Ориентируясь только по запахам, я настороженно шла по коридорам Вольтерры, в каждом из которых было одинаково темно и сыро. Старинные стены подземного замка излучали безжизненный холод и гнетущую атмосферу вечного одиночества. Подобно огромной пещере, растянувшейся на многие мили под толстым слоем земной поверхности, вся эта запутанная череда лабиринтов была творением рук людей, живущих на этом месте более трех тысяч лет назад. Мое зрение стало лучше, но оно все еще не было настолько идеальным, чтобы в мельчайших подробностях видеть в темноте все, что окружает меня. Возможно, мне потребуется не одно десятилетие на то, чтобы выучить все эти подземные туннели и без труда ориентироваться здесь.
Однако пока что еще рановато об этом задумываться. Ведь я даже не знаю, останусь ли в Вольтерре. И для того, чтобы прояснить это я должна найти Челси и, наконец-таки, узнать всю правду о том, с какой целью Аро заманил меня в свой замок и были ли чувства Алека ко мне и мои к нему настоящими.
Спустя несколько минут безрезультатного блуждания во мраке по коридорам замка я, наконец, была на месте. Комната, вход в которую был занавешен роскошными темно-бардовыми шторами, принадлежала девушке, чей запах я хорошо изучила, еще находясь в Форксе. Отодвинув занавес, я сразу же оказалась в большой просторной комнате, которая была украшена подобно богатой опочивальне какого-нибудь знатного магараджи времен расцвета империи. По полу были расстелены роскошные пестрые ковры, бесспорно ручной работы, а на них располагались мягкие подушки, которых здесь было не меньше тысячи. Сама Челси находилась в самом дальнем углу комнаты, беззаботно вертясь вокруг зеркала в одном из откровенных восточных нарядов, явно предназначавшихся для танцев.
Увидев меня в отражении зеркала, вампирша резко повернулась, инстинктивно обхватив себя руками. Похоже, она не слышала того как я подобралась к ее комнате и мое появление несколько смутило ее.
– Вижу, ты не меня ждала.
В ответ Челси наградила меня злобным взглядом, после чего поспешила накинуть на себя шелковый халатик, висящий позади нее.
– Снова ты, – устало произнесла она, вновь повернувшись ко мне. – Странно, я не слышала, как ты вошла.
В голосе Челси присутствовали нотки удивления. Похоже, я действительно застала ее врасплох. Как прозаично. Не дожидаясь приглашения от хозяйки, я решительно прошла вглубь богато украшенной комнаты, которую освещали лишь ночные светильники. Челси фыркнула от недовольства и уже через секунду была передо мной, преграждая мне путь.
– Как это не гостеприимно с твоей стороны, – заметила я с сарказмом, оставаясь на своем месте. Ей пора понять, что я больше не намерена уступать. «Она расскажет мне все по своей воле или против нее», – пронеслось у меня в голове. Эта мысль сильно напугала меня. Ведь я отчетливо понимала, что она не была моей.
– Вижу, ты изменилась, – проигнорировав мое замечание, чуть погодя вдруг сказала Челси. Она знала, что он там – внутри меня и смотрела на меня уже знакомым мне взглядом. Так же смотрел на меня Алек, после того как я напала на Джейн. Страх читался в ее глазах, но она всячески старалась скрыть его присутствие. – Твоя кожа стала еще бледнее, а цвет волос более насыщенный и глаза…
Челси внимательно разглядывала мою новую внешность, так словно бы видела меня впервые. По выражению на ее лице я не могла сказать, довольна ли она моим новым обликом или же он все так же вызывает в ней лишь неприязнь. Возможно, за свою долгую жизнь Челси видела столько лиц, что все до единого казались ей скучными и безликими. Мое было лишь одним из миллиарда.
– Зачем ты пришла, Ренесми?
