Название: Сказка о потере Номер обложки и саундтрек: 4. Lindsey Stirling - Carol of the Bells Автор: -
Бета: +
Жанр: Романтика, юмор, сказка
Рейтинг: PG
Персонажи: Белла, Эдвард, Элис, Джаспер, Эммет, Розали
Саммари: Всего один бал. Сказка о меховых сумочках, чёрных котах, несдержанных феях и заслуженной расплате.
Высокая сводчатая зала была наполнена рассеянным зимним светом. Яркие праздничные огоньки украшали рождественские ели.
В лучах холодного солнца танцевали снежинки: лёгкие, невесомые, хрупкие. Почти такие же хрупкие, как стройная темноволосая девушка, плавно кружащаяся по залу.
Музыка возникала словно бы из ниоткуда. Она звенела и переливалась колокольчиками, была наполнена неясной тревогой, ожиданием, надеждой.
Одновременно она словно бы оплакивала потери и обещала счастье. Говорила, что будет непросто, и дарила крылья.
И Белла танцевала. Танцевала, несмотря ни на что, забыв все свои горести и печали, собираясь жить дальше и бороться за свое счастье.
Снежинки ложились на её плечи, волосы и платье. И не таяли. Запах хвои кружил голову, и мелодия танцевала вместе с девушкой.
Стылый воздух пах тревогой и предчувствием.
И Белла вдруг проснулась в слезах.
Сегодня Сочельник. Ровно год назад не стало отца, и Рождество навсегда потеряло для Беллы всю свою привлекательность.
Чудесный праздник, с детства насыщенный ожиданием радости и исполнения желаний, в один миг превратился в день, когда солнце вдруг потускнело.
Отец был для Беллы всем, маму она не помнила вовсе. И вот в один миг не стало человека, который был центром её вселенной.
И сегодня Сочельник. А значит, она пойдёт на рождественский бал, как и обещала отцу.
Без него.
На свой первый бал.
***
- Ну, ты готова?
Нетерпеливо постукивая туфелькой о паркет, хрупкая невысокая брюнетка Элис негодовала.
- У меня не так много сил, чтобы тратить их на пустяки! И ты своим поведением бестактно напоминаешь мне об этом. Ещё целый год! Да! Я знаю, я сама виновата, что села играть с бесами в карты, но нельзя же было упускать такое удовольствие. И даже два года силы того стоили! Быстрее, Белла. Поверить не могу, что, живя столько лет здесь, ты ни разу не была во дворце. Уму непостижимо!
- Мне всего семнадцать, Элис, – смущенно напомнила Белла. – Какой смысл вести во дворец ребёнка?
- Тебе уже семнадцать, глупышка! – миниатюрная брюнетка весело рассмеялась и взъерошила короткие волосы. И Белла поняла, что дело совсем плохо, если уж Элис, с всегда идеальной прической, своими руками портила многочасовой труд…
Между тем собеседница продолжала:
- И хорошо, что напомнила - я твоя фея-крестная, а не нянька, – Элис зверела на глазах. - Мне ещё транспорт организовывать! И твоя стервозная мачеха могла бы позаботиться не только о своих дочерях-переростках, но и о тебе. Хотя бы в качестве благодарности за ту беззаботную жизнь, что обеспечил ей твой отец.
Белла, юная невысокая шатенка, с сомнением рассматривала своё отражение в полный рост и едва уловимо морщилась. Она представляла себе все последствия попытки внести изменения в свой наряд сейчас, но идти в таком виде…
Закусив губу, девушка нерешительно оглянулась на метавшуюся по комнате Элис.
- Я не могу. Оно такое… короткое. И открытое… и откровенное.
Элис, остановившись на бегу, изумленно всплеснула руками:
- Так в этом и соль, детка! А иначе никакого удовольствия. Ты что, думаешь, твой принц тебя заметит, если ты придешь в джинсах? Нет, в джинсах, наверное, заметит - в момент, когда тебя со скандалом будут выпроваживать с приема! – крестная обвиняюще ткнула в Беллу пальцем.
- Элис, - Белла смотрела умоляюще, - а нет чего-нибудь более… длинного?
Глаза Элис опасно прищурились, она была вне себя от бешенства.
- Есть! Твоя глупая скромность - она безмерна и бесконечна! Быстро на выход!
Внезапно миниатюрную брюнетку просто подняли и переставили в сторону от Беллы. Человека, провернувшего такое опасное действие, спасло от смерти только то, что его бесцеремонность явно шокировала Элис.
Ну, может ещё немножко то, что Элис не хотела тратить магические силы, которых и так было немного, на расправу над наглецом.
