Сегодня предстоял суматошный день. Последний для подготовок к свадьбе.
Я подходил к дому Блэков. На лице играла радостная улыбка. Я чувствовал перемены в себе. Перемены в лучшую сторону. И благодарить в этом нужно Эмму. Она пробуждала во мне самые лучшие качества. Я стал намного спокойнее, по крайней мере, мне так казалось…
- Что ты натворил? – услышал я разъяренный голос Пола, и тут же меня со всей силой толкнули в грудь.
Я удержался на ногах. Предупреждающий рык вырвался из моей груди. Я почувствовал, как напряглось моё тело. Я попытался успокоиться.
Но тут Пол снова налетел на меня:
- О чём ты думал? Ты совсем рехнулся?
- Что я сделал? – крикнул я, с трудом вклиниваясь между его разъяренными и бессмысленными вопросами.
- Зачем ты водил ее к Калленам? Она же человек, живая! Что, если бы они не сдержались?
Ааа… Ну понятно… Пол не доверял. Это для меня, Джейка и Лии они были людьми. Остальные же ни на минуту не забывали, что Каллены вампиры.
Волна злости накрыла меня.
- Неужели ты думаешь, что я подверг бы Эмму такой опасности? – прорычал я, постепенно теряя над собой контроль. Я бы не отвез Эмму к Калленам, если бы не доверял им.
- Они же кровопийцы! Какого черта!..
Я зарычал. Теперь он ещё в моих друзьях сомневается… Ну, всё, Пол… Берегись…
Мелкая дрожь сотрясла меня. Я почувствовал, что температура тела стала выше. Огромный клубок внутри разрастался, волной пробегая по каждой клеточке.
- Они. Не. Такие, - сквозь зубы процедил я.
- Пол! Сет! Перестаньте! – услышал я взволнованный голос Эммы. Я с трудом повернул голову в ее сторону. Я не смогу остановиться… Нет! Только не это! Только не так! Она не должна была увидеть мою сущность… Она не готова…
Но я не мог ничего с собой поделать. Я понимал, что сейчас превращусь в волка. И Эмма это увидит.
Дурак… Господи, какой же я дурак… Сегодня Эмма будет потеряна для меня навсегда…
Я не представлял как буду объясняться. Но сейчас было важно, чтобы Эмма не подошла к нам.
Джейк за секунду оценил ситуацию. Тень страха мелькнула в его глазах. Он подлетел к Эмме, крепко сжал ее в объятиях, не давая возможности двигаться.
- Нет, Эмма! Стой! – крикнул он.
Через пару секунд я стал другим. Я слышал, видел, ощущал в тысячи раз лучше.
Страх сжал моё нечеловеческое сердце. Я медленно повернул голову. Туда, где стояли Джейк и Эмма.
Эмма не сводила с меня широко распахнутых глаз. Я видел в них удивление, отголоски страха. Видел, как она вцепилась в руку Джейка.
Она меня боится… Господи… Это конец… Пожалуйста… Не бойся меня… Я не сделаю тебе больно…
Я не мог сказать этого вслух. Из пасти вырвалось только жалобное поскуливание.
Эмма отодвинулась от Джейка. Невидящим взглядом смотрела она на меня. В ее глазах отражалось чудовище. Я напряженно ждал. Я не шевелился. Даже дышать перестал. Не хотел напугать ее ещё больше.
Тут Эмма шагнула. Но не ко мне. Наоборот. От меня. Она сделала шаг назад. Увеличивала расстояние между нами.
Я тихо заскулили.
Прости меня, милая… Пожалуйста… Только не оставляй меня сейчас… Я не смогу без тебя…
Мысли молниеносно мелькали в голове.
Сделав несколько шагов назад, Эмма остановилась. Она перевела растерянный взгляд на Пола. Затем снова посмотрела на меня.
Я не мог больше этого терпеть.
За долю секунды я развернулся и рванул в лес. Было невыносимо больно видеть страх на лице девушки, осознавать, что я потерял ее. Она не примет меня… Не примет… Никогда не полюбит…
Тоска железным кулаком сжала моё сердце. Отчаяние завладело мной.
Я остановился. Я не мог выбросить из головы раскрытые от ужаса глаза Эммы. Я пытался перебить их другими воспоминаниями. Вот я впервые смотрю ей в глаза, прикасаюсь к ней. Вот я прижимаю ее к груди. Она улыбается… Но растерянное бледное лицо упрямо возвращалось обратно.
