвы этого маньяка в Иллинойсе. И мы… Нет, и я подумала, что вы могли что-то почувствовать, когда ваша дочь пропала…
- Моя дочь не пропала. Ее убили.

От ее спокойствия у меня по телу пробежали мурашки.

- Вы уверены? – единственное, что я решилась спросить.
- Абсолютно. Так что ты хочешь знать? Как она пропала или где?
- Нет. Я как раз-таки хочу знать, почему вы так уверены, что ее убили. Была ли разрушена ваша связь? Почувствовали ли вы это?
- О, да, я почувствовала, - прошипела Саманта.

От ненависти в ее голосе у меня перехватило дыхание. Все интересующие меня вопросы застряли комом в горле из-за страха причинить этой женщине еще больше боли. О чем я вообще думала, когда летела сюда?

- Ты хотела узнать только это? – спустя некоторое время молчания спросила она. – Не бойся испугать меня, вряд ли ты уже сможешь. Не буду спрашивать, почему ты вообще во все это влезла, Изабелла. Но если уж влезла, то продолжай.
- Вы ощущали ее убийство как разрыв связи? Резкий или в течение некоторого времени? Ваша магия почувствовала это или почувствовала ваша кровь, может быть?
- Кровь? Дорогуша, что вообще у тебя на уме? – воскликнула Саманта слишком громко для храма.
- Я… Лучше вам не знать, - помотала я головой и снова посмотрела на крест. – Вы сможете ответить на мои вопросы?
- Все было совсем не так… Мы с мужем тогда больше суток провели в полицейском участке, к делу подключилось ФБР, потому что все случилось на границе Вайоминга и Юты. Но в один момент…

Саманта нахмурилась и закусила губу. Удивительно, но в ее глазах не было слез или горечи. Одна лишь сосредоточенность.

- Именно в тот момент мы сидели в кабинете шерифа с агентом ФБР. Они рассказывали, как дальше будут идти поиски и советовали вернуться домой. Предполагали, что похитители могут позвонить и потребовать выкуп. А я сидела и ощущала, как в моем теле обрубается вся надежда. Это сложно описать. Муж обсуждает что-то с полицией, этот агент уговаривает меня уехать домой, а я… Я больше не верю, что моя дочь жива. С каждой новой секундой обрубались все ниточки, связывавшие меня с моим ребенком. И через пару минут ниточек не осталось, было только понимание, что ее нет.

Значит, она чувствовала влияние обряда на протяжении некоторого времени, а не только его результат.

- Ваше магическое начало? – прошептала я.
- Молчало, - нахмурилась Саманта. – Я не особо сильна в активной магии. Моя специальность – целительство. Но тогда я четко осознавала, что происходившее никак не связано с известными мне потоками энергии. Я телом ощущала, что моего ребенка нет. Телом, а не душой.
- Я понимаю, о чем вы говорите, - кивнула я, нахмурившись.

А Джон? Он ничего не почувствовал?

«Я был беспробудно пьян, пока мою жену и дочь убивали».

Может, он и чувствовал то же самое, что ощущала Саманта, но вряд ли он об этом бы вспомнил.

- А дальше? Вы не чувствовали что-то еще?
- Нет, - качнула она головой. – Я вообще ничего больше не чувствовала.
- Простите? – не поняла я.

Саманта глубоко вздохнула и взяла в руки сумку. Она встала со скамейки и жестом указала мне следовать за ней.

- Говорят, что худшее горе для человека – смерть его ребенка, - продолжила она, направляясь к выходу их церкви. – Так вот я это горе не ощутила. Отрубило, вырвало с корнем. Ничего не чувствую к той девочке, которую родила.

Связь была разорвана на корню. И физическая, и магическая, и эмоциональная. Если ее кровь подчинил себе убийца, то он забрал на себя все ее связи. Переключил, если можно так сказать.

- Наверное, кто-то назвал бы это благословением, - продолжила Саманта. – Я же считаю это проклятием.
- А ваш муж? – спросила я.
- Ему было нелегко, - закивала она головой. – Он не почувствовал того же, что было со мной, хоть он и очень сильный маг. Мы справляемся, но было тяжело.

Выйдя из церкви, мы спустились вниз по ступенькам к дороге. Снег не закончился, но вьюга поутихла.

- Спасибо вам, Саманта, - начала я, понимая, что дальше продолжать диалог будет бессмысленно, - что позволили поговорить с вами.
- Надеюсь, я помогла вам, Изабелла, - снова сухо и спокойно отозвалась она. – Вам и вашему другу.
- Очень помогли, - улыбнулась я. – Я поймаю его, обещаю.
- Мне не нужны эти обещания, - пожала плечами Сэм, но затем ее лицо напряглось, - но я надеюсь, что эта тварь будет остановлена.

И внезапно, Саманта сжала меня в объятиях.

- Будь осторожна, Изабелла, - прошептала она.
- Конечно, я буду стара…

Но Саманта резко выпустила меня из объятий и нахмурилась. Она осмотрела мое лицо, а затем ее взгляд заскользил по всему моему телу.

- Очень маленький… - прошептала она. – Ты уже знаешь?
- Знаю что?
- Не знаешь, - покачала она головой. – Купи себе тест, Изабелла.
- Какой тест? – не поняла я.

Саманта лишь многозначительно на меня посмотрела и ухмыльнулась.

- Думаю, догадаешься, - хмыкнула она, а затем отступила на шаг. – Удачи!

Саманта Винс уже села в свою машину, а я все так и стояла на улице. Наверное, я бы и продолжила смотреть вслед уезжающему автомобилю, замерев на одном месте, огорошенная ее словами, если бы не погода. Укутавшись в пальто, я побежала к ожидавшему меня автомобилю.

Сев в такси, заказав его до гостиницы местного аэропорта, я откинулась на сидение и тогда уже почувствовала это.

Паника. Настоящая паника. Сердце заколотилось, дыхание перехватило, руки затряслись.

«Купи себе тест».

Я не дура. Знаю, о каком тесте тебе обычно скажут женщины. Вряд ли бы Саманта напомнила мне о проверочной по геометрии.

Нет. Точно нет. Ни при каких обстоятельствах. Совершенно невозможно. Абсолютно. Никак. Нет-нет-нет!

Ну, нет. Не могла. Никак не могла. Такого со мной точно не могло произойти! Ни при каких условиях!

Я же взрослая и ответственная! Я же знала обо всех последствиях!

Я предохранялась! Мы предохранялись!

