Мы приехали в отель, не зная, что делать дальше. Лидия обещала поговорить с мистером Джонсоном и тотчас перезвонить мне. Пока что оставалось ждать звонка и надеяться, что нас не выгонят из отеля в любой момент. Мало ли…
Все разошлись по своим номерам, даже Кейт ушла к себе с опущенной головой, проигнорировав щенячьи глазки Робби. У всех у нас настроение было ни к черту – это чувствовалось, когда мы ехали в лифте. Как будто напряжение окутало нас и отгородило друг от друга невидимой пеленой. Я не могла точно сказать, когда это закончится. Что, если съемки вообще отменят, а контракт расторгнут? Ладно, с Келланом мы, возможно, еще увидимся на съемках «Саги», а вот расставаться с нашей сладкой парочкой, которые стали для нас почти родными, жуть как не хотелось.
Я прикрыла за собой дверь, поставила чемодан у входа (на случай, если придется срочно съезжать) и остановилась в нерешительности посреди комнаты. Ждать звонка от агента было так же невыносимо, как ждать вынесения приговора. Я вытащила из сумки толстенную книгу*, которую брала с собой почитать на каникулах. Такого шанса до сих пор мне так и не представилось, поэтому я прилегла на кровать, захрустев бумажными страницами.
Поразительно, каким захватывающим был сюжет книги. И пускай порой было немного страшно, а иногда и вовсе противно, я с придыханием перелистывала каждую страницу. Неожиданно в дверь постучали. «Открыто!» - бросила я, не отрываясь от увлекательного чтения. Гость прокрался в комнату и мгновенно затих. Я продолжала его игнорировать, переживая за героев книги, пока не почувствовала, как в реальном мире подо мной прогибается кровать. Незнакомец прилег за спиной у меня, горячо дыша мне на обнаженную шею. Начитавшись всяких ужастиков про оборотней и прочую нечисть, я вздрогнула и резко захлопнула книгу.
- Можно я составлю тебе компанию? – усмехнулся Латс. Моя реакция его позабавила.
Я обернулась, разглядывая друга выпученными глазами. Он тоже лежал на боку лицом ко мне, подперев одну руку под голову, и улыбался своей самой обворожительной улыбкой. Ну как тут откажешь? Продолжая осмотр, я заметила, что Келл уже успел переодеться в другую рубашку, а его белая майка под ней нисколько не скрывала внушительных мускул. Я подавила желание прикоснуться к ним, вздернув рукой и наигранно вскинув голову вверх.
- Келлан, ты в курсе, что отвлек меня на самом интересном? – возмутилась я. – В дом к Синтии Леб уже забрались кровожадные оборотни.
- Какой кошмар! – ужаснулся Латс, прикрывая рот ладошкой. – Но, постой, если один из этих оборотней Тей или Алекс, бояться нечего. Нормальные парни, да ты и сама знаешь.
- Это не «Сумерки», Келл! Так что не мешай мне читать.
Вновь отвернувшись и погрузившись в чтение, я перенеслась в другой мир. Там огромный лохматый вервольф, обнажая острые зубы, высматривал свою жертву, медленно появляясь из тени и постукивая мощными когтями о деревянный паркет. Волк вдруг зарычал, оттолкнулся от пола и прыгнул на хозяйку дома, выхватывая из нее весь воздух одним легким ударом в грудь. В этот самый момент в реальном мире что-то скользнуло по моей талии, заставив меня взвизгнуть.
- Только не пугайся, - выдохнул мне в ухо Келл, обжигая горячим дыханием. Это еще раз напомнило мне о теплоте тел волков. – Я просто хотел перевернуть страницу.
Его огромная рука медленно переместилась с моей талии на матрас и перевернула страницу. Затем вновь вернулась в прежнее положение. Я никак не могла привыкнуть, что когда он рядом, то постоянно теребит мои волосы или невзначай касается моих до рук и ног. Уже битый час я пыталась найти строчку, на которой остановилась, и только потом вспомнила, что Латс уже все перевернул. Но, знаете, довольно сложно злиться на человека, который так близко лежит с тобой на одной кровати.
Тем временем, волки в книге не дремали и продолжали нападать на бедную домохозяйку. С каждым словом мне становилось все страшнее и страшнее, я уже собиралась захлопнуть книгу, как вдруг ладонь Келлана как бы невзначай сползла ниже и легла на мое бедро. Он дышал мне прямо в шею, что очень сильно напоминало мне дыхание голодных оборотней из книги.