Я понимал, что не смогу сидеть в лесу и прятаться вечно. Я уже нестерпимо хотел ее видеть. Надо объясниться. Если Эмма не примет меня таким, какой я есть, я погибну. Я поднял голову к небу и завыл. Протяжно, громко, жалобно. Это немного помогло. Тоска, грусть, печаль немного притупились.
Я должен с ней поговорить, должен убедить ее в том, что я всё тот же Сет, который сделает всё для нее. Всё, что угодно. Если понадобится, я заставлю ее выслушать меня.
Я побежал к дому Блэков. Перевоплотился, взял джинсы, которые хранил под определенным деревом, быстро надел их и вошел в дом.
- Сет! Что ты наделал? – подбежала ко мне Рейчел. По щекам ее текли слезы. Она принялась бить меня кулаками.
- Рейч… Прости… - я взял ее руки в свои и сжал их, чтобы не позволить ей двигаться. Мне не было больно. Я не чувствовал ее ударов. Я не хотел, чтобы она себя поранила.
- Сет… Верни мне Эмму… Слышишь… Делай, что хочешь, но чтобы я больше никогда не видела такого выражения ее лица…
Я притянул к себе Рейчел и крепко обнял.
- Прости…
Затем я повернулся к сестре:
- Она сильно испугалась?
- Я не знаю, Сет… Я не видела ее лица… Она о чём-то переговорила с Джейком и сразу ушла в лес…
- Одна? – сердце замерло от волнения.
- Пол и Джейк пошли за ней… - тихо прошептала Рейчел.
- Я всё исправлю, Рейчел. Обещаю, - сказал я, хотя не имел понятия, как это буду делать.
Я выбежал из дома, снял джинсы, привязал их к руке, перевоплотился и побежал в лес.
Я не знал, что ей скажу, как буду объясняться. Но я должен что-то сделать. Я не могу оставить всё как есть из-за страха перед ее реакцией.
В ней вся моя жизнь, моё существование. Я должен хотя бы попытаться…
«Сет, - услышал я в голове голос Джейка, - мы сопровождали ее до обрыва, стараясь быть незаметными…».
«Сет…» - обратился ко мне Пол. Я зарычал.
«Прости, пожалуйста… Я не хотел, чтобы так получилось.. Я не думал… Прости…».
«Где она?» - обратился я к Джейку.
«На обрыве…»
«Если я не смогу всё исправить, я тебя убью», - пригрозил я Полу. Я не шутил. Я действительно это сделаю…
Я знал, что рано или поздно Эмма узнает, что я оборотень. Но я собирался как-то ее подготовить к этому. Если, конечно, к такому можно подготовить…
В целом ее реакция – страх, ужас – были вполне естественными. Я не знал, как бы отреагировал сам на такое зрелище.
Приблизившись к обрыву, я остановился. Я чувствовал запах Эммы. Я вдохнул его полной грудью, наслаждаясь им, позволяя ему заполнить меня целиком, впитывая его каждой клеточкой… Неужели я больше никогда его не почувствую? Нет…
Мне стало страшно. Холод пробежал по позвоночнику. Ледяная рука сжала моё сердце и сдавила грудь, затрудняя дыхание.
Я превратился, надел джинсы и пошел к обрыву.
Я слышал стук ее сердца. Он эхом отзывался в моей груди. Спокойное сердцебиение. Значит, она пока не боится.
Я остановился, стараясь не выходить из тени деревьев, чтобы она не видела меня.
Я не сводил с Эммы глаз. Она была так прекрасна. Ветер развевал волосы, а солнце отражалось в них. Девушка смотрела на воду. Она не слышала меня.
Я как мог оттягивал момент разговора. Сердце сжималось от одной мысли, что она не станет меня слушать. Но я должен это сделать. Не имеет значения, как больно это будет. Надо покончить с этим поскорее. А потом я подумаю, что делать без нее.
Я шагнул. Преодолев страх, сжимавший сердце, и с трудом проглотив ком, застрявший в горле, я прошептал:
- Эмма…
Девушка испуганно подскочила и резко развернулась.
Господи… Она меня боится…
Я шагнул назад. Нельзя пугать ее ещё сильнее…
- Не бойся меня… - умолял я. Сейчас моя жизнь зависела от решения этой девушки. – Я не подойду ближе… Я не дотронусь до тебя… Если ты не захочешь говорить, я пойму…
Эмма смотрела на меня. Минута, в течение которой она молчала, показалась мне бесконечной.
- Это больно? – тихо спросила Эмма.
- Что? – опешил я, не ожидая такого вопроса. Я ждал чего угодно: криков, страха, ужаса, но не этого.
