Глава 13. Обретая свободу или «двадцать лет спустя».

От лица Беллы

Я устало опустилась в кресло в своей комнате и посмотрела по сторонам. Те же обои на стенах, постеры, тот же монитор компа, покрывало на кровати. Только было ощущение, как будто я вернулась сюда не спустя месяц, а минимум лет через двадцать. Это было настолько реальным, что я не удержала себя и поднялась, чтобы посмотреться в зеркало. Да нет, мне всё ещё восемнадцать, ладно-ладно ПОЧТИ ДЕВЯТНАДЦАТЬ. На вид. А насколько я себя чувствую? В дверь между тем тихо, но настойчиво постучались.
- Доча…
- Да, пап, входи.
Чарли, немного помявшись на пороге, всё же зашёл и присел на кровать. Я подошла и села рядом. Положила голову ему на плечо. Неуклюже чмокнув в лоб, папка привлёк меня к себе.
- Вот вы и вернулись.
- Угум. Только возвращение не очень радостное.
Он пожал плечами.
- Что ж. Это наша жизнь. А сколько ему было лет, этому родственнику?
Теперь я понимала, зачем нужен был Джею мой адрес. Эх, знать бы заранее, отправила б к Калленам. Но история не терпит сослагательных наклонений. Поэтому произошло всё так, как произошло. А именно: мой изумительный предок не нашёл лучшего способа, как прибыть к нам на помощь в своём многообожаемом гробу. Естественно, Кей и Ренцо оформили все соответствующие документы и как «скорбящие родственники» доставили его в место назначения. На мой вполне разумный вопрос «а без этого никак нельзя было?», Ренцо, разведя руками, констатировал тот факт, как:
- Синьорита, синьор Джассимо ни разу не летал на самолёте. Он как бы сказать…
- Боится?! - хором выпалили мы с братом.
- Ну… да.
- Офигеть. Ренцо, а тот факт, что синьор Джассимо бессмертен, ему перебороть свой страх никак не помог? - Стин за моей спиной хмыкнул.
- По-видимому, нет.
Именно в этот прекрасный момент послышался шум автомобиля и вскоре в гостиную вошёл Чарли. Пришлось напрячь изрядно искомпассированные мозги, и в результате Чарли услышал «чудную» историю о найденном нами в Италии старом, больном дальнем родственнике мамы, который умер практически у нас на руках, и последним желанием которого было «быть похороненным там, где живут его потомки». То бишь, мы со Стином.
Ренцо во время сей нашей сказки попеременно то кивал невпопад, что неудивительно при его незнании английского, то печально вздыхал. Кей сохранял каменное выражение лица. Чарли же переводил свой явно сомневающийся взгляд с одного действующего лица на другое. Поэтому пришлось пустить в ход последний аргумент: я судорожно вздохнула и со всхлипом уткнулась Чарли в плечо.
- Ну, ну, что ты, Белзи, детка. Ну не нужно так расстраиваться, - тут же запричитал отец.
Таком образом, версия была им одобрена.
От размышлений меня оторвал голос Стина:
- Пап, тебя Гарри к телефону.
Чарли потопал вниз, а я так и осталась сидеть на кровати. Через пару минут тишины за спиной стукнула створка окна. Я повернулась и заорала что есть силы.
Топот ног, дверь чуть не слетела с петель, впуская Чарли с пистолетом наизготовку.
- Белла, Беллз, - папка опустил пистолет, - ты чего?
- Н-ничего. П-просто м-мышь.
- Мышь? Какая мышь?
- Об-быкновенная, серая.
- Доча, с тобой всё в порядке? Может, приляжешь, отдохнёшь?
- Л-ладно. Чего Гарри звонил? На работу вызывают?
- Да нет. Ты сначала поспи немного. Всё потом.
Чарли ушёл, а я вновь повернулась к окну. Дуновение ветра, и она уже снова была в моей комнате, на этот раз не одна.
Я медленно пятилась к шкафу.
- Я… не верю… в привидения.
- Белла, - с упрёком вымолвил Эдвард. - Я тоже привидение?
- Молчи.
«Беллз, выслушай. Просто выслушай их. Хорошо?»
Я упёрлась спиной в дверцу шкафа и постаралась определиться: верить голосу разума или Стина?
- Число скажи, - попросила я Эда.
- Девятнадцать, - ответил тот, недоумённо на меня уставясь.
Раз - два, Стин - разум, Стин - разум… Чёрт, придётся поверить брату.
- Ладно, говорите. Только стоять на месте, - прикрикнула я на двинувшейся было ко мне Элис. ЖИВОЙ и невредимой ЭЛИС.
- Хорошо. Вот скажи: для чего мы сжигаем тела поверженных вампиров?
- Для чего? - тупо повторила я, не сводя взгляда с «привидения».
- Потому что вампира убить не просто, чтобы его окончательно уничтожить, его нужно обязательно сжечь. Поняла?
Я кивнула, по-прежнему смотря на Элис, которая начала нервно притопывать ножкой.
- Что ты поняла? - видимо сомневаясь в моём адеквате, как маленькую переспросил Эдвард.
- Что если я решусь от тебя избавиться, мне придётся изрядно потрудиться.
Эд усмехнулся и продолжил дальше.
- Если этого не сделать, то вампира можно оживить, сложив в единое целое части его тела.
- Как пазл что ли? - не совсем поняла я.
- Я не пазл, - взвилась Элис. - Слышишь! Я не пазл! И я живая!
- Да слышу я, чего орать-то, - крикнула я в ответ, потихоньку пробираясь ближе к двери, которая внезапно открылась за моей спиной.
«Изящно» приземлившись у кровати, я вновь зарегистрировала присутствие Чарли в моей обители и отсутствие в ней вампиров и привидений.
- Ты чего кричишь?
- Штекса ругаю. Кот в доме есть, а мыши чуть ли не хороводы водят.
- Э-э-э, а на полу чего сидишь?
- Мышей пугаю! - рявкнула я.
- Беллз, если ты спать не будешь, может, спустишься вниз? А то мы со Стином в итальянском как-то не очень.
- Иду, - уже спокойнее ответила я, поднимаясь с пола. - Пап, а ты так и не сказал, чего тебе Гарри звонил. - Чарли вздохнул.
- Ладно. Ты ведь всё равно узнаешь. Да и должна знать. Старейшина племени – Квил Атеара – умер сегодня утром в Ла-Пуш.
Я тихо села на кровать. Перед моими глазами возник образ лежащего на земле огромного волка. Его кровь, текущая по моим рукам. Дыхание перехватило.
- Когда похороны? = прохрипела я.
- Послезавтра после полудня. Но если не хочешь…
- Нет. Я пойду.
- Ну и правильно, - Чарли ободряюще мне улыбнулся и вышел из комнаты.
- Белла, - меня легонько тронули за плечо, - Белла.
- А? - Я выплыла из своих раздумий и подняла голову. Элис осторожно присела рядом со мной на краешек кровати.
