Эдвард

– Нам нужно кое-куда заехать перед ланчем.
– Куда, мистер Мэйсен?
– «Краун Плаза». Нам необходимо забрать мою спутницу на ланч.
– Без проблем, сэр.

Я ждал этого дня всю неделю. Изабелла, также известная как «официантка-осмелившаяся-уйти-от-меня», проклянёт тот день, когда попыталась обмануть Эдварда Мэйсена. Питер собрал на неё разведданные. К сожалению, девушка оказалась абсолютно чиста, практически не оставив мне пространство для манёвров, но затем мне позвонила Лорен. Она приехала в Сиэтл по работе. Тут-то я принялся за разработку плана мести. Моя «месть» была почти в шесть футов ростом, а за ноги и грудь которой большинство женщин отдали бы жизнь. Моя «месть» камня на камне не оставит от мисс Свон.

Заслуживала ли она этого? Я порешил, что да. Оправившись от первоначального шока от продемонстрированной девушкой наглости, я колебался между испытываемой крупицей радости и жуткой злостью. В последней я пребывал большую часть недели, но некая и немного глупая часть меня всё же испытывала ранее неизведанное чувство. Надежду. Надежду, что где-то в этом мире существовал человек, в глазах которого над моей головой не витали бы одни денежные знаки. Вот глупость. Все только деньги и видели. Это всё, что я позволял им видеть. Изабелла, несомненно, входила в их число, твердил себе я.

Лорен дожидалась меня у отеля. Как всегда нетерпелива. Она приехала в город на какую-то фотосессию или что-то в этом духе. Причина её пребывания здесь меня не волновала. Меня интересовало лишь то, как я смогу использовать её сегодня в своих целях.

– Ну разве это не самый роскошный мужчина во всём мире, – сказала она, скользнув ко мне на заднее сидение. Её рука прямиком легла мне на бедро, прошествовав несколько выше по нему.

Лорен всегда хорошо удавалось выказывать свою благодарность в обмен на потраченные на неё мной деньги. Сегодня мы посмотрим, сможет ли она отработать свой ланч. Мисс Изабелла Свон увидит, как подобает женщине вести себя, когда я приглашаю её разделить со мной трапезу. Она воочию познакомится с моими ожиданиями.

Неотлучное сомнение внедрилось в моё сознание. Зацепит ли её моя выходка? Окажет ли присутствие Лорен на неё хоть какое-то влияние? Девушка ушла, ушла после того, как оплатила счёт. Ни одна женщина не сбегала от меня раньше, и никто не оплачивал мне ужин.

Какова её цель? Возможно ли то, что она отличается от других?

Я попытался отбросить сомнения прочь. Разумеется, она была как все, а я – Эдвардом Мэйсеном. Никто не уходил от Эдварда Мэйсена. Она пыталась мне что-то доказать. Возможно, она хотела, чтобы я побегал за ней. Я упрочился в своём мнении, когда догадался, что она учудила. Но потом Изабелла не позвонила. Не попыталась выяснить, почему я последовал за ней. Её, похоже, не заботило то, что я игнорировал её целую неделю. Девушки иногда любили со мной поиграть. Строили из себя скромниц. Или недотрог. Но в итоге все они желали одного – меня. Они все отталкивали меня одной рукой, при этом крепко вцепившись другой.

Кроме Изабеллы. Она ушла от меня, нисколько не усомнившись в правильности своего решения. Что за чертовщина? Отчасти я ожидал, что она будет вымаливать моё прощение, когда я приеду сегодня в ресторан. Сколько бы я ни думал, но окончательного решения так пока и не принял.

Изабеллы нигде не было видно, когда хостесс проводила нас в приватный зал. Каюсь, что выискивал её взглядом, когда мы пересекли главный зал, по большей части пытаясь убедиться в её присутствии. Мне не хотелось, чтобы она пропустила приготовленный для неё мой сюрприз.

– Люблю это место! – захлёбывалась от восторга Лорен. Лорен нравилось это место, потому что стоило оно целое состояние. Ей нравилось «Затмение», поскольку сюда приходили знаменитости.

Я поддакивал ей; в конце концов, это всего лишь игра. Вместе с тем женщины вроде Лорен раздражали меня. Я гадал: неужели действительно верили во всю ту чушь, что вылетала из их ртов? Я – нет. Женщины наподобие Лорен всегда говорили мне то, что я хотел услышать. Если я говорил им, что любил убивать щенят, то они соглашались со мной. Клянусь, моя сестра и ещё, наверное, моя тётя были единственными женщинами в мире, кто делился со мной своим честным мнением.

Мы с Лорен довольно долго флиртовали, когда я услышал звук открывающейся двери. Могу поклясться, что я почуял её. Фрезия и жасмин. Мне захотелось закупорить в бутылку этот чёртов запах и опрыскивать им каждое помещение, в котором я находился. Чёрт бы её побрал.

Девушка прочистила горло в попытке привлечь наше внимание.

– Добро пожаловать в «Затмение». Меня зовут Изабелла. Могу я принести вам что-нибудь выпить, прежде чем расскажу о сегодняшних блюдах дня?

Звук её голоса пошатнул мою решимость, и мне ни капельки не понравилось это. Ей не удастся меня пошатнуть. Это я сломлю её. Лорен скользнула обратно на свой стул, а я встретился взглядом со своим врагом.

Ебать, но она прекрасна. Её взгляд – словно она видела меня насквозь, невзирая на устраиваемое мной шоу, но это невозможно. В глазах девушки улавливался намёк на страх. Бойся, Изабелла. Трепещи.

Я заказал напитки и аперитив, напомнив ей, что богач в этом зале я и что она упускала привилегии, которые предоставлялись тем, кто вёл себя подобающим образом. Изабелла улыбнулась и вежливо кивнула. Она ушла прежде, чем я успел натворить дел.