- Превращаться в волка…
- Нет…
- Джейк сказал… - снова пауза. – Что если ты не сможешь удержаться, и превратишься при мне… Я могу пострадать…
Да. Так оно и было. Если Эмма будет близко в момент превращения, я могу ранить ее. Как Сэм в своё время ранил Эмили…
Но ведь Джейк находился рядом с Беллой. Я не молодой оборотень. Я тоже смогу…
- Да… - скрепя сердцем, ответил я. Ведь такая вероятность была. Я не мог скрыть это от Эммы. Это касалось ее жизни. И ей выбирать. – Но я никогда не причиню тебе боль… Не сорвусь… Не превращусь при тебе…
Эмма пристально смотрела на меня.
- А если превратишься?
- Я не обижу тебя… - четко проговорил я, выговаривая каждое слово. – Ни в человеческом, ни в зверином обличии…
Я осторожно шагнул к ней. Эмма не отстранилась. Я тихо, бесшумно, как настоящий волк, приблизился к ней. Я остановился перед ней. Так близко… А она всё не отстранялась. Я решил задать самый главный вопрос:
- Сильно испугалась?
Я замер в ожидании ответа.
- Не очень… Прости…
За что извиняешься, милая?..
Я почувствовал, как страх покидает меня.
- Я просто не ожидала такого… Теперь мне многое стало понятно…
Я хотел спросить, что именно она расставила по местам, но решил дождаться пока Эмма сама не захочет поделиться. Её реакция, слова казались мне таким чудом. Я не хотел всё испортить…
- Друзья? – тихо спросил я и заглянул ей в глаза.
- Да…
Я вздохнул с облегчением. Не сумев побороть внезапно возникшее желание, я притянул Эмму к себе и крепко обнял. Руки девушки обвились вокруг меня. Эмма уткнулась в моё плечо.
Пустота внутри заполнилась.
Господи… Я ведь чуть было не потерял ее… Что бы со мной было… Подумать страшно… Теперь надо убедить ее в том, что я именно тот парень, который должен быть с ней до конца ее жизни.
- Сет, - позвала меня Эмма.
- Что?
- Превратись…
- Нет! – воскликнул я и отскочил в сторону. Эмма растерянно смотрела на меня. – Нет, Эмма… Нет…
О чём она просит? Неужели совсем не боится?..
- Я хочу быть уверенна… Что мне ничто не угрожает… Или я не смогу находиться рядом с тобой. Пожалуйста…
Я закрыл глаза, чтобы не видеть это любимое лицо, которое сейчас умоляло превратиться в монстра.
- Нет, я не буду рисковать твоей жизнью…
- Сет, пожалуйста… Я доверяю тебе…
Я поднял на Эмму удивленный взгляд. Она не шутила и говорила абсолютно серьезно. Я отошел чуть дальше. Я не сводил с Эммы глаз, в любой момент готовый остановиться.
Джинсам конец…
Лишь бы она понимала, чего хочет…
Я почувствовал, как сотрясаюсь от дрожи. Температура тела стала выше. Когда я начал падать на землю, я уже приземлился на лапы.
Эмма не сводила с меня широко раскрытых глаз. Я тихо заскулил.
Тут девушка шагнула ко мне. Она двигалась очень медленно и осторожно.
Я терпеливо ждал.
Эмма остановилась передо мной. Я склонил голову, чтобы она могла смотреть на меня. Я и в волчьем обличии был выше девушки.
Эмма задержала дыхание и смотрела на меня. Затем она подняла руку и осторожно приблизила ко мне. Я слышал бешеный ритм своего сердца. Эмма принялась гладить меня, перебирая пальцами шерсть. Волк во мне задрожал от удовольствия. Довольное утробное рычание вырвалось из груди.
Эмма улыбалась. Я с трудом удержался от желания лизнуть ее в лицо.
Наверное, это будет слишком…
- Как это возможно? – спросила Эмма, продолжая чесать меня за ухом.
- Я люблю собак…
Я прыснул от смеха. Эмма же слышала только мой лай.
Самое страшное было позади, но сейчас мне нужно всё объяснить Эмме. А для этого надо превратиться в человека. И переодеться…
Я аккуратно взял зубами краешек ее свитера и осторожно потянул за собой.
- Что? Мне нужно идти за тобой?
Умница…
Я кивнул и отпустил ее. Я подошел к валуну и сел рядом. Я порычал, призывая Эмму тоже сесть.
- Эй, - усмехнулась девушка. – Не рычи на меня!
Я протяжно проскулил. Эмма улыбнулась и потрепала меня по голове.
- И? – улыбнулась Эмма, присаживаясь на валун. – Что мне делать?
Я ткнулся носом в ее руку.