- Келл, как бы ты не старался, ты все равно пугаешь меня. – Я не стала поворачиваться и лишь передернула плечами. – Мне страшно.
- Для этого я и пришел, красотка. – Его рука потерла мое бедро. Хорошо, что с ним было не холодно. Но и от жара мне уже практически нечем было дышать. – Я рассею любой твой страх.
- Звучит как угроза, - нервно рассмеялась я, поеживаясь. Я старалась не оборачиваться и игнорировать его действия.
- Неа, скорее как слоган для нового фильма. – Он снова потянулся, чтобы перевернуть страницу. Его лицо так близко было к моему, от него так веяло жаром, что я едва сдерживалась, впиваясь ногтями в подушку. – Эй, давай после «Пропасти» снимем свой независимый фильм? Он точно станет блокбастером!
Я скользнула взглядом по странице, желая знать, что будет с жертвой дальше. Горячая ладонь вновь ненавязчиво опустилась на мое только что остывшее бедро. Однако ахнула я не от этого.
- Боже мой, неужели они все-таки убьют ее?!
- Брось, детка, у нее не было ни малейшего шанса выжить, - отмахнулся Латс, придвигаясь ко мне поближе и вчитываясь в текст. Теперь его тело плотно прижималось к моему. – Трое волков, убийца с топором – плюс, она еще сопротивлялась и кричала. Естественно, это разозлит оборотней.
Келл рассуждал как завсегдатай вечерних сеансов в кинотеатрах, когда показывают одни ужастики. Мне очень хотелось возразить ему, вступиться за женщину, спорить, что она могла позвонить в полицию, но ничего не смогла произнести, чувствуя, как Латс медленно растирает мне ноги, перебираясь ладонью от бедра до коленей, и обратно. Конечно, он пытался сделать как лучше, пытался успокоить меня, показать, что здесь я не одна. А я пыталась понять хоть слово из текста, плотно стиснув зубы.
- Келлан, убери руки, - сквозь зубы процедила я.
Ладонь Латса в нерешительности замерла на моем бедре и скромненько переползла на талию. Келл наклонился, требуя объяснений.
- Я уже в сотый раз перечитываю одно и то же предложение и не могу понять, о чем оно, - медленно проговорила я, чтобы он расслышал каждое слово.
Латс подавил смешок, но не смог сдержать ехидной ухмылки. Я сощурила глаза.
- Чего улыбаешься? Думаешь, я не умею читать?
- Просто чтобы понять, что же произойдет дальше, нужно обязательно перевернуть страницу. Знаешь, у книг есть такое ужасное свойство – коммуникабельность.
- Чего? Ты где таких слов нахватался?
- Новый парень Эш так часто их употреблял, а Грин так часто лупила меня по затылку, что я просто обязан был их запомнить.
Я удивленно вскинула брови.
- Ты виделся с Эшли и Джо?
- Ага. На Рождественских каникулах.
- Черт, я соскучилась по ним. – Неожиданно я разозлилась и пихнула его в плечо. – Эй, почему ты не взял меня с собой? Я бы тоже очень хотела с ними повидаться.
- Я звонил, но ты ни разу не ответила. – Келл шумно вздохнул и взгляд его при этом был серьезным. – Честно сказать, я так удивился, когда ты запрыгнула на меня в аэропорту. Я думал, ты обиделась на меня. Непонятно, правда, на что. Хочешь посмеяться?
Я неопределенно пожала плечами.
- Это Эш сказала мне, что я перед тобой в чем-то провинился и непременно должен загладить свою вину. Знала бы ты, сколько вариантов я перекрутил в своей голове, размышляя, на что ты могла обидеться.
- Я не обижалась, - тихо пробормотала я, смущенная непонятно чем. – Просто я провела все каникулы с подругой.
- Ах, с подругой, значит, да?! – неожиданно оскалился Латс, повышая голос. – А про друга, про своего, она и не вспомнила, что тот бьется головой об стенку в компании Эшли и ее нового парня, зазубривая наизусть все умные фразочки.
На какую-то долю секунды я подумала, что Келл действительно зол. Но потом заметила, как дрогнули его губы в усмешке, и успокоилась.