Меня оставили с чувством, будто что-то отсутствовало в этих больших, шоколадно-карих глазах. В них не было угрызений совести. А я, по меньшей мере, ожидал толику сожаления. Но вместо этого она ничем не поделилась взамен. И это удручало. Очень. Я преисполнился решимости до конца ланча заставить её валяться у меня в ногах. И Лорен выручит меня в своих стремлениях. Я ведь знал её. Лорен любила любое оказываемое её персоне внимание. Жалкое зрелище, я вам скажу.

На протяжении всего ланча Изабелла входила, делала свою работу и практически не поддавалась моим манипуляциям. Я уже был готов трахнуть Лорен на столе, когда заметил лёгкую брешь в самообороне Изабеллы. Кажется, мне удалось досадить ей. Хоть не сожаление, но уже что-то. Изабелле определённо не нравилась Лорен. Мне тоже. Обычно мне нравилось её общество. Как правило, мне нравилось общество многих женщин, когда они пытались угодить мне.

Однако сегодня прикосновения Лорен пускали по моей коже мурашки. В её словах не было никакого смысла. Как не было совершенно никакой глубины в этой женщине. Она совсем не походила на Изабеллу, которая распалив во мне интерес, как никто другой. Никогда прежде я не тратил уйму времени, разговаривая с женщиной о ней, нежели о себе; но что-то пробуждало во мне желание узнать эту девушку. Изабелла. Даже её имя околдовало меня. Охуеть.

Когда мы с Лорен пообедали, то я заметил, что девушке приспичило навести марафет, и этого оказалось достаточно, чтобы она покинула зал. Она пробудет в туалете ближайшие пятнадцать минут, чтобы в моих глазах выглядеть безупречно. Боже упаси одному волоску выбиться из причёски.

Изабелла зашла проведать нас, её конский хвостик немного растрепался, и одна прядь немного выбилась из него. Мне захотелось прикоснуться к ней, накрутить на палец. Изабелла не созерцала себя часами в зеркале. Да и не нуждалась в этом. Ей было присуще незатейливое очарование, не требовавшее дополнительных усилий.

– Как прошёл ланч? – бесстрастно поинтересовалась она.
Я был не в духе, а её индифферентность бесила меня до чёртиков. Сделав глубокий вдох, я нацепил на лицо притворную маску. Пришло время понаблюдать за тем, как она будет ползать ниц.
– Всё прошло идеально. – По крайней мере, так будет, когда он сломается и скажет мне, что сожалеет о своём поступке в прошлую пятницу.
Умоляй. Проси прощения.
– Я обязательно передам ваши благодарности повару, – ответила она и развернулась к выходу.
Какого хрена?
– Изабелла, могу я попросить вас об одолжении? – Она не уйдёт от меня, не извинившись, не объяснившись.
Медленно повернувшись, она нерешительно ответила: – Конечно.

Я попросил её проверить туалет, ясно дав понять, что был потрясён её трюком с исчезновением на прошлой неделе. Теперь она уж точно будет пресмыкаться передо мной.

– Я ушла, потому что ты сволочь! – кричала она в приступе возбуждения и ярости. – Я ушла, потому что ещё никогда в жизни меня никто так не оскорблял! Я думала, что мы были на настоящем свидании, но ты быстро доказал мне обратное, вдобавок выставив наивной дурой.
Она злилась на меня? Да это ж курам на смех. С кем, по её мнению, она согласилась пойти на свидание? Разве не я – тот парень, которого ни разу не сфотографировали с одной и той же женщиной дважды? Неужели моё реноме не шло впереди меня? Кем была эта девушка?
– Что ты хочешь от меня, Изабелла? Что, по-твоему, выйдет из всего этого? – Дьявол, а что я сам думал по этому поводу?
– Не знаю, о чём я тогда думала, но ты самый гневливый человек, которого мне доводилось встречать!
– Тоже могу сказать и про тебя, девчонка! – вскипел я, поднимаясь со стула и двинувшись к ней. Она пробудила во мне желание подойти и хорошенько встряхнуть её. Что ж в ней было такого, что я места себе не находил?

Она отдалялась от меня, играя в кошки-мышки. Я ходил за ней, наворачивая круги вокруг стола. Изабелла выплевывала такие слова, как «раздвоение личности» и «монстр». Она чётко дала понять мне, что я вызывал у неё отвращение, намекнув, что единственное, для чего она хорошо сгодилась бы – отличный перетрах.

Я не так-то легко проникался доверием к людям. На нашем свидании я почувствовал, что хотел Изабеллу так, как никогда раньше никого не желал. Мне хотелось, чтобы она узнала меня. Всё начиналось как в дурацкой сказке. Затем позвонил Питер и сообщил мне, что на руках «Номад индастриз» имеется информация по проекту «Денали». Кто-то предал меня. «Никому не доверяй», – говорил я себе. Никому.

Изабелла поплатилась за моё недоверие к людям. Это был мой тест на вшивость. Внушить ей, что дело только в сексе; и поначалу она уверила меня в этом, поддавшись, как и все остальные. Но она ушла. В тот вечер она не захотела иметь со мной ничего общего. Сейчас же она кричала мне об этом. И была вправе гневаться, но никто раньше не признавался мне в этом в лицо.

– Кем ты себя возомнила? Никто не позволяет так себя вести в моём присутствии. Никто не уходит от меня. Большинство женщин тут же пожалели бы, бросив меня, – пропыхтел я. Почему он вела себя не так, как все? Её непредсказуемость преследовала меня.
– Но я не сожалею. Не знаю, что ты там навоображал себе насчёт меня, но мне не интересно встречаться с человеком только из-за его богатства и шикарных шмоток. Мне важно, не что представляет собой человек, а кем он является. Ваши деньги и положение не впечатляют меня, мистер Мэйсен.