- Только не ори. Со мной правда всё в порядке. Веришь?
- Ага. - Я вновь опустила голову вниз, рассматривая половицы пола. Почему он это сделал? Почему? Решил напоследок совсем меня с ума свести? Чтобы всю оставшуюся жизнь я разгадывала эту загадку? Пытаясь найти ответы на кучу вопросов сразу, я даже вполне спокойно отреагировала на Элис-привидение, восседавшую рядом.
- Беллз, твой отец прав, - с другой стороны меня примостился Эдвард, - тебе нужно отдохнуть после такого напряга. Да и сколько ты уже не спала нормально? Суток двое?
- Я не хочу спать, - я дёрнула плечом, сбрасывая руку Элис. - К тому же, даже если и усну, то кашмары мне обеспечены, с тобой кстати, - я угрюмо посмотрела на Элис, - в главной роли. Только боюсь, Чарли больше не поверит в такое обилие грызунов в нашем доме. К тому же у меня посреди гостиной гроб стоит.
В комнату бесшумно зашёл Стин.
- Привет, - кивнул он Калленам. - Ну и что с «домушкой» в гостиной делать будем? Да и гостям нашим где-то располагаться нужно.
- А чего думать? - буркнула я. - Один на диване, другой пусть в домушке и располагается. Уверена, Аластер против не будет.
- Ты что? Не рада, что они приехали?
Услышав вопрос Стина, я со стоном откинулась на кровать.
- Да рада я, рада. Только что теперь делать-то?
- Как что? - удивилась Элис. - Похороны устраивать.
- Золотые слова, мелкорослая, - оживился Стин.
Я резко села.
- Вот ты этим и займёшься.
- Я?
- А кто же? Ты сколько раз свадьбу для Эммета и Розали организовывала?
- П-пятнадцать.
- Ну вот. А тут всего лишь одни похороны, даже не настоящие. Так что дерзай. Времени тебе на всё про всё – сутки.
- Как сутки? - Элис со скоростью, которой позавидовал бы сам Эдвард, заметалась по моей комнатушке. - А венки, ещё на счёт кафе договориться, а костюмы?! У нас нет костюмов для такого мероприятия!
Маленькая фурия упёрла руки в боки и с яростью уставилась на нас. Стин со стоном сполз по стенке на пол.
- Эл, - устало обратилась я к эльфёнку, - какие на хрен костюмы, какое кафе? Аластера, то бишь Джассимо Бьянки, здесь никто не знает. И вообще, давай не будем устраивать театр абсурда. Нам просто нужно избавиться от этой махины в гостиной. И сделать это нужно до послезавтра.
В комнате воцарилась тишина. Каждый из нас думал о своём.
- Ладно. Всё. Я уже сориентировалась. - Элис легонько положила руку мне на плечо, чуть сжав его. - Я пойду, времени действительно мало.
Я еле успела, но всё же перехватила её за руку.
- Элис, - слова застряли в горле, и я просто сжала эльфёнка в своих объятьях. - Я… я… Чёрт. - Я отстранилась и, размазав по щекам слёзы, посмотрела Элис в глаза. - Не пугай меня так больше.
Эл лучезарно улыбнулась.
- Не буду.
Элис молниеносно исчезла из комнаты. Стин ушёл помогать Чарли общаться с нашими гостями. Я же подошла к окну и стала рассматривать утреннюю безмятежность природы. Что изменилось за прошедшие сутки? Ничего. Всё также шумели деревья на ветру, щебетали птицы, люди собирались на работу. То же самое было и вчера. Только прошлым утром я собиралась умирать. Вчера были страх, напряжение, неопределённость.
Что изменилось за прошедшие сутки? Всевышний сжалился и подарил Форксу ещё один день солнечной жизни… Или что-то в этом мире действительно изменилось настолько, что законы мироздания стали действовать по иному? И сильные мира сего отступают перед небольшой группкой неподчинившихся, а непримиримые враги выступают на одной стороне.
Что изменилось за прошедшие сутки? Всё. И я не знаю, как мне жить дальше.
Сильные надёжные руки обвили мою талию.
- Родная…
- Почему я не чувствую радости? Ведь всё закончилось. Всё позади. Мы свободны.
Он развернул меня в своих объятьях, и внимательный янтарный взгляд встретился с растерянным моими.
- Свобода странная штука, Белл. Когда-то я не подчинился порядкам Карлайла, ушёл, считая что он ограничивает мою свободу, но…
- Но… - Я прервала зрительный контакт и прильнула к его плечу.
- Но потом понял, что можно быть свободным ото всех… кроме себя самого.
Я усмехнулась.
- И как же дать свободу самому себе?
Эд ласково гладил меня по голове. Странно, но его ладони не казались мне обжигающе холодными. Скорее, чуть прохладными.
- Тут советы не помогут. Каждый должен прийти к этому сам.
- Белла! - раздался снизу голос Чарли, прерывая наш разговор.
- Он неуютно себя чувствует в данной ситуации и не знает как себя вести с гостями, - пояснил Эдвард.
Я тихонько вздохнула.
- Не хочу, чтобы ты уходил.
- А я и не уйду.
- Белла! - раздался ещё один возглас.
- Извини. - С неохотой вытянув ладошку из его руки, я шаркающими шагами потащилась вниз. По ходу успокаивающе улыбнулась Чарли, затем Ренцо и Кею.
- Чай будете? Хотя… вы же итальянцы. Кофе?
Кей благодарно кивнул. Я уже была в дверях кухни, когда раздался звонок в дверь.
- Белла, - вновь услышала я голос Чарли с явной долей недовольства.
Пришлось делать возвратный манёвр и тащиться в прихожую. Сделав шаг в сторону, Чарли открыл мне обзор. На крыльце нашего дома стоял Эдвард. Он ничего не сказал, просто раскрыл мне свои объятья, и я, отбросив все сомнения, бросилась навстречу его сильным рукам. Крепко обвила руки вокруг желанного, запустила их в бронзу волос. А губы между тем отчаянно искали его и, наконец, нашли. Мы приникли друг к другу в крепком поцелуе. Здесь было всё: и боль, и радость встречи, нормальной встречи! и переживание, вернее отчаяние последних дней. Я никак не могла от него оторваться. Мне было плевать на деликатные покашливания и затем уже откровенное ворчание Чарли.
- Эй, эй! Я понимаю, что вы давно не виделись! Но… Эй! Эдвард Каллен, может ты, наконец, прекратишь тискать мою дочь! Так и задушить недолго.
Каллен ещё на миг прильнул к моим губам, а затем, не выпуская меня из своих объятий, развернулся к Чарли.
- Добрый день, шеф Свон! Рад вас видеть.
- Да неужто?! - хмыкнул Чарли.
