Глава 13.

Я только делал вид, что не переживаю за Катарину. На самом деле мне хотелось бросить все и бежать вызволять ее из цепких лап Искателей. Я не очень представлял, что они могут сделать с ней, но Ирик мне разъяснил, и этого стоило бояться.
- Скорее всего, они будут накалывать ее различными сыворотками, чтобы остановить обращение, - говорил он. – У Катарины хватит сил для борьбы против нас, такого шанса Искатели не упустят, но и превращать ее в вампира они не захотят. В таком случае, либо она снова станет человеком, либо… - Колдун замолчал, покачав головой.
- Что – либо? – спросил я. – Говори, какой может быть второй вариант?
Ирик посмотрел на меня холодным взглядом.
- Смерть. Катарина может умереть. Если третья стадия меняет организм медленно, то она выживет и снова станет человеком, если же нет, то она погибнет. Сыворотка просто сожжет ее изнутри.
- Но Искатели ведь этого не позволят, верно? Им не на руку ее смерть, - мой голос предательски дрожал. Больше всего на свете я боялся потерять Катарину снова в тот момент, когда только вроде бы обрел.
- Но она и не нужна им больше. Катарина все знает, ненавидит их семейку, упустила Богдэна, когда как Алек возлагал на нее большие надежды – везде крах. Теперь же девочка стала бесполезной, а, значит, они смогут пережить ее смерть как нечто само собой разумеющееся.
Невидящим взглядом уставился в стену. Перед моим взором стояла Катарина, точно такая же, как год назад, когда мы впервые встретились. Казалось, это было только вчера, но сколько всего произошло. За все те годы, что я странствовал по свету, в моей жизни не случалось и половины из того, что происходит теперь. Мне хотелось, чтобы Катарина приняла нашу сторону, поэтому я не спешил выпускать ее из заточения. Но с другой стороны меня восхищало то, что Катарина умеет думать своей головой.
Когда мы с Кристиной привезли в дом Ирика Богдэна и Катарину, которые находились в бессознательном состоянии, я думал, что нам с парнем придется все-таки выяснять отношения. Но каково же было мое удивление, когда Богдэн признался, что на самом деле не испытывает к Катарина никак теплых чувств, разве что жалость.
Едва он пришел в себя и оглядел нас, его взгляд тут же остановился на Ирике.
- Судя по всему, ты и есть мой отец? – бросил он слегка охрипшим голосом.
- Да, Богдэн, я твой отец, - ответил тот. – А Стела твоя мать.
- И ты будешь драться за меня с Гроссу? – как-то неприятно рассмеялся парень.
- Да, буду. Я давно хотел забрать тебя, но они не позволяли мне...
Богдэн остановил его жестом. Морщась от боли, он не спеша сел.
- Меня не радует слушать эти трогательные истории о том, как ты любил мою мать и как ее, бедняжку, выдали за другого. Мне плевать. Я хочу знать, что я получу, если останусь с тобой.
Я поразился, как Богдэн был не похож сейчас на того Богдэна, за которым я наблюдал все это время. Озлобленный, жесткий, с лихорадочным и совсем ледяным блеском в глазах он казался мне совсем не знакомым. Куда же подевался тот добрый и отзывчивый молодой человек, который увез Катарину далеко за пределы Бухареста и устроил поистине сказочный отпуск в маленькой деревушке у подножия гор. Он пропал, исчез, испарился или просто его никогда не было, а вот этот, нынешний Богдэн, и есть тот самый, который признавался ей в любви и не требовал ответного признания.
- А чего ты хочешь, сын? – Кажется, Ирик ничуть не удивился такому вопросу.
- Хочу, чтобы вернулось то, что перешло мне от тебя, как от мага. Столько лет я был отщепенцем в семье, которую считал родной, что теперь хочу восполнить этот досадный провал в жизни.
Ирик усмехнулся.
- Не так сложно снять заклятье, которое наложила старуха. Но хочешь ли ты этого на самом деле? Еще недавно ты был простым человеком, был влюблен и планировал жениться. – Чувствовалось в голосе мага, что он сочувствует сыну по поводу того, что он пришел и забрал у него эту спокойную жизнь.