Её слова подобно электрическому току ударили мне в сердце, вернув к жизни. Разве возможно, что подобные ей вообще существовали? Она проинформировала меня, что моя внешность, богатство и подарки её не впечатляли. Изабелла кидалась в меня такими понятиями, как доброта, благопристойность, кротость и милосердие. Словами, описывавшими людей не похожих на меня. Словами, описывавшими тех, кто довольствовался жизнью, не имея власти.

Но только ей я и владел. Изабелле же было наплевать на власть. Она сообщила мне, что совсем не похожа на Лорен и, следовательно, не является той, которая должна бы приглянуться мне. Самое забавное в том, что я ей поверил. Невозможно было отрицать те страсть и огонь, с которыми она рассуждала об этом. Она была совсем не похожа на Лорен. Она была не похожа ни на кого, с кем мне доводилось встречаться.

Блядь. Изабелла обладала тем, что я искал в женщине, но не верил, что вообще когда-нибудь найду. Казалось, она вот-вот расплачется, и странно, но мне больше не хотелось этого. Я не хотел сломать её. Но охрененно сильно хотел поцеловать. Вот уже как три недели я хотел поцеловать её. Каждый треклятый день я просыпался и засыпал с этой мыслью, не говоря уже о множестве раз, когда это всплывало у меня в голове в течение дня. И дня не проходило без того, чтобы я не мастурбировал с мыслью о том, как она кончает подо мной.

– Ты полнейшая аномалия, вот ты кто. Никто не сравнится с тобой. А вдруг я посчитал тебя другой, не похожей на женщин вроде Лорен, пытающихся пробраться в мою жизнь, раздвинув передо мной ноги, ошибочно полагая, что я желаю этого? А вдруг я понадеялся, что ты – та, кто поможет мне стать тем самым парнем, что не нуждается в маске? Что, если я намеренно так обошёлся с тобой в тот вечер, дабы удостовериться в этом?

Изабелла перестала пятиться. Мне необходимо прикоснуться к ней. Вцепиться в девушку и доказать себе, что она не плод моего воображения. Изабелла заставила меня усомниться в своём здравомыслии.

– Да прекрати же убегать от меня, чёрт подери!

В припадке безудержной ярости я швырнул стул. Изабелла замерла, и страх отчётливо заблестел в её глазах. Я приближался к ней, словно она была напуганным животным – медленно, и не делая резких движений. И хотел, чтобы она не двигалась. Я собирался прикоснуться к ней. Нуждалсяв этом. Я поднёс руку к её щеке, и на мгновение она закрыла глаза. На ощупь её кожа была такой мягкой и тёплой. Представим, что она такая везде. А как бы мне хотелось проверить свою теорию.

– Я не извиняюсь. Никогда.

Правдивее некуда. Я тот ещё говнюк. Высокомерный говнюк. Меня не интересовали окружающие, не говоря уже об их мнении на мой счёт. Поэтому я жил в одиночестве.

– Но на прошлой неделе я ошибся. Я ошибся, предположив худшее. Я ошибся, так неуважительно отнесясь к тебе. За это я прошу прощения. Ты хороший человек, Изабелла, и мне стоит оставить тебя в покое, потому что я не уверен в том, что я такой.

Чушь собачья. Уж что-что, а хорошим парнем я не был. Злодеем – несомненно. Изабелла была несказанно права, обозвав меня монстром. Я бездушен и бессердечен. Будь я на её месте, то со всех ног мчался бы прочь. Изабелла – то, что мне нужно. Она будет слишком хороша для человека вроде меня, но, вероятно, я не смогу быть настолько же хорошим для неё.

– С другой стороны, я, вне всякого сомнения, эгоистичное существо; и несмотря на то, что мне следует оставить тебя в покое, всё, о чём только я мог думать с тех пор, как ты высыпала те грёбаные никели мне на стол, так это…

Целовать её оказалось совершенно новым для меня опытом. Я перецеловал немало женщин. Так много, что и не счесть, наверное. Но никому из них не удалось разжечь внутри меня пламя, как Изабелле. Никогда прежде я не возжелал кого-то настолько сильно, как её. Всю её. Всегда. Чёрт её дери.

Её мягкие губы вжимались в мои, словно были созданы для моих поцелуев – и только моих. Изабелла чуть-чуть приоткрыла их, и я ощутил, как её язык коснулся моей нижней губы. В паху наметилось оживление. Нет мне удовлетворения. Отстранившись, я прижался к её лбу своим. Эта женщина в гроб меня загонит, хотя я лишь побывал с ней на половинчатом свидании.

– Приезжай сегодня ко мне домой на ужин. Никаких претензий. Никаких ожиданий, кроме ужина и разговора. – И множество поцелуев. – Дай мне ещё один шанс произвести на тебя впечатление, даже вопреки тому факту, что я не заслуживаю его.

Она закрыла глаза, и я практически мог услышать, как она непрестанно повторяет «нет». Что со мной творится? Я приехал сюда, ожидая от неё ни много ни мало умолять о прощении и кинуться мне на шею в попытке получить второй шанс. Но вот он я – умоляющий и извиняющийся. Это уже ни в какие ворота не лезет. И тем не менее я хотел, чтобы она согласилась. Нуждался в этом.

– Хорошо, – прошептала она.
– Мой водитель заберёт тебя в шесть, – быстро начал я. Она согласилась, а мне не хотелось давать ей шанс изменить своё решение.
– Нет. – Я хочу сама доехать, чтобы иметь возможность уехать в любой момент, однако обещаю быть совершенно открытой в своих намерениях, возникни такая ситуация.

Никто не говорил мне «нет». Невероятная женщина. Я поразмышлял над этим условием. Нет причины не уступить такому требованию. Пока она там будет, меня не волнует, как она уедет.

Вернулась Лорен, и я отослал её в машину без каких-либо пререканий. Она выполнила свою задачу. Теперь мой мозг настроился на единственную: добиться внимания этой «неприступной крепости». Необходимо, чтобы Изабелла влюбилась в меня. Я нуждался в этом. Но был не из тех, кто нуждался в большем.