Спустя полчаса папка сменил гнев на милость, особенно после того как Эд предложил разместиться нашим гостям у них в доме, аргументируя это тем, что «там места элементарно больше». Чарли по ходу многое удивило. Но протестовать он не стал: места у нас действительно не было. Ещё через полчаса к дому подъехал автомобиль, чтобы перевезти гроб с моим почившим родственником в маленькую местную церковь. Да, оперативненько Элис работает. Домой я вернулась одна, отправив брата сопровождать Ренцо и Кея.
Чарли сидел на заднем крыльце дома, выходящем из кухни во двор.
- Тебе не нужно на работу? - спросила я, присаживаясь рядом.
- Не успела приехать, а уже спроваживаешь старика?
- Не ершись, пап.
Чарли склонив голову и чуть пожевав кончики усов, наконец, произнёс:
- А ты изменилась, дочь.
Я не стала отрицать очевидного, лишь уточнила:
- В плохую сторону или хорошую?
- Просто повзрослела.
- Наверное, пора. Мне почти девятнадцать.
- О да! - Чарли шутливо толкнул меня в плечо. - Это почтенный возраст.
Я улыбнулась, не сумев противостоять обаянию отца.
- Знаешь, мне, наверное, и нескольких жизней не хватит, чтобы понять некоторые вещи. Или некоторых… людей.
- Беллз, есть такая поговорка: чужая душа - потёмки.
- Угу, тогда у Квила Атеары полнейшая тьма.
- Твой отец…
- Мой отец - это ты.
- Белла, я не хочу его оправдывать, но… иногда мы принимаем решения, для других кажущиеся ошибочными и неправильными. Но что, если… это сложно объяснить… я не знаю, почему он оставил вас… Но что если для себя он был прав?
- Я… знаю пап и понимаю. Но понять и принять – это разные вещи.
Чарли внимательно на меня посмотрел и привлёк к себе.
- Вот я и говорю – повзрослела. И… насчёт решений, Беллз. Наверное это не слишком подходящий момент, но… Пока вас не было… в общем, мы со Сью решили, - Чарли глубоко вздохнул и выпалил, - пожениться. Что ты скажешь?
- Это здорово, - спокойно ответила я.
- Ты не рада? - сразу сдулся папка.
- Я РАДА, просто эмоций, наверное, не осталось. Но я действительно рада за тебя и Сью. Она мне нравится. Мы со Стином скоро уезжаем учиться, а тебе не будет скучно… молодожён.
- Эй, не смейся над своим стариком.
- Ты не старик! Ты – мужчина на выданье в самом расцвете сил.
Мы рассмеялись.
- А как у вас с Эдвардом? Всё серьёзно?
- Всё серьёзно, - подтвердила я. - Может вы с ним заключите ради этого малюсенькое перемирие, а?
- Малюсенькое?
- Ага. Маленькое-премаленькое.
- Понять можно, трудно принять, - повторил Чарли мои слова. - Что ж, я постараюсь. Где Стин?
- У Калленов. Неудобно Ренцо и Кея одних оставлять.
- Ну да, ну да. Мы с Гарри отгула взяли на пару дней. Я в Ла-Пуш хотел поехать. Вернее, я Гарри и Сью обещал помочь там. Приготовления у них и всё такое.
- Правильно.
- Ты… со мной?
- Сейчас? Нет. Я к Калленам. Я… туда потом приеду.
- Во сколько завтра церемония?
- В одиннадцать.
- Я приеду, - ответил отец, похлопав меня по плечу и поднимаясь.
- Мы со Стином останемся там на ночь.
Мир действительно изменился, так как Чарли спорить не стал.
- Хорошо, не забудь только закрыть все окна и двери перед отъездом.
- Ладно.
Я посидела ещё пару минут, слушая, как Чарли собирается. Вот хлопнула входная дверь, и дом погрузился в тишину. Я продолжала сидеть на крыльце. Ощущение нереальности происходящего вновь начало накатывать волна за волной.
«Да нет, это по-прежнему реальность, - прошептал внутренний голос. - Только уже не твоя».
Мне вспомнился разговор с Калленами, произошедший здесь во внутреннем дворике. Раговор, после которого вампирское семейство вошло в мою жизнь, но не занимало ещё всю меня. Вспомнились беспечные девчачьи разговоры с Анжелой и Леей. Вспомнилась Рене, так нелепо смотрящаяся на маленькой кухне.
Девчонки сейчас штурмуют кто Вашингтон, кто Нью-Йорк. Рене… когда мы созванивались последний раз? Внутри что-то на миг замерло. Не помню. «Мне хватит простой открытки…» - вспомнилось тут же. А мне этого хватит? «Видимо да», - прошептал настырный голосок внутреннего я.
Вот и Чарли смирился с Эдвардом, женится на Сью.
Нити, связывающие меня с прежней жизнью, становились всё тоньше и тоньше. Я поднялась и подошла к ограде, отгораживающей двор от леса. Облокотилась на неё, рассматривая дом, залитый лучами послеполуденного солнца.
«Это уже не твоё. Другой мир. Другая реальность». И ничто во мне не воспротивилось этой мысли.
Неужели пришло время прощаться? Что ж, внешнюю свободу я обретаю. Обрету ли внутреннюю.
Со стороны улицы раздался автомобильный гудок. Абсолютно точно знающая кто это, я зашла в дом и молниеносно выполнила все указания Чарли по защите дома от незваных гостей, после чего села в Астон Мартин Эдварда.
Дорога к дому Калленов прошла в абсолютном молчании, но оно не тяготило. Заглушив мотор, Эдвард уже открывал мне дверцу.
- Они все на веранде, - прокомментировал он отсутствие встречающих.
Вампирская братия уютно расположилась кто где. Я смотрела на рассевшихся за столом Гаррета, Кейт и Ирину Денали, тут же были Стефан и Владимир, Эсми и Карлайл. Был здесь и новенький - Науэль. Джаспер и Элис облюбовали кресло-качалку. Эммет сидел на перилах, заключив в объятья Розали. Стин и Бри заняли гамак.
Бри немного напряглась при моём появлении и, похоже, старалась вообще не дышать, но этим всё и ограничилось. Вампирка делала просто потрясающие успехи в самоконтроле.
- Наконец-то, все в сборе. Ждали только вас, - воскликнул Стефан.
- Так уж и все? - ответила я, отметив, что за время моего отсутствия вампирское сообщество несколько изменило состав.
- Питер и Шарлотта ушли охотиться. Аластер устраивает своих друзей в доме Стина и Бри, - пояснил мне Джаспер.
Я взглянула на брата и его девушку.
«Что?» - тут же среагировал Стин.
«Ничего. Просто это так… по-семейному. Дом Стина и Бри».
Брат смутился и отвёл взгляд.
- А Амон заскучал по своим мумифицированным собратьям и помчался в разлюбезные пески, прихватив с собой молодёжь, - не удержался от язвительного выпада Стефан.
- Жаль, - вздохнул Эм, - классный Бен парень. Мы ведь к ним заглянем, а, родная? - заканючил он, жалобно глядя на Розали.