Я же не дура! Презервативы – наше всё! Джон об этом позаботился. Я об этом позаботилась! Тот первый раз не в счет, что там могло произойти? Вошел и вышел.

А потом только с ними. Всегда только с ними. Интересно, конечно же, было бы и без них, но нет! Слишком высокий риск!

Стоп! Тот раз, тот один раз… Когда он… Чёрт! Чёрт-чёрт-чёрт-чёрт!

- Остановите у ближайшей аптеки на минуту, - попросила я водителя.

В аптеке я стояла у прилавка, полностью заваленного этими тестами. Сколько их тут… Двадцать видов? Тридцать? Они будто бы говорили мне: «Мы все здесь собрались, потому что ты идиотка». Схватив три пачки от разных производителей, я устремилась к кассе. Как назло, тут была очередь. Как назло, в очереди все посмотрели на меня. Скорее всего, потому что я была одета совершенно не по погоде. Без шапки, без теплой куртки, без шарфа. В черном пальто и белом худи. В кроссовках и коротких джинсах, оголявших щиколотки.

Но мне казалось, что все смотрят на три теста на беременность в моих руках. Прожигают их взглядом, заставляя маленькие коробочки тяжелеть в моих руках. Я будто бы не картонки держала, а кирпичи. Еще и этот нерасторопный продавец, и эта старушка у кассы, на которой система зависла и не выдавала ее лекарства.

А коробки все тяжелели и тяжелели. И паника все нарастала и нарастала.

Нет! Не могла! Ну, не могла же я! У меня ведь и цикл не сбился! Вроде бы… Или сбился? Чёрт, я совсем за этим не следила последнее время.

Ааргх, убейте меня!

Кассир еще предложил взять витаминов и посоветовал таблетки от тошноты. Он издевался?! Не видел страх, перемешанный с отчаянием, в моих глазах? Не заметил моих трясущихся рук, когда я расплачивалась за товар?

В такси я совсем не заметила дороги, хотя глупая попсовая радиостанция должна была раздражать, водитель дергался на поворотах, а пробка на выезде из города увеличила время в пути минут на двадцать. Но я ничего не замечала, смотрела в спинку сидения перед собой и считала дни с последней менструации.

Глупость какая-то! Ну, сбился у меня цикл в январе, да. Так бывает, когда лишаешься девственности, верно? Так бывает! Ну, не могла я залететь через месяц после первого раза!

В отеле меня долго заселяли в номер. Оказалось, гостиница была битком набита, потому что в Солт-Лейк-Сити самый разгар горнолыжного сезона. Остался один полулюкс с двойной комиссией. Девушка смотрела на меня надменно, но я протянула ей свою карту и рявкнула с требованием ускориться. Мне вызвали менеджера, из-за чего ожидание еще больше затянулось, и я рявкнула и на менеджера.

Раньше я бы и не подумала, что способна так спорить и ругаться с людьми. Они, что, не понимали, как мне нужно попасть в номер? Плевать мне на деньги и на их полную загрузку!

По итогу меня все-таки отвели в свободный номер. Всучив в руки провожавшему меня мальчику чаевые, я захлопнула дверь и на негнущихся ногах прошла в глубь комнаты. Пальто кинула на пол, рюкзак полетел на кровать, а я сама с тремя тестами заперлась в ванной комнате.

«Как ты там?» - возникло сообщение от Алекса на экране телефона.
«Умираю от паники. Возможно, сделаю тебя дядей через девять месяцев», - так я должна была ему написать?
«Все нормально. Уже в отеле, напишу утром», - ответила я и отключила связь.

Разорвав коробки, я пробежала глазами по инструкции и принялась за дело. Ждать надо было пять минут.

И эти пять минут были мучением. Ну, как я так могла? Как это произошло?

«Легко!» - ерничал внутренний голос. – «Не надо было расслабляться».

- Я тогда по Айдахо путешествовал, даже нашел шамана, который клялся мне помочь.

Это был последний и самый холодный день снежного и морозного циклона, обрушившегося на Вашингтон. Я задержалась дольше обычного у Джонатана. Лежала с ним в постели и грелась, потому что напольный обогреватель не справлялся.

- И что? Помог?
- Ну, некоторое время я ощущал изменения, мог выдавить из себя маломальское заклинание, зажечь свечу там самостоятельно, но потом… Короче, не прокатило.
- Шаман оказался шарлатаном?
- Да не, он как раз был известным магом духов, но со мной не сработало. Может, дело в том, что меня как раз после него заставили сделать татуировку, и все его усилия заблокировались.
- Грустно, - поджала я губы.
- Не-а, - усмехнулся Джон. – Я привык. Даже не знаю, что бы делал с собственной магией. Тем более, сейчас меня все устраивает.

Он поднял свободную руку, а другой прижал меня посильнее к своей груди, на которой я лежала. Уже привычно моя кожа под его ладонью нагрелась и по ней пробежали еле ощутимые разряды. В это же время на кончиках пальцев Джона появились небольшие язычки пламени, а его лицо озарила улыбка, немного грустная, но довольная.

- Пользуешься мной? – поддела я его. – А если я уйду?
- Куда ты собралась? – игриво продолжил он. – Я разве тебя отпускал?
- Я не должна спрашивать разрешения, - подмигнула я ему, намереваясь встать с кровати, хотя особо и не хотела.
- Не-не-не, - веселился Джон, притягивая меня обратно к себе, - я на такое не согласен.

Я же продолжила свою игру, пытаясь вырваться из его хватки. Но Джон, хоть и оставался всегда мягким и нежным, был силен. Он резко подтянул меня к себе и уложил на кровать. Я рассмеялась, перекатившись на спину.

- Мы еще не закончили, - подмигнул он, нависнув надо мной.
- А мне казалось, ты уже все…
- Малыш, мы только начали, - прошептал он мне в ухо.

Я блаженно улыбалась, ощущая его поцелуи на моем теле. Он медленно-медленно спускался все ниже и ниже, пока одним рывком не развел мои ноги в стороны и не согнул их в коленях.

- Джон, - напряглась я, поднимаясь на локтях и попытавшись свести ноги.
- Расслабься, малышка, - улыбнулся он, не давая мне сомкнуть ноги, - просто расслабься и ни о чем не думай.
- Я не…
- Расслабься, - он буквально приказал мне, и я не смогла не подчиниться.

