Вольтера. Я мгновенно узнала это место. Сосредоточие зла и ненависти. Холодные мраморные стены и такие же люди, точнее не-люди. Я стояла посреди просторного, богато украшенного зала прямо перед коронным троном, на котором восседал Аро, по краям от него сидели… Димка и Джордан. А слегка повернула голову и увидела Карину в облачении Джейн. По другую сторону зала находились мои друзья: Валькирия, Макс, Райана и… Мэдлин? Почему она в кругу единомышленников? Странно.

Валя заламывала руки, шепча мое имя, Максим пытался ее успокоить. Райан стоял прямо за спиной Мэдлин и крепко держал ее, обняв за плечи. Они оба молчали, но, не отрываясь, смотрели на меня. Друзья были окружены кольцом служителей Вольтеры: Алексом, Деметрием, Марком и Каем.

Феликс же заковал в свои стальные руки моего любимого.
– Тейлор! – вскрикнула я.
Он дернулся в ответ. Безрезультатно.
– Так-так, дорогая Марина, – сладко пропел Аро, поднимаясь со своего трона. – Добро пожаловать.
– Как я здесь оказалась? – Я снова посмотрела на него.
– Давно пора с тобой поговорить, ты стала создавать слишком много проблем, – пропел он и подошел ко мне.

Меня окутало смертельным холодом. И еще я узнала, наконец, этот голос, который уже являлся мне накануне во сне. Аро.

– Не смей приближаться к ней! – крикнул Тейлор, за что получил удар под ребра от Феликса.
– Не надо, пожалуйста, – в отчаянии взмолилась я, видя, как любимый задохнулся от боли.
– Просто веди себя так, как тебе велят, и с ним все будет в порядке, – спокойно ответил Аро и посмотрел на Карину.
– НЕТ! – Я знала, что означает этот взгляд, слишком хорошо знала. – Что нужно делать? Скажите? Я на все согласна, только не трогайте его и моих друзей.
– Неужели ты до сих пор не догадалась, моя милая русская девочка? – развел руками хозяин Вольтеры.
– Она не твоя! – Тейлор снова отвлек внимание на себя.

Феликс ударил его под колени, тем самым заставив опуститься на них. Одной рукой он завел руки Тейлора ему за спину, второй же ухватил за шею. Не вырваться теперь, как ни старайся.

– Пылкий у тебя заступник, – Аро буравил меня взглядом.
– Не причиняйте ему вреда, пожалуйста. – Я чувствовала, что вот-вот расплачусь от бессилия.
– Дай мне свою руку, – приказал он.
– Марина делай, как он велит, – умоляла меня Валькирия.
– Вы ничего от меня не узнаете о нем, – прорычала я. – Он только мой, я буду защищать наши отношения от всех. – Во мне просыпались почти животные инстинкты. – Можете сколько угодно пытать меня. Ради него я выдержу любое наказание.
– Я и не собираюсь соваться в вашу так называемую личную жизнь, – он завладел моей ладонью и теперь слегка поглаживал ее, – просто пока хочу лишь предупредить. – Он сдавил ладошку чуть сильнее. – Тебе не место рядом с ним, слышишь?
– Нет… нет, – я качала головой в знак протеста. – Это не вам решать.
– Оставь его! Так будет лучше. – Аро перехватил мою руку и теперь до боли сжимал мое запястье. – Как ты сама не замечаешь, насколько жалко смотришься рядом с ним!
– Я люблю его. Я могу сделать его счастливым. – Я отключилась от боли, сконцентрировавшись только на красных от ненависти глазах Аро.
– Он успешен и знаменит. Перед ним открыты все двери. Ты утянешь его на дно.
– Неправда.
– Перестань морочить ему голову своими глупыми желаниями! – сквозь зубы процедил Аро.
– Я никогда бы не стала навязываться ему. Мы нужны друг другу, поймите вы это! – выкрикнула я со всей злостью.

Тейлор тяжело задышал и опять попытался вывернуться из рук Феликса. Райан поспешил ему на помощь, но был перехвачен Деметрием. Мэдлин закусила губу, боясь вымолвить хоть слово; ее слегка трясло.