- Так, я буду угадывать, а ты кивни, когда я буду права… Ждать тебя здесь?
Молодец…
Я кивнул.
Дождись меня здесь – проскулил я, но Эмма, конечно, этого не поняла.
Я рванул в сторону резервации, развивая невероятную скорость. Нельзя заставлять Эмму ждать долго. Я не стал перевоплощаться. Просто толкнул дверь носом, пробежал в гостиную, взял в зубы джинсы и полетел обратно к Эмме. Пока ей не надоело ждать меня…
По дороге я успел подумать о том, что надо бы обзавестись ещё несколькими парами джинс. Теперь я мог превращаться, когда хотел. Эмма не испугается.
Её реакция, то, что она приняла меня, окрыляло. Я несся, не чувствуя земли под лапами.
Остановившись в нескольких метрах от девушки, я решил превратиться.
«Сет, - услышал я голос Джейка. – Я так понимаю, всё хорошо…»
«Да, она не испугалась…»
«Конечно, не испугалась, - я чувствовал, что альфа ухмыляется. – Ведь первое, что она у меня спросила – это всё ли будет в порядке с тобой…»
Я ошарашено застыл. Она не испугалась с самого начала? Я просто видел то, что ожидал, то, на что был настроен?
«Ну, думаю, в какой-то момент она испугалась. Не каждый день видишь такое… - высказался мысленно Пол. – Но это быстро прошло…»
«Поистине смелая девушка», - с восхищением подумал Джейк.
«Знаю, - похвастался я. – Пожелайте мне удачи…»
Я обратился в человека. Пока я надевал джинсы, я слышал, как Пол и Джейк бегут в сторону резервации.
Мы остались одни. Пора поговорить.
Предстоящий разговор немного пугал меня, но отступать я не собирался.
Я бесшумно подошел к Эмме. Она сидела на том же месте и смотрела вдаль. Я встал рядом, чтобы греть ее своим теплом.
- Невероятно… - прошептала Эмма, всё ещё не глядя на меня.
- Все мы особенные по своему.. Это моя особенность…
Девушка повернулась, запрокинула голову и посмотрела на меня. Я сел на корточки перед ней.
- Я ведь не сошла с ума, да? Ты действительно превращаешься в огромного… волка?
- Я оборотень, Эмма… Не ем людей, не убиваю их.. – улыбаясь, добавил я. А вдруг ей могла придти в голову такая мысль. – У немногих племени Квилетов есть такой ген, который позволяет нам менять облик… Здесь две стаи – Джейка и Сэма… Джейк своего рода наш вожак…
Я аккуратно объяснял, стараясь не переборщить с информацией и не сболтнуть лишнего.
- Джейк тоже.. – это был не вопрос. Это была констатация факта.
- И Пол, и Лиа… - добавил я.
- И те, кто был на ужине у Эмили… - догадалась Эмма.
- Да, некоторые…
- Теперь понятно… - тихо пробормотала девушка. Затем она протянула руку и коснулась моей щеки.
- Что понятно? – с трудом совладав своим голосом, переспросил я.
Рука, нежно касающаяся моей щеки, очень отвлекала. Было сложно следить за ходом разговора и потоком своих мыслей.
Я бережно взял ее руки в свои. Отчасти для того, чтобы вернуть себе ясность мыслей.
- Почему вы такие горячие…
- Да, - подтвердил я. – 42 градуса тепла…
- И почему такие сильные…
- И слышим, видим намного лучше…
Эмма кивнула и задала сложный вопрос:
- Почему это происходит?
- Мы защитники… Защищаем людей… - тут я замолчал. Я не мог сказать ей о вампирах. Иначе она испугается. На этот раз уже по-настоящему. Она и без того чувствовала себя не в своей тарелке.
- От чего защищаете? – спросила Эмма.
- От всего… - уклончиво ответил я. – Мы превращаемся, когда нужно кого-то защитить… Ну или когда сами захотим…
Я улыбнулся.
- Но… Я не совсем понимаю… - Эмма задумалась на минуту, потом продолжила. – Но я не думаю, что это имеет какое-то значение…
Я удивленно смотрел на нее. Не имеет значения, что я не человек? Что я волк, зверь, чудовище?
- Меня всегда учили принимать людей такими, какие они есть, - объяснила Эмма. – А ты очень хороший…
Эмма улыбнулась. Затем поднялась на ноги и добавила:
- И, пожалуй, я не буду никому об этом говорить… Иначе меня ждут белые стены…
Я улыбнулся. Эмма протянула мне руку.
- Идем? – позвала она.
Я кивнул и взял ее за руку.