Утром я чувствовала себя просто отвратительно. Бессонная ночь давала о себе знать оглушительным звоном в ушах и неприятным металлическим привкусом во рту. Поэтому щебетание Элис, которая опять меня разбудила, лишь раздражало, усиливая болезненную пульсацию в голове. Кое-как одевшись, я спустилась вниз, где уже должна была быть готова машина. При удачном стечении обстоятельств мы доберемся уже сегодня, и я была этому крайне рада, надеясь, что на побережье у меня будет возможность как можно больше времени проводить в своей комнате, не мешаясь у Элис и Джаспера под ногами.

Впрочем, скоро все мысли улетучились и я, быстро сбежав по лестнице, вышла на крыльцо. Возле машины стоял Джаспер, лениво облокотившись на капот. Я несколько секунд нерешительно потопталась на месте, осмотрелась вокруг, надеясь обнаружить Элис. Но потом мысленно отругала себя за эти дурацкие опасения и решительно зашагала в сторону блондина.

- Доброе утро, - едва заметно улыбнувшись, сказал Джас. – Как спалось?

- Доброе. Спасибо, хорошо, - неловко пробормотала я и отчаянно покраснела, абсолютно уверенная, что вампир понял, что я лгу. Но Джаспер ничего не сказал, только еще раз внимательно скользнул взглядом золотисто-янтарных глаз по моему осунувшемуся, бледному лицу.

- Эм… как охота? – совсем уже тихо брякнула я, чтобы только нарушить вязкую тишину хмурого утра. И что, спрашивается, со мной происходит? Не видела его сутки и теперь смущаюсь как будто это не Джаспер, а какой-то незнакомец.

- Спасибо, хорошо, - ответил он, в точности повторив мою фразу, и я невольно улыбнулась, отметив столь несвойственные ему смешинки в глазах. С чего бы это? Намек на то, что я соврала про сон? – Белла, я хотел тебя попросить…

- О чем? – быстро спросила я, даже не догадываясь, о чем же меня может попросить блондин.

- Это касается Элис…

- Обо мне судачите? – со смехом поинтересовалась Эл, буквально в одно мгновение выросшая у меня за спиной. Джаспер лишь улыбнулся ей, обнял, поцеловал в щеку и что-то очень тихо прошептал на ухо. А потом, как ни в чем не бывало, распахнул передо мною дверцу заднего сидения. Я пыталась поймать его взгляд, но он смотрел куда угодно только не на меня. Я все же уселась и недовольно нахмурилась. Что вообще происходит? О чем Джас хотел попросить? Что случилось у Элис? Эти вопросы навязчиво преследовали меня весь день, который я провела смотря невидящим взглядом в проплывающий мимо пейзаж.



Добрались мы на закате, и заходящее солнце еще выгоднее подчеркнуло все великолепие этого потрясающего места. Коттедж, который, по словам Элис, был совсем «простенький», мне показался до неприличия роскошным, хотя по размеру он действительно был небольшим. Он невероятно гармонично вписывался в окружающий мирный пейзаж, производя впечатление надежного укрытия, места, где можно спрятаться от всех бед и переживаний. Возможно, Элис была права, когда говорила, что здесь я смогу немножко отвлечься. Хотя… Разве можно забыть о смерти любимого человека? Я знала, что нет, но втайне лелеяла надежду, что здесь меня хотя бы не будут так сильно преследовать ночные кошмары.

- Ну как, Белла? Нравится? – с улыбкой поинтересовалась Элис, крепко держа меня за руку и волоча к входной двери. – На самом деле мы с Джасом купили этот домик еще двадцать лет назад. Нас привлекло то, что он находится в отдалении от остальных коттеджей, где останавливаются туристы. Как ты понимаешь, в таком солнечном месте нам крайне необходимо уединение.

Я лишь коротко кивала, не успевая отвечать ни на один вопрос или замечание, которыми пестрил монолог Эл. Позже потянулись несколько суматошных часов, в течении которых меня таскали по всему домику, показывая, кажется, каждый угол. Лишь когда на улице окончательно стемнело, а я на каждом шагу начала спотыкаться, Элис наконец-то прекратила наматывать двадцатый круг по гостиной, демонстрируя очередную вещицу, а быстро проговорила:

- Ой, ты, наверное, устала? Пойдем на кухню, поужинаешь и пойдешь спать.

Есть мне совершенно не хотелось, но спорить с Элис было себе дороже, поэтому я послушно прошла на кухню. О происхождении холодильника, набитого продуктами, я решила не интересоваться, вспомнив, что Эл говорила о том, что раз в неделю коттедж убирает женщина из соседнего поселка. Видимо она и привезла это все.

Кое-как проглотив несколько ложек йогурта, я пожелала Элис спокойной ночи и направилась в свою комнату. Где был Джаспер, я не знала, последний раз мы виделись, когда он выгружал багаж, и хотя мне было невероятно любопытно узнать, что же все-таки он хотел сказать мне утром, но невыносимая пульсация в висках, которая, кажется, с каждым мгновением становилась все яростнее, заставила меня отложить эти размышления до утра.

