Остаток дня я провел в компании экономистов, поскольку моих знаний о проводках и трансфертах не хватало для того, чтобы понять, куда утекали деньги. К вечеру у меня был список счетов в шести разных банках, на которые под разными предлогами за последние три месяца перечислялись немаленькие суммы. Что с ними происходило дальше, местные специалисты сказать не могли.
- Это надо делать запрос в банк, - сожалеюще сказал молодой, ненамного старше меня, парень, помогающий мне продраться сквозь дебри бухгалтерии. - Но уже поздно, вероятно, сегодня это сделать не удастся.
- Отложим до завтра, - согласился я. – Спасибо за помощь.
- Не за что, это моя работа, - улыбнулся экономист.
Аккуратно сложив список счетов и убрав его в карман, я, вернувшись к себе за курткой и ключами от машины, некоторое время постоял в приемной. Кристины не было, как и Синди. Но, возможно, Мэтт все еще находился на работе. Я все-таки надеялся: он образумится и пересмотрит свое мнение по поводу секретарши. Кристина не стоила того, чтобы портить из-за нее всю дальнейшую жизнь. Поговорить с ним еще раз? Показать эти счета?
Но кабинет брата оказался заперт. Я пожал плечами и вздохнул. Что же, тогда список будет для Мэтта неприятным сюрпризом. Хотя, может быть, и нет. В любом случае это проблемы брата. Я сделал все, что в моих силах, чтобы помочь ему, и только он сам выбирает дорогу, по которой идет.
Лично я свой выбор сделал, и он сейчас ждет меня дома у Эстер. Похоже, я опять опоздаю к окончанию занятий, но, надеюсь, жена не будет ворчать, проведя время со своим тренером за чашкой чая.
Эрика не ворчала. И чай не пила. Входная дверь оказалась приоткрытой, в окнах не горел свет, и, честно говоря, я изрядно встревожился, заходя внутрь. Но, как выяснилось, Эрика просто задремала, а машина, припаркованная перед крыльцом, принадлежала моему отцу, который приехал к хозяйке дома. Правда, мне показалось, что Эстер чем-то испугана, но не стал заострять на этом внимание, поскольку она тщательно старалась скрыть этот факт.
Однако, увидев поведение Эрики в машине, я забеспокоился вновь. Жене явно было плохо. Она сжалась в комочек, дрожа всем телом, и тяжело дышала. Но на мои расспросы она ответила лишь, что с ней все нормально и хочет только добраться до дома, где и поговори со мной. Ну, это совпадало и с моим намерениями, так что я завел машину и тронулся в сторону дома.
К сожалению, события этого вечера еще не завершились. Не успели мы проехать и квартала, как заверещал мой телефон.
- Ричард? - удивился я.
- Кейн? Ты не знаешь, где Мэтт? – Голос дяди звучал чрезвычайно встревоженно.
- Нет… На работе его точно не было, когда я уходил. Может, дома?
- Нет, здесь его тоже нет. Послушай, ты можешь приехать? Это очень срочно.
- Куда? – Я покосился на Эрику, которая слышала по «хэндс-фри» весь разговор. Она молча кивнула.
- Домой к Мэтту. Я… Честно говоря, мне надо с кем-то посоветоваться.
- Я приеду через десять минут.
- Что еще натворил Мэтт? – вяло поинтересовалась Эрика, когда Ричард отключился.
- Понятия не имею. Послушай, может быть, мне стоит сначала завезти тебя домой? Ты выглядишь усталой.
- Нет! – как-то испуганно воскликнула она. – Кейн, со мной все хорошо. Я соскучилась по тебе и не хочу оставаться дома одна, если могу провести время с тобой. Ричард, думаю, переживет, если мы приедем вместе.
- Как хочешь, - Я не стал возражать и повернул налево, к дому Мэтта.
Ричард не возражал. Скорее всего, он не произнес бы ни слова, даже если бы я привез с собой автобус родственников и знакомых. Дядя, открывший нам дверь, пребывал в каком-то разобранном состоянии.
- Заходи, Кейн. Ты, кажется, совсем недавно был у Мэтта. Посмотри, пожалуйста, здесь что-то изменилось с выходных? – Он неуверенно повел рукой, показывая на разгром, царивший в квартире.
Я огляделся, пытаясь воспроизвести в памяти, как выглядел дом Мэтта в воскресенье. Идеального порядка в нем точно не было. Но и не такой же бардак…
- Изменилось, - твердо заявила Эрика, обходя меня и направляясь в гостиную. – Эти ящики кто-то успел выдвинуть и опустошить, вот тут, - она показала на прямоугольник в пыли, - лежал его ноутбук, а здесь… - жена прошла в кабинет Мэтта, - тоже все валялось не так. Конечно, он мог и сам убрать, но мне кажется это маловероятным. – Эрика открыла шкаф и наскоро просмотрела содержимое полок. – Вообще выглядит все так, словно Мэтт собрал первые попавшиеся ему под руку вещи и уехал.