– Я пришла узнать кое-что, – не задумываясь, ответила я. Мне нужны ответы и немедленно. Я хочу чтобы Челси все рассказала мне здесь и сейчас. Теперь уже нет нужды что-то скрывать от меня. Ведь они получили то, чего хотели. Я здесь, я почти вампир и во мне растет, возможно, самый смертоносный ребенок из всех, что когда-либо появлялись на этой земле. И я обречена, жить со всем этим вечно.
– Кое-что? – усмехнулась Челси, сделав несколько кругов вокруг меня. После этого она отошла и, устроившись на небольшом диванчике, стала выжидающе смотреть на меня:
– Что же, я внимательно тебя слушаю.
– Я хочу знать, что ты сделала со мной, – решительно заявила я, глядя ей в глаза. По ее взгляду я надеялась понять, скажет ли она мне правду, или же соврет и тогда мне придется получить от нее информацию «по-плохому». – Тогда в канализации, когда я думала, что Науэль похитил меня, ты пришла ко мне и забрала мои чувства к Джейкобу. А потом ты заставила меня… полюбить… Алека?
Мой голос предательски дрогнул, когда я произносила эти слова. Я боялась услышать ее ответ, но все же мне необходимо знать являются ли мои чувства к Алеку настоящими или же это всего лишь кем-то навязанное чувство. Судя по тому какую власть Аро имеет над Алеком, он вполне мог заставить своего подчиненного изображать влюбленность в меня. Мне бы не хотелось верить в то, что все это время Алек только и делал, что врал мне о своих чувствах ко мне, но все же это может оказаться правдой. Ведь он не хочет нашего ребенка. Наш малыш безразличен ему и он без колебаний убил бы его, будь у него такая возможность.
– Не будь такой идиоткой, – расхохоталась Челси, заметно расслабившись от моего вопроса. Я не могла понять, что ее так забавляет. Для меня все более чем серьезно. – Алек или любой другой Вольтури мог бы соблазнить тебя и без любви. Наивная дурочка, для этого совсем не обязательно быть принцем на белом коне. Однако тебе в этом плане крупно повезло. Тебя действительно полюбил принц голубых кровей, а ты ответила ему взаимностью. Как в сказке.
– То есть ты здесь не причем? – я ненавидела себя за то что, мой голос так очевидно был полон надежды, которую я даже при желании не смогла бы сейчас скрыть. Как можно скрыть то чем живет твое сердце. Это невозможно.
– Я здесь ни при чем, – подтвердила мои слова Челси, без особого энтузиазма. – Но знаешь… будь на то моя воля - Алек бы тебя не любил. Так было бы лучше для всех. И для тебя кстати тоже.
– Это не тебе решать, – угрожающе прошипела я. Мои руки дрожали от желания напасть на вампиршу и расцарапать ей лицо. Челси размышляет так же как моя семья. Они скрывали от меня импринтинг Джейкоба и были против Алека. Мне надоело просто наблюдать за тем, как все вокруг считают, что все могут решать за меня. Больше я этого никому не позволю.
– Я люблю Алека, так сильно, что не могу представить без него свою жизнь, – почти истерически прокричала я. – Это не нормально. Никто не может так любить.
Нельзя любить мужчину, который желает смерти собственному ребенку. А я все равно его люблю. Я могла бы убить его, могла бы причинить ему боль, но я этого не сделала. Мой ребенок этого не сделал.
– Все очень просто, Ренесми. Если бы твоя благочестивая семейка поменьше щадила тебя и больше рассказывала о нас, ты бы знала, что моя способность бессильна против настоящей любви. А импринтинг к твоему сведению - не является любовью. Хотя признаюсь, мне было очень трудно избавить тебя от него. Тот оборотень – Джейкоб обладает сильным духом, и он не хотел отпускать тебя. Хотя его подружка Лея легко поверила в то, что ее судьба это Алек. Ее не смутил даже тот факт, что оборотни никогда не запечатляются на вампирах. Смешно, правда? Одно я могу сказать тебе точно, моя сила не может сотворить любовь. Это невозможно.
