BPOV
Я осторожно спускалась по главной лестнице, считая каждую ступеньку и контролируя каждый шаг.
- Держать осанку, держать осанку, держать осанку, - твердила я себе под нос, стараясь не смотреть в зал, где сейчас собрались все приближенные главы клана. Все эти выходы на совместные обеды, на протяжении которых ем только я, потому что человеческая пища для вампира не представляет интереса и даже вызывает отвращение, были каким-то странным ритуалом.
Я преодолела последние пять ступеней и подняла голову, в надежде увидеть протянутую мне руку Алека. Мои надежды оправдались. Алек стоял у основания резной лестницы, протягивая мне спасительную мощную ладонь. Я изящно протянула свою руку. Мне нравилось ощущать на коже приятный холодок, исходящий от этого парня.
Кожа вампира не только прочная, но и очень холодная. Я к этому уже давно привыкла и если мне закрыть глаза, то с легкостью могу определить, кто стоит рядом со мной. Самое приятное ощущение вызывал у меня именно Алек. Его кожа была другой. Более гладкой, более мерцающей в редкие солнечные деньки. И я практически не ощущала его природного холода. Джейн считает это самовнушением, а я отношу это к тому чувству, которое испытывала к нему: благодарность, нежность, привязанность, влюбленность. Я не могу представить рядом с собой никого кроме него.
Взяв меня за руку, Алек переместил ее себе под локоть и повел в столовую. На самом деле раньше здесь была комната. Но как только я немного повзрослела, отец велел обустроить столовую и кухню, переселив бывшего владельца на второй этаж. Этим самым владельцем оказалась Джейн. Насколько я помню, а было мне тогда лет пять, она с радостью приняла предложение переселиться в более просторную комнату. К тому же ей доверили оформление и обустройство этой важной для меня частички замка. Что всегда поражало меня, так это то, что здесь не было ничего лишнего. Как-то даже не похоже на мою подружку. Стены, мебель, скатерть и шторы были выполнены в кремовых тонах. Кухонная зона была отгорожена от обеденной стеклянной перегородкой. Широкий дубовый стол с резными ножками, покрытый каким-то перламутровый лаком, для придания особого блеска, стоял возле огромного окна.
Отец и его братья были уже здесь. Я подавила в себе желание броситься ему на шею, лишь крепче сжав руку Алека, который подвел меня к моему месту. Готовить пришлось научиться маме. Не знаю, насколько для нее это было тяжело, но еда обычно очень вкусная. Я сидела по левую сторону от отца, справа от него всегда сидела мама, вдоволь нахлопотавшись на кухне. Рядом с мамой сидели Кай и Марк с супругами. С моей же стороны сидели Алек и Джейн. Остальные члены клана каждый раз занимали новые места, за исключением Феликса и Ренаты, которые стояли позади отца, являясь его личными телохранителями.
Как только все расселись по местам, а передо мной поставили необходимые приборы и еду, отец встал со своего стула. Я всегда восхищалась им. Благородные черты лица, черные, чуть ниже плеч волосы, собранные позади в миловидный хвостик, золотичто-карие глаза, указывающие на его рацион. Я читала много книг о вампирах. Большинство из них были просто выдумкой, но было и кое-что общее. Вампиры питаются кровью. До прихода в этот мир отец и многие члены клана питались человеческой кровью. Но в силу обстоятельств и нежелания быть монстрами, они предпочли употреблять кровь животных, которые обитали в лесу и горах. Но кроме этого в пределах дворца находилось несколько ферм по выращиванию различных животных. Но, даже перейдя на «вегетарианскую» кухню, Вольтури научились контролировать жажду, чтобы сократить свои потребности в крови. Любой член клана мог обойтись без крови больше двух недель, при этом выпив до этого не больше парочки хищных зверушек (на крайний случай трех-четырех травоядных).
Отец одарил всех своей улыбкой.