- Ты имеешь в виду ее? – Богдэн поискал глазами Катарину, но в то время я уже надежно запер ее в подвале, оборудованном наспех в ее спальню. – Кстати, а где Кэти? Вы ее прикончили? – Парень рассмеялся, и мне сделалось так противно, что я с трудом подавил в себе желание двинуть ему по лицу
- Как ты можешь такой говорить, – вдруг вмешалась в разговор Ивлина. Все это время они с Дамьяном сидели в дальнем углу комнаты. Вампир крепко обнимал ее, то и дело целуя в щеку, видимо, успокаивал. Но теперь молодая ведьма поднялась и вышла на середину комнаты. – Ты же любил ее, Бо!
Богдэн посмотрел на нее.
- О, моя любимая кузина. Вижу, ты тоже на стороне моего отца. Странно. Как дядя Алек это воспринял?
- Тяжело, - огрызнулась она. – Так что же про Катю? Ты любил ее, я знаю!
- Что так смотришь, Ив? – процедил он. – Ждешь, что я соглашусь? Сейчас незачем притворяться. Я никогда ее не любил!
- Но ты же спал с ней? – удивилась Кристина. Видимо, такая легкая победа ее не обрадовала. Ей всегда хотелось борьбы, и отношения с Богдэном не исключения.
- Спал, - ухмыльнулся он. – А чего в этом такого? Я мужчины не связанный обязательствами, не монах, в конце концов, и сперматоксикоз меня не делает счастливым. А Кэти хороша собой и доверчива. Ей нужно было, чтобы кто-то ее утешил. А секс и утешение - это почти синонимы.
Я сжал кулаки.
- Значит, все ваши отношения были всего лишь фарсом? – возмущенно выдохнула Ивлина.
- Да. На этом настоял твой всесильный папочка. Ему нужно было удержать Кэти, хоть тогда я и не понимал, для чего, а вот теперь узнал. Если бы он сказал мне раньше, то я лучше бы пошел в тюрьму, чем стал трахать не пойми что!
Я вскочил на ноги, готовый в любую секунду кинуться на него. Богдэн смотрел на меня и едко ухмылялся. Неужели Катарина не видела, какой он на самом деле.
- Влад, сядь, пожалуйста. – Ирик взял меня за руку и потянул обратно к стулу. Его голос прозвучал мягко, почти ласково. – Любая истина важна.
- Но не та, которая задевает честь мой любимой, - процедил сквозь зубы я и вышел из гостиной.
С того дня я старался не оставаться с Богдэном один на один, боясь, что все-таки не сдержусь и вцеплюсь ему в глотку. Рядом с ним постоянно была Кристина и это сильно выручало. Получив часть силы, Богдэн отправился в дом Гроссу, чтобы высказать им все, что о них думает. Я надеялся, что памятуя все, что у них было с Катариной, он спасет ее, но в этой жизни и правда можно надеяться только на самого себя. По мне, так лучше было бы, если у Гроссу остался он, а не моя любимая. К чему думать об этом теперь? Я должен был идти с Катариной сам, а в идеале не пускать ее вовсе. Но сегодня все решится.
Мы уже видели вдалеке поле, на котором должен был пройти последний бой. Снег все еще шел, накрывая землю своим белым холодным покрывалом. Скоро здесь все будет залито кровью: либо нашей, либо Охотничьей. Я предпочитал второй вариант, но время покажет.
Ирик специально выбрал место подальше от поселений. Нам ни к чему чужие глаза и уши. Зачем кому-то знать, сколько в округе нечисти. Колдун хотел разыскать оборотней, но те видимо давно уже решили не возвращаться. Наверное, нашли себе более гостеприимную страну.