Оплатив счёт, я вновь поразил её своим поцелуем. И ни о чём не смогу думать на протяжении этого грёбаного дня. Мягкие надутые губки будут вертеться на задворках моего сознания, пока я вновь не соединюсь с ними в поцелуе.

Я скользнул на заднее сидение «мерседеса».

– У меня встреча через пятнадцать минут. Как только подкинешь меня до «Мэйсен корп», отвезёшь мисс Мэллори обратно в её отель.
– Но я подумала… – открыла рот Лорен.

Одного взгляда оказалось достаточно, чтобы она замолчала. Разговор окончен.

В офисе же меня сильно отвлекли. Взяв мобильник, я набрал Питера. Сообразно его представлениям о сутках, сейчас было рано, поскольку большую часть своей работы он выполнял именно в предрассветные часы. В это же время дня, если он и не спал, то, скорее всего, играл в онлайн-игры. Питер принадлежал к тому типу парней, что верили, будто смогут прожить вполне удовлетворяющую их жизнь на этих игровых сайтах в лице созданных ими же аватаров. В его персонаже, скорее всего, не присутствовало ни капли его настоящей личности, хотя предположу, что совсем не это он твердил всем без исключения женским персонажам. Грустно осознавать другое: в людях с женскими аватарами женского начала, вероятно, было не больше, чем в самом Питере красивой внешности и того же пресловутого женского начала.

– Мэйсен, чем заслужил такую честь?
– Всего лишь проверяю, чтобы удостовериться, что ты ничего больше не накопал на эту Свон.
– Изабеллу Свон, – произнёс он, тяжело вздыхая, словно втюрившийся мальчик. Я его покалечу, скажи он мне, что подрочил на её фотографию, в чём у меня не оставалось никаких сомнений. – Прости. Я говорил тебе, что эта девушка чиста, как нетронутый снег. Никакой грязи. Никаких записей об оставлении после уроков или же штрафа за нарушение ПДД.
Ту же самую информацию он выдал мне в своём первом отчёте про неё. Нет таких безгрешных людей. На заднем фоне послышались стоны.
– Осмелюсь спросить, что там у тебя происходит?
– Прости, когда ты позвонил, я предавался некоторым развлечениям для взрослых. – К счастью, шумы стихли. – Только я скажу тебе, что не думаю, что очаровательная мисс Свон – девственница. Ты смотрел присланные мной её медицинские карты? Согласно содержащимся там данным, во время учёбы в колледже она регулярно делала противозачаточные прививки. Затем, спустя примерно четыре месяца после его окончания, перестала. Думаю, что того парня – потенциального быка-осеменителя, отправили на все четыре стороны. Она регулярно проверяется, но либо больше не делает прививок, либо перешла на другую форму контрацепции, либо хочет детей. Выбери на свой вкус.

Я закатил глаза и потёр переносицу. Я попросил Питера собрать о ней как можно больше информации. На свою беду. Мне следовало лично заняться этим. Я взломал её аккаунт в Кодак Фото, чтобы просмотреть её фотографии. Думаю, мне хотелось посмотреть, что она находила важным настолько, чтобы увековечить в фото. В недавно созданные альбомы были загружены фотографии её соседа и небольшой группы друзей. Несколько снимков имелось в папке «ПОСЕЩЕНИЕ ФЛ». Содержавшиеся там фотографии запечатлели её и женщину эксцентричного вкуса в одежде во время странных занятий, присущих туристам, во время путешествия по Солнечному штату. Приблизив их лица, я заметил, что у них был одинаковый цвет глаз. Самый тёплый оттенок карего с золотистыми вкраплениями. Тогда я понял, что это её мать. Намного моложе, чем представлял. Должно быть, она родила её ещё в юности.

Также среди альбомов имелся старый – «МАЙК». Кажется, она сбросила туда все фотографии этого парня из всех других альбомов. Её бывший. Умозаключил я. Ради него она и делала эти прививки, к счастью, чтобы предотвратить продолжение его рода. Мне он не понравился. Ничего примечательного. Ума не приложу, что же такого особенного она разглядела в этой обыденности? Согласно той информации, которую мне предоставил простой запрос в Гугле, а затем и немного усложнённый поиск в почте парня, Майк сошёл со сцены – и уже давно.

– Это всё, что мне необходимо знать. Пожалуй, ты можешь вернуться к своим… развлечениям. – Я вздрогнул лишь при одной мысли об этом.
– Хорошо. О, и ещё кое-что, – сказал он, и я смолк. – Я внимательнее поизучал характер её расходов. Она жертвует до хуя бабла всяким нуждающимся. Не с твоим, конечно, сравнивать. У тебя он охрененно огромный. А у неё доход всего ничего, но при этом жертвует она больше меня.
Я тряхнул головой.
– О чём ты говоришь?
Питер завалил меня информацией.
– У девушки, видать, слабость ко всем страждущим. Она делает пожертвования в общество «Против жестокого обращения с животными», ну, тем, что занимаются спасением животных и высасывают из тебя деньги этими грустными, как не знаю у кого, собачьими глазами, что ещё грустнее, чем песня Сары Маклахан? Думаю, что каждый раз, когда мисс Свон засиживается допоздна, то становится жертвой этой грёбаной рекламы. Она раздает чеки номиналом по пять-десять баксов направо и налево: то Красному Кресту, то американской ассоциации пульмонологов, но также не обходит стороной и аляскинский Фонд защиты природы, что за хрень? «Фундаментальное чтение». Это, должно быть, связано с преподаванием. Ей очень нравится ассоциация полицейских на пенсии и пожарников. Её отец – коп, так что это объяснимо. И всё же имеется около десяти благотворительных организаций, которым она жертвовала немного, не говоря уже о том, как думается мне, что она купила печеньки у каждой девчушки-скаута в черте долбаного Сиэтла. Она выписывала чеки пятнадцати военным частям. Бьюсь об заклад, в довершение всего она пожертвовала и эти проклятые печенюшки, как только купила их. Да ни за что на свете она не съела бы их все. Она компактная. Ну, знаешь, маленькая, но с изгибами во всех нужных местах.
– Замолчи, Питер, – почти прорычал я.
– О. Ладно. Оставляю тебя.