Я слушала Челси, мысленно проклиная себя за то, что была искренне рада услышать от нее эти слова. Челси не может сотворить любовь, а это значит что мои чувства к Алеку самые настоящие. Неважно любит он меня или нет, теперь я уверена в том, что я люблю его, и этого у меня уже никто и никогда не отнимет. Так же так и нашего малыша, которого я буду любить так же сильно, как и его отца.
– Но если ты не причастна к моим чувствам, как объяснить то влечение, которое я чувствовала к Алеку с первого дня нашего знакомства. Я знаю, что наша с ним встреча не была случайной, ее подстроил Аро. Откуда ему было знать, что мне понравится Алек? Вряд ли он рассчитывал на простое везение.
Аро мог бы приказать Алеку соблазнить меня, но я бы не стала целовать вампира, если бы он мне не понравился, конечно, он мог бы взять меня силой, но это далеко не лучший способ убедить меня примкнуть к Вольтури. О моих снах, об Ангеле не знал даже папа, так что можно исключить вариант того, что Аро как то удалось проникнуть в мои мысли.
– Ты права, Аро не рассчитывал на везение. Он с самого начала знал, что вас будет тянуть друг другу. Так всегда происходит, когда встречаешь родственную душу. Я не могла противостоять этому, когда встретила Афтона. Это как наркотик. Раз попробовав его, ты уже не можешь жить без него. Это чувство возникает при первом же взгляде. Что-то внутри щелкает, и ты понимаешь, что это тот самый человек, которого ты ждал всю свою жизнь.
– Со мной такого не было, – с немалой долей разочарования, заметила я. Встретив Алека, я все еще была неравнодушна к Джейкобу. У меня не было чувства, что вот он - Алек мой единственный. Он был Ангелом из моих снов только и всего.
– Ошибаешься. Все было именно так. Просто ты этого не помнишь. Ваша с Алеком первая встреча случилась десять лет назад. Ты была маленькой девочкой, и страх заслонил все прочие чувства. Но я уверена, что где-то в глубине души ты все же чувствовала это.
«В моих снах. Алек являлся мне в моих снах, даже тогда, когда я фактически не знала его».
– Значит, он и правда любит меня. – Как же так могло получиться, что в этом мире полным лжи и страданий, двум совершенно разным вампирам, живущим на разных континентах, было судьбою уготовано быть вместе. Моя рука непроизвольно легла на мой слегка округлившийся животик. Еще не все потеряно. Эта мысль ела меня изнутри, заставляя меня держаться за будущее, которое как мне казалось, уже было утеряно. Если я люблю моего ребенка, а Алек действительно любит меня, то со временем и он полюбит моего малыша. Нашего малыша.
«Я люблю тебя», – мысленно произнесла я, все еще держась за свой живот. Возможно, малыш услышит меня и перестанет скрывать от меня свое присутствие. Господи, он уже сейчас настолько смышленый, что может незаметно для меня находиться во мне и защищать меня тогда, когда это необходимо. Сложно представить, что же будет потом.… Образ Джейн проскользнул в мои мысли. Из моего горла невольно вырвалось приглушенное рычание.
– Надеюсь, это все? – раздраженно спросила Челси. Думая о своем малыше, я совсем забыла о том, что все еще нахожусь в ее комнате.
– К сожалению, нет. Допустим, вы знали, что нам с Алеком суждено быть вместе, но что-то мне не вериться в то, что Аро свел нас вместе просто так, по доброте душевной. Зачем ему нужно было, чтобы я была с Алеком?