- Черт бы побрал твое актерское мастерство, - облегченно выдохнула я. – Ты снова напугал меня.
Отвернувшись, я вперилась в книгу. Латс еще типо посмеивался и время от времени переворачивал страницы. На секунду мне даже показалось, как он судорожно вздохнул, когда по сюжету книги Всадник обезглавил очередную жертву. В любой другой раз я бы смеялась над ним, как ненормальная, а потом еще долго подкалывала его, что он пугается всего, как девчонка, но сейчас и я сама хваталась за сердце при чтении этой истории.
- Келл, - вырвалось у меня, когда его рука снова поползла к моему берду.
- Ммм?.. – промычал он, не отрываясь от чтения.
- Что ты вообще делаешь в моей постели?
Латс посмотрел на меня так, будто я задала ему элементарный вопрос.
- Здрасьте, приехали! – фыркнул он. – Совмещаю приятное с полезным, конечно.
- В смысле?
- Духовно обогащаюсь и стараюсь заслужить внимание прекрасной девушки.
- Интересно… - раздалось вдруг откуда-то сбоку, и от неожиданности мы резко повернули головы на голос. – Как ты собираешься заслужить внимание девушки, когда она вот уже час лежит с тобой в одной постели, и у вас до сих пор ничего не продвигается?
Это был Робби. Он ехидно усмехнулся и подмигнул ошарашенному Келлану. Мелтон выплыла из-за спины парня и одарила нас ухмылкой.
- Вы сейчас на нас так смотрите, - начал Латс, боязливо отодвигаясь от друзей и прижимаясь ко мне. – Что мне становится стыдно, будто мы тут занимались чем-то очень неприличным.
- Господи, неужели у нашего Келлана совесть проснулась! – всплеснула я руками, а все остальные прыснули.
- Ладно, хватит ссориться, - успокоила всех Кейт. – Куда пойдем?
Келл тут же встрепенулся, расправил плечи и поймал мой озадаченный взгляд.
- Нет, только не это! – Я пихнула его, и будь он покрупнее, то непременно свалился бы с кровати. – Ты не заставишь меня туда пойти!
- Куда? – нахмурилась Мелтон.
- Брось, тебе же нравится китайская кухня, - лукаво улыбнулся Латс, схватив меня за руку. Его ладонь была такой огромной по сравнению с моей, что я нисколько не сомневалась в его следующих словах. – А то силой потащу.
- Да что происходит? – взъелся Робби, скрестив руки на груди. Кейт невольно скосила взгляд на его внушительные бицепсы, и я ее прекрасно понимала.
- Келл, расскажи ему.
- Будет лучше, если это сделаешь ты, крошка.
- Мне кто-нибудь объяснит, в конце концов, в чем тут дело?! Иначе мы поедем знакомиться с моей тетушкой.
Кейт сделала такое лицо, что сразу стало ясно – она уже с ней знакома и вряд ли горит желанием встретиться снова.
- Хорошо, я скажу.
- Нет уж, лучше я расскажу, - перебил меня Латс. Я прожгла его взглядом, на что он только ослепительно улыбнулся. – В Ванкувере было несколько ресторанов, про которые знал только определенный круг лиц. Я старался водить туда друзей как можно чаще, потому что еда там отменная.
- Он откормил меня как свинью! – пожаловалась я и указала на свой идеальный плоский живот.
- Хорошего человека должно быть много, - тихонько пошутил Келл, но я его все равно расслышала.
- Что?! Ты намекаешь, что я толстая?!
- Хватит. – Кейт протянула руку и рассекла воздух между мной и Келланом, ограждая нас друг от друга. Совсем вовремя, иначе мы бы сцепились. – Здесь есть такие рестораны, какие были в Ванкувере?
Латс часто закивал с видом знатока.
- Еще бы, по всей Канаде их целая сеть. Я предлагаю сходить туда, тем более вы проголодались. И самое главное – никаких папарацци.
- Звучит заманчиво… - задумался Робби, и я поняла, что говорить что-то против уже поздно.

Мы расположились в каком-то модном китайском ресторанчике и делились впечатлениями о рождественских каникулах и недавнем объявлении режиссера. Заказ уже принесли, но никто до сих пор не притронулся к еде. Мы ее вообще отодвинули на край стола, чтобы не задеть руками при таком бурном обсуждении дискуссии.