Боже… Его губы… Его руки… Его пальцы… Казалось, что мне не хватало воздуха. А телу - сил совладать с собой и не отвечать на ласки. Руки сжимали простыни, дыхание прерывалось, а тихие стоны разносились эхом. Мое тело не могло быть отдано во власть кому-то, совершенно не могло. Но в эти минуты я была готова… Боже мой…

- Джон…Дж…Джонатан…
- Подожди меня, малыш, - его голос прозвучал совсем близко, а в следующую секунду…

Пиликание таймера, установленного на пять минут, вывело меня из потока воспоминаний.

Да, в тот раз мы не предохранялись. Мой первый и единственный оргазм. Мне казалось, что он успел вовремя… И он успел, точно помню. Я же ходила в душ после, потому секс без презерватива немного…

Или все-таки не успел? Успел не до конца?

Время реакции подошло, и мне оставалось просто взглянуть на результаты. Но я так и сидела на полу ванной комнаты, не в силах пошевелиться. А эти три теста лежали на столешнице у раковины и ждали.

Трусиха… Какая же я трусиха! Разве не у меня кредо по жизни – всегда быть ответственной? Или это касалось только чужих ошибок? А за свои ошибки я отвечать не готова?

«Да, Белла, лучшее, что ты могла придумать, это закопать себя еще глубже. Браво!»

Разозлившись, я все-таки встала и без промедления потянулась к двум тест-полоскам.

И сердце пропустило удар. И руки задрожали. И в зеркале на меня смотрела не я, а девушка с широко распахнутыми карими глазами, в которых плескались ужас и отчаяние.

Две полоски. Четкие и яркие, красно-малинового цвета.

Может, ошибка?

Рука потянулась к третьему, уже электронному тесту. И короткая фраза на маленьком окошечке вывела меня из равновесия еще сильнее.
«Беременна. 2–3 недели».

Что делать? Чёрт, да что же мне теперь делать?!

Рука потянулась к низу живота, но я резко остановилась. Две или три недели… Первый триместр, верно? Живота видно не будет. А дальше? Заканчивать школу на пятом месяце? На выпускной выбирать платье посвободнее? В университет поступать на восьмом? Рожать на первом курсе?

Серьёзно? Выпускной? Университет? Рожать?! От Джонатана Раймонса? Мужчины, старше меня на тринадцать лет? Мужчины, с которым я спала и которого бросила неделю назад?

Рожать от мужчины, которого я не люблю?

НЕТ! Нет-нет-нет! Точно нет!

Рука потянулась к телефону на полу. Я выключила авиарежим и удалила оповещения о сообщениях от брата. Единственный человек, о котором я в тот момент вспомнила, была Синтия.

«Мне очень нужно с тобой встретиться. Срочно!» - написала я ей.
«Что случилось?»
«Я могу к тебе приехать?»
«Завтра? В Лос-Анджелес?»
«Да. Это очень важно!»
«Я буду в больнице. Приезжай».



Я сидела у ее кабинета в окружении глубоко беременных женщин. Еще прошлой весной я приехала сюда и тушевалась от взглядов. Хотела кричать, что я здесь не за тем, о чем они подумали.

А теперь… Теперь я здесь за тем.

Правда, было воскресенье, и людей в холле было немного.

- Белла? – раздался знакомый голос.
- Синтия, - облегченно выдохнула я, подрываясь с места. – Привет.
- Давно ждешь? Задержалась на обходе, извини, - и снова этот холодный размеренный тон.

Неужели со мной по-другому разговаривать не могут? Только так отчужденно?

- Не очень, - соврала я, ведь сидела у ее кабинета около часа. – Это не важно.
- Ну, что ж, заходи.

Я быстро прошла в ее кабинет и опустилась на стул для посетителей. Синтия, не изменяя своим привычкам, села за свой стол в большое кожаное кресло и включила компьютер.

- Я… - начала я.
- Беременна, - закончила женщина, одаривая меня колючим взглядом голубых глаз.
- Ты знаешь?
- Я в специальности почти тридцать лет, а еще я ведьма. Беременных определяю лучше анализа крови, - сухо отвечала она, вбивая пароль. – Ну, и вряд ли ты ко мне прилетела просто поболтать.

Я судорожно выдохнула. Когда Синтия сразу определила мое положение, вся надежда на неисправные тесты в миг улетучилась.

- Какой срок? По ощущениям, очень маленький.
- Тест показал, две или три недели, - сглотнула я. – Я хотела… Думала, ты осмотришь меня и скажешь.
- Я уже сказала, - отрезала она, но взглянув на меня, смягчилась. – Можем провести осмотр, но на таком сроке он мало что даст. Попрошу медсестру взять у тебя кровь на анализы.
- Да, спасибо…
- У меня была парочка знакомых гинекологов в Вашингтоне, дам тебе телефон. Так будет удобнее вести беременность, чем мотаться в Лос-Анджелес.
- Что? – нахмурилась я, не понимая.
- Помню, как Рене мучилась от тошноты что с тобой, что с Алексом, так что можешь готовиться… Назначу тебе препараты и витамины, есть специальные пластыри от тошноты, кому-то помогают, кому-то нет, - рассуждала она. – Но ты молодая, и это может сыграть нам на руку.
- Синтия, ты не поняла… - перебила я ее. – Я не хочу сохранять эту беременность.
- Ох, - только это и смогла она выдавить.
- Я не готова рожать в восемнадцать, - тихо прошептала я, покачав головой. – У меня столько планов и столько желаний. Ребенок в них не вписывается.

Эти слова звучали куда хуже вслух, чем у меня в голове. В мыслях это было правильно, логично и не так жутко. Наяву…

Меня замутило.

- Когда ты узнала о беременности?
- Вчера вечером. И я сразу поняла, что не… не хочу и не буду…
- Сразу поняла, - недовольно выдохнула она. – А до этого ты сразу не понимала?
- Я предохранялась, - оправдывалась я, отводя взгляд от женщины. – Это был один единственный случай, и то…
- С вашей семейной фертильностью надо было думать и даже не допускать и шанса на подобное, - устало объясняла она.
- Не надо, - покачала я головой. – Если ты начнешь меня отговаривать, то я действительно обращусь к другому врачу.

Синтия уже хотела что-то мне недовольно сказать, как в дверь постучались, и в кабинет вошла медсестра.

- Вы звали, доктор Брандермайер, - улыбнулась она.
- Да, возьми анализы по стандартному спектру, - бросила Синтия медсестре и отвернулась к компьютеру, начав быстро что-то печатать. – Передай лаборатории, что это очень срочно. Если там будет Льюис, то скажи, что от меня и что он мне должен.
- Хорошо, доктор Брандермайер.

Через пять минут медсестра ушла, а я вернулась на стул для посетителей.