- Я подумаю, - мягко ответила та, нежась в объятьях мужа.
Эдвард же тем временем выбрал позицию в стороне ото всех, оседлав стул и уткнувшись подбородком в сложенные на его спинке руки. При этом его взгляд, не отрываясь, сосредоточился на мне.
Я ещё раз осмотрела всех присутствующих и остановила свой взгляд на Науэле. Он так же пристально рассматривал меня.
- Ты человек, - наконец вымолвил он.
- Бывает, - как бы извиняясь, немного иронично ответила я.
Эммет хмыкнул на мои слова.
- А в обществе этих вампиров, как оказалось, вообще слишком много людей, - услышала я голос Ирины Денали.
- Ты о Джее?
- И не только, - вступил в диалог Джаспер, чуть приподнимая брови.
- Я чего-то недопонимаю, или вы тоже были не в курсе визита ещё одних представителей Италии, на этот раз человеческой расы? - обратился Стефан к Эдварду, но адресуя этот вопрос всем Калленам.
- И весьма необычных представителей, - поддержал его Гаррет. - Немного я видел особ, владеющих оружием из адамантия. И уж точно это были не люди.
- Кто они, Беллз? - подала голос Элис.
- Это не моя история. И лучше всего вам её расскажет Аластер. Скажу только, что Верлони узнали о существовании вампиров тогда, когда вампирские законы ещё только составлялись Вольтури. Так что, закон нарушен не был. Тебя ведь это интересует, Ирина?
- Люди могут прожить столько столетий? - одарила меня высокомерным взглядом блондинка.
- Да какая разница, нарушен закон или нет. Вольтури ведь больше не властвующие? Так? Или нет? - гризли вопросительно посмотрел на Эдварда.
Тот лишь пожал плечами.
- Кто знает. Пока Аро и Кай слишком напуганы таким целенаправленным выступлением против их власти. А что будет дальше, думаю, тебе даже Элис не скажет.
- В ближайшее время они не собираются покидать Италию, - улыбнулась эльфийка.
- И что теперь будет с вампирами? Когда сдерживающего фактора не стало?
- Не нужно так беспокоиться, Розали. - Владимир откинулся на стуле, скрестив руки на груди. – Вампирский мир существовал и до появления Вольтури. Да и при них и их законах мало кто дожидался того момента, когда их сиятельства придут и соизволят прекратить произвол. Зарвавшихся вампиров успокаивали своими силами. Кому нужно чтобы человечество о нас узнало? Кто-то хочет начало новой охоты на ведьм и вампиров? Всем хватает и мерзких шавок. Извини Стин, не при тебе было бы сказано.
Брат успокаивающе улыбнулся. Со словами Владимира согласились все. Я же обратила своё внимание на новенького. При взгляде на него одна мысль никак не давала мне покоя.
- А со мной можешь… Ну, как там на поляне?
Науэль протянул мне руку в ответ. Бросив неуверенный взгляд на раскрытую ладонь, я всё же рискнула и, подойдя, к столу взяла его за руку. Ничего. Я смотрела на наши сомкнутые руки и медленно провела большим пальцем по краю его ладони, окончательно уверяясь в двух вещах.
Первое – дар Науэля на мне не действовал, в чём собственно я и хотела убедиться. И второе – его ладонь так же не была холодной. Я подняла голову с возникшим в ней вопросе «а может он не…», но отбросила его, встретившись с малиновым взором. А нет, вампир.
В эту секунду меня отдёрнули от Науэля, и я увидела перед собой спину Эдварда.
- Эдвард, успокойся! Что случилось? В конце концов, это же неприлично! - попыталась приструнить сына Эсми.
- А прилично заглядываться на чужую жену? - процедил мой вампирюга сквозь зубы.
- Что!?
- Извини, - услышала я Науэля и попыталась выглянуть из-за Эдварда, но рыжеголовый упорно запихивал меня обратно. - Просто она… другая.
- Я знаю, - процедил Каллен, - губу закатай, пока я не помог.
- Джаспер! Да сделай что-нибудь! - воскликнула Эсми.
- А без меня вы разобраться не можете?
- Каллен! - рявкнула я, решив взять ситуацию в свои руки. - Я ТЕБЯ люблю. Так что успокойся. Этому иллюзионщику нифига не светит.
Роуз рассмеялась за моей спиной. Эд же, вняв моим «мольбам», отступил от стола и молниеносно уволок меня на другой край веранды.
- Один вопрос ему можно? - спросила я своего Отелло, он вздохнул. - А два?
- Беллз!
- Спасибо, милый!
- Ой, как я люблю эти нежности! - воскликнул Стефан, подпирая голову ладонями.
Сёстры Денали демонстративно - скучающе рассматривали потолок. Вот чую я, не стать нам закадычными подругами.
- Что ты сейчас видел?
Эдвард снова зашипел, но я лишь двинула локтем ему в бок. Хм, не больно. Интересненько.
- Ничего. - Науэль уставился на меня, как маньяк на очередную жертву. - Это так здорово. Не видеть чужого прошлого.
- А что ты показал Марку Вольтури? - поспешила перевести я тему.
Но Науэль молчал. Тогда я повернулась к Эдварду.
- Оборотня – возлюбленную Марка – убили не волки…
- Аро, - утвердительно сказал Стефан.
- Нет,Кай.
Ответ Эдварда казалось многих удивил, пожалуй, кроме Карлайла.
- Это более в духе Кая, - произнёс он, задумчиво рассматривая что-то на линии горизонта.
«Я так и думал», - вспомнила я.
- А Марк…
- Он догадывался, - дополнил Эвард.
Но не ушёл от них… Действительно, чужая душа потёмки. Я развернулась и, облокотясь на перила, стала рассматривать лесной массив в лучах заходящего солнца. Наступали сумерки. Хреновое время суток скажу я вам. В это время самые мои затаённые страхи и сомнения выползали наружу.
Где то невдалеке послышался треск ветки и недовольное бормотание.
- Аластер идёт, - отметила я.
- Откуда ты…
- Эд, я конечно человек, но не глухая же!
Под изумлёнными взглядами вампиров я проследовала в гостиную и плюхнулась на диван.
- Устала? - тут же подскочила ко мне Эсми. - Что я спрашиваю? Конечно же устала? Есть хочешь?! Я сейчас ужин разогрею.
Нет, миссис Каллен молодец, живёт с оптимизмом. А как иначе можно было собираясь на смертельную битву наготовить целый холодильник еды.
Есть правда особо не хотелось, но и расстраивать Эсми тоже.
А я была права: на веранду тем временем зашёл Аластер в своём старомодном прикиде, с которого он стряхивал прицепившуюся листву. Сквозь открытьую дверь я слышала, как на «дедулю» посыпались вопросы. Началось повествование его истории. Мне это было уже знакомо, поэтому я особо не вслушивалась, лишь рассматривала находившихся на веранде.