- …ну вот, а когда удавалось прекратить праздничную трапезу, я ездил с родителями по магазинам, – рассказывал Робби и при этом изображал такое отвращение на лице, словно шопинг стал для него настоящей пыткой. – И представляете, иду я по супермаркету, а на меня все оборачиваются! Особенно девушки – те аж шарахаются в сторону. Только потом я сообразил, что пахну, как маргаритка вперемешку с клубникой.
Мы засмеялись и схватились за животы. Мелтон даже стала дрыгать ногами под столом.
- А ты чего смеешься? – обиженно процедил сквозь зубы Амелл, глядя, как его девушка бьется в истерическом припадке. – Это ведь ты во всем виновата. Ты положила в мой чемодан свои причиндалы! Я же говорил, они разольются!
- Ик! – От смеха Мелтон даже икать начала. – Зато теперь я за тебя спокойна – ни одна девушка и близко не подойдет!
- Да, она решит, что ты гей, - поддакнул Келл.
Мы снова прыснули. Я прикрыла рот ладонью, чтобы не смеяться слишком громко – все же мы находимся в приличном ресторане. Амелл надулся, как воздушный шарик, нахмурился и скрестил руки на груди. Кейт схватила со стола китайские палочки и засунула в рот, пытаясь «забодать» ими своего парня-буку. Латс лукаво улыбнулся, выудил из штанов свой сотовый и, быстро сфотографировав сладкую парочку, убрал телефон.**
- Завтра выложу в «твиттер» – все фанаты помрут, - пообещал он.
Робби возвел глаза к небу, делая вид, будто не знает девушку, сидящую слева от него. Мелтон подмигнула мне и вожделенно посмотрела на своего парня, поочередно поднимая и опуская концы палочек во рту. От смеха у меня уже схватило живот и щеки, как вдруг я почувствовала на своей шее горячее дыхание.
- Смотри-ка, клыки-то вампирские, - заметил Келл, следя за действиями Кейт. – Как думаешь, а настоящим вампирам клыки мешают при поцелуе?
Его соблазнительный шепот щекотал мне ухо, поэтому я немного отпрянула от друга, повернувшись к нему лицом, и, коварно ухмыляясь, вскинула одну бровь.
- Хочешь проверить?
Я, конечно, как всегда шутила. Такие шутки у нас с ним иногда проскальзывали, особенно во время съемок в «Саге», так что ничего удивительного в этом нет. Латс принял игру и придвинулся ко мне вплотную, так, что еще чуть-чуть, и я бы уселась у него на коленях. Его рука ненавязчиво расположилась на спинке кресла, и сейчас он так сильно прижал меня к себе, что это вполне сошло бы за приставания, свойственные озабоченным подросткам.
Послышался визг – это Робби отбивался от своей девушки, используя зубочистку в качестве меча. Я отвлекалась на их увлекательную драку и не сразу заметила присутствие своего друга, пока он не наклонился ко мне и не начал покусывать меня за ухо. Очевидно, это заставило мой разум махнуть моему телу ручкой, крикнуть «ариведерчи» и скрыться.
- Эй, кажется, кое-кому не стоило пить столько спиртного на борту самолета, - неловко пробормотала я, огромным усилием воли заставляя свою ошалелую руку остаться на месте и не направиться к его штанам. Все это жутко смущало меня.
- А кое-кому не стоило надевать свитер с таким глубоким вырезом, - не остался он в долгу.
Я мельком взглянула на слегка приоткрытую грудь и тут же натянула свитер чуть ли не до подбородка. Проклятая стиральная машинка снова посадила мои любимые вещи. Сложно было уже определить, отчего покраснели мои уши – от охватившего меня чувства стыда или от зубов Келлана. Пытаясь освободиться от его тисков, я как можно сильнее шлепнула его по ляжке.
- Мне не больно, - сильно коверкая слова, сквозь стиснутые зубы пробубнил Келл.
Тогда я, что есть силы, сжала пальцы, отчего мои костяшки побелели. Латс застонал мне прямо в ухо и дернул больной ногой вверх. Несколько тарелок упало со стола, бутылка с колой подозрительно завертелась из стороны в сторону, словно юла.
- Ого, здесь становится горячо! Вы прямо сейчас все разнесете или нам можно забрать остатки еды с собой? – поинтересовался Робби, заглядывая под стол.