Разъединившись, я запустил все десять пальцев себе в волосы. Изабелла Свон. Эта женщина была тем, чем я окрестил её ранее – полнейшей аномалией. Женщины вроде неё не существовали, по крайней мере, в моём мире. Не считая моей сестры и тёти, которые были генетически предопределены улучшать мир. Возможно, такой и была Изабелла – такой же редкостью. Прирождённой спасительницей. Настоящей благотворительницей. Прекрасной снаружи и внутри. Обалдеть не встать.

Остаток дня я провёл в размышлениях, думая об её глазах и воображая себя целующим эти губы. Мне удалось немного поработать, хотя дел набралось немного. Всю неделю я лишь занимался тем, что устанавливал ловушки для моего шпиона. Скоро я их из-под земли достану, и тогда они дорого заплатят за своё предательство.

Домой я вернулся к шести. До приезда Изабеллы у меня оставалось полчаса. Шарлотте были даны особые указания, и она возилась на кухне.

– Полагаю, ты достала всё необходимое? – поинтересовался я, присоединяясь к ней у плиты. В кулинарии я был дуб дубом, но любил притворяться, будто смыслю в ней. Я помешал кипевший на медленном огне соус.
– Да. А теперь убирайся отсюда, чтобы я всё успела приготовить вовремя. – Шлёпнула она меня, призывая уйти. Кухня была её вотчиной. Только здесь я спускал ей с рук такое поведение.
– Семь часов. Предпочитаю, чтобы ужин подавали в это время.
– Тогда в семь. Как думаешь, она предпочитает какое-то особое вино?
Я понятия не имел, какое вино предпочитала Изабелла. И знал лишь свои предпочтения.
– На ужин я бы, пожалуй, подал рислинг, – а затем быстро добавил, – если она захочет другое вино, то, значит, так тому и быть.
Мне стоит быть хорошей встречающей стороной. В конце концов, это было в некотором роде второе свидание. Мне не мешало бы, по крайней мере, хотя бы на этот раз попытаться произвести на Изабеллу хорошее впечатление.
Шарлотта улыбнулась.
– Должно быть, она особенная, раз ты позволяешь ей выбрать вино для ужина.
Я прищурился.
– Только не начинай.
– Что? – переспросила она, сама невинность. – Я лишь сказала, что вы редко приводите своих спутниц в особняк. Это уже знак, что эта женщина – другая. А теперь вы заявляете, что эта женщина оставляет за собой последнее слово в выборе вина. Обычно вы делаете всё по-другому, сэр, – её ухмыляющееся лицо злило меня.
Нервной рукой я взъерошил свои волосы.
– Ладно, я хочу рислинг на ужин. Точка.
– Да не накручивайте вы себя так. Нет ничего плохого в переменах. Мне не терпится познакомиться с ней.
– Давай не будем забегать вперёд. Это всего лишь второе свидание. Ты будешь держаться на безопасном расстоянии. – Я ткнул в неё пальцем, предупреждая. – Ты слышала меня?
Шарлотта подняла руки и отпрянула.
– Слышала. Я не скажу и не сделаю ничего не подобающего. Обещаю. Она, правда, милая, так ведь? И, должно быть, умная. Она ведь умная?
Я закатил глаза. Шарлотта вела себя ещё хуже Эсме, проявляя своё материнскую сторону в своём желании, чтобы остепенился.
– Ужин. В семь.

Уйдя с кухни, я направился к себе в кабинет. Покопался немного в своём iTunes. Создал новый плейлист и стал добавлять туда песни. Потихоньку там набирался эклектичный микс. Потом я осознал, что у них есть общая тема. Я закинул туда песню Ашера, что играла в «Ле Венин» две недели назад и осознал, в честь кого нужно назвать этот плейлист. Изабелла. От «Что-то» Битлс до Бруно Марса «Такая, какая ты есть». Все песни были о ней и о том, что она заставляет меня чувствовать. Я нажал на «Такая, какая ты есть» и не смог воспротивиться мысли о её губах. Я мог бы целовать их весь день, позволь она мне это. Со мной явно что-то не так.

Я собирался налить себе выпить, когда зазвонил мой телефон. Моя сестра; проигнорировать её невозможно. Изабелла должна приехать с минуты на минуту. Я окликнул Тайлера, который просунул голову в дверь.

