Крепко сжимая в руках букет цветов, Белла осторожно шла по узкой тропинке кладбища. Оглянувшись по сторонам, она увидела знакомые деревья и свернула налево. Все запорошило снегом, и ориентироваться можно было только по таким «указателям». Пройдя порядка пятидесяти метров по приличному слою снега, девушка остановилась, еще раз огляделась по сторонам, убеждаясь, что пришла куда нужно, а затем, опустившись на колени, стала расчищать снег перед собой.

Наконец ее рука коснулась холодной мраморной плиты. Она нервно сглотнула, продолжая расчищать табличку.

Как же боялась она этого дня! Как пыталась его отсрочить, будто бы это вообще возможно. Рождество. Первая годовщина со дня смерти Джейка.

Прекратив убирать снег, Белла провела кончиками пальцев по надписи «Джейкоб Блэк» на темно-серой табличке, положила с ней рядом цветы и тихо сказала:

– Привет, Джейк. Прости, что не приходила так долго.

Девушка ненадолго замолчала, пытаясь унять волнение и подбирающиеся к глазам слезы, а так же подбирая слова. Ей нужно было столько рассказать ему, но она не знала, с чего начать.

– Прошел год… год как тебя нет, и я не до конца понимаю, как смогла прожить его без тебя. Ведь… Ты был для меня всем, а разлука длиною в несколько часов – самой страшной пыткой, – негромко начала бормотать она. – Оказалось, бывает сложнее. Намного сложнее остаться одной навсегда. Я не очень хорошо помню первые недели после того, как тебя не стало. Было такое ощущение, словно вместе с тобой забрали и мою душу. Я вообще не понимала, что происходит… Не понимала, что делать. Не знала, как жить. Мне нужна была подробная инструкция, но никто не мог ее дать. Почти…

Слезы подобрались к глазам девушки и скатились по ее щекам, когда она стала вспоминать себя год назад. Опустошенную, лишенную надежды на что-то хорошее, неживую…

– Тот врач, что оперировал тебя, его зовут Эдвард Каллен. И я сначала была так зла на него! Ведь это он не смог спасти тебя! Я просто не могла поверить в то, что можно потерять всех дорогих людей всего за полгода. Не верила, что так бывает, поэтому и винила его во всем… А потом неудачно подвернула ногу и попала в больницу. В ту же больницу, в которую привезли и тебя после аварии. И Эдвард был моим лечащим врачом.

Девушка замолчала, вспомнив свои чувства, когда она узнала, что именно он будет лечить ее ногу – все та же озлобленность. И вспомнила ту заботу и внимание, которыми окружил ее Каллен уже тогда. Но на тот момент они казались ей лживыми и абсолютно ненужными.

– Я не пошла на повторный прием, хотя нога и болела, – вздохнув, продолжила Белла. – И тогда он приехал ко мне сам. Он показался мне таким наглым! – тихонько усмехнулась она, всхлипнув. – Пристал с этим лечением, говорил, что нужно беречься и выполнять все его назначения. Но я не могла… Не могла перестать жить прошлым и тобой. Не могла просто так бросить и больше не навещать тебя… Так мне казалось. Человек вообще, как оказалось, может приспосабливаться ко всевозможным жизненным ситуациям. И я вынуждена была соблюдать все предписания Эдварда, чтобы поправиться, а он…

Девушка вновь замолчала и закусила нижнюю губу, обдумывая свою дальнейшую речь. Мысли в голове находились в хаотичном порядке. Ей нужно было рассказать Джейку их все, но она никак не могла построить их так, как было нужно.

– Знаешь, чего я боялась больше всего? – продолжила она. – Боялась остаться совсем одна. Когда я приходила к тебе – чувствовала, что ты рядом. Но я не могла больше делать этого… И боялась быть одна.