- Какие у меня есть варианты? – спросила я.
- Аборт?

Ну почему это слово звучало так отвратительно? Так ужасающе отталкивающе?

- Да, - выдохнула я, сглатывая усилившееся ощущение тошноты.
- Надо дождаться анализов и сделать УЗИ, но если все так, как мы думаем, и срок действительно не больше пяти недель, то можем спокойно обойтись медикаментозным способом.
- Медикаментозным? – вздрогнула я. - Под капельницей или таблетка?
- Таблетка, - кивнула Синтия и достала из верхнего ящичка круглый маленький стаканчик, в котором лежала крупная ярко-желтая таблетка.
- Она у тебя прямо тут?
- Это показательный экземпляр. Для наглядности держу при себе, - она поставила стаканчик на стол, а затем сложила руки перед собой и посмотрела мне в глаза. – Я дам тебе еще пару дней подумать, Белла. Нельзя принимать такие решения сгоряча и на эмоциях, понимаешь? Надо хорошенько все обдумать и обсудить.
- Я уже все обдумала и обсудила сама с собой, - глухо отвечала я.
- Синтия! – в комнату ворвался мужчина в медицинском костюме. – В третью! Срочно!
- Жди меня здесь, - приказала она и выбежала из кабинета.

В комнате повисла тишина. Даже часы не тикали.

Мой взгляд был направлен лишь на ее стол и желтую таблетку в белом картонном стаканчике.

Я достала телефон из кармана, к которому не притрагивалась с момента приземления в Лос-Анджелесе. Естественно, там было несколько пропущенных от Алекса.

- Я думал, ты уже отреклась от меня и нашла нового брата, - пошутил он, как только взял трубку.
- Семь пропущенных. Ты серьезно? – хотелось звучать расслабленно, но не получалось.
- Ты просто так и не ответила, зачем полетела в Калифорнию. Я волновался, и к тому же…
- Что?
- Обещай не злиться, - замялся он. – Я делал это потому, что люблю тебя и желаю тебе счастья.
- Алекс… Я начинаю злиться. Что ты натворил?
- Вообще-то, я как раз ничего и не творю, в отличие от некоторых, - хмыкнул он, и даже не представлял, насколько был прав.

Я вновь осмотрела кабинет, в котором оказалась. Рядом со столом Синтии стояла пластиковая модель живота беременной женщины на позднем сроке с ребенком внутри. На одной из стен висела доска с фотографиями детей, совсем маленьких и уже подросших. Верхняя полка стеллажа с книгами и бумагами была заставлена нарисованными открытками и фигурками из пластилина. На другой стене висел большой информационный плакат с фазами развития эмбриона. Я посмотрела на срок в две недели и выдохнула. Просто большая розовая клетка, никакого маленького человечка. На третьей неделе в клетке уже виднелось подобие телесного образования.

- Беллз? Куда пропала? – позвал меня Алекс.
- Тут-тут, - очнулась я. – Так что ты там делал потому, что любишь меня? Обещаю не злиться.
- В общем, я забрал из твоей комнаты поисковый кулон, который тебе подарил, - весело продолжил брат. – Хотел посмотреть, где и как напортачил с заклинаниями.
- Ну, что? Выяснил?
- Выяснил! – радовался он. – Я не напортачил! Ну, точнее я немного не рассчитал с системой координат и привязкой, но в целом, он работает! Я проверял.
- Кого искал? – как-то горько получилось усмехнуться.
- Сначала попробовал на тебе. Ты была в Солт-Лейк-Сити, все верно. Потом попробовал найти… В общем, все получалось.
- Так… И ты мне звонишь именно поэтому?
- Да! Короче, проблема была в том, что заклинания надо привязывать к какому-то предмету, которым владел человек. Тогда привязка работает как надо.
- Алекс, я рада. Ты молодец. Но звонил ты мне семь раз зачем?
- Так вот, я попрактиковался на моих знакомых, и кулон работал. И тогда я решил поэкспериментировать. Дрейк ведь переехал в этом году в Лондон с родителями, и я думал, как кулон покажет его, учитывая, что у нас есть только карта США в нормальном масштабе.
- И?
- И… Ничего. Он даже не шелохнулся. Говорю, напортачил с системой координат.
- Здорово, то есть кулон ищет только в пределах США. Супер. Класс.
- Побольше энтузиазма в голосе, пожалуйста! – театрально обижался Алекс. – Нет, прикол в том, что у нас есть только карта США. Короче, я купил в местном книжном карту мира, и угадай, что?
- Что? – оставалось просто дослушать Алекса.
- Лондон! Как только я навел кулон на карту, так он сразу же прилип к столице Англии.
- Вау-у, - протянула я, скучающе подойдя к модели живота.
- Тогда я решил, что надо попробовать еще раз, но теперь применить мое творение по назначению.
- Угу, - мычала я, отвлекаясь на маленького пупса, вложенного в выемку под пластиковой плацентой.
- Я нашел предмет, принадлежавший твоему Эдварду, и прочитал над картой мира заклинание, и… Бам!

Я дернулась, и пупс вылетел из живота и упал под стол Синтии.

- Ты нашел его?! – ошарашенно воскликнула я.
- А я о чем! С первого раза! Я гениален, просто гениален! Это не обычный поисковый талисман, это шедевр!
- Алекс! Где ты его нашел? И откуда у тебя его предмет? Он же все забрал с собой.
- Все, да не все, - голос брата замялся. – Обещай не смеяться.
- То не злись, то не смейся! – от нахлынувших эмоций я начала орать. – Говори уже!
- Ну, я летом просил его купить мне презервативы… Собственно, они и лежали у меня все это время в рюкзаке.
- Ты что? А сам не мог?
- Я встречался с Хейли Ньютон, и все об этом были в курсе. Угадай, к кому побежала бы кассирша в магазине, если бы я их купил?
- К родителям Хейли, - выдохнула я.
- Вот, и не надо на меня злиться. Я не собирался делать тебя тетей раньше времени, вот и все, - усмехнулся он.
- Да, ты издеваешься… - прошипела я и полезла под стол за пупсом. – Так ты нашел его? Эдварда? По пачке презервативов?
- Ты всегда так много переспрашиваешь?
- Алекс!
- Да-да. Он в Рио-де-Жанейро. Неожиданно, конечно. Я думал, он где-то в Арктике, но…
- Рио? Правда? Он точно там?
- Беллз… Ты что задумала?
- Черт, мои документы в Форксе… Алекс, ты должен попробовать мне их передать!
- Что? Белла, не дури! Я не смогу.
- Алекс! – Я кое-как пыталась вложить ребенка обратно в живот манекена, но он все вываливался и вываливался. – Ты должен сосредоточиться! Я приеду домой, и позвоню тебе. Пока подготовься.
- Ты реально собралась лететь в Бразилию? Через весь материк? Ты нормальная?!
- Алекс, вспоминай заклинание. Мы же уже пробовали его.
- Пробовали? Я тебе ручку с одного края стола на другой передал, а не паспорт на другой конец страны.
- Алекс, - рычала я, наконец запихнув ребенка в живот. – Вспоминай. Я позвоню через полчаса.
- Белла…

Я уже не слушала брата, выключив телефон. Закинув его обратно в рюкзак, я развернулась к выходу из кабинета и застыла. Повернулась обратно ко столу и посмотрела на маленький стаканчик.

