Из всех тропинок, ведущих к сердцу женщины, жалость — самая короткая.
Джордж Байрон

- Куда она? – Джейн недовольно зашипела.
Я обернулся лицом к двери. Таня сбежала. Этого еще не хватало!
- Беги за ней, мы справимся без тебя, - сказал Феликс, расправляясь с обездвиженным вампиром.
- Аро будет недоволен, если мы ее упустим, - протянул Алек.
Я кивнул и кинулся в погоню за Таней. Сколько же с ней проблем! Неприступная Троя… А она не так проста, как кажется. Оторвала вампиру руку в считанные секунды! Мне надо быть осторожней. Нельзя ее недооценивать. Все больше и больше я убеждаюсь, что на этой шахматной доске она не пешка. Безусловно, она и не королева. Ладья? Скорей всего. Она может действовать, но только в ограниченном пространстве. В меру свободна, в меру сильна. И прекрасна. Но уже не в меру. Белокурый ангел с дьявольским характером. Как она может отказывать мне?! Там, в тоннеле был мой шанс! Но я снова упустил его. Меня злило ее поведение, меня раздражали ее отказы. А побег просто привел в бешенство! Кто она такая, чтобы так поступать? Почему я должен бегать за ней, словно мальчик на побегушках? Да если бы не приказ Аро, я бы даже с места не двинулся! Или все-таки двинулся? Ответ на этот вопрос заставил меня клацнуть зубами от злости. Я бы побежал за ней, неважно будь то приказ Аро или нет. Ее тайна магнитом тянула меня. Я ненавидел ее и жутко хотел разгадать. Сам! Таня никому кроме меня не будет принадлежать, пока в ней будет эта загадка!
Я резко остановился. Она в городе?! Она вообще в своем уме?! Ну и что, что сейчас она в тени, но ведь, чтоб дойти до тени, надо пройти по солнцу! Она издевается надо мной?! Я спрятал лицо в капюшон и как можно быстрей пошел к тому месту, где остановилась Таня. В городе…. Сумасшедшая! Ей жить надоело?!
Меня начинало трясти от злости. Раздражали смешки и шепот прохожих. Наконец я завернул в одну из узких улочек города. Здесь можно было скинуть мантию, что я и поспешил сделать. Так, и где эта несносная девчонка? Опять сбежала? Я уже хотел развернуться и снова выйти на солнце, как заметил движение в углублении стены. Там и оказалась Таня.
- И как это понимать?! – я не мог скрыть злобы и раздражения.
Она не ответила, а только подняла на меня взгляд. Я сразу потерял все слова. Сколько страха было в этом золоте! И эта девушка расправилась с огромным вампиром? Сейчас она сидела, пытаясь как можно глубже вжаться в стену. Ее била мелкая дрожь, а в глазах плескался ужас.
- Что с тобой? – вся моя злость куда-то испарилась.
Я присел рядом с ней.
- Мне холодно, - прошептала она.
Холодно?! Она же вампир…
- Внутри, - отвечая на мой мысленный вопрос, тихо сказала она, - и страшно…
Я никогда раньше не видел ее такой. Дерзкая и смелая, она превратилась в беззащитного ребенка. Что-то внутри вскипело, мне хотелось ее защитить. Но от кого? Чего она боится?
- Я не понимаю тебя, - я придвинулся еще ближе.
Теперь наши плечи соприкасались.
- Ты разве не видел, что я сделала? – она посмотрела в мои глаза.
- Ты постояла за себя, - недоумевал я.
- Я чуть не убила его! – состояние Тани было близко к истерике. - Я никогда раньше не убивала! Но тебе не понять меня! Ты ведь Вольтури! Для тебя чужая жизнь – ничто! Ты привык убивать, а я нет!
Ее слова задели меня. Зверь внутри проснулся. Эмоции захлестнули меня. Я резко вскочил на ноги.
- Тогда, что ты забыла в замке с убийцами?! – мой голос звучал холодно и твердо. - Почему не осталась с твоим любимым Эдвардом?!
Таня закрыла лицо руками, ее плечи вздрогнули, но я не мог остановиться:
- Он ведь такой хороший! Ах, прости, я забыл, он же любит Беллу, у него есть дочь, а на тебя ему плевать! Ты ведь никто в его жизни! За столько дней, что ты в замке, никого из Калленов даже в округе не было! Им все равно, что с тобой! Ему безразлично, умрешь ты или нет! Зато он не убийца!
Я замолчал. Я ждал, когда Таня ответит. Но она не спешила сделать это. Она не поднимала на меня взгляд. Ее плечи вновь вздрогнули, и я услышал сдавленный всхлип. Ей больно, а я делаю еще больней. Конечно, она думала обо всем, что я сейчас сказал. Зачем я так с ней? Что-то очень похожее на жалость и сочувствие кольнуло изнутри.