Челси несколько секунд молчала, словно обдумывала свой ответ, перед тем как произнести его вслух:
– А ты не так глупа, как кажешься на первый взгляд. Все дело в том, что после того как мы ни с чем вернулись от Калленов, Алеком вдруг овладела небывалая прежде апатия. Аро стал замечать в его мыслях идеи спастись от этого состояния, покинув клан. Поначалу мы думали, что это может быть как-то связано с тем, что способность Алека не подействовала на Беллу. Тогда на поле было уязвлено самолюбие сразу нескольких вампиров - Вольтури. Но вскоре оказалось, что я была бессильна как-то повлиять на Алека. Я больше не могла привязать его к нашему клану своим даром. Это означало лишь одно - мне мешала любовь. Его любовь к кому-то, кто требовал его присутствие где-то далеко от нас. Долго гадать о том, кто же украл его сердце, не пришлось. Среди тех, кто был в тот день на поле, ты была единственной, не считая оборотней, разумеется, кого Алек увидел впервые. Глупая маленькая девчонка – гибрид. В тот день ты стала для нас еще опаснее, чем мы думали.
«У Алека были мысли покинуть клан. И все из-за меня. Это просто невероятно».
– Аро принял решение ждать, пока ты не подрастешь, а потом постараться каким-то образом привлечь тебя на нашу сторону. Мы должны были придти за тобой на твое шестнадцатилетие, но Алек не мог ждать так долго. Он бы ушел от нас, если бы мы ничего не предприняли и тогда Аро нашел для него новое занятие, которое могло бы отвлечь его от тоски. Кайус с воодушевлением принял идею истребления полукровок и во всем поддержал Аро, Маркусу лишь оставалось согласиться с большинством. Я отправилась на Амазонку и нашла там твоего сородича Науэля. Его любовь к тебе была одержимостью, которую ему внушила я. Так, одержимый тобой, он стал собирать свой собственный клан, состоящий исключительно из полукровок. Несколько вампиров, преданных Вольтури в короткий срок позволили увидеть свет не малому количеству дампиров. Алеку и другим Вольтури было поручено истреблять их. Подумать только, как такая маленькая хитрость смогла целых десять лет удерживать его вдали от тебя. Мы охотились на собственно же произведенную добычу. Когда же настало время, и мы пришли в Форкс, вам с Алеком лишь нужно было остаться наедине.
– Вы испортили Науэлю жизнь только потому, что хотели оставить Алека в клане. Неужели не было иного способа?
Науэль умер не за что. Какой же идиоткой я была, поверив в то, что он после того, как спас мне жизнь от Вольтури хотел насильно женить меня на себе. И еще большей идиоткой, когда ничего не сказав Алеку пошла на поводу у Джейн и убила его. И хотя технически не я была тем, кто в конечном итоге отобрал у него жизнь, Науэль погиб по моей вине.
– Цель оправдывает средства. Мы не хотели терять Алека. Поэтому Аро великодушно пообещал сохранить тебе жизнь и обратить в вампира, только в том случае если ты примкнешь к Вольтури. Ему лишь нужно было убедить тебя принять верное решение. Что он и сделал.
– А ребенок? О нем Аро тоже знал?
– Аро давно интересовало, что может получиться от подобного союза. Кай был категорически против, ведь неизвестно, что за гибрид будет произведен на свет в результате смешения генов вампира и полукровки. Но вы с Алеком были идеальными потенциальными родителями, Аро не мог упустить такую великолепную возможность.
– Я не допущу того, чтобы мой ребенок стал для Аро подопытным кроликом, – прошипела, чувствуя, как во мне нарастает напряжение. Внутренний голос говорил мне напасть на Челси и покончить сначала с ней, а потом и со всеми кто встанет на моем пути. Я должна уйти отсюда, сбежать как можно дальше туда, где мой малыш будет в безопасности.
– Я сделала лишь то, что велел мне мой повелитель. Дальнейшая твоя судьба меня совершенно не волнует. Ты узнала все, что хотела. А теперь убирайся. Я и так рассказала тебе больше, чем должна была.
– Ты пыталась уничтожить мою жизнь, но я все еще могу уйти.
– Можешь уйти? – усмехнулась Челси. – Не хочу расстраивать тебя, но я нарушила твои семейные узы. Ты же помнишь, как тебе казалось, что родители настроены против тебя, как ты ненавидела их за то, что они увозят тебя подальше от Алека.