- Я желаю всем доброго вечера и сразу перейду к делу. Изабелла, ты можешь приступать к трапезе, - Я посмотрела в его глаза. В них читались забота и тревога. Интересно, что могло случиться, - итак, я думаю, что все уже знаю, что завтра состоится ежегодной бал в честь наследницы. В этот раз все будет совсем по-другому, - на этих словах я подавилась и подняла глаза на главу клана. Он бросил мимолетный взгляд на меня и продолжил, - В числе приглашенных будут Каллены, - отовсюду послышался галдеж. Аро поднял руку, останавливая перешептывание, - пора наследнице выполнить свой долг, - я продолжала смотреть на отца, как услышала, что мама шумно выдохнула. Я перевела взгляд на нее. У меня создалось впечатление, что и без того белоснежная кожа побледнела еще сильнее. В угнетающей тишине мне пришлось лихорадочно вспоминать, что знаю о своем долге, как наследницы. Особо мне ничего и никогда не рассказывали. Советовали читать книги с дальних стеллажей библиотеки. Но интересного я ничего там не находила. Возможно, я что-то упустила?
- Изабелла, - отвлек меня из раздумий отец, - ты уже поужинала? – я кивнула. На самом деле аппетит пропал. - Тогда следуй за мной в мой кабинет.
Алек отодвинул стул, помогая мне подняться.
- Ты со мной? – спросила я, беря его за руку
- Прости, но господин вызвал только тебя. Я не имею права появиться без разрешения.
Я попыталась взять себя в руки. Для этого сделала несколько глубоких вдохов, еще раз сжала руку Алека и под пристальными взглядами всех присутствующих последовала за отцом.
Минуя два длинных коридора, отец открыл передо мной высокую, тяжелую дверь в свой кабинет, пропуская вперед. Это, пожалуй, одно из немногих помещений, которых не коснулась легкая рука Джейн. Отец питал страсть ко всему темному, подчас даже черному. Джейн этой страсти не разделяла. Именно поэтому дизайном кабинета Аро занимался сам. Стены, стеллажи и стол были цвета венге, черные кожаные кресла, различные черные папки на столе, тяжелые шторы, которые не пропускали в кабинет дневной свет и несколько подсвечников, для придания еще большей мрачности. Именно здесь принимались все самые сложные и подчас жестокие решения. Почему-то мне казалось, что отец сейчас вынесет приговор и мне.
Я следила за действиями Аро, который среди множества книг искал что-то. Следить за его тонкими, быстрыми пальцами удавалось с трудом. Спустя буквально две минуты, он обернулся ко мне с каким-то потрепанным листком пергамента.
- Изабелла, - сдавленным голосом произнес он мое имя, - дочь… - выдохнул он, протягивая мне листок. Я приняла его и сразу же взглянула на записи. Древний язык. В свои практически восемнадцать я была обучена многим наукам и языкам. Со мной занимались все, кто только мог. Даже Феликс обучил меня кое-каким приемам боя. Вот только готовили меня именно как наследницу. Я никогда не задумывалась над этим титулом. А стоило. Я пробежала глазами по ровным строчкам:
«Ничто не вечно в нашей жизни, кроме них. Они будут разные, но такие похожие. Самые сильные и в то же время самые слабые. Красивые, но порой безумные. Они придут в этот мир и наполнят его своей особой жизнью. Жадность и интерес разведут их по разные стороны. И наполнится эта земля смертью мертвых. Но любой жестокости предел найдется. Смерть храбрых, сильных, но ничтожных заставит задуматься над прошлым, настоящим и будущим. Наследники спасут от войн, разделив супружеское ложе. Наследница подарит жизнь. Наследник станет самым сильным. Конец войне и старой эре. Начало дружбы, света, новой жизни».
Я дважды перечитала текст, пытаясь понять какое же отношение он имеет ко мне. Это послание однозначно говорит о пришествии вампиров в этот мир, о войне между Вольтури и Калленами. Но о каких смертях идет речь? И если…
- Отец! – я вскинула голову. Он сидел за своим столом и следил за мной.
- Изабелла, я не хочу этого, но у нас нет выбора. Завтра ты будешь представлена будущему мужу.
- Нет, это шутка. Скажи, что ты решил разыграть меня, - в моем голосе проскальзывали нотки приближающейся истерики. Мой собственный отец хочет выдать меня за неизвестного вампира.
- Изабелла, мы должны прекратить войну и смерти, - тихим и спокойным голосом произнес отец.
- Какие смерти? Объясни мне, что происходит.