Им оказался Джаспер. Тихий рыжеволосый юноша, со светлой и очень обаятельной улыбкой.
Белла видела его сегодня впервые - Элис представила его как своего ученика и помощника, и он весь вечер незаметно просидел в кресле. Белла даже помыслить не могла, что этот тихоня может сотворить такое!
Пока Элис, как выброшенная из воды рыба, судорожно открывала и закрывала рот, Джаспер протянул Белле небольшой пакет и коробку.
- Прости, я ещё только учусь, но постараюсь быть тебе полезным. Мне кажется это, - Джаспер указал на пакет, - поможет смягчить ситуацию.
Вернувшись в комнату, Белла нашла в коробке ожидаемую пару туфелек, а в пакете шикарные кружевные черные чулки.
Девушка вздохнула. Не то чтобы это сделало наряд менее откровенным, но да, так она чувствовала себя увереннее.
Пора было спасать Джаспера. Кажется, он ещё не понял, что натворил.
В момент возвращения Беллы Элис угрожающе надвигалась на Джаспера, что-то раздраженно шипя. Стараясь отвлечь крестную от ученика, Белла потянула её за рукав.
- Я готова.
Оглянувшись, Элис невидяще смотрела на Беллу, посмевшую помешать ей выместить праведный гнев. Белла ещё раз тихонько вздохнула. Она, конечно, сейчас отвлечет Элис, но вот потом… Джасперу придётся, наверное, прятаться.
- Я готова, ты же просила поторопиться.
Взгляд Элис приобрёл осмысленность. Коротко глянув в сторону обидчика, она выругалась. Белла закрыла уши и покраснела – её крестная могла быть весьма несдержанной.
- Итак, ты готова, - Элис с удовлетворением рассматривала племянницу. – Конечно, не все так, как я хотела, но… - Белла похолодела: только бы крестной не пришло в голову ещё что-нибудь нетривиальное. «Уф» - мысленно выдохнула девушка, поняв, что, кажется, в этот раз пронесло.
- Вполне! – щелкнув пальцами, констатировала крестная и требовательно протянула руку в сторону Джаспера. – Сумку!
Цвет лица Джаспера мгновенно сменился на сливочно-белый, он в ужасе перевёл взгляд на Беллу, силясь что-то сказать.
«Катастрофа», - догадалась Белла. Видимо, сумка была где-то забыта. Но, что бы ни натворил Джаспер, это не стоило его гибели. И вообще он ей понравился, особенно когда переставил Элис. Хихикнув от воспоминания о лице крёстноой, Белла поспешила вмешаться.
- Элис, Элис! Мне совсем не нужна сумка, ну сама подумай, зачем мне на балу сумка?
- Чтобы положить в неё телефон, - сквозь зубы пробормотала Элис, не сводя взгляда с ученика.
- Я не возьму телефон, – Белла понимала, что проигрывает в перетягивании внимания на себя. Элис так смотрела на Джаспера, что он должен был, по крайней мере, задымиться.
- А мы не опаздываем? – предприняла очередную попытку Белла. Элис задумалась, и её взор заметался по комнате.
- Ты! – она невежливо ткнула пальцем в Енота – большого чёрного пушистого кота. Енот опасливо отодвинулся, но промолчал. Белла подумала, что он, возможно, умнее Джаспера.
И знает, когда спорить с хозяйкой смертельно опасно.
Одно уверенное движение руки, и кот превратился в изящную меховую сумочку на короткой цепочке.
Глаза Беллы округлились.
- Ты зачем его так?! Он же…
- Ничего ему не будет за один вечер, - небрежно отмахнулась Элис. - Нечего было сумки с маячками забывать. Присмотр тебе все равно нужен, а то забудешься там, в поцелуях с принцем.
- Элис! – щеки Беллы опять залил румянец. В присутствии крестной такие неловкие ситуации бывали частенько, и Белла никак не могла к ним привыкнуть.
- Что? – возмутилась крестная. – Что «Элис»? Я тут работаю, не покладая рук, в отличии от некоторых, - глаза феи опасно сверкнули в сторону Джаспера, - а ты вместо того, чтобы перенять опыт, ещё и укоряешь! В чем тогда прелесть жизни, если тебе семнадцать, а ты ещё не целовалась ни разу? Какой пробел в воспитании!
Элис стремительно рванулась к выходу, схватив за руку Беллу и явно игнорируя Джаспера. На ходу подхватив мобильный, Белла не глядя сунула его в сумочку.
На улице было темно и сыро. Девушка поежилась. Никакого снега. Вспомнив свой сон, Белла внезапно вздрогнула – может оно и к лучшему.
Фонарь возле дома не горел, что, впрочем, могло быть им на руку.