Если я его хотела найти Его в Рио, то это значит только одно. И думать было нечего…
Схватив маленький стаканчик, я смяла его в руке, чтобы таблетка не выпала, и кинула то же в рюкзак. А затем резко развернулась и быстро зашагала прочь из кабинета и этой больницы.

Стоило мне сесть в такси, как телефон зажужжал. Я все сбрасывала и сбрасывала, не желая разговаривать с Синтией. А она не переставала писать мне сообщения.

«Белла, прошу, не пей эту таблетку! Если все решила, приезжай в больницу, процесс должен проходить под наблюдением врачей».

Конечно, приеду. Чуть позже, правда, но приеду.

Как она сказала? Не больше пяти недель? У меня в запасе как раз есть парочка, я все успею. Просто вернусь из Бразилии не в Форкс, а в Лос-Анджелес».

Паспорт я с собой, конечно, не носила, но вот ключи от дома в Бель Эйр у меня висели на общей связке с остальными. Влетев в коттедж, я сразу прошла на кухню и села за наш круглый кухонный стол.

Алекс ждал моего звонка. Он включил видеосвязь и сразу показал паспорт перед собой в небольшом кругу из соли с расставленными по кругу свечами.

- Если я нечаянно сожгу твой паспорт… - начал он.
- Я тебя убью, не переживай, - улыбалась я. – Начинай, я готова.
- Да-да, не переживаю, - пробурчал он.

И он начал.

Сложное заклинание. Тяжелое и системное, требующее полной концентрации и сноровки, а также серьезной теоретической подготовки и практики.

- Ты уверена? – прервался он на середине.
- Черт, ты шутишь?
- Давай, ты приедешь в Форкс за паспортом, а затем уже полетишь?
- Алекс, я не готова к дополнительным двум пересадкам, - почти что рычала я. – Сосредоточься и передай мне мой паспорт. Мне еще надо успеть купить билет.
- И когда ты полетишь?
- Сяду на ближайший до Хьюстона, а там надеюсь успеть на ночной, если ты будешь порасторопнее.
- Знаешь, что…
- Алекс! – перебила я препирательства. – Соберись. У тебя все получится, просто надо быть предельно внимательным. Я готова выстроить коридор, но ты обязан быть максимально сосредоточенным. Давай, заново.

И он начал сначала это длинное заклинание на латыни. Я же пока рассыпала соль на столе в такой же круг и расставила имевшиеся в запасе свечи.

Брат сбился. Я увидела, как пара свечей на нашем белом столе в Форксе потухла.

- Алекс, стоп. Сначала.

В ответ лишь недовольный вздох, и брат начал читать заклинание заново. А потом еще раз, и еще.

- Говорю, давай отправим Pony Express?
- Или совой, ну-ну, конечно, - ворчала я. – Попробуй еще раз, последний. Я буду строить коридор вместе с тобой, может, это поможет.

И вот в этот раз, когда я читала заклинание вместе с ним, выстраивая коридор энергии, он смог передать мне осязаемый предмет на расстояние более тысячи миль. И не просто передать, а попасть в нужное место. И сохранить предмет в целости и сохранности.

Уже на середине, я поняла, что он справляется. От моего круга шел яркий и ощутимый поток энергии, растворявшийся в воздухе. Я нутром ощущала связь между нашими домами, которую смог выстроить брат.

- … Via aperta est, - прошептал брат.

В ту же секунду паспорт с его стола исчез, а в следующую появился у меня перед глазами. Быстро забрав его из круга, я прижала маленькую синюю книжечку к груди, облегченно выдохнув.

- Я так понимаю, у меня нет шансов отговорить тебя, да? – тоскливо протянул он.
- Ни единого. Лучше распечатай карту Рио-де-Жанейро и найди его дом или место, где он остановился.
- Знаешь, было бы здорово, если бы мной так не командовали, - пробурчал он.
- Я тебя умоляю, - закатила я глаза. – Жду адрес!
- Белла, стой! Ты так и не сказала, зачем…

Но я уже отключила звонок. Забронировав билеты и разобравшись с документами, я быстро забежала в свою старую комнату. Зубная щетка, футболка и легкое платье, потому что в Рио самый разгар лета, – все полетело в рюкзак.

Через двадцать минут я снова мчалась на такси в аэропорт. В голове была всего одна мысль: «Эта погоня когда-нибудь закончится?»

Первый перелет я пережила нормально. Меня, конечно же, била очередная дрожь, но я держалась. Понимание, что я вот-вот, через каких-то четырнадцать-пятнадцать часов увижу Эдварда, доводило меня до состояния почти что истерики. Что я собиралась сказать, как встречать, к чему мы могли прийти – это все не имело смысла в данный момент. Важно было только то, что я снова была бы с ним. И мы со всем бы разобрались.

Или не разобрались. Но тоже с ним.

Почти весь полет до Рио-де-Жанейро я проспала. Еще на взлете, я просто на минутку откинулась на спинку кресла, и в следующий миг уже проснулась от турбулентности где-то над Амазонией. Стюардесса сказала, что до посадки оставалось полтора часа.

Сосредоточиться было невозможно. Во-первых, потому что меня трясло от нервов. Во-вторых, потому что самолет трясло от встречного ветра. Сильно. Очень сильно трясло, девушки из экипажа падали в проходе на пассажирские кресла.

«Она летела за своей судьбой. В полете она и погибла», - хорошая эпитафия.

Меня начало мутить еще сильнее. То ли от голода, то ли от турбулентности, то ли от нервов. Скорее всего от голода, ведь ела я, уже и не вспомнить, когда. Думала попросить одну из стюардесс принести мне хотя бы пакетик орешков, но пилот по радио убедительно попросил всех пассажиров пристегнуть ремни. Настолько убедительно, что даже эти самые стюардессы побежали к своим откидным местам.