Моя спальня, в которой я уже побывала во время экскурса по дому, была выполнена в теплых золотисто-кремовых тонах, что только сильнее усилило мою усталость и сонливость. Медленно я прошла к неприметной двери, ведущей в ванную и уже через несколько минут, блаженно вздохнув, погрузилась в обжигающе-горячую воду. Не знаю, сколько я там провалилась, находясь в полудреме и вдыхая запах ароматного пара, окутывающего меня, но когда я наконец-то решила отправляться спать вода была едва теплой, а кожа на теле неприятно сморщилась. Наскоро вытершись и обмотавшись небольшим, едва прикрывающим бедра белоснежным полотенцем, я выскользнула из ванной комнаты, намереваясь как можно скорее лечь спать. Впрочем, окинув взглядом помещение, я поняла, что столкнулась с определенной проблемой… моих вещей в комнате не оказалось. И что теперь делать? Натягивать на себя грязные вещи, которые целый день пылились в дороге? Ну уж нет, какой тогда был смысл в купании? Спать голой? Это полнейший дурдом, и на такое я никогда не решусь. Несколько минут я просто постояла, отчаянно кусая губы и надеясь, что багаж чудесным образом материализуется из воздуха. Чуда не произошло, и я приняла единственное решение – выглянуть в коридор и прокричать Элис, чтобы принесла мою сумку. Возможно, она услышала бы и через закрытые двери, но мне как-то не улыбалось, как идиотке, орать что-то в закрытые двери. Лучше уж наверняка, поэтому я сделала первый шаг и неожиданно замерла, услышав стук. Я так обрадовалась, решив, что это Эл пришла проверить, как я устроилась, что даже не вспомнила о том, что сестра Эдварда крайне редко стучится, перед тем как войти…

Я быстро преодолела расстояние до двери, на ходу подтягивая полотенце, которое грозилось вот-вот слететь с груди. Резко дернула ручку на себя… Встретилась взглядом с янтарно-золотистыми глазами… В каком-то коматозном оцепенении посмотрела на светлые пряди разметавшихся волос… А потом издала какой-то позорный полуписк-полувизг и резко захлопнула дверь.

- Джаспер, и-и-извини. Я думала это Элис. Ты что-то хотел? Ты как? Я т-т-тебя не ударила? – я покраснела так, что даже по телу растеклись ярко-алые пятна.

- Все нормально, Белла, но, боюсь, на твоей двери теперь останется отпечаток моей физиономии, - раздался голос из-за двери. – Я хотел поговорить. Мы не закончили утром. А еще я принес твою сумку с вещами.

- Эээ, хорошо. Ты мог мне ее как-нибудь передать? А потом можно будет поговорить, - пробормотала я, намеренно игнорируя его замечание об отпечатке лица на деревянной поверхности и надеясь, что он пошутил.

В следующее мгновение он немного приоткрыл дверь, просунул руку и поставил мой багаж на пол.

- Спасибо, подожди еще минутку, - сказала я, стараюсь унять смущение. Только я могла так опозориться… Хорошо, что хоть не голая расхаживала…

- Если хочешь, то мы можем поговорить завтра. Ты наверняка устала в дороге.

- Нет, не переживай, я не устала. – Это, конечно, была наглая ложь, но после такой эмоциональной встряски я точно не усну, да и любопытство брало верх над голосом разума.

Я наконец-то натянула на себя футболку и джинсы, подлетела к двери и широко распахнула ее. Джас стоял абсолютно прямо, в своей привычной манере, скрестив руки на груди. Он не улыбался, и я была очень благодарна ему за это, так как румянец до сих пор не сошел с моего лица, и напоминание об этой постыдной ситуации окончательно уничтожило бы остатки моего самообладания.

- Проходи, - неловко откидывая все еще влажные прядки с лица, произнесла я и отступила в сторону.

Он вошел, я указала ему на кресло, в которое он послушно опустился. Я сходила с ума. Так смущаться Джаса… Не бояться, не опасаться, не сторониться, не злиться… А именно смущаться.

- О чем ты хотел попросить? – все же перешла я к делу, так как это молчание слишком затянулось и села на краешек кровати.

- Как я уже говорил, это касается Элис. Просто она сейчас ничего не видит. Видения исчезли абсолютно и возможно это связанно с ее эмоциональным состоянием. Это ее пугает, особенно сейчас, когда ей так необходимо увериться в том, что твое будущее и будущее всех остальных членов семьи более-менее счастливое. Из-за этого она, возможно, будет опекать тебя еще сильнее, чем раньше и мне бы хотелось, чтобы ты отнеслась к этому лояльно, - после этой речи он замолчал, и я недоуменно приподняла брови.

- Джаспер, но я ведь и так не перечу ей. Если бы это было не так, то я не переехала бы в ваш дом, а тем более не приехала бы сюда.

- Дело не только в этом. Элис почему-то считает, что я способен исполнять роль антидепрессанта и, проявляя свое патологическое благородство, требует от меня, чтобы я проводил с тобой как можно больше времени. Ее пугает твое состояние и из-за этого она страдает. Я пытался ее убедить, что ты, вполне вероятно, хочешь побыть одна, выплакаться в конце концов, но Элис и слышать ничего подобного не хочет. Поэтому я и хочу тебя попросить хотя бы при Элис делать вид, что мы очень… дружны что ли, - на последних словах Джас взглянул на меня, как будто извиняясь, и затих.

- Эммм, да мы вроде бы и так не ругаемся. Хорошо, я буду играться в «дружбу», Джаспер. При Элис я буду мило улыбаться и делать вид, что я самый счастливый на свете человек. Окей? – я прошипела это, сцепив зубы. Господи, что происходит с Элис?

- Спасибо. Спокойной ночи, - вампир коротко кивнул и уже через мгновение оказался в коридоре. Я же продолжала думать, каким образом мне теперь выпутываться из этого фарса и что взбрело в голову моей дорогой подруге…