Действительно боялась. Меня окутывал дикий страх, и я даже пошевелиться не могла. И тут Эдвард… Он переживал за меня, приезжал проверять ногу, привозил продукты, что-то готовил. И мы… мы даже почти не разговаривали с ним первое время, и я продолжала злиться на него, но, когда он был рядом, страх отступал. Мне было спокойно только потому, что кто-то кроме меня был в квартире. Кто-то живой, а не призраки из прошлого. И постепенно злость стала уходить…

Белла вновь замолчала и вспомнила один из вечеров. Было около семи часов, девушка бродила туда-сюда по квартире, нервно поглядывая на часы. Звенящую тишину квартиры разбавляли лишь ее тихие шаги по паркету. Она подходила к окну, выглядывала на улицу, высматривая машину Эдварда, подбегала к входной двери и заглядывала в дверной глазок. Когда он, наконец, приехал, Белла поняла, что больше не чувствует никакого раздражения. Наоборот, она была рада видеть его. Она его ждала.

– Я не знаю, заслуга Эдварда это или же просто прошло время, но все стало потихоньку налаживаться. Я стала жить настоящим, вернулась к учебе, но… Иногда одергивала саму себя. Если Эдварду удавалось меня развеселить, в какой-то момент я вспоминала о тебе и ругала саму себя – ведь тебя больше нет, как я могу радоваться жизни? Это чувство вины преследовало меня каждый раз. Мне казалось, что так я предаю тебя…Это чувство вины так давило на меня. Всегда. Не было ни дня, чтобы оно как-то не напоминало о себе. А полгода назад… – Белла глубоко вздохнула, – на твой День рождения объявили штормовое предупреждение, а я должна была поехать к тебе. Эдвард… Он приехал тогда, как и обычно, и долго упрашивал остаться дома, а я не могла…

Девушка сделала глубокий вдох и закрыла глаза. Воспоминания о том вечере захватили ее.

– Ты с ума сошла? – прикрикнул на нее мужчина.

– У него День рождения, – прошипела ему в ответ девушка. – Я должна.

– Но не сегодня, Белла! Ты в окно посмотри! – Каллен непонимающе уставился на Беллу, натягивающую высокие сапоги.

– Я знаю, – клацнула она зубами. – Но я должна. Ты можешь ехать домой, если хочешь.

– Да никакое такси не повезет тебя на кладбище, Белла! Я отвезу тебя сам, но когда погода наладится!

– День рождения Джейка сегодня, – выпрямившись, сказала она. Губы девушки подрагивали, а в глазах предательски заблестели слезы. – Я должна навестить его. Должна, черт возьми! Он был моей семьей, моим любимым. Я собиралась за него замуж и вышла бы, если бы ты спас его!

В комнате повисла напряженная, звенящая тишина. Кажется, в тот момент, когда Белла обвинила в смерти Джейка Эдварда, даже ветер и ливень стихли. Была лишь тишина.

– Я… Я… не… хотела, – сбивчиво всхлипнула девушка. Чувство вины обрушилось на нее, словно лавина.

Да, она винила Каллена в смерти ее жениха, винила, но это было так давно. Она и сама не понимала, зачем сказала это. Хотя нет, понимала. Чувство вины перед Джейкобом тоже никуда не исчезло. Белла продолжала чувствовать себя виноватой, за то, что жила…

– Ты хотела, – тихо ответил мужчина. Он запустил руку в волосы и стал бродить туда-сюда по комнате.

– Нет, – неуверенно возмутилась Белла.

– Да, Белла! Да! – прикрикнул он на девушку. – Ты хотела. Ты с самого начала винила меня в смерти Джейкоба и имеешь на это полное право. Потому что это я не справился. Не снегопад, не наледь на дорогах, не невнимательность и безответственность участников той аварии, нет! Я не смог его спасти. Только я.

– Нет же, – всхлипнула Белла.

– Да. И я виню себя в его смерти каждый день, поверь. Когда приезжаю к тебе и слышу, как ты облегченно вздыхаешь из-за того, что больше не стоит вздрагивать от каждого шороха. Я винил себя каждый раз, когда видел твой потухший взгляд и слезы. Я, черт возьми, ненавижу себя, когда после какой-нибудь шутки ты уходишь в себя, не позволяешь быть себе счастливой без него. Я все это вижу, Белла, и поверь, виню себя…

Тот день был ужасным и прекрасным одновременно. Белла понимала, как больно сделала Эдварду. Ее сердце сжималось в болезненном спазме, когда она видела плескавшееся в его глазах чувство вины за смерть Джейкоба.

– Я не знаю… не знаю, что еще сделать, – Каллен беспомощно рухнул на диван и откинулся на спинку. – Я стараюсь, но у меня не получается… Я – не он.