Эдвард вернулся на прежнюю позицию и внимательно наблюдал за каждым моим движением, готовый в любую секунду подлететь. Взгляд Науэля нервировал, вид Денали раздражал. Поэтому я чаще всего наблюдала за Эмом с Розали и Джаспером с Элис.
- Э-э-э, здесь по ходу только я не понимаю итальянский, да? - размахивая ладошкой для привлечения внимания, вопрошал Эммет.
- Я тебе потом переведу, - усмехалась Розали.
Я смотрела на эту пару и вновь удивлялась многогранности вампирской сущности. Я привыкла, что они постоянно собачатся, а не к проявлениям такой вот нежности. Да уж, кто-кто, а эти двое всегда умели меня удивить. Вот хотя бы Эммет. Когда Роуз попала в плен к Вольтури во время битвы, я ожидала, что Эм бросится вызволять блонди. От гризли предпочтительней было ожидать варианта с открытым противостоянием за его любимую. Ведь не зря же его Эдвард предупреждал не поддаваться на возможные провокации. Большой Брат послушал Эдварда? Не думаю. Его сдержал Джаспер? Возможно. Но почему то в это мне тоже не верилось. Тогда что? Он понимал, что в этом случае определённо погибнет? Да он в обычной шуточной потасовке бросался на ребят, не думая о последствиях. Он всегда, прежде всего, полагался на силу, а уж потом думал головой. Что его остановило на этот раз? Ведь в руках у Вольтури был не кто-нибудь, а Роуз. Его Роуз.
Загружая в себя ложку за ложкой ужин, любезно предоставленный Эсми, я вновь мысленно вернулась на поляну. Перед моим взором прошло лицо Розали: раздражённое от того, что её вот так уложили на лопатки. Мне нужно не это. Я выловила в памяти лицо Эма, который, стоя неподвижно и сжав кулаки, напряжённо смотрел на свою любимую. Я открыла глаза. Вот что его остановило: страх за Розали. В тот момент, когда он кинулся бы на Вольтури, Розали погибла бы. Он это понял и остановился.
Отодвинув тарелку, я запустила ладонь в волосы, рассеянно перебирая прядь за прядью. Подошла к двери и прислонилась к косяку. Аластер уже перешёл к моменту его ухода от Вольтури и обосновании в Вал де Элза. Я вновь окунулась в свои размышления.
Денали. За что бились они? За свободу вампиров или свою сестру? Зуб даю, что за второе… И смогли отпустить её, смогли найти в себе силы на этот шаг, даже не смотря на предательство Тани. Мне почему-то кажется, что сделали они это не из боязни расправиться с ней за предательство, а из-за того, что Таня сделала свой шаг. Даже если это был шаг назад.
Бри. Бри ввязалась во всё это из-за Стина. Но её жест там на поляне… он так мне помог. Это была привязанность к брату или… ко мне тоже?
Аластер-Джассимо. Засадил себя на столетия в подземелье, потому что считал виновным в смерти Луисаны. Пришёл помочь мне, хотя и не обязан был.
Каллены. Почему они оказались на поляне? Глупый вопрос. Потому что на этой поляне была я. Вернее они оказались там защищая меня. Просто потому что… любят.
И это всё о вампирах, которые уверены что у них нет души.
Солнце медленно заползало за горизонт, окрашивая небо в кровавый цвет. Цвет крови волка на моих руках.
- А оборотни тоже считают, что у них нет души? - повернулась я к брату.
Аластер замолк на полуслове.
- Просто то, что по этому поводу думают вампиры, я знаю…
- А что по этому поводу думаешь ты? - тихо спросил Стефан.
- А я считаю, что это не зависит от физического обличья. Не зря же говорят – «состояние души». И в вампирах и оборотнях – часть человека. Мысли, эмоции, чувства. И вообще, какая разница кто ты.
- А кто ты?
Ох, и достал же меня Гаррет со всеми этими расспросами.
- Кстати об этом. Давно мы не заглядывали в нашу лабораторию, Белла, - улыбнулся Карлайл.
- Не сейчас. Не думаю, что два дня что-то изменят.
Вдалеке раздался волчий вой.
Наши гости тут же опрокинув стол, встали бевые стойки. Даже Аластер.
- Хотят взять реванш за несостоявшееся на поляне? - оскалилась Кейт.
- Да нет. - Эдвард легко перемахнул через перила веранды и вышел на лужайку. - Хотят просто поговорить с тобой, - он повернулся ко мне, - и… Элис.
Спустя пару минут Эдвард снимал меня с закорок на берегу речки, что служила границей земель.
- Я буду рядом, - шепнул он и исчез за деревьями.
Послышался треск веток и на другом берегу реки показались Сет, Сэм и Пол.
Мы кивнули друг другу в знак приветствия.
- Завтра после захода солнца на дальнем пляже Ла-Пуш состоится погребальный обряд, - хрипло проговорил Сэм.
- Чарли сказал – послезавтра.
- Это для других. Увидишь – поймёшь, - нахмурился Сэм, недовольный, что его перебили. - Я здесь от лица совета старейшин и стаи. Тебе и твоему брату разрешено присутствовать, также как и ей, - Сэм кивнул на Элис, - и доктору Каллену. Завтра в девять вечера.
Ещё раз кивнув, квилеты ушли.
Я отчаянно жмурилась и качала головой.
- Ни фига не понимаю. Мир сошёл с ума. Квилеты допускают хладных вот так просто на свои земли?!
- Не просто, - возвратившийся, Эд прижал меня к своей груди, но я, прежде всего, смотрела на Элис, которая повесив голову стояла не отходя от кромки обрыва. - Дело в том, что Элис пострадала, пытаясь помочь твоему отцу в поединке с Таней, но ей помешали.
Путь обратно занял немало времени. Я не захотела воспользоваться помощью Эда или Элис. Мне нужно было о многом подумать. В голове всё смешалось: я не понимала кто я, где я и что происходит. Почему так? Почему, как только всё расставишь по своим местам и вроде бы вот она – ясность, как кто то злой и вредный как по мановению палочки смахивает эту ясность в один миг?!
- Белла! - Эдвард остановил меня, взяв за плечи и чуть встряхнув. - Беллз, так больше не может продолжаться. Тебе плохо? я же вижу. Впрочем это вполне понятно – стрессовая ситуация никому на пользу не идёт. Но это не нужно держать в себе: заори что есть силы или поплачь что ли. Врежь мне, в конце концов!
- Тебе-то за что?
- Не знаю, но нужно выпустить эмоции на волю. Или может Карлайл тебе укол успокоительного сделает?! Пошли. Ты совсем замёрзла.
Я позволила ему поднять меня на руки, но только он рванул с места, как я заорала:
- НЕТ! Стой!
- Испугалась, да? - спросил он притормаживая. - Я помедленнее могу.
- Всё нормально. Просто я… не хочу сейчас к вам.
