Глава 5. Ты можешь сохранить море

Как и предполагал Карлайл, Эсме была сбита с толку, но глаза полны удивления. С того места, где она лежала у открытого окна, повернув голову набок, от ее безупречной кожи отражался лунный свет. Появившиеся маленькие ямочки на щеках выдавали любопытство, мужчина не смог устоять и поцеловал обе, после чего взял жену за руку и, потянув, аккуратно поставил на ноги.

Она дразнила его, делая вид, что колени слишком слабы, чтобы стоять как положено, и он с тихой усмешкой подыгрывал, потворствуя ее желанию на него опереться. Вздох наслаждения подобно шелковой нити скользнул к его уху, когда он открыл дверь и вывел любимую в ночь.

– Не собираешься же ты попробовать унести целое море в моих карманах? – прошептала она с пьяненьким смешком. Застенчивая улыбка Карлайла стала шире.

– Не смешно, Эсме. У тебя нет карманов.

– Ну, нет, не общепринятого вида... – с намеком пробормотала она, незаметно проводя пальцем по своему бюсту.

Ее поддразнивание побудило его ускорить шаги по направлению к нежной ярости океана в конце пляжа.

Она выглядела совершенно озадаченной, когда он оставил ее на песке у края береговой линии, затем наклонился, зачерпнул обеими ладонями пригоршню морской воды. Прежде чем она предугадала намерения, дерзко вылил воду на лиф платья.

Эсме вскрикнула и отшатнулась, а ее шаловливый муж согнулся в мальчишеском хохоте. Она с силой пихнула его в грудь к воде, тщетно пытаясь сбить навзничь, в то время как он продолжал смеяться.

– Ты знаешь, что противный? – фыркнула она с недовольной ухмылкой, пытаясь отжать платье.

Он ласково ей улыбнулся, взгляд опустился, чтобы оценить красоту промокшей груди.

– Ты же просила сохранить море, – невинно напомнил он.

– Я имела в виду что-то немного более романтичное, – пробормотала она, выбирая пучок водорослей из бюстгальтера.

– Что ж, ночь только началась. В магазине может оказаться еще что-то более романтичное для тебя, – покладисто заявил он, беря жену за руку и направляясь вдоль берега.

– Карлайл, теперь остаток ночи я буду вонять солью, – пожаловалась Эсме, с недовольством поеживаясь от скользкой ткани платья.

– Нет ничего, с чем бы ни справилось хорошенькое облизывание, дорогая, – прошептал он на ухо, поддразнивающе касаясь языком изгиба ее подбородка.

Он ощутил, как супруга задрожала в его объятиях, и, глядя на луну, улыбнулся.

Пятнистое от влажности небо над ними было приглушенного черного и синего цветов, напоминая свежий синяк. Океан под ним отражал серебристые лунные лучи, дрожавшие на поверхности воды. Карлайл слышал море, взывавшее к нему во мраке: каждая волна, рожденная из чрева океана, ревела его имя. Листья пальм над ним шелестели в безрадостном хохоте. Мужчина немного нервничал из-за предстоящего момента: доказательством этого стало все окружение, вдруг воплотившееся в его разуме.

Карлайл думал, что ночные чайки над ним смеялись, насекомые – подмигивали, небо пыталось его защитить. Но на фоне всего этого Эсме – единственная, кто имел значение. Она была единственной, чей взгляд согревал, нежное хихиканье волновало, чья рука дарила ощущение безопасности, когда любимая шла с ним по побережью.

Она прогуливалась с ним, ее рука находилась у его бедра, пальцы ласково двигались вверх и вниз по поверхности, словно наигрывая на гитаре. Он начал запинаться, отвлекаясь на безмолвные аккорды, которые она исполняла на брючном кармане.

– Ты от меня что-то скрываешь, да? – вдруг спросила она. В ее голосе содержалась прекрасная доля подозрения.

Карлайл немедленно исправил осанку и притворился самой невинностью.

– Что заставляет тебя так думать?

– Минуту назад ты был почти перевозбужден, а теперь слишком тих, – заметила она.

– Я просто наслаждаюсь ночью с тобой.

Его темп непреднамеренно ускорился, когда он шел вдоль песчаного пляжа рядом с ней.

Эсме усмехнулась:
– Я знаю: ты что-то скрываешь. Я это вижу.

– Как?

Она коснулась его бедра ладонью, отправляя по ноге приятную тряску.

– Я чувствую в кармане что-то твердое. – Ее пальцы скользнули по его талии и вниз по бедру, пытаясь ощутить скрывавшуюся под тканью форму.

Если она продолжит касаться его подобным образом, коробочка с серьгами окажется не единственным «чем-то твердым», что она почувствует.

