«Дорогая моя Николь Каллен! Спешу поздравить тебя с твоим семнадцатилетием. Все эти годы наш клан оставался в стороне от твоей персоны. Но сейчас, когда ты стала прекрасной молодой женщиной, мы жаждем лично с тобой познакомиться и посмотреть на столь необычное создание, коим ты являешься. Сообщаю тебе и твоей семье о нашем скором визите. Визите дружественно настроенных старых приятелей. Надеюсь, ты предстанешь перед нами во всей красе и удивишь нас своими талантами. Аро,» – идеальным почерком алым цветом было выведено на небольшом листе угольно черной бумаги.
- Что? Вольтури идут к нам? – прорычал отец.
- Да, Джейкоб, они будут у нас через две недели. Только Аро и приближенная стража, – не поднимая глаз прошептала Элис. – Как? Почему? Я не видела их намерений. Я так была занята приготовлением к празднику… Простите…
- Нет, Элис, ты не виновата, ты не можешь постоянно держать все под контролем, – попыталась успокоить ее Белла.
- Я должна была… Зачем тогда мне этот дар, если я не могу уберечь от опасности свою семью? – еще более тихим и печальным голосом произнесла она.
- Элис, перестань себя изводить и лучше скажи нам, зачем они идут? Что опять они хотят от нашей семьи? – Карлайл попытался успокоить всех тоном своего голоса.
- Аро и его слуги прибудут к нам с мирным визитом, познакомиться с Никки, чтобы оценить ее значимость и проверить, обладает ли она какими-либо талантами. После знакомства и демонстрации талантов самым главным его желанием станет заполучить Никки и присоединить ее к их клану. А дальше… все размыто… потому что решение еще не приняты и не известна наша реакция. Я вижу несколько вариантов развития событий, и не один из них не будет для нас приемлем. Первый – Никки уходит с ними, второй – мы отказываем им, и тогда вся армия Вольтури, уже во много раз увеличившаяся с прошлого раза, нападет на нас и не известно, чем это может закончится, но я вижу что будет много смертей…
- Нет! Слышите! Никогда моя дочь не будет одной из них! Я буду драться, вся моя стая будет драться за нее! Никогда Блэки не подчинятся кровососам! – уже не сдерживая себя прокричал отец.
- Джейкоб, подожди, не спеши, давайте все обдумаем и посмотрим как повлияют на будущее наши решения и идеи, – мама положила руку на плечо отца и тот немного присмирел.
- Прошу прощения… А мое мнение хоть что-то значит в этой семье? – мне начало надоедать, что меня никто даже не спросил о том, что я думаю по этому поводу.
- Дочь! Ты еще мала принимать какие-либо решения самостоятельно! Я твой отец и все, что касается тебя и твоей безопасности – моё дело! – начал выходить из себя папа.
- Тогда будьте любезны сообщить мне, что вы решите по поводу моей дальнейшей жизни, а я пока побуду с единственным человеком, для которого важно мое мнение. Сама с собой.
С этими словами я развернулась и, выскочив из особняка, несколькими прыжками преодолела расстояние до своего маленького домика. Заперевшись в комнате и включив музыку на всю, чтобы не слышать споров моих родных о моей дальнейшей судьбе, я легла на свою огромную кровать и решила обдумать всё, что сегодня произошло.
Из воспоминаний моей мамы, которые она показывала мне с самого детства, я помню, какая опасность возникла тогда перед моей семьей, и лишь Элис, со своей сумасшедшей идеей по поиску подобных моей маме, смогла исправить данное положение. Теперь даже Элис не сможет помочь нам, потому что нам точно известно, что таких как я не было и нет…
Моё существование подвергало риску всю мою семью. Я не могла брать на себя такую ответственность. Нужно что-то делать. Но что? Если моя семья даже не хочет услышать, что я думаю по этому поводу. Решение… одно из первых значимых решений в моей жизни. Нет, я не позволю страдать моей семье. Нужно уберечь их от опасности, так некстати нависшей над нами.
Идея пришла неожиданно, казалась сумасшедшей, но единственно правильной в данной ситуации. Нужно все сделать быстро, пока мои не стали подозревать меня в моем не до конца продуманном плане. Хорошо, что Элис не видит меня, как и других перевертышей, спасибо за это генам моего отца. Быстро, только не передумать! Лист бумаги… ручка… все…
Наспех собрав рюкзак, положив туда только вещи первой необходимости, облачившись в защитный костюм, я стояла в дверях своего только что полученного домика и прощалась. Прощалась с этим местом, ставшим родным для меня, с домом, с родителями, со всей моей семьей, прощалась со стаей.

«Простите мои родные, но за право жить я должна сражаться сама».

Сев на свой новый мотоцикл, я еще раз оглянулась на все то великолепие, которое я сейчас оставляю, и надавила на ручку газа, выжимая ее до упора.

«Ехать, не оглядываться, не передумать…» - как мантру повторяла я.

Но как же страшит все то неизвестное что ждет меня впереди…

«Мама, папа, родные! Простите меня за то, что сбежала не попрощавшись. Сейчас я не вижу для себя другого пути. Прошу вас, не ищите меня, не догоняйте. Я достаточно взрослая, чтобы принимать самостоятельные решения и имею право выбора. Я не могу позволить вам погибнуть, защищая меня. Я очень вас люблю. Простите…»

Лист бумаги, наспех вырванный из моей школьной тетради, покоился на моей кровати...