Эд больше не задавал вопросов. Через пять минут мы стояли на поляне перед домом, который мы отдали Стину и Бри, а сейчас нашим итальянским друзьям.
- Они, наверное, спят уже. Зря я это. Сейчас разбудим, напугаем.
- Навряд ли, - усмехнулся Каллен, ставя меня на землю. - По крайней мере, один из них не дремлет и сейчас размышляет над тем как поудобнее снести мне голову.
- Джей, - вздохнула я и стала подниматься по ступенькам.
Вежливо постучав, я стала дожидаться, когда Ренцо, который, как я поняла из раздававшегося из-за двери переругивания, запретил это делать Кею и Джею, сам подойдёт и откроет мне дверь.
За это время я успела удобно расположиться на порогах и с усердием начала считать пролетающую мимо меня мошкару.
- Вот зафига ты это делаешь? - недовольно спросил Эдвард, расположившись чуть ниже меня и откинув голову мне на колени.
- Мошек считаю?
- Беллз!
- А он что, действует? - Теперь я имела в виду щит, который раскинула над домом чуть ранее, естественно «забыв» в него включить Эдварда.
Рыжеголовый закинул голову вверх с недовольной гримасой на лице. Не удержавшись, я чмокнула его в губы. Чуть зарычав, Каллен впился в мои губы. Я отчаянно забрыкалась, пытаясь вывернуться из его хватки.
- Ренцо включил спринтерскую скорость, - шепнула я одновременно с шумом щеколды за спиной.
- Бонжорно, Ренцо.
- Вечер добрый, сеньорита, и вам, сеньор. Проходите быстрее в дом, погода начинает портиться. Впрочем, что я распоряжаюсь, это же ваш…
- Ренцо, не нудничай, - поцеловав старика в щёку, я проскользнула мимо него в крохотную гостиную.
- Меня всегда будет теперь сопровождать это ощущение «до» и «после»? - спросила я, осматривая комнату. Просто не верится, что я была здесь по приеду из Италии. Как давно это было…
- Всё скоро наладится, - раздался голос Аластера с верхнего этажа.
Эдвард весьма грубо выругался, наблюдая, как Аластер спускается по лестнице.
- Вы меня так доведёте до того, что я вспомню, где у меня находится сердце и умру от сердечного приступа.
- Да ладно, этот дар очень даже ничего. С Вольтури вот помог, - рассмеялась я, смотря на недовольную мордашку Каллена, не заметившего присутствие в доме Аластера.
Ренцо тем временем притаранил поднос с чаем и всякими конфетами-рогаликами к нему.
От вида еды живот скрутило и я, извинившись, тут же ретировалась в туалет обниматься с унитазом. При этом пришлось упираться ногой в дверь, которую норовил вышибить Эдвард, а Аластер ему, похоже, активно помогал.
- Зря я ела это рагу. Извини, Эд, но твоя мать так, похоже, и не научилась готовить, - выдохнула я, вытирая рот и устало прислоняясь к стенке.
- А вот в этом кроме тебя никто и не сомневался, - проворчал Каллен, втискиваясь-таки в уборную и подняв одной левой мою тушку, потащил её на диван.
- Только вот Карлайлу звонить не надо, - перехватила я его руку потянувшуюся уже за телефоном.
- При условии, что ты выпьешь чаю и ляжешь, наконец, спать.
- Лады, - я была согласна на что угодно, лишь бы они не устраивали вокруг хороводы.
Влив в себя злосчастный чай, я позволила отнести себя наверх, а потом честно зажмурила глаза и притворилась, что засыпаю.
Через пять минут, как мне казалось, ровного дыхания я услышала тихий смех.
- Ты можешь попытаться обмануть меня, но вот вампира во мне не обманывай, - прошептал он мне на ухо и вышел из комнаты со словами: - Всё же постарайся заснуть.
Как только он вышел, я тут же завозилась на кровати, сворачиваясь в клубок и прижимая колени к груди. Боль в животе нарастала нешуточная. Интересно, что Эсми могла напихать в своё рагу, что меня так колбасит?
Стараясь отвлечься от боли, я стала прислушиваться к происходящему в гостиной. Парни включили телевизор, Ренцо копошился на кухне, а вот Эдвард с Аластером вышли на крыльцо.
- Какие впечатления от последних событий? - услышала я голос Эдварда.
- Не знаю. Самые разные. Слишком много всего. И прежде всего – Изабелла и Джассимо.
- Беллз не любит своё полное имя.
- Почему? Оно же очень красивое.
- Как и она сама, - раздался почти шёпот.
- Ты прав. Иногда я смотрю на неё и вижу черты Луисаны, хотя внешне на неё больше Стин похож. Всё это просто удивительно для меня. До сих пор не могу понять, почему меня окружает столько людей, которым я дорог. Представляешь: люди заботятся о вампире.
Эдвард рассмеялся. Его смех раздавался как бы издалека. Я словно находилась на грани сна и реальности. Тело впало в дрёму, а вот сознание никак не могло успокоиться.
- Что будете делать дальше? - вновь подключилась я к разговору идущему на крыльце.
- Мне необходимо будет вернуться в поместье. Убедиться, что людям в поместье ничего не угрожает.
- Феликса нет, а без него Аро глух и слеп.
- Возможно, но проверить не помешает. Я не прощу себе, если с кем-то что-то случиться.
- Хорошо. Я попрошу Джаспера выправить вам документы.
- Вы хотите, чтобы я снова добирался на этой ужасной штуке, которая передвигается по воздуху?
- Поверьте, так реально быстрее. Вам скоро понравится.
- Не уверен.
- На оформление документов даже при экстренном режиме понадобится дня три.
- Ладно. А можно устроить так, чтобы я мог побывать завтра на прощальной церемонии с самим собой?
- Только если вы будете наблюдать издалека. Отец Беллы вряд ли поверит в ещё одного родственника.
- Отец?
- Приёмный.
- Я хотел тебя спросить, насчёт оборотней. Когда Белла рассказывала о стае… Я не думал, что их здесь так много. И как вам удаётся жить в мире?
- Ну, вряд ли это назовёшь миром. Скорее холодная война. И их на самом деле немного. Всего на территории Ла-Пуш десять особей. Это с учётом того, что ещё трое обернулись из-за большого присутствия вампиров поблизости.
- Но там на поляне.
- Не только вампирский мир полнился слухом о нашем противостоянии. Такое глобальное перемещение Вольтури не могло пройти незаметным.
- Оборотни тоже готовились к этой встрече.
- Да. Старались улучить момент, чтобы погромить хладных демонов.
- Почему же они этого не сделали?
- Между стаями сложная система взаимоотношений… Всё, что я смог понять из их мыслей, это то, что они уважают территорию другой стаи. И соответственно правом окончательного решения здесь обладали квилеты.
- Почему же они этого не сделали?