Швырнув на проезжую часть какой-то предмет, Элис невнятно забормотала, поводя сверху рукой.
- Элис, это машинка Роберта, - тихо шепнула Белла. Роберт, маленький сын Розали и сводный брат Беллы, был несносен, когда дело касалось его игрушек.
- А я что, тебе карету из тыквы наколдовывать должна? – огрызнулась Элис. – Двадцать первый век на дворе! Да и времени нет переигрывать.
Крошечный автомобиль плавно и незаметно изменился в размерах, и вот уже серебристый мерседес был готов отвезти свою пассажирку куда угодно. Белле мучительно хотелось протереть глаза, но крестная решительно подтолкнула её к дверце.
- Элис, а не будет странно, если машина поедет без водителя?
- Ах, да! – Элис растеряно огляделась. Улица была пуста, несмотря на не очень поздний час.
- Может, Джаспер… - робко заикнулась Белла в надежде украсть жертву у разъярённой фурии.
- Ну уж нет! – глаза Элис вновь метали молнии.
И тут, на свою беду, из проулка показался полноватый пожилой мужчина.
- Подойдёт, – бросила Элис, устремляясь к незнакомцу и доставая что-то из открытого лифа платья. Ещё минута, и перед Беллой стоял все тот же мужчина, но уже одетый во фрак и, судя по глазам, твёрдо знающий, что от него требуется.
- Он не уедет без меня? – опасливо разглядывала Белла водителя.
Элис только фыркнула, не потрудившись ответить.
Наклонившись к окну автомобиля, она ещё раз проинструктировала:
- Значит так, бал до четырёх. Можешь, если захочешь, остаться до самого утра, но в двенадцать, или лучше без пяти, я жду от тебя контрольного звонка. Если ты не позвонишь, то я приеду за тобой сама! – глаза Элис угрожающе сверкнули. - Машина будет ждать за воротами дворца, на территорию не заезжайте, там слишком сильная магическая охрана. Сумочку твою они могут принять за питомца, так что сильно её не свети. И если что-то пойдёт не так, то просто сильно дерни за цепочку.
Элис, протянув руку, нежно коснулась чёрного меха сумочки:
- Я надеюсь на тебя, малыш.
Прижавшись носом к холодному стеклу, Белла смотрела на удаляющийся дом и на подпрыгивающую от переполняющих её чувств Элис.
У крестной сегодня тоже намечался рождественский бал, и Белла смела только надеяться, что Джаспер его переживёт.
Рассеяно гладя пушистый мех сумочки, она задумалась.
Розали – её мачеха – вместе со сводными сестрами Беллы - Таней и Ириной, уже уехали во дворец. И Белла ни капельки не жалела, что не поехала с ними. Всю дорогу терпеть едкие подколки и злые замечания сестер не хотелось, и Элис, понимая её желание, вызвалась сама все организовать.
Розали не была злой мачехой. Скорее равнодушной. Холодная красавица покорила отца, но не отдала ему своё сердце. И Белла, которая слишком сильно отличалась от её дочерей, по мнению Розали, также не стоила внимания.
Единственной отрадой для Беллы, кроме взбалмошной крестной, теперь был Роберт. Капризный маленький деспот, но честный и искренний, как сама Белла, сын Чарльза, её отца, и Розали.
Машина плавно покачивалась на дороге и Белла неожиданно вернулась в свой сон. Она не верила в вещие сны, но эта мелодия, грустная и одновременно светлая, никак не желала покидать её сердце, и когда показались огни дворца, Белла вздрогнула.
Крупные белые хлопья, грациозно кружась в воздухе, медленно опускались на землю.
***
- Как же осточертели эти размалеванные стервы и их мамаши! – мужской голос был очень громким, и выражение прозвучало весьма нецензурно. Белла покраснела. Что же это такое, сначала Элис, теперь этот незнакомец!
Незнакомца Белла ещё не видела. Его, как и его спутника – шли явно двое - скрывали от девушки высокие мраморные колонны.
Оставив водителя и машину за оградой, Белла, никем не замеченная, зашла во дворец.
Никакой охраны. Белла с любопытством огляделась и вновь почувствовала горечь. Если бы отец был жив, наверняка они бы приехали без опоздания и их, как почётных гостей, представили бы собравшимся.
И ей не пришлось бы одной, в пустом холле, гадать, где расположен бальный зал.
- Эм, - весело рассмеялся второй голос, звучащий от все еще невидимых мужчин, - пора бы и смириться, судьба значит у тебя такая, а судьбу, брат, не выбирают!
- Зато её корректируют! – взревел первый бас и расхохотался. - Вот сейчас отрекусь, и будете вы с Джейкобом расхлебывать!