В этот самый момент Белла услышала щелчок в собственной голове.

– Ты… Только поэтому делал все это? – заливаясь слезами, пробормотала она. – Из-за чувства вины и только?

– Что? – непонимающе переспросил Эдвард.

– Ты был со мной только из-за чувства вины? – с опаской переспросила Белла.

– Что? – ахнул мужчина. – Нет, Белла, нет! – он поднялся с дивана и подошел к девушке, плечи которой вздрагивали от накатывавшей истерики. – Нет, Белла!

Эдварду потребовалось не мало времени, чтобы успокоить девушку. Но он смог это сделать. Он, Эдвард Каллен, смог успокоить Беллу, забыть обо всем – о той трагедии, о Джейкобе, о чувстве вины. Только благодаря ему она, кажется, впервые хорошо спала ночью, чувствовала себя спокойной и защищенной. А еще… любимой…

– Я… Я тогда так испугалась… Думала, что он действительно делает все это просто потому, что считает себя виноватым, – бормотала девушка, смотря на могильную плитку перед собой. – Мне стало страшно от одной только мысли, что все может закончиться, и я снова останусь абсолютно одна.

Но Эдвард… он смог убедить меня в том, что это не так. И это было каким-то переломным моментом, наверное. Не знаю… Может, для него это не имело никакого значения, но для меня все стало немного по-другому. А может, мне только так казалось, – девушка тяжело вздохнула и замолчала. Пора было переходить к самому важному, а мысли все также ураганом проносились в голове, заставляя обрывать предложения после первых же слов.

– Знаешь, может это глупо, но… – Белла тихонько усмехнулась, – но, может, ты слышишь мысли? То есть… не все же могут просто так прийти на кладбище и все рассказать. Кто-то говорит про себя… В общем… Я хотела бы тебе показать…

Девушка спустила куртку пониже и уселась на снег. Глубоко вдохнув, она слегка хлопнула себя по коленям, закрыла глаза и стала вспоминать.

Она вспомнила то утро после истерики. Вспомнила, как проснулась абсолютно одна, и того чувства спокойствия как не бывало. Вспомнила, как весь день не могла найти себе места, не зная, вернется ли Эдвард, а может он так и не нашел в себе сил ее простить. Белла вспомнила, как в четыре часа стала судорожно метаться по кухне и готовить ужин. Она не знала, зачем, просто… просто ей захотелось.

Белла никогда не любила готовить, не умела, но в тот день ей было просто необходимо направить свою неуёмную энергию, и она решила заняться готовкой.

Девушка негромко засмеялась, вспомнив, как испортила целую дюжину яиц, когда пыталась сделать тесто для кекса; как сначала сожгла спагетти, вторую порцию превратила в липкий комок вареного теста, и лишь на третий раз все получилось более-менее съедобно.

Белла вспомнила каждую минуту ожидания. Каждую секунду. Каждый вздох. И вспомнила тот момент, когда ручка входной двери податливо повернулась. Девушка специально не стала запираться на замок.

Она вспомнила тот взгляд, когда Эдвард вошел в квартиру, – немного потерянный, неуверенный.

– Я приготовила ужин, – просипела тогда она.

Девушка вспомнила, как молча они ели; вспомнила то чувство неловкости, которое возникало у нее при взгляде на Каллена.

– Все было очень вкусно, спасибо, – поблагодарил ее после ужина Эдвард.

– Я старалась, – глупо хихикнула Белла в ответ. – Правда, продуктов испортила немерено.

Мужчина тихо рассмеялся вместе с ней, а потом сказал:

– Значит, ужины остаются на мне.

Лишь после этой фразы девушка смогла облегченно выдохнуть: мужчина не собирался никуда от нее уходить. Точнее, не собирался прекращать их ежевечерние посиделки и ужины.

Они никогда не вспоминали эти напряженные сутки. Не забывали, но и не обсуждали.

Белла сдала экзамены, перешла на второй курс, Эдвард продолжал работать в больнице. Они все также встречались по вечерам у Беллы дома, ужинали, о чем-то болтали. Исключения составляли вечера, когда Каллен оставался на дежурство. Это было сложно – оставаться одной, но Белла справлялась.

Правда, в один из таких вечеров девушка оказалась в больнице.