Я видел, как со стороны Бухареста появились Искатели. Они все были одеты в темные одежды и шли довольно быстро. Где находятся их машины, я даже представить не мог. Идти под таким снегопадом, так далеко – просто геройство. Наша команда была проще. Ида, Дамьян и Кристина кинули фургон где-то в лесу, так, чтобы можно было быстро и без особого труда вывести на поле боя зомби. Машину никто не должен был обнаружить, но для надежности Ирик выбрал своим тылом именно ту сторону, где был лес. Позади Искателей раскинулось голое заснеженное поле. Но это, кажется, их не пугало, они шли с уверенностью побеждать.
Мы опустились на землю у самой кромки леса, и я тут же поставил Ивлину на ноги. Она все еще судорожно хваталась за воротник моей куртки.
- Мне страшно, - прошептала она, едва увидела на горизонте Искателей, и я тут же обнял девочку за плечи и прижал к себе.
- Я с тобой, не бойся.
Гроссу шли в один ряд, словно рыцари. Их было больше девяти, и, как я смог увидеть, среди них были Иштван, Грегор и даже Корина. Вся рота в сборе, черт возьми.
Рядом встали Ирик, Богдэн и Кристина. Подошедший через пару минут Дамьян тут же оказался рядом с Ивлиной и привлек ее к себе.
- Какой у нас план? – спросил я Ирика.
- Подпустим их поближе и начнем переговоры.
Я уставился на него.
- Какие еще переговоры? Разве мы не убивать их пришли?
- Конечно, убивать. Но я так давно с ними не общался, что не могу себе в этом отказать.
Колдун добродушно рассмеялся. Кажется, он ничуть не сомневался в своих силах.
- Там Иштван и Корина, - снова сказал я. Грегор не представлял большой опасности, так что его я в счет не брал.
- Это мне и нужно, - кивнул Ирик. – Их обоих я беру на себя, ты можешь взять себе Алека.
- А я, что мне? – тут же спросила Кристина.
- А ты, детка моя, будешь охранять Бо, - отозвался тот.
- Но я ведь… я… могу… - лепетала Кристина, а потом, понурив голову, отвернулась. Она знала, что Ирик все равно не изменит своего решения.
- Ив, малышка, - колдун обернулся к молодой ведьме, - ты готова?
Она неуверенно кивнула.
- Самое главное не бойся, - напутствовал тот. – Страшно нанести первый удар, но потом, как только решишься, все отходит на второй план. Позади тебя всегда будет Дамьян, он прикроет тебя, не переживай.
Она снова кивнула, потом обернулась к вампиру, и я услышал ее тихий голос, который дрожал:
- Не хочу тебя потерять!
- Ты меня и не потеряешь, – ответил тот с нежностью. – Мы всегда будем вместе, всегда.
- Если ты умрешь, то я тоже умру!
- Я знаю, мы же уже все решили.
Взглянув на парочку через плечо, я пробежал взглядом по их одухотворенным лицам. Мне не понравилось то, о чем они говорили. Пусть это не мое дело, но слова Дамьяна меня насторожили.
- Что ты делаешь? – прошептал я, ухватив вампира за руку, когда он проходил мимо.
Дамьян посмотрел на меня, явно ничего не понимая.
- Что это за пылкие речи про смерть? – продолжил я. – Какое право ты имеешь заставлять Ивлину, у нее должен быть выбор.
- Никто никого не заставляет, - ответил тот. – Мы давно уже все решили.
- Нет, твои слова звучали именно как приказ.
- Тебе-то какое дело? – Дамьян вдруг оскалился. – Ты дал своей Катарине выбор и что теперь? Не лезь не в свое дело, Влад!
Я ухватил его за горло и приблизил к себе.
- Не выпендривайся, малец! – прошипел ему в лицо. – Я старше тебя и сильнее, мне потребуется всего две секунды, чтобы оторвать тебе башку. Так что слушай, что я тебе скажу. Вы любите друг друга и это замечательно, но ты не имеешь право принуждать Ивлину к чему-либо. Она пока еще человек и должна решать сама.
- На твоем месте я бы его отпустил, - раздался рядом насмешливый голос Богдэна.
- Иди к черту! – выплюнул я, не сводя глаз с Дамьяна.