- Помилуйте, ваше высочество, не нужно, ваше высочество, – писклявым до неузнаваемости голосом отозвался второй.
Любопытство толкнуло девушку выглянуть из-за колонны.
И она тут же поплатилась за это.
Была поймана в плен изумительно зелёными глазами.
Она даже не сразу увидела лицо. И совсем не слышала, что ей говорили, о чем спрашивали.
Время словно застыло. И в голове негромко, но так явно, зазвучала мелодия из её сна.
Прикосновение руки вывело девушку из транса, и она с удивлением обнаружила, что не спит.
Что эти глаза ей не снятся. Что они настоящие.
- Эй, обратит на меня кто-нибудь внимание? – раздался рядом громкий вопрос, и Белла подпрыгнула от неожиданности.
- Осторожнее, Эммет, ты её пугаешь! – зеленоглазый смотрел на девушку с нежностью.
- А что, ещё существуют девушки, которых можно напугать? - захохотал Эммет, и Белла узнала в нем обладателя баса. – Да ещё и мной?!
Белла осторожно оглянулась. Высокий огромный темноволосый мужчина с любопытством её разглядывал.
Ну, конечно! Она не раз видела лицо наследного принца на фото в газетах, но никогда не думала, что он такой большой! Размеры поистине впечатляли.
- Позвольте представиться, - вернул её внимание зеленоглазый. – Я Эдвард Каллен, а этот несдержанный шалопай – наследный принц королевства Эммет Маккартни.
Несдержанный шалопай громко хмыкнул:
- Вообще-то, согласно этикету… - начал он.
- Эммет, не нуди, – оборвал его зеленоглазый, даже не посмотрев в сторону принца. Принц в очередной раз хмыкнул.
- А вы? – заинтересованный взгляд зелёных глаз сбивал с мысли, мешал сосредоточиться.
Белла сглотнула. Смысл вопроса с трудом доходил до сознания.
- Я… Я Белла. То есть, простите, Изабелла, к вашим услугам. – Белла попыталась воспроизвести реверанс, чуть ранее показанный ей Элис, но покачнулась и чуть не упала на незнакомца.
На Эдварда Каллена.
- Изабелла? – Эммет наклонился, заглядывая Белле прямо в лицо.
- Да, - Изабелла не смела поднять взгляд.
- А как ты сюда попала, Изабелла? – голос принца с близкого расстояния оказался ещё более оглушающим. Белла растеряно подняла взор.
- Зашла через дверь, - она несмело махнула рукой куда-то назад.
- И тебя никто не встретил? Не проводил?
Девушка ещё более растеряно покачала головой.
- И ты пришла одна? – вкрадчиво продолжал выспрашивать Эммет.
- Эммет, прекрати этот допрос! – весёлый голос Эдварда прервал поток вопросов, и Белла с благодарностью взглянула на мистера Каллена. – Я провожу гостью.
- Нет уж, - опять взревел Эммет, и Белла, в очередной раз вздрогнув, поразилась, как могут люди не разбегаться от одного его голоса. – Ты займёшься выяснением того, чем занимается охрана в моём дворце и почему Джеймс опять не ловит мышей. А гостью я провожу сам. Джеймс! – крикнул Эммет, подзывая начальника охраны. Окна дворца негромко зазвенели.
Чуть слышно вздохнув, Эдвард под отчаянным взглядом Беллы отступил.
- Как скажешь, твоё высочество! – раздосадовано он отвел взгляд.
Беллу с лёгкостью оторвали от пола и понесли. Пискнув, девушка попыталась вырваться.
Могучий принц усмехнулся, поставил ее на пол и подал руку.
***
Элис целовалась. Самозабвенно и увлеченно. Что ж, возможно, она и оставит Джаспера в живых. И даже, возможно, разрешит ему остаться её помощником.
Кто же знал, что он умеет так приятно заглаживать свою вину? Мммм!
Вообще-то она даже не против, если он ещё что-нибудь натворит.
Желательно что-то ужасное! Чтобы можно было наказывать долго и вдумчиво!
Застонав от удовольствия, Элис потеряла контроль. Где-то на другом конце города, на магическом плане, чуть слышно лопнула нить.
Нить контроля над сознанием.
И за оградой дворца, в припаркованной серебристой машине, вдруг проснулся и встрепенулся водитель. Мутным взглядом осмотревшись кругом, мужчина сильно удивился. Последним, что он помнил, было то, как он шёл домой. Был Сочельник, и его ждали жена с маленькой внучкой, завезённой дочерью по случаю её романтического вечера с мужем.
И вот он в чужой машине. И в чужой одежде, констатировал мужчина, оглядев себя.