– Белла? – Эдвард подбежал к девушке, заметив ее в холле. Он обеспокоено окинул ее взглядом, думая, что она, возможно, травмирована или просто больна.

– Мне нужно будет съехать с квартиры в следующем месяце, – тихо сказала Белла. – Джейк заплатил за полгода, и они прошли. Мне нужно либо платить, либо съезжать.

Каллен облегченно выдохнул и положил руки на плечи девушки.

– Ты выглядишь так, словно тебя выгоняют из твоей собственной квартиры, Белла! Нельзя же так пугать!

– А еще мне нужно платить за учебу, – добавила она. – И я… Я хочу продать дом родителей в Форксе, но я… Совершенно не знаю, как это делается… Ты поедешь со мной?

– Что? – непонимающе переспросил он.

– Ты поедешь со мной в Форкс, Эдвард?

Разумеется, Каллен поехал с Беллой. Он заранее позвонил риелтору и договорился о встрече на выходных.

Выехав рано утром, Белла и Эдвард были на месте уже ближе к вечеру.

Сердце девушки бешено застучало в груди, а в ушах зазвенело, когда она увидела дом родителей. Она не была здесь с момента похорон Чарли и Рене, это было слишком сложно. Все напоминало о них и о несправедливости жизни.

– Ты в порядке? – Каллен взволнованно взглянул на девушку, вжавшуюся в спинку сидения.

– Нет, – прошептала она в ответ. – Я… Я не была здесь целый год. Я специально не ездила сюда… А теперь…

– Я рядом, – сжав руку Беллы, сказал Эдвард. – Пора перестать бегать от прошлого.

– Это тяжело, – вздохнула девушка.

– Я помогу, – мужчина ласково улыбнулся, чтобы подбодрить девушку.

Она нервно улыбнулась в ответ, а затем вышла из машины. Сделав пару шагов, Белла остановилась, оглядела свой родной дом еще раз, глубоко вдохнула и пошла внутрь.

Покопавшись ключом в замке, девушка открыла дверь и порядка пяти минут не могла себя заставить войти.

– Пусть проветрится, – оправдалась она перед Эдвардом. – Целый год дом был заперт…

– Конечно, – поддержал ее мужчина. – Но войти все равно придется.

– Да, – кивнула она в ответ, потупив взгляд. – Я знаю. Но… Это… Так можно делать? Я… Я же не предаю их?

– Конечно, нет, Белла.

– Хорошо, – вздохнула девушка.

Первый шаг был самым сложным. Белла приложила невероятные усилия, чтобы сделать его, чтобы войти в дом родителей, чтобы позволить воспоминаниям захватить ее, вернуть в прошлое, когда Рене и Чарли были живы.

Девушка вспомнила каждое Рождество, проведенное в этом доме, каждый День рождения. Вспомнила, как по утрам мама будила ее в школу, готовила ароматный омлет или блинчики, рассказывала последние сплетни городка, а Чарли журил ее за это. Белла вспомнила, как частенько вечерами они смотрели с родителями ситкомы и делали ставки насчет продолжения.

Картинки прошлого мелькали перед глазами. Все быстрее, быстрее, быстрее. На миг девушке показалось, что Рене и Чарли действительно живы, что они просто давно не виделись. А сейчас стоит только крикнуть «Мам, пап, я дома», и окажешься в объятиях родных.

Но вместо этого девушка вспомнила события годовалой давности. Вспомнила тот звонок из больницы, когда ей сообщили об аварии. Белла вспомнила, как они рванули в Порт-Анджелес. Вспомнила, как к ним подошли врачи и сообщили, что сделали все возможное…

– Я дома, – тихо прохрипела девушка, оседая на пол.

Слезы потекли по ее щекам, а тело вздрагивало от рыданий.

– Белла, – Эдвард в миг оказался рядом и притянул девушку к себе в объятия.

– Я дома, – глядя на него, повторила она. – А они нет…

– Я знаю, знаю, – прошептал он.

– Все это похоже на какую-то злую шутку, чей-то дурацкий розыгрыш. Разве можно потерять всех близких сразу? Мать, отца, жениха? Кому я насолила? Может, я была серийным маньяком в прошлой жизни, а расплачиваюсь в этой?