Я вновь опустился рядом с ней.
- Прости, - я попытался убрать ее руки от лица.
- За что? – она сама подняла на меня взгляд. - Ты сказал правду. За что ты извиняешься?
От ее слов мне стало плохо. Лучше бы она кричала. Ее боль тронула и меня. Она не заслужила такого обращения.
- Прости, - повторил я, обнимая ее за плечи.
Я думал, что она оттолкнет меня, ударит, ведь именно это я и заслужил. Но она обняла меня за шею и положила голову мне на грудь. Ее все еще била дрожь. Ангел. Маленький ангелочек в этом жестоком мире. А что делаю я? Я обманываю ее. Может остановиться, пока не поздно? Я вспомнил Аро. Нет, пути назад нет. Я актер и буду им до конца. Но что-то внутри перечило этому. Мне нужна Челси. Срочно.

Ночная Венеция завораживала своими каналами и мостами. По узким улочкам, по ярко освещенным набережным гуляли влюбленные. Здесь шли и мы с Таней. Она захотела остаться ненадолго, всего на одну ночь. Она никогда не была в Венеции.
Огни ночного города приветствовали нас, увлекая своей красотой. Утром все закончится, мы вернемся в замок, но этой ночью я хотел показать ей кусочек человеческого рая. Во всяком случае, так называли Венецию многие люди.
- Так почему ты сбежала с Аляски?
Мне было интересно все, что связано с ней. Я должен был разгадать ее загадку.
- Ты уже сегодня отвечал на этот вопрос, - заметила она.
- Прости, если я опять сделал тебе больно.
- Ничего. Больней уже не будет. Просто, понимаешь… Эдвард, он был таким…желанным, любимым. Он был всем. Я могла простить ему все. Но он любит Беллу. Это не его вина. Я не знаю, люблю ли его до сих пор. Наверно люблю.
Я почувствовал укол ревности. Даже находясь вдали, Эдвард Каллен делает ей больно. И она любит его.
- Но я не могу простить Беллу, - продолжала тем временем Таня, - я не могу смотреть, как она счастлива ценой моего счастья и смерти моей сестры.
Я и раньше желал Калленам смерти, а теперь я хотел этого вдвойне.
- Но вы ведь ушли с поля и не вернетесь? – ее голос дрогнул.
- Конечно, не вернемся. Зачем нам это? – улыбнулся я.
Я не хочу ей лгать! Но по-другому не могу.
Таня улыбнулась мне. Я замер. Эта была необыкновенная улыбка! Чистая, искренняя, добрая. Она словно изнутри освещала и без того прекрасное лицо девушки. Что со мной? Я чувствовал, как и сам начинаю улыбаться. Это было новое, незнакомое ранее чувство.
- Идем, чего стоишь как статуя? – Таня засмеялась.
Ее смех был звонкий, легкий, ни с чем не сравнимый!
И мы шли. Просто шли и разговаривали. Она рассказывала о первых днях вегетарианства, о том, как она любила в шутку подраться с Эмметом. Как устала от дождей, но любит грозу. Как нравится гулять по ночам, когда небо звездное-звездное.
Мы стояли на мосту и смотрели на водную гладь. Людей почти не осталось, уже скоро небо начнет светлеть и нам придется вернуться в Вольтерру.
- Таня, а ты знаешь, что это за мост? – я взял ее за руку.
Нет, совсем не так как в тоннеле. Я дотронулся осторожно, мягко. Если она захочет, я отпущу ее. Но Таня только с интересом посмотрела на меня:
- Нет. Расскажи.
- Это мост Риальто. Один из древнейших мостов Венеции. У него есть своя легенда, присказка.
- Я внимательно слушаю.
- Однажды, много лет назад, повстречались девушка и юноша. Они полюбили друг друга всей душой. Их любовь была самой чистой и нежной, какую только могли представить себе люди. Но отец девушки был против ее любви, он хотел, чтобы она вышла замуж за другого и уехала с ним в Лондон. Она не могла этого допустить и покинуть возлюбленного. Тогда они пришли на этот мост и поклялись любить друг друга вечно. Они взялись за руки и спрыгнули с моста. Они оба утонули, держась за руки.
- Это очень красивая история, - Таня вплотную подошла ко мне, - но только совсем не правдивая.
- Почему?
- Вечной любви не бывает.
В ее глазах блеснула грусть. Я глубоко вздохнул, чтобы не зарычать. Если бы я мог, я бы сам лично убил Эдварда!
- Идем, нам пора в Вольтерру. Рассвет совсем скоро.
Девушка улыбнулась и потянула меня за собой…