- Не поваляешь – не поешь, – отпустила свою реплику Кейт, и как только она произнесла последнее слово, бутылка опрокинулась и вылила все содержимое мне на джинсы.
- Доигрались, - вставил Амелл.
- Охладилась? – усмехнулась Мелтон.
- Задолбали, - умозаключил Келл и повернулся ко мне: - Помочь?
- Нет-нет, я сама, - залепетала я, отворачиваясь, чтобы мои друзья не увидели моих красных щек.
- Тогда мы ждем тебя на улице? – осторожно спросила Кейт, поднимаясь из-за стола.
Официантка аккуратно сложила всю еду в пластиковые коробки, при этом суши ничуть не потеряли свой аппетитный вид. Поведя носом, я учуяла аромат морепродуктов и почувствовала, что довольно давно не ела. Робби упаковал все в пакет, и они двинулись к выходу.
Мелтон замерла и обернулась, окидывая меня обеспокоенным взглядом.
- Все будет нормально, - прошептала я, и Кейт, прочтя все по губам, кивнула и скрылась из виду.

- Слушайте, это же как в «Пропасти»! – доносился до меня возглас Робби, когда я, отряхивая джинсы, выходила из дамской комнаты. – Может быть, вам двоим следует заняться тем, чем ваши герои, в принципе, и занимались на протяжении всего фильма?
- Может быть, - неуверенно хмыкнул Латс, а все остальные взорвались от хохота.
Я уже шла к выходу, и голоса друзей доносились до меня приглушенно. Сквозь стеклянные двери и огромные окна я видела, как они, отвернувшись, о чем-то увлеченно беседуют, изредка подкалывая Келлана и по-дружески пихая его в бок. Он вел себя на удивление скромно, не размахивал руками, не смеялся во весь голос и не выкрикивал ругательные слова на всю улицу.
Какое-то шестое чувство заставило меня повернуть голову. Там, в проходе неосвещенного коридора, подбоченясь, засунув руки в карманы и небрежно облокотившись спиной на стену, стоял он. И хотя мы с ним не виделись, казалось, уже целую вечность, я сразу узнала его. Новая короткая стрижка совершенно его не красила, и его сходство с тюремщиком сразу бросалось в глаза. Густой щетиной покрылся подбородок и щеки. Из-за слабого освещения в ресторане мне не удалось рассмотреть его лицо поподробней, но я заметила, что в его позе читалась некая неприступность.
Неожиданно он вытащил руки из карманов, поднял голову и уверенно шагнул вперед из тени. Яркий свет лампы словно прожектор окутал его своим лучом. Он поднял руку в приветственном жесте.
- Никки.
Его глубокий голос заставил сотни электрических разрядов пробежаться по моему телу. Я вздрогнула от воспоминаний, которые резко ударили мне в голову. Мое имя, сколько раз на моей памяти он произносил его? Что-то неприятно защемило в груди, пресс неожиданно напрягся, словно готовясь принять удар под дых. Он все еще не сводил с меня любопытных глаз, и вдруг во мне будто что-то щелкнуло. Вздрогнув, я подскочила на месте и бросилась вон из ресторана.
Темнота улицы вмиг окутала меня, выигрышно спрятав мои влажные глаза. Слабый ветерок приятно холодил разгорячившуюся кожу. Друзья, все такие высокие, статные, громко и заразительно смеялись. Я вдруг почувствовала себя необычайно маленькой и слабой. Кейт ослепительно улыбнулась мне, не заметив в моем поведении ничего подозрительного, взяла под руку своего парня и зашагала вперед. Келлан, тихо посмеиваясь, показался мне еще более огромным, чем прежде. От него шла какая-то дикая энергия, которая будоражила мои чувства. Но вовсе не в том плане, о котором вы все, наверняка, подумали. Я представила на своем месте кролика, на которого, шипя, глядел удав. Я вся съежилась, когда Келл потянул ко мне руки. Но он всего лишь ободряюще обнял меня за плечи, нагнулся ко мне, улыбнулся и повел меня вслед за остальными.
В последний раз я обернулась и встретилась взглядом с Пэрисом, который все еще стоял, прислонившись к стеклу, и выглядывал меня за огромными окнами китайского ресторана.

____________________________________________________________
*Книга, которую читали Келлан и Никки - это "И приидет всадник..." Роберта Липаруло
**Фото, которое сделал Латс