Какое счастье было выйти из этого злополучного самолета после проведенных в нем дополнительных двух часов и двух заходов на посадку. Рио встретил нас нехарактерным для южноамериканского лета ураганом.

Платье, которое я взяла с собой, так и осталось валяться в рюкзаке, я просто сняла пальто и толстовку, оставшись в джинсах, кроссовках и футболке. Пока я проходила таможню, ураган разыгрался с новой силой, и несколько региональных рейсов отменили.

Очень вовремя я решила попутешествовать по миру.

Когда я вышла из здания аэропорта, то сразу же захотела вернуться обратно. Порывы были настолько сильными, что чуть ли не сдували людей с тротуара на дорогу.

Водитель такси, увидев адрес назначения, почему-то начал кричать на меня на португальском и яростно махать руками. Я же совершенно не понимала его, ведь мое знание испанского все еще оставалось на уровне заказа чашки кофе, а португальский я вживую вообще никогда не слышала.

- Мне надо туда! – почему-то тоже кричала я, тыкая на адрес в телефоне.
- Эстас доида? Э перигосо! Перигосо! (*Ты с ума сошла. Там опасно! Опасно!)
- Перигосо, да! Туда! Да, перигосо, - повторяла я за ним, надеясь, что он наконец-то сдвинется с места.
- Те матар! (*Тебя там убьют)
- Да-да, матар, поехали уже, - взревела я. – Деньги есть, - показывала я жестами.
- Дементе, - махнул таксист рукой и двинулся с места. (*сумасшедшая)
Это я поняла.

Я всегда думала, что Рио – город бесконечных пляжей, но оказалось, он довольно контрастный, как и Лос-Анджелес. Таксист, выехав из аэропорта, поехал не к побережью, а двинулся по окружной дороге ближе к горам. Сначала я наблюдала за проносившимися мимо небоскребами и административными зданиями, затем мы проезжали яркие и красивые жилые районы с ухоженными парками и аллеями. Через минут двадцать мы выехали в спальные районы, где было не так много красивых парков, а архитектура домов уже не столь радовала взгляд.

Когда же мы поехали в гору, я наконец увидела, куда следовала. Фавелы.

- Чёрт, Каллен, почему тебе спокойно не жилось в пентхаусе? Почему трущобы? – шептала я себе под нос, рассматривая окрестности из окна автомобиля.

А автомобиль поднимался все выше и выше в горы, оставляя позади маленькие миловидные домики в начале этих самых фавел. В момент, когда в домах пропали стекла в окнах и двери, я захотела прокричать «Стоп» и как-то убедить таксиста ехать обратно. Но, конечно же, не успела, потому что он остановился и пальцем указал на дом, находившийся на самом верху полуразрушенной бетонной лестницы.

Расплатившись с ним долларами, я вышла из машины и не очень уверенно зашагала наверх. Ветер в горах разбушевался еще ярче, снося мусорные баки и мелкую мебель. Я же все шла и шла наверх, придерживаясь за ободранные перила и под конец еле передвигая ноги. Из домов то тут, то там доносились крики, голоса комментаторов и звуки судейских свистков, а в воздухе витал запах рыбы и вареной кукурузы.

Добравшись до последней ступеньки, я оказалась перед пунктом назначения. Это была двухэтажная деревянная хибара, выкрашенная уже местами облезлой синей краской. В окнах вместо стекол были вставлены профили с сеткой-рабицей, а балкон второго этажа частично разрушился. С первого этажа доносились звуки все того же футбольного матча, а со второго - ничего.

- Эдвард?.. – крикнула я, зная, что он меня услышит в любом случае. – Ты тут?

Взобравшись на второй этаж, я без промедления вошла внутрь.

Никого.

Если не считать звуков, доносившихся снизу, в комнате стояла тишина. Да и комнатой это сложно было назвать. Скорее, какое-то подобие жилища. Старый матрас в углу, приставленный вертикально к стене, заплесневел. У стены стоял рассохшийся деревянный стол и рядом с ним пластиковый белый стул, в другом углу комнаты висел рукомойник. Вряд ли бы тут смог кто-то жить. Я никогда и не смогла бы сказать, что тут мог жить Эдвард, если бы не одно «но».

Но вся стена у стола была увешана моими прибитыми фотографиями. Посты из инстаграма, обложка из Business Insider, кадры из телевизионных шоу, которые я посетила в Филадельфии, фотографии со страничек моих друзей. Я с Сарой, я с Дэйвом, я с Алексом. Какие-то из этих фотографий были сделаны еще в Лос-Анджелесе пару лет назад, а какие-то – совсем свежие, где я уже с новой прической.

Было бы жутковато, конечно, если бы я не знала, кто за этим стоял.

- Белла? – прозвучал в трубке сонный и обеспокоенный голос Алекса. – Ты нашла его?
- Я нашла его дом, но Эдварда тут нет, - отвечала я, одновременно с этим поддевая одно из фото ногтем. – Ты можешь еще раз попробовать его найти?
- Сейчас?
- Да, Алекс, прямо сейчас.

Внезапно на меня накатила усталость, и я опустилась на пыльный белый пластиковый стул, сорвав рассматриваемую фотографию.

- Ладно, - выдохнул брат. – Подожди пять минут.

Пока брат собирался, я вновь посмотрела на фото. Оно было сделано на нашей рождественской вечеринке-барбекю. Вся собравшаяся компания расположилась на заснеженном дворике и улыбалась на камеру. У кого-то в руках были бургеры, у кого-то ярко-красные одноразовые стаканчики, а кто-то просто поднял руки вверх. Я стояла в самом краю рядом с Дарси и Перси и устало приложила голову на плечо друга, а он в ответ обнимал меня одной рукой. Это был простой дружеский жест, но на фотографии он выглядел куда более интимным, чем можно было предположить.

- Беллз, - позвал меня Алекс. – Мне кажется, твой Каллен больше не в Рио…
- Что? А где тогда?
- Он движется, - сбился голос брата. – Понимаешь, я же последний раз его проверял вчера перед твоим вылетом из Лос-Анджелеса, и больше к маятнику не подходил…
- Так… Где он сейчас?
- Кажется, это Аргентина…
- Ты, должно быть, шутишь, - обессиленно выдохнула я.
- Прости, я должен был еще раз проверить, когда ты прилетела в Хьюстон, но уснул и не…
- Все нормально, Алекс, - помотала я головой. – Все нормально. Это было бы слишком просто, если бы я его нашла здесь.
- Беллз?
- Закажи мне билет до Лос-Анджелеса, пожалуйста.
- На завтра?
- На сейчас.
- Ты хотя бы пару часов на земле проведи, а?
- Мне срочно надо в Калифорнию.
- Беллз…
- Алекс, закажи билет! Пожалуйста!
- Ладно… Скину, как закажу.