- Дочь, в течение последнего года умирают вампиры. Если раньше это происходило из-за стычек с Калленами, то сейчас же они просто засыпают. Никто не знает причин происходящего, но это указывает именно на это предание.
- Я не могу поверить. Почему никто и никогда не говорил, что однажды мне придется стать женой кого-то из Калленов?! Если ты не забыл, я человек! Ты хочешь, чтобы меня убили?
- Это не так. Мне так же нелегко, как и тебе. Я думал, что это случится гораздо позже, когда ты решишь стать вампиром.
- Почему никто не спрашивает мое мнение? – я перешла на крик, от чего глаза отца округлились, - я не желаю быть наследницей! Я не желаю выходить замуж за нелюбимого человека! – выкрикнув последнюю фразу, я быстрым движением поднялась с кресла и побежала прочь из кабинета. Догнать меня у отца не составило бы труда, но он этого делать не стал. Не обращая внимания на удивленные взгляды, я пробежала через зал к лестнице. На шпильках бежать было не так просто, поэтому пришлось остановиться на первых ступенях и снять туфли. Но и это не особо помогло. Взобравшись на несколько ступеней вверх, я запуталась в платье и рухнула бы на лестницу (или с нее, при этом свернув себе шею) не подоспей вовремя Алек. Он придержал меня за талию, а потом поднял на руки и понес в мою комнату. Я же уткнулась ему в шею и расплакалась.
APOV
Впервые за столько лет Изабелла повысила на меня голос. Для меня это было очень необычно, но я понимал ее. Все происходящее больше было похоже на то, что я отдаю ее на растерзание хищнику. Но вампир и есть хищник. И мне приходится отдавать единственного ребенка замуж, только ради прекращения войны и смертей. Хотелось думать, что одна жертва ничто перед жизнями десятков, но это не так. Ее жизнь значит для меня гораздо больше, чем жизни тысяч вампиров. Разве я, как отец, могу так поступать?
Я сжал в руках пергамент. Клочок бумаги, который рушит жизнь моей дочери.
- Аро, - я повернул голову к двери.
- Сульпиция, - Моя супруга. Мать нашей дочери. Она подошла ко мне и положила свои руки на мои плечи.
- Муж, однажды это случилось бы, - наверняка, если она могла бы плакать, то по ее щекам уже текли слезы, - она поймет.
- Я хочу верить в это. Но простит ли она? Я запретил кому-либо рассказывать об этом, в надежде, что все окажется только сказками.
- Ты не хуже меня знаешь, что это далеко не сказки. Тот, кто написал это предание, видел наше будущее. Ты знал, на что шел, когда именно ее нарек наследницей. Наследница, значит избранная.
- Я боюсь, что мы можем потерять ее, - честно признался я. Почему именно ее я нарек избранной и своей дочерью?
- Она справится. Ты же знаешь, она не позволит погибнуть кому-то из-за нее. Попробуй поговорить с ней еще раз, но позже. Вот увидишь, Алек сможет убедить ее.
- Алек? – я откинулся на кресле, усаживая жену к себе на колени. Она улыбнулась, обнимая меня за шею.
- Алек умный мальчик и он всегда знал, что Белла наследница. Он знал, какая судьба ожидает эту девочку.
- Ты думаешь, что стоит отправить его вместе с ней? – я провел пальчиком от подбородка вниз по линии тонкой шеи, чувствуя приятную гладкость мраморной кожи.
- Ты знаешь ответ. Без него она погибнет, не пройдет и недели, - нежные пальчики скользнули по резинке, освобождая мои волосы и перебирая их прядку за прядкой.
- Это будет тяжело для него. Он любит ее, - наклонившись к манящим губам, выдохнул я.
- Все будет хорошо, - вымолвила она, прежде чем впиться в мои губы.
***
От третьего лица:
Глава клана, придаваясь своим переживаниям и любви, совсем не замечал, что рядом с его кабинетом стоит кто-то. Черная накидка, истинная одежда любого члена клана Вольтури, скрывала лицо вампира. Девушка? Парень? Невозможно было определить средь тьмы, окутавшей одинокие коридоры замка.
- Игра началась, - послышался шепот в тишине, отражаясь от стен замка и уносясь вслед за темной фигурой.