- Они… предполагали вступить в драку после того, как мы сцепимся с Вольтури, воспользовавшись неразберихой. Сначала… Пока Таня не решила напасть на Беллз.
Я зажмурилась от сильной боли, которая поразила на этот раз моё сердце. Всю мою жизнь меня ненавидеть и, в конце концов, отдать жизнь. НЕ ПОНИМАЮ!!!
Я со стоном зарылась лицом в подушку.
- Белла! Иди сюда. Иди ко мне, девочка моя!
Но я лишь отмахнулась от рук Эдварда, ещё крепче вцепляясь в подушку. Мне очень хотелось заплакать, зарыдать в голос, но слёз не было. Я сильнее и сильнее упиралась руками в подушку.
- Эдвард! - раздался со стороны предупреждающий голос Аластера.
- Да вижу я, вижу.
Открыв глаза, как казалось спустя несколько секунд, я ощутила на лице что-то мягкое и щекотное. Подула на нос, пытаясь стряхнуть это ощущение, но только лишь усилила. Подняв руку, чтобы провести рукой по лицу, отметила взметнувшееся вверх облако.
- Что за чёрт?
- С добрым утром.
- А? - повернув голову, я уставилась на брата, сидевшего на стуле рядом с кроватью. Или с тем, что от неё осталось.
- Что, - я прокашлялась, пытаясь избавить голос от хрипоты, - что здесь произошло? Мы поругались с Эдом? Или Аластер всё же решил нас съесть, а Джей рьяно отбивался?
- Ты в порядке? - проигнорировав мои вопросы, мягко спросил брат, присаживаясь на растерзанный в клочья матрас.
- Да, - солгала я, не сказав о так и не прошедшей боли в животе.
- Белла, - голос брата звучал осуждающе.
- Я в порядке, правда. Что здесь случилось?
- Ты не помнишь?
Я отрицательно покачала головой.
- Совсем ничего.
- У тебя случилась истерика. Мы пытались тебя успокоить…
- Не хило успокаивали, - усмехнулась я, взмахивая рукой облако перьев из растерзанной в клочья подушки.
Брат чуть прищурил взгляд, но промолчал. Он был сильно обеспокоен.
Я прильнула к нему и прошептала.
- Всё будет хорошо. Ведь правда? Пройдёт пара дней и всё будет в норме.
- Белла, - Стин тихонько меня отодвинул и заглянул в глаза, - мне кажется, после похорон нужно будет сказать Чарли, что мы уезжаем. Нужно осмотреть место будущей учёбы и всё такое.
- Так быстро? - охнула я. - Он же жениться собрался.
- Белла, ты сейчас в таком раздавленном состоянии. Он еле-еле верит во всю эту ахинею с родственником из Италии и если бы не события в Ла-пуш нам бы не отвертеться от его вопросов. Решать всё равно придётся.
- Ты прав. Я сама думала об этом. Но… Не так быстро.
- Мы об этом поговорим ещё. А сейчас тебе нужно собираться.
- Да, - рассеянно ответила я, всё ещё думая над его словами. - А где Эдвард? Странно, что это ты, а не он доброй мамой наседкой скачет у моей кровати.
Стин улыбнулся.
- Вот ты как о нас. Он долго метался между тобой и…
- У меня появилась соперница? - «возмутилась» я, направляясь к ванной.
- Вернее соперник. Науэль решил уехать, а Эдвард очень хотел убедиться, что он отбудет совсем и по назначению.
- Мне вот интересно, а где его Аластер нашёл при своём затворническом образе жизни? - спросила я, отчаянно пытаясь привести себя в порядок.
- Стин? Чего умолк? = я выглянула из ванной и застала брата, упорно рассматривающего унылый дождливый пейзаж за окном. Ура! Всё приходит на круги своя!
- Увидел что-то новенькое? - поинтересовалась я, чуть поморщившись от нового спазма в животе, но тут же убрала гримаску с лица.
- Ты уверена, что точно хочешь это знать?
- О новом за окном или… Аластере?
Стин вздохнул.
- Он… обратил Науэля, когда жил у Вольтури по… их законам.
Теперь уже я уставилась на елочки-сосёнки.
- И скрыл об этом от Аро… Что, в общем, при его-то даре не проблема, - рассудила я.
- Ал не хотел давать ещё один козырь в руки Аро.
- И Науэль решил помочь тому, кто отнял у него жизнь?
- Как видишь – да. Ладно, Беллз, ты как себя чувствуешь?
- Вроде нормально.
- Тогда поехали, остальные уже на улице нас ждут.
Я кивнула и вслед за братом стала спускаться вниз, уловив по дороге еле заметный, но весьма знакомый запах. Лишь на секунду задумавшись, я спросила:
«Приходил Карлайл?»
«С чего ты…»
«Лекарствами пахнет. Так да или нет?»
«Да».
«Вот за фига?! Я что, уже и простую истерику закатить не могу?»
«Да не ори ты. Он тебе даже успокоительного не делал. Ты до его прихода сама отрубилась».
Насупившись, я молча проследовала к чёрному мерседесу Карлайла, за рулём которого сидела Элис. Так же в машине находились Ренцо, Кей и Джей. К тому моменту как я захлопнула дверцу, Стин уже испарился с поляны.
Оглядев Элис, одую в черное платье, перчатки и с чёрной шляпкой с вуалью, я сдержала рвущийся наружу вздох.
- Остальные уже поехали в церковь, они подберут Стина у шоссе.
- Остальные?
- Ну, надо же поддержать тебя в этом…
Я вопросительно приподняла бровь.
- Ну, в этом, - немного нелогично завершила Эл, всё-таки смутившись под моим взглядом.
Войдя в церковь, я отметила там кроме Чарли и Сью присутствие Эма, Джаса и Роуз. Слава богу, старшее поколение Калленов оказалось более здравомыслящим и не явилось. Парни были одеты в чёрные костюмы, а Розали также как и Элис в чёрное платье и шляпку с вуалью. Я в своей тёмной блузке, джинсах и кедах мягко сказать выделялась. Чарли по такому случаю тоже в костюме с интересом рассматривал присутствующих.
- Элис, - процедила я сквозь зубы.
- Знаешь, - доверчивым шёпотом поведал мне эльфёнок, - мы ещё ни разу не были на похоронах.
Сзади хлопнула дверь и, обернувшись, я с радостью увидела Эдварда, одетого в черные джинсы и чёрную рубашку. Он подошёл ко мне и, приобняв за плечи, легонько поцеловал в висок.
- Я решил тебя поддержать, - чуть улыбнувшись, шепнул он.
После церемонии мы собрались на площадке у церкви.
- Может в заедем к нам, - предложил Чарли, разрывая возникшее молчание.
- Нет, пап. Я сейчас провожу Ренцо и ребят в аэропорт. Они сегодня уезжают. А потом… потом наверное в Ла-Пуш.
- Что ж, там и увидимся.