– Когда приедет мисс Свон, пусть подождёт меня в главной гостиной.
Он кивнул, и я ответил на звонок.
– Элис.
– Я бы убила тебя, перенаправь ты мой звонок в голосовую почту. – Моя сестра может быть тем ещё шилом в заднице. Её голос доносился издалека, и связь была не самой лучшей.
– Я когда-нибудь так поступал? – поинтересовался у сестры я, откинувшись на спинку своего большого кожаного кресла.
– По мне, так слишком часто. Ты знаешь, что я звоню тебе, потому что люблю. Иногда мне кажется, будто ты избегаешь меня, потому что ненавидишь меня за то, что я очень сильно люблю тебя.
Я почесал голову. В принципе она не сильно-то и ошибалась.
– Разве ты не на отдыхе? Зачем ты мне звонишь?
– Это не отдых, а миссия, дурачок.
Моя сестра могла бы вести роскошный образ жизни. Путешествовать, куда только ей вздумается. Вместо этого, она проводила то немногое, свободное от работы время разъезжая по странам третьего мира в попытках улучшить стандарты лечения в их больницах.
– Я только хотела узнать, сделаешь ли ты мне огромное одолжение. – Забавная она, однако. Нерешительность в её голосе могла навести человека на мысль, будто я когда-либо отказывал своей сестре, когда она просила помощи.
А я никогда не отказывал своей сестре. И никогда не стану.
– Что тебе нужно, Элис?
Сейчас она уже тараторила.
– Они пытаются собрать деньги для местной больницы, которая, между прочим, плохо оборудована для обслуживания ожоговых больных. Им недостаёт медицинских материалов и аппаратуры. Я не прошу тебя построить больницу. А всего лишь хочу добыть им больше материалов и по возможности построить родильное отделение. Если я сделаю пожертвование от имени мамы, ты сможешь удвоить его?
– Я утрою его. Удесятерю. Проси всё что угодно. Можешь переслать детали Алеку? Он позаботится об этом, – ответил я, ослабляя галстук и расстегнув верхнюю пуговицу рубашки.
– Я знала, что ты согласишься! – воскликнула она. В её голосе слышалась улыбка. – Мама была бы так счастлива. Тебе стоит увидеть здешних малюток. Они такие крошечные, а здесь нет отделения интенсивной терапии для новорождённых.
Мне нет нужды вспоминать сейчас о своей матери или же детях. Покрутив головой из стороны в сторону, я внезапно ощутил скопившееся в шее и плечах напряжение.
– Мне нужно идти, Элис. Я поговорю с тобой, когда вернусь.
– О, ладно. А что происходит? У тебя горячая цыпочка? – из трубки послышался смех сестры.
– К твоему свиданию, у меня свидание. Позже поговорим.
– Настоящее свидание или же одно из тех свиданий? – Я представил, как Элис изобразила в воздухе кавычки вокруг последнего слова.
– Я ухожу. Пока.
– Почему такая таинственность? Если только… это действительно не настоящее свидание. Это так, верн…
Я отключился, не в силах вести сейчас с ней этот разговор. Двумя секундами позже мобильник снова ожил. На этот раз я перенаправил сестру в голосовую почту.
Тайлер постучался в открытую дверь.
– Мисс Свон дожидается вас в главной гостиной.
– Спасибо, Тайлер, – кивнул я мужчине.

Она приехала. Встав, я налил себе скотча из стоявшего на книжной полке декантера.

Разве я нервничаю? С чего бы это вдруг мне нервничать? Но я-то знал причину. Что, если после сегодняшнего вечера Изабелла не захочет иметь со мной ничего общего? Смогу ли я смириться с этим? Смогу ли я жить дальше, словно её и не существовало? В сущности, она всего лишь была обычной женщиной. Хотя ничего обычного в ней не было.

Плеснув себе второй бокал скотча, я скинул пиджак. Провёл рукой по волосам, надеясь, что они не напоминали взрыв на макаронной фабрике. Потерев глаза, я глубоко вдохнул. Она всего лишь женщина. Я всё время очаровывал женщин. Мисс Свон не станет исключением.

– Вы знаете, что эта женщина водит грузовик одного возраста с моей матерью? – спросил Тайлер, когда я вышел из кабинета.

Питер прислал мне её водительские права и всю информацию из отдела транспортных средств. Я был в курсе, что на её имя был зарегистрирован грузовик. Подойдя к главной входной двери, я выглянул в окно. Этот драндулет выглядел таким древним, а шины – словно были одного возраста с этой грёбаной машиной. Слава богу, Изабелла добралась сюда целой и невредимой.

Я уверенно пересёк коридор к главной гостиной. Когда я вошёл, Изабелла стояла спиной ко мне. Девушка рассматривала выставленные на книжной полке фотографии. Благодаря Эсме несколько фотографий в обрамлённом виде висели по всему дому. Она единственная, кто помогал мне заниматься дизайном особняка. Она хотела, чтобы он стал моим домом. Каждый раз, заговаривая об особняке, она использовала это слово. «Домом» должно быть то место, где ты чувствуешь себя в безопасности, где знаешь, что любим. Я не мог сказать, что комфортно чувствовал себя, произнося эти два слова – дом и безопасность.

Я не мог пересилить в себе чувство, вызванное присутствием Изабеллы в моём доме. Странная комбинация из возбуждения и страха.

– Изабелла.
Она повернулась и залилась чудным румянцем. Смочив языком губы, она заговорила:
– Привет.
Я мог бы целовать их весь день, позволь она мне это.
– Полагаю, тебе не составило труда добраться сюда?
– Нет, – ответила она, тряхнув головой. – Ты дал отличные указания.

Она обладала совершенной красотой. Изабелла предпочла обычный стиль – джинсы и зелёный топ, который намеренно спадал с её правого плеча, отчего в моей голове промелькнул образ, как я провожу языком вдоль изгиба её шеи. Мне нужно поцеловать её. Немедленно.

Я подтрунивал над Беллой о её машине, пока приближался к ней. Улыбка Изабеллы пробуждала во мне желание не только целовать её. Встав перед ней, я склонил голову к изгибу её шеи. Желание попробовать на вкус её кожу стало нестерпимым.

– Возможно, мне стоит продержать тебя здесь все выходные и попросить Брэди отвезти вместе со мной в город в понедельник, – прошептал я ей в ухо, сопротивляясь порыву отведать её плоти. Изабелла прикусывала свою нижнюю губу, что явилось проблемой. Я не могу целовать её с зажатой между зубами губой.
– Не делай этого, – потребовал я, высвобождая пленённую плоть своим пальцем. Такая мягкая, такая тёплая. Я прижался губами к её, не в силах отказывать себе в удовольствии ещё секунду. Поцелуй оказался намного лучше воспоминания о нём. Ворвавшись языком к ней в рот, я ощутил привкус мяты. Ебать, я пропал. Что за вещи вытворяли эти поцелуи со мной. Обхватив ладонью её шею, я позволил пальцам плавно скользнуть в волосы девушки. Мне нужно от неё больше. Сейчас же.