- О черт, - выдохнул Ричард, садясь на стул и сжимая руками голову. – Кажется, девочка, ты права.
- В чем права?
- Мэтт сбежал. Вместе с Кристиной.
Я тоже почувствовал настоятельную потребность куда-нибудь присесть и поискал подходящее место. Выбор пал на кресло в дальнем углу комнаты – достаточно большое для двоих и не заваленное хламом. В нем мы с Эрикой и устроились.
- Ричард, вы уверены в том, что Мэтт сбежал? – несмело поинтересовалась жена. – Может, он просто где-то в городе?
- Он не отвечает на звонки.
- Это в привычках Грейсонов, - улыбнулась Эрика. – Кейн тоже не любит таскать с собой телефон.
- Дело не в этом… - мрачно вздохнул Ричард. – У Мэтта как раз телефон всегда с собой.
- А в чем тогда? И вообще, почему вы приехали сюда? Мэтт что-то написал вам? Или Кристина?
- Все дело как раз в Кристине. – Ричард явно подавил нецензурное ругательство. – Вечером я вернулся в пустой дом. Собственно, в этом не было ничего удивительного, последнее время Кристина возвращалась уже за полночь, и я догадывался, что у нее нашлось много общего с Мэттом. Сын больше подходит ей по возрасту, в конце концов… Но жить она по какой-то причине продолжала со мной.
- Зато я догадываюсь, по какой, - пробурчала Эрика, но так тихо, что Ричард не расслышал ее.
- И, если бы не случайность, я так и не узнал бы о том, что Кристина бросила меня. Мне потребовалось залезть в сейф, где, кроме всего прочего, хранились и драгоценности.
- И их там не оказалось, - уже громче прокомментировала жена.
- Да. Она забрала абсолютно все. Мне не жаль, это покупалось для нее, в конце концов… Фамильные драгоценности я храню в банковской ячейке, куда нет доступа никому, кроме меня. Но разве нельзя было уйти, хотя бы сказав мне об этом? – Ричард растерянно посмотрел на нас. Что я мог ему ответить? Что Кристина редко поступала, как порядочные люди?
- И вы решили поговорить с ней у Мэтта, - заключила Эрика.
- Да. По моим представлениям, ей больше некуда было идти. А здесь… я застал то, что вы и сами видите.
Мы кивнули.
- Вначале я посчитал, что Мэтт просто ушел погулять, как ты и подумала, девочка… Но… вещей Кристины здесь нет, на звонки сын не отвечал, и я начал осматривать его вещи, придя к неприятному выводу – они сбежали.
- Но почему сбежали? – недоуменно поинтересовалась Эрика.
- Вот этого я не знаю, - тяжело вздохнул Ричард. – Не могу себе представить, по какой причине сын внезапно бросил все – дом, работу, родственников и уехал черт знает куда со своей любовницей. Не испугался же он моего гнева?
- Я знаю, кажется, - неохотно признался я, понимая, что жене совсем не понравится то, что я сейчас расскажу Ричарду. – Эрика, может быть, ты сделаешь нам чаю?
- Сделаю. Но позже. И не пытайся удалить меня из комнаты, - непреклонно заявила любимая.
- Ты сама напросилась, - проворчал я и вторично за день изложил результат своих изысканий.
Эрика никак не прокомментировала услышанное. Но, прожив с ней пять лет, я догадывался, что в ближайшем будущем меня ждет выяснение отношений на тему «Почему ты все скрывал?»
Ричард же, напротив, довольно экспрессивно выразился по поводу умственного развития собственного сына и задал несколько уточняющих вопросов, под конец поинтересовавшись, о каких счетах идет речь.
- Вот об этих. – Я протянул ему листок со списком. – Мы отложили на завтра запросы. Но, возможно, уже опоздали.
- Так… По крайней мере в двух банках у меня есть приятели, - хмуро произнес Ричард, рассматривая список. – Вот по этим счетам получим информацию прямо сейчас. А с остальными - потом посмотрим. Эрика, ты, кажется, что-то говорила про чай? Я бы не отказался от чего-нибудь покрепче. Надеюсь, Мэтт не вылакал все имеющееся в доме спиртное.
- Я поищу, - согласилась Эрика. – Кейн, пойдем, поможешь мне.
Я послушно поплелся за женой на кухню, догадываясь, что мне придется не только шарить по шкафчикам, но и отвечать на неприятные вопросы. Как в воду глядел.