- Иди сам, но сначала отпусти его.
Я тут же выпустил из рук своего собрата и накинулся на Богдэна. Он неумело попытался сбросить меня с себя с помощью магической силы, но ее было слишком мало, да и пользоваться он еще ею не умел. Мы катались по свежему снегу, словно бродячие коты, бившиеся за единственную кошку в округе. Еще чуть-чуть и я готов был впиться Богдэну в глотку.
- А-ну прекратите! – рявкнул Ирик, и мы резко вскочили на ноги.
Он смотрел на нас разочарованно, словно мы оба опозорили его перед важными гостями.
- Ну что вы в самом деле… Как школьники! Искатели будут здесь с минуты на минуту, и что о нас подумают.
Я угрюмо взглянул в сторону Богдэна. Его щека была оцарапана и уже проступила кровь. Я сглотнул слюну, и решил отойти подальше от этого неудачника.
- Вон они! – встревожено воскликнула Кристина, и мы все как один обернулись.
По какой-то незримой команде мы встали плечом к плечу и устремили глаза на Искателей. Нас разделяли чуть меньше ста метров, но это не мешало мне отчетливо видеть презрение, отражающееся на их лицах. Тонкая прохладная ладонь Ивлины вплелась в мою руку, и я крепко ее сжал. Посмотрев на Дамьяна, который стоял по другую руку от нее, ощутил, как ненависть внутри меня нарастает.
- Добрый день вам, почтенные Охотники! – громко произнес Ирик и я уловил в его голосе насмешку. – Надеюсь, все силы собрали для этой битвы? Все полки фамильного склепа прошарили, как вижу. – Колдун театрально поклонился. – Иштван, Корина, мое почтение.
- Будь покоен, Ирик, всех собрали, - процедил сквозь зубы Иштван.
- Ты можешь меня поздравить, - не унимался маг, - я, наконец-то, обрел потерянного сына. – Он похлопал Богдэна по плечу, окинув его нежным взглядом. – Красавец, не правда ли? Весь в меня. – Ирик снова посмотрел на Искателей. – Кстати, что за заклинание на нем, я смог лишь наполовину снять его. Кора, ты гениальна, нет слов.
Старая ведьма ничего не ответила, лишь поджала губы. Она вообще выглядела странно. Если в глазах остальных Искателей читалась решимость и неприкрытая ненависть, то Корина выглядела печальной и даже усталой. Ей явно не хотелось быть здесь.
- Ты можешь потешаться, словно шут, хоть до утра, - произнес Иштван, - но только без нас. Ты хочешь боя? Тогда к чему эта болтовня?
- Да, Иштван, - вздохнул колдун, - ты всегда был не разговорчив. Хотя, в этот раз ты прав. Но я так давно не видел тебя, да и остальных, что просто не могу остановиться – все говорю и говорю.
Ирик посмотрела на меня, потом скользнул взглядом по остальным и остановился на Ивлине. Несколько секунд он смотрел на нее с явным сожалением, а потом вдруг его губы расплылись в улыбке.
- Алек, - произнес он, не отрывая взгляда от Ив, - а видишь ли ты тут кое-кого? Видишь ли свою кровиночку, свою любимую дочечку?
- У меня с недавнего времени нет дочери, - резко отозвался тот.
Ив охнула, и я покрепче ухватил ее за руку.
«В нем говорит гнев, - быстро передавал ей я телепатически. – Соберись, и не позволяй ему вывести тебя из строя!»
Кажется, это подействовало. По крайней мере, на ее щеки снова вернулся легкий морозный румянец.
- Зачем же так, с горяча, отказываться от дочери, - тем временем продолжал Ирик. – Не лучше ли помириться?
- Мы пришли сюда на бой, а не раскуривать трубку мира, - отозвался Алек.
Я смотрел на него не отрываясь. Искатель не удостаивал взглядом никого, кроме Ирика, даже Ив. Жестоко и цинично. Видимо, для их семьи предательство страшнее семи смертных грехов Библии.