Выглянув в окно, он узнал королевский дворец. Это же в получасе езды от его дома! На часах была почти полночь.
Решив, что это чья-то нелепая шутка, мужчина подумал, что шутник вполне может поплатиться своей машиной за такой розыгрыш. И это гораздо безопаснее, чем объяснять полиции, откуда и куда он направляется ночью во фраке. И без документов.
Серебристый мерседес, плавно отъехав от дворца, растворился в огнях города.
Бал был в самом разгаре, до двенадцати оставалось не более десяти минут, и Изабелла с трудом упросила принца позволить ей уединиться для звонка.
Она заскочила куда-то в комнату и огляделась. Камин, пара кресел и огромный мягкий диван. Предназначение комнаты оставалось неясным, но Изабелла решила, что никому здесь не помешает, и достала телефон.
- Элис! – девушка почему-то говорила шепотом, прикрывая трубку рукой. – Это я, Белла. – Недоуменно вслушавшись в стоны и звуки поцелуев, Белла покраснела. – Элис? У тебя все в порядке?
Услышав от крестной о том, что у неё как раз все отлично, Белла поморщилась - никак не привыкнуть! – и поспешила закончить разговор. Уверив Элис в том, что бал чудесен, принц заботлив и внимателен и вообще все прекрасно, девушка завершила звонок.
И задумалась: а так ли все прекрасно?
Принц не отходил от неё ни на шаг, был остроумен и не очень вульгарен в выражениях.
Хотя, конечно, циничен. Этого у Эммета было не отнять.
И весь вечер Белла ловила на себе взгляд Эдварда. Задумчивый, нежный, ласковый, иногда печальный.
Сама она отчаянно хотела провести этот вечер с ним, только с ним. Но этикет, приличия, да и просто внимание принца…
Конечно, они немного общались и даже почти потанцевали. Когда их руки встречались, Эдвард, как и она, вздрагивал. Мимолетные касания пальцев, несколько вскользь оброненных фраз, и Белла уже не находила себе места. Ей словно не хватало его присутствия рядом все эти годы. Словно она нашла часть себя.
Девушка отдавала себе отчёт, что влюбилась. Вот только… со слов Элис, это должно быть весело, а ей хотелось плакать от невозможности обрести себя.
От несбыточности её желания.
Излишнее внимание принца создало вокруг Беллы некоторый вакуум, который иногда нарушал только Эдвард.
Но и он делал это не так часто, как хотелось Изабелле. Сказывалось недовольство принца, стоило кому-либо только приблизиться к девушке.
В самом начале вечера к Изабелле и принцу подошли мачеха и сёстры. И Белла, представив родственниц, понадеялась было переключить внимание Эммета на них. Но принц был настолько холоден и неучтив, что гордая Розали, что-то фыркнув, увела своих ненаглядных дочерей подальше.
Было заметно, что принцу хочется произвести на Беллу хорошее впечатление. Он даже настоял на том, чтобы девушка называла его только по имени. Но Изабелле хотелось совсем другого, и весь вечер она была печальна. Объяснив Эммету своё состояние тоской по ушедшему отцу, девушка получила только ненужное ей сейчас сочувствие.
Пора было возвращаться.
Потерев лицо ладошками, Изабелла двинулась к выходу, но дойти до него не успела. Дверь тихонько скрипнула и свет погас.
Белла вскрикнула от прикосновения.
- Я заждался! – требовательные руки уже обнимали её со спины, губы целовали шею. Изабелла узнала голос принца. И попыталась мягко отстраниться.
- Эммет, нет!
- Ну что ты, моя хорошая, мы же так сблизились за этот вечер, давай не будем останавливаться! Ты такая нежная, чистая, желанная.
Руки Эммета уже поднимали ей подол платья, губы закрывали рот, мешая говорить.
Белла сдавленно пискнула и уперла кулачки в грудь гиганта. Эммет этого даже не заметил.
Его губы становились все настойчивее, дыхание тяжелее.
Белла заколотила кулачками по телу принца, пытаясь хоть как-то заявить о своём несогласии.
Принц, коротко взрыкнув, схватил девушку за плечи, крепко прижав к стене. Слёзы текли по лицу Изабеллы, она уже не вслушивалась в неясные бормотания Эммета, а только пыталась вспомнить, куда она положила сумочку. Кажется, на стол.
Рванувшись, Белла добилась только того, что раззадорила Эммета ещё больше. Треск ткани платья подстегнул его.
Подхватив свою жертву, Эммет усадил девушку повыше, на спинку дивана, и впился поцелуем ей в губы.
От отчаяния Белла не придумала ничего лучше, как укусить принца.