Я больше не собиралась сидеть в этой хибаре. Развернув фотографию обратной стороной, я достала из рюкзака ручку и написала: «Вернись в Форкс. Белла».

Вот и все… Весь результат пятнадцатичасового полета и трех суток без нормального сна, еды и душа.

Я спускалась по лестнице еще медленнее, чем взбиралась на нее. Меня не волновал ни ураганный ветер, ни крики людей вокруг, ни запахи. Ноги казались ватными, а голова чугунной. Живот сводило от голода, а глаза резало от недосыпа.

Что там говорят беременным? Больше отдыхать и не нервничать? Смешно.

У подножия лестницы меня ждал тот самый таксист, с которым я приехала сюда. Увидев меня, сходившую с последних ступенек, он выскочил из машины и начал снова что-то кричать и размахивать руками. Вид у него был очень недовольный. Затем он вытащил из машины черное пальто и белую толстовку.

Забыла… Видимо, я забыла их в машине.

Я как-то слишком медленно к нему подошла. Еле переставляла ноги, ведь они меня почти что не слушались. Думала, поблагодарить его и забрать свои вещи, но мужчина и слова не дал мне сказать. Все кричал и кричал что-то на португальском. Слов я, правда, не разбирала. То ли из-за шума ветра, то ли из-за заложенных ушей, но его речь доносилась до меня будто бы из-за слоя ваты.

- Сеньорита?

Лицо мужчины начало темнеть. Моргнув пару раз, я уже не могла различить его очертания. Все сливалось в одну темную расплывчатую кашу перед глазами.

- Сеньорита? Сеньорита?!

Уже знакомое ощущение предстоящего падения. Слова звучали все дальше и дальше. Мир терял цвет и четкость.

Я почувствовала, как начала проваливаться. А следующий миг каша превратилась в сплошную тьму.


- Мисс? О-окей?

Медсестра, темнокожая, низенькая и полноватая, с мелкими африканскими кудряшками, поправляла капельницу, воткнутую в мою руку. Она совершенно не говорила по-английски, и единственное, что могла уточнить, это «окей» ли я.

- Окей, - кивнула я, стараясь не смотреть на сгиб локтя.

Таксист повез меня в клинику в центр города сразу же после того, как я упала в обморок. Упала я, кажется, прямо ему в руки, а очнулась уже спустя пару минут на заднем сидении автомобиля.

Ну, «очнулась» - это громко сказано. Скорее, смогла открыть глаза и выдавить из себя пару слов. Накатившая головная боль и тошнота держали меня где-то на задворках сознания. Я старалась больше не проваливаться во тьму, но и вылезти на свет не могла. Состояние где-то между обмороком и полудремой.

Что я там говорила, когда меня привезли в больницу, я не особо помню. Все оставалось в тумане. В какой-то момент я просто поняла, что нахожусь в палате, а к моей руке была подсоединена капельница.

Сколько я провела в этой палате, в какой я больнице, говорили ли со мной врачи – это все было мне неизвестно.

- Доктор? – спросила я медсестру, надеясь, что она меня поймет.

Та закивала и снова что-то залепетала на португальском. Я смогла выдавить лишь слабую улыбку и кивнуть. Женщина еще что-то сказала мне и вышла из палаты.
Минут через десять вошел низенький белый мужчина с гладкой лысой головой, в очках и в белом халате, накинутом на синий медицинский костюм.

- Мисс Свон, как вы? – заговорил он с акцентом.
- Лучше, - нахмурилась я, усаживаясь на подушках повыше.
- Не торопитесь, - подорвался он ко мне, осторожно укладывая обратно.
- Что со мной было? Я очень давно себя так отвратительно не чувствовала.
- Упал уровень сахара, а вместе с ним и давление, - объяснял он, попутно записывая что-то в карту. – Когда вы в последний раз ели?
- Эм… Вчера? Или позавчера…
- Мисс Свон, так не годится, - покачал он головой. – В вашем положении тем более.
- Откуда вы знаете? И вообще, откуда вы знаете мое имя?
- Нам пришлось осмотреть ваши вещи, чтобы оформить в палату, - спокойно отвечал доктор. – А про ваше положение вы сами нам сказали, как только въехали в больницу.
- Бэйби окей, - темнокожая медсестра широко улыбнулась и сложила руки на своем животе.
- Потрясающе, - выдохнула я и зажмурилась. – Так со мной все в порядке? Я могу идти?
- Пока еще нет, - покачал головой доктор, - я хотел бы оставить вас здесь еще на несколько часов. Вам лучше поспать, пока капельница не закончится.
- А где мои вещи? – нападала я.

Доктор указал пальцем на столик у окна. На деревянном кресле висело мое пальто, на сидении лежали толстовка и рюкзак, а на круглом столике – телефон и паспорт.

- Я зайду проведать вас утром, а пока отдыхайте.
- Подождите, - позвала я. – А когда будет утро?
- Через пару часов. Спите.


Меня отпустили после завтрака. Медсестра проследила за тем, как я съела склизкую рисовую кашу, а затем уже отдала бумаги на подпись. Доктор перед выпиской зачитал мне целый список, что я должна была делать, а точнее, не делать.

Не напрягаться. Не бегать быстро и не прыгать. Не пропускать приемы пищи и обеденный сон. И главное, не волноваться.

Я чуть было не рассмеялась на последнем, но поблагодарила его и эту медсестру.

Конечно, такой замечательный и чуткий сервис, оказанное внимание и содействие, поразили меня. Но потом мне принесли счет за все услуги центра. И судя по выставленной сумме за отдельную палату и ночь в клинике святого Антония, мне еще предстояло разбираться со страховой компанией.

Телефон, пролежавший на столике все это время, полностью разрядился, что не удивительно.

Выйдя из больницы, я оказалась, судя по всему, в одном из дорогих районов Рио. Почему этот таксист решил привезти меня именно сюда, я не понимала, но была благодарна. Вновь оказаться в фавелах не хотелось.

