Наша жизнь – сплошная череда черного и белого. Но иногда цвета смешиваются, превращаясь в единую серую массу. В такие дни ты не знаешь радоваться или плакать, смеяться или кричать от боли и душевных мук. И все потому что ни одно из этих желаний не преобладает. Они равны, едины и просты. Вот именно в таком состоянии нахожусь я уже три месяца. Три долгих, мучительных месяца.
Холодный ветер трепал мои волосы. Оказалось, что существуют места еще более ужасные, чем мир, населенный исключительно вампирами. Маленький городок. Я с трудом запомнила его название. Всего несколько букв, но положительных эмоций он не вызывал. Но это было лучшее место для того, чтобы спрятаться от поисков. Меня искали, и я это хорошо знала. Искали, чтобы вернуть назад. Вернуть в мир, где я должна исполнять свой долг. Но я сломалась. Да, да! Именно сломалась. Я была готова на многое, но простить измену и предательство выше моих сил. Воспоминание того злополучного вечера приносили нестерпимую душевную боль. Точно такую же, только физическую приносило маленькое чудо внутри меня, высасывая из моего хрупкого тела остатки жизни.
Я прекрасно помню тот день, когда местный врач сообщил мне, что я жду ребенка. В тот миг я поняла, что счастье возможно, что у меня получится все пережить, все перебороть. Мне пришлось отстаивать право на жизнь для маленького создание, коего еще не видела природа. Ребенок вампира и человека. Я уверена, что даже отец никогда не встречался с чем-то подобным. Это феномен. И очень опасный. Алек убеждал меня избавится от малыша, но я не сдалась. Ребенок развивался очень быстро. С каждым днем мне становилось все тяжелее даже подниматься с постели. В последнюю неделю я не делала даже этого. Но сегодня я не вынесла созерцания потрескавшегося со временем потолка и вышла из дома. Вышла, чтобы насладиться свежим лестным воздухом.
Алек приобрел дом в лесу. Местные жители с опаской посматривали на нас, не понимая такого выбора. А мне было просто все равно. Здесь было красиво, а главное не было людей. Я впервые оказалась в этом мире. Возможно, кто-то не поверит, но проживание среди вампиров дало свой отпечаток. Я чувствовала запах людей, разительно отличающийся от запаха вампиров: горячий, с примесью чего-то сладкого, а порой приторного. Он дурманил, вплоть до тошноты.
Я сжалась от очередного приступа боли. Совсем скоро на свет появится мой ребенок. Моя крошка. Может случиться так, что я его даже не увижу. Алек предполагает, что ребенок будет прогрызать себе путь на свет, убив при этом меня. Но я верю, что все будет хорошо. Верю, что Алек поможет мне справиться и если понадобится – укусит, тем самым обратив меня.
Я закусила губу, чтобы не закричать. Боль не проходила, а усиливалась с каждым мгновением. Неужели началось? Нет, так не должно быть. Алек сейчас на охоте. Одна я не справлюсь. Погублю и себя и ребенка. Что же… В глазах потемнело. Из уст сорвался тихий стон, полный боли.
- Белла… - словно откуда-то издалека, раздался знакомый голос. Но кто это? Кто? Я не могла понять, потому что задыхалась. Задыхалась от собственных слез, рвавшихся наружу.
- Белла! – еще один голос. Испуганный. Это точно Алек. Я знаю. Но кто с ним? Кого он привел? Я смотрела перед собой, но ничего не видела. Сознание готово было в любое мгновение ускользнуть. Но я продолжала фокусировать зрение и напрягать слух. Все смешивалось в единую массу темноты и шума, среди которого отчетливо был слышен только крик. Мой собственный крик боли.

ALPOV

Я знал, что рано или поздно кто-то найдет нас. Еще месяц назад я бы взял Беллу и снова попытался спрятаться. Но Кайус появился как раз вовремя. Я учуял его запах на подходе к дому. Почему именно он из всех Вольтури направился сюда? Зачем вообще ему нужно было заниматься поисками? Особой симпатией к Белле он никогда не отличался, или я что-то и когда-то упустил из вида? Но все вопросы отошли на задний план, когда я выбежал из леса и увидел Кайуса с Беллой на руках. В его глазах читался ужас, смешанный с удивлением и заботой.