– Слушай сюда, Марина, – Аро притянул меня к себе. Я почти замерзла в его оковах. – Уехав обратно в Москву, ты тем самым развяжешь ему руки. Вернись к своим прежним друзьям и любимому человеку.
– Действительно, почему бы и нет, Мариночка? – Димка поднялся со своего места и направился ко мне.
– Стой, где стоишь! – рявкнул на него Лотнер. – Если хоть на шаг приблизишься к ней, я тебя с землей сравняю!
– Сядь на место! – не поворачивая головы, приказал Аро моему экс бой-френду, и тот повиновался.
– Аро, послушай, – попытался воззвать к голосу разума бессмертного вампира Макс, – позволь им самим решать, что для них лучше. Зачем усугублять то, что и так непросто. Думаешь, они не понимают, что между ними пропасть? Но если уж Тейлор и Марина полюбили друг друга, значит, им есть за что бороться вопреки обстоятельствам.
– Заткнись! – зашипел на него Аро. – Скажи спасибо, что вашу парочку пока никто не трогает. Тоже мне, сводники и советчики.
– А мы-то в чем виноваты? – воскликнул Макс и тут же в агонии схватился за голову. Валя вскрикнула и бросилась к нему.
– Ты! – я с неприязнью посмотрела на Карину. – Прекрати немедленно!
– Достаточно, – кивнул Аро.
– Да, господин, – Карина моргнула и посмотрела на меня ненавидящим взглядом.
– Надеюсь, ты поняла, Марина, где твоя настоящая жизнь, – сладострастно подвел итог своему выступлению Аро, – где твоя реальность.
– Марина, пожалуйста, не верь ему, слушай только свое сердце. Я люблю тебя. Я не смогу… – рвался ко мне Тейлор.
– Иначе, – продолжил Аро, – ты дождешься, что твой любимый Лотнер сам тебя бросит.
– Тейлор не такой. – Я все-таки заплакала.
– Я не намерен больше повторять свои слова, – злобно улыбнулся мой палач. – Тебе решать, как поступить. Не усугубляй все еще больше. Уйди с его пути, пока не влюбилась слишком сильно. Иначе депрессии не избежишь.
– Я верю Тейлору.
– Значит, будем действовать другими методами, – Аро переглянулся с Джорданом и Димкой. – Что ж, ты сама напросилась. – Он поднес мое запястье к носу и вдохнул аромат моей кожи.
– Убери от нее свои клещи! – сорвался на него Лотнер.

Феликс перехватил моего любимого и закрыл его от меня своей могучей спиной.

– Тейлор! – истошно завопила я. Еще немного, и у меня начнется самая настоящая истерика.
– Ты такая сладкая, Марина, – облизнул свои губы Аро. – Прости, но я не могу сдержаться.
– Ты чертов кровосос! Погоди, я доберусь до тебя! – Райана разрывался от невозможности спасти нас обоих. Наш верный ангел-хранитель. Я посмотрела на него благодарным взглядом.
– Хватит! Пора кончать с ними… Со всеми! – приказал Аро. – Но самое вкусное я оставлю себе.

Я почувствовала его острые зубы на своем запястье и, перед тем, как потерять сознание, услышала раздирающий душу крик Тейлора.

***
Lifehouse «It Is What It Is»

– Нет! – Я вздрогнула и мгновенно проснулась, но не спешила сразу открывать глаза. Просто пыталась унять дрожь, прислушиваясь к равномерному дыханию Тейлора, который спал, отвернувшись от меня.

«Да что же это такое? Второй кошмар подряд! Так и свихнуться недолго. – Я протянула руку в поисках любимого. – Страшно. – Я коснулась его горячей ото сна спины и, подвинувшись ближе, обняла. – Наваждение какое-то. Вот же он, мирно спит рядышком. С ним все в порядке. Ничего плохого не случилось. Мне все привиделось. Сейчас все пройдет, просто надо подумать о чем-то хорошем… – Я положила ладошку ему на живот, прижавшись почти вплотную. – Тейлор».