---

Спустя несколько дней, в Риме, до которого я мчалась без остановок, не считая времени, потраченного на заправку моего верного железного товарища. Сняв номер в одной из гостиниц по поддельным документам, я без сил упала на кровать, зарывшись лицом в подушку, и позволила себе выпустить наружу свои эмоции… Слезы… Сомнения…Страх… Страх перед тем, к чему могут привести мои необдуманные действия. Нет! На кону стоят жизни всех моих родных и близких. Не время бояться или жалеть о совершенных поступках. Нужно действовать, предотвратить нападение на мою семью…
С этими мыслями я провалилась в глубокий сон. Проснувшись, я поняла, что физически отдохнула и мне пора сделать очередной шаг моего сумасшедшего плана.
Взяв билет на экскурсию по значимым местам Италии, я расплатилась за номер и вышла навстречу своей судьбе. Автобус долго возил меня и других туристов по различным достопримечательностям и, наконец, добрался до пункта моего назначения. Вольтерра – город, где меня ждет либо смерть, либо спасение.
Прогулявшись по городу, я записалась в группу туристов на экскурсию по замку. Я и еще девятнадцать человек под руководством рыжей красавицы – и только мне одной из группы было понятно, кто она на самом деле. Мы направились внутрь замка, в его темные коридоры и мрачные комнаты. Экскурсовод несколько раз оборачивалась, видимо чувствуя мой неповторимый запах, который не был похож ни на человеческий, ни на какой-либо из известных вампиру. Ее фальшивые голубые глаза начинали темнеть, видимо действие линз скоро закончится, они растворятся. Но ее это уже не волновало, ведь все мы уже давно стали для нее просто обедом, который, сделав всего один шаг вглубь замка, потерял любой шанс на спасение.
Темные коридоры, сотни поворотов и перекрестков, лабиринт. Ни один простой человек не сможет найти выхода из этого подземелья. Вот я уже чувствую что мы приближаемся к «обеденному» залу. Чувствуется запах нескольких вампиров, но они пахнут иначе, чем моя семья. Конечно, ведь они не придерживаются специальной диеты. Сейчас! Другого шанса может не быть. Нырнув в одно из углублений коридора, я затаила дыхание и попыталась выровнять ритм своего сердца в такт сердцу одного из людей шедшего за рыжей.
Она открыла двери, и краем глаза я смогла увидеть огромный зал c невероятно высоким потолком и колоннами. Как только дверь захлопнулась, послышались истошные крики, полные боли и отчаяния. Меня с головой накрыл аромат человеческой крови. Мои тренировки с Карлайлом видимо прошли успешно, и я смогла сдержать себя от того, чтобы ворваться в зал и уталить так некстати появившуюся жажду.
Крики и мольбы о помощи прекратились, был слышен лишь глухой звук шагов вампиров, находившихся в зале и тихие разговоры. Мое сердце ускорило свой ритм и совсем скоро могло выдать всем мое присутствие. Пора!
Открыв огромные двери, я вошла в зал, на полу которого в неестественных позах лежали тела. Один из вампиров, самый высокий, собирал их в огромную кучу, скидывая в нее как мусор.
Я сделала несколько шагов навстречу к своим заклятым врагам, к трем тронам, величаво стоящим у самой большой стены.
Мое появление вызвало неоднозначные эмоции у присутствующий. Только что плотно пообедав они не испытывали жажду моей крови, но прекрасно слышали мое сердцебиение и пульсацию крови в моих венах.
- Хайди, ты припрятала десерт? – спросил один из стражников господ, по маминым воспоминаниям я поняла, что это Алек.
- Нет, я не знаю, как это получилось, и как она смогла отделиться от группы, я внимательно слушала… – испугалась рыжеволосая.
Я стояла посередине зала и внимательно оглядывала каждого присутствующего.
Слева от меня стояли две маленькие фигуры, девушка с ангельским лицом и дьявольскими глазами, Джейн, и ее брат, Алек, создания, больше напоминающие детей. Справа – огромных размеров мужчина, и, как я уже догадалась, это был Феликс. Рядом с ним была девушка с темными длинными волосами, имя которой я пока не могла выудить из своей памяти. Прямо передо мной возвышались три трона, на которых сидели господа. Аро, Кай и Маркус.
Аро смотрел на меня удивленным и заинтересованным взглядом, видимо догадываясь, что перед ним стоит не просто человек, и даже не вампир. В глазах Кая читалась ненависть, презрение и негодование от того, что я смогла самолично вторгнуться в их владения. На лице Маркуса я не смогла увидеть ничего кроме безразличия.
Услышав шаги за своей спиной, я резко развернулась и встретилась лицом к лицу с еще одним стражником Вольтури. Его алые глаза прожигали меня взглядом, его ноздри втягивали мой запах, его руки схватили мои запястья и, развернув меня на сто восемьдесят градусов, заломили их за спиной. Его грудь прижалась вплотную к моей спине и лишила меня возможности малейшего движения. На своей шее я ощутила его холодное сладкое дыхание, от которого по спине поползли мурашки.
- Не человек… не вампир… не оборотень… Кто ты, прелестное создание? – поднявшись с трона произнес Аро, делая шаг в моем направлении.
- Приветствую вас, правитель могущественного клана Вольтури, – собрав всю свою смелость в кулак, ответила я. – Меня зовут Николь Каллен-Блэк, и я слышала, вы хотите со мной познакомиться?