Карлайл сокрушенно вздохнул, зная, что жена раскрыла его секрет. Он замедлился до полной остановки на мелководье, прижимая ее руку у края кармана.

– Тогда ты должна забраться внутрь и взять это, – прошептал он.

Ее глаза вспыхнули, а пальцы толкнулись в карман и вынули небольшой деревянный ящичек, женщина с опаской изучала его и визуально, и тактильно.

– Там же уже не будет морской воды, да? – спросила она с предупреждением во взгляде.

Он усмехнулся и покачал головой:
– Это нечто гораздо лучшее, обещаю.

– И менее мокрое, надеюсь.

– Естественно.

– Следует ли мне открыть? – Ее голос оказался неожиданно тихим и удивленным.

Он осторожно положил ладонь на крышку, пока она не успела поднять и заглянуть внутрь.

– Сначала шагни под лунный свет, – мягко велел он.

Эсме широко улыбнулась и последовала его совету, ноги нежно сминали песок, когда передвигалась из тени пальм в освещенное блестящей луной место.

– Здесь пойдет? – спросила она, стоя так близко к мужу, что кончики пальцев ее ног слегка касались его.

– Именно здесь – идеально, – подтвердил он.

– Теперь можно открыть?

Он кивнул, словно загипнотизированный, не отрывая взгляда от крошечной коробочки в ее руке. В ожидании женщина закусила губу, и пальцы медленно подняли тонкую деревянную крышку.

– Ох... – восхищенно ахнула она, когда в лунном свете предстали скрывавшиеся серьги. Расположенные под цепочкой мелких алмазов, мерцали два прекрасных зеленых камня: скромный размер делал их только более очаровательно мистическими. – Карлайл, это?..

– Изумруды, – ответил он с легким оттенком гордости в голосе, – похожие на море.

– Они такие красивые, – вздохнула она, касаясь ярко-зеленого драгоценного камня кончиком пальца. – Не знаю, что и сказать.

– Скажи, что будешь носить их до конца нашего пребывания здесь и не снимешь, – с легкомысленной улыбкой заявил мужчина.

Она тихо засмеялась, а он достал одну сережку из коробочки и аккуратно закрепил в ее мочке уха.

– Хорошо, но мы должны прилагать больше усилий, чтобы стать менее буйными, чем были до сих пор, – упрекнула она, – или в конечном итоге я могу потерять одну.

– В таком случае, носи их только сегодня вечером, – с обаятельной ухмылкой поддразнил он.

Эсме встала на цыпочки и поцеловала его изогнутые губы:
– Наверное, так и сделаю.

С ее позволения он аккуратно продел другую серьгу в мочку, заправил длинные локоны за уши, чтобы оценить драгоценности вблизи ее прелестного лица.

– Как они смотрятся? – почти застенчиво поинтересовалась Эсме, словно можно было бы предположить его неодобрение.

– Ты выглядишь обворожительно, – искренне сказал он и склонил голову, чтобы коснуться губами ее лба, а ветер ласково трепал пряди ее волос.

Эсме скромно опустила глаза.

– Полагаю, теперь мне следует каким-то образом вернуть любезность... – задумалась она, пряча небольшой деревянный ящичек из-под украшения обратно в карман. Ее ладонь прочно там задержалась даже после того, как коробочка находилась внутри в безопасности, но мужчина не возражал.

– Эсме, ты же знаешь, что в возврате нет необходимости, – сказал он, снова принимаясь идти по пляжу, ее рука все еще оставалась в его кармане. С его губ сорвался деликатный смешок, когда она потянула его крепче, сопротивляясь направлению прогулки.

– Но я намеревалась подарить что-то и тебе, Карлайл, – настаивала она.

Он остановился, оглядывая ее сверху донизу, в его глазах светилось любопытство и легкое волнение.

– Подарок?

Она улыбнулась так, что заставила почувствовать волнение и легкую неловкость.

– Да, – ее взгляд скользнул к его ногам, затем вернулся и остановился на губах. – Подарок.

– Неужели он у тебя с собой? – спросил Карлайл, зарабатывая тишайший изумленный вскрик, когда сделал вид, что обыскивает ее легкое платье в поисках того, что она могла скрывать.

Женщина покачала головой, выскальзывая из его рук, в результате чего ее новые серьги ярко блеснули в лунном свете.

– Для этого вернемся в гостиницу.

– Ты пробудила мое любопытство, дорогая, – тепло сказал Карлайл. – Я должен сейчас же увидеть этот подарок.

Ее лицо засияло от радости, а океанский бриз подхватил длинные локоны за еще влажными плечами, делая похожей на воскресшую под звездами морскую богиню.

– Что ж, тогда возвращайся со мной, и я тебе покажу.