- Белла! – прокричал я, врываясь в дом следом за одним из членов клана. Кай, даже не взглянув на меня, уложил Беллу на диван.
- Все будет хорошо. - Он нежно погладил ее по голове, а потом обернулся ко мне, указывая на небольшой саквояж у двери. В следующее мгновение вампир держал в руках шприц с прозрачной жидкостью.
- Что это?
- Обезболивающее, - бросил Кай, вводя иглу под тонкую кожу бледной руки Беллы.
Началось. Очередной крик заставил меня стиснуть зубы. Это маленькое чудовище внутри нее, прогрызало путь на волю, не заботясь о той, что выносила его. Кай что-то говорил, но я совсем его не слышал. Все мое внимание было сосредоточенно на беспомощной девушке. Сейчас я жалел, что мой дар не действует на нее. Я хотел помочь, но не мог. Секунды перетекали в минуты. Время тянулось мучительно долго. На мгновение в комнате повисла тишина, в которой раздался явственный треск ломающихся костей. Кай поймал мой обеспокоенный взгляд.
- Осталось совсем чуть-чуть. Держись, девочка.

BPOV

Приглушенная боль заставляла вздрагивать мое тело. Отрывки фраз врезались в мое сознание приступами паники.
- … Еще немного…
- …позвоночник…
- … мы можем не успеть…
- …ты должен это сделать…
- …дыши…
Но вот среди этих бессвязных фраз, раздался детский плач.
- Девочка. - Я почувствовала, как в мои руки передали что-то теплое. Плач утих, но я все еще не могла разглядеть новорожденную за пеленой слез. Последних слез, которые я пророню. Слез счастья. Я почувствовала слабость в руках.
- Я заберу ребенка, а ты сделай то, что должен. - Властный голос, не терпящий возражений. Кто это? Подумать об этом я не успела. В руке полыхнул огонь. Я знала, что это значит и с готовностью отдала свое тело на растерзание огню.
Я уверена, что в аду тела грешников подвергают именно такой пытке. Я чувствовала, как яд медленно распространяется по моим венам, стремясь к главному источнику жизни – сердцу. Яд был отличным садистским реквизитом в этом не простом спектакле под названием «обращение». Расплавленным свинцом он наливал каждую клеточку бренного человеческого тела, заставляя кричать от боли и мук.
Я знала про обращение все, но никто никогда не рассказывал, что кроме ощущений горения заживо, ты испытываешь неутолимое желание посмотреть в глаза реальности. Посмотреть на себя со стороны, разделить свое тело на физическую и духовную составляющую, на оболочку и наполнитель.
Но рано или поздно все заканчивается. Огонь отступает, тело в последний раз оскаливается перед неминуемым. Дыхание становится ровным. Вот она заветная цель. Яд врывается в сердце, пытаясь заполнить его, подавить сопротивление. Физически ощутим громкий удар. Второй чуть слабее. Третий… на пятом ударе сердце сдается и замирает.
Я распахнула глаза и стала жадно глотать воздух, словно вынырнув из-под толщи воды. В нос ударил приятный запах хвои, смешанный с тысячами других ароматов: от обивки мебели, до чего-то очень знакомого раньше. Я села и стала озираться вокруг. Мое привычное видение мира изменилось. Теперь я могла рассмотреть все до мельчайших подробностей. Переплетение тонких нитей на тканях занавесок, даже пылинки, что витали в воздухе, кружась в известном только им ритме.
- Белла. - Голос казался мне таким знакомым и в то же время, я не знала его. Что-то особенное появилось в нем. Что-то, что не улавливает обычный человеческий слух. Я обернулась на источник этого голоса. Алек. Таким я видела его впервые. Испуганный и сосредоточенный одновременно. Но чего он боится? Неужели меня? Я улыбнулась собственным мыслям.
- Алек, я не кусаюсь. - И снова что-то новое поразило мой слух. На этот раз это был мой собственный голос - более звонкий, более насыщенный и притягательный.