– Я наговорила им столько ужасных вещей и все это из-за тебя, – прорычала я, сжимая руки в кулаки.
– Да, и если ты сама не попрощаешься с ними, то я буду вынуждена применить к ним свой дар. На твою мать мой талант не подействует, но вот Эдвард. Я сделаю так, что он, не задумываясь, отречется от тебя. Подумай хорошенько. Этого ли ты хочешь?
– Ты не посмеешь, – зарычала я еще громче. Есть лишь один способ остановить эту дрянь от выполнения ее гнусного плана. Я должна убить Челси пока еще не слишком поздно. Ее дар может заставить моего отца не признать во мне своей дочери и тогда все будет потеряно.
«Убей ее. Убей сейчас. Она причиняет нам боль и не остановится, пока мы сами ее не остановим».
Словно поняв мои намерения, Челси кинулась к выходу, но я успела опередить ее.
– Не так быстро. – Во мне вновь заговорил зверь. Он умолял меня убить ее.
Челси испуганно смотрела на меня. Я сделала шаг вперед, и она отшатнулась назад. Мгновение, и мои руки сомкнулись на ее нежной шее. Она была красива, в этот последний момент, как осенний цветок перед неминуемым увяданием. Ее кожа начала медленно разрушаться под моим напором. Я намеренно, хотела подлить этот прекрасный момент, стараясь в полной мере насладиться им.
– Ренесми. – Окликнул меня спокойный голос. Я повернула голову и увидела Аро. Он стоял у входа, в окружении нескольких вампиров, среди которых был и Алек. Его глаза были полный неприкрытого ужаса – вряд ли кто-то до меня смел, покушаться на жизнь Вольтури в их собственном замке. Я знала, что могу без труда расправиться со всеми ними, если захочу. Это не составит большого труда. – Отпусти ее. Пожалуйста, – все так же беспристрастно, попросил Аро.
Первой моей реакцией было отпустить Челси и отступить, но монстр внутри меня приказывал продолжать и закончить начатое. Мир станет лучше, если я сейчас уничтожу эту тварь. Она заставила страдать невинных, принеся их в жертву великой цели, внушенной ей Аро. Науэль погиб напрасно и все это из-за нее. Она заслужила это.
– Она умрет и больше никому не причинит зла, – прошипела я.
– Господин, умоляю вас, – слабым голосом проговорила Челси, пытаясь сопротивляться мне. – Помогите мне.
– Феликс, – устало произнес Аро.
– Феликс ничего не сможет сделать, – самоуверенно улыбнулась я. – Вам меня не остановить.
Я ждала, что Феликс нападет на меня, и попытается спасти Челси, но вместо этого он зачем то направился к Алеку. Прежде чем я успела сказать хотя бы слово, вампир без усилий схватил моего любимого за шею, опустив его на колени перед своим повелителем. Аро осторожно провел рукой по щеке Алека. Его осторожные движения были полны фальшивой нежностью, как и его слова.
– Мне жаль, мой мальчик. Она не оставляет нам выбора. Ваш ребенок будет расти в замке. В противном случае его ждет только смерть. Ты, верно, служил мне все эти годы и мне искренне жаль потерять тебя, но ты ведь не остановишься в попытке защитить ее. А значит, ты в любом случае умрешь. Я хочу сделать тебе одолжение и сделаю это сам.
Алек ничего не говорил, и не пытался освободиться. Я перестала обращать внимание на Челси. Мои глаза были прикованы к Алеку и Аро, который хотел убить его. От этой мысли все внутри сжималось в комок, мне хотелось плакать, но слезы не шли их моих глаз. Это невозможно. Аро никогда не убьет своего лучшего охранника. Нужно быть глупцом, чтобы поверить в это. Это уловка, они хотят остановить меня, пригрозив отобрать у меня самое дорогое, что у меня есть. И все же я не хочу проверять так ли это на самом деле. Риск слишком велик.
– Нет, – едва слышно прошептала я. И отпустила Челси.