- Ну, и где мы были? – недовольно воскликнул мужчина средних лет с кухонным колпаком на голове на только что вошедшую девушку.

- Прости, я задержалась… - виновато проговорила Зои, одевая фартук.

- Ничего, дорогая, - чуть смягчившись, проговорил Пакко.

- Тебе помочь приготовить главное блюдо?

- Нет, можешь уже приступать к готовке десерта, - не отрываясь от нарезки моркови, сказал мужчина.

Через три часа из столовой хозяев дома стали доноситься весьма аппетитные запахи печёной курицы и варёного картофеля.

- Пакко, - входя на кухню, позвала своего повара Лиана. – Сегодня накрой стол на пять персон.

- Слушаюсь, госпожа, - отвесив поклон, проговорил Пакко.

- На пять персон? – переспросила Зои своего друга и наставника, когда Лиана исчезла в дверном проёме.

- Я знаю не больше тебя… - пожал плечами повар.

- А ты случайно не знаешь, где Ричард? – пятью минутами позже спросила девушка, не поднимая головы от торта, который украшала сливками.

- Нет, я его сегодня целый день не видел… - ответил мужчина, помешивая мясной соус. – Но если увижу, такой устрою ему разнос! Где его черти носят?!

- Самой бы хотелось знать… - ставя десерт в холодильник, пробормотала себе под нос Зои

- Так, ты иди, достань кухонные приборы и поскольку у нас сегодня гости возьми те, что хранятся в буфете, - сказал Пакко, видя, что Зои направляется в холл.

- Хорошо.

«Интересно, кто же пришёл к нам на ужин? Скорее всего, какой-нибудь друг семьи, который, наверняка, при первом же удобном случае донесёт на Кормака!» - с такими мыслями Зои дошла до кладовки, где стоял тот злосчастный буфет.

- Ну здравствуй, Зои, - неожиданно раздался томный голос позади девушки.

- Здравствуйте, - поворачиваясь, учтиво поздоровалась она, всеми силами пытаясь скрыть дрожь, которая появилась толи от только что пережитого шока, толи от близости старшего сына Лианы, Томаса, который очень часто приставал к ней, до его отъезда в пансионат. Но тогда рядом всегда был Рик.

А сейчас он был далеко…

- Я думала, что вы вернётесь только летом, - стараясь придать своему голосу больше уверенности, проговорила Зои.

- Ох, дорогая, неужели ты не рада меня видеть? - театрально вздохнув, положил руку на грудь Том.

- Если честно, не очень, - девушка начала отходить от медленно приближающегося к ней парня.

- Жаль… А вот я по тебе скучал, - сокращая расстояние между ними, сказал парень. Ему явно доставлял удовольствие тот факт, что она не имеет права ему перечить.

- Н-не приближайтесь… - упёршись спиной к стене, воскликнула Зои.

- Ччч, - Том прижал указательный палец ко рту девушки и властно обнял её за талию. – Ну откуда столько враждебности? Ты же не хочешь, чтобы у тебя были проблемы? – Зои испуганно замотала головой, понимая их скрытый смысл. – Вот и отлично…

- Зои! – влетая в кладовую, воскликнул Ричард, но, увидев представленную перед ним картину, замер.

«Что?! Да как он вообще посмел коснуться её своими грязными руками?!»

- Что ты себе позволяешь? – опомнившись, завёлся Ричард. – Я тебе, кажется, ясно сказал, чтобы ты к ней больше не подходил!

- Да кто ты такой, чтобы указывать мне, что делать в собственном доме! – придя в себя, парировал Томас, отходя от испуганной девушки.

- Сейчас я тебе покажу, кто я такой, - закатывая рукава, сказал Рик.

- Нет! Ричард, не надо, - подбежала к другу Зои. – У тебя будут проблемы. Тем более он того не стоит…

- Не забывайся, куколка, - процедил Том. – У вас двоих будут большие проблемы, уж поверьте.

И ничего больше не сказав, парень, “случайно” толкнув в плечо Рика, вышел из кладовой.

- Ты вся дрожишь, - обнимая девушку, заботливо проговорил Ричард.

- Ничего, это пройдёт, - сильнее прижимаясь к груди парня, приглушённо сказала девушка. – Как ты узнал? – спросила Зои.

- Я увидел его экипаж возле главного входа и пошёл на кухню, так как понимал, что этот ублюдок первым делом направится к тебе. Прости, я бы пришёл чуть пораньше, но меня немного задержал Пакко. Он начал отчитывать за то, что я не помогал ему на кухне.

- Ничего страшного… - вздохнув, сказала девушка.

- Ты как, нормально? – держа за плечи, с беспокойством спросил Рик подругу.

- Да, я в норме…

- Зои! – ворвался в кладовую Лео. – Я увидел экипаж Тома и подумал, что… Оу, кажется, моя помощь уже не требуется, - с насмешкой проговорил парень, опираясь на дверной косяк и скрещивая руки на груди, когда заметил друзей. – Кстати, Зои, не забудь о плане… - напомнил он подруге, выходя из комнаты.

- О каком плане? - не понял Ричард, разорвав объятия.

- Да так… - замялась девушка.

- Зои, - предостерегающе сказал парень.

- Давай поговорим не здесь?

- Ладно, пошли за мной, - выходя из кладовки, проговорил парень. – Ну, давай, выкладывай, что вы там ещё придумали, - плотно закрыв дверь своей комнаты, повернулся к подруге Ричард.

- Нет, Рик, на этот раз всё намного глобальней, чем пускание петард на соседний двор… - серьёзным голосом начала Зои.

- Я надеюсь, вы не собираетесь пускать их в окно Кормака, потому что иначе он точно поймёт, что это были вы, - в притворном ужасе спросил парень. – И на этот раз я вряд ли смогу прикрыть вас…

- Мы собираемся бежать, - на одном дыхании выпалила девушка.

- Что? – переспросил парень, решив, что ослышался.

- Ричард! - девушка обхватила парня за плечи. - Пойми, это, - она обвела рукой помещение. – Это не жизнь… Нами манипулируют, обращаются, как с собаками, наказывают из-за всякой мелочи, и, если мы не уйдём, нас могут убить… Ты хочешь подобной участи? Лично я – нет…

- Стоп-стоп-стоп, Зои, отдышись, - попытался Ричард успокоить подругу. – О чём ты говоришь? Почему нас могут убить? Неужели ты восприняла угрозы Тома в серьёз? – усмехнулся парень.

- Нас могут убить потому, что я… ведьма…