- Почему я узнала об этом только сейчас? – спросила Эрика, как только мы вошли на захламленную и грязную кухню молодого холостяка, увлекающегося алкоголем.
- Любовь моя… Я не хотел тебя волновать. Рано или поздно мы бы нашли виновника, и тебе не пришлось бы переживать. Ты сама прекрасно знаешь про свое состояние…
Эрика какое-то время смотрела на меня, потом легонько стукнула кулачком по плечу и заявила:
- Тебе повезло, что я устала и у меня нет сил для настоящего скандала. Да и время не самое подходящее… Но запомни, пожалуйста – если что-то касается меня, то я должна об этом знать, и неважно, что ты об этом думаешь.
Облегченно выдохнув, я пообещал в следующий раз обязательно ей все рассказать.
- Ну и прекрасно, - заключила Эрика. – А теперь ищи спиртное, а я пока забегу в ванную. Мне очень надо.
- Конечно, дорогая. – Я потянулся поцеловать ее, но жена, ловко вывернувшись, убежала.
Поиски выпивки плавно перетекли в генеральную уборку кухни под руководством вернувшейся из туалета Эрики. Поэтому, услышав, как Ричард зовет меня, с позорной радостью ретировался назад в гостиную, оставляя выполнение миссии жене.
- Картер сейчас приедет. – Такими словами встретил меня невероятно мрачный дядя.
- Все настолько плохо? – Я сел в уже привычное кресло в дальнем углу комнаты.
- Ты даже не представляешь, - выплюнул Ричард и выругался. – То, что ты нашел – это верхушка айсберга. Я попросил Хендерсона, нашего банкира, проверить счета компании. Сегодня днем провели несколько трансфертов… В общем, не будет преувеличением сказать, что Кристина с Мэттом забрали с собой все почти оборотные средства корпорации.
Я потерял дар речи. Потом обрел его, весьма непечатно высказавшись.
- Вот-вот, и я так же думаю, - угрюмо произнес Ричард. – Себя, впрочем, можешь не винить, ты и так сделал больше, чем мы все, вместе взятые.
- Я мог бы настоять, чтобы к словам Эрики отнеслись более внимательно.
- Мог бы. А еще…
Что «еще», узнать мне так и не довелось. В дом ворвался Картер, хлопнув дверью так, что содрогнулись стены.
- Я звонил Хендерсону, - вместо приветствия рявкнул он. – Как ты мог это допустить?
Его слова, как не странно, были обращены не к Ричарду, а ко мне.
- Отец, - опешил я. – Вопрос не совсем по адресу, тебе не кажется?
- Нет, - отрезал он. – Я с самого начала знал, что мягкотелый слизняк Мэтт не годится для управления компанией. Его место должен был занимать ты. Но из-за своего ослиного упрямства, подпитываемого этими двумя сучками, ты довел компанию до банкротства!
- Кого ты имеешь в виду? – напрягся я.
- Твою жену и мать, разумеется, - выплюнул отец.
- Моя мать бросила меня много лет назад. Причем тут она?
Картер изумленно уставился на меня.
- Ты хочешь сказать, что ничего не знаешь? Идиот, она все время болталась около вас. Я был уверен, что ты в курсе, и поэтому пригласил на свою свадьбу именно ее!
Я ошалело покрутил головой. На свадьбе была только Эстер. Не хочет же отец сказать, что она – моя мать? Кто-то из нас сошел с ума, и непохоже, что это я…
- Можешь сам расспросить ее о подробностях, - пренебрежительно кинул Картер. – Она с удовольствием прижмет тебя к материнскому сердцу, как делала всегда, вырастив из тебя слюнтяя, боящегося трудностей. И жену ты подобрал себе подходящую, надо сказать… Слабовольная, безамбициозная, серая мышка, которая пыталась перестроить тебя под себя. И надо сказать, ей удалось это!
- Отец, подожди… - растерянно произнес я. – Тебе же нравилась Эрика? Ты сам говорил в школе…
- В школе она меня устраивала. Ты должен был научиться управлять людьми, и для начала эта девица вполне подходила. Но в колледже… я ждал, что ты наиграешься и выбросишь ее, как использованный кондом. Однако вы продолжали жить вместе. К окончанию колледжа я понял, что опоздал. Ты превратился в бесхарактерного хлюпика, готового носить на руках свою девку, абсолютно непригодного к реальной жизни. Однако я надеялся, что еще не все потеряно. Что, если вас разлучить, ты сможешь вернуть себе форму и займешь свое место в жизни.
- Что? – потрясенно проговорил я.