Взревев от боли, принц отшатнулся, разрывая на ней чулки. И, не удержав равновесия, упал на толстый ковёр.
Всхлипывая и немея от ужаса, Белла соскользнула с дивана и бросилась к двери. Больно ударившись о ручку, она с трудом открыла массивную дубовую створку и выскочила в коридор.
Её встретили тёмно-зелёные, как штормовое море, глаза.
Глаза человека, потерявшего веру. Глаза человека, у которого отняли самое дорогое. Глаза, из которых уходило счастье.
Всхлипнув, Белла ощутила, что не в силах перенести этот взгляд.
Перенести унижение от того, что он все понял. От бессилия что-то изменить.
Отвернувшись, девушка как была, в порванном платье и приспущенных чулках рванулась к выходу.
Слёзы застилали глаза, неясные силуэты гостей мелькали рядом, только усиливая желание исчезнуть, раствориться в воздухе, сбежать.
Ей срочно нужна была Элис!
Только Элис сможет ей помочь!
За оградой дворца было тихо и совершенно безлюдно. Летящие в свете фонарей снежинки добавляли сюрреалистичности пейзажу.
Изабелла растерянно огляделась. Машины нигде не было видно. Улица была абсолютно пустынна.
Слёзы потекли потоком. Пытаясь их унять, Белла подняла руки к лицу и потрясённо замерла.
Сумочки не было.
Чудесная меховая сумочка, в которую Элис превратила своего любимца - кота Енота, исчезла.
Конечно, она же оставила её в комнате, когда убегала от принца, вспомнила Белла.
Слёзы высохли, не оставив и следа. Паника не оставляла им места. Представить себе, что она может вернуться во дворец, Изабелла не могла. Даже ради Енота. Даже ради Эдварда.
Особенно из-за Эдварда.
Помочь могла только крестная, но телефон остался в сумочке.
Мобилизовав остатки воли, девушка решительно побежала по улице. Она знала, где искать Элис.
Оставалось только туда добраться.
****
Пустой стакан лопнул в руках Эдварда.
Невидящим взглядом буравя стену, он методично напивался хорошим виски, гадая, чем же он так прогневал судьбу.
Ну не может то, что показалось ему таким настоящим, оказаться фальшивкой.
И если это так, тогда чему верить? Что в жизни ложь, а что правда? И стоит ли тогда продолжать?
Но он сам видел, как Белла заходила в любимую комнату Эммета. И как туда же заходил Эммет.
И её опухшие от поцелуев губы.
Эдвард негромко застонал.
- Вот ты где! – голос Эммета звучал озадаченно и раздражённо. Глупо было на него злиться – Эммет это всего лишь Эммет. Зная лучшего друга с пелёнок, Эдвард понимал, что его не переделать.
- Развлекся? – голос прозвучал хрипло и отстранённо. Словно бы речь шла не о девушке, в одно мгновение перевернувшей его мир с ног на голову, а об очередной пассии Эммета.
- Нет. Представляешь, эта… вздумала кусаться! – Эммет грязно выругался. - Не понимает своего счастья, идиотка. Ну, сначала-то вроде ничего, а потом как взбесилась!
Смысл медленно отыскивал лазейку в затуманенный алкоголем разум Эдварда.
- Вы не?..
- Да нет, говорю же! Я, кажется, порвал на ней все…
Эдвард медленно повернулся.
- Ты насильничал?
Эммет выглядел пристыженным и смущенным.
- Ну нет, но… Ты же понимаешь, когда так!
- Ты хотел взять её насильно?!
Окинув друга презрительным взглядом, Эдвард встал.
Он не помнил, как вылетел из кабинета.
Как хлопок двери заставил закачаться и зазвенеть хрустальные люстры.
Как по дворцу лёгким дуновением пронеслась незнакомая тревожащая мелодия.
Дворцовые коридоры были бесконечны. Лестницы стремились за горизонт. Эдварду казалось, что он никогда не доберётся до выхода.
Дворцовые двери. Ограда. Пустая улица.
О, небеса! Он даже не знает её полного имени!
- Джеймс!!!
Голос Эдварда эхом заметался в холодном воздухе.
Снежинки танцевали свою партию, не обращая никакого внимания на людей.
Джеймс неслышно материализовался рядом с Эдвардом.
- Сейчас из дворца вышла девушка. Молодая, хорошенькая, возможно в порванной одежде. Куда она пошла?
Начальник дворцовой стражи тревожно застыл. Кажется, ему не суждено остаться на этой должности. Ведь один раз он уже попался сегодня. Но Виктория была так хороша!
Подкрутив ус, он решил быть честным.