Она бросилась вперед, едва оставляя на песке следы легкой, быстрой походкой. Смеясь, он преследовал ее по берегу, через баррикады пальм и внутрь их жилища. Сделанная из дешевой фанеры дверь скрипнула, впуская его, когда влюбленные столкнулись, и Карлайл удивился мелькнувшей мысли, что будет скучать по этой скрипучей створке, когда их путешествие подойдет к концу.

Эсме запустила нежные пальцы в карманы и потянула мужа глубже во мрак, шелест платья вел его в правильном направлении. Приведя его туда, куда желала, она отпустила карманы и скользнула в угол комнаты, где принялась копаться в вещах. Пока жена что-то искала в тени, Карлайл вновь зажег несколько свечей, которые погасли от ветра, когда они ушли.

Глянув в угол, мужчина заметил, как за ним в тусклом свете озорно наблюдала стоявшая у окна Эсме, чьи руки обхватывали плотно связанную ткань.

– Прежде, чем я вручу подарок, ты должен внести некоторые незначительные изменения в свой гардероб, – сказала она, явно наслаждаясь своей загадочностью.

Он в замешательстве склонил голову и ухмыльнулся, подумав, к чему же она, ради всего на свете, вела.

– Ты привез с собой обувь, не так ли? – с нетерпением спросила она.

– Несколько пар... – кивнул он. – Какую ты имеешь в виду?

Милая, но озорная улыбка тронула ее губы:
– Ты знаешь, ту пару.

Потянувшись к шкафу, где хранилась их обувь, он быстро достал кожаные сапоги, почти достигавшие колен – старейшая из принадлежавших ему пар. Мужчина приобрел их еще задолго до женитьбы, и столь хорошо сделанные, они до сих пор не развалились даже после десятилетий бега на вампирской скорости по лесу. Конечно же, раз в несколько лет он носил их сапожнику, но только лишь потому, что Эсме настойчиво просила сохранить эти сапоги как можно дольше. Что-то в них очаровывало ее, хотя Карлайл никогда не понимал, что именно.

Глаза Эсме одобрительно заблестели, когда муж присел на подоконник и устроил неспешное шоу, натягивая каждый сапог.

Застегнув оба, он выпрямился и встал, с любопытством ожидая ее следующей команды.

– Теперь иди сюда, – нежно протянула она, и он без вопросов повиновался.

Мужчина наблюдал, как она перевернула перевязанную коричневую ткань и распустила удерживающие ее потертые завязки. Внутри лежал пиратский кинжал в ножнах, который она получила от портовой братвы. Озорной блеск не покидал глаз, когда Эсме подошла к мужу и, изящно склонившись, засунула кинжал в правый сапог.

– Должен признаться, я ожидал совсем не этого, – пробормотал Карлайл, пробно двигая ногой с дополнительным весом.

– Ты побуждаешь меня носить броское украшение, – упрекнула мужа Эсме, выпрямляясь в полный рост. – Почему бы твоей жене не заставить тебя носить смертоносное оружие?

Ее лодыжки игриво подтолкнули задник сапога, а тело легонько коснулось его торса, когда жена подошла ближе.

– Неужели что-то во мне, носящем «смертоносное оружие», тебя привлекает, Эсме?

В его голосе крылась надежда, тихая интонация внутреннего понимания того, что приводило ее в восторг. Он видел заполнивший глаза свет, когда она отступила назад, вбирая его облик.

Эсме втайне его оценивала. В свободной пшеничного цвета рубашке, потрепанных брюках и темных до колен сапогах муж легко соответствовал ее законным фантазиям. Знание об остром пиратском кинжале, хоть и невидимым сейчас, но скрытым в правом сапоге, заставляло мужчину выглядеть великолепно пугающим, когда он стоял перед ней, озаряемый светом луны и свечей. Растрепанные ветром светлые волосы и бесконечно прекрасное лицо делали его похожим на ожившую картину.

– Это заставляет тебя казаться сказочным героем, – наконец сказала она, наивно улыбаясь, несмотря на собственную проделку.

Карлайл заразительно расхохотался, шагнул вперед и ласково обхватил рукой тонкую талию жены.

– Так как же закончится наша история, любовь моя? – спросил он, прижавшись носом к ее теплой шее.

– Ты отнесешь меня обратно к морю, и мы проведем всю ночь вместе, ожидая восхода солнца, – буднично, но задумчиво сказала она.

Он усмехнулся тому, как она выглядела. Эсме явно какое-то время готовила этот ответ.

Подняв руку, Карлайл качнул пальцем одну из изумрудных сережек и прошептал на ухо: – И все-таки ты сможешь сохранить море...

---

Огромное спасибо за проверку и редактирование главы amberit.