- Что слышал! Я хотел было поступить с тобой, как Ричард с Мэттом, но отказался от этого варианта. Во-первых, твою кралю не загнать на фотосессию, а, во-вторых, она настолько повлияла на тебя, что даже порнушка с Эрикой в главной роли не привела бы к вашему разрыву.
- Хорошо, что ты это понимаешь, - выдохнул я.
- И поэтому пришлось прибегнуть к более экстремальным вариантам.
Я потерял дар речи. Ричард, похоже, тоже. Мы оба ошеломленно смотрели на Картера, признающегося нам в попытках убийства моей жены, и не заметили, как в комнате появилась Эрика.
- То есть вы хотите сказать, что это по вашей милости я чуть не погибла? – звенящим от ярости голосом поинтересовалась она.
- Почему чуть? – ядовито переспросил Картер. – Я доведу это до конца!
В его руках возник пистолет, направленный прямо в живот Эрики. Счет пошел на доли секунды. Отец не собирался повторять ошибку героев голливудских боевиков и толкать длинную предварительную речь перед убийством, чтобы хороший парень успел ему помешать. Я видел, что Картер снимает предохранитель и готовится выстрелить.
Я сидел слишком далеко. Я понимал, что не успею добраться до Картера, но все равно бросился вперед, в отчаянной надежде вытягивая руки и боковым зрением видя, как то же самое делает Ричард.
Грохот от выстрела, смешанный с женским вскриком, наполнили помещение. В следующую секунду я налетел на Картера и упал вместе с ним на пол, одновременно вышибая оружие из его руки. И только потом бросил взгляд на дверной проем, боясь того, что могу там увидеть.
Эрика была жива. Чего не скажешь о Ричарде. Он успел оттолкнуть ее в сторону и сам попал под пулю, предназначавшуюся моей жене. Выпущенная с близкого расстояния, она насквозь пробила ему грудь в области сердца, вылетев со спины и застряв в стене коридора. Может быть, если бы пуля пролетела чуть выше, Ричард смог бы еще выжить. Но он умер на руках у моей жены, пока я боролся с Картером, не давая ему встать. Мне пришлось несколько раз приложить отца головой об пол, прежде чем я смог оставить его и подойти к Эрике.
- Кейн… - жалобно простонала она. – Ричард… умер?
- Да, - ответил я, наскоро проверив пульс на шее дяди. – Не смотри на него, дорогая. Лучше всего выйди и подожди меня на кухне. Или на улице. Подыши свежим воздухом. Я быстро, обещаю.
- Но… что теперь будет?
- Все будет хорошо. Иди.
Я осторожно помог ей выпрямиться и легонько подтолкнул в коридор. Хлопнула входная дверь. Я остался один с трупом и убийцей, по совместительству моим отцом. Картер так и не пошевелился.
- Я знаю, что ты слышишь меня, - холодно произнес я, подходя к отлетевшему к стене пистолету и поднимая оружие. – Ты переступил грань. Ты переступил ее еще тогда, когда захотел убить мою жену только ради того, чтобы я занял твое место в корпорации. Бизнес изуродовал тебя, превратив в бездушную скотину, готовую пойти на убийство ради достижения своей цели. Ты даже не можешь понять, как это – любить жену и с удовольствием возвращаться домой после рабочего дня. И посмотри, к чему все это привело. – Я качнул головой в сторону тела Ричарда. – Ты убил собственного брата.
- Пуля предназначалась не ему, - прохрипел Картер, поворачиваясь и прислоняясь к стене.
- Тем более. – Я вытащил магазин и вынул все патроны, оставляя один, после чего щелчком загнал его обратно. – Картер, ты убил не только Ричарда. Ты убил себя и свой бизнес. Я уже не упоминаю о себе и Кэтрин, тебе всегда было на нас наплевать. У тебя только один шанс спасти хотя бы свое дело.
- Поклянись, что ты останешься во главе корпорации, - сипло произнес Картер. Я хотел сказать ему, что мне плевать на эту компанию, что я с огромным удовольствием пустил бы ее по миру, развалив до основания, но, уже открыв рот, осекся. Корпорация – это не только Картер. Это Сид, Синди, миссис Рэкнор, Рик и еще десятки тысяч людей, работающих в ней. Это программы, которые мы разрабатываем и которые востребованы на рынке. И я не могу вот так просто бросить все это на произвол судьбы.
- Да, - коротко ответил я и положил пистолет на стол. – Ты знаешь, что нужно делать. Через десять минут я вызываю полицию.
Он не ответил мне.
Я вышел, плотно закрывая за собой дверь в гостиную и, не оглядываясь, вышел на улицу.
- Кейн? – встревоженно посмотрела на меня Эрика. Я прижал ее к себе.
- Все кончилось, любовь моя. Все хорошо.
Из дома донесся сухой щелчок выстрела.