- Не могу знать, ваша светлость. Но мы сейчас камеры наблюдения отсмотрим.
- Кто из твоих людей был на входе?
- Майк, ваша светлость. Но он… - Джеймс замялся, - животом мается, а Том на северный отошёл, там сигнал был.
Эдвард с изумлением взглянул на Джеймса. И это королевский дворец. В сочельник.
- Завтра подашь рапорт. А сейчас все записи камер мне, живо! – уже не сдерживаясь, рявкнул Эдвард и направился обратно во дворец.
Машинально он свернул к двери, возле которой видел девушку в последний раз.
Задумавшись, погладил створку. И вошёл.
Не то, чтобы он хотел видеть место, где её чуть не изнасиловали.
А он не понял, не помог. Но… Вдруг что-то осталось. Какая-то зацепка.
Эдвард был уверен, что после случившегося Изабелла не захочет его видеть. Но он должен попытаться.
Маленькая чёрная меховая сумочка небрежно валялась на полу.
Эдвард бережно поднял ее, поднеся к лицу. Она пахла цветами и... кошками? Отогнав возникший в уме образ чёрного кота с горящими глазами, Эдвард усмехнулся - если он хочет найти Изабеллу, пора трезветь.
Чуть встряхнув, он открыл сумочку.
Телефон!
***
Найти такси в сочельник казалось чудом, но хотя бы с этим Белле повезло. Лёгкие горели от бега, но всего две улицы спустя, возле центральной площади, девушка увидела машину с приветливым зелёным огоньком.
Постучав в окно, Изабелла задрожала. У неё не было денег. Вообще ничего. Решительно сняв бриллиантовую сережку – подарок Розали – она протянула её заспанному таксисту.
- Пожалуйста, пожалуйста… мне нужно в центральный парк, срочно!
- В центральный парк? - таксист с сомнением оглядел незнакомку. И Белла осознала, как она выглядит со стороны. И без того короткое платье было надорвано с плеча. На колене зияла дыра, макияж наверняка размазан, лицо опухшее.
По мнению таксиста, девушка была не в себе. Центральный парк, несмотря на своё название, располагался на самой окраине города, и о нём ходили нехорошие слухи. Это был скорее лес, чем парк. И видок у пассажирки был ещё тот!
Но мнения таксиста никто не спрашивал, бриллиант выглядел настоящим, и вообще… Желание клиента – закон. Приняв решение, таксист взял серьгу.
Белла села в машину. Прокручивая в голове события вечера, девушка изо всех сил сдерживала слёзы.
Ну почему все так… Это же её первый бал! Если бы отец был рядом, такого бы не произошло.
Спустя всего двадцать минут машина остановилась возле кромки темного мрачного леса.
По-зимнему голые деревья пугали чернотой и неподвижностью. Ну и где тут искать Элис?!
Все сильнее чувствуя отчаяние, Белла вышла из машины и медленно побрела к зарослям.
Такси не уезжало. Оглянувшись, Белла встретилась глазами с таксистом, тот приветливо махнул рукой:
- Я пока здесь, если передумаете. Отвезу назад, за вторую, - водитель показал серьгу, и девушка понятливо кивнула.
Еле слышная музыка накрыла её и повела вглубь чащи. Сразу нашлась и тропинка, и лес стал казаться не таким чужим. Через пять минут Белла вышла на огромную поляну, на которой стоял особняк.
Все окна были ярко освещены, музыка звучала очень громко. Двери были распахнуты настежь.
- Просто день открытых дверей какой-то! – пробормотала Белла, спеша к входу.
Прямо к её ногам, на крыльцо, вывалился сильно нетрезвый парень. Гот? «Скорее, вампир», - подумала про себя Белла, вспоминая последнее увлечение крестной.
Парочка эльфов азартно играла в карты. «Ладно, хоть не с бесами», - Белла все никак не могла забыть, как рыдала Элис, проиграв бесам два года силы.
Зелёный тролль, или гоблин, ловил в фонтане с шампанским золотую рыбку. Рыбка игриво махала хвостом и, кажется, была не против.
- Где я могу найти Элис? - поинтересовалась Белла у зелёного существа. Существо неопределенно махнуло лапкой в сторону подвала.
- Элис! Элис! – Белла тревожно оглядывала влажные каменные стены и недоумевала, что она здесь делает. Элис с её любовью к роскоши здесь точно нет.
Несильно толкнув ближайшую дверь, она замерла.
- Элис?! – закрыв глаза, Белла выскочила в коридор, переводя дыхание. Не может быть! Элис и Джаспер?! Наверное, она поторопилась списывать парня. Картинка, стоявшая перед её закрытыми глазами, не оставляла места для домыслов.