- Белла, - снова произнес мое имя Алек, сделав буквально пару шагов мне навстречу. Я спрыгнула с кровати и взглянула в зеркало. Именно такой я себе и представляла свою новую сущность: красивая, грациозная, кожа стала чуть бледнее обычного и алые глаза. Я видела уже такие и раньше у вновь прибывших. Но мои глаза были более яркие, имели более насыщенный оттенок.
- Ты как? – Друг стоял позади меня. Я обернулась, но тут же замерла, наслаждаясь скоростью собственных реакций.
- Думала, что будет хуже, - призналась я и поспешила задать главный вопрос: - Алек, что с девочкой?
- Малышка с Кайусом.
- Кайусом? Что он тут делает?
- Белла, - Алек улыбнулся, но улыбка получилась какой-то натянутой, - давай отложим все вопросы?
- Почему? – я нахмурилась.
- Тебе нужно поохотиться.
Стоило напомнить об этом, как горло опалил неприятный огонек. Я поморщилась и дотронулась до своей шеи.
- Пожалуй, ты прав.
Алек заметно расслабился и выпрыгнул из окна. Я подошла к краю и скептически посмотрела вниз. Не скажу, чтобы было высоко, но смысла этих манипуляций я не понимала. Почему нельзя выйти через дверь? Ответом на мой невысказанный вопрос стало недовольное шипение Алека.
- Белла, внизу твоя дочь. Она на половину человек. Я не хочу, чтобы ты попыталась ее съесть.
Мне ничего не оставалась, как выпрыгнуть из окна. Приземление оказалась на удивление мягким, даже не смотря на то, что я была босиком. Алек довольно кивнул и помчался в лес. Я последовала следом.
Охота не вызвала у меня особого интереса. Я провела достаточно времени с вампирами, чтобы знать все тонкости. Алек следил за каждым моим движением и даже шутил по поводу стиля моего нападения на жертву.
- Пора возвращаться. Я хочу, чтобы ты взглянула на дочь еще до того, как она уснет. - Вампир спрыгнул с дерева, на котором пребывал, пока я допивала свою добычу.
- Она спит? – Я откинула тушку оленя. Не скажу, что он был приятным на вкус. Но особого выбора не было. Уходить далеко от дома я не хотела.
- Она спит, у нее бьется сердце, но гораздо быстрее, чем у человека, ее кожа очень прочная, бледное личико украшают твои глаза, а еще у нее очень интересный дар, но все это ты узнаешь, когда мы вернемся.
Долго уговаривать меня не пришлось, и я рванула в сторону дома. Алек со смехом побежал за мной, предложив небольшое соревнование. Выиграла, конечно, я. Новорожденный всегда сильнее, выносливее и быстрее.
Мои ноги нерешительно замерли на пороге дома. Мне стало страшно, что я могу не сдержаться, убить собственное дитя, за которое так боролась. Но страхи были напрасны. Ее запах не был похож на запах человека. Он был гораздо приятнее. Так же приятен, как и запах вампира. Я слышала, как бьется маленькое сердечко, словно птичка в клетке.
- Белла, добро пожаловать. - Я так увлеклась прощупыванием собственных ощущений, что не заметила очень интересного гостя.
- Кай. - Улыбка коснулась моих губ. Я рада была его видеть. Даже не смотря на то, что как такового общения с этим вампиром у меня не было. Он был самым скрытным, холодным и отстраненным. Он подошел ближе и передал мне ребенка. Девочка не была похожа на новорожденную. На вид ей было несколько месяцев. Как такое возможно? Я припомнила процесс вынашивания. С этим ребенком может быть все. Маленькие карие глазки смотрели на меня с интересом.
- Здравствуй, - поприветствовала я дитя и прижала к себе. Это не вызвало во мне жажды, скорее наоборот, прикосновения маленьких ручек вызывали очень приятные ощущения.
- Как ты назовешь ее? – Кай склонил голову на бок, ожидая моего решения.
- Джэл Алро Мейсен, - отчеканила я, целуя девочку в лоб.