Он зашевелился и накрыл мою руку своей, затем повернул голову в пол-оборота и прохрипел спросонья:
– Ты проснулась?
– Д-да. – Я поцеловала его под лопатку.
– Ты чего дрожишь, Марина? – Тей повернулся ко мне, не разрывая объятий.
– Все хорошо… – Я открыла глаза и посмотрела на любимого. – Просто…
– Что случилось?
– Кошмар приснился.
– И все? – Он поцеловал меня в лоб. – Но ведь ты уже проснулась, значит, страшный сон кончился.
– Конечно, просто мне очень страшно. Не люблю, когда снятся такие сны.
– А кто любит? – Похоже, Тейлор проснулся в хорошем настроении, в отличие от меня. – Прости, что вовремя не разбудил. Я не вампир, поэтому проспал все твои ночные страхи, – тихо засмеялся он.
– Я предпочитаю просыпаться в жарких объятиях оборотня, нежели провести целую вечность без сна с холодным вампиром. – Я обняла Тейлора за шею.
– Моя Марина… – Его карие глаза светились от радости.
– Поцелуй меня.

Теплые нежные губы прикоснулись к моим подрагивающим губам, и я тотчас же ответила, притянув любимого к себе. Так целовать мог только он, чувственно, трепетно и в то же время ненасытно, словно бы заявлял права на меня. Я почти расслабилась в его руках. Вот она моя реальность: здесь, в Америке, рядом с ним.

Тейлор перевернул меня на спину, а сам слегка навис надо мной.
– Кошмар улетучился? – Одной рукой он облокотился на подушки, вторую же положил мне на талию поверх одеяла.
– Почти, – я счастливо выдохнула и с любовью посмотрела на Тейлора. – Доброе утро.
– Привет, – Тей потер глаза и вернул руку на подушку.
– Спасибо за вчерашний день. Это было волшебно.
– Пожалуйста. Мне тоже понравилось, только вот ты уснула во время просмотра фильма.
– Ой, я даже не заметила, как уснула…
– Я тоже не заметил, пока ты похрапывать не начала.
– Тейлор, как ты можешь так бессовестно врать? – я ущипнула его за ухо.
– Ай, больно же! – он скривился, как ребенок. – Ладно, шучу.
– Кто из нас двоих больший храпун, это еще надо выяснить. – (Он что думает, я ему не отомщу?) – Я никогда не храплю.

Тейлор переместил свою руку мне на живот и слегка поглаживал его. Даже сквозь одеяло я чувствовала его горячую ладонь.

– Уверен? – не собиралась сдаваться я.
– Марина, забери свои слова обратно.
– Но это правда.
– Защекочу ведь, – Лотнер надавил посильнее.
– Это неправда.

Мы одновременно засмеялись.

– То-то же. – Он поцеловал меня в живот поверх одеяла. – Ты смеешься. Я этого и добивался.
– А ты хитрец, – я провела ножкой по его щиколотке.

Этот вроде бы невинный жест возымел на Тейлора ошеломляющее действие. Он мгновенно напрягся, его дыхание сбилось, а в глазах загорелся такой огонь, что им можно было запросто сжечь вселенную. Что уж говорить обо мне.

– Марина, я говорил, что ты очень плохая девочка? – Тей захватил мои ножки в плен своими ногами. – Мало того, что ты уснула, и пришлось нести тебя в отель на руках. – Он поцеловал меня в шею и слегка прикусил кожу, оставляя засос. – Как ты могла оставить меня одного в такую ночь наедине со своими желаниями?

– Прости меня, пожалуйста, – я провела ноготками по плечу любимого, скорее поглаживая, чем царапая.
– Я, конечно, не против носить тебя на руках, но мы кое-что упустили вчера, – он скользнул рукой под одеяло.
– Тейлор! Ты что?
– Что? – он вскинул бровь и посмотрел на меня самым невинным взглядом, на который был способен.
– Ты… соблазняешь меня?

– Это спорный вопрос, кто кого соблазняет, honey, – Лотнер, прижал меня крепче, почти подмяв под себя. – Ты такая свеженькая и румяная по утрам. Такая аппетитная, – он облизнулся. – Так бы и съел тебя.
– Не ешь меня, я тебе еще пригожусь, – засмеялась я, сладко потягиваясь под тяжестью его тела.
– Конечно, пригодишься, причем сию же минуту.
– Прекрати, Тейлор!
– Я только начал, – он потянул краешек одеяла вверх. – Не говори ничего, Марина, просто чувствуй… меня… – И накрыл нас обоих с головой.

Наверное, излишне говорить, что слова нам в это утро больше не понадобились.