У Изабеллы были другие планы. Она отталкивала меня, пока я не уступил. Быть может, она и остановила меня, но ей понравилось целоваться со мной. Я мог судить об этом по тому, как она отвечала на мой поцелуй и как налилась малиновым цветом.

– Мне обещали ужин и разговор. Это всё, на что я согласилась сегодня, – непреклонно заявила она. Не девушка, а настоящий костёр. Она не даст мне спуску.
Мне нужно ещё выпить. Моим рукам, губам и другим частям тела придётся занять себя чем-нибудь, иначе найдут себе путь обратно к ней. Всю ночь напролёт.
– Я солгу, сказав, что не думал об этом с тех пор, как покинул тебя сегодня днём. – Я налил себе выпить, надеясь, что она не заметит эффекта, производимого собой на меня. – Если ты ждёшь от меня извинений, то не услышишь их. Как я уже сказал ранее днём, я не извиняюсь.
Я ухмыльнулся, гордясь собой, что не позволил себе продемонстрировать ей свою слабость. Когда я встретился к ней лицом к лицу, то на нём читалась обескураженность.
– Что? – спросил я, всматриваясь в её глаза. Они преследовали меня уже много дней. Я лелеял надежду, что они раскроют мне тайну, внезапно опечалившую их хозяйку.
Она помотала головой, но так и не ответила на мой вопрос. Я ненавидел игнор. И уже вознамерился вытрясти из неё ответ, когда вошла Шарлотта с бокалом вина для Изабеллы.
– Ужин будет готов в семь, как вы и просили, сэр.
Я оторвал взгляд от Изабеллы.
– Спасибо, Шар.
С широко распахнутыми глазами, она показала два пальца вверх, беззвучно проговорив:
– Такая милая.
Иисус, она убивает меня. Я глазами показал ей убираться отсюда ко всем чертям. Она ушла, улыбаясь.
– У тебя так много музыки. – Изабелла повернулась ко мне спиной, пробегая взглядом по моей коллекции дисков.

У неё великолепное тело. Сама девушка миниатюрная, но с пышными формами в нужных местах. Джинсы Беллы идеально обтягивали её миниатюрную попку. Мне захотелось пробежаться руками по этой выпуклости. Хотелось стиснуть её и вжаться в неё своим телом. Хотелось дать ей прочувствовать, что она творила со мной. Одна мысль об этом заставила мой член внезапно ожить. Будет весьма затруднительно сдержать своё обещание о вечере, посвящённому лишь ужину и разговору.

Мы обсудили мои музыкальные предпочтения или, возможно, отсутствие у меня таковых. Я объяснил принцип работы моей акустической системы и нажал кнопку «играть» на пульте. Я позабыл, что до того, как меня прервала сестра, я слушал плейлист «Изабелла».

– Звучит так, словно я думал о тебе до твоего прихода, – признался я, когда песня Бруно Марса заполнила пространство вокруг нас. И вновь восхитительный румянец окрасил её щёки, она тряхнула головой. – Ты сомневаешься во мне?

Смущаясь, я рассказал ей, что создал плейлист в честь неё и нашей второй попытки первого свидания. Должно быть, она посчитала глупцом. Следующими пошли Кингс оф Леон, словно мой компьютер точно знал о моих чувствах. По какой-то причине, я хотел стать для Изабеллы кем-то. Я всё ещё ухаживал, надеясь, что она всё-таки не принадлежала к когорте недоступных женщин.

– Я действительно ценю предоставленный мне шанс, Изабелла. Надеюсь, ты веришь в это. – Я забрал у неё бокал. Мне нужно снова поцеловать её. Для начала немного потанцуем.
Она замерла подобно статуе.
– Что?
– Ничего.
– Тебя сложно прочитать, Изабелла, но я знаю страх, когда вижу его. Чего ты боишься?
Она тихо рассмеялась.
– Тебя, – честно ответила она.

Меня. Она боялась меня. Ей стоит бояться меня. Я катастрофа. Я хотел быть кем-то, но мог ли быть тем, кому посчастливилось получить шанс на отношения с кем-то вроде женщины в моих руках? Я не любил. Я не хотел быть любимым. Так что же я тогда делал? Мне суждено сломать её, если не сейчас, то однажды, когда я не смогу быть тем, кого она хотела, в ком нуждалась. Если в какой момент она захочет или будет нуждаться во мне, вот ведь нелепая мысль.

– Я не хочу, чтобы ты боялась меня. – Я действительно не хотел этого, но желать подобного – чистейший воды эгоизм. – Я пообещал ужин и разговор. Нам стоит поесть.

Я провёл Изабеллу в столовую, где Шарлотта подала нам восхитительное блюдо. Я немного рассказал Изабелле об особняке. Поспрашивал её о преподавании и выборе английской литературы. Она была ярой читательницей и знала своё дело, когда я задавал ей вопросы, на которые никто из моих предыдущих сотрапезников не смог бы ответить. После ужина, я провёл ей экскурсию по дому. Она была вежливой и задавала вопросы об архитектуре и интерьере. В игровой мы даже отыграли один раунд в Wii, но эта женщина просто ужасна. С координацией ей не повезло.

Когда мы поднимались наверх, она полюбопытствовала насчёт спален, и я не мог не подначить её. Мысли об Изабелле в моей спальне заставляли моё тело реагировать совсем не по-джентльменски. Я предвкушал, когда я покажу ей свою библиотеку. Я знал, что она ей понравится.