- Знаешь, - покачал головой колдун, - перед тем, как придти сюда, твоя дочь спросила, в чем причина такой страшной вражды между вами, Гроссу, и вампирами. Ведь только вампиров вы преследуете, как фанатики, остальных убиваете просто для отвода глаз. И знаешь, я и сам не знаю, как так вышло. Может, кто-нибудь из вас разъяснит нам сейчас, из-за чего весь сыр-бор?
Ирик взглянул на меня и еле заметно подмигнул. Разговор о вражде принадлежал нас с Ив и колдун никак не мог его слышать, но тем не менее слышал. Какой же силой он на самом деле владеет?
- Из-за чего? – Иштван усмехнулся. – Я могу тебе даже показать.
Он отступил в сторону, давая выйти вперед молодому Искателю, которого, кажется, звали Антоном. Но он был не один. Молодой Искатель вел Катарину, удерживая ее рукой за шею. Из моей груди вырвался короткий стон и, если бы не Пётр, успевший выставить в сторону руку, тем самым не давая мне сделать и шага вперед, я бы в долю секунды оказался рядом с ней.
Катарина выглядела ужасно. Она сильно похудела, кожа ее стала снежно-белой, глаза помутнели, рот скривился в оскале, который выглядел отталкивающе, но никак не угрожающе. Она смотрела куда-то вниз и выглядела замученной и уставшей. Казалось, этот мир перестал для нее существовать вовсе, и она теперь жила в своем воображении.
«Смерть. Катарина может умереть» - всплыли в мозгу слова Ирика.
- Все началось с Полукровок, - заговорил Иштван, с презрением глядя на Катарину, которая никак не отреагировала на его голос. – Все и должно закончиться ими.
- Отпусти девочку! – В голосе Ирика прозвучали стальные нотки. Мы все удивились, но в тоже время почувствовали, как растет напряжение.
- Не для тебя мы ее готовили, а для себя, – процедил сквозь зубы Иштван. – Она подчиняется нам.
- Катарина еще человек, что ты делаешь. Она не виновата, что стала Полукровкой. Дай ей свободу, пусть обращение завершится, и она станет тем, кем ей положено быть судьбой.
- Никакой судьбы нет, колдун. Мы сами делаем выбор.
Иштван развернулся к Катарине и взял ее за подбородок, тем самым заставляя посмотреть на него.
«Убей их» - услышал я его мысленную команду.
Катарина снова никак не отреагировала. Она медленно, словно во сне повернулась к нам. Глаза ее сделались чуть больше, равнодушие стало исчезать, уступая место ненависти.
- Катарина, не надо! – вырвалось у меня, но она, издав, поистине звериный рык, прыгнула вперед.
Никто из нас не шевельнулся, все с замиранием сердца наблюдали за тем, как она в два прыжка преодолела расстояние, разделявшее нас, и наметилась на меня. Ее рот исказился оскалом, еще секунда и она прыгнула бы на меня, и я не выказал бы никакого сопротивления. Пусть убивает, если ей так хочется, ей можно, ведь я люблю ее. Но в тот самый миг, когда Катарина уже оторвалась от земли, какая-то сила крутанула ее в воздухе и отбросила обратно к Искателям. Те едва успели расступиться, и моя любимая со всего размаха рухнула на землю, издав нечто похожее на писк. Глухой удар тела о заснеженную почву заставил меня вздрогнуть. Я хотел броситься к ней, забыв обо всем, но тут Ивлина остановила меня. Она встала передо мной и заглянула в глаза. Ее лицо было сосредоточенным, взгляд полон решимости и лишен страха. Я понял, это она не дала сейчас Катарине убить меня.
- Она не умрет, а вот ты можешь, - тихо проговорила она. – Мы должны их сначала победить и только потом спасать Кэти.
Я посмотрел туда, куда упала Катарина. Она все еще лежала на земле, но я знал, что вот-вот должна подняться.
- Пётр, сходи за Идой, - донесся до меня голос Ирика, - пусть ведет армию. Пора начинать.