- Белла? – заботливые руки тормошили девушку уже через минуту. - Что ты здесь делаешь? Где принц? – крестная огляделась, словно в надежде обнаружить принца где-то поблизости. Потом глаза Элис сфокусировались на крестнице, и она замерла. – Почему ты в таком виде?!
Мгновенные перепады настроения Элис уже не пугали, но все ещё удивляли Беллу. Секунду назад Элис выглядела как довольная мартовская кошка, а уже сейчас походила на опасного хищника, почуявшего запах крови.
- Кто это сделал?!
- Элис… - слёзы опять хлынули из глаз Беллы. Чуть всхлипывая, она озвучила то, что не решалась сказать себе сама в последний час. Что так и сидело в ней огромной стальной занозой. - Я его потеряла…
- Потеряла? Кого?! – крестная осматривала племянницу. – Енота? Да бес с ним, сейчас расколдую и сам придёт! – отмахнулась она от паники Беллы.
- Ты не понимаешь! Я ЕГО потеряла! Навсегда! – Изабеллу накрывала истерика. Хрупкое тело девушки затрясло от уже несдерживаемых рыданий. На краю сознания Белла ещё понимала, что невозможно потерять то, чего не имеешь, но иррациональная связь с зеленоглазым Эдвардом сметала все доводы разума.
- Так, стоп! Говори внятно. Я ничего не поняла из того, что ты сейчас сказала. Прекрати реветь! Идём со мной!
Под неистовым взглядом Элис Джаспер исчез из комнаты так быстро, что девушке показалось - он испарился.
Вытерев глаза и нос переданной Элис материей, Белла, всхлипывая и прерываясь, начала рассказ.
Элис попеременно приходила то в восхищение, то в восторг, то в ярость. Когда Белла завершила историю, крестная порывисто обняла девушку.
- Я так рада за тебя! Это же так прекрасно! Ты влюбилась!!!
- Элис… Он даже не посмотрит на меня после такого…
Элис только лукаво улыбнулась:
- Эдвард? Если он тот, кто тебе нужен, то после такого он будет носить тебя на руках! А Эммет, - фея на секунду задумалась. – Знаешь, я сегодня отыгралась. И силы у меня теперь вдоволь. Приворожу-ка я его к Розали! Вот уж кто оторвет ему все хозяйство только за один взгляд на сторону. Каждый должен получать по заслугам.
Белла хихикнула. Они с крестной сидели, тесно прижавшись друг к другу, пока их такие разные, но уже не мрачные мысли не прервал звонок телефона.
- Это тебя, - весело рассмеялась всезнающая Элис, подавая Белле мобильный, - Эдвард.
Вздрогнув, девушка испуганно отодвинулась и замотала головой:
- Нет! Элис, нет, я не могу… - закрыв лицо ладошками, она выглянула сквозь неплотно сомкнутые пальцы.
- Хочешь, чтобы я рассказала ему свою версию? – улыбнулась Элис.
Представив, как будет выглядеть история из уст Элис, со всеми красочными подробностями, эпитетами и определениями, которые крестная не применёт вставить, Белла испуганно схватила трубку.
Элис опять улыбнулась, уже довольно.
- Здравствуйте, - мужской голос на том конце провода был негромок и вежлив, но заставил сердце Изабеллы ускорить ритм. – Я ищу Беллу… Изабеллу… Она потеряла телефон, а это единственный номер, который сохранен в её…
- Это я, - тихо перебила Белла и замолчала, не зная, как продолжить. Повисла неловкая пауза.
- С тобой все в порядке? – было слышно, что разговор даётся Эдварду с трудом. – Эммет все рассказал мне. - Белла всхлипнула. – Белла, пожалуйста, не плачь! – умоляюще продолжил Эдвард. – Могу я тебя увидеть?
Белла, беззвучно всхлипывая, качала головой и вдруг выронила телефон. Элис подхватила мобильный возле самого пола и поднесла трубку к уху.
- Доброй ночи! Я Элис, крестная Изабеллы. Насколько я поняла, ты Эдвард? Чудесно! Да, Белла мне все рассказала. И девочке нужно побыть одной. А вот завтра… то есть уже сегодня, приезжай…- Элис коротко взглянула на Беллу и продиктовала свой городской адрес. - И да, Эдвард! – медовым голосом продолжила Элис. – Будь паинькой, я на тебя надеюсь!
Ещё спустя десять минут уже успокоенная Белла, едва сдерживая смех, вглядывалась в магический шар Элис.
В шаре было видно, как Эммет дрожащей рукой выводит на бумаге профиль женщины и вытирает вспотевший лоб.
В профиле точно угадывался образ Розали.