– Ну что ты, – Эдвард продолжал утешать девушку.

– А тогда что это? Злой рок? Судьба? Что? Почему кто-то не позволяет быть мне счастливой?

– Не знаю, Белла, не знаю, – честно ответил мужчина, всматриваясь в заплаканные глаза девушки. – Но раз эти испытания выпали тебе, ты можешь их преодолеть. Что нас не убивает…

– То делает нас сильнее, – перебила его девушка. – Я знаю, но… Это не про меня. Меня это сломало. Я не справляюсь. Я стала бояться. Всего! Я стала слабой, беззащитной, уязвимой.

– Это временно, – прошептал Каллен, вытерев мокрый след от слезы на щеке девушки. – Ты справишься. Нужно лишь время.

– Сколько? Когда станет легче?

– Не знаю… Просто однажды ты проснешься и поймешь, что тебе стало легче. – Эдвард не убирал руки от лица девушки. Теперь он ласково гладил ее щеку своим большим пальцем и ободряюще улыбался. – Но я всегда рядом. Мы справимся, – прошептал он.

Каллен нежно провел пальцем вниз по щеке девушки и приоткрыл ее ротик. Белла шумно вдохнула, а затем затаила дыхание, наблюдая за тем, как лицо мужчины приближается к ней.

Она уже почувствовала его дыхание – тысяча мурашек пронеслась по телу, как вдруг вспомнила о Джейке. Белла понимала, что Эдвард собирается поцеловать ее, и, возможно, ей бы этого хотелось, но…

– Я не могу, – сбивчиво прошептала она, выбираясь из объятий мужчины. – Извини.

– Вот, – хмыкнула Белла, открыв глаза и взглянув на мраморную табличку. – Я… Мне было жутко стыдно тогда… Перед тобой. Перед самой собой. Перед Эдвардом. И перед твоими родителями, Джейк. Прости, что не заехала к ним. Я просто не смогла. Боялась их осуждения, боялась знакомить их с ним. – Девушка нервно сглотнула и виновато посмотрела на расчищенный от снежного покрова клочок земли. – Мы уехали обратно в Сиэтл после встречи с риелтором. Я устроилась на работу – Эдвард посоветовал меня своему знакомому, а через три недели дом продали. Я продлила аренду квартиры, оплатила учебу. А потом… Проснувшись однажды, я поняла, что боль притупилась. Мне стало легко дышать, мне нравилось смеяться, веселиться, и я перестала испытывать чувство вины по этому поводу. Не знаю, может, действительно прошло время, но это и заслуга Эдварда. Он всегда был рядом. Когда мне было плохо. Когда было страшно. Когда было одиноко. Он просто был рядом. Всегда мог успокоить, поддержать, окружал меня лаской и заботой, подсказывал, что делать дальше. Он стал по-настоящему близким человеком для меня, важным.

Белла сделала глубокий вдох, поднялась с земли, отряхнула куртку и продолжила.

– Однажды он сказал мне: «Перестань сдерживаться, Белла. Живи! Живи так, как тебе хочется. Будь счастлива. Ведь Джейкоб наверняка хотел бы, чтобы ты была счастлива, несмотря ни на что». Прошло немало времени, прежде чем я поняла смысл его слов. Еще какое-то время заняли размышления о счастье. Я не могла понять, что мне для этого нужно. Но… Наконец поняла… Это он, Джейк. Эдвард. Он мое счастье. Я… Я люблю его. Действительно люблю. И… Мне больше не стыдно. Ты всегда останешься в моем сердце, частичка его всегда будет твоей, но все остальное принадлежит ему.

Сказав это, девушка с облегчением выдохнула и счастливо улыбнулась. Она присела на корточки и провела замерзшими пальчиками по холодной мраморной плитке.

– Пока, Джейк.

Поднявшись, Белла посмотрела на небо, затянутое облаками, сквозь которые пробивались солнечные лучи, и, еще раз улыбнувшись, стала медленно уходить.

Сегодня вечером она признается Эдварду в любви, позволит, наконец, самой себе стать счастливой.

__________________________________________________________________________
Авторы: SuperMom и ИрисI. Ждем ваших впечатлений и размышлений на ФОРУМЕ.
Бета: Gretchen_Ross. Обязательно говорим Сашеньке спасибо!