– Ух ты, а что в подвале? Надеюсь, там нет никаких подземелий и пыточных камер.
Меня тут же прошиб озноб. Словно свет померк. Моё сердце заколотилось сильней, и я клянусь, что слышал звук капающей воды. Я стиснул кулаки. Желая, чтобы эта хрень сгинула. Не сейчас. Не сейчас.
– Здесь нет подвала, – сказал я себе, двинувшись вперёд. Я не в подвале. Я в своём доме. Своём доме. В безопасности.
Защебетал мобильник Изабеллы. Он вернул меня обратно на землю и действовал мне на нервы. Мне хотелось вырвать его из её кармана и швырнуть об стену. Размозжить на мелкие кусочки.
– Проверь уже его, Изабелла, чтобы он больше не прерывал нас.
Я был тем ещё заёбышем. Крошечные бисеринки пота формировались у меня на лбу, и я вытер его. Моё дыхание ещё не пришло в норму. Мне нужно собраться с духом. Её телефон опять тренькнул. Сейчас, бля, сорвусь.
– Я отрываю тебя от чего-то важного? – я почти рычал. Я чертовски раздражительный.
– Это Джаспер. Я выключила мобильный, чтобы он не беспокоил тебя.
– Это грубо – писать кому-то сообщения, когда знаешь, что человек на свидании. Ему не помешало бы поучиться манерам.
Боевая мисс Свон с моими тараканами мириться не станет. Она поставила меня на место, поставив в известность, что её лучший друг пытаться развеселить её, даже несмотря на то, что сегодня она променяла меня на него. Я такой ублюдок. Моё проклятье.
– Прости меня, – сказал я, ведя её наверх. Нам нужно наверх, как можно выше, как только это возможно.
Изабелла познакомила меня с интересным чувством юмора своего соседа. Они оба провели некоторое время за размышлениями об образе жизни другой половины населения. Джаспер сравнивал нас с Биллом Гейцем. Кроме денег у нас с ним не было ничего общего.
– И что же именно вы представляли? – поинтересовался я у Беллы, гадая, как же работали её мозги.
– Я сказала, что ты, вероятно, живёшь в замке.
– В замке? – удивила меня девушка. – С башенками, подземельями и рвами?
– Ну, без рвов, – ответила она, пожав плечами.
Она была чрезвычайно поразительной.
– Без рвов, – повторил я себе под нос, тряхнув головой.
Я почувствовал себя спокойнее, когда мы ступили в библиотеку. Нечто в этом месте облегчало справляться с дезориентацией, которую я иногда испытывал. Днём здесь всегда было светло. Солярий и внутренний дворик напоминали мне о свободе. Я мог смотреть на небо в любой удобное время.
– Это мои любимые комнаты, – робко признался я. Возможно она посчитает это глупостью. Изабелла стояла ко мне спиной, в то время как её пальцы порхали над рядами книг. Она не посчитает это глупостью. Она будет единственной, кто поймёт это.
– Думаю, что и мои тоже. Вы всё здесь прочитали, мистер Мэйсен? – она хотела узнать обо мне.
– Нет, но они тоже значатся в моём, так скажем, предсмертном списке.
– У тебя есть подобный список? И что же там есть? – она хотела узнать меня.
– Тебе не кажется, что это личный вопрос? – Она не могла знать меня. Если она узнает, то уйдёт.
Ей не понравился ответ, и она продолжала настаивать. Ей необходимо узнать обо мне. Мог я впустить её? Я повёл её на открытую террасу. Я хотел показать ей вид.
– Я никогда раньше не приводил сюда девушку на свидание, – сказал я ей. – Обычно я не впускаю людей в эту сферу своей жизни. Я сложный человек, Изабелла. Не могу отрицать этого.
Я не сказал ей всей правды, но, по крайне мере, часть. Я прислонился к ограждению и взглянул в её великолепное лицо. Она улыбалась, пыталась унять мой страх. Что вполне возможно было невыполнимым заданием.
– Сейчас вы, мистер Мэйсен, оказались самым сложным человеком, которого я когда-либо пыталась понять, но я знаю страх, когда его вижу. Чего вы так боитесь? – вернула она мне мой же вопрос.
На этот вопрос имелся только один ответ.
– Тебя. – Изабелла и чувства, что она всколыхнула во мне, пугали меня до усрачки. – У меня есть секреты и демоны; вещи, которые многим людям приходятся не по вкусу. Но по неведомой причине я хочу понравиться тебе.
Она сделала глубокий вздох и перечислила все понравившиеся ей за вечер вещи.
– Мне нравится твой дом. Твоя еда. Я влюбилась в твою библиотеку. Я не фанатка вечно меняющегося настроения, но это свидание прошло в миллион раз лучшего первого.
Она вызвала у меня улыбку, и хотел поцеловать её, смачно.
– То есть в будущем я могу понравиться тебе?
– Если ты позволишь мне в следующий раз выиграть в приставку, то возможно я подумаю над этим, – пошутила она.
Я засмеялся, как давно не смеялся.
– Ты ведь плохо играешь, а я люблю посоревноваться.
Она повела плечами.
– Ты же хочешь мне понравиться…
Этого я и хотел. Я хотел её, и ухаживание за ней мне в последнюю очередь следовало делать. Я эгоистичный мерзавец.
– Это я могу, Изабелла. Это я могу.

Мои губы прильнули к ней, словно были самыми эгоистичной частью меня. Теперь же, опробовав её, мне не никогда не удастся выкинуть девушку из головы. Мои руки обхватили её лицо, предоставляя мне лучший доступ к губам Беллы. Я целовал её глубоко и пылко. Её маленькие нежные ручки вцепились мне в талию. А язык был также игрив, как и мой. Несколько минут мы провели целуясь. Влажные и эротичные поцелуи, сладкие и целомудренные и даже грубые и требовательные. Её губы определённо созданы для меня. Я мог бы целовать их весь день, позволь она мне это. Боже, уповаю на то, что так и будет.



Как все уже успели заметить, привычных тизеров к главе не было, ибо это ауттейк... от лица Эдварда. (Gem, смело понадеялась, зато попала в яблочко!) Знаю, вам хотелось узнать, что творится в голове у нашего бугимена мистера (вставить любое понравившееся вам прозвище). И как вам? Приоткрылся ли немного занавес его личности, или же мы ещё за шнур даже не потянули? Жду вас и ваших идей, впечатлений, эмоций и т. д. на форуме.