Папка попрощался с Ренцо, Кеем и Джеем, кивнул Калленам, и они со Сью уехали.
Ренцо действительно вскоре уезжал, как я выяснила из разговора с ним. Однако не сегодня. Тем не менее, в Форксе семейство Верлони объявляться больше не собиралось. Элис с Ренцо и ребятами, довезя меня до дома, уехала, а я стала собираться для визита в Ла-Пуш. Хотя собираться, это громко сказано, я просто сидела на диване в гостиной и пыталась собраться с мыслями. Я абсолютно не знала, что думать о случившемся и как себя вести с квилетами.
«А может это всё и не важно? - задала вопрос я себе, заходя в гараж. - Может, важнее то, что я чувствую, а не думаю?» Моя рука замерла на открытой дверце машины. А что я чувствую? Вопрос, на который я не находила ответа. Машина мягко летела по трассе, я наблюдала за дорогой в полглаза, продолжая копаться в себе. Однако на границе квилетский земель пришлось резко затормозить. Перед машиной, уперев руки в капот, стоял Эдвард.
- Ты так разобьёшься. Не думала об этом? - проворчал он, открывая дверцу с водительской стороны, и жестом попросил меня пересесть на соседнее сиденье.
- Вот ведь зараза, - недовольно выпалил он, скользнув на сиденье.
- Ты чего?
- Назад посмотри.
Я обернулась и обнаружила на заднем сиденье автомобиля Штекса, забившегося в угол и шипящего.
- Ты его действительно не заметила или так, покататься взяла?
- Не заметила, - огорчённо ответила я, наблюдая, как вошедшая в раж зверюга вспарывает когтями кожу сиденья.
- Нет, ты меня поражаешь, не заметить эту скотину…
Шипение стало ещё громче.
- Не ори на меня, - прикрикнул на кота Эдвард.
- Ладно… Он спокойно в машине посидит. А ты между прочим разговариваешь с котом, - отметила я поворачиваясь обратно. - Ты сдурел!? Немедленно останови машину. Тебе разрешения не давали. Я больше никаких драк не хочу.
- Белла, - Эдвард полностью перевёл взгляд на меня, не переставая при этом давить на газ, - ты действительно думала, что я отпущу тебя одну?
Вопрос остался без ответа. Ну и ладно. Я так устала думать о том, что будет дальше. Могу я хоть сейчас побыть немного безвольной и слабой? И потом, рядом с Эдом мне действительно было спокойнее, и боль внутри отпускала.
Не останавливаясь в посёлке, мы проехали прямиком на дальний пляж. Оставив машину на взгорье, пешком направились вниз к океану. Держась за руку Эдварда, я осторожно старалась спускаться вниз по витиеватой тропинке. Моросил мелкий дождь, и под порывами ветра капли становились острее стрел. Тысячи маленьких жал впивались в моё лицо. Тело тут же промёрзло? и только рука Эдварда дарила тепло. Эта мысль заставила меня усмехнуться: странное ощущение, вампир, дарящий тепло… Наверное? это происходило потому? что я просто срослась с ним в один единый организм.
На пляже тем временем проходила подготовка к печальному действу. Я сидела на валуне и наблюдала за тем, как ребята из стаи сооружали огромный погребальный костёр. На нас с Эдвардом никто из них словно и не обращал внимания. Всматриваясь в их суровые лица, когда даже Сэт Клируотер выглядел взрослым мужчиной, я чувствовала какую-то особую мрачную ауру. Это был ещё один другой мир. Мир, в котором я изначально была чужой. Взгляд выхватил Джейкоба Блэка. Что сейчас чувствовал он?
Стин уже год как не в стае. Теперь не стало старшего Атеары. Место в совете старейшин стаи освободилось. И претендентов на него кроме Блеков не было. Таким вот путём пришёл Блэк к желаемому результату. А пришёл ли? Хватит ли ему этого? И желает ли он этого сейчас? Кто знает, что произошло с ним за это время… Все мы меняемся.
Я ощутила касание и повернулась. Рядом стоял брат и приглашённые на церемонию Каллены. Карлайл не выказал ни малейшего изумления, увидев рядом со мной Эдварда. Да что Карлайл, главное, чтобы квилеты изумления не выказали. Пляж тем временем опустел, и, кроме нашей группки, никого не было. Квилеты ушли.
- Кто-нибудь объяснит мне, почему церемония проходит здесь? - тихо спросила я.
- Ш-ш-ш, - брат чуть дёрнул меня за рукав, и я замолчала, прислушиваясь. Со стороны леса послышались песнопения. Похоже на восклицания шаманов у костра. Звуки становились всё громче и громче. Наконец из леса показалась процессия. Четверо волков на прикреплённом к их спинам настиле несли тело огромного чёрно-серого волка. Атеара умер в обличье волка и собственно не мог перекинуться в человека. Поэтому церемония проводилась здесь и сейчас, поняла, наконец, я: не все квилеты знали, что старые легенды на самом деле реальная быль.
Волков сопровождали остальные ребята из стаи и старейшины. Именно они, выполняя немного странноватые танцевальные па, пели на своём исконно родном языке. Рука на моём плече сжалась сильнее. Я ближе придвинулась к Стину. Процессия остановилась возле костра. Сэм Адли, Пол, Джаред и Квил Атеара-младший сняли тело с настила и водрузили его на вершину заготовленного кострища. Чуть повернув головой, разминая затёкшую шею, я отметила, что мы тоже выстроились в линию и стоим немного позади основных участников. Когда мы переместились, я не помнила.
Песнопения становились всё громче. Брат Атеары, отец Квила-младшего и наш соответственно дядя взял в руки один из установленных по кругу вокруг нас горящих факелов и подошёл к погребальному костру. Мгновение, и вот уже языки пламени замелькали тут и там, постепенно пробираясь вверх. Всё тело пронзила острая боль. Какой-то частью меня я понимала, что толика этой боли принадлежит брату. Я понимала, что даже стоя рядом он сейчас там, в первой линии с квилетами. Я слышала, как он произносил слова непонятные мне на частично родном ему языке. Я смотрела на застывший оскал морды волка, к которому уже подбирались языки пламени. Неужели я так никогда не смогу понять его. Давшего мне жизнь и затем эту жизнь проклянувшего… Отец-чужак, отец-заклятый враг.
«Неправда, - тут же сказала я себе. - Неправда. Заклятым врагом он тебе не был. Ты всё время старалась понять, что он к тебе чувствовал. А что чувствовала ты к нему?»
Ещё один вопрос без ответа.
«А может, хватит? - продолжило моё здравомыслие. - Хватит задавать вопросы? Отпусти это… Отпусти его и себя… Он просто был в твоей жизни».
Слова пришли сами собой и тихо сорвались с моих губ.
- Спасибо тебе. Спасибо. За жизнь… Подаренную дважды.
Боль охватила меня всю, и больше не было сил сопротивляться. С тихим стоном я стала опускаться на песок.