Несмотря на раннее утро, уже стояла жара. Мне, все еще в джинсах и кроссовках, с пальто и кофтой наперевес, было удушающе жарко. Я быстро нырнула в первое попавшееся кафе в надежде на кондиционер. Кинув вещи и подключив телефон к питанию, я заказала себе завтрак, потому что больничная каша меня не удовлетворила, и прошла в уборную переодеться в платье.

Минут через пять на моем столе уже стоял свежесваренный кофе, а телефон включился.

Включился и сразу же начал сходить с ума.

Уведомления все приходили и приходили, пропущенные звонки появлялись на экране с вибрацией и оповещениями на главном экране. Сообщения в мессенджерах, вызовы, видеозвонки.

Только когда мне через пять минут принесли круассан с ветчиной, телефон успокоился и показал итоговое количество пропущенных. Имя брата горело красным цветом и пугало трехзначным количеством непринятых вызовов.

Алекс (102)

Еще мне звонил тринадцать раз Эммет, и была тьма звонков с незнакомых номеров, с одного из которых кто-то меня искал шестьдесят два раза.

Откусив круассан, я набрала Алекса.

- БЕЛЛА? БЕЛЛА!?!
- Боже мой, да что так орать, - бубнила я, проглатывая кусок.
- ГДЕ ТЫ? Что с тобой?! Ты жива? Ты в порядке? Ты в больнице?!

Ничего себе, у него была истерика… Самая настоящая истерика. Таким нервным он не был, наверное, ни разу за всю его жизнь. Я даже телефон от уха убрала, потому что у меня начали саднить барабанные перепонки от напряжения.

- Откуда ты знаешь про больницу? И почему ты так кричишь?
-…Дай мне трубку, - послышался звонкий голос где-то вдалеке.
- Скажи мне, ты в порядке? – не унимался брат.
- Алекс, кто там у тебя?
- Ответь мне! Ты в порядке?
- Почему ты так кричишь?
- Потому что я думал, что ты погибла! – взревел он.
- Боже, Алекс, у меня просто сел телефон…
- Ты что, не в курсе? – и снова истерика.
- Не в курсе чего? – не понимала я. – Объясни ты уже наконец!
- Белла, - выдохнул он, - самолет, на который я забронировал тебе рейс, не смог вчера взлететь из-за урагана. Тринадцать человек погибло…
- Блять… - единственное, что смогла я выдавить.
- Ты не успела на самолет? Опоздала?
- Нет, я… Мне стало плохо в такси, меня отвезли в больницу, - отрешенно ответила я. – Тот самый рейс?
- Боже… - облегченно выдохнул брат. – А что с тобой было?
- Просто упал сахар в крови и давление, ничего серьезного… Черт, я думала, что мне снова не повезло, - нервно усмехнулась я и укусила круассан. – Алекс, а кто сейчас там с тобой?

На заднем фоне слышался чей-то голос.

- Да, я сейчас дам ей трубку…
- Кому? – не поняла я.
- Белла?

О, этот звонкий перелив колокольчиков я узнала бы из тысячи. Прекрасный и мелодичный голос сестры Эдварда.

- Элис? – застыла я. - Ты у меня дома?
- Белла… Как хорошо слышать твой голос, - облегченно выдохнула она.
- Что ты делаешь у меня дома?
- Белла, не злись, я, правда, обещала Эдварду не подглядывать за тобой, но все произошло так внезапно! Я увидела тебя, заходившую в этот самолет, а в следующий миг… - она затараторила слишком быстро для моего слуха. – Я сразу же собралась в Форкс к Алексу, чтобы поддержать его, но он ничего не понял. А потом мы увидели этот репортаж о самолете, и… Белла, я видела тебя…
- Ты видела, что я умерла? – у меня запершило в горле.
- Нет… Я… Белла, что ты делаешь в Рио?
- Ты не поверишь, искала твоего брата, - закатила я глаза.
- И как ты поняла, что он там?
- Наверно, лучше будет обсудить это потом, - нахмурилась я.
- … Элис, дай мне трубку, - послышался голос брата.
- Белла, я бы хотела дождаться тебя в Форксе, если ты не против, - вставила она.
- Да, конечно, - неосознанно промямлила я. – Дай трубку Алексу, пожалуйста, пока он не сошел с ума.
- Черт… - выдохнул он. – Я поседел из-за тебя. Серьезно.
- Прости, - заскулила я, - мне было очень хреново. Четыре перелета за два дня многовато для одного организма…
- Когда ты полетишь домой?
- Думаю, завтра. Мне очень надо сходить в душ и поспать на нормальной кровати, - закусила я губу.
- Билет на рейс сама себе забронируешь? - горько усмехнулся брат.
- Да уж, - вторила я ему. – Заселюсь в какую-нибудь гостиницу и посмотрю удобные на завтра.

Я проговорила с Алексом еще минут двадцать, пока завтракала в кофейне. Он вкратце пересказал все детали двух последних дней, включая приезд Элис. Как она напугала его несвойственной ей истерией и почти что рыданиями. Они весь вечер и почти всю ночь провели у телевизора, попутно мне названивая. Элис позвонила Эсми, и та пыталась связаться с консульством США в Бразилии.

Все же я заставила Алекса идти спать, потому что в Сиэтле только-только наступало раннее утро. К тому же, такие долгие звонки в роуминге разорили бы меня. В центре Рио я нашла ближайшую нормальную гостиницу, и уже через час принимала душ в номере отеля.

Казалось бы, что еще могло случиться за эти трое суток? Ну вот все, что могло произойти – произошло, куда уж больше?

Если бы… Стоило мне просушить волосы феном и лечь в кровать, как вновь зазвонил телефон. Все тот же незнакомый номер.

- Элис? – нахмурилась я.
- Белла… - задыхалась она.
- Элис, что случилось? – я застыла, ожидая вердикт.
- Эдвард… Розали… О нет, о-о нет…
- Элис. Что. Случилось? – неожиданно хладнокровно требовала я.
- Я не знаю… Я… - она все продолжала задыхаться.
- Вдохни и выдохни, Элис. Ты должна сказать мне, что случилось.

На другом конце послышалась пара глубоких вдохов и выдохов. Я повторила их вместе с ней.

- Розали звонила Эдварду. Сказала, что ты умерла в авиакатастрофе в Рио-де-Жанейро, - голос Элис срывался. – Белла, Эдвард думает, что ты мертва.

Мое сердце пропустило удар, а живот скрутило. Я все не могла и не могла сделать вдох.

- Белла… - прошептала Элис.
- Что с ним? Где он? – с призрачной надеждой спросила я